Capítulo 130

Había muchas cosas inquietantes al depender únicamente del poder defensivo del castillo.

Afortunadamente, quedaban suficientes soldados para defender el territorio. Pero ¿cuánto tiempo podrían resistir?

Gaspard apretó los dientes. Tenía que cumplir la promesa que le hizo al conde de que protegería a su esposa, aunque eso significara arriesgar su vida.

Bianca miró en esa dirección, asombrada. Por supuesto, incluso él, con experiencia en la guerra, se sintió desconcertado por la repentina invasión, por lo que Bianca, que había vivido una vida completamente ajena a la lluvia y el viento fuera del castillo, lo estaría aún más.

Tan pronto como se acercó a ella, Gaspard habló.

—Entre, señora.

—¿Quién está invadiendo?

Sin embargo, Bianca no prestó atención a las palabras de Gaspard y preguntó, sin quitar la vista del ejército que apuntaba a su territorio.

¿Cómo reaccionaría Bianca ante la noticia de que el segundo príncipe había invadido?

Gaspard vaciló, considerando si sería mejor decirle la verdad.

Bianca, que tenía poca paciencia, volvió a preguntar.

—¡Pregunté quién está invadiendo!

Un grito agudo y nervioso atravesó la tormenta de nieve y resonó en el espacio. Era difícil creer que una presión tan increíble procediera de un cuerpo tan esbelto. Al final, Gaspard no tuvo más remedio que contarle a Bianca lo que había visto y recibido.

—...el segundo príncipe está al frente, y el número de soldados que rodean el castillo parece ser de alrededor de 5.000.

—¿Cinco mil... soldados?

Bianca murmuró sin comprender ante el número impredecible. Hacer coincidir los números con las personas no fue fácil.

—¿Cuántos soldados hay en el castillo?

—Unos quinientos. Si contamos a los que pueden blandir espadas entre la gente del territorio, el número será un poco mayor.

—Entonces, ¿deberíamos detener a los cinco mil con quinientos?

—Para ser precisos, estamos tratando con cinco mil personas con alrededor de mil personas, y vale la pena intentarlo. Estamos en una situación defensiva. El Castillo de Arno se construyó con más firmeza después de que el conde recibió el territorio, por lo que no será fácil conquistarlo desde el otro lado. Además, tenemos suficientes suministros para durar hasta esta primavera, por lo que tendremos que aguantar hasta que llegue el conde.

Fue la frase más larga que Bianca había oído de Gaspard. Se suponía que Gaspard tranquilizaría a Bianca, pero Bianca se puso ansiosa.

¿Cuán desesperado debía estar Gaspard para intentar convencerla con palabras?

Bianca respiró hondo cuando Gaspard confirmó que Jacob estaba al frente. Ella no quería involucrarse con él, pero al mismo tiempo prefería que él viniera. Al menos ahora no tiene que preocuparse por dónde está Jacob y qué está haciendo.

Bianca mantuvo la boca cerrada y Gaspard añadió con severidad. Era como si estuviera empujando la espalda de Bianca.

—No hay nada de qué preocuparse, señora. Yo me encargo. Yvonne, por favor acompaña a la señora.

—Señora...

—¡¿Cómo no voy a preocuparme?! —gritó Bianca, sacudiendo el brazo de Yvonne mientras intentaba abrazarla.

«¿No es simplemente tratar de apaciguar a un niño diciéndole que no hay nada de qué preocuparse en esta situación? ¿Está bien dejarle todas las responsabilidades a Gaspard y alejarme de la guerra sólo porque soy una mujer joven?»

Bianca había vivido una vida alejada de la responsabilidad y el deber. Gestión del territorio, administración... Dejó todo atrás con Vincent y vivió sólo una vida diaria lujosa y perezosa.

Pero esto era la guerra. La vida de las personas en el territorio estaba en juego...

La guerra era la guerra. Si delegabas la responsabilidad de la guerra a otros...

Bianca recordó otra versión de sí misma que había visto en su sueño. Tras la muerte de Zachary, fue expulsada como si hubiera sido abandonada del territorio.

Al principio, sólo estaba herida y resentida porque la habían expulsado descalza.

Pero mirando hacia atrás, no sólo le dolieron esos sentimientos. Fue el vizconde Huegh quien la expulsó, pero hubiera sido difícil sin la cooperación de Vincent y Arno.

La verdad que la propia Bianca no quería admitir. La frustración de que no había nadie en la finca que cuidara de ella...

Ella nunca había cumplido con su deber, así que ni siquiera esperaba nada, pero las cicatrices aún permanecían y la sangre fluía. Estaba tan llena por dentro que no podía verlo. Pero la herida acabó estallando ahora.

—Si estuviera escondida en un rincón del castillo, ¿sería suficiente? Sir Gaspard, dime, ¿es ese realmente el deber de la esposa del señor? No sé mucho sobre estrategia de guerra, así que no seré de mucha ayuda. Ni siquiera cumplí con el deber de la esposa de un señor respetable, así que el hecho de que participe en la guerra no será de mucha ayuda moral.

Bianca era una incompetente. No sabía nada sobre la guerra y su capacidad de recuperación era débil.

Si en ese momento fuera Bianca la que creía que acababa de regresar, habría tomado el mando sólo para salvar su propia vida. Porque fue expulsada porque no hizo nada en su vida anterior. Para no dar más motivos para ser expulsada...

Pero lo que la empujaba ahora era un grito de emociones complicadas mezcladas con un sentido del deber, de defender el honor de Zachary y la vergüenza hacia la gente del territorio que caminaba sobre sus extremidades.

—Pero si no participo en la guerra, ¿no será una desgracia para el honor del conde?

La voz de Bianca era tan débil que parecía arrastrada por el viento. Pero sus ojos verde pálido eran tan fuertes y decididos como un capullo que brota incluso en medio de los vientos invernales.

—Exterminar a los que van en contra de la voluntad de Dios, y proteger el territorio que el señor ha dejado... ¡Éste es mi deber como santa y mi deber como esposa del señor! ¡No me quites mi deber, Gaspard!

Bianca tomó una decisión. Era terca y nunca cambiaba de opinión una vez que había decidido. Gaspard suspiró suavemente al darse cuenta de que excluir a Bianca del campo de batalla sólo conduciría a una situación fuera de su control.

En ese momento comenzaron los incendios por todas partes.

Incluso en medio de la tormenta de nieve, el humo y la luz se elevaban débilmente. Más bien, como era un mundo blanco, el rojo era más vivo.

—¡Fuego...!

—Prendieron fuego al almacén. Parece que se acercan y saquean casas privadas lejanas.

Por supuesto, era obvio lo que pasó con los sirvientes que se alojaban allí. El rostro de Bianca se endureció ante la amenaza que tenía ante ella.

Lo que los residentes de Arno habían almacenado como alimento para el invierno cayó en manos del ejército de Jacob, y la vida de los residentes era incierta. Bianca, que tenía prisa, gritó con urgencia:

—¡Haz que los jóvenes escapen al castillo ahora mismo! ¡Date prisa!

Gaspard se movió un segundo antes de que Bianca hablara. Vincent huía desde lejos, más allá de las instrucciones de Gaspard a sus hombres. Su rostro arrugado estaba oscuro.

En una situación confusa e irreal, la cabeza de Bianca empezó a dar vueltas. Antes de regresar a la finca y prepararse para el Día de Todos los Santos, Vincent y sus palabras sobre la defensa del territorio también fueron muy similares a las de Gaspard.

El castillo no era fácil de capturar y había amplias reservas de alimentos. Como era invierno, no había riesgo de enfermedades infecciosas y era difícil provocar incendios. Todo lo que tenían que hacer era esperar hasta que Zachary regresara después de enterarse de esto...

Pensando lentamente en lo que tenía que hacer, su mente se calmó. Los ojos de Bianca brillaron con frialdad y respiró hondo.

«Todas estas cosas son cosas que no he visto en el futuro, no, en mis sueños. La guerra y los malos lazos con Jacob. Entonces, en otro sentido, ¿no cambié el futuro?»

La invasión de Arno por parte de Jacob podría ser la siguiente mejor opción que eligió porque de lo contrario, no podría matar a Zachary.

«Tal vez pueda evitar la muerte de Zachary.»

Tan pronto como pensó eso, un pensamiento apareció en la cabeza de Bianca.

«Por cierto, soy una santa, pero nunca se dijo que no podía morir. También puedo morir en cualquier momento. Incluso antes de que se cumpla la voluntad de Dios, incluso si la voluntad de Dios tiene éxito o fracasa...»

Bianca conocía la respuesta al nacimiento de los Santos, pero no sabía cuál sería su fin.

El miedo a la muerte envolvió a Bianca en un instante. A diferencia del frío del invierno, la sensación espeluznante que se filtraba en sus huesos era desagradable, por lo que trató de eliminarla por completo.

«No, no saques conclusiones precipitadas, Bianca. Empieza con lo que tienes justo frente a ti... discretamente. Así es como puedes sobrevivir. No quieres morir más. Quieres vivir al lado de Zachary por mucho tiempo…»

Bianca sacudió la cabeza apresuradamente y apretó los puños. A un lado de su corazón, una serpiente llamada muerte daba vueltas a su alrededor.

Bianca se dio una palmada en la mejilla. Superar los miedos trae la victoria, pero quedar paralizada por el miedo traía la muerte.

Sus mejillas estaban teñidas de un color rojizo como si hubieran sido quemadas por el frío viento invernal. Yvonne, que estaba a su lado, se sorprendió por la acción repentina de Bianca y Vincent corrió hacia ella. Bianca miró a la muerte a la cara más allá del muro.

«Ya he experimentado algo diferente al futuro que Dios me mostró muchas veces y lo superé bien. Así que esta vez será igual.»

Bianca se reprendió a sí misma e hizo una promesa. A partir de ahora, instintivamente se dio cuenta de que incluso el momento para sacudir su mente era un lujo.

Un lujo, como una cuerda floja inquebrantable, incomparable al lujo que había estado viviendo.

Ahora sólo le quedaba correr frenéticamente para cumplir con su deber.

Jacob miró en silencio el castillo de Arno a lo lejos. Sólo pensar en cómo reaccionaría Bianca cuando lo viera en el castillo hacía que su corazón latiera de emoción.

Jacob fue el único que anticipó la guerra.

Los cinco mil soldados que Jacob había reunido, casi intimidando a los nobles, estaban nerviosos mientras tragaban nerviosamente en anticipación de la guerra inminente.

Eran cinco mil hombres. Por otro lado, se informó que en el castillo de Arno sólo quedaban unos 500 soldados. Un ataque abrumador que fue diez veces mayor. Pero como estaban del lado del asedio, no podían simplemente relajarse.

En un asedio, no era exagerado decir que el que resistía más tiempo era el ganador. Era difícil para el bando defensor tomar medidas activas para aniquilar por completo al ejército invasor, y el bando sitiador tenía que luchar para entrar al castillo. Incluso si entraran, sería difícil lanzar una ofensiva general ya que eran bastante vulnerables.

Entonces, al final, fue una derrota para el equipo cuya fuerza física o suministros se agotaron primero. El bando tomado por sorpresa tenía suministros limitados, por lo que no fue demasiado difícil para el bando sitiador recibir suministros lentamente y resistir.

Pero si eso fuera todo, la moral de los soldados no sería tan miserable. Se enfrentaron a una serie de desafíos. ¡Un límite de tiempo porque no sabían cuándo regresaría el ejército del Conde Arno!

Cuando el conde Arno regresara de capturar completamente Aragón, la retaguardia quedaría expuesta. El héroe de guerra, el conde Arno, no perdonaría a quienes invadieran su territorio. Así que tenían que capturar el castillo de Arno antes de que regresara.

Para ello, tenían que atacar activamente. Sin embargo, dado que el héroe conde Arno estuvo involucrado en la fortificación, el Castillo de Arno tenía una fuerte defensa comparable a una fortaleza de batalla. La grandeza de un castillo sólidamente construido con piedras. Afortunadamente, la finca Arno estaba en la llanura. Si estuviera en terreno elevado, se habrían rendido incluso antes de ir a la guerra.

¿Qué deberían hacer para superar ese muro alto y duro? Saltar escaleras, amontonar tierra o abrir puertas bien cerradas como un muro de hierro...

Por supuesto, no había manera de que Arno pudiera permanecer inactivo. Echaban agua hirviendo o disparaban flechas a quienes trepaban desesperadamente por las paredes. Por lo tanto, a pesar de la abrumadora diferencia de poder, la muerte estaba inevitablemente destinada a quienes tomaron la iniciativa.

Para el comandante, fue simplemente una gran pérdida de tropas, pero para los soldados, fue el fin de sus vidas. ¿Quién sería elegido? Una tensión incómoda fluyó entre los soldados.

Además, el período de preparación para el asedio fue demasiado corto. Para atacar un castillo, habría que prepararse durante al menos tres meses. La batalla de asedio fue una carga pesada.

Por otro lado, sólo habían estado ocupados preparándose para la batalla durante aproximadamente una semana. Además, mientras cada noble intentaba mantenerse a salvo unos de otros, a pesar de la diferencia numérica de diez a uno, la moral estaba en su punto más bajo.

Fue una suerte que los territorios circundantes estuvieran todos vacíos gracias a su apoyo a Zachary, por lo que no pudieron intervenir en el asedio. Blanchefort, la casa de la condesa Arno, tampoco podría moverse con facilidad ya que también escoltaban al joven heredero, el príncipe Albert.

Si no, ¿abandonarían al príncipe heredero? Entonces tanto el rey como el príncipe heredero serían vulnerables. Bueno, para Jacob eso no estaría mal. Esto se debió a que había colocado un asesino en caso de que el príncipe heredero se quedara solo.

Entonces Jacob se convertiría en el único miembro restante de la familia real. En ese caso, incluso si perdiera la guerra, sería un buen negocio para Jacob...

El conde Blanchefort era un hombre inteligente. No tendría más remedio que abandonar a su hija por el honor de la familia.

Con confianza, Jacob frunció los labios al recordar la idea de sostener a Bianca, que se había quedado sola, en sus brazos. No tendría que esperar demasiado para ese día...

Antes de que comenzara la guerra, Jacob montó su majestuoso caballo hasta el castillo de Arno. La melena del caballo blanco que montaba ondeaba con el viento. La intensidad del sol y su apariencia delicada y bella. Una actitud confiada. Como si fuera una obra de arte, su figura era tan hermosa como la de un príncipe de cuento de hadas.

Sin embargo, él era el mensajero que traería la muerte a la finca de Arno. Jacob exclamó con dignidad.

—¡El segundo príncipe de Sevran, Jacob de Sevran, solicita que Arno se rinda!

—Incluso si eres un príncipe, va en contra del sentido común invadir el territorio de un vasallo de esta manera. ¡Sin mencionar que el conde, el dueño del territorio, ha abandonado el territorio para luchar por el reino! ¡No eres más que un cobarde! —gritó Gaspard, quien estaba a cargo de defender el territorio. De pie en la pared, como un caballero acorazado, parecía tranquilizador, como si no permitiera ninguna invasión enemiga.

—No tenemos intención de atacar. Si accedes a nuestra petición, nos iremos.

—¿Cuál es tu solicitud?

—¡La vida de Bianca de Arno!

Tan pronto como llegó la respuesta de Jacob, los soldados del territorio de Arno se agitaron. Hasta ese punto, la respuesta de Jacob fue inesperada. Trayendo tropas y exigiendo la esposa del señor. Parecía que se estaba tomando el honor de la familia Arno a la ligera...

Además, Bianca era una santa. Los sirvientes, que estaban orgullosos de ese hecho, estaban llenos de energía. Los murmullos se hicieron cada vez más fuertes y todos en la finca de Arno maldijeron con indignación.

—¿Por qué diablos está hablando de mi señora? No, ¿está bien que la realeza codicie a las esposas de sus vasallos?

—¿Es posible? ¡Dijo que es un príncipe, pero en realidad está loco!

Gaspard también miró a Jacob con expresión severa. Fue tan insultante que él, que solía estar tranquilo, no pudo soportarlo fácilmente.

—¿Sabes que ella es nuestra condesa?

—Por supuesto. ¿Habría venido aquí sin saberlo?

Jacob levantó descaradamente la cabeza, diciendo que no tenía vergüenza. La mirada de Jacob se posó en Bianca, que estaba parada en diagonal detrás de Gaspard. Su rostro blanco pálido parecía delgado como si estuviera a punto de colapsar.

Aunque sólo habían pasado tres meses, fue un placer volver a verla. El corazón de Jacob se aceleró ante el reencuentro con el oponente que había anhelado. Aunque a ella no le agradaba Jacob, fue sólo entonces que Jacob lo supo.

—¿Estás pidiendo por la vida de la condesa por alguna razón?

—No necesitas saber eso. Es sólo por el bien de la causa. No tengo ninguna intención de maltratarla o insultarla.

—¿Su Alteza cree que su argumento es válido?

—¡Por supuesto!

Jacob hinchó exageradamente su pecho y abrió los brazos. No fue gran cosa, y tan pronto como tuviera a Bianca, se la iba a llevar. Jacob no dudó.

«Si Bianca es una santa, si la tomo como una santa, entonces la voluntad de Dios estará en mis manos.»

Pero no había manera de que Bianca ni nadie pudiera ignorar su oscuro corazón. Era obvio lo que estaba pensando alguien como Jacob. Bianca estaba disgustada por el comportamiento audaz y descarado de Jacob.

Al notar la mirada decepcionada de Bianca, Jacob le habló suavemente con una sonrisa más brillante que una peonía.

—Cuánto tiempo sin verte. Ahora eres más hermosa de lo que recordaba.

Bianca se sintió disgustada. Tenía la piel de gallina por todo el cuerpo. Pero a Jacob no le importó y sedujo suavemente a Bianca con una voz dulce, como si se hubiera puesto miel en los labios.

—Eso es lo que queremos, Bianca. Si vienes a mí, me retiraré. ¿No son preciosas las vidas de los sirvientes? Eres una santa, ¿no? ¿Verás morir a la gente por tu culpa?

Su voz era tan suave como el terciopelo, pero el contenido era un plan siniestro para hacer que Bianca sintiera remordimiento al final. Como si la guerra fuera provocada por Bianca. Como si por su culpa la gente del territorio terminara muriendo.

¿Qué clase de mierda era esa? Bianca intentó decir algo, pero Gaspard la detuvo. Gaspard sacudió suavemente la cabeza. Parecía indicar que no había nada bueno en intercambiar palabras con el príncipe.

Gaspard apretó los dientes e hizo la oferta final.

—Ni siquiera vale la pena negociar. Vuelve atrás.

—Entonces debería intentar llevar a cabo nuestro punto.

—Eso es lo que queremos.

Gaspard respondió sin rodeos. Después de todo, la guerra era inevitable. Si realmente no tuviera intención de atacar y sólo quisiera asustarlos, no habría comenzado prendiendo fuego a una casa privada en primer lugar.

Gaspard, experto en la guerra, notó las mentiras de Jacob como la palma de su mano. No se ganaba nada negociando con una persona como él. Hasta llenar su estómago, intentará devorar a su oponente sin consideraciones.

Ante la firme negativa de Gaspard, Jacob se encogió de hombros y volvió la cabeza. Era como si no esperara mucho en primer lugar. Y así las negociaciones fracasaron y comenzó la guerra.