Capítulo 3

Al mismo tiempo que entré, el salón de baile quedó en un silencio sepulcral. Después de un momento de silencio, pronto un murmullo llenó el espacio.

—¿Quién es esa? ¿No la viste venir con el conde Bornes?

Todo el mundo hizo un escándalo por mi identidad. Sin mencionar que esta fue mi primera aparición en el mundo social, que estaba lleno de rumores.

—Supongo que el ángel del conde Bornes del que se rumorea es esa dama. Ella es tan deslumbrantemente hermosa.

—Al igual que los rumores, ella es una hermosa dama.

Se oyeron voces de hombres alabando mi belleza, y…

—Ella es bonita. Pero su imagen es diferente a la que escuché.

—Así es. Su vestido, maquillaje y peinado… ¿no son un poco vulgares?

—Oh, Dios mío... qué vulgar.

Podía escuchar las voces de mujeres que me estaban minando.

«Oye, taparte la boca con un abanico no significa que no pueda oírte.»

Miré a las mujeres que me habían maldecido. Eran personas desvergonzadas que insistían en que eran cultas si se tapaban la boca con los fans incluso si decían palabras groseras.

Para empeorar las cosas, el conde Bornes desapareció para hacer sus propios asuntos, dejándome solo en medio de un desenfreno que me miraba como si quisiera devorarme.

Sabía que esto pasaría.

La crueldad de mi padre casi me hizo maldecir, pero miré a mi alrededor de manera relajada tanto como pude. No debería haber mostrado una apariencia tonta. Porque me haría parecer una presa deliciosa para ellos.

No me importaban esas bestias hambrientas. Sólo una persona era importante para mí.

Hombre de pelo negro… pelo negro…

El duque Kaien. Tenía el pelo negro, lo cual era raro en el Imperio, así que busqué en las cabezas de las personas en el lugar para encontrarlo, pero parecía que aún no había llegado. Entonces, mis ojos se dirigieron a un lugar que estaba especialmente lleno de gente. En el centro había un hombre de mediana edad con una expresión relajada y aburrida.

«¿Ese es el duque Krow? El jefe de la facción del príncipe heredero...»

El duque Krow. El tío materno del príncipe heredero, en otras palabras, era el hermano mayor de la emperatriz. Una figura destacada que ayudó al actual emperador a subir al trono y se convirtió en el segundo duque del Imperio.

Ese era el hombre al que mi padre tanto quería retener.

Y como era de esperar, el conde Bornes se acercaba a él y le hablaba con cara amistosa. De hecho, el duque Krow parecía desinteresado.

¿Eh?

Mientras miraba al duque Krow, de repente sentí una mirada descarada centrada en mí. Hasta hace un tiempo, la mirada me miraba con atención, y ahora que mi padre no estaba cerca de mí, la mirada me miraba abiertamente.

¡Estos son!

Logré reprimir lo que quería decir debido a las miradas disgustadas que me miraban desde todas direcciones. No debería crear disturbios innecesarios ahora. Porque había una meta que debía alcanzar hoy.

«Aguanta, sé paciente.»

Tan pronto como di un paso para moverme a un asiento de la esquina para evitar las miradas de la gente, dos hombres se acercaron a mí como si hubieran esperado.

—Saludos, Lady Arianne. Finalmente te estoy viendo. Me fascinó a primera vista tu seductora belleza. Soy Drude Merionus, el segundo hijo del conde Merionus.

—Saludos, Lady Arianne. Soy Hulteban Wales, el segundo hijo del vizconde de Wales. Eres... realmente una figura fascinante.

Las miradas de los hombres bajaron desde lo alto de mi cabeza y luego se fijaron en mi pecho nuevamente.

«¡Ja! ¡Están escaneando abiertamente mi apariencia en primer lugar! Y cuando hables con una persona, ¡mírale a los ojos!»

Ah, no podía aguantarlo porque me sentía muy sucio. Llevémoslos a la esquina y démosles una lección...

Mi rostro, que miraba a su alrededor con una mirada de reojo, estaba lleno de frustración. Pero había tantos ojos a mi alrededor. Al final no pude darles una lección y mientras pensaba en cómo sacárselos, un grupo de mujeres se me acercó.

—Oh, Dios mío. Lord Drude y Lord Hulteban parecen haber saludado ya a Lady Arianne. Ahora que habéis saludado, ¿podrías por favor apartaros para que podamos saludar a Lady Arianne?

Una mujer que parecía ser la líder del grupo les dijo esas palabras a los dos hombres. Aunque los hombres no querían hacer eso, rápidamente retrocedieron debido al estatus bastante alto de la mujer.

Gracias a Dios.

Pensé que, si seguían mirándome con esos ojos pegajosos, tal vez incluso les pincharía los ojos con un abanico. Pero no tenía ninguna intención de causar problemas hasta que conociera al duque Kaien.

Por cierto.

¿Qué estaba pasando con estas mujeres?

La mujer bajó el abanico que le cubría la boca y se presentó con una sonrisa arrogante.

—Encantada de conocerla, Lady Arianne. Como dicen, eres una mujer bastante hermosa. Como nunca apareciste en sociedad, circulaban rumores de que en realidad eras una mujer fea en lugar de una mujer hermosa. Ahora que has hecho tu debut social, llevémonos bien. Soy la esposa del Conde Proud.

—Es un honor conocerla, condesa Proud.

Primero la saludé cortésmente y luego saludé también a las otras mujeres.

—Por cierto… Lady Arianne. Ese vestido, ¿no es un poco vulgar que la señorita lo use? No eres una prostituta que intenta seducir a un hombre.

—Eso es verdad. La señorita vestida como las concubinas del príncipe heredero.

Por supuesto. Porque este era el lugar para presentarme como la concubina del príncipe heredero.

¿Qué sabían de mí? Pensarían que era una mujer estúpida, pero no sabían que era una mujer inteligente.

—Lady Arianne. Como estudiante de último año, te aconsejo que uses un vestido modesto. Asegúrate de usar ese vestido cuando sirvas a tu marido en la cama en el futuro.

¿Qué? ¿Servir en la cama? Ella está cruzando la línea.

No lo usé porque quisiera y tenía la intención de escuchar únicamente esos consejos. En el momento en que me pregunté cómo debía cuidar de esta mujer que se estaba portando mal innecesariamente, una sonrisa apareció en mi boca.

Estas mujeres estaban de espaldas a la entrada, por lo que no parecían verlas. Los reconocí. Se acercaban las llamadas mujeres vulgares de las que hablaban.

Deliberadamente hablé en voz alta:

—¿Perdón? ¿Vestirse vulgarmente como las concubinas del príncipe heredero? ¿Qué quieres decir?

La condesa Proud continuó con su consejo, sin darse cuenta de que los lobos feroces se acercaban detrás de ella.

—Lady Arianne, ¿no te lo dije ya? Naturalmente, la vestimenta de una dama debe ser modesta. Si te vistes tan vulgar como ellas, te tratarán igual que ellas.

—¿Quién es vulgar? Condesa Proud, ¿te refieres a mí ahora?

Los lobos eran las concubinas del príncipe heredero. La tez de la condesa Proud se puso blanca como si estuviera muy sorprendida por la voz detrás de ella. Ella también estaba desconcertada por la multitud y no sabía qué hacer.

—Ah… Debe haber habido un malentendido, Lady Kotenophen.

—¿Malentendido? A diferencia de los demás, todavía soy joven, así que no hay manera de que pueda oírlo mal —dijo Lady Kotenophen, mirando a la condesa Proud, tapándose la boca con un abanico.

Vaya. Eso es tan fuerte. Estaba simplemente admirando la escena.

—No... eso es... sólo estaba hablando de gusto.

La condesa Proud respondió con una sonrisa tanto como pudo y rápidamente se tapó la boca con su abanico.

—Entonces, condesa Proud, ¿estás diciendo que los gustos del príncipe heredero son vulgares?

—¿Sí? ¡Eso! ¡Como puede ser! Estás equivocada. Por favor…

Ahora la condesa Proud estaba a punto de llorar.

¿Dijiste que ella era Lady Kotenophen? Era una belleza espléndida, pero sus cejas arqueadas y sus ojos ardientes no eran los que una dama común y corriente podría tener.

La condesa Proud podía tener una posición más alta que Lady Kotenophen. Aún así, su oponente era la concubina del príncipe heredero y una de las figuras influyentes en el salón de baile. Con su palabra, la condesa Proud podría ser conducida a las afueras de inmediato.

La condesa Proud solo cometió un error. Ella eligió al oponente equivocado.

No deberías haberme tocado.

Por supuesto, ver la pelea era divertido, pero si me enredaba, sólo me cansaría, así que debía evitar este lugar.

Me cubrí la cara con un abanico y me escabullí en un rincón mientras la gente miraba la pelea entre ellas.

¿Por qué diablos el duque Kaien todavía no estaba aquí?

Fue cuando.

—¡Su Excelencia el duque Kaien está entrando!

Finalmente apareció.

Después de que sonó el grito del sirviente, apareció en la entrada del salón de baile. Le di fuerza a mi mano mientras sostenía el abanico. El hombre cruzó el salón de baile con una expresión indiferente en su rostro, con su brillante cabello negro cuidadosamente peinado, vistiendo un uniforme blanco que contrastaba con él.

«¡Su aparición pasó!»

Apreté mi abanico en voz alta. Incluso si fuera un matrimonio por contrato, es natural que mi pareja sea un hombre guapo.

Ahora sólo era cuestión de cómo acercarse a él.

Francamente, no había descubierto cómo acercarme al duque Kaien. Mi padre, que estaba en la facción del príncipe heredero, no me lo presentó, pero en el noble mundo social, no había forma de que una persona de bajo título lo saludara primero. En otras palabras, no podía hablar con él primero.

Entonces tendría que hacer que me hablara.

Afortunadamente, tenía confianza en mi apariencia. Pensé que no podría evitar hablar conmigo si pudiera poner sus ojos en mí. Incluso ahora, no sólo uno o dos hombres intentaban acercarse a mí.

Yo, que me sentía en el radio de su mirada, posé naturalmente.

¡Ahora! ¡Mira! ¡La seductora figura mía!

Envolví sus manos alrededor de mi cuerpo, incliné la cabeza y bajé los ojos lastimosamente. Fue una técnica secreta que aprendí de Madrenne. Quizás el efecto se vio multiplicado por el vulgar vestido que llevaba. Por supuesto, también es porque lo practiqué durante mucho tiempo frente al espejo toda la noche.

Podía escuchar a los hombres que me miraban jadear.

Eh, es un éxito.

A juzgar por la reacción de los hombres a mi alrededor, debí haber llamado la atención del duque Kaien también.

¿Cómo es? Te gusta, ¿verdad? ¡Ven y habla conmigo!

Pero entonces.

¿Eh? ¿Adónde vas?

Contrariamente a mis expectativas, se dio la vuelta y salió a la terraza, como si no estuviera interesado en mí.

¿Oh? ¿Qué es esto? ¿Mi hermosa apariencia no funcionó?

Nunca antes había usado su hermosa apariencia, pero nunca pensé que no funcionaría.

De ninguna manera… ¿era cierto el rumor? Que se casó con su espada…

Por supuesto, la razón nunca podría ser que me faltara encanto. Debía haber algo mal con ese hombre. Aún así, mi vida estaba en juego, así que no podía rendirme.

Apreté los dientes y lo seguí hasta la terraza. Al entrar a la terraza, me preguntó si sabía que esto sucedería.

—¿Qué estás haciendo aquí? Señorita…

—Mi nombre es Arianne.

Doblé ligeramente las rodillas y me incliné cortésmente, pensando que era hora de hacerlo.

—Sí… Lady Arianne. Disculpe, pero ¿tiene asuntos que tratar conmigo? —dijo con cara fría y sin emoción.

No, parecía que estaba un poco molesto.

¿Qué? ¿Realmente no estaba interesado en mí en absoluto?

Mi boca se abrió de par en par por la vergüenza por un momento, pero rápidamente me corregí y enderecé mi postura. No importa lo que pasó hoy, tenía que lograr mi objetivo.

Dije con una mirada provocativa que había practicado varias veces frente al espejo.

—Mi nombre es Arianne Bornes. La hija del conde Bornes.

En ese momento debería haberse presentado o dicho algo, pero no respondió. Más bien, simplemente me miró con ojos más feroces.

Eh. ¿Crees que eres el único que puede mirar? ¡Yo también…!

Por un momento, estuve furiosa y me mordí los labios mientras lo miraba fijamente. Le di fuerza a la mano que sostenía con fuerza el abanico.

«Aguanta. No estoy aquí para pelear.»

Apreté los dientes y calmé mi mente, luego abrí la boca.

—Esta noche, por favor ven a mi habitación.

El duque Kaien me miró con el ceño fruncido como si hubiera escuchado algo desagradable. Y suspiró como si no tuviera nada más que decir y abrió la boca tal vez para echarme, pero cerró la boca mientras yo continuaba.

—Tengo el libro de contabilidad secreto del conde Bornes.

En un instante, su mirada se volvió aguda.

En ese momento escuché voces del exterior. Luego escupí mis palabras como armas de fuego rápido.

—Yo también te haré una buena oferta. Por favor, ven a mi habitación esta noche. Colgaré un pañuelo blanco junto a la ventana. Eres un genio en el manejo de la espada, así que puedes encontrarlo, ¿verdad? Hablaremos de los detalles entonces.

Dijeron que era importante empujar y tirar de las relaciones entre hombres y mujeres. Cuando terminé mi negocio, llegó el momento de irme.

Sin darle oportunidad de responder, salí de la terraza y caminé hacia el salón de baile como si nada hubiera pasado.

Algunas personas me hablaron cuando me vieron salir de la terraza, pero yo los ignoré y caminé por el salón fingiendo estar tranquilo.

Ahora que había logrado mi objetivo, tenía que crear una excusa para regresar a casa antes de que apareciera el príncipe heredero.

En ese momento, había una mujer caminando hacia mí.

Parecía llevar un trozo de pastel de crema batida y se dirigió hacia la esquina. Tenía la cabeza inclinada para no poder verme.

Bien. Podía usar a esa mujer.

—¡Oh!

Mientras la mujer se sorprendía, rápidamente agarré el pastel de crema batida que tenía en la mano y lo froté sobre mi vestido.