Capítulo 92

Estaba en la oficina del emperador. Había dos hombres en un espacio que parecía sencillo para la oficina de un emperador, con un gran escritorio, una silla, una mesa y un sofá frente a él.

—Tenemos que vigilar sus movimientos para que el duque y la duquesa Kaien puedan regresar sanos y salvos a este imperio. Por favor, Sir Silver.

El emperador Beirut habló con un caballero de mediana edad que tenía frente a él. Había una profunda confianza en los ojos del emperador que lo miraban.

—Daré incluso mi vida para llevar a cabo esta misión. —El caballero se sentó sobre una rodilla ante el emperador y le presentó sus respetos.

—Sí…

«Sí. Los salvarías incluso a costa de tu vida. Por eso te envío a ti. Eres el único en quien puedo confiar...»

A primera vista, los ojos del emperador miraron al caballero llenos de remordimiento.

Los días pasaban como una linterna. Durante esos días de intensa lucha por reclamar el trono, él era la única persona en la familia imperial que veía con claridad la decadencia del imperio. Nadie escuchaba sus voces ni siquiera cuando se alineaban peticiones por todo el imperio, y el resentimiento del pueblo imperial, que no sabía cómo ganarse la vida, resonaba en el palacio imperial. La familia imperial estaba atrapada en la idea complaciente y falsa de que estar en la cima del imperio significaba que se le respetaría incondicionalmente, y solo se veía cómo el imperio se enconaba desde abajo.

—¡Por favor, escuchad la voz del pueblo!

—Mocoso arrogante. La gestión del imperio no tiene nada que ver contigo, así que ocúpate de tus propios asuntos.

A pesar de sus sinceros consejos, ninguno de sus hermanos, incluido el emperador de la época, escuchó sus preocupaciones, por lo que decidió convertirse él mismo en emperador.

El emperador tenía que existir para el imperio. La educación de todas las familias imperiales, incluidos los estudios imperiales, le enseñaban eso. Pero nadie de la sangre de la familia imperial lo hacía.

Al final, cortó sus lazos de sangre para salvar el imperio. Sin embargo, no podía dañar a su familia con sus propias manos. Por eso eligió al duque Krow para hacerlo.

En aquella época, Krow era un marqués sensato y de corazón frío. Tenía un gran resentimiento hacia la familia imperial, que se entregaba al lujo y al placer incluso en medio del colapso del imperio. Beirut le tendió la mano y, tras dos días de deliberación, Krow le tomó la mano.

La matanza de Krow después de tomarle la mano, que era solo el tercer príncipe en ese momento, fue cruel y despiadada. El emperador Beirut cerró los ojos y los oídos. Nunca se arrepintió de esa elección porque creía que era la forma de salvar el imperio. Pero…

«No sabía que esto crearía otro desastre. Me di cuenta de mi estupidez ahora mismo…»

La recuperación del imperio moribundo fue más difícil y lenta de lo esperado. Para recuperar su antigua gloria, Beirut se dedicó únicamente a revivir el imperio, sin saber lo que estaba sucediendo dentro del palacio imperial. No, no podía permitirse el lujo de preocuparse.

Ya era irreversible cuando se dio cuenta de que su familia se estaba pudriendo desde dentro de su casa. El príncipe heredero se había convertido en el espantapájaros del duque Krow mientras Luiden reunía fuerzas y afilaba su espada para vivir y vengar a su madre. No estaba lejos de la sangrienta batalla entre los hermanos.

—Su Majestad ha dedicado toda su vida al imperio.

Las palabras contundentes pero sinceras de Sir Silver calentaron ligeramente el corazón vacío del emperador.

El emperador Beirut sonrió abatido y dijo:

—Pero yo no me di cuenta de la caída de la familia imperial. ¿No soy realmente un mal emperador?

Sir Silver no respondió. En respuesta, el emperador Beirut preguntó con picardía:

—No lo niegas. ¿Crees que soy un mal emperador?

Sir Silver eligió sus palabras por un momento, luego abrió la boca, que estaba firmemente cerrada en una línea recta como su carácter.

—No hay persona perfecta en el mundo. Su Majestad es un santo respetado por la gente.

—Pero no soy un buen padre.

Sir Silver volvió a permanecer en silencio esta vez. El emperador Beirut lo miró levemente, pero mantuvo su actitud inquebrantable como un árbol milenario. Un hombre honesto que nunca decía palabras vacías, era el único amigo del emperador y la espada del imperio en la que podía confiar su vida.

—Ha llegado el momento de que tú y yo desaparezcamos en la historia. Tenía puesta la mira en el duque Kaien como la próxima espada del imperio. ¿Qué opinas al respecto?

—También creo que nadie es más adecuado que él para convertirse en la espada del imperio.

El emperador Beirut sonrió amablemente y asintió.

—Para lograrlo, debemos traerlo sano y salvo. He decidido dejar ese asunto en tus manos, así que creo en ti.

Aunque el cabello de Sir Silver se había vuelto gris, sus ojos aún eran agudos. Asintió con la cabeza.

—Entonces, te haré una pregunta más. ¿Quién crees que será el próximo emperador? Oh, no me mires así. Habla sin dudarlo. ¿A quién más le preguntaría esto que a ti?

Sir Silver, que miraba fijamente al emperador, suspiró en voz baja.

—Su Majestad tiene la costumbre de burlarse de sus subordinados por cosas que ya ha decidido. Como siempre, seguiré la voluntad de Su Majestad.

Al final de la mirada de Sir Silver, después de que terminó de hablar, colgó un trozo de papel que el emperador estaba mirando. El emperador Beirut levantó el papel.

—Ahora nosotros, los mayores, deberíamos dar un paso al costado.

—El agua… se acabó. ¿Cuánto más tenemos que caminar?

Arianne tomó la bolsa de agua vacía y la sacudió hasta la última gota mientras lo decía.

Al final estuvo al borde de la sed y el hambre.

—¡De ninguna manera! No nos estarás arrastrando para matarnos de hambre en esta llanura vacía, ¿verdad?

Su voz estridente resonó en la llanura vacía. Sin embargo, Paku seguía conduciendo su caballo sin responder. De vez en cuando, miraba al sol y giraba la cabeza de su caballo como para corregir la dirección, pero aun así, no surgía nada.

Ella no pudo resistirse y abrió la boca para decir otra palabra, pero las palabras de Paku llegaron primero.

—Parece que nuestros caminos no se cruzaron.

Sus ojos morados se hundieron con frialdad.

—Tomaré esas palabras como tu última voluntad. Ahora, ríndete, príncipe Paku.

Ante los leves síntomas de deshidratación, su verdadera naturaleza emergió, anulando su racionalidad.

Paku sonrió ante sus duras palabras.

—Señora Kaien, lo siento, pero si muero aquí, será menos probable que regreses con vida.

—Hmph, solo necesito ir río arriba... ¿Ah, sí? ¿Adónde se fue el río? Entré en pánico y miré a mi alrededor.

Charter se acercó a Arianne.

—El río había estado fuera de nuestra vista desde hacía dos días, Arianne. La capital del Imperio Kelteman está lejos del río, así que creo que nos llevó por el camino correcto.

—Aun así, nuestros caminos no se cruzaron. Eso es una excusa demasiado chapucera.

Paku añadió una explicación:

—Esa persona es una persona que vive según su propio estado de ánimo, por eso hay momentos en los que no nos cruzamos así. Esa persona no habría llegado tan lejos, así que por favor anímate un poco más. Bueno, entonces, tomemos un descanso y bajemos del caballo para reponer agua.

Paku se bajó de su caballo, tomó una pequeña pala de la silla, miró la tierra circundante y comenzó a cavar.

—¿Por qué estás cavando la tierra cuando dijiste que repondrías el agua?

A su pregunta, Paku respondió sin siquiera girar la cabeza:

—Estoy buscando agua.

—¿Sí? ¿El agua la sacas de la tierra, no del río? —Arianne hizo una mueca de incredulidad.

Paku la miró y sonrió con picardía.

—Si solo bebes agua del río, tendrás problemas. El agua que conseguí hace unos días también la recogí cavando la tierra junto al río.

Su cara estaba horriblemente arrugada.

—El agua que bebí… No me extraña que oliera a tierra…

La excavación fue bastante difícil, por lo que la frente de Paku comenzó a sudar rápidamente. Charter, que vio esto, dijo:

—Lo haré ahora.

Paku levantó la cabeza, miró a Charter y, con gusto, le pasó la pala. Charter era torpe, pero cavó con firmeza en el suelo y pronto alcanzó una profundidad suficiente para que cupiera la parte inferior del cuerpo humano.

—Ya basta. Ahora salid y esperad un poco. Tenemos que esperar a que la tierra se asiente.

El agua se fue acumulando lentamente en el fondo del agujero. Arianne miró el agua con ojos confundidos. Paku se rio cuando la vio así.

—¿Por qué te ríes? Estoy hablando en serio, así que no me molestes. —Puso los ojos en blanco.

—No me malinterpretes —dijo Paku, levantando ambas manos—. En Harpion siempre hay agua y comida en abundancia, así que sé que esto te sorprende. Nuestras tribus nómadas siempre carecen de agua. En esta época del año, es posible hacer algo así, pero a veces no puedes soportar la sed en la estación seca, así que te humedeces la garganta con sangre de caballo.

—¿Qué? ¿Sangre de caballo?

Paku se encogió de hombros.

—Apreté la garganta con la sangre que brotaba del pequeño corte. Por favor, no me mires así. Así es como viven los nómadas.

Apartó la vista de él. Había distintos entornos en el mundo y vivir una vida que se adaptara a ellos era algo natural. Pero no podía tolerar algo que para otros podría ser normal. Fue simplemente un shock.

Charter, Paku y Arianne se quedaron inmersos en sus propios pensamientos durante un largo rato. Sólo después de un largo rato, Paku habló.

—Parece que el suelo se ha hundido. Pongamos un poco de agua en la bolsa y sigamos adelante.

Cuando Arianne miró dentro del agujero, el agua estaba bastante clara, a diferencia de la primera vez. Nunca antes lo habría tolerado, pero el agua se veía fresca y dulce.

«Cierto. Así somos los humanos. Solo cuando nos falta algo nos damos cuenta de lo valioso que era aquello que teníamos antes. Se les ocurrió una forma de continuar con sus vidas incluso en este entorno desolado. n gente estupenda en cierto modo. Pero nosotros, la gente de Harpion...»

Sonrió mientras acariciaba el botón de joya de sus puños.

Un solo botón de joya le costaría a un plebeyo el equivalente a dos meses de vida. A pesar de que ya tenías muchas cosas, te angustiabas porque otros tenían más que tú. Fue solo después de estar en ese entorno que se do cuenta de que las cosas más importantes para la vida de las personas son cosas muy primitivas y extremadamente simples como el agua y la comida.

Esa noche, el grupo llegó al lugar donde Paku había hablado antes. Al ver miles de hogueras que iluminaban la noche con tanta intensidad como el día, Arianne preguntó:

—¿En serio, esa persona está allí?

—Sí.

No estaba segura porque era de noche, pero no importaba cómo lo mirara...

Era el campamento de las tropas, ¿verdad?

Cuando se giró para decir algo, estupefacta, Paku la miró con una sonrisa radiante, como si dijera: "¿Cómo es? Lo hice bien, ¿verdad?".

Jajaja, mira esto.