Capítulo Especial 17

Flashback (10)

«Esta es mi última oportunidad, y si no funciona, yo...»

Un día en su cuarto año de matrimonio con Cliff.

Rize había estado esperando este día, aunque sentía que se estaba volviendo loca.

El día del episodio final de la historia original, aquel en el que Rize se ganaba el corazón de la familia imperial.

—¿Adónde vas?

—¿Pensé que habías decidido que no te importaba adónde iba?

Rize estaba harta de que Cliff pusiera caras inexpresivas e hiciera preguntas mecánicamente, como si lo hiciera porque le quedaba poco sentido de obligación para cumplir el acuerdo prenupcial.

Cerró de golpe la puerta del carruaje como para borrar de su mente la expresión seca del rostro de Cliff y les ordenó que se pusieran en marcha.

«Un mes antes del baile del Día Nacional, una subasta de esclavos en las afueras de la capital...»

En la historia original, Rize intentaba comprar un regalo para el duque y la duquesa para celebrar el Día Nacional, pero confundió una tienda con una subasta de esclavos y encontró a un pariente perdido de la familia imperial.

Por supuesto, al principio ella no supo su identidad.

Ella simplemente lo trajo impulsivamente porque sentía pena por la forma en que lo trataban.

El niño afirmaba no tener recuerdos de su pasado, pero era sorprendentemente inteligente y conocedor de la etiqueta aristocrática.

Rize quedó tan impresionada con el niño que lo convirtió en su chico de los recados, hasta que la princesa Catherine llega a la mansión y se sorprendió al verlo.

—Es un alto secreto que el sobrino del emperador ha sido secuestrado.

Al reconocer a su prima de inmediato, Catherine invita a Rize y al niño a ir con ella al palacio, donde la madre biológica del niño, a quien Catherine había llamado con anticipación, tenía un emotivo reencuentro con su hijo perdido hace mucho tiempo.

El final de la historia original era que Rize, después de haber encontrado al pariente imperial perdido, es instantáneamente favorecida por la familia imperial, y ella y Cliff vivían felices para siempre.

«No quiero perder más. Esta vez debo tener éxito.»

Los hombros de Rize temblaron, aunque todavía hacía calor afuera.

Pensando en todo lo que había perdido en los últimos años, sintió que deshacerse de la decimotercera Edith y reemplazarla por una nueva no la haría sentir mejor.

El afecto del duque y la duquesa, que había pensado que ya no necesitaba, sólo después de haberlo perdido por completo se dio cuenta de lo cálido y reconfortante que había sido, y el amor de Cliff, que ella había considerado aburrido, nunca podría ser reemplazado por el de cualquier otra persona.

Fueron muchos los hombres que profesaron su amor por Rize, pero todos admiraron su apariencia y su posición como próxima duquesa Ludwig.

Cuanto más escuchaba a los demás profesar su amor, más vacío se volvía su corazón.

«Si puedo ganarme el favor de la familia imperial, todos me amarán de nuevo. Tengo que hacerlo.»

Rize se agarró las manos, que temblaban de ansiedad, mientras se dirigía a las afueras de la capital.

Se envolvió en la capa con capucha que había preparado de antemano, se protegió la cara con un abanico y esperó el turno del niño en la casa de subastas de esclavos a la que había entrado.

Estaba nerviosa como si fuera la primera vez, a pesar de que había hecho esto muchas veces en su vida.

«Ésta es la última subasta. Él aparecerá esta vez, ¿verdad?»

Rize agarró con fuerza el tablero de ofertas en sus manos, sin dejar de mirar el escenario.

—¡Muy bien, la última subasta del día! Esta vez es un chico de rara belleza, tiene trece años y en mis quince años de experiencia en subastas de esclavos, ¡nunca había visto uno tan bonito!

Las palabras del subastador fueron exactamente las mismas que en el original.

Sin embargo, la mano de Rize se puso rígida mientras levantaba apresuradamente el tablero de ofertas.

«¡¿Q-Qué?!»

El chico en el escenario era un chico guapo de piel clara y cabello rubio deslumbrante, como en la historia original, pero no era el sobrino del emperador.

En lugar del niño que, incluso a su corta edad, mantenía la cabeza en alto y apretaba los dientes con orgullo, éste estaba temblando de miedo y mirando con inquietud a su alrededor.

El corazón de Rize se hundió.

«Realmente no queda nada de la historia original...»

Ella sintió que mi vida había terminado.

«¿Entonces voy a envejecer porque una simple duquesa ni siquiera es amada por su marido?»

Horrible. Como un extra en una novela cuyo nombre ni siquiera se menciona.

En medio del pánico de Rize, de repente escuchó la voz del subastador.

—¡5 millones! ¡Subió a 5 millones de senas! Jeje, una belleza como esta debe tener muchos usos. ¿Hay alguien que esté dispuesto a pagar más?

Al oír la palabra "uso", un plan rápidamente pasó por la mente de Rize.

Rápidamente levantó la tabla de ofertas.

—¡8 millones! ¡8 millones! ¿Alguien más?

Curiosamente, al igual que en la historia original, que ya no existía, Rize pudo pujar por un niño por 8 millones de pesos.

—¿Tu nombre?

—M-Me llamo Peryl.

—No, de ahora en adelante, tu nombre es Johann.

—¿J-J-Johann?

Rize frunció el ceño al niño, que seguía tartamudeando.

—Sí. Johann. Tendrás que trabajar en ese hábito de tartamudear.

—L-Lo haré. Lo lamento.

—Y no recuerdas nada antes del año pasado, ¿entiendes? Sólo recuerdas tu nombre, Johann.

Peryl, ahora Johann, abrió mucho los ojos ante la repentina orden.

—No importa lo que te pregunten, dices que no lo recuerdas. Eso no es difícil, ¿verdad?

—Sí, y-yo puedo hacer eso...

—Bien. Entonces te daré un tutor a partir de mañana y aprenderás etiqueta y habla aristocrática. Incluso el gesto más pequeño debe ser perfecto para que parezcas un noble.

Johann parecía inseguro, pero Rize sabía que los humanos eran capaces de cualquier cosa cuando los llevaban al límite.

Como hicieron las últimas doce Edith hasta el final.

Rize llamó a un sirviente para que bañara al niño y le dio una orden secreta:

—Ponle una pastilla para dormir en la cena y, mientras duerme, tatúa una mariposa cerca de su clavícula.

El punto rojo con forma de mariposa en su clavícula sería una prueba concluyente de que era sobrino del emperador.

El secuestro había sido hacía cinco años, así que, si tenía tantas similitudes con el niño perdido, el emperador y la madre biológica del niño serían engañados.

—Bueno, si la historia original no puede ayudarme, tendré que hacer la mía propia.

A partir de ese día, Rize se hizo cargo de cada movimiento de Johann, asegurándose de hacerlo pasar por el sobrino perdido del Emperador.

Esto llevó a otra gran pelea con Cliff.

—¿Para qué compraste un esclavo? —preguntó.

—Necesitaba un chico de los recados para mí.

—¿Por qué necesitarías un chico de los recados? Tus doncellas lo hacen todo.

—¿Qué crees que sabes?

—¿No tienes miedo de los rumores que podrían surgir si dejas que un joven apuesto esté siempre cerca de ti?

—¡Al diablo contigo!

Después de esa gran pelea, cerró la puerta.

Molesta y enfadada, Rize luchaba por recuperar la compostura. No podía permitirse el lujo de seguir enojada así.

—Tengo que hacer algo al respecto antes de que Edith llegue a la capital.

Killian y Edith vendrían a la capital con su hijo para el baile del Día Nacional.

Antes de eso, tenía que recuperar mi posición legítima como protagonista femenina.

—Ha pasado mucho tiempo, Rize.

—Gracias por invitarme, alteza.

Rize saludó amablemente a Catherine, que la había invitado a palacio por primera vez en mucho tiempo.

Catherine, que solía enviar invitaciones todos los días, tampoco había sabido nada de ella desde hacía algún tiempo.

Sin embargo, tal vez porque Rize gestionaba mejor su imagen fuera de la familia Ludwig que dentro, Catherine la acogió sin ninguna diferencia significativa con respecto a antes.

Y entonces, tal como Rize había previsto, Catherine volvió su mirada hacia el chico que estaba detrás de ella.

—¿Quién es ese?

—Oh, él es el chico que tengo como chico de los recados. Lo rescaté debido a su miserable condición, pero es sorprendentemente bueno en la etiqueta aristocrática.

—¿Es eso así?

Catherine frunció el ceño mientras estudiaba al chico impecablemente vestido.

Luego ella se levantó abruptamente y se paró frente a él.

—¿Cómo te llamas?

—Mi nombre es Johann.

—¿Johann?

Al escuchar el nombre, la expresión de Catherine se volvió más seria.

Fue entonces cuando Rize dio un paso adelante.

—Princesa, ¿hay algún problema? Rescaté a este niño de una subasta de esclavos y, desafortunadamente, no recuerda mucho de su pasado.

—¿S-Subasta de esclavos? ¡Dios…!

—Sin embargo, recuerda algunas cosas, Johann, ¿cuáles eran?

Johann inclinó la cabeza y respondió:

—Recuerdo haber vivido en una casa muy grande y bonita cuando era más joven. No sé qué estaba haciendo en esa casa, pero recuerdo que había una alfombra o algo así colgado en la pared con un sol en el medio.

—¿Y? —preguntó Catherine, con las manos temblorosas.

—Lo único que recuerdo es que una mujer hermosa con pelo del mismo color que el mío me llamó “Johann”, y que tenía un perro blanco con manchas negras, y que el nombre del perro era Otelo.

Catherine estaba ahora pálida como si estuviera a punto de desmayarse, y rápidamente llamó a su doncella.

—¡Mandad a buscar a la tía Sierra! ¡Deprisa! ¡Dile que creo que he encontrado a Johann!

La doncella se apresuró a cumplir las urgentes órdenes de Catherine y Rize la miró desconcertada.

—¿Su Alteza…? De repente, ¿qué es esto...?

—Rize, ¿dónde encontraste a este chico?

—En una casa de subastas de esclavos en las afueras de la capital, lo confundí con una tienda y entré y lo encontré... pero, ¿qué pasa?

Catherine tomó las manos de Rize entre las suyas, con lágrimas en los ojos.

—Salvaste a Johann.

—¿Sí?

—Creo que es mi primo Johann, que desapareció hace cinco años.

—¿Eh?

Los ojos de Rize se abrieron como platos, fingiendo sorpresa.

Pero en el fondo de su mente, estaba agradeciendo al cielo.

«¡Eso es todo! Todo mi duro trabajo para mantener la amistad con Catherine ha dado sus frutos.»

Sentía como si todos los dolores de cabeza que había estado soportando hubieran dado sus frutos de inmediato.

Momentos después, la puerta de Catherine se abrió de golpe sin llamar, y una mujer de aspecto abatido entró corriendo, seguida por el emperador y el marqués de Theroux, el hermano del emperador y el marido de la mujer.

—¡Johann!

Corriendo hacia la habitación, la mujer se puso de pie tan pronto como vio al niño, luego lentamente se acercó a él y se arrodilló frente a él, sus ojos buscaron su rostro como si buscara algo.

Su rostro ya estaba mojado por las lágrimas.

—Johann, ¿te acuerdas de mí?

El niño miró a Rize y luego sacudió la cabeza con torpeza.

—Dice que no recuerda mucho del pasado, pero sí recuerda el tapiz que colgaba en el despacho del marqués, o Otelo, el perro que tenía de niño. Eso es algo que nunca podría recordar si no fuera Johann.

Ante la explicación de Catherine, la mujer volvió a romper a llorar.

Athena: Hay que ser muy ruin para hacer eso. Te van a pillar y vas a ser acusada de traición…