Capítulo 3

—Ah, maestra. ¿Qué hacemos? Un invitado distinguido nos ha visitado de repente, así que parece que no podremos tomar el té hoy.

—Está bien, señora. La oferta por sí sola fue más que suficiente.

—Le traeré los bocadillos que le íbamos a regalar. Acéptelos si no le importa.

La baronesa le hizo un gesto rápido a una criada. Tras confirmar que esta se había apresurado a la cocina, la baronesa se volvió hacia Liv.

—Disculpe, pero debo irme. Creo que debería arreglarme. La criada volverá enseguida, así que espere un momento. Marie, asegúrate de que la maestra Rodaise sea escoltada al salir.

La mujer de mediana edad que le había susurrado a la baronesa asintió en señal de reconocimiento. La baronesa se disculpó una vez más y subió corriendo las escaleras.

¿Quién habría llegado para ponerla tan nerviosa?

Liv, quien se había sentado en el sofá de la sala bajo la guía de Marie, echó un vistazo a la ventana. No se veía gran cosa más allá de ella.

A juzgar por la prisa de la baronesa, debía ser un noble de alto rango. Alguien capaz de sorprender a la baronesa de Pendence...

Liv repasaba mentalmente varios nombres cuando de repente levantó la vista. Aunque solo habían pasado unos minutos desde que la criada se había ido a la cocina, Marie, que no dejaba de mirar el reloj con nerviosismo, parecía incapaz de esperar más. Con cautela, le pidió a Liv que lo comprendiera.

—Lo siento, profesora. Estoy tardando más de lo previsto, así que pensé en ir a la cocina. ¿Podría esperarme un momento?

—Sí, está bien. Me quedaré aquí.

Liv no estaba segura de las circunstancias exactas, pero una cosa estaba clara: la visita tenía a todos en la casa nerviosos. Al ver a Marie agarrarse la falda y salir corriendo, Liv juntó las manos cuidadosamente sobre su regazo.

El regalo probablemente sería un capricho ¿verdad?

Por fin podría llevarle unos deliciosos pasteles a Corida. Incluso durante las clases, a menudo se sentía culpable por Corida, que siempre estaba en casa.

Al pensar en la cara de felicidad de su hermano, Liv sintió una cálida sensación. En ese momento, se oyeron voces murmurando fuera del salón.

«Debe ser Marie». Liv recogió el sombrero que había dejado a un lado y se levantó. Justo entonces, la puerta del salón se abrió y alguien entró.

—Ah…

No fue Marie quien se detuvo en la entrada. Los ojos de Liv se abrieron de par en par, sorprendida por la inesperada presencia.

Era un hombre alto con rasgos sorprendentemente atractivos. Cabello rubio platino, piel pálida y fríos ojos azules. Frunció el ceño ligeramente al ver a Liv.

Su mirada recorrió lentamente el interior del salón antes de volver a posarse en Liv. Sus labios apretados no indicaban intención de hablar primero, y su barbilla ligeramente levantada daba la impresión de que estaba acostumbrado a que los demás lo saludaran primero.

—Oh…

Liv sabía que debía decir algo, pero sus labios no se movían. Sostener su mirada la dejó en blanco.

En pocas palabras, era un hombre excepcionalmente guapo que la dejó sin palabras.

—Maestra... ¡Ay, Dios mío! ¡Mi señor, el marqués!

Marie, que apareció tarde, jadeó de asombro e hizo una reverencia. Su exclamación sacó a Liv de su estupor.

¿Marqués?

—¿Marqués Dietrion?

Las palabras salieron más fuertes de lo previsto. El hombre frunció aún más el ceño ante su comentario.

Liv, sorprendida por su propio error, rápidamente se tapó la boca y dobló las rodillas en señal de saludo.

—Disculpe por no reconocerle y por mi mala educación. Mis más sinceras disculpas.

—Lo siento mucho, mi señor. Hubo un error en la guía. Por favor, permítame acompañarlo de nuevo.

Marie, sudando nerviosamente, seguía inclinando la cabeza. Sin embargo, el marqués no le prestó atención. En cambio, su mirada se posó en Liv antes de inclinar ligeramente la cabeza y preguntar.

—¿Y tú eres?

—Soy Liv Rodaise, tutora del barón de Pendence. Acababa de terminar la clase y estaba a punto de irme...

Liv intentó explicar con calma, pero se detuvo cuando el marqués hizo un gesto de desdén. Centró su atención en Marie, indicando que ya no le interesaba.

Marie, temerosa de haberlo ofendido, rápidamente captó su gesto y se movió para guiarlo.

—Por aquí, mi señor.

Siguiendo el ejemplo de Marie, el marqués comenzó a alejarse. El sonido constante y mesurado de sus pasos se fue apagando hasta desaparecer por completo, y solo entonces Liv finalmente respiró hondo.

Agarrándose el pecho, se recostó en el sofá.

«¡Cielos, el marqués Dietrion!» Ahora entendía por qué la baronesa estaba tan alterada.

Dimus Dietrion era famoso en toda la ciudad. Su apariencia casi surrealista bastaba para dar que hablar durante semanas, incluso meses. Liv había oído innumerables rumores sobre el asombroso aspecto del marqués.

Aun así, ella había asumido que las descripciones de él eran exageradas, como la mayoría de los rumores...

Sin embargo, al verlo en persona, esas descripciones no solo habían sido precisas, sino que se habían quedado cortas. Sobre todo, sus ojos azules, que muchos decían que llegaban al alma; realmente poseían una cualidad casi mágica.

Pensar que un hombre tan excepcionalmente guapo era también un marqués soltero. Claro que era el hombre con el que toda dama de la ciudad soñaba.

¡Nunca imaginó que se encontraría con alguien como él en un lugar como este!

Mientras intentaba ordenar sus pensamientos, Liv recordó de repente su error anterior. Su rostro palideció al levantar la vista. Había hablado con demasiada naturalidad delante del marqués.

Dimus Dietrion no sólo era famoso por su notable aspecto o su condición de noble.

Se instaló repentinamente en la ciudad un día, y era conocido por su orgullo y su insensibilidad. Rara vez asistía a clubes sociales o fiestas, y tenía fama de ser huraño y temperamental. Se rumoreaba que trataba incluso a las damas con descortesía. Su desconocido pasado, combinado con su personalidad, había dado lugar a numerosas historias exageradas; algunos incluso afirmaban que había sido exiliado de un país extranjero debido a su temperamento.

Un hombre así había preguntado el nombre de Liv.

¡Seguramente fue para responsabilizarla por su grosería!

—¿Realmente podría perder mi trabajo por esto?

La sola idea era aterradora. Aunque el trabajo de modelo le había proporcionado ingresos adicionales, era solo una solución temporal para necesidades financieras urgentes. Si perdía su puesto de tutora, no duraría ni tres meses. Los gastos diarios eran una cosa, pero más apremiante era el costo de la medicina de Corida.

Abrumada por la ansiedad, Liv se levantó bruscamente y comenzó a caminar de un lado a otro.

La idea de que el marqués, notoriamente malhumorado, supiera su nombre la atormentaba. Pero no podía simplemente correr tras él ahora. Eso solo empeoraría su error inicial.

—Maestra Rodaise.

Marie, que había ido a escoltar al marqués, regresó. Su rostro reflejaba la misma sorpresa que el de Liv, y se secó el sudor de la frente mientras hablaba con voz cansada.

—Le pido disculpas. El sirviente cometió un error que le puso en una situación incómoda.

—Estoy bien. Pero... ¿el marqués parecía enfadado?

—No mostró ningún signo de enojo, por lo que pude ver. No se preocupe demasiado, maestra. Incluso si estuviera disgustado, nos lo diría.

Marie tranquilizó a Liv, diciéndole que la culpa recaería sobre el sirviente que inicialmente cometió el error de dirigir al marqués a la habitación equivocada. Liv forzó una sonrisa, intentando calmar su corazón aturdido. Tras un encuentro que las dejó a ambas desconcertadas, Marie y Liv intercambiaron miradas preocupadas antes de despedirse.

Cuando Liv finalmente salió de la mansión, tardó bastante en darse cuenta de que había olvidado recoger el regalo prometido. Marie también debió de haberlo olvidado por completo, dada su conmoción.

—Bueno, no se puede evitar.

Liv dejó caer los hombros y siguió caminando con dificultad.

¿De verdad era un problema la falta de dulces? Acababa de cometer un error delante de ese temible marqués.

Liv Rodaise nació como la hija mayor de una típica familia de clase media.

Sus padres eran artesanos, famosos en su día por trabajar en encargos de notables familias nobles. Decidieron no transmitir su oficio a su hija mayor, Liv. En cambio, se centraron en su educación, con la esperanza de que pudiera ascender a un estatus social más alto.

Gracias a sus esfuerzos, Liv asistió a un internado con el que la mayoría de los niños de clase media sólo podrían soñar y se graduó con notas bastante buenas.

Liv esperaba, como deseaban sus padres, que encontrara su lugar entre las personas con buena educación o quizás que encontrara una familia adecuada mediante el matrimonio. De hecho, durante su época escolar, había sido popular. Chicos de familias aristocráticas mostraban sutil interés en ella, y ella hizo algunos amigos de familias respetables. Al graduarse, todos habían prometido volver a verse en sociedad.

Al regresar a casa después de graduarse, Liv encontró a su hermana menor. Corida, diez años menor, había sido frágil desde su nacimiento.

Por aquella época, el trabajo de sus padres empezó a menguar, mientras que los gastos médicos de Corida seguían aumentando. Aun así, no era la peor situación. Aunque su carga de trabajo había disminuido, sus padres seguían siendo artesanos muy cualificados. Se las arreglaban para salir adelante.

Eso fue hasta que ocurrió el repentino accidente de carruaje que les quitó la vida, dejando a las dos hermanas solas.

—Bienvenida, señorita Liv.

Un joven que barría frente a la capilla la saludó con cariño. Se llamaba Betryl, un estudiante del clero que también hacía voluntariado. Parecía sentir una gran afinidad por Liv, quien visitaba la capilla con regularidad.

Había muchas capillas en la ciudad, y esta, al ser la más pequeña y tranquila, probablemente consideraba a cada visitante un valioso creyente. Además, la asistencia a la capilla había disminuido últimamente.

—¿Cómo está Corida?

—Está mucho mejor gracias a tus oraciones. Gracias, Betryl.

—Es gracias a la devoción de la señorita Liv por la oración. Corida seguramente se recuperará pronto.

—Eso espero.

Sonriendo al expresar su gratitud, Liv empujó las puertas de la capilla con todas sus fuerzas. El leve sonido de las bisagras resonó al abrirse la puerta, revelando el interior vacío de un vistazo.

Athena: Sí, el tío será guapo y todo eso… pero seguro que está mal de la cabeza. Y tú vas a acabar en sus redes.