Capítulo 6

El problema ahora era que… estaban dentro de los muros del palacio en este momento.

Y en este momento, Ian ni siquiera debería ser consciente de la presencia de Ophelia.

—No.

Algo no estaba bien. Ophelia retrocedió un par de pasos, como si quisiera salir corriendo de allí. No debería calmar a Ian, incluso cuando vio una punzada de decepción en su rostro hace un momento.

Ella había decidido vivir una vida sin él. No podía ser sacudida aquí.

«No sacudas mi resolución.»

—...Ophelia.

—Encuentre a alguien más. Hay muchas otras personas que se ofrecerían de buena gana para ser su excusa.

Ophelia habló con frialdad y se alejó.

Pero no pudo ocultar la urgencia de sus movimientos.

Después de que Ophelia se fue, Ian se quedó allí durante mucho tiempo.

—Señor, ¿ha estado aquí todo este tiempo?

Hasta que Maniche finalmente lo encontró y lo agarró por el cuello.

Maniche, que había trabajado incansablemente para alimentar los rumores entre Ian y Cadelia, abordó instantáneamente a Ian cuando lo vio.

—¡No importa cuánto…! ¡Dijiste que no harías esto en Milescet! ¡Tú lo dijiste! ¡Ah, fui lo suficientemente estúpido como para confiar en ti! ¿Prefieres tener una ascidia como ayudante? ¿Eh? ¡¡Di algo!!

Bueno, en realidad no agarró a Ian por el cuello, pero dada su rabia, no sería extraño que siguiera adelante y golpeara la cabeza de Ian contra una pared cercana.

Sin embargo, Ian, que normalmente habría sonreído y se habría disculpado, estaba actuando de forma extraña. No importa cuán desinteresado estuviera, no se quedaría afuera como un tonto.

—Oye, ¿la primera princesa tiene un amante?

Y ahora estaba haciendo una pregunta como esta.

—¿Realmente se ha vuelto loco, señor?

Maniche dudaba de sus propios oídos, pero rápidamente trató de racionalizarlo a su manera.

—Cadelia Milescet es la segunda princesa, señor. Se lo expliqué de camino aquí, pero se olvidó de todo, ¿no es así?

—Ophelia Milescet, princesa primogénita cuya madre era una sirvienta titular.

—No… me diga que está interesado en ella.

Maniche quería desesperadamente que Ian levantara una ceja y dijera “Por supuesto que no” como si lo que había dicho el asistente fuera absurdo.

—Hoy especialmente. Sigues pidiéndome que me repita.

¿Por qué todo debía ser difícil en el mundo?

Maniche, cuyo cuerpo entero estaba congelado, miró boquiabierto a Ian mientras levantaba su mano izquierda y la miraba.

—Vi a la primera princesa irse y la seguí hasta aquí. No parecía gustarle mucho, pero...

Detrás de su mirada indiferente estaba la imagen persistente del dedo anular izquierdo de Ophelia.

Para ser más precisos, el anillo en su dedo que seguía atrapando sus ojos.

Fue por este anillo que no fue tras ella.

—Estar aquí conmigo solo le molestaría.

¿Por qué seguía mirándolo así?

Si Ophelia hubiera respondido fácilmente a la sugerencia anterior de Ian de dejarlo quedarse con ella, entonces la noche podría haber terminado de manera más interesante.

Pero no importaba lo que Ian estuviera pensando ahora, nunca tuvo la afición de aferrarse a una persona que claramente se sentía incómoda con él.

Pero entonces…

—Si te dijera que no quiero que me sujeten por el cuello… ¿sería razón suficiente para aferrarme a ti?

La expresión que tenía cuando él expresó directamente su interés en ella... era una mezcla de resentimiento y anhelo. Ella no pareció darse cuenta sí misma, como si no pudiera hacer nada al respecto.

Ella ignoraba cómo la gente la percibía.

—Quiero volver a verla.

Ophelia se escapó de Ian, sus pies la llevaron a quién sabe dónde.

No, en lugar de huir, era más como si ella huyera de la escena como un fugitivo que no se atrevía a demorarse en su escape.

Como si todas las sombras bajo el cielo nocturno se hubieran aferrado a su falda, era como si el suelo mismo frenara sus pies.

Luego, cuando se quedó sin aliento, levantó la cabeza, sorprendida de ver algo familiar.

Su palacio era tan remoto que nadie más que un aprendiz perdido pasaría por aquí accidentalmente.

Era un edificio sencillo con pocas habitaciones. Difícilmente podría llamarse palacio.

Desde que se convirtió en la gran duquesa de Ronen, nunca había experimentado poner un pie en un lugar tan miserable.

Pero curiosamente, este lugar destartalado era su hogar.

Había pasado mucho tiempo desde que regresó a este lugar. Entró al edificio, la puerta sin engrasar se abrió con un fuerte crujido.

Subió a su habitación y se enterró bajo las mantas sin cambiarse de ropa.

Su mente estaba ocupada por un solo pensamiento.

«¿Por qué de todas las cosas?»

¿Por qué demonios le estaba haciendo esto Ian?

Por qué ahora…

Por supuesto, Ophelia sabía que el Ian en este momento no tenía la culpa.

Pero si eso era lo único que debía obligarla a perdonarlo, entonces toda venganza debió haber desaparecido del mundo.

En su primer año en el Principado de Ronen, sufrió de afasia, tenía problemas para hablar.

Ese fue el período más oscuro de su vida.

Incluso Ophelia, que estaba acostumbrada a que la gente la ignorara, había sufrido mucho en el castillo de Ronen.

Si sus edredones estuvieran salpicados de hollín, o si le sirvieran comida con especias que hacían que sus comidas no fueran comestibles, entonces habría estado bien. Ella podría soportarlo.

Pero lo que no pudo soportar fueron las palabras maliciosas que seguían cada uno de sus movimientos.

—Oh, la gran duquesa es del Imperio, así que debe ser difícil para ti adaptarte a una cultura tan bárbara.

—Esta es la ropa que se usa habitualmente en Ronen. ¿Son demasiado para que los use la princesa imperial?

—No hay nadie aquí para escuchar tus lloriqueos. Deja de murmurar.

—¿No era tu madre una sirvienta? ¿Por qué no eres buena en las tareas del hogar?

Si se sentía incómoda con algo desconocido, era porque era del Imperio.

Si decía que era difícil adaptarse, era porque creció como una princesa imperial protegida.

Si cometió un error, era porque era una bufona que no era lo suficientemente buena.

Pero si lo hizo bien en algo, las palabras que le regresaron nunca fueron amables.

Solo dirían que sería extraño si al menos no pudiera hacer eso. Después de todo, nació como una princesa imperial que debería haber tenido una educación decente.

Incluso si ella fuera mestiza, debería poder llegar a eso.

Al principio, fueron solo uno o dos susurros en voz baja, pero las palabras maliciosas se extendieron rápidamente por todo el castillo, luego se filtraron al público.

Ophelia no sabía si alguien había intentado detenerlo, pero el mayordomo principal y la doncella principal lo habían dejado.

Fue porque Ian, el propio dueño de la casa, le había dado la espalda a Ophelia antes que nadie.

Nadie había intentado evitarlo, por lo que el fuego no se apaciguó.

Las personas que tenían intereses creados en el asiento de la gran duquesa pensaron que ella no era más que una molestia, y todos los demás expresaron abiertamente su malestar con la gran duquesa que era extranjera.

Cuando Ophelia llegó a la gota que colmó el vaso, cuando realmente se sintió como si la estuvieran estrangulando, volvió a agarrar la manga de Ian.

Ophelia todavía tenía fe en Ian en ese momento.

Ella todavía creía que, incluso cuando todos pensaban que ella no tenía ningún valor, él la miraría con esos ojos cariñosos.

Ian fue quien abrió el pestillo que Ophelia había cerrado con tanta seguridad para cerrarse al mundo.

Se había acercado a ella con tanta pasión que era imposible pensar que la desecharía tan fácilmente. Definitivamente, Ian era un buen hombre.

Sin embargo, debería haberse dado cuenta de que un buen hombre no era sinónimo de una buena pareja.

Hubo un día en el que se había parado frente a la habitación de Ian todo el día, incluso cuando él la había estado evitando tan abiertamente.

—Ophelia, deja de esperar frente a mi habitación. ¿No te da vergüenza delante de los sirvientes?

Ophelia de repente no pudo contenerlo.

—Entonces estaré bien si no me evitas. He estado de pie frente a tu habitación todo el día. ¿De verdad no te preocupas por mí? ¿Realmente no sabes por qué estoy haciendo esto?

—Ophelia.

—Dijiste que me amabas. Dijiste que me tomarías de la mano cuando no tuviera a dónde ir. ¿Olvidaste todo lo que dijiste cuando me propusiste matrimonio?

Lo que brotó de su garganta fue lamentación. Como si se tragara todas las palabras que no podía decir, como una nuez alojada en su esófago, le ardía la garganta.

—Ian, mientras estabas fuera, tus parientes me rodearon. ¿Sabes lo difícil que es entrar en la sociedad como extranjera cuando no había un marido a mi lado? Todo el mundo parece desear que cometa un error. Si rompo un plato, esos pájaros se juntarían y me atormentarían. Sé que no te salvé, pero ¿es eso importante? ¿No ves que estoy aquí? Dijiste que me amabas, Ian. Por favor respóndeme. ¡Por favor!

—Para. Deja de hablar.

¡Ah!

—... Ian.

—No pierdas el aliento. No estoy de humor para hablar contigo.

«¿Tengo siquiera derecho a estar aquí?»

Incluso cuando sintió que estaba a punto de colapsar, Ophelia logró hablar una vez más.

—…Entiendo. Entonces, por favor, concédeme una sola cosa.

—Escucharé primero antes de decidir.

—Me gustaría cambiar a los asistentes y doncellas.

—Ya tienes la autoridad para hacer eso, entonces, ¿por qué me pides que lo haga?

—Dijeron que no podía decidir nada sin... tu permiso...

Ellos mintieron.

Su lengua estaba rígida. Se sintió como un pez fuera del agua.

Qué patética debía haber lucido al decir esto.

Qué patética pensaba Ian que se había vuelto Ophelia.

Ian suspiró brevemente mientras Ophelia seguía de pie con rigidez.

—No conoces a nadie en Ronen. Incluso si los despidiera, tendrás que venir a verme de nuevo porque no habría nadie a quien contratar.

No había manera.

—No voy a interferir en lo que quieras hacer, así que terminamos aquí. No puedo creer que hayas esperado tanto tiempo solo para decir esto.

—¡Yo, yo… contigo, esta charla es...!

—Ah. Ophelia, al fin y al cabo, ¿no soy solo un medio para ti? ¿No es esto solo un matrimonio de conveniencia?

Athena: Qué tipo más decepcionante. Me apena bastante la situación de Ophelia, nadie merece eso.