Capítulo 8

—¿Crees que se negará? —murmuró el marqués para sí mismo, mirando pensativo a Liv—. Yo tengo una opinión un poco diferente.

Una leve sonrisa se dibujó en sus labios; una sonrisa que no albergaba duda alguna de que sus deseos se cumplirían, de que otros se inclinarían y obedecerían sin vacilar. Era una sonrisa arrogante, nacida de la certeza.

—…Tiene razón.

Confiar en la cooperación de Brad había sido una tontería desde el principio. No había ninguna necesidad de cooperación en su relación.

—¿Estás bien, hermana?

Una pregunta cautelosa irrumpió en sus pensamientos enredados. Liv salió de su ensoñación y levantó la vista.

—¿Eh? Por supuesto.

Al ver la mirada preocupada de Corida, Liv se iluminó rápidamente. Estaba cansada, pero al final, todo había salido bien.

Brad trabajaba con rapidez y, una vez que empezaba, se entregaba a su trabajo, día y noche, sin descanso. No debería llevarle mucho tiempo. El descuido del marqués era como una espina clavada en la punta del dedo, pero si no había forma de negarse, era mejor ignorarlo y olvidarlo.

—¿Recuerdas cuando dije que aceptaría más trabajo? Creo que empezaré la semana que viene.

—¿Es un trabajo duro?

—No, nada de eso. Solo apoyo administrativo.

Después de todo, el marqués había visto el cuadro y reconocido que Liv era la modelo, pero aun así le había dado una oportunidad a petición suya. Por sus palabras, parecía que mantendría su identidad en secreto.

Al recordar los rumores sobre la falta de interés del marqués en las actividades sociales, Liv se sintió aliviada. El marqués con el que había hablado era, en efecto, indiferente hacia los demás y no parecía de los que usan a Liv como chismosa pasajera.

—No te preocupes, simplemente cierra bien la puerta cuando no esté aquí.

Aún así, no estaría de más saber más, así que, a partir de ahora, Liv decidió escuchar atentamente cualquier historia sobre el marqués.

—¿Sabes lo que dijo el marqués Dietrion? Parece que gritó: ¡Qué insolente! ¡Arrodíllate de una vez!

—¿Eso te suena… familiar?

—¿Verdad? ¡Parece sacado de una novela!

Bueno, eso es porque es una frase de una novela. El protagonista masculino que la pronunció probablemente fue creado al menos cincuenta años antes que el marqués, pero, de alguna manera, se le atribuyó a este.

Como tutora, era responsabilidad de Liv corregir la información errónea de Million, pero esta vez, dudó en hablar. Aunque solo fuera una anécdota exagerada, aún cabía la posibilidad de que realmente lo hubiera dicho.

Por supuesto, el marqués Dietrion que ella había conocido no parecía el tipo de persona que gritara dramáticamente una frase tan pretenciosa.

—Ah, ¿cómo es que el marqués es tan maravilloso? Envidio a quien sea su futura esposa.

Million suspiró, apoyando la cara entre las manos. Liv sonrió torpemente mientras tomaba un sorbo de té.

Estaban de picnic cerca del lago. La baronesa Pendence no permitía que Million saliera sola, así que a menudo le pedía a Liv que la acompañara, a lo que Liv accedía con gusto.

Hoy fue una de esas ocasiones. La orilla del lago era un lugar popular para pasear, y a Million le gustaba por la oportunidad de conocer a sus compañeros, aunque fuera por casualidad.

Si Corida hubiera estado un poco más sana, habría podido venir también.

Al observar a un grupo de niñas de su edad charlando y jugando, Liv bajó la mirada.

—Si tan solo visitara nuestra finca una vez más.

—Dijiste que vino por una estatua, ¿verdad?

Sí. Parece que la escultura que compró mi madre era una obra inédita de un artista muy famoso. Al parecer, por eso, últimamente escasean las obras en subastas.

—Ya veo.

—Si no fuera por el arte, el marqués no tendría motivos para volver a visitarnos. Sería maravilloso si pudiéramos tener esa suerte una vez más... Dijiste que también te encontraste con el marqués ese día, ¿verdad, profesora?

—Lo hice.

—Desde ese día, no he podido dormir. ¿Así se siente el mal de amores?

Liv sonrió sin palabras. Las mejillas sonrojadas de Million le parecían encantadoras, aunque también le hacían pensar en Corida y sentir una punzada de amargura.

Si Corida estuviera sana, tal vez habría alimentado un ideal romántico de ensueño como Million, en lugar de preocuparse por vender su regalo de cumpleaños para pagar el alquiler.

—¡Entonces, profesora, he decidido aprender a pintar!

—¿Oh?

—¡Sí! Mi madre encontró a alguien, y pronto vendrá.

—¡Genial! ¿Me enseñarás tu trabajo cuando termines?

—¡Claro! ¿Solo prométeme que no te reirás?

La joven, enamorada de su primer amor, parecía dispuesta a todo por él. Liv sonrió con dulzura al ver el rostro enrojecido de Million y luego apartó la mirada en silencio.

Liv, que se había pasado los días luchando por llegar a fin de mes, apenas ahora estaba aprendiendo más sobre el marqués, cuyas historias cautivaban al mundo. La mayoría de los cuentos que escuchaba parecían increíblemente exagerados y poco realistas: representaciones más propias de un ser mítico que de un hombre.

Antes, podría haber considerado esas historias como algo entretenido, como escuchar la historia de amor de otra persona. Como no tenían nada que ver con ella, no les habría dado mucha importancia antes de seguir adelante. Pero ahora, habiéndose enredado con él, no podía ser tan desdeñosa.

Liv contempló en silencio la superficie del lago, observando cómo la luz del sol se reflejaba en el agua azul. Recordó los ojos del hombre, de una belleza impactante.

No todos los rumores podían ser ciertos. Las historias que se propagaban de boca en boca tendían a exagerarse, hasta el punto de ser irreconocibles del original.

Sin embargo, había una cosa que era totalmente cierta.

«Un hombre arrogante y frío».

Ese hermoso rostro podía representar cualquier cosa, pero una expresión fría, incluso helada, parecía ser la más natural.

Probablemente nunca sonrió ni una sola vez en su vida.

Liv aún no podía creer que estuviera enredada con él. A veces, parecía un sueño. Era el tipo de persona que sería extraordinario ver siquiera una vez en la vida.

Vivían en mundos diferentes, tenían conocidos distintos y ni siquiera compartían el mismo vocabulario. Alguien podría estar encantado de estar vinculado a un hombre tan noble y elevado, pero para Liv, era como si hubiera comido algo demasiado pesado para digerirlo.

Ojalá el trabajo pudiera empezar pronto y terminar rápidamente.

Desde que se confirmó la supervisión del marqués, su horario de trabajo se ajustó por completo a su disponibilidad. Liv no sabía exactamente qué le había dicho a Brad, pero cuando lo visitó, él ya lo sabía todo. A diferencia de Liv, Brad parecía bastante entusiasmado.

—Si esto sale bien, ¡quizás consiga un mecenas increíble!

Brad incluso albergaba la loca esperanza de que al marqués le gustara su trabajo. A Liv le parecía una fantasía desesperada, pero Brad hablaba en serio.

—Por cierto, profesora, ¿lo sabe?

Liv, que estaba absorta en sus pensamientos, recuperó la compostura. Le dedicó a Million su sonrisa habitual, intentando aclarar sus pensamientos.

Sin notar nada inusual, Million bajó la voz conspirativamente, como si compartiera un gran secreto.

—Dicen que hay algo increíble en el sótano del marqués Dietrion.

—¿Algo en el sótano?

—Sí. ¿Sabe cuánto le encanta el arte al marqués? Bueno, al parecer, ¡lo que realmente colecciona son especímenes de taxidermia hechos de seres vivos!

Hacía un momento, Million había descrito al marqués como un príncipe de cuento de hadas, y ahora lo estaba convirtiendo en un monstruo. El cambio abrupto fue casi divertido, y Liv rio suavemente. A pesar de su falta de seriedad, Million continuó sin prestarle atención.

—Dicen que el marqués Dietrion fue oficial militar. Así que tiene mucha experiencia matando, no solo animales, sino también personas.

El rumor sobre su condición de exoficial nunca se confirmó. Era solo una especulación de quienes supuestamente lo veían con frecuencia, pero le convenía tanto que finalmente se aceptó como un hecho.

Nadie pudo verificar su autenticidad, por lo que la gente simplemente habló sin cuidado, asumiendo que debía ser verdad.

—Mmm…

¿Y matar gente? Liv pensó en el frío y distante marqués Dietrion. Parecía bastante plausible.

—Dicen que hay una habitación secreta en el sótano de la mansión donde se exhiben especímenes de taxidermia humana.

Un sótano oscuro y misterioso, una atmósfera escalofriante y una taxidermia realista de humanos desnudos en vitrinas de cristal: la vívida descripción de Million hizo que Liv entrecerrara los ojos.

¿Quién iba a pensar que Million tenía semejante talento para contar historias? Con ese talento, podría unirse a una compañía de teatro inmediatamente.

Por supuesto, como hija única de un barón, Million no tenía ninguna razón para convertirse en artista, por lo que todo era solo la imaginación ociosa de Liv.

Habría sido mejor si la propia Liv tuviera ese talento. Aunque algunos miembros de la clase alta pudieran considerar el teatro una compañía de payasos, era popular entre muchos ciudadanos y generaba considerables ganancias. Aunque no pudiera alcanzar prestigio social, si tuviera talento, al menos podría asegurarse unos ingresos estables y constantes.

Pensando esto, Liv meneó la cabeza sin sentido.

Athena: Por ahora creo que solo es un fetichista de ver gente desnuda. Pero quién sabe.