Capítulo 16

Hace unos días.

—No puedo creer que hayas venido a verme primero. Es realmente fascinante.

La madre de Charter, Madame Kaien, estaba feliz y entristecida por su hijo, que la había visto después de mucho tiempo.

—Tengo un favor que pedirte.

Mientras miraba a su hijo, que hablaba del punto principal sin saludarlo primero, suspiró e hizo un gesto para escucharlo.

—Debes saber que estoy comprometido con Lady Bornes.

Por un momento, los ojos de su madre se iluminaron.

—Ya veo. Sin consultarlo con esta madre.

Charter arrugó las cejas. Como era de esperar, su madre ya se había enterado. De hecho, no podía explicarle las circunstancias de su compromiso a su madre, y no podía decir que se comprometió porque la amaba.

Madame Kaien estaba enfadada y entristecida por su hijo, que había decidido casarse. Sin embargo, no solían hablarse entre ellos. Pero un hijo como él se acercó primero a ella y le pidió un favor. Eso la hizo sentir un poco aliviada.

—Escuchemos tu solicitud.

Charter vaciló por un momento y abrió la boca:

—Arianne... quiero decir, Lady Bornes, quiero que madre le enseñe sobre educación prematrimonial.

Su madre quedó asombrada. En el mejor de los casos, pensó que él le pediría ayuda con los preparativos de su boda, pero ¿educación prematrimonial? Su hijo no se parecía mucho a ella. Entonces se preguntó si lo hablaba en serio.

—¿Educación prematrimonial…?

—Sí. Si lo permites, haré que ella venga a la mansión a finales de esta semana.

Madame Kaien miró fijamente a su hijo.

Su hijo, que dibujó las palabras "Nunca me casaré", de repente dijo que se casaría. ¿Incluso antes de casarse, quería traer a la dama a la mansión?

¿Qué diablos estaba pensando? Se preguntaba qué clase de persona era esa señorita para hacerle cambiar así.

Bueno, ella lo descubriría cuando se encontraran.

Antes de experimentarlo por sí misma, Madame Kaien era una persona que no juzgaba a las personas por los rumores.

—Está bien, lo haré.

Charter se levantó de su asiento como si hubiera terminado su asunto.

—Tú, ¿no tienes tiempo para una taza de té?

—Lo lamento.

Cuando Charter dijo eso, Madame Kaien asintió con cara de que no podía evitarlo.

Alguien con la posición de duque era originalmente así. Tenían que ser responsables de su vasto territorio y de sus numerosos residentes. Además, tenían que pensar, trabajar y moverse constantemente por el bienestar del imperio.

Su marido vivió su vida así. Aunque no estaba de acuerdo con eso, no hubo objeción en que vivió una vida dura. Y ahora Charter ocupaba esa posición.

El rostro de Madame Kaien, que había estado inclinando sola la taza de té, se llenó de tristeza.

«Estoy preocupada por Layla. No quiero preocuparme por nada, pero...»

Conociendo su personalidad arrogante y celosa, no podía dejar de lado sus preocupaciones.

La mansión del duque era un antiguo castillo llamado “Kaien Duchy”. Era un castillo magnífico, sólido y fortificado, como la familia del duque con su larga historia en el imperio. Kaien Duchy, donde se podían sentir las huellas del tiempo en el antiguo edificio, podía parecer viejo y destartalado, pero gracias a una buena gestión, mostró una apariencia más elegante.

—Señorita, estamos aquí.

—Ah…

Respiré profundamente y exhalé. Sólo estaba tratando de aliviar algo de tensión.

La carta no estaba aquí ahora. Eso significaba que no conocía a nadie en el ducado.

No era buena socializando con la gente. Nunca había hecho amigos de verdad y apenas había tenido actividades sociales. Incluso en el condado sólo unos pocos sirvientes me cuidaban. Solo hablaban lo mínimo, por lo que nunca tuve una conversación o relación adecuada. A excepción del tutor, nunca había hablado por mucho tiempo. Por lo tanto, no tenía idea de cómo actuar durante nuestro primer encuentro.

Bueno, lo sabría después de verlo una vez. ¿Pero qué debía hacer?

No tenía intención de doblegarme sólo porque mi oponente fuera la familia de un duque. Me consideraba en pie de igualdad con Kaien en el trato justo, así que pensé que debería determinar mi acción dependiendo de cómo me trataran.

Si necesitaba tomar ventaja, tenía que atacarlos primero.

Porque no debería sufrir aquí.

La puerta del carruaje se abrió y finalmente llegó el momento de salir frente a ellos.

—Bienvenida, señorita.

—Saludos, señorita.

Yo, que bajé del carruaje, me sorprendí. Frente a mí había decenas de personas dándome la bienvenida.

—Eh... ¿Hola?

Tartamudeé mis palabras, avergonzada. Para ser honesta, nunca pensé en situaciones como esta. En el mejor de los casos, esperaba que apareciera sólo un puñado de personas, incluidos el mayordomo y la jefa de doncellas.

—Ha trabajado duro para recorrer un largo camino. Mi nombre es Sebastian, el mayordomo de esta mansión.

Con un gesto cortés, Sebastian, un hombre de mediana edad, esbelto y de aspecto elegante, puso su mano derecha sobre su pecho izquierdo e inclinó levemente la cabeza para saludarme.

—Solo toma alrededor de una hora. Encantado de conocerla.

—Ohohoho. Señorita, es un placer conocerla. Mi nombre es Korel, la jefa de doncellas. Cuando oí hablar de Lady, siempre esperé verla. Como era de esperar, es una persona hermosa, como pensaba. No hay manera de que nuestro duque no se case. Es sólo que no había conocido a la persona adecuada. Al ver que conoció a una dama tan hermosa y finalmente se comprometió, tenía razón.

En un instante, me mareé por culpa de Korel, que hablaba sin parar. Fue Korel quien habló, pero no sabía por qué era yo quien estaba sin aliento.

—Basta, Korel. Lo siento señorita, esta doncella es un poco habladora.

—¡Oh, Sebastian! No soy habladora. Es sólo que me alegro de ver a Lady.

¿Qué diablos estaba pasando aquí?

No entendí la situación actual.

¿Por qué me recibían tan bien? ¿Y por qué la gente detrás de ellos tenían caras tan felices?

—Oh, no. Parece que retenemos a Lady por demasiado tiempo. La llevaré adentro. Ah, detrás de nosotros están los sirvientes de la mansión. Salieron así, diciendo que querían ver a Lady lo antes posible.

Ante la presentación de Sebastian, los sirvientes me miraron con ojos llenos de anticipación. Sentí que necesitaba decir algo.

Mi rostro, desconcertado por la inesperada hospitalidad y la mirada afectuosa, se calentó suavemente.

—Encantada de conocerlos a todos. Y… gracias por darme la bienvenida.

¡La Señora se sonrojó y habló tímidamente! Con su simple saludo, todos los sirvientes de la mansión se enamoraron instantáneamente de Arianne. ¿Cómo podrían no amar a una dama tan linda y encantadora?

—¿Qué tengo que hacer? ¡Ella es tan amorosa!

—¡Shh! Tranquilizarse. Te regañarán si haces un escándalo por eso.

Intenté ignorar el pequeño murmullo, pero no pude evitar que mi cara se pusiera roja hasta la punta de mis orejas. Afortunadamente, los sirvientes me dieron un camino para pasar y seguí a Sebastian al interior de la mansión con su cálida mirada.

—Oh, Dios mío…

Al entrar al salón principal de la mansión, quedé hipnotizada por la vista con la boca abierta. Cuando vi el exterior, pensé que era solo una antigua mansión, pero el interior superó mis expectativas.

En el lado opuesto del enorme salón principal, comenzando en el centro y dividido en ambos lados, había una magnífica escalera de mármol que conducía al segundo piso. El techo del salón era bastante alto y estaba lleno de una enorme lámpara de araña. El espacio se extendía simétricamente a ambos lados alrededor del techo, donde estaban pintados ángeles, demonios y la creación del cielo y la tierra. Como esperando mi reacción, Sebastian me dio tiempo suficiente para observarla y comenzó a guiarme nuevamente cuando mi mirada volvió.

—Señorita, por favor venga por aquí. La señora está esperando en el salón.

—Ah, sí.

—Por favor, hable cómodamente de ahora en adelante —dijo Sebastian con una sonrisa amable que tuvo efecto para calmar mi nerviosismo.

Mis ojos se abrieron al ver lo que se veía desde la entrada del salón. En general, todo era armonioso y hermoso, incluso los interiores antiguos decorados en blanco y dorado, los muebles a juego y las alfombras en el suelo. Miré a mi alrededor, nuevamente hipnotizada por un momento, y de repente escuché una voz.

—Entra, señorita Arienne.

Yo, sobresaltada, miré en la dirección desde donde escuché la voz. Una mujer de mediana edad y una señora de mi misma edad estaban sentadas en el sofá del salón de antigüedades. Siguiendo la guía de Sebastian, me acerqué a ellas y las saludé cortésmente.

—Es la primera vez que la saludo. Mi nombre es Arienne Bornes.

—Encantada de conocerte. Mi nombre es Dolorens Kaien. Ella es Layla Rumbojio, la hija de mi mejor amiga.

Una señora de aspecto elegante presentó a una mujer sentada en un sofá junto a ella. Era una mujer de cabello castaño ondulado.

—Encantada de conocerla.

Los ojos de Layla me miraron, diciendo que estaba contenta de conocerme, pero su mirada se sentía bastante fría, lo que me dejó desconcertada.

—Siéntate por ahora. Sebastian, trae el té otra vez.

—Sí, entendido.

Me senté y pensé. Ahora, ¿de qué diablos deberíamos hablar?

Primero, debía agradecerle por aceptar enseñarme sobre el matrimonio.

Justo cuando estaba a punto de abrir la boca, Layla me habló:

—Lady Arienne. Eres un poco diferente a la última vez que la vi en el banquete imperial.

Ah… ella debía haberme visto entonces. Entonces la señora debió haberme visto también.

Yo, que recordaba mi vestimenta en ese momento, me molesté un poco.

Ahora, ella lo mencionó a propósito, ¿no?

No podía creer que hubiera estado así desde los primeros encuentros… Fue el momento en que confirmé el hecho de que no le agradaba a Layla, al igual que la forma en que me saludó antes. No, ¿debería decir que estaba siendo hostil conmigo? Entonces ella salió así, ¿verdad?

—Ah, lo siento, Lady Layla. No tenía idea de que estaba allí. Recuerdo a casi todos los que estuvieron allí, pero creo que es la primera vez que veo el rostro de Lady.

En lugar de poner excusas por mi atuendo, respondí con la falta de su presencia que ni siquiera la noté. El rostro de Layla frunció el ceño al comprender el significado oculto de eso, fuera tonta o no.

No podía participar en actividades sociales, pero estaba familiarizada con la información básica sobre familias y figuras influyentes del imperio. Pero mi tutor no mencionó a la familia Rumbojio, por lo que estaba claro que solo eran nobles del campo. Sin embargo, si ella salió así, significaba que creía en el poder de la señora o simplemente me menospreciaba a mí, que provenía de la familia del conde. O podrían ser ambas cosas.

Elegiste a la persona equivocada. ¿Cómo te atreves a tocarme?

Los ojos de la señora, que observaba en silencio esta situación, se llenaron de interés.

Eso era bastante bueno. La primera impresión que la señora tuvo de Arianne, francamente, no fue buena. Ella apareció con un atuendo vergonzoso en el banquete imperial y llamó la atención. Después de un momento, arruinó su atuendo y regresó apresuradamente, haciendo que la señora pensara que era una dama inmadura. La señora no podía entender por qué su hijo se enamoraba de una mujer así. Pero al verla de nuevo hoy, quedó bastante impresionada.

Aparte de su apariencia angelical, ella no se dejó influenciar por otra persona que revelara su desgracia, sino que vio a través de la debilidad de otra persona y rompió su orgullo. Escuchó que ella nunca participaba en actividades sociales. Pero ella es bastante buena.

Parecía que Arienne no podía decir cosas odiosas, pero por dentro era como una serpiente. ¿Es porque se parecía a su padre? A la señora Kaien le agradaba Arienne. La anfitriona del duque no debería dejarse influenciar fácilmente por las palabras de otras personas. En ese sentido, Arienne falleció.

Luego sus ojos se dirigieron a Layla.

Layla era la hija de mi mejor amiga, pero no encajaba en el puesto. No importaba de dónde viniera su familia, siempre y cuando la gente estuviera de acuerdo con ello. Como era hija de su mejor amiga, una vez se preguntó si podría tenerla como nuera.

Pero la capacidad de Layla era pequeña. Tenía un sentimiento de inferioridad por su bajo estatus. Aún así, no importaba si podía ganar un puesto más alto. A pesar de su falta de habilidad, era codiciosa y su autoestima era alta, por lo que creía en el poder del duque, que vivía con ella y actuaba con arrogancia.

«No dije nada amargo porque ella era la hija de mi mejor amiga… Pero no esperaba que ella actuara así con la prometida del duque.»

Madame Kaien miró a Layla mordiéndose el labio inferior como si su autoestima estuviera herida. Luego dejó escapar un pequeño suspiro, volvió a mirar a Arianne y dijo:

—Layla es la hija del vizconde Rumbojio en el sur. Su familia es mi pariente. Como sabes, Southern está en el campo, así que vino a la capital porque quiere recibir una educación. Nuestra familia la está cuidando.

—Ya veo. En la capital se puede recibir una educación variada —respondí con una sonrisa, coincidiendo con la señora.

Luego tomamos té y hablamos en un ambiente agradable sobre la educación y la moda de la capital. Sólo Layla me miraba sin decir una palabra. Mientras charlábamos un rato, entró el mayordomo.

—El maestro ha llegado.

—¿Ya es tan tarde? Está bien, salgamos de aquí.

Ante las palabras de la señora, Layla y yo nos levantamos de nuestros asientos y salimos al salón principal para darle la bienvenida a Charter.

La puerta central se abrió y entró un apuesto hombre de cabello negro.

—Estoy en casa, madre.

—Hiciste un gran trabajo. Estábamos charlando con Lady Arienne.

Tan pronto como terminaron las palabras de la señora, Charter se volvió hacia mí.

—Lamento no haber podido recogerte.

Después de las palabras de disculpa, Charter tomó mi mano, se inclinó y besó cortésmente el dorso de mi mano.

—¡Oh!

—Oh, Dios mío…

Todos en el salón principal estaban impactados, incluyéndome a mí.

Charter levantó la cabeza, me miró directamente y dijo:

—Arienne, bienvenida al Ducado.