Capítulo 4

Liv siempre se sentaba en el centro. Desde allí, podía ver no solo el vitral frente a ella, sino también la luz que se filtraba a través de él, proyectando una larga sombra en el suelo, más allá de la estatua.

Hoy no fue diferente. Liv se sentó y contempló brevemente la sombra en el suelo antes de juntar las manos.

Tras la muerte de sus padres, Liv solo quedó con una exigua herencia y un hermana menor enfermo. La herencia se agotó rápidamente para comprar los medicamentos de Corida, por lo que Liv no tuvo más opción que incorporarse al mercado laboral para cubrir sus gastos de manutención y los continuos gastos médicos de Corida.

Fue entonces cuando Liv lamentó no haber heredado la excepcional artesanía de sus padres como negocio familiar. Entre los trabajos que le reportaron ingresos inmediatos, no había nada que Liv pudiera hacer bien.

Tras ser rechazada varias veces por su poca habilidad para coser y despedida por su deficiente limpieza, Liv finalmente encontró un trabajo decente. Era un puesto de profesora temporal, dando clases particulares al hermano menor de un compañero de internado.

Por suerte, la docencia le sentaba de maravilla a Liv. Por fin, sentía que su paso por el prestigioso internado había valido la pena.

Su primer trabajo transcurrió sin contratiempos. Duró solo un mes, pero a lo largo de ese tiempo recibió recomendaciones para otros puestos docentes de corta duración, adquiriendo experiencia poco a poco.

Finalmente, Liv recibió una oferta para ser tutora interna por primera vez. Incluso cuando dijo que necesitaba traer a Corida con ella, aceptaron de inmediato. Aliviadas de no tener que mudarse con frecuencia, Liv y Corida se mudaron felices.

Pronto se dio cuenta de que la experiencia tranquila de su primer trabajo había sido pura suerte.

Liv, con la frente apoyada en las manos entrelazadas y los ojos cerrados, los abrió bruscamente. El fuerte sonido de pasos rompió el silencio de la capilla.

Por lo general, cualquiera que entraba instintivamente suavizaría sus pasos al ver a alguien rezando, pero el nuevo visitante caminaba con confianza, casi como para anunciar su presencia.

Parpadeando desconcertada, Liv se recompuso y volvió a cerrar los ojos. Pero al oír a la persona sentarse justo detrás de ella, no pudo evitar distraerse. Su total despreocupación provocó un gran ruido.

Quienquiera que fuera, era claramente desconsiderado. Había muchos asientos vacíos, pero habían elegido sentarse justo detrás de ella, haciendo ruido sin pensarlo dos veces.

Una vez que captó su atención, le fue imposible recuperarla. Liv lo intentó un rato más, pero finalmente se puso de pie a regañadientes.

La razón por la que Liv frecuentaba esta capilla era porque era menos concurrida, y quienes acudían eran tranquilos por naturaleza. Había viajado la distancia extra específicamente para evitar situaciones como la de hoy.

Molesta, pensó que al menos podría echarle un vistazo al culpable. Liv levantó la mirada con cierta desaprobación, pero sus ojos se abrieron de par en par, sorprendida.

Apenas pudo ahogar un grito cubriéndose la boca.

Olvidando sus quejas anteriores, Liv retrocedió con cautela, con el rostro pálido. Intentó no hacer ruido, pero el viejo banco emitió un leve crujido. Los ojos azules que había estado evitando se abrieron de golpe.

Dimus Dietrion.

Por suerte, esta vez no había pronunciado su nombre en voz alta. Aun así, en cuanto su mirada se cruzó con sus ojos azules, se quedó paralizada. Recordó que su vecina Rita le había dicho: «Dicen que el marqués Dietrion vendió su alma al diablo por su aterradora belleza», y se arrepintió de haberse burlado de ello en aquel entonces.

¿El diablo? No, este hombre sin duda fue bendecido por Dios.

Fue el marqués Dietrion quien habló primero, rompiendo el silencio que había congelado a Liv.

—Eres la tutora de la familia Pendence, ¿no?

Su voz fría no era fuerte, pero sonaba como un trueno.

La reconoció. Liv sintió como si un rayo estuviera a punto de caerle encima. Un calor la invadió como si la hubiera alcanzado un chaparrón repentino.

—Lo... lo siento. No me di cuenta de que era usted, mi señor...

Liv apenas logró bajar la mirada, inclinando la cabeza profundamente en señal de disculpa. Se alejó apresuradamente de él.

—M-me iré ahora para no molestarle.

Liv dio pasos rápidos y cuidadosos para evitar el contacto visual. La capilla era pequeña, así que llegó a la salida enseguida. Al abrir la pesada puerta y salir, sintió su mirada fija en su espalda.

Seguramente no planeaba recordarla sólo porque lo había molestado dos veces seguidas.

Tras encontrarse inesperadamente con el marqués en dos ocasiones, el corazón de Liv latía con fuerza cada vez que salía de casa. Sin embargo, como si sus encuentros con él hubieran sido solo un sueño, su vida cotidiana seguía igual. No llegó ninguna carta de despido del barón de Pendence. Al contrario, la baronesa incluso envió una caja de pasteles artesanales de alta calidad por mensajero, disculpándose por no haber preparado adecuadamente el regalo prometido.

—Hermana, ¡estos son tan deliciosos!

Ver a Corida aplaudir de alegría hizo que todo valiera la pena. En su interior, esperaba poder seguir en ese trabajo mucho tiempo.

Aferrándose a ese silencioso deseo, Liv observó a Corida un momento antes de sacar con cuidado el regalo que había preparado.

—Corida, este es tu regalo de cumpleaños.

Corida, quien sabía que sus circunstancias no eran nada cómodas, no parecía esperar un regalo en absoluto. Miró con los ojos abiertos el regalo envuelto y luego miró a Liv.

Ver a su hermanita dudar en expresar su alegría por recibir un regalo le apesadumbraba el corazón a Liv. Corida había crecido demasiado rápido.

Forzando una sonrisa brillante, Liv colocó el regalo en las manos de Corida.

—Este mes tenemos suficiente dinero, así que no te preocupes.

—Pero, hermana…

—Está bien. ¿No tienes curiosidad por saber qué es?

Ante la insistencia de Liv, Corida dudó un momento antes de desenvolver lentamente el paquete.

Sus dedos cautelosos se movieron más rápido a medida que revelaba el contenido. Finalmente, lo desenvolvió todo, revelando una pequeña caja de música de porcelana, con un lindo caballo blanco grabado.

—¡Guau!

—Gira la llave.

Corida, con el rostro enrojecido, giró con entusiasmo la pequeña manivela lateral de la caja de música. Con un crujido, el resorte se tensó, y pronto empezó a sonar una melodía sencilla y alegre. Era una canción de cuna que a Corida siempre le había encantado.

Al observar el rostro emocionado de Corida, Liv sonrió suavemente.

Se alegró de haber decidido comprar la caja de música para el cumpleaños de Corida cuando la vio por primera vez meses atrás. Le preocupaba no tener suficiente dinero, pero gracias a que Brad le dio un pequeño extra a su sueldo, pudo comprar la caja de música y aún le sobró un poco. Planeaba usar el dinero extra para preparar una cena abundante, para variar.

Fue entonces.

—¡Liv! ¡Liv! ¿Estás en casa?

—Un momento, Corida.

Tras darle una palmadita en el hombro a Corida, Liv se apresuró a llegar a la puerta principal. Afuera había un hombre bajo y de mediana edad. Era Pomel, su casero.

—Ah, ahí estás. ¡He venido varias veces para nada!

—¿Qué te trae por aquí?

—Sobre el alquiler.

Marcó algunas casillas en un papel y se lo entregó a Liv. Ella lo tomó sin pensar y frunció el ceño al leerlo.

—Ya pagué el alquiler de este mes.

—Subió a partir de este mes.

—¿Qué? ¡No me dijeron nada de esto!

—Eso es porque nunca estás en casa. ¡Se lo dije a Corida!

Si le hubiera dicho a Corida, lo habría mencionado. Pomel solía inventar reglas o eliminar las existentes, alegando que era su derecho como propietario. Este aumento de alquiler también debió ser una decisión repentina.

Liv se puso las manos en las caderas y lo fulminó con la mirada.

—¡Esto es absurdo! ¡No me estás avisando para nada!

—No me importa. Te lo dije, ¿no? Te doy hasta fin de mes, así que prepara el dinero extra.

—¡Señor Pomel!

—El alquiler apenas subió. ¡Sigue siendo el lugar más barato del barrio! ¡Si no te gusta, vete!

Pomel se dio la vuelta, sabiendo muy bien que ni Liv ni Corida podían hacer nada al respecto.

Liv abrió la boca con incredulidad, pero luego volvió a mirar el papel.

Ni siquiera era para el alquiler del próximo mes, sino para el aumento de este mes.

—…Hermana.

Liv, distraída junto a la puerta abierta, volvió a la realidad y se dio la vuelta. Corida, frágil para sus quince años, estaba allí, sosteniendo la caja de música con ambas manos.

Corida miró a Liv con ojos claros y luego le ofreció la caja de música.

—Vendámosla.

—Este es tu regalo de cumpleaños.

Liv endureció deliberadamente su expresión y negó con la cabeza, pero Corida respondió sin inmutarse.

—El alquiler subió.

—No necesitas preocuparte por eso.

—Gastamos mucho en mis medicamentos este mes. Conozco nuestra situación.

—¡Corida!

—Hermana, no soy una niña.

«No, todavía eres joven».

Liv no se atrevió a decirlo en voz alta. Atrás quedó la niña que se regocijaba comiendo galletas caseras. Ahora Corida parecía más madura y serena que Liv, incluso le sonreía.

—Hermana, si no pagamos la renta, el Sr. Pomel vendrá todos los días y, cuando no estés, me molestará. Así que paguémosla rápido.

La excusa del acoso de Pomel era solo eso: una excusa. Solo intentaba presionar a Liv para que vendiera la caja de música.

Sabiéndolo, Liv dudó un instante, mirando la caja de música. Le quedaba algo de dinero, pero venderla les daría tiempo para afrontar la repentina subida del alquiler.

Pero el momento duró poco. Liv respiró hondo, se tranquilizó y luego cerró la puerta. Tomó la caja de música y la dejó sobre la mesa junto a la cama.

Athena: Uf… vaya mierda de situación.