Capítulo 14

—¿Qué tontería es esa? ¿Tiene sentido vivir allí antes de casarnos? —exclamé.

Incluso si acordáramos adelantar el día de la boda, para mí era completamente diferente vivir allí antes de casarnos. Además, no ayudaba en absoluto a mi reputación.

Charter continuó hablando con indiferencia, como si hubiera esperado mi reacción.

—Por lo general, las mujeres reciben educación prematrimonial de su madre, pero... Arianne, no tienes madre en este momento.

Parpadeé con mis grandes ojos como si no tuviera nada que ver conmigo.

—¿Y qué?

Charter se inclinó hacia mí, me miró directamente a los ojos y dijo:

—Después de todo, nadie te enseñará en esta mansión, entonces, ¿no estaría bien venir al ducado con anticipación y recibir educación como anfitriona? Nadie diría nada si mi madre te educara.

Mis ojos se abrieron ante la inesperada sugerencia.

¿Para ser educada por la famosa señora Kaien?

El hecho de que no pudiera participar en actividades sociales no significaba que no conociera ninguna tendencia social. Fue porque señora Loela, mi tutora, me contaba diligentemente las novedades sociales. Tampoco dejé de prepararme para mi debutante, lo que sucedería algún día.

Estaba familiarizada con la frialdad de la señora Kaien. ¿No decían de tal madre tal hijo?

—¿Por tu madre? Por supuesto, agradecería que pudiera ser así, pero… ¿tu madre lo permitirá? —pregunté sin pensarlo mucho porque creía que ella nunca lo permitiría.

¿La arrogante y fría señora realmente agradecería el matrimonio de su hijo conmigo? Además de eso, ¿para educarme sobre el matrimonio? De ninguna manera. Su oposición a nuestro matrimonio sería más creíble.

Cuando le pregunté, Charter levantó las comisuras de los labios y respondió con una mirada de "Me han atrapado".

—Sí, no tienes que preocuparte por eso. Mi madre ya lo ha permitido.

Por supuesto. ¿No, espera? ¿Qué… qué dijo?

—¿Sí? ¿En serio? No, espera. Eso no es… como pensaba…

Yo, que comprendí tardíamente la situación, intenté decir mis palabras con urgencia. Aún así, el hombre frente a mí nunca fue un oponente fácil.

—Entonces ya lo sabes y prepárate para ello. Comunícate conmigo cuando hayas terminado de empacar tus pertenencias.

Como si su asunto hubiera terminado, se levantó de su asiento, me saludó cortésmente y salió del salón.

—Estoy jodida.

Mis vanas palabras resonaron en el aire.

Después de que Charter se fue, fui con mi padre, le expliqué mi situación y le pedí permiso. Tenía una expresión aterradora en su rostro de que no sabía qué estaba haciendo Charter. Luego, se sintió tentado por las palabras de que Charter pagaría todos los gastos de la boda, y no tenía motivos para oponerse. Por mi parte, lo agradecí bastante porque, si la boda se celebrara rápidamente, ciertamente podría abordar el tema del traslado de la mina.

Tres días después, estaba tomando el té con mi tutora, la señora Loela, en el salón.

—A partir de hoy, su educación ha terminado. Por favor, no olvide mis enseñanzas incluso después de casarse con el duque Kaien. Debe conservar sus virtudes como dama.

Los ojos de Madame Loela, quien dijo eso, tenían una fuerte voluntad.

—Sí.

Respondí sin sinceridad y levanté la taza de té. Al contrario de mi cara amarga, mi etiqueta era perfecta, sin lagunas.

«Dama. Hasta el final seguías hablando de ser una dama… ¿No te cansas?»

Murmuré para mis adentros. ¿Tengo que escuchar las quejas que he estado escuchando durante cinco años hasta el último día?

La señora Loela continuó como si hubiera visto mis pensamientos internos.

—Hay una razón por la que le hablo de esto con frecuencia. Va a ser duquesa ahora. Si actúa como quiere, puede dañar a su familia.

—Ya veo.

Dejé la taza de té y volví la cabeza como si no quisiera oírlo más. Mi mirada se volvió hacia la ventana. Más allá de la ventana, vi un invernadero de cristal reflejado en la luz del sol y brillando intensamente.

Antes de irme, debería pasar por el invernadero.

En un rincón de mi habitación había una montaña de equipaje. Empaqué todo lo que pude porque mi padre no me daba dote ni dinero de bolsillo. Incluso empaqué mis zapatos gastados. Incluso desgastados, seguían siendo producto de la famosa boutique de la capital.

Aunque no tenía dinero, todo lo que vestía era caro. Eran cosas que podían revenderse cuando las quisiera, así que empaqué todo lo que tenía tanto como pude. Después de terminar de empacar mis cosas, tomé un respiro. Por supuesto, fue Madrenne quien lo empaquetó.

Alguien toco la puerta.

Debía ser uno de los sirvientes, así que dije mientras estaba acostado en el sofá:

—Adelante.

—Ahí... Arianne.

Se escuchó la voz de alguien que no era nada bienvenido. Mi ceño se frunció automáticamente. Luego me levanté del sofá y me volví hacia el dueño de la voz.

—¿Qué te trajo aquí? Señora Irene.

Fue la señora Irene, la amante de mi padre, quien visitó mi habitación. Esto sucedió por primera vez desde que entró a la mansión hace cinco años.

—Escuché que dejarás la mansión mañana.

—Sí, mañana me iré de la mansión. Ahora habrá una persona menos de la que deberás estar consciente, para que puedas pasar tu tiempo cómodamente.

La señora Irene pareció herida por mis duras palabras, pero las borró inmediatamente y me miró. La miré como si estuviera molesto por ella.

De nuevo. Parecía que esos ojos me tenían lástima.

Ella siempre había sido así. La forma en que me miraba estaba llena de lástima y simpatía. Ni siquiera sabía quién simpatizaba con quién en el tema de vivir como concubina, no como esposa oficial.

—No te ofendas, sólo escucha. Generalmente… es correcto que una madre cuide a su hija que se va a casar. Tu madre no está aquí ahora mismo…

¿Qué diablos estaba tratando de decir? Parecía cautelosa en cuanto a si sus palabras no fueron pronunciadas fácilmente. La echaría inmediatamente si me regañara ridículamente.

Le tendió la pequeña caja que había estado escondiendo detrás de ella y habló:

—Esto… lo tenía antes de entrar a esta mansión. Si tuviera una hija, le habría regalado esto. Pero no existe tal cosa… quería dártelo.

Me quedé mirando la caja sin decir una palabra.

«¿Qué? ¿Estás intentando ser mi madre ahora? ¿Estás loca?»

Era tan absurdo que no pude decir nada. No había ninguna razón para que yo recibiera estas cosas de ella. Nunca la consideré mi madre. Mi padre también.

Cuando parecía no querer recibir la caja, ella la colocó con cuidado sobre la mesa y dijo:

—Sé lo que piensas de mí. Sin embargo… la mujer que perdió a su marido en este imperio no tiene otra opción… espero que lo entiendas.

No abrí la boca hasta el final. Y la señora Irene, que me vio mirarla fijamente sin decir nada, salió silenciosamente de la habitación con una sonrisa amarga.

Sí, ella tenía razón. Este imperio era uno de esos lugares.

¿Cuál era el punto de ser hija de una familia rica? Este imperio no transmitía la propiedad de los padres a sus hijas. Ya fuera un pequeño terreno o una mansión. Esa pequeña herencia era suficiente para que una mujer viviera el resto de su vida.

Si un padre no tenía un hijo, su hija biológica no tenía derecho a heredar su propiedad, por lo que sería entregada al sobrino, no a su hija. Era lo mismo cuando te casaste. Si tu marido moría sin dejar un hijo, tu riqueza iba a parar a los parientes varones de tu marido y te echaban de tu casa. Y era común que la mayoría de esas mujeres se convirtieran en concubinas de alguien para ganarse la vida.

Convertirse en esposa o concubina de alguien eran los dos únicos futuros de las mujeres. No quería vivir así. Quería vivir donde pudiera ser dueña de mi propia propiedad, no alguien más. Por eso estaba obsesionada con el dinero. Se necesitaba dinero para evitar vivir como esposa o concubina de alguien. Pero necesitas mucho dinero. Entonces, a cambio de este matrimonio por contrato, planeaba recibir una cantidad considerable de pensión alimenticia.

—Eso es todo. Entonces por qué…

Levanté la caja sobre la mesa y la abrí. Contenía anillos y collares hechos de joyas bastante caras, como rubíes y esmeraldas. Algunos parecían viejos. Quizás doña Irene lo recibió de su propia madre.

«¿Por qué… me estás dando esto?»

Doña Irene quedó viuda tras perder a su marido y no tuvo hijos. Según dijo, nunca podría pasarle sus pertenencias a su hija. Pero no había ninguna razón para dármelo. Yo no era su hija y ella nunca sería aceptada como mi madre.

—Qué. En primer lugar, las joyas son dinero. Cuanto más dinero, independientemente de su fuente, mejor.

Decidí no pensar mucho en ello, luego, casualmente, tiré la caja en el equipaje y llamé a Madrenne.

—Tomaré té en el invernadero, así que prepáralo.

—Sí, señorita.

El invernadero era mi único lugar favorito en esta mansión. No sentía ningún afecto por mi habitación ni por el salón de esta mansión. ¿Fue porque sabía que todo lo que había en esta mansión no era enteramente mío?

Pero el invernadero era diferente. Las flores, los árboles y los pastos, ya fueran pequeños o grandes, fueron cultivados con mis manos. No podía darle cariño a nadie, pero un día se me ocurrió cultivar una flor que me regalaron y finalmente encontré algo que me atraía. Cuando puse todo mi corazón en ello, las plantas crecieron y florecieron en respuesta a mí.

Como estaba cuidando las plantas en el invernadero durante horas el día que tomaba té en el invernadero, Madrenne preparaba té y regresaba a la mansión para descansar.

Hoy era mi último día en este invernadero. Como cualquier otro día, envié a Madrenne y capturé las vistas del invernadero una por una.

—Si me voy, ¿qué pasará con vosotras?

No pude llevar todas las plantas del invernadero. Así que regresé a la mansión con sólo una de mis plantas más preciadas. Y en el momento en que abrí la puerta y entré, supe que algo andaba mal. Todo mi equipaje estaba desempaquetado.

De ninguna manera…

Rápidamente dejé la maceta y corrí hacia mi equipaje para revisarlo.

No me digas...

Mi padre era una persona que permanecería así.

Estaba demasiado relajada.

Era una persona que no podía tolerar ni una pizca de sospecha. De ninguna manera una persona así me dejaría ir. ¿Pero por qué no pensé que revisaría mi equipaje?

Me estremecí ante mi tontería.

Ya lo mantuve escondido por si acaso... Con manos temblorosas, recogí el corsé blanco de la pila de ropa interior. Mi mano se deslizó en el forro del ajustado corsé. Y entonces…

Nada.

Cogí otro corsé a toda prisa. Pero nuevamente, el interior estaba vacío.

Mis piernas perdieron fuerza y me desplomé.

Se fue.

Sin dejar una sola página, el libro secreto había desaparecido.

Athena: Hostia… Si te han quitado el libro… ¿ahora qué vas a hacer? Yo ahí sí que sentiría terror.