Capítulo 6

Debería regalar el cuadro. Como dijo Brad, nadie reconocería quién era la modelo.

«¿Pero qué pasa si me reconocen?»

Incluso si el comprador era particularmente observador y reconocía su rostro solo por el cuadro, no importaba mientras no se los encontrara. ¿Cuándo tendría una simple tutora de la casa del barón Pendence la oportunidad de conocer a la alta sociedad?

¿Pero qué pasaría si la baronesa Pendence viera el cuadro?

«Ah, prometió mantener mi identidad en secreto. Quizás debería ir directamente y explicarle la situación. ¿Podría eso arreglar las cosas?»

¿Sería tan considerada la persona que compró el desnudo?

Reflexionando así, el tiempo se deslizó hasta la noche. Al final, Liv no hizo nada en todo el día, incapaz de tomar una decisión. Le había rogado a Brad que le informara de inmediato si algo cambiaba o sucedía, pero no había habido noticias.

«No hay forma de que esto se resuelva fácilmente…»

Al día siguiente, tenía que trabajar en la residencia del barón Pendence para la lección de Million, lo que le dejó sin tiempo para nada más. Al tercer día, discutió con Pomel, quien había vuelto por el alquiler atrasado, solo para tener que irse corriendo cuando el estado de Corida empeoró, pasando todo el día buscando un médico.

Y así pasaron cuatro días. El papel con la dirección escrita se había arrugado en su bolsillo, abierto y doblado tantas veces que ahora estaba arrugado y desgastado.

Por mucho que lo pensara, no había forma de conseguir el dinero de inmediato. Liv salió de su casa, repitiendo mentalmente la dirección que prácticamente había memorizado de tanto mirarla. Sin embargo, sus pies la llevaron a la capilla en lugar de a la dirección.

Hoy, por alguna razón, no había nadie cerca de la capilla. Liv se quedó allí, con la mirada perdida antes de abrir la puerta a la fuerza.

Como siempre, el interior de la capilla estaba en silencio. Vio a una sola persona rezando al frente, pero no estaba en condiciones de prestarle mucha atención. Liv se sentó atrás, en lugar de su asiento central habitual, buscando consuelo en su corazón, que se había desgarrado en tan solo unos días.

«Oraré por un rato y luego realmente iré a esa dirección».

Con esa determinación, Liv juntó las manos. La mandíbula apretada le tensó la barbilla.

Incluso cuando sus padres murieron repentinamente en un accidente de carruaje, aunque en aquel momento fue insoportable, ella finalmente sobrevivió. La primera vez que trabajó como tutora interna, al ser humillada por la familia del conde, también perseveró y superó la situación.

Ella también podría superar esto. Seguramente habría una manera.

«Bien, voy a explicarles. Ya que prometieron mantener mi identidad en secreto, debería ir personalmente a explicarles por qué se rompió el acuerdo, disculparme y pedirles que lo entiendan. Si tenían alguna queja sobre daños y perjuicios, podría prometer pagarlos gradualmente». Solo necesitaba evitar perder su trabajo actual.

Paso a paso.

Los pensamientos que organizaba con tanto cuidado se dispersaron de repente. Oyó el eco de pasos en la capilla vacía. Las largas pestañas de Liv temblaron levemente. Una vez que perdió la concentración, no pudo recuperarla. Naturalmente, su atención se desvió hacia los pasos.

Un sonido nítido y familiar, uno que había oído antes en algún lugar.

Liv abrió los ojos como atraída por un hechizo.

La persona que creía que rezaba al frente se había movido y ahora estaba de pie, impidiéndole la vista. Permanecía allí en silencio, mientras la luz del vitral caía sobre él en cascada. El polvo en el haz de luz danzaba como humo místico, y su cabello rubio platino brillaba con un brillo etéreo.

Como se había sentado en el fondo, Liv pudo contemplar toda la escena de una vez y se encontró separando los labios inconscientemente.

Al notar su mirada, él la miró. En el instante en que Liv sintió que sus ojos se habían encontrado, instintivamente inclinó la cabeza.

La distancia era enorme.

«Es el frente y la parte de atrás; no hay manera de que me reconociera. No hay manera de que nuestras miradas se cruzaran».

Intentó consolarse, pero el corazón ya le latía con fuerza. Cerró los ojos y se presionó la frente contra las manos entrelazadas para ocultar su rostro, ahora pálido.

El sonido de pasos se acercaba. El sonido, que se acercaba con paso firme, se detuvo cerca de ella.

Mientras se lamía los labios secos, una voz fría habló por encima de su cabeza.

—Parece que un tutor debería saber más sobre los saludos adecuados.

«Oh, Dios. ¿Qué hice mal exactamente?»

Invocando a Dios con frustración, Liv abrió lentamente los ojos. Haciendo acopio de fuerza de sus labios temblorosos, alzó la mirada, solo para encontrarse con unos fríos ojos azules. Quien la observaba con arrogancia, con las manos entrelazadas a la espalda, no era otro que el marqués Dietrion.

«De todas las capillas, ¿por qué vino a esta? La mayoría de la gente rara vez lo ve, y ya me lo he encontrado tres veces».

—Parece que cuatro días deberían haber sido suficientes.

La sospecha brilló en los ojos de Liv. Naturalmente, asumió que criticaba su intento de fingir ignorancia hacía un momento. ¿Pero cuatro días? El marqués Dietrion no parecía dispuesto a dar más explicaciones.

Él frunció el ceño levemente y la miró brevemente con desdén antes de darse la vuelta, claramente reacio a continuar la conversación. Al observar su figura alejarse, Liv recordó de repente lo que había sucedido hacía cuatro días.

El desnudo, Brad, el sirviente, la dirección.

—¿Podría ser…?

Se le erizaron los pelos de la nuca. Saltó tarde y salió corriendo de la capilla, pero el marqués ya estaba subiendo a su carruaje. Pensó que la habría mirado mientras lo perseguía, pero eso fue todo.

Liv no pudo hacer más que permanecer allí en un silencio atónito mientras observaba cómo el carruaje se alejaba, levantando polvo a su paso.

«Esto no puede ser. Debe ser un error».

Liv sacó el papel arrugado del bolsillo. Al ver la dirección, se le hizo un nudo en la garganta como si se hubiera tragado un carbón encendido. Empezó a caminar rápidamente.

Esto es una pesadilla. Una pesadilla vívida, elaborada y aterradora.

Con ese pensamiento, Liv miró a su alrededor con ansiedad. Dondequiera que posara la vista, veía objetos lujosos. Cuadros colgaban de las paredes y esculturas se alzaban a intervalos.

Desde fuera, el lugar parecía común y corriente, pero por dentro parecía un pequeño museo de arte. Incluso alguien como Liv, sin ningún interés particular por el arte, podía darse cuenta de que el dueño de esta casa era un coleccionista empedernido. Tener la fortuna de llenar un espacio de este tamaño con tales piezas... no era una persona común y corriente.

—Lo siento, pero el amo está ocupado con otros asuntos. Puede decirme lo que necesite.

Tras esperar en vano, sentada sola en un amplio y opulento salón, el dueño no había aparecido. En su lugar, un hombre de mediana edad, presumiblemente un sirviente, había entrado y ahora estaba de pie junto a ella.

Liv echó un vistazo rápido al pulcro atuendo de la sirvienta antes de bajar la vista. Ver su falda, cubierta de polvo y suciedad tras su frenético viaje, la hizo retroceder involuntariamente.

Liv respiró levemente para tranquilizarse y luego comenzó a hablar con calma.

—Primero, quiero disculparme. Llegué demasiado tarde, y me imagino que su amo debe estar muy disgustado. Por ciertas circunstancias, no pude venir de inmediato.

—Lo siento, señorita. No sé nada de eso. Solo estoy aquí para transmitirle su mensaje.

—Entonces, por favor, primero transmita esto: lamento profundamente la demora.

Quizás percibiendo la desesperación en el tono de Liv, el sirviente asintió. Liv respiró hondo otra vez antes de continuar lentamente.

—Estoy aquí para informarle al dueño de esta casa que el cuadro que compró hace cuatro días no se puede vender. Dijo que quería escuchar el motivo directamente de la modelo, y por eso he venido. El cuadro contiene detalles que no fueron acordados con la modelo, y por eso he tenido que entrometerme de forma tan descortés.

—Ah, ya veo.

—En cuanto al precio del cuadro… No puedo devolver el importe total ahora mismo, pero haré todo lo posible para asegurarme de que no haya ninguna pérdida. Así que…

Cuanto más hablaba, más hundía la cabeza. Apenas lograba pronunciar las palabras cuando una voz fría la interrumpió.

—¿Y cómo piensas garantizar eso?

El sirviente inmediatamente inclinó la cabeza y dio un paso atrás.

Tal vez porque había imaginado esta escena en su mente innumerables veces en su camino hacia aquí, enfrentar al marqués Dietrion en persona no fue tan abrumador como había temido.

Claro, eso no significaba que fuera lo suficientemente valiente como para enfrentarlo con confianza. Al menos, no se había convertido en un ratón tembloroso frente a un gato, como había sucedido en sus encuentros anteriores.

Liv se puso de pie torpemente y habló con voz apresurada:

—Si pudiera darme algo de tiempo, podría arreglar las cosas con Brad...

—El pintor ya entregó el cuadro.

Antes de que Liv pudiera terminar, el marqués habló con una mueca de desprecio.

—La transacción está completa.

El color desapareció por completo del rostro ya pálido de Liv.

¡Brad realmente lo hizo!

—Ese cuadro viola los términos de nuestro contrato.

—Las disputas entre el modelo y el pintor no son asuntos de los que el comprador deba preocuparse.

Sus palabras eran innegablemente correctas. Sobre todo, ahora que ya había recibido el cuadro. Pero Liv no podía permitirse el lujo de echarse atrás.

El cuadro estaba ahora en posesión del marqués. Este visitaba la mansión Pendence y sabía que Liv era tutora allí.

—Cuando dijo que querías escuchar la razón directamente de la modelo, ¿no fue eso una indicación de que estaba dispuesto a ser considerado?

—Sí. Pero fue el pintor quien apareció ese día, no la modelo.

«¿Entregaste el cuadro ese mismo día? ¡Brad, qué desgraciado!»

—Incluso si, en este punto, estuviera dispuesto a ser complaciente…

El marqués, frunciendo el ceño, entró lentamente en la sala de recepción mientras decía:

—Quería hablar con la modelo. La persona cuya identidad prometí mantener en secreto también era la modelo. ¿En qué se basa usted, tutora, para hacer tal solicitud?

Athena: La verdad, querría que me enterraran en ese momento. Qué horror. Su privacidad ha sido violada de muy mala manera y encima este ahora ni va a tener compasión ni nada.