Capítulo 35

—Separémonos y busquémoslo por ahora.

Ante las palabras de Charter, Luiden asintió y le tendió algo.

—Eso sería genial. Cuando lo encuentres, avísame con esta señal.

Antes de dirigirse al coto de caza, tenía prisa, pero tuvo tiempo de empacar lo que parecía ser una bengala de señal. Luiden era pensativo e inteligente incluso en una situación urgente, aunque su mirada no lo parecía.

—Entonces apurémonos.

Al final de las palabras de Charter, se separaron y entraron al bosque sin mirar atrás. No pasó mucho tiempo antes de que Arianne y Luiden se encontraran.

Caminaba hacia la entrada del coto de caza, sosteniendo en sus brazos la preciosa comadreja blanca. En el camino se encontró con algunas personas. Aún así, todos estaban ocupadas buscando al animal especial con la cinta dorada, así que no le prestaron atención, lo que facilitó su camino.

—No tienen idea de que eres el dueño del listón dorado, ¿verdad? Es un alivio que tengas el tamaño que puedo llevar así. Si fuera un lobo o un ciervo, tal vez se lo hubieran llevado mientras lo traía. Por supuesto, no soy la persona que se dejará llevar tan fácilmente.

Nunca perdonaría a nadie que se atreviera a detenerla, incluso si esa persona fuera el emperador. Entonces, alguien apareció ante ella como si estuviera poniendo a prueba su determinación.

—¿Lady Arianne?

Frunció el ceño mientras miraba quién se atrevía a interponerse en su camino.

—¿Segundo príncipe?

Luiden parecía complacido por alguna razón. Le dijo a ella, que inclinaba la cabeza, preguntándose si sería tanta alegría conocerme.

—Emily. No, por favor pásame esa comadreja blanca.

«¿Qué mierda es esta otra vez? Nunca lo vi así…» Fue un momento en el que se preguntó si el segundo príncipe era un ser humano desvergonzado que intentaba robar la presa que ella había logrado atrapar después de pasar por dificultades.

Luiden se acercó a pesar de que no se le concedió el permiso de Arianne porque no podía esperar más. Arianne le golpeó la mano sin dudarlo.

—¿Señorita?

Habló fríamente con Luiden, que la miraba desconcertado.

—Esta es mi cacería. No importa cuánto me digáis, no podéis quitarme esto.

—¡Ah! Lady Arianne, Emily no es "esto". Por favor… devuélvemela.

Sólo entonces se sintió extraña. ¿Emily? ¿Esta comadreja blanca tenía nombre?

Pensando que Luiden conocía el nombre de esta comadreja, habló de nuevo ya que esta comadreja probablemente era un animal criado por la familia imperial.

—Su Alteza, esta… Emily es mi caza. Nuevamente, diré que no puedo dárselo a Su Alteza.

Su repetido rechazo pareció volver loco a Luiden. Tenía que salir rápidamente de los terrenos de caza antes de que alguien se diera cuenta. Aún así, parecía que Luiden estaba haciendo esto porque no conocía su situación.

—Lady Arianne, escuche atentamente. Esta comadreja es mi familia. Y… probablemente lleve una cinta dorada… ¿Eh? ¿No hay... cinta?

Contrariamente a las expectativas de Luiden, no había ninguna cinta dorada alrededor del cuello de Emily. ¿Qué diablos estaba pasando aquí? ¿Por qué dejó suelta a Emily en los terrenos de caza si no le ató la cinta dorada a Emily?

La acción del príncipe heredero no coincidía con la situación actual. Luiden quedó confundido por la incomprensible situación.

—¿Cinta dorada? Esta aquí.

Arianne sacó la cinta dorada de su pecho y se la mostró a Luiden.

«Entonces por favor deteneos ahora, Su Alteza.» Después de todo, el título de barón, el premio ganador, era completamente inútil para el segundo príncipe. No había ninguna razón para que él me detuviera.

No importaba si Emily era su familia o su mascota. La comadreja blanca era el billete para ganar el premio. Ese era el final de sus cálculos.

Ya tenía demasiadas cosas entre manos, así que no tenía motivos para ocuparse de las situaciones de otras personas.

Sin embargo, contrariamente a lo que pensaba, Luiden no retrocedió y habló solemnemente. No, dio una orden.

—Lady Arianne, en nombre del segundo príncipe, te ordeno que entregues esa comadreja ahora.

«Oh Dios… ¿ni siquiera el emperador haría eso, pero el segundo príncipe vino y me ordenó que se lo diera?»

Se sintió agonizada por la desagradable situación. ¿Debería simplemente noquearlo? Incluso si era vergonzoso, no podría ir a ningún lado y decir que se desmayó después de haber sido golpeado por ella.

Sintiendo la gravedad de la situación por la expresión de Arianne, Luiden se dio cuenta de que había cometido un error y rápidamente dijo:

—Lo siento, Lady Arianne. Pido disculpas si te sentiste ofendida. —Arianne era quien tenía el control. Luiden suspiró y continuó—. Esa comadreja blanca es mi preciosa familia. Quedó atrapada en esto, pero estaba tratando de sacarla del coto de caza antes de que la gente la viera. ¿No sabes qué les pasa a los animales en el coto de caza? ¿Más aún al animal que lleva una cinta dorada? Te lo ruego sinceramente. Por favor, ¿podrías devolver a Emily?

Sintió que sus palabras no eran falsas, ya que pudo ver que realmente se preocupaba por esta comadreja blanca. Sin embargo…

—Su Alteza, lo siento, pero yo también diré algo. Estoy arriesgando todo para venir aquí. ¿Sabéis que participé en este concurso de caza a pesar de las objeciones de todos sobre si las mujeres podían participar? ¿Sabéis por qué?

Luiden no pudo soportar responder. Sí, sabía por qué. Claramente, sabía que Arianne no había participado en esta competencia de caza sólo por curiosidad o repulsión. Entró con el objetivo de ganar este concurso. Incluso cuando otros maldijeron, ridiculizaron e ignoraron la desviación de Arianne, sólo él y el emperador conocían su propósito.

Sin embargo, si el emperador estaba en condiciones de apoyar a Arianne, Luiden estaba en una posición que lo consideraba nada más que la rebelión de una joven noble. Era poco probable, pero incluso si ganara, las probabilidades de ser coronada baronesa eran cercanas a cero.

Y ahora, la dueña de la cinta dorada en la situación actual era ella. Luiden, que había estado en silencio durante mucho tiempo, abrió la boca.

—Lady Arianne, incluso si ganas... no recibirás un título.

Arianne miró a Luiden con el rostro en blanco. Luiden también la miró sin evitar sus ojos. Sin embargo, las comisuras de la boca de Arianne comenzaron a elevarse lentamente. ¿Por qué? ¿Por qué estaba sonriendo?

Si bien Luiden no podía entender mi repentino cambio de actitud, abrió la boca.

—No, voy a ser coronado. Porque Su Alteza me ayudará.

Luiden se señaló a sí mismo y dijo:

—¿Yo…? ¿Te refieres a mí?

—Sí. Su Alteza —le dijo con una sonrisa en la boca.

Mirándolo con una cara que no entendía, pensó que los rumores del segundo príncipe, famoso por su inteligencia y consideración, eran falsos.

Tal como él dijo, no estaba claro si obtendría el título. Esa era la percepción de las mujeres en el Imperio Harpion. Ni siquiera la mujer más distinguida de una familia prestigiosa podía heredar el título. Preferirían pasárselo al bebé que ni siquiera podía escribir su nombre que pasárselo a una mujer. Ese fue el medio por el cual estos nobles imperiales solidificaron su posición.

De hecho, ni siquiera estaba segura de obtener el título incluso si ganaba. Sin embargo, quería al menos darle un golpe a todos en este imperio que estaban sujetos a esas costumbres. Se rebelaría contra las costumbres que habían suprimido y aceptado.

Lo que quería era demostrar que no existía sólo como posesión de un hombre, sino que era capaz de hacer algo por su cuenta, y que no era una mujer incompetente a la que había que proteger. Eso fue lo que pensó al principio. Sin embargo, la oportunidad se le ocurrió primero.

«En primer lugar, el emperador está de mi lado. Y si aprovecho el poder de la segunda facción de príncipes…» Con ese pensamiento loco, las comisuras de su boca se levantaron automáticamente.

—Si Su Alteza promete darme fuerzas para obtener mi título, devolveré a Emiy. ¡Ah! Por supuesto, después de que muestre esta “Emily” frente a Su Majestad el emperador.

Luiden no tenía intención de hacer eso. ¿Por qué haría tal cosa? Debía estar loco para convertir a todos los nobles masculinos del imperio en sus enemigos mientras libra una guerra de nervios con el príncipe heredero por el trono.

Cuando Luiden mostró signos de negativa, fui el primero en abrir la boca.

—Si Su Alteza se niega… Voy a poner esta cinta alrededor del cuello de Emily ahora mismo y la devolveré a los terrenos de caza. Su Alteza lo sabe, ¿verdad? ¿Qué pasaría con los animales en los cotos de caza? Tuve la suerte de atrapar a Emily con vida. Pero... ¿otros también la dejarán en ese estado? —le dijo, acariciando a Emily. Emily aceptaba gratamente su toque sin rechazarlo.

Luiden quedó atónito. Lo que esta mujer estaba diciendo ahora pondría patas arriba al imperio. Quería simplemente mirar desde el margen, pero esta mujer le estaba diciendo que fuera su aliado, tomando a su preciosa familia como rehén.

—Ja. Jajajajaja. —Luiden empezó a reír a carcajadas. Lo supiera o no, Arianne estaba atando la cinta con cuidado alrededor del cuello de Emily. Al ver esto, Luiden dejó de reír y agarró la muñeca de Arianne.

—No he respondido todavía. Estás tan impaciente.

Ante las palabras de Luiden, inclinó la cabeza y dijo:

—El tiempo está de mi lado. Y soltad mi mano.

Ante sus frías palabras, Luiden retiró la mano y se disculpó.

—Lo siento, Lady Arianne. Como dijiste, no tengo tiempo. ¡Está bien! Yo te empoderaré. Pero me devolverás a Emily, ¿verdad?

—Incluso si es molesto, no lo diré dos veces. Además, odio la incertidumbre.

Por extraño que pareciera, a Luiden le agradaba Arianne, que hablaba con valentía delante de él, un príncipe. Podía entender por qué Charter, que se había mostrado reacio a casarse, decidió casarse con ella.

El contrato también fue la razón, pero quizás la personalidad de Arianne se había ganado su confianza. Qué shock tan reconfortante debía haber sido para él, que estaba cansado de apelaciones tontas y sofismas.

Y antes de darse cuenta, Luiden admitió que él también se había interesado de esta mujer. Que mujer tan interesante.

Luiden también pensó que el sistema actual debía cambiarse para el futuro del Imperio Harpion. Había una gran cantidad de jóvenes nobles que lo siguieron, pero la mayoría de ellos solo querían mejorar la situación de no recibir un título como segundo hijo, no mejorar el trato a las mujeres.

Sin embargo, Luiden pensó que su madre había vivido en vano porque era mujer y solo existía como propiedad del emperador. Estaba pensando en cambiar no sólo al segundo hijo sino también el trato a las mujeres.

Dado que su posición todavía estaba en juego, ocultó ese hecho y tenía la intención de ocuparse de ello más tarde, después de ascender al trono. Pero… Parecía que necesitaba cambiar un poco ese plan.

De hecho, le llevaría mucho tiempo planificar y ejecutar todo. Sin embargo, como esta mujer había puesto la mesa, él sólo tenía que ayudarla. Era un poco pronto, pero valía la pena intentarlo. Y había alguien más que sufriría más por este incidente.

—Príncipe, tendréis que asumir la responsabilidad de lo que habéis hecho.

Esta vez, sería difícil confiar esto al poder familiar de su madre. Porque era un asunto muy serio.

—¿Será esto suficiente? Es una muestra de mi pacto.

Luiden sacó de su mano el anillo con el sello de la familia imperial y se lo tendió a Arianne.

Un anillo de la familia imperial. Era una prueba de que cualquiera, incluso un esclavo, podía tener una audiencia con el emperador directamente visitando el palacio imperial y mostrando ese anillo. El emperador incluso tuvo que conceder un deseo a la persona que trajo ese anillo incondicionalmente.

En otras palabras, si no cumplía su promesa, acuda al emperador y pídasela. Eso era lo que quería decir Luiden. De alguna manera se le ocurrió que esta mujer podría pedir más que un título, pero también lo encontró interesante. Por supuesto, no le permitirá visitar al emperador.

—El contrato está establecido.

—Parece que te gustan los contratos —respondió Luiden a las palabras de Arianne.

Ante eso, Arianne levantó la ceja izquierda.

—Como era de esperar, lo sabíais.

Luiden dijo con una sonrisa:

—Porque no hay secretos entre nosotros.

—¿No sabías que éramos tan cercanos? —Charter apareció entre los arbustos.

Al ver a Arianne con Luiden, Charter hizo una expresión incomprensible. Entonces vio a Emily en sus brazos.

—¿Emily?

Arianne levantó a Emily y dijo:

—Sí, gané. Hice un buen trabajo, ¿verdad?

Athena: A mí me ha provocado también frustración y rabia. A ver, es normal el pensamiento machista en una época que se retrata así, pero da mucha rabia ver cómo pretenden desmerecer el trabajo de la mujer. Yo te apoyo fervientemente, Arianne.