Capítulo 32

Ante la aparición del emperador, todos inmediatamente cerraron la boca y guardaron silencio. Sin embargo, el emperador no podía ignorar la conmoción.

Al parecer, la mujer estaba en el centro del disturbio. Arianne Bornes. Era esa mujer. ¿Dijeron que ella era la mujer más famosa estos días?

Una sonrisa se cernía sobre la boca del emperador mientras miraba a Arianne Bornes, una belleza de cabello plateado entre los nobles que se inclinaban ante él. El emperador Beirut, de hecho, estaba contento con su inesperado movimiento.

El emperador originalmente tenía tendencias progresistas. Durante su época como príncipe, vivió según su voluntad, pero desde el momento en que se convirtió en emperador, tuvo que abandonar esas tendencias. Como contribuyentes y pilares principales del imperio, los nobles no querían que cambiara el sistema actual. Incluso podrían reemplazar al emperador si fuera por su propia seguridad.

Al final, el joven y débil emperador no tuvo más remedio que doblegar su voluntad. Sin embargo, la voluntad escondida en lo profundo de su corazón permaneció como una brasa y todavía ardía silenciosamente.

—Levantad la cabeza.

Los nobles levantaron la cabeza ante las palabras del emperador.

—Hubo una conmoción. Dime cuál fue la razón por la que sucedió.

Cuando el emperador preguntó al duque Kaien y al marqués Hood, quienes estaban en el centro de la conmoción, el marqués respondió como si hubiera estado esperando:

—Sí, Su Majestad. Justo estábamos hablando del problema de Lady Arianne.

—¿Problema?

Ante la pregunta del emperador, el marqués empezó a decir que el emperador tenía razón.

—Sí. Lady Arianne aquí aparece con pantalones con cuerpo de mujer. Como si fuera poco, incluso dijo que participaría en el concurso de caza. ¿Eso tiene sentido?

Ante las palabras del marqués Hood, el emperador giró la cabeza y miró a Arianne, luego preguntó:

—¿Es eso cierto?

No esperaba esta situación. Al mismo tiempo que se anunció el inicio del concurso de caza, ella presentó los documentos de participación e intentó participar en secreto.

Miró a Charter, que estaba a su lado.

Gracias a alguien, se volvió muy ruidoso.

«¿Qué puedo hacer? Ya sucedió.»

Arianne hizo contacto visual con confianza con el emperador, y el emperador la miró con interés. Notó que no había ninguna emoción negativa en la mirada del emperador. No, más bien tuvo la extraña sensación de que estaba esperando algo.

—Sí, Su Majestad.

—¿Vas a participar en la competencia de caza?

—Sí. La carta oficial establece claramente que cualquier noble del Imperio puede participar.

Una leve sonrisa apareció en la boca del emperador.

«Mira a esta dama inteligente. Parece que logró encontrar esa laguna jurídica. Realmente, esto es interesante. Muy interesante.»

El emperador fingió estar serio, apoyó la barbilla en la mano y tomó medidas reflexivas.

—Eso es todo. Ya veo…es cierto. Afirma que cualquier noble del Imperio puede participar.

—¡Su Majestad! ¿Qué queréis decir con eso? ¿Una mujer participando en un concurso de caza? ¡No existe tal ley!

—¡Así es, Su Majestad! ¡No podemos permitir eso!

El marqués Hood y otros nobles gritaron emocionados.

En la historia del imperio, ninguna mujer había participado jamás en una competición de caza como si no se le permitiera participar. Probablemente no sucediera, pero ¿qué pasaría si una mujer ganara la competencia? ¿Qué hacer con las secuelas?

Sin embargo, el emperador vio esto como una oportunidad.

«Con suerte… puedo cambiar el Imperio en mi generación.»

Si tan solo pudiera cambiar este imperio al borde del colapso. Quería darles a sus hijos, las generaciones más jóvenes que liderarían el futuro del imperio, un trampolín para seguir desarrollándose y creciendo. Deseaba convertirlo en un lugar donde las personas talentosas pudieran recibir un trato adecuado independientemente de mujeres, hombres o estatus social.

Pensó que era sólo un sueño... pero, para aprovechar esa oportunidad, ¿no era él quien aún no había demostrado que era un emperador útil?

—No existe ninguna ley que prohíba la participación de las mujeres.

—Su Majestad.

—Detente. No puedo permitir que estés más en mi contra. Dejemos de hablar de esto.

La clara declaración del emperador hizo que los nobles se callaran. Los ojos deslumbrantes de los nobles mostraron que esto era inaceptable, pero nadie se atrevió a ir contra el emperador. Porque el actual emperador nunca fue una persona amable.

El emperador se acercó a Arianne y le dijo en voz baja que sólo ella podía oír.

—Te apoyaré. Espero que estés a la altura de mis expectativas.

Arianne se sintió bastante avergonzada por las palabras del emperador. ¿Era un capricho de un momento?

Quienquiera que fuera este emperador, era una persona que había fortalecido el sistema actual. Parecía que se había ganado el apoyo de los plebeyos al mantener a raya a los nobles al endurecer las leyes de castigo. Aún así, también tomó la iniciativa en las leyes sobre quién heredaría el título de noble. Incluso los plebeyos que alguna vez lo aplaudieron lo sabían bien.

Ella, que no conocía la historia de fondo del emperador, no podía entender sus intenciones. Sin embargo, una cosa era segura. Que el emperador permitió su participación. Él incluso la apoyaba, así que todo lo que tenía que hacer era mostrar sus habilidades al contenido de su corazón.

—Por supuesto, Su Majestad. No habría participado si no tuviera la intención de ganar —le dijo al emperador con una sonrisa brillante.

El emperador quedó muy complacido con sus palabras.

—Jajaja.

Los nobles miraron al emperador con ojos descontentos, pero eso fue todo. Nadie se atrevió a decirle nada al emperador.

El emperador, que debió reírse hasta hacerle llorar, subió al podio del concurso de caza como si nada hubiera pasado. Junto a él estaban la emperatriz, el príncipe heredero, la princesa heredera y el segundo príncipe. El príncipe Paku también estaba junto a él.

—Parece que todos los participantes se han reunido, así que comenzaré la competencia de caza. Como todos sabéis, la competición de caza de hoy es para dar la bienvenida al príncipe Paku del Imperio Kelteman, así que espero que hagáis lo mejor que podáis. Espero un juego limpio. El tiempo límite son las cinco de la tarde. Al final suena la campana cinco veces. Entonces, comencemos.

—¡Espera!

El príncipe heredero de repente dio un paso al frente tan pronto como el emperador terminó de hablar. Al observar la expresión misteriosa del emperador, parecía ser la única acción del príncipe heredero.

—Su Majestad, he preparado un evento especial para darle vida a la competencia de caza de hoy. ¿Estaría bien?

El emperador frunció el ceño ante sus repentinos comentarios. Sin embargo, era una situación ambigua rechazar sus comentarios frente a mucha gente, por lo que lo permitió de mala gana.

Cuando el emperador asintió, el príncipe heredero continuó sus palabras con rostro triunfante.

—La forma en que se hizo cada vez fue muy aburrida. Así que elegimos un animal especial para ganar el concurso de caza.

—¿De qué está hablando?

—¿Lo sé, verdad?

¿Qué estaba tratando de hacer esta vez? Todos miraron al príncipe heredero con esa pregunta.

El príncipe heredero continuó con calma como si sus ojos no estuvieran puestos en él.

—Es un secreto qué animal es ese. El animal lleva una cinta dorada. El que atrape esa bestia será el ganador de la competencia de caza de hoy.

El príncipe heredero miró a Luiden junto a él mientras continuaba. Luiden estaba algo incómodo, pero no podía entender por qué.

—Si el animal especial no es capturado al final de la competencia de caza, los puntos se obtendrán de acuerdo con las reglas originales, pero haced lo mejor que podáis. ¡Ya basta, comencemos!

Por orden del príncipe heredero, sonó la campana para anunciar el inicio de la competición de caza. Incluso después de que sonó el timbre, la gente no supo moverse de sus asientos por un tiempo.

—¿Cinta dorada? Si atrapas eso, ganarás, ¿verdad?

—No es necesario andar cazando otros animales. Sólo hay que buscar la cinta dorada.

Todos quemaron su voluntad para atrapar al animal que llevaba la cinta dorada. La idea de cazar otros animales parecía haber quedado desechada.

—Hiciste algo inútil. Hacer una regla tan superficial cuando participa un príncipe de otro imperio. ¿No se ha desvanecido el significado de la competición de caza?

A pesar de las críticas del emperador, el príncipe heredero no tuvo reparos.

—¿No es divertido jugar un juego que decide quién ganará? El príncipe Paku también lo pensará, ¿no?

Paku miró al príncipe heredero, que le pedía su opinión con una expresión venenosa.

«No sé qué estás haciendo, pero sé que me menosprecias». Paku pensó que tarde o temprano tendría que hacerse cargo de este descarado príncipe.

El príncipe heredero fulminó con la mirada al príncipe Paku, quien se rio de él pero lo descartó como un bárbaro sin modales.

El emperador suspiró mientras miraba a su inmaduro hijo mayor.

«¿Puede un hombre tan inmaduro gobernar este Imperio? Aunque Luiden es mejor en muchos sentidos... la emperatriz y el duque Krou no se quedarán quietos.»

Conociera o no las preocupaciones del emperador, el príncipe heredero tenía una expresión de alegría. Parecía haber algo muy agradable que sólo él conocía.

Luiden, que lo miraba así, frunció el ceño por alguna razón. Solo hubo dos cosas que hicieron que el príncipe heredero se deleitara así. Una fue cuando molestó a Luiden y la otra fue cuando Luiden sufría. Sabiendo que sólo sus desgracias agradaban al príncipe heredero, Luiden se sintió incómodo.

«¿Qué más has estado haciendo? De ninguna manera. No me digas… eso no es todo. No estaría tan loco si hiciera eso». Incluso si Luiden intentara negarlo, no podría deshacerse de su ansiedad. Tenía que comprobarlo de inmediato.

—Su Majestad, olvidé algo, así que creo que tendré que regresar al Palacio Imperial por un tiempo.

—Haz eso.

Luiden, quien pidió comprensión al emperador, inmediatamente se dirigió hacia su amigo cercano, Charter.

—Charter, necesito tu ayuda. ¿Puedes venir conmigo al Palacio Imperial ahora mismo?

Charter quedó desconcertado por la repentina petición de Luiden. Su amigo cercano nunca se puso nervioso ni impaciente, por lo que su comportamiento no tenía sentido ahora.

—¿Qué pasa?

Luiden tenía prisa y no tuvo tiempo de dar explicaciones.

—Ven conmigo primero. Lo explicaré más tarde. Por favor.

Charter estaba nervioso. Hoy estaba pensando en observar la caza de Arianne de manera segura, por lo que no podía responder fácilmente a la sincera petición de Luiden.

Mientras tanto, Arianne a través de la actitud de Charter. Tan pronto como se inició el anuncio del concurso de caza, el segundo príncipe, que llegó a Charter con rostro contemplativo, parecía tener prisa. Charter parecía no estar dispuesto a seguirlo para protegerla a ella, su prometida.

—Estoy bien, así que ocúpate primero de los asuntos urgentes.

—No, no puedo dejarte sola.

Charter no podía dejarla. Él creía en sus habilidades para disparar, pero los animales salvajes en el bosque profundo eran un problema que no podía solucionarse solo con sus habilidades para disparar. Estaba pensando en apoyarla.

«Como era de esperar, tiene la intención de ayudarme.»

—Sólo cazaré cerca de la entrada, así que no te preocupes y vete. Si estás realmente preocupado, puedes regresar rápidamente.

Arianne, preocupada de que Charter se quedara con ella, comenzó a persuadirlo mientras esperaba una oportunidad para estar sola. Al mirar mis brillantes ojos inocentes, Charter suspiró suavemente y dejó sus palabras.

—Nunca debes salir más allá de la zona de entrada. En particular, nunca debes traspasar la línea roja en lo más profundo del bosque. ¿Lo entiendes?

—Nunca. No cruzaré la línea roja —dijo ella, asintiendo.

Luiden le dijo en voz baja a Charter, quien no podía quitar los ojos de Arianne, como si no se sintiera lo suficientemente aliviado.

—¿No sería mejor irse antes? Tu prometida también prometió que no pasaría nada peligroso.

Charter todavía no se olvidó de preguntarme una vez más. Fue sólo después de que le prometí repetidamente que había movido sus pasos.

«Fyuu. Pero gracias al príncipe, por fin estoy sola.»

Fue un alivio. Si lo tuviera a su espalda, los demás no reconocerían sus habilidades, citando una justificación.

Mientras se sentaba en los asientos de los participantes, Madrenne se acercó con equipo para ayudarla a prepararse para la caza. Otros también se estaban preparando con la ayuda de sus sirvientes.

Los dos participantes sentados a mi lado intercambiaron palabras con asombro.

—¿Pero no ve a Sir Glock? Hace un tiempo se jactó de que ya se había decidido el ganador del concurso de caza, pero ¿dónde desapareció?

—Debe haber ido tras la mujer otra vez.

—¡Aún no! ¡No me gusta cuando insiste en participar en la competencia de caza a pesar de que heredará el título de marqués incluso si se queda quieto! ¡Es más, Sir Robin también participa!

—Así es. Esa oportunidad debería ser sólo para segundos hijos como nosotros. ¿Qué clase de mujer participa en esto también?

Las cejas de Arianne se alzaron. ¿Glock vino aquí también? Estaba segura de que debía haber salido corriendo enloquecido cuando la vio. Un ser humano patético que no se atrevía a disculparse sinceramente y no tenía confianza para afrontarlo.

Sacudió la cabeza y metió la daga en su funda a la altura del tobillo. En ese momento, le pusieron un pañuelo blanco delante de los ojos.

—¡Oh Dios mío! —Una exclamación salió de la boca de Madrenne.

Un hombre con los ojos caídos estaba parado con una sonrisa frente a sus ojos mientras Arianne levantaba la cabeza en silencio.

—¿Por qué estás aquí?

—Este cariñoso hermano mayor vino a desearle una victoria a mi hermana pequeña.

Era Navier Develun.

Athena: Bueno, tienes el apoyo del emperador. Eso es interesante.