Capítulo 90

Arianne miró hacia atrás mientras conducía el caballo. Con todas las monturas cortadas, no podían perseguirlos de inmediato, pero tenía el presentimiento de que, por alguna razón, ese no era el final. Ella era alguien a quien no quería volver a ver. Esperaba no volver a ver a Moyak.

—¿Cuánto tiempo se tarda en llegar a Kelteman? —gritó.

—No vamos a Kelteman de inmediato.

—¡Pero lo prometiste!

Ante su grito, Paku aminoró la marcha.

—Si nos dirigimos directamente hacia Kelteman, ni siquiera nos acercaremos al emperador. Tenemos que conseguir ayuda.

—¿Hay alguien que pueda ayudarnos?

Ella miró a Paku con una mirada sospechosa. Cuanta más gente lo supiera, más peligroso sería, pero ¿necesitaban pedir ayuda a alguien más?

En respuesta, Paku sonrió alegremente y dijo que debería sentirse aliviada.

—Esa persona es alguien en quien puedes confiar. También es la forma más segura de llegar hasta el emperador.

—Quizás estés pensando así, pero no hay garantía de que esa persona también sea amable con nosotros.

Charter era el comandante en jefe de Harpion. No sabían quién les ayudaría, pero si hubiera tenido otra opinión, podría haber utilizado a Charter como rehén para la guerra.

Paku giró la cabeza y dijo, mirando a Charter:

—Desafortunadamente, no tengo nada más que decir excepto que confíes en mí. Nunca digo dos cosas diferentes de una sola boca. Prometí llevarte ante el emperador, así que quiero que sepas que esta es la única forma de cumplir esa promesa.

Charter sabía que lo que decía Paku era verdad. No podía acudir a alguien que pudiera hacerle daño a Arianne, pero nunca se sabe nada de la gente. Los aliados de ayer a menudo se convertían en los enemigos de hoy. En la situación actual, no bastaba con tener cuidado. Y,

«Incluso si volvemos a Harpion…»

Incluso si regresaban a Harpion y recibían apoyo militar de los aliados, serían menos de tres millones. Además, si se producía una guerra a gran escala, también estaba previsto que el Imperio de Harpion quedara devastado.

«El emperador… ¿Debería conocerlo?»

No podía emitir un juicio. Había una gran probabilidad de que el emperador Kelteman no pudiera ser un socio negociable. Había una gran probabilidad de que lo usara como rehén también. Pero no podía renunciar a esa débil esperanza de regresar así. Esta también era una oportunidad para reducir las muertes en al menos un millón. E...

«Incluso si me toma como rehén, el duque Krow no pestañeará».

Si fuera así, la balanza se inclinaría hacia el encuentro con el emperador.

—Confiaré en ti. —La boca firme de Charter se abrió.

Paku sonrió levemente y comenzó a conducir nuevamente.

En ese momento, se produjo una feroz competencia en la sala de reuniones del gabinete imperial.

—¡El comandante en jefe ha desaparecido! ¡Tenemos que enviar un equipo de búsqueda de inmediato!

—¿Qué tontería es esa? Cayó al río de la muerte, ¿no? ¿Cómo puedes sobrevivir allí?

—¡Nunca se sabe! ¡Tenemos que enviar un grupo de búsqueda ahora mismo!

Alguien golpeó la mesa y gritó. En respuesta, el noble con un bigote elegante levantó las cejas como si fuera una tontería y dijo:

—Eso está más allá de la frontera. Solo los soldados tontos están muriendo allí. ¿Por qué molestarse con acciones tan inútiles?

—¿Es inútil? Entonces, ¿estás diciendo que deberíamos esperar así?

La facción del príncipe heredero y la facción del segundo príncipe alzaron la voz por las medidas adoptadas contra la desaparición de Charter, pero nadie habló de la baronesa Devit, ni siquiera su padre, el conde Bornes.

El conde Bornes fijó su mirada en el duque Krow, que observaba en silencio la pelea de los nobles.

«Krow, ¿cómo te atreves a tocarme y pensar que estarías a salvo?»

El conde Bornes tenía un secreto que el duque Krow no conocía: el negocio de su familia y la línea financiera de inversión estaban en contacto con el conde Bornes.

La mayoría de los negocios infieles en la capital involucraban al conde Bornes. Como una telaraña, encontrar un lugar al que su mano no hubiera llegado era difícil. El duque Krow no sabría que el conde Bornes estaba conteniendo la respiración con los bienes de otros nobles que usaba con confianza.

Muchos nobles favorecían al conde Bornes, que era cruel, pero guardaba secretos sin fin. Desafortunadamente, el conde Bornes llevaba un registro minucioso del libro de contabilidad. Si quisiera, podría poner inmediatamente en la calle al duque Krow y a todos los nobles de la capital. Sin embargo, los trataba como clientes que seguirían comprándole algo.

«¿Dijeron que el duque Krow ha estado comprando armas últimamente?» El Conde Bornes sabía que el duque Krow estaba comprando en secreto suministros militares sin que nadie lo supiera. Si pudieras recopilar pequeñas piezas de información que otros pasarían, podrías ver el panorama completo que nunca imaginaste. El duque Krow habría pensado que nadie se daría cuenta, pero toda la información en los callejones de esta capital estaba en manos del Conde Bornes.

«Bueno, veamos cuánto tiempo puedes relajarte así». El duque Krow le había causado un gran daño, por lo que tenía la intención de hacerle pagar como corresponde. No, tenía que pagar el doble de lo que había sufrido.

«Tendré que atraparlo primero».

El conde Yabai, el principal cliente de la casa de juego abandonada y yerno de ese maldito duque, lo convenció de que hiciera esto para prepararse para un momento así. La comisura de los labios del conde Bornes se estiró y se torció.

Mientras tanto, el duque Krow estaba solo, sumido en sus pensamientos, a pesar de la conmoción que lo rodeaba. Esto es todo. Pensar que algo que no se suponía que sucediera por sí solo. El cielo debe estar ayudándome. Se sintió aliviado de haber resuelto un problema. Sin embargo, todavía había otro problema con el Imperio Kelteman.

«Envié a alguien junto con la carta, pero ¿por qué no hay respuesta todavía? Cierto... probablemente por la distancia...» Quería creer eso, pero por alguna razón, se sentía ansioso. Según su plan, el príncipe heredero ya debería estar a salvo en el palacio imperial y la carta del Emperador Kelteman debería haber llegado.

«¿Podría ser que el bárbaro esté pensando tonterías?»

Fue un matrimonio nacional con el Imperio Harpion. Para esos bárbaros, era nada menos que un honor. Incluso si iban a la guerra, seguirían luchando lentamente durante varios años, y lo único que podrían conseguir sería la tierra devastada y el imperio empobrecido. Harpion no podía perder, pero la guerra era agotadora, así que si podían evitarla, simplemente evítenla.

Por supuesto, ese linaje Kelteman nunca se concebiría en la familia imperial de Harpion. No, se suponía que el linaje de la familia imperial de Harpion terminaría en esta generación.

Dado que el príncipe heredero era infértil... El duque Krow había estado dándole medicamentos contra la infertilidad al príncipe heredero desde el año en que nació su hijo menor. Finalmente, el príncipe heredero ahora es completamente infértil.

«Le ordené que regresara al lugar seguro del emperador, pero ¿cómo podía ser tan terco? Qué tonto».

El duque Krow no podía entender por qué el príncipe heredero se había vuelto tan terco de repente. Sin embargo, como había muchos ojos que lo obligaban a retroceder, decidió esperar y ver por ahora.

El mero hecho de que el príncipe heredero estuviera en el campo de batalla consolidaría su posición. Si se producía una batalla importante, entonces consideraba que era suficiente para traerlo de vuelta. Y en cuanto al Kelteman... El duque Krow decidió esperar un poco más, pensando que la noticia debía retrasarse.

—Su Majestad el emperador está entrando.

Ante el anuncio del chambelán jefe, la puerta de la sala de reuniones se abrió. El emperador Beirut ocupó el primer asiento con expresión firme.

—Estoy seguro de que todo el mundo ya lo ha oído y lo sabe. Se dice que el duque Kaien y la baronesa Devit están desaparecidos. ¿Existe alguna contramedida contra esto?

El emperador era consciente de que les faltaba una estrategia inteligente. Durante la guerra, se habían adentrado en territorio enemigo, por lo que, incluso si conseguían salir del río sanos y salvos, el camino de vuelta a la frontera no sería fácil.

—Os pido disculpas, Su Majestad. No es razonable enviar un grupo de búsqueda en este momento. Es una situación en la que más de 100.000 tropas se enfrentan entre sí. Por si acaso…

El conde Proud, que observaba al duque Krow a los ojos, señaló algo.

—¡Majestad, debemos luchar ahora y expulsarlos de vuelta a las llanuras! ¡Y debemos encontrar al duque Kaien lo antes posible! —exclamó el vizconde Cowin, que pertenecía a la facción del segundo príncipe.

En respuesta, el conde Proud lo reprendió:

—¡Eh! ¿Te refieres a luchar para salvar a una sola persona? ¿Qué pasa con las vidas de nuestros soldados que serán sacrificados por ello?

A diferencia de lo habitual, por alguna razón dijo lo correcto, lo que dejó sin palabras al vizconde Cowin. Al ver esto, la actitud del conde Proud se volvió más enérgica.

Fue entonces cuando el noble que había estado sentado en silencio junto al vizconde Cowin abrió la boca:

—Supongo que valorabas la vida de los soldados que presionaron y reclutaron a tus soldados para que se desplegaran en la retaguardia.

—¡¿Q-qué?!

El rostro del conde Proud se sonrojó. No sólo fracasó el cabildeo, sino que además empezaron a difundirse rumores.

—¡Nunca lo he hecho!

No le quedó más remedio que buscar excusas. Para los nobles, la negación era una cuestión de refinamiento.

—¿Estás diciendo esto a pesar de que hay testigos?

—¿Quién es ese testigo? ¡Traedlo ante mis ojos y miradlo!

El que grita fuerte siempre gana. El conde Proud gritó hasta el punto de que la sala de reuniones retumbó.

—¿De verdad puedo traerlos aquí?

El conde Proud empezó a sentirse incómodo mientras preguntaba con sarcasmo como si realmente fuera a traer un testigo. Sus ojos estaban centrados en él buscando algo involuntario. Esto no es...

—Tsk.

La boca del Conde Proud se cerró con fuerza cuando el Duque Krow, que estaba observando esto, le dio una patada en la lengua. Trató de compensar lo que había sucedido la última vez, pero no parecía correcto.

—¿Qué opinas, duque Krow?

En respuesta a la pregunta del emperador, el duque Krow inclinó cortésmente la cabeza.

—No creo que sea algo que se pueda decidir fácilmente. En primer lugar, ¿qué tal si enviamos un pequeño número de miembros de élite para encontrar al duque Kaien?

—Pequeño número…

El emperador Beirut alargó sus palabras como si estuviera perdido en sus pensamientos.

—Tengo a alguien bajo mi mando, así que formaré un equipo y los enviaré de inmediato.

Ante las palabras del duque Krow, el emperador Beirut desvió la mirada y lo miró fijamente. Parecía que estaba tratando de confirmar que había muerto. Incluso el emperador estaba al tanto de la relación entre el duque Krow y el duque Kaien. También sabía que el duque Krow quería derribar al segundo príncipe de alguna manera.

—Enviemos también a los caballeros pertenecientes a los caballeros imperiales.

Un hombre con aspecto de zorro. El duque Krow también sabía exactamente lo que estaba pensando el emperador.

—Sí, entonces lo prepararé de inmediato.

No importaba, incluso si se unían algunos más del pueblo del emperador. De todos modos, solo necesitaba matarlos a todos. ¿Qué podría ser un obstáculo para lo que estaba sucediendo en el lejano imperio enemigo?

El emperador intentaba aparentar calma, pero por dentro estaba perturbado.

«No sabemos qué hará el duque Krow, que es como una serpiente, si va al campo de batalla. No, estoy seguro de que hará algo. ¿Dónde más podría tener una oportunidad como esta?»

El príncipe heredero, que se encontraba en el campo de batalla, no podía comandar el ejército. Al final, tuvo que dejarlo en manos de Luiden...

El duque Krow no se quedaría de brazos cruzados ante semejante espectáculo. Ni siquiera tendría que dar un paso al frente.

El emperador no tenía miedo de ir al campo de batalla. Sin embargo, si moría en el campo de batalla, solo temía la situación posterior. Debería intentar darle poder a Luiden de alguna manera mientras aún esté vivo.

Las probabilidades de que el duque Kaien estuviera vivo eran extremadamente bajas. Eso significaba que la posición de Luiden se había vuelto aún más estrecha. La ansiedad del emperador se agudizó.

Y en ese momento, el grupo de Arianne atravesó la pradera interminable y entró en una tierra estéril sin una sola brizna de hierba.