Capítulo 16

Ella se apresuró hacia el árbol al que siempre solía trepar y trepó por él con movimientos ágiles.

Aunque se acercaba el otoño, la ventana estaba ligeramente abierta porque todavía hacía calor. Sentía que podía escuchar fácilmente la conversación a ese nivel.

«¿Estamos ya donde Cloud?»

Ella miró alrededor de la habitación, pero sólo Byron estaba sentado dentro, luciendo cansado y como si no hubiera dormido bien.

Para ser honesta, parecía que había tomado un atajo y había llegado antes que Cloud, quien había tomado las escaleras.

En ese momento, Ayla miró ansiosamente a su alrededor, esperando que llegara Cloud. Se escuchó un golpe en la puerta.

—Adelante.

Byron habló con voz un poco ronca. Poco después, Cloud entró por la puerta abierta.

—Mi señor, la noticia que su señor estaba esperando ha llegado.

—¿Qué? ¿Qué decía?

Byron estaba sentado impotente, como si su vida fuera a terminar en cualquier momento, pero saltó sorprendido ante la respuesta de Cloud.

Parecía que esta era la noticia que se esperaba con tanta impaciencia.

Ayla escuchaba nerviosa la conversación que se desarrollaba en la habitación. Si ésta era la noticia que Byron llevaba tanto tiempo esperando, también sería una información importante para ella.

—Afortunadamente, se ha recuperado sana y salva.

Ante las palabras de Cloud, Byron pareció haber perdido fuerza en las piernas y volvió a sentarse en la cama.

—Estoy muy contento.

Ayla tragó su saliva seca al oír el alivio en su voz.

¿Había alguien enfermo? Por eso Byron estaba tan deprimido.

Ella se concentraba para ver si escuchaba su nombre en la conversación, pero su conversación terminó sin un tema hasta el final.

—¿Cuál es la razón? ¿Por qué se desmayó de repente? No es como si hubiera un nombre para la enfermedad o algo así.

Byron preguntó con urgencia.

—Según el informante, varios médicos fueron y vinieron pero no pudieron determinar la razón exacta.

—De todos modos, estás diciendo que ahora está sana, ¿verdad?

—Sí, mi señor.

Ayla se mordió el labio con nerviosismo, porque por más que escuchaba con atención, no lograba captar la información detallada.

Y para empeorar las cosas, se escuchó una voz que la buscaba.

—¡Señorita, señorita!

Laura, que salió del edificio, parecía estar confundida y buscando a Ayla cuando ella no estaba allí donde siempre estaba.

«¿Es demasiado desenterrar más información que ésta?»

Ayla dejó a un lado sus remordimientos y se apresuró a bajar del árbol. Tomó bruscamente una rama de árbol que podía ver cerca y apareció naturalmente detrás del árbol.

—Laura, estoy aquí.

—¡Señorita! ¿Qué demonios estaba haciendo allí?

La expresión inquisitiva de Laura no era buena, por lo que Ayla parecía varias veces más inocente de lo habitual.

—Oh, eso… Tomé una rama de árbol para practicar sostenerla por la noche en lugar de una daga.

—¿Sabes lo sorprendida que estaba cuando pensé que te habías ido? ¿Qué tan molesto estaría el amo si perdiera a la jovencita? En realidad, solo te conoces a ti misma como una jovencita.

Había algo de daño que hacer con algo que estuvo fuera de la vista por solo unos minutos, pero Laura dijo eso mientras criticaba a Ayla con todas sus fuerzas.

—Lo siento. Tendré cuidado a partir de ahora.

—Ojalá supieras que lo que hiciste estuvo mal. Deja de entrenar ahora y entra. Tienes que lavarte y prepararte para comer.

Cuando Ayla bajó la cabeza malhumorada, diciendo que había cometido un error, Laura finalmente lo dijo con una expresión de satisfacción.

—Señorita, hoy comerá con el amo. ¿Está contenta?

Escuchó la voz de Laura susurrando detrás de ella. Después de salir del lavadero, la sentó frente a ella y le secó el cabello con su toalla suave.

—Sí, me alegro.

Fue un cambio realmente dramático. Hasta esta mañana, Byron estaba sentado sin fuerzas y con una expresión miserable en su rostro.

Pueden recuperar su fuerza tan rápidamente gracias a su recuperación.

«…Un hombre egoísta al que no le importa el dolor ajeno».

Ayla criticaba a Byron con dureza en su mente y miraba sus manos recién lavadas y suaves. Se le ocurrió algo y se quedó paralizada.

Esto se debió a que sólo había una persona a quien Byron cuidaba como si fuera su propio cuerpo.

«Madre». Dijo que su madre estaba enferma.

Ayla levantó ambas manos y se cubrió la boca para evitar que salieran gemidos.

«¿Por qué mi madre…?»

Ophelia gozaba de buena salud. Aunque su aspecto exterior era frágil, siempre se jactaba de que rara vez había sufrido un resfriado, y mucho menos una enfermedad grave.

Ella escuchó que tenía una constitución que le dificultaba tener hijos, pero le dijeron que no era un problema de salud.

Le vino a la mente la imagen de Ophelia mostrando los delgados músculos de su antebrazo y diciendo que ni siquiera Roderick, el hombre más fuerte del imperio, podría vencerla, y su cabello pareció volverse completamente blanco.

Pero ella no podía mostrar su preocupación y confusión.

—Bueno, eso es todo. Ahora, puedes ponerte ropa bonita e ir a ver a tu amo, señorita.

Las palabras de Laura, que había secado el cabello de Ayla e incluso lo había trenzado maravillosamente, la hicieron volver a la realidad.

Era su padre, a quien hacía mucho tiempo que no veía. ¡Qué alegría y felicidad debía sentir ella, que sólo conocía a su padre!

Si ella no mostrara tanta felicidad sincera, estaba claro que la gente a su alrededor la consideraría sospechosa.

—¡Sí! Quiero usar ese vestido.

Haciendo como si fuera una niña emocionada, Ayla señaló una prenda de ropa.

Era un vestido blanco con un lazo azul claro.

Era un estilo elegante que parecía un poco inadecuado para que lo usara una niña, pero a Byron le gustaba cuando lo usaba, por lo que era su atuendo favorito cuando era niña.

Ropa que sólo se puede usar en ocasiones especiales.

Pero viéndolo ahora…

«Este es el estilo que suele llevar mi madre».

Gracias a su piel clara y su fino cabello plateado, Ophelia podía llevar cualquier estilo, pero nada le quedaba mejor que un vestido blanco suave y brillante. Y utilizaba tonos pastel como punto de partida.

La imagen de Ophelia sonriendo dulcemente y vistiendo un estilo de ropa similar pareció venir a su mente claramente.

«¿Hasta qué punto estás obsesionado con mi madre?»

Mientras recordaba su pasado, vistiendo ropa que le recordaba a su madre y mostrando todo tipo de encantos a Byron, sintió que se le ponía la piel de gallina por todo el cuerpo.

—¿Tienes frío?

Mientras Ayla se frotaba la piel de gallina en los antebrazos, Laura preguntó con curiosidad.

No era una voz que reflejara pura preocupación por ella. Solo preguntaba porque sabía que, si Ayla se resfriaba, se sentiría molesta.

—No, es que me acabo de lavar.

—Vístete rápido y ve con tu padre.

Cuando Ayla negó con la cabeza e instó a Laura, la ayudó a vestirse con una expresión de impotencia.

Cuando Ayla terminó de vestirse con la ayuda de Laura, entró al restaurante a paso rápido.

Excepcionalmente, Byron llegó antes que ella y la estaba esperando.

—Bienvenida, hija mía.

Byron la recibió con una brillante sonrisa.

Era una cosa extraña.

Aunque Ayla tardó más de lo habitual en vestirse, Byron llegó primero y la estaba esperando.

Además, odiaba esperar más que nadie, así que, a menos que Ayla llegara primero y esperara pacientemente, ese momento era el comienzo de la pesadilla.

Habría sido mejor regañarla o señalarlo en voz alta.

Fue tan sarcástico que ella tuvo una crisis nerviosa, y le dijo lo profundamente que sus acciones la habían herido, lo que finalmente la hizo caer de rodillas y rogar que estaba equivocada.

Pero entonces Byron la saludó con una sonrisa, ya que llegó más tarde que yo. No era algo normal en absoluto.

—¡Padre!

Esta situación era extraña, pero eso no le impidió correr hacia Byron, quien la estaba esperando con los brazos abiertos.

Ayla sonrió alegremente y corrió a los brazos de Byron, quien inmediatamente extendió la mano y le acarició el cabello.

—Tenía muchas ganas de verte, padre.

Ayla soltó con picardía algo que ni siquiera quería decir. No, no era algo que no contuviera ninguna sinceridad. De hecho, ¿cuánto tiempo esperó para que Byron encontrara su propio ritmo y volviera a su vida diaria?

Sólo entonces podría volver a seguir los pasos de Byron.

—Está bien. Debes haber estado entrenando duro incluso cuando tu padre no estaba mirando, ¿verdad?

—Claro. Trabajé duro. Por mi padre. Porque existo solo para mi padre. En el pasado y ahora... y siempre en el futuro.

Mientras recitaba el hechizo que siempre había dicho, Byron sonrió con satisfacción.

 —Sí, es cierto. Entonces, vamos a comprobarlo. ¿Es realmente cierto lo que dices?

Pero como si no pudiera creer sólo en sus palabras, Byron levantó su mano izquierda e hizo un chasquido con el pulgar y el dedo medio, llamando a Cloud.

—Cloud.

¡—¿Me llamó?

Cloud, que estaba esperando un paso detrás de Byron, rápidamente hizo una reverencia y respondió.

 —¿Es cierto lo que dijo mi hija?

—Sí. La joven se dedicó a entrenar todos los días. También mejoró mucho.

—Sí, así es.

Sus piernas estaban un poco entumecidas por estar arrodillada frente a Byron, pero Ayla no lo demostró y solo soportó su mano acariciando cuidadosamente su cabello.

Cayó en la fantasía de cortar la única mano que le quedaba a Byron, esperando que ese momento terminara rápidamente.

—Entonces, comencemos a hacer lo que te instruí antes.

—Maestro, todavía es joven.

Sin embargo, a medida que la conversación continuaba, ya no pudo caer en la ilusión de dañar a Byron.