Capítulo 4

—¡Ah! ¡Lo lamento!

La mujer ni siquiera podía levantar la cabeza y se disculpó en repetidas ocasiones. Fui yo quien corrió y chocó contra ella, pero a la mujer no pareció importarle en absoluto ese hecho.

—Oh no… Mi vestido se ha ensuciado.

Miré con torpeza mi vestido, que estaba cubierto de nata montada. La mujer que lo vio se sorprendió aún más, inclinó la cabeza y comenzó a disculparse una y otra vez.

Incluso inclinó la cabeza hasta la altura de la cintura.

—¡Lo lamento! Para que yo haga algo como esto... Ah, ¿qué debo hacer...?

La inquieta mujer rompió a llorar. Sus lágrimas cayeron al suelo.

¿Elegí… a la persona equivocada?

No quería nada de esta situación. Lo que quería era salir del salón y decir: “Ambas tenemos la culpa porque nos topamos...”

—¿Disculpe, señorita? Estoy bien. Cometimos un error, así que deje de llorar y levántese.

—Ah… No… Es mi culpa. Esto no habría sucedido si hubiera caminado mirando hacia adelante.

Eso era cierto. Tal vez no habría considerado toparme con ella si ella no hubiera hecho eso.

Sin embargo, no quería que esta mujer yaciera en un ataúd. Porque esa mujer parecía moribunda en este momento. Pero ahora, no podía decir que me hubiera topado con ella deliberadamente. La gente ya se agolpaba a nuestro alrededor como si hubieran encontrado algo interesante que ver.

—Oh, Dios mío… Lady Sosime, ¿causaste otro accidente?

Una de las personas que nos rodeaban dijo eso.

¿Otra vez?... Debía ser una alborotadora. Entonces no tenía por qué arrepentirme de agregar un accidente más que ella cometió, ¿verdad?

Comencé a actuar como una dama amable mientras mi mente tenía una victoria del partido.

—No, debería haber tenido cuidado… Pero, mi vestido…

El conde Bornes finalmente apareció ante la conmoción del salón de baile.

Vio mi vestido y su cara se puso roja.

—¡Qué es esto! Su Alteza el príncipe heredero estará aquí dentro de un rato, ¡y cómo puede verlo así! —dije con una expresión hosca en mi rostro—. ¿Qué tengo que hacer? Padre… Accidentalmente choqué con esta señorita…

El conde Bornes miró fijamente a Lady Sosime, que ya estaba agachada como un criminal.

Pero no tenía salida. No podía mostrarle así a su hija al príncipe heredero. Al final…

—Agh. No se puede evitar. Vuelve a casa rápidamente. No me avergüences.

—Sí, padre. Lo lamento.

Después de doblar mis rodillas para saludarlo, salí apresuradamente del salón de baile.

Cuando me di vuelta, Lady Sosime todavía estaba rodeada de gente. Parecía un conejo temblando solo en medio de un grupo de personas hambrientas. Me preocupaba por qué se veía así.

«Tengo que dejarte así por hoy. La próxima vez que te vea, saldaré esta deuda, Lady Sosime.»

Me habían enseñado que la bondad no se pagaba, pero esta vez debería hacer una excepción porque le había causado problemas a una persona lamentable.

Tan pronto como regresé a la mansión, me quité la ropa vulgar y la tiré.

Con la ayuda de la criada, me lavé y me puse el pijama. Ya estaba oscuro en medio de la noche.

Colgué un pañuelo blanco junto a la ventana para que el duque Kaien pudiera reconocer mi habitación y esperé en el sofá.

Entonces un pensamiento repentino ocurre en mi mente.

«Espera, si lo saludo así, podría pensar que estoy tratando de seducirlo, ¿verdad?»

Mientras pensaba hasta ese punto, llamé a Madrenne y me puse mi elegante ropa de todos los días. Iba a hacer un trato con él, no seducir al hombre que entró en mi habitación por la noche.

Madrenne se preguntó por qué me ponía ropa informal por la noche, pero no fue tan estúpida como para preguntarme por qué.

Envié a mi doncella fuera y me senté en el sofá, esperando al duque Kaien.

«Cuando venga, le mostraré una parte del libro mayor que preparé con anticipación y le ofreceré los términos y condiciones. Si nada sale mal, estoy segura de que puedo cerrar un contrato con él.»

Bueno, eso creí.

Pero después de mucho tiempo, no apareció. No me digas...

¿Sospechaba de mí más de lo que esperaba? Si ese era el caso, estaba en problemas...

Rasqué el inocente sofá en un ataque de ansiedad.

«Aún así, la noche aún no ha terminado, así que esperemos hasta el final.»

Me senté pensando eso y luego me quedé dormida en el sofá oscuro.

Cuando abrí los ojos y oí el canto de los pájaros, el sol ya había salido.

¿Qué? Ni modo… ¿ya sale el sol? ¡Ese estúpido! ¿Alguna vez he cometido un error con él?

Me quedé atónita. Luego, enfadada, tomé el cojín a mi lado y lo estrellé contra el inocente sofá.

—¡Idiota! ¡Hombre estúpido!

Aun así, no me sentí mejor. Porque estaría vendida por culpa del hombre estúpido que perdió una oportunidad de oro.

«No puede ser así. ¿Huir de noche es la única opción que tengo ahora?»

No había forma de que pudiera conseguir la llave de la caja fuerte de mi padre en este momento...

«Necesito registrar la habitación de Madrenne lo antes posible...»

—Estás despierta ahora.

Yo, que estaba asustada, tiré el cojín hacia el sonido y metí la mano en el hueco del sofá. Mi corazón sorprendido pronto se calmó cuando una sensación familiar se transmitió a mi mano.

Cuando giré la cabeza para comprobarlo, el duque Kaien estaba apoyado contra la puerta mientras sostenía un cojín.

—¿Cuándo viniste? —pregunté mientras sacaba la mano que sostenía una pistola que había escondido en el hueco del sofá y me levantaba de mi asiento.

—Lady Arianne, llamé a la puerta varias veces, pero no hubo respuesta, así que perdóneme. Creo que han pasado unas dos horas desde que estuve aquí.

—¿Qué? Entonces, ¿por qué no me despertaste...?

—No podría ser grosero al despertar a la señorita dormida.

El duque Kaien respondió sin rodeos.

Ah, ya veo.

¿Entonces había estado mirando a la mujer dormida durante dos horas?

No podía decir si este hombre estaba siendo considerado o grosero.

Sólo esperaba no haber roncado ni haber dormido con la boca abierta.

—Siéntate aquí.

Fingí estar tranquila y arreglé mi ropa, señalando el sofá frente a mí para que el duque pudiera sentarse.

Hasta ahora, no podía ver su rostro correctamente hasta que el duque Kaien se sentó en el sofá.

En el salón de baile, solo lo miraba desde lejos, o estaba distraída, así que solo sabía que era guapo incluso si lo miraba de reojo, pero no podía verlo de cerca.

Su rostro, visto de cerca, podría describirse como una "hermosa escultura".

«Hmm, es más guapo de lo que pensaba.»

Cabello negro brillante, ojos negros profundos pero vivaces, cejas oscuras de grosor moderado, puente nasal alto y labios finos pero bien cerrados parecían mostrar su personalidad íntegra.

A juzgar por la apariencia de su bien vestido uniforme, esperaba que tuviera un buen hijo. Su piel moderadamente bronceada contrastaba con el uniforme blanco que vestía.

Este apuesto hombre no quería casarse. Sería una verdadera pérdida para el Imperio, no, para el mundo. Pero no era su apariencia lo que importaba. En este momento, lo más importante para mí era su estatus y riqueza.

Cuando me senté cara a cara con él, la tensión aumentó. Pensé que me sentiría abrumada por los ojos penetrantes que me miraban como si pudieran hacer un agujero en mi cara. Pero si parezco torpe, no me funcionará, así que tengo que ser fuerte.

Comencé a aclararme la garganta y dije:

—Entonces, ¿comenzamos el trato ahora?

A pesar de mis audaces palabras, el duque Kaien sólo me miró con la boca cerrada.

Me sentí asfixiada bajo su presión, aunque él no dijo nada.

¿Está enfadado? ¿O no? ¿Quizás este sea su rostro inexpresivo? ¿No tenía ningún sentimiento?

Me aterroricé al verlo mirándome con sus ojos penetrantes sin decir una palabra.

Parecía que no saldría ni una gota de sangre si lo apuñalaba con un cuchillo. Aparte de mi padre, él era un hombre que podía asustarme y se rumoreaba que tenía sangre azul.

Si el conde Bornes era una serpiente que te asfixiaba lentamente, este hombre era como una bestia que podía morderte el cuello de inmediato.

¿Hacer un contrato con alguien como él?

Mi miedo a este hombre se redujo lentamente. Mi mayor temor ahora era que me vendieran como concubina del príncipe heredero.

«Tranquilízate, Arianne.»

Era bastante bueno si no tenía emociones. Dado que era un matrimonio por contrato, no había necesidad de vivir con emociones el uno hacia el otro para poder divorciarnos limpiamente.

—Honestamente, no lo entiendo, Lady Arianne.

Luego le pregunté al duque Kaien, quien abrió la boca.

—¿Qué quieres decir con que no entiendes?

Me miró fijamente, todavía inexpresivo. Podía sentir su voluntad de descubrir lo que estaba pensando en esa mirada. Luego abrió la boca cerrada.

—¿Por qué dijiste que traicionarías a tu padre?

Ah, no mucha gente conocía la situación en mi familia…

Era una sospecha razonable. Pero era mejor mostrar pruebas sólidas que sospechas.

—Eso no es lo importante, ¿verdad? Lo importante es esto.

Le entregué parte del libro secreto que había preparado. Había tantas irregularidades que incluso una pequeña parte eran tres hojas de papel. Cogió el libro con mirada indiferente y empezó a revisarlos, página por página. Y luego.

—Como dijo Lady, este libro de contabilidad secreto realmente pertenece al conde Bornes.

—Ah...

Suspiré aliviada.

El libro que le mostré fue seleccionado especialmente por mí e incluía la corrupción de algunos nobles de la facción del príncipe heredero y la corrupción que ellos mismos cometieron.

El valor del libro mayor debe haber aumentado gracias a la inteligencia de mi vicioso padre. Se aprovechó de la debilidad de otras personas y succionó la médula ósea. Las cosas parecían ir bien. Pero el Duque Kaien no me creyó fácilmente.

 —Pero tendrás que explicar por qué vas a traicionar a tu padre y entregármelo a mí.

Me reí amargamente.

Como era de esperar, no podía dejarlo pasar fácilmente.

Para ser honesta, no quería exponer mi desgracia, pero no debería haber mentido para tratar con este hombre.

 —Ah. Voy a ser honesto con usted. Mi padre me convertirá en concubina del príncipe heredero.

Lo escupí con cuidado como si estuviera confesando un secreto. Pero el duque Kaien todavía no tenía expresión. No había ninguna agitación hasta el punto de que le resultaba fácil decir cosas como “Ah, ¿es así?”

Me molestó este hombre frustrantemente indiferente. Al final, el irascible yo añadió:

—No tengo ninguna intención de entrar como concubina de nadie. No, no quiero el puesto de esposa de nadie.

Por un momento, pareció tener una mirada extraña en sus ojos, pero no estaba segura porque fue sólo por un momento.

—Entonces, ¿qué me vas a pedir?

Finalmente, respondió.

Antes de responder, respiré un momento. Ahora había llegado el momento de ponerse manos a la obra.

—Es matrimonio.

El ceño del duque Kaien se frunció. Fue el primer cambio en su expresión que vi desde que lo conocí.

—Obviamente, escuché que no quieres el puesto de esposa de nadie.

Respondí con mis ojos brillantes.

—Sí. Lo que quiero del duque es un matrimonio por contrato. Puede divorciarse un año después. Por supuesto, pediré pensión alimenticia. Necesito ganar algo.

Me miró con los brazos cruzados, reclinando la espalda en el sofá como si le hiciera gracia.

—Lady Arianne, lo siento, pero ¿cómo puedo confiar en usted? Ahora lo dice, pero ¿quién sabe cuánto tiempo aguantará porque no quiere divorciarse?

—¿No es ese el objetivo de redactar un contrato? —respondí.

—Ya veo. Pero, ¿su padre le permitirá casarse conmigo?

Sacudí la cabeza ante la pregunta del duque Kaien.

—Por supuesto que no. Así que sólo hay una manera.

Me miró como si quisiera escuchar. Era como si no pudiera pensar en una manera, y mucho menos parece que no sabe cuál. Por extraño que parezca, aunque era una diferencia muy sutil, ya estaba leyendo su expresión.

Bien. Era algo en lo que ni siquiera pensaría.

No importa lo avergonzado que estuviera de decir esto en voz alta, solo había una manera para mí.

Abrí la boca.

—Tenemos que provocar un accidente.