Capítulo 36

Charter se quedó estupefacto al principio, luego se echó a reír. No esperaba que ella ganara. Era realmente increíble. Cuanto más aprendía Charter sobre ella, más sentía que se estaba enamorando de Arianne.

Era una mujer inusual y completamente impredecible. No pudo encontrar nada ordinario en ella y no la odiaría incluso si ella estuviera desperdiciando su dinero.

Cuando Arianne le sonrió alegremente, Charter levantó la mano e inconscientemente le acarició la cabeza.

—Buen trabajo.

Arianne quedó momentáneamente desconcertada por su toque inesperado. Aún así, el hecho de que la elogiaran la hizo aceptar con gusto su toque. Nunca había recibido un elogio tan sincero y un contacto tan afectuoso en su vida, por lo que esta situación hizo que su corazón se acelerara y se sintiera avergonzado al mismo tiempo. Sin embargo, no quería verse atrapada en ese estado de ánimo, por lo que levantó la barbilla a propósito e hizo una expresión arrogante.

Charter solo con respecto a su comportamiento fue lindo.

Al verlo, Luiden se sorprendió. ¿Cómo podía el Charter de sangre fría tener los ojos llenos de miel de esa manera? ¿Charter alabando a los demás? ¿Charter acariciando el cabello de su prometida?

Por casualidad… ¿era esto un presagio de ruina para el imperio? Una situación que pensó que nunca podría suceder estaba sucediendo ante sus ojos. Si no fue un presagio de ruina para el imperio, podría ser un presagio de ruina para el mundo.

Fue Charter quien le advirtió porque tuvo un pensamiento ridículo:

«¿Podría esa mujer ser una bruja?»

—¿Qué estás haciendo? Haces una cara estúpida. —Charter lo miró con un rostro inexpresivo que no contenía cortesía.

—¿Es eso así? Debe ser porque mis ojos me estaban jugando una mala pasada hace un tiempo.

Aunque las cejas de Charter se arquearon, Luiden lo ignoró y le dijo a Arianne:

—Entonces, Lady Arianne. Vamos a buscar el premio ganador.

—Está bien.

De pie detrás de Arianne, quien sonrió y siguió a Luiden, la expresión de Charter se endureció.

«¿Por qué… están fingiendo ser cercanos?»

No podía entender por qué se sintió deprimido cuando vio a su mejor amigo y a su prometida hablando. Le tomó demasiado tiempo darse cuenta de que eran celos, ya que había estado reprimiendo sus emociones durante mucho tiempo. Charter finalmente dejó de descubrir cuál era ese sentimiento y siguió a Arianne sin decir una palabra.

—Jajaja. ¿Están pasando un buen rato, señoritas? He preparado este concurso de caza para que podáis tomar una bebida fría con especial cuidado —dijo el príncipe heredero, ordenando al sirviente que trajera las bebidas heladas para las mujeres que estaban en el lugar de espera.

—Oh Dios. Su Alteza, muchas gracias por preparar cosas tan preciosas.

—Ya me duele la muñeca porque sigo abanicándome porque hace calor. Sois tan considerado.

—Ah, no es nada. No puedo permitir que a la señorita le duela más la muñeca. ¿Quieres que te lo sirva?

—Oh Dios. ¿Cómo me atrevo a pedirle un favor así a la persona más noble de allí? Gracias desde el fondo de mi corazón. Jojo.

El emperador, la emperatriz y la princesa heredera lo observaron en silencio mientras coqueteaba con las mujeres.

Patético bastardo. El emperador estaba disgustado con el príncipe heredero, que se quejaba de los problemas de las mujeres, pero no había manera de que escuchara a su padre aunque se lo dijera. Ni siquiera sabía el momento adecuado para conocer a una mujer y la tomó como su concubina.

El emperador amó a una sola persona en toda su vida. Aún así, no tuvo más remedio que observar el patético comportamiento de su hijo al traer mujeres como concubinas.

Una persona que odiaba ver. La princesa heredera miraba al príncipe heredero con desaprobación. Era hija del marqués Rodri, una de las figuras influyentes del imperio. Sufría dolores de cabeza desde su matrimonio político con el príncipe heredero.

Al principio, estaba encantada de convertirse en princesa heredera al mando del marqués Rodri, pensando que podría disfrutar de riqueza y gloria en la posición más alta del imperio en el futuro. Pero ahora estaba harta y cansada de la vida privada de su marido. Sin embargo, no podía renunciar a su posición como mujer noble del imperio. No podía rendirse sólo porque quisiera.

Sólo tenía que contentarse con su posición como emperatriz más adelante. El amor de su marido era un lujo. La mayoría de los nobles del imperio concertaron matrimonios políticos. El matrimonio sin amor los llevó finalmente a tener concubinas. Sin embargo, el príncipe heredero ya tiene cinco concubinas. A juzgar por cómo les estaba yendo hoy, parecía que pronto serían seis. La princesa heredera habitualmente se presionaba las sienes y fruncía el ceño.

«Hace calor». Layla parecía estar perdiendo la cabeza por el calor mientras vestía ropa colorida que no era adecuada para el clima y joyas pesadas en un intento de destacar entre la multitud. Estaba un poco molesta por el hecho de que ese ser humano, el príncipe heredero, viniera aquí a coquetear, dejando atrás a su esposa, y por qué las mujeres aceptaban una broma tan tonta.

Contrariamente a lo que Layla esperaba, nadie le prestó atención en la competencia de caza de hoy. Desde el principio, la atención se centró en Arianne, que pensaba sentarse a conversar con la gente. Pero esta vez, el príncipe heredero llegó y monopolizó la atención de las mujeres.

Abanicándose con nerviosismo, bebió la bebida fría que le dio el príncipe heredero. Entonces, cuando de repente apartó la mirada, vio pelo negro a lo lejos. ¿El duque? Layla levantó la mano con alegría, pero luego se quedó congelada en el aire.

—¿Lady Arianne? —No era una voz fuerte, pero las mujeres sentadas cerca de ella lograron escucharla y giraron la cabeza para seguir la mirada de Layla. De hecho, Arianne era la mayor preocupación de las mujeres que participaron en la competencia de caza de hoy, por lo que todos estaban esperando su aparición.

—Oh Dios, ¿no es esa Lady Arianne? Al ver que ya va a regresar, supongo que debe estar burlándose de sí misma.

—Lo sabía. Que una mujer participe en la caza… No tiene sentido.

—Así es. Una persona tan inculta se convertiría en duquesa... No puedo aceptarlo. ¿Pero por qué el Duque Kaien apoya a una mujer así?

—¿Y qué pasa si no puedes aceptarlo?

—¿Podría ser que su juicio se vea empañado por su apariencia?

—Si eso es cierto, es realmente decepcionante.

«Bueno, lo admito». Layla asintió como si estuviera convencida por las palabras de las mujeres.

Entonces, una mujer que escuchaba a la mujer que ignoraba a Arianne le preguntó.

—¿Por qué tiene sentido que una mujer cace?

En respuesta, una mujer giró la cabeza para comprobar quién lo había dicho, luego sacudió la cabeza y dijo:

—Ah. Lady Alice. Ya sabía que eras tú. No me digas… ¿sigues disparando flechas? El Marqués Hood no lo tolerará.

Alice Hood, la alborotadora de la talentosa familia de tiro con arco del marqués Hood, era una figura muy conocida en la sociedad. Era un secreto a voces que hace unos años, el marqués Hood la había regañado severamente y la había puesto bajo arresto domiciliario durante un mes porque anunció su intención de llevar un arco como la tradición familiar de generación en generación.

—El hecho de que seas mujer no significa que debas estropear tus talentos.

Entonces una mujer respondió a las palabras de Alice:

—Es un talento que las mujeres no necesitan. Hay talentos nobles como el bordado, los arreglos florales y tocar instrumentos musicales. ¿Por qué te estás esforzando por hacer algo tan descabellado?

Alice quiso darle una bofetada a aquellas mujeres que menospreciaban su talento, pero apretó los dientes y lo soportó. Fue porque recordó las palabras de su padre que no podría abandonar la mansión por el resto de su vida si volvía a causar problemas.

«Mis habilidades de tiro con arco son insuperables...» Las habilidades de tiro con arco de Alice superaron a las de su hermano, Robin, quien fue aclamado como el mejor arquero del imperio. Ella era un gran talento que tenía el talento más destacado en la historia de la familia Hood, aunque lo aprendió de lado sin que nadie le enseñara.

Aun así, nada cambió. Sólo porque era mujer y este imperio no permitía que las mujeres empuñaran armas. Su padre reconoció su habilidad, pero nunca le permitió sostener un arco.

Pero hoy apareció una mujer de la que solo se rumoreaba en la sociedad y participó con orgullo en la competencia de caza. Alice parecía emocionada por una alegría desconocida.

«Lady Arianne…» Cuando apareció pintada, parecía confiada y nada intimidada por quienes la criticaban. Su prometido estuvo a su lado y la apoyó. Alice tenía envidia de esa cara.

Alice estaba segura de que, si le daban la oportunidad, lo haría mejor que nadie. Al final, ella no tuvo ninguna posibilidad. En lugar de lamentarse, aplaudió a Arianne. Quería mostrarles a los demás que las mujeres también pueden hacerlo ganando la competencia en lugar de desperdiciar su talento. Y Arianne estuvo a la altura de sus expectativas.

—¡Oh! ¿No es eso una cinta dorada?

—¿En serio? ¡Tiene una cinta dorada alrededor del cuello! —Una mujer saltó de su asiento y dijo eso.

El príncipe heredero, que estaba sirviendo bebidas a la mujer a pesar de la conmoción, rápidamente giró la cabeza ante la palabra de la cinta dorada. De ninguna manera. La boca del avergonzado príncipe heredero se abrió de par en par.

El emperador, la emperatriz y la princesa heredera, sentados en la plataforma del coto de caza, también miraban a Arianne como si hubieran notado la conmoción.

El cabello plateado de Arianne brillaba intensamente a la luz. Se vio algo blanco en sus brazos con una cinta dorada alrededor del cuello.

La perplejidad se posó en el rostro de Navier mientras esperaba a Arianne.

—¡Esa mocosa!

Y luego…

—¡Oh Dios mío!

—¿Qué está pasando… entonces… es Lady Arianne la ganadora?

—De ninguna manera.

Las mujeres que se habían reído de Arianne hace un tiempo comenzaron a hacer un escándalo por su victoria como si nunca se hubieran reído de ella. Una mujer ganó por primera vez en el imperio el concurso de caza. Eso significaba una cosa.

—Entonces… ¿Lady Arianne será coronada?

El silencio cayó en el coto de caza ante la única palabra que no sabían quién la dijo. Ese fue simplemente un evento importante.

Athena: El guiño al mito de Robin Hood… muy sutil no fue. ¡Tal vez Alice y Arianne se hagan amigas! Este imperio tiene que despertar y ser más feminista. Pero eso es una lucha leeeenta.