Capítulo 136

Esa fue la conclusión de Bianca. Incluso si tuviera que soportar el dolor de perderlo dos veces, juró no sucumbir impotente a la realidad.

Los lobos no comían la carne que les daban los humanos, incluso si estaban delgados por el hambre. Un centinela y un orgullo salvaje los hacían levantarse.

La gente siempre había pensado en Bianca como en un zorro.

Con un carácter delicado y sensible, sacudió a Zachary de arriba a abajo. Todo lo que hizo fue convencer a Zachary de conseguir lo que quería...

Esa fue la misma valoración incluso después de asumir sus deberes de condesa y revelarse como santa.

Pero ella era la esposa de un lobo.

La esposa de un lobo era también una loba.

¿Se convirtió en loba al apoyar a su marido para proteger a Arno, o fue una loba que se acurrucó desde el principio? En medio de la confusión de todos, Bianca siguió hablando.

—La vida o muerte del conde no está clara, pero tenemos al próximo conde Arno.

¡El próximo conde Arno!

Todos sabían lo que eso significaba.

Los ojos de todos cambiaron ante la existencia de una nueva vida que podría convertirse en sucesora. En medio de las nubes oscuras, descendió un rayo de esperanza.

Bianca notó que la voluntad popular en el territorio estaba cambiando. Los delgados dedos que sostenían la piel se tensaron. Tenía que hacer una declaración final. Bianca respiró hondo. El olor seco del viento invernal penetró por sus fosas nasales.

Bianca se inclinó hacia adelante y se apoyó contra la barandilla. Para que todos en el territorio pudieran ver la desesperación en su rostro.

Gritó tan fuerte como pudo, sacando fuerzas de lo más profundo de sus pulmones.

—¡Entonces, levantad vuestras espadas por Arno! ¡Levantad vuestros arcos! ¡No importa si es una roca! ¡Mientras tengáis fuerza en sus manos, tomad todo lo que podáis y derrotadlos!

—¡Uooooooh!

La desesperación de Bianca los encendió una vez más. En respuesta a la voluntad de Bianca, todos levantaron las manos al cielo y gritaron. El grito fue tan fuerte que se le puso la piel de gallina.

Así como Bianca había tomado una decisión, los sirvientes también tomaron una decisión. No fue sólo el miedo a la derrota lo que los sacudió con la muerte de Zachary.

Ahora que el maestro se había ido, la realidad era que no importa lo duro que lucharan, ¡no tenían motivos para continuar esta guerra!

Necesitaban un punto focal, un símbolo...

Y Bianca proporcionó esa justificación. Por el próximo Arno y por su futuro.

El territorio de Arno no se rindió.

Entonces la guerra se extendió a una guerra de larga duración. Vincent, que contó las reservas de alimentos, dio la positiva noticia de que aún podrían sobrevivir otros tres meses.

Los sirvientes también se llenaron de entusiasmo. Todos se pusieron manos a la obra.

Más bien, era el lado de Jacob el que estaba molesto. No importaba cuánto tiempo esperó, el territorio de Arno no mostró ninguna intención de rendirse, por lo que se sintió frustrado.

Cuando tu cabeza está confundida, tus manos y pies también lo están. Jacob cometió errores repetidos porque sus manos y pies no se movían correctamente.

Eso no significaba que Arno ganaría. Era literalmente como una cuerda tensa o un equilibrio que apenas se sostenía. Si se levantara incluso un pequeño peso de este lado, el equilibrio pronto se alteraría.

Tanto Jacob como Arno intentaron poner su propio peso. Envió mensajeros a todos los que pudieran ser atraídos como refuerzos. Sin embargo, como todos salieron a apoyar la guerra en la frontera, apenas hubo respuesta positiva.

¿De quién llegarían primero los refuerzos?

En medio de la lenta escalada de la situación de guerra, una nube de polvo se levantó desde el horizonte más allá de la lejana llanura. Parecía que había llegado un ejército.

Como era de esperar, los soldados de caballería corrieron hacia la finca Arno. El centinela que observaba la situación desde lo alto de la torre lo vio y gritó fuerte.

—¡Refuerzos! ¡Se acercan refuerzos!

—¿De quién?

Al escuchar el informe del centinela, Bianca preguntó con urgencia. Pero el centinela no dio una respuesta inmediata. Debido a la considerable distancia, era imposible discernir de inmediato quién era el oponente.

—Todavía está lejos. Si se acercan un poco más, creo que podré distinguir el origen de los refuerzos.

El centinela se centró y miró hacia el horizonte. Todos tragaron saliva nerviosamente. El breve momento pareció inusualmente largo.

¿Blanchefort? ¿Algún vasallo de Jacob? ¿O los paladines?

Bianca o Jacob, ¿a qué lado apoyarían?

Los cuellos de los tensos soldados temblaron violentamente. No era exagerado decir que la victoria o la derrota de la guerra dependía de la fuerza de esos refuerzos, por lo que era natural que estuvieran ansiosos.

Después de un rato, el centinela jadeó. Al reconocer la bandera de la familia, inmediatamente gritó fuerte.

—¡Lobo negro!

El lobo negro era el símbolo de la familia Arno. Los ojos de todos los que escucharon el grito del centinela se abrieron como lámparas. Blanca también. Su corazón empezó a latir con fuerza.

—¡Es la bandera de la familia Arno!

Era algo por lo que estar feliz porque no era el aliado de Jacob, pero Bianca se sentía aún más ansiosa. Fue porque se enfrentaría a si Zachary estaba vivo o no mucho antes de lo esperado.

«Quizás Zachary todavía esté vivo... No, no tengas demasiadas esperanzas. Tal vez solo sean Robert y Sauveur quienes regresan...»

Intentó mantener la calma, pero la esperanza que una vez brotó la sacudió.

Y Bianca no era la única que tenía tales expectativas. Vincent, que estaba a su lado, también instó al centinela.

—¿Quién dirige el ejército de vanguardia?

—...Un lobo.

—¿Un lobo?

El centinela se frotó los ojos y miró a los refuerzos una y otra vez en esta increíble situación.

¿Era realmente cierto lo que estaba viendo? Pero lo que vio no cambió.

Tan pronto como estuvo convencido de lo que había visto, gritó apresuradamente.

—Es un casco tallado de un lobo. ¡Es el casco del conde!

El grito jubiloso del centinela resonó por todo el castillo de Arno. Las comisuras de la boca del centinela se torcieron ridículamente.

Bianca miró al centinela inexpresivamente, sin comprender. No, se sentía increíble.

El centinela también era muy consciente de los sentimientos de Bianca. En este castillo, lo más desgarrador que había visto en su vida era probablemente el estado actual de Bianca. El centinela sonrió ampliamente.

Luego, con confianza, se lo dijo a Bianca.

—¡El conde, el conde está aquí!

Antes de dirigirse al bosque de Calya para comprobar la autenticidad del encaje traído por el vizconde Huegh, que llegó a la frontera, se suscitó un largo debate en el cuartel general sobre si era correcto entrar en un lugar evidentemente cargado de trampas.

La situación era cuestionable, pero Zachary era terco. Era una terquedad que no flaqueó a pesar de que sabía que era sospechosa, lo que hacía casi imposible convencerlo.

Al menos saber que Bianca no estaba involucrada le daría un plan más flexible para defenderse de la trampa. Por mucho que él supiera eso, la amplitud de su pensamiento era limitada.

En ese momento, hubo una persona que tomó la iniciativa. Inesperadamente, fue Sauveur.

—Esperad un momento.

—¿Qué te pasa, Sauveur?

—El encaje... ¿Puedo echarle un vistazo por un momento?

—¿Qué quieres decir con mirarlo?

Todos los que no entendieron las palabras de Sauveur tenían una expresión de perplejidad en sus rostros.

Pero debía haber alguna razón para que Sauveur dijera eso. Zachary le entregó gustosamente el pañuelo de encaje a Sauveur.

Sauveur miró el patrón de encaje con el ceño fruncido. La tez de Sauveur, que llevaba mucho tiempo observando el encaje, se iluminó.

—Esto... No es algo que la señora use. La señora lo hizo como un regalo. Los bordes son diferentes.

Todos murmuraron ante la confirmación de Sauveur. Se preguntaron cómo Sauveur sabía eso.

Como plebeyo, Sauveur estaba lejos de tener conocimientos sobre el lujo. Era extraño para un Sauveur así recordar los patrones de los bordes de encaje. Confundido, Robert preguntó tontamente.

—¿Como sabes eso?

—A menudo observaba desde un lado cuando la señora hacía encaje. Creo que Gaspard también lo sabe. Solía mencionarlo de pasada. Probablemente no lo dijo pensando que esto sucedería...

Sauveur respondió con aire de importancia personal. Habló condescendientemente, pero la realidad era que solo podía vislumbrarlo cuando iba a buscar aperitivos.

Por supuesto, no es que Sauveur distinguiera en detalle el patrón de encaje. Afortunadamente, era un tipo de patrón que había visto, por lo que lo entendió rápidamente. De todos modos, esta vez tuvo suerte.

Preguntó Zachary, frunciendo el ceño mientras miraba el encaje.

—Entonces, ¿es esto un regalo?

—Sí. La señora hizo una distinción entre artículos para uso personal, para regalos y para patrones que se daban a las sirvientas. Dijo que era para marcar la diferencia... Había muy pocos encajes que ella misma hizo. Entre ellos, el encaje con el patrón usado por la propia señora es muy intrincado y sofisticado. Este no es el suyo en absoluto.

Bianca lo había diferenciado hasta el punto de que Sauveur podía estar seguro. Era posible que simplemente estuviera tratando de diferenciar entre artículos premium y artículos para la venta, pero afortunadamente pudo distinguirlos.

Zachary una vez más observó con calma el encaje. Recordó el pañuelo de encaje que Bianca le había atado al brazo durante la justa. El pañuelo era tan celestial y espléndido que no se podía comparar con el actual.

Este también era llamativo, pero definitivamente era más simple que el estilo habitual de Bianca.

—Por supuesto...

Cuando Zachary estuvo de acuerdo con las palabras de Sauveur, todos a su alrededor se sorprendieron. Pensaban que todos eran iguales, pero nunca imaginaron que Bianca tendría su propio sistema y reglas.

Quien se sorprendió especialmente fue Marceau. Marceau notó el intento deliberado de Bianca de promover el negocio del encaje.

La obra de Bianca no estaba a la venta. Sólo se podía obtener a través de la amistad... La gente lucharía por conseguir encaje del suministro general, pero quienes lo obtuvieran lucharían por conseguir el encaje producido por Bianca. Y la única manera de conseguir ese encaje superior era complacer a Bianca.

No sólo entre las mujeres. Los hombres que querían regalar encajes a sus esposas o amantes también seguirían a Zachary.

Incluso ahora, la influencia de la familia Arno era grande, pero sólo por el miedo causado por el prestigio de Zachary. El encaje de Bianca desplazaría su influencia hacia un lado más suave.

«Como era de esperar, fue la decisión correcta sugerirle a Catherine que se hiciera amiga de Bianca», pensó Marceau después de verla tratar con el vizconde Volne en el salón de banquetes. Marceau chasqueó la lengua.

Cuando quedó claro, dadas las circunstancias, que Bianca no estaba involucrada en esto, Zachary dejó escapar un suspiro de alivio.

—Entonces, ¿quién es el dueño de este pañuelo?

—Hasta donde yo sé, los únicos que han recibido un pañuelo de encaje como regalo son la familia real, incluida la princesa Odelli, la reina y la princesa heredera. Ah, también está el arzobispo de Lahoz.

Fue Robert quien respondió. Aunque Gaspard era el escolta de tiempo completo de Bianca, el trabajo de los tres comandantes era preocuparse por la seguridad de Bianca. Como nunca sabían cuándo cambiaría su escolta, Gaspard informaba hasta cierto punto de todos los movimientos de Bianca.

Henry, que había estado escuchando la historia en silencio porque no sabía nada sobre Bianca o el encaje, habló tarde.

—Si es el pañuelo de encaje que la santa regaló al arzobispo de Lahoz, ya está en el Vaticano. Fue ofrecido como objeto sagrado.

—Entonces alguien debe haber robado el pañuelo real.

Robert asintió. Tan pronto como se reveló hasta cierto punto el bosquejo de la verdad, la tez de Henry, que había estado preocupado por la seguridad del santo en su corazón, se aclaró. Henry insistió severamente.

—Me alegra que haya resultado que la santa no tiene nada que ver con esto. No hay necesidad de que el conde entre en un lugar peligroso. Castiguemos al vizconde Huegh ahora mismo por alterar el orden.

—Un momento.

Marceau intervino.

—Robar un pañuelo real es cuestión de sobornar a una doncella... ¿Podría el vizconde Huegh haber hecho esto solo?

Todos sacudieron la cabeza simultáneamente, como si lo hubieran planeado. El vizconde Huegh que conocían era un hombre incompetente lleno de avaricia y orgullo. Todos se reunieron para hablar sobre las deficiencias del vizconde Huegh.

—...El vizconde Huegh no es capaz de hacer eso.

—Además, es un poco cobarde. Definitivamente sería extraño que se presentara en persona.

Marceau asintió. Esa no fue la única cosa extraña.

—Además, usar el pañuelo para atraer al conde Arno y atraparlo... El plan en sí es lo suficientemente simple como para que incluso un niño pueda pensar en él, pero había un requisito previo que podría causar preocupación en este plan.

—¿Qué es?

—La creencia de que el conde Arno nunca se mueve. ¿Pero el vizconde Huegh siquiera consideró eso?

La relación entre el vizconde Huegh y Zachary, como todos sabían, no era buena. Todas estas propuestas de Huegh estarían sujetas a sospechas.

Así que era importante para este plan sacar a Zachary del camino a pesar de saber que era una trampa, utilizando la seguridad de Bianca como medio.

Pero el vizconde Huegh era una persona egoísta. ¿Podía realmente pensar en la sensación de mudarse por miedo a la seguridad de su esposa?

Un hombre sólo podía ver tanto como su contenedor. Este plan no fue elaborado por el vizconde Huegh. Alguien tenía que convertir al vizconde Huegh en una marioneta...

Marceau bajó los ojos y murmuró en voz baja. Fue un comentario fuerte y hubo una gran conmoción.

—El vizconde Huegh pertenece a la facción del segundo príncipe.

—¿Crees que el segundo príncipe podría haber recibido órdenes del vizconde Huegh?

—De ninguna manera. Además, ¿no estamos en medio de una guerra con Aragón en este momento? ¿Qué pasará si Lord Arno, que está a cargo de la frontera, es derrotado y Aragón devora a Sevran?

Henry estaba perplejo. Su sentido común no podía comprender el comportamiento de Jacob. Preguntó Marceau, acariciando su suave barbilla.

—¿Pero no preferimos comprobarlo? Sería bueno exponer al verdadero enemigo escondido en la niebla.

—¿Cómo?

—Haciendo lo que quieren.

Todos quedaron sorprendidos por las sencillas palabras de Marceau. Robert expresó cautelosamente su preocupación.

—Habrá una emboscada.

—Ya sabíamos que habría una emboscada. Entonces, ¿no sería posible prepararnos lo suficiente? Más bien, podrías atacarlos por detrás.

—Mmm...

Marceau le preguntó a Zachary. Zachary, que había estado escuchando la historia en silencio hasta ahora, gruñó suavemente y golpeó la mesa.

Al ver que Zachary no tomó su oferta demasiado negativamente, Marceau añadió con una sonrisa.

—¿Y qué pasa si el conde Arno finge caer en su trampa y morir?

—¿Morir?

—Sí. Si creen que el conde está muerto, el vizconde Huegh seguramente correrá hacia alguien, y será más claro si lo seguimos. Además, será descuidado. ¿No sería mejor atacar al enemigo por detrás?

Por sugerencia de Marceau, Zachary se cruzó de brazos y reflexionó.

La conjetura de Marceau era correcta.

Zachary también creía que Jacob estaría detrás del vizconde Huegh. Bianca también dijo que Jacob era el responsable de todo esto. Además, le advirtió que tuviera cuidado con los intentos de asesinato.

Si se descubría que Jacob usó al vizconde Huegh para atrapar a Zachary, era posible que no pudiera deshacerse de él, pero podría encadenarle los pies. Al menos podría sacarlo de la capital.

Y sería fácil tratar con él ya que estaría lejos de la capital. Zachary no tenía nada que ver con ese tipo de cosas, pero estaba dispuesto a ensuciarse las manos si su oponente era Jacob.

Su hostilidad hacia Jacob no se debió únicamente a las palabras de Bianca de que Jacob lo había matado en una vida pasada.

Zachary recordaba vívidamente lo que Jacob le había hecho a Bianca. El hematoma azul que le quedaba en el antebrazo...

—Mátalo. Está bien fingir que fue culpa del enemigo.

Lo que Bianca había repetido una y otra vez. La oportunidad de hacer lo que ella había pedido se abrió ante sus ojos. Entonces tenía que hacerlo. Zachary asintió alegremente con una actitud que no podía ser más relajada.

—Está bien. Si ese es el caso, tendremos que averiguar dónde el enemigo podría haber preparado una emboscada. Robert, tráeme el mapa del bosque Calya de inmediato.

Después de eso, las cosas se desarrollaron como se esperaba.

Tan pronto como la vanguardia liderada por Zachary se adentró profundamente en el centro del bosque Calya, el enemigo los atacó. El camino era profundo y estrecho, por lo que la vanguardia quedó aislada y el enemigo los rodeó.

El vizconde Huegh vio la abertura y escapó. Zachary lo dejó ir deliberadamente, pero se escondió en un lugar seguro, alardeando de su inteligencia.

Una lluvia de flechas cayó sobre las tropas de Arno, que fueron conducidas a un callejón sin salida. Sabiendo esto, todos fueron con escudos para defenderse de las flechas.

Intercambiaron miradas bajo el escudo que sostenían sobre sus cabezas.

Mezclaron intencionalmente las líneas para que el enemigo pudiera creer que estaba aterrorizado por el ataque inesperado.

Y mientras buscaban el momento adecuado, Zachary cayó deliberadamente como si le hubieran alcanzado una flecha en el medio.

—¡Conde!

—¡¡Conde Arno!!

Cuando todos alrededor de Zachary, incluido el séquito de Zachary, gritaron su nombre y lo abrazaron, fue el vizconde Huegh quien abrió mucho los ojos con sorpresa.

—¿Está bien, conde?

—¡E-Él no está respirando!

—¡Es imposible!

La cabeza del vizconde se sintió mareada por la impactante noticia que podía escuchar incluso desde la distancia. No podía creer que "ese" Zachary hubiera muerto tan fácilmente. Su corazón latía rápidamente. ¿Realmente mató a Zachary con sus propias manos?

El caos de la batalla le impidió comprender con precisión la situación. Sin embargo, sólo la atmósfera dejaba claro que el estado de Zachary era grave. Los soldados se reunieron alrededor de Zachary. Por un momento vio a Zachary, empapado en sangre.

Zachary aún no estaba muerto, pero parecía evidente que moriría pronto. Una euforia desconocida envolvió al vizconde Huegh. Una sensación de logro lo sacudió más que la razón. Era la segunda vez en su vida que superaba a Zachary, tras la sucesión y posterior expulsión.

Las comisuras de los labios del vizconde Huegh, intoxicadas por la situación, se curvaron hacia arriba. En su mente, una imagen plausible de él mismo de pie junto a Arno parecía un sueño.

Athena: Me gusta cuando los hombres son inteligentes. Excelente deducción, observación y estrategia. Pero lo mejor, el teatro de muerte jajajajaja. Chapó.