Capítulo 129

Cuando Jacob escuchó la noticia, estaba tan emocionado que ni siquiera podía respirar.

Ataques simultáneos contra Aragón, apoyo sin precedentes... ¡La intervención de los Paladines fue tan significativa que pusieron un triple obstáculo para detener a Zachary!

Sin embargo, si la única noticia que le llegó fuera la participación de los Paladines en la guerra y la posterior victoria de Zachary, simplemente habría apretado los dientes porque tuvo una suerte asquerosa y no habría temblado con la sensación de traición que sintió como si le hubieran golpeado con un martillo en la nuca.

Bianca fue la santa que intentó descubrir quién era ella en todas las direcciones posibles para evitar que los Paladines intervinieran. Se sintió horrorizado por la decepción.

Jacob cerró los ojos y pensó en Bianca. Su rostro blanco, lleno de rasgos, era sorprendentemente frío cuando él la miraba, y a primera vista, había incluso hostilidad.

Bianca tenía un encanto feroz que era bastante diferente de la belleza típica de Sevran. Jacob se enamoró de ella a primera vista.

Sin embargo, hubo momentos en los que de repente tuvo que pensar objetivamente.

¿Qué tenía ella de especial que capturó su corazón? ¿Fue solo su apariencia? ¿Era por eso que estaba tan conmovido por el deseo de tenerla?

Jacob no se consideraba un ser humano tan sórdido e insensible. Pensó que debía haber alguna otra razón de la que no estaba consciente...

Y ahora sabía por qué. De alguna manera, ella era tan codiciada. Su instinto fue notar su singularidad desde el principio.

También debía haber sido elegido por Dios para ser rey. Por eso se sentía tan atraído por ella. La idea de eso lo enojó aún más con Zachary.

—¡Si no fuera por él...! Simplemente tiene suerte. Quizás, sabiendo que Bianca era una santa, la obligó a enviar a los Paladines. Un héroe que toma prestado el poder de su esposa, ¿tiene siquiera algún orgullo?

Pero Jacob no tuvo tiempo de culpar a Zachary.

Derrota tras derrota. Cuando también intervinieron los Paladines, Aragón, que apenas se había animado con la muerte de Gautier, intentó escapar de nuevo.

También expresaron su pesar y dijeron que no estaban en contra de la Iglesia. Aragón era también un reino religioso. Mostraron extrema desgana a oponerse al conde Arno y los Paladines que protegían a la Santa. Por muy codiciosos que fueran por Sevran, ¿podían ir en contra de la voluntad de Dios?

—¡De todos modos, esos bastardos indecisos...!

Si Aragón se daba la vuelta así, no tendrían ni esto ni aquello. ¿Cómo era posible que Jacob no comprendiera las intenciones de su padre de entregar el trono al joven Albert? Sería bueno si pudiera convertirse en el regente de Albert, pero si alguien más toma su lugar…

Ahora que Bianca resultó ser la Santa, tal vez el rey designara a Zachary como regente de Albert, incluso para atraer el poder de la Iglesia. Por eso no puede permitir que eso sucediera. Jacob tuvo que convencer de alguna manera a Aragón para que continuara el ataque.

Y sólo había una manera de convencer a Aragón... Era una elección inevitable, pero a Jacob le gustó bastante el método.

En el camino, Jacob llamó en secreto a los nobles que lo seguían. Como todos eran sensibles, actuaron rápidamente ante el llamado de Jacob. En semejante reunión de nobles, Jacob hizo una propuesta impactante.

—¿El feudo del conde Arno...? ¿Queréis atacarlo?

—No contra el conde Arno, su territorio.

Jacob respondió tranquilamente con una voz clara al asombrado noble. Ante su comportamiento natural, los nobles se miraron unos a otros con incredulidad.

También habían oído rumores de que Bianca era una santa. ¿Ganarían algo atacando a un Santo así? Además, el territorio de Arno... la presencia y el prestigio de Zachary se vieron eclipsados por la propiedad.

—De todos modos, no hay muchos soldados en el territorio de Arno. Todos los soldados allí fueron reunidos y llevados por el conde Arno. No será tan difícil.

Jacob, que conocía sus pensamientos como si leyera la palma de su mano, los tranquilizó con una voz suave y burlona. Uno de ellos, que sólo entendió después de darse cuenta de que Zachary no estaba allí, le preguntó cautelosamente a Jacob.

—¿Por qué quiere atacar el territorio de Arno, Alteza?

—Todo el mundo sabe muy bien que su esposa es conocida como santa.

Todos asintieron con ansiedad. Sabiendo que la condesa Arno era una Santa, atacando el territorio de Arno... Esperaban que no tuviera la intención de hacerle daño. Si eso sucediera, sería verdaderamente una guerra a gran escala con la Iglesia. Estaba claro que Jacob sería subyugado por la Orden de Paladines antes de ganar el trono.

No importa cuán libre fuera Jacob, esperaban que no tomara una decisión tan imprudente. ¿Tenía la frase "atacar el territorio" un significado figurado diferente?

Pero las siguientes palabras que pronunció Jacob fueron terribles.

—Nosotros la llevaremos.

Los aristócratas se quedaron sin palabras cuando estaban extremadamente sorprendidos.

Hubo un momento de silencio.

Los nobles, que comprendieron demasiado tarde lo que significaban las palabras de Jacob, temblaron de terror y alzaron la voz.

—Pero... ir en contra de la Santa es ir en contra de Dios, ¿no? Si Dios se enoja...

—Amenazar a la Santa es un poco...

—¿Quién dijo que la trataremos con dureza? Simplemente la traeremos de regreso en silencio. ¿No puede Dios entender eso? Es solo una medida de seguridad para que el conde Arno no nos apunte con su espada.

Jacob vaciló y habló con dureza a los nobles que dieron un paso atrás. Por supuesto, su afirmación de que no trataría a Bianca con dureza era una mentira absoluta. La intención de Jacob era convertir a Bianca en su esposa.

Al principio, era posible que se sintiera fuertemente rechazado. Estaba claro que los Paladines también se levantarían, diciendo que habían insultado a la Santa.

¿Pero qué pasaba si Bianca se convertía en la defensora de Jacob?

Afortunadamente, no había ningún heredero entre Bianca y Zachary. Entonces, si Jacob secuestraba a Bianca y la dejaba embarazada con su hijo, ella no tendría más remedio que apoyar a Jacob, no a Zachary. Incluso si Bianca odiaba a Jacob, no odiaría a su propio hijo...

Además, Zachary también estaría horrorizado por Bianca por tener un hijo de otro hombre, por lo que la única opción de Bianca era estar en los brazos de Jacob.

Después de eso, ella podría convertirse en su esposa siempre y cuando él se deshiciera de Zachary... Tampoco sería malo para Bianca. ¿No era obvio que ser reina era una posición mucho mejor que ser condesa?

Si conseguía a Bianca así, sería Jacob, no Zachary, quien recibiera la protección de la Santa. Los Paladines también estarían de su lado...

Si tomaba a Bianca como esposa estaría rompiendo la promesa que hizo con Aragón. Al principio pensó que haría de Bianca su amante, pero… entre una Santa y la princesa de Aragón, era claramente obvio que tener a Bianca como esposa era mucho mejor.

Si su oponente es una Santa, Aragón también entenderá romper el contrato. Si lo hacía, podía posponer el matrimonio de esa manera.

Si no entendían, no importaba. No habría necesidad de continuar la alianza con Aragón si los Paladines estuvieran de su lado.

Aragón sólo necesitaba mantener la alianza hasta que el corazón de Bianca cambiara. Jacob ocultó sus nefastas intenciones y puso una expresión decidida y solemne en su rostro.

—Si el conde Arno regresa ahora, tomará represalias contra vosotros y contra mí por no apoyarlo durante la guerra. Sin duda nos guardará rencor —dijo Jacob con firmeza. Cuando los vasallos, que estaban contemplando las represalias de Zacarías, comenzaron a entrar en conflicto, Jacob abrió una brecha entre ellos—. ¿Quizás el conde Arno podría estar conspirando para expulsar a nuestro linaje Lahoz y establecer la dinastía Arno? Entonces estaríamos acabados.

—¿La dinastía Arno? ¡Eso no tiene sentido!

—Blanchefort, la familia de la Santa, es una familia prestigiosa, pero el conde Arno es el segundo hijo de un Caballero. ¿Su familia ni siquiera tiene nombre?

Sin que ellos lo supieran, cuando insultaron a su familia, el rostro del vizconde Huegh se puso rojo. Pero ninguno de ellos pensó que el medio hermano de Zachary estaría presente.

Excepto Jacob.

Jacob miró al vizconde Huegh con ojos intrigados.

Cuando el salón empezó a retumbar, Jacob levantó suavemente la mano. Luego, en un instante, los nobles cerraron la boca y guardaron silencio. Jacob, que había captado la atención de los nobles, habló solemnemente.

—El conde Arno no es un santo. El Santo es sólo su esposa. No está justificado. Ahora que lo pienso, ¿no podría estar siendo utilizada por su marido? Aunque es una adulta, todavía es una niña. Si su marido le dijo que lo hiciera con mucha voluntad, ella no tendría más remedio que seguirlo. Le estamos dando un poco más de libertad para elegir, no estamos engañando a Dios.

Jacob ahora sabía claramente que, si ganaba a Bianca o no, tenía que ver con si ascendía al trono o no.

Ella era su corona. Definitivamente necesitaba ponerse al día. Ahora que lo pensaba, así debería haber sido en primer lugar. Desde el momento en que llamó su atención, estaba destinada a ser su esposa...

Ante las palabras de Jacob, tan fluidas como el agua, los nobles asintieron con incomprensión, como si estuvieran poseídos. Jacob, que miró a su alrededor con una sonrisa misericordiosa, señaló que había llegado el momento de tomar una decisión.

—Quienes estén de acuerdo conmigo se quedarán y quienes no estén de acuerdo podrán irse.

La mayoría permaneció quieta, pero un devoto vizconde que no se dejó engañar por las palabras de Jacob saltó indignado de su asiento.

—Aun así, no puedo apuntar con la punta de una espada a un Santo. Os deseo la mejor de las suertes, pero aquí es donde trazo el límite.

—No puedo evitarlo, vizconde de Oslo...

Jacob sacudió la cabeza con tristeza.

—Entonces puedes irte. No te despediré.

Jacob lo dejó ir con mucho gusto. Los nobles se miraron con una actitud muy refrescante.

¿Qué? Entonces no había necesidad de correr riesgos, ¿verdad?

Algunas personas que no estaban de acuerdo con la declaración de Jacob se movieron sigilosamente, tratando de seguir los pasos del vizconde de Oslo.

Pero poco después de que el vizconde Oslo abandonara la habitación, se escuchó el grito de un hombre.

—¡Aaargh!

Un grito desesperado resonó en la sala de reuniones secreta. Sorprendidos y alarmados, volvieron la cabeza hacia el exterior de la puerta. No podían ver nada porque la puerta estaba bien cerrada, pero podían imaginar perfectamente lo que estaba sucediendo afuera.

Jacob todavía estaba sonriendo. Su brillante sonrisa, heredada de la sangre de Sevran, era dulce como la miel. Preguntó Jacob con ojos brillantes, como una serpiente acechando en un jardín de flores.

—Cualquiera que quiera irse, por favor hágamelo saber. Lo entenderé con mucho gusto.

¿Quién podría levantarse? Todos estaban rígidos en sus asientos, incapaces de moverse.

—Me conmueve profundamente que su lealtad sea así. Entonces, creo que todos aquí seguirán mi voluntad —dijo Jacob con calma, fingiendo inocencia, aunque lo sabía.

Todo salió como Jacob deseaba.

Pero no podía confiar plenamente en los nobles. Porque no estaba seguro si alguno de ellos tenía un plan similar al de Jacob. Jacob iba a salir solo para asegurarse de que Bianca estuviera en sus manos.

No es que no estuviera ansioso por abandonar la capital. Pero la capital estaba vacía. Un padre que no podía moverse por la muerte de Gautier, una princesa snob, una reina indefensa... No había nada de qué preocuparse.

«Pase lo que pase, no importa mientras consiga a Bianca.»

Por supuesto, no podía sentirse aliviado sólo por tener a Bianca. Jacob odiaba perder. Por mucho que deseaba que todo saliera perfecto, desconfiaba.

En ese momento se le ocurrió otra buena idea. El rostro de Jacob se oscureció con una luz siniestra.

Tan pronto como Bianca supo que el territorio había sido invadido, se sentó frente al escritorio. Rápidamente colocó el pergamino sobre la tabla de madera inclinada y sacó tinta y un bolígrafo.

Como ella especuló, si Jacob invadiera el territorio ahora...

Bianca escribió una carta. Mientras movía apresuradamente su mano, la punta de la pluma raspó el pergamino y la tinta salpicó aquí y allá. Gotas de tinta mancharon de negro incluso sus dedos blancos. Pero no podía permitirse el lujo de preocuparse por esas cosas.

Bianca completó la carta en un instante, la firmó al final y colocó el cordón. Tan pronto como la carta bien sellada estuvo lista, Yvonne se acercó con el mensajero.

—Esta carta es para la princesa Odelli.

Fue el mensajero que entregó la carta al arzobispo la última vez. En ese momento lo había aceptado con escepticismo, pero ahora sabiendo que ella era una santa, aceptó sin dudarlo el pedido de entregarle una carta a la princesa.

Al darse cuenta de que las noticias que le enviaba Bianca no eran tan buenas, se fue rápidamente.

Sólo Bianca e Yvonne permanecieron en la habitación.

Yvonne movió los pies y miró a Bianca con ansiedad. Realmente no podía entender por qué estaban contactando a Odelli antes que a Zachary.

Bianca, incapaz de siquiera apretar los labios, cerró los ojos con fuerza y se reclinó en el respaldo de su silla.

Bianca ni siquiera podía leer el número de tropas, por lo que, si fuera una carta para Zachary, Gaspard o Vincent, podrían transmitir la situación actual de una manera más útil y objetiva. Eso no era algo que ella pudiera hacer.

Bianca le escribió una carta a Odelli sobre la invasión de Jacob. Bianca podía apostar todos sus vestidos de nueva temporada a que ni Odelli ni nadie en el palacio imperial sabían lo que Jacob estaba haciendo en ese momento. Aunque, en comparación con lo habitual, no se había comprado muchos vestidos.

Quizás no era Jacob quien estaba al frente de la marcha hacia el castillo de Arno en las lejanas llanuras. Pero él tendría mucho que ver con este incidente. Al final, quedó claro que él estaba detrás de quienes invadieron Arno.

Entonces, en la capital sin Jacob, había algo que Odelli tenía que hacer. Conociendo a Odelli, sería más sabia que nadie...

Bianca se rio entre dientes. Le había dicho a Zachary que, si se encontraba con Jacob en la guerra, tenía que matarlo, pero parecía que ella sería la primera en enfrentarse a Jacob.

Una guerra. Ella todavía no podía creerlo. Era tan desconocido. Incluso en sus sueños, tenía una vida lejos de la guerra.

«¿Qué puedo hacer en el campo de batalla... ¿Existe tal cosa? Tal vez... ¿No sería más útil simplemente quedarnos en esta habitación?»

Por un momento, pensamientos negativos cruzaron por la mente de Bianca. La repentina e insoportable realidad la dejó indefensa. Estaba cansada de pensar ahora.

Pero ella no podía quedarse así. El lugar en el que se encontraba ya no era el castillo seguro de Arno... Era tan peligroso como quedarse quieto en un barco que se hunde.

¿Caería al suelo y se arrepentirá sólo después de que capturaran el castillo?

Ella no quería hacer eso.

No habría absolutamente nada que ella no pudiera hacer. Porque Dios no la hizo santa sólo para salvar a Zachary y matarla.

No solo eso. Ella era la esposa de Zachary. Ella era la esposa del señor que gobernaba la finca y ahora que Zachary se había ido, ella tenía que ocupar su lugar.

Los ojos de Bianca se abrieron de par en par. La atención volvió a sus pálidos ojos verde pálido. Bianca hizo fuerza para agarrarse de los apoyabrazos de la silla y saltó de su asiento.

—Por ahora tendré que verlo con mis propios ojos.

—¡Señora!

Yvonne se sobresaltó y trató de detenerla, pero ya era demasiado tarde. Bianca rápidamente se levantó y salió de la habitación. Sus movimientos eran tan rápidos que ni siquiera podía recordar sus lentos pasos habituales. Todo lo que Yvonne pudo hacer fue colocar un abrigo sobre los hombros de Bianca.

Bianca se puso el abrigo sobre los hombros y subió corriendo las escaleras hasta la almena. Estaba sin aliento y tambaleándose, pero sus pasos no disminuyeron.

Mientras Bianca trepaba el muro, el frío viento invernal mezclado con nieve golpeó su rostro. La nieve que tocaba su piel blanca ni siquiera se derritió. Incluso en el frío, como si su piel se hubiera congelado, su mente seguía confundida. Bianca se acercó al grueso muro y miró hacia afuera.

—¡Señora, tenga cuidado!

Yvonne, cuyo rostro se había puesto pálido, gritó ante su precaria apariencia. Pero Bianca no pudo oírlo.

La nieve blanca lo envolvió todo.

Sonido y vista... Sólo el mundo blanco puro dio la bienvenida a Bianca. Bianca entrecerró los ojos y trató de mirar más allá.

Lejos de su vista, cerca del horizonte, había algo parecido a una niebla. Al mirar más de cerca, Bianca pudo ver que se trataba de un ejército que levantaba y bajaba repetidamente sus lanzas.

Mientras Bianca contemplaba la escena, Gaspard, que se estaba preparando para la defensa en la almena, la vio y se acercó apresuradamente.

Por lo general, era la escolta de Bianca, pero después de que Zachary abandonó el castillo, se hizo cargo de la defensa del castillo. En ese momento, para ser honesto, no podía entenderlo.

La razón fue que no había habido una sola ocasión en los diez años desde que Zachary recibió la propiedad de Arno, en la que el Castillo de Arno había sido invadido.

Por lo tanto, no esperaba que esto sucediera en este momento.

Gaspard, que se dio cuenta tardíamente de por qué Zachary estaba tan ansioso, dejó escapar un profundo gemido.

Athena: Espero que no pase nada, que Gaspard también es un hombre prometido.