Capítulo Especial 18

Flashback (11)

Pero la marquesa de Theroux lloró demasiado.

Cuando escuchó que el niño fue encontrado en la subasta de esclavos y que debió haber sufrido mucho, casi se desmaya.

—Esto va a meter a Sierra en serios problemas. Llamaré a un médico para asegurarme de que Johann esté bien e intentaré calmar a Sierra.

El Emperador miró a Rize mientras calmaba a su hermano y a su cuñada que habían encontrado a su hijo perdido.

—Entonces, ¿fue Lady Ludwig quien encontró a Johann?

—Sí, Su Majestad. Ella dijo que se topó con él en una subasta de esclavos cuando entró en el lugar equivocado. ¡Rize salvó la vida de Johann!

Catherine enfatizó que Rize era la salvadora de Johann.

Rize hizo un gesto con la mano.

—Fue una casualidad, simplemente lo ayudé porque sentía pena por él, no sabía nada de esto.

—Por supuesto que no lo hiciste. Era un asunto ultrasecreto.

El emperador sonrió y asintió.

—Sé que debes sorprenderte, pero tu chico de los recados parece ser mi sobrino. Vete a casa por ahora, me comunicaré contigo para recompensarte en consecuencia.

—Es un placer, Su Majestad.

Rize hizo una reverencia, confundida pero educada, y regresó a la mansión Ludwig.

«Bien. Si las cosas van según la historia original, me anunciarán como ganadora de la Medalla Imperial antes de que aparezca Edith.»

Una vez que eso suceda, Rize creyó con una certeza férrea que el duque y la duquesa, que le habían cerrado el corazón a ella y a Cliff, volverían con ella.

Hace cinco años, el marqués Theroux, el hermano menor del emperador, y su esposa, Sierra, sufrieron lo que parecía ser desgarrados miembro por miembro.

En un banquete al aire libre en el palacio, su querido hijo menor, Johann, había desaparecido misteriosamente.

Al principio, pensaron que el niño debía haberse desviado y tomado un camino equivocado, por lo que concentraron sus esfuerzos en encontrarlo dentro del palacio.

Pero cuando los soldados que buscaban en los jardines no encontraron nada más que los zapatos y la ropa de Johann y una nota que decía: "Si hablas de esto, mataré a tu hijo", se dieron cuenta de que se trataba de un secuestro.

Ansiosamente, esperaron tener noticias de los secuestradores, pero para su horror, no recibieron ninguna noticia durante más de una semana.

Desde entonces, el marqués Theroux y el emperador contrataron gente para buscar a Johann, pero no encontraron pistas sobre el niño desaparecido.

La desaparición de Johann se mantuvo en secreto por temor a que personas malintencionadas intentaran realizar una estafa o que los secuestradores de Johann le hicieran daño.

Luego, después de cinco largos años, Rize lo encontró en una subasta de esclavos.

El marqués Theroux sintió como si le hubieran quitado una piedra que lo agobiaba.

—Mi señor, él está bien. Su falta de memoria del pasado se debe más probablemente al trauma de su secuestro que a una lesión en la cabeza. Además, cinco años es mucho tiempo para que un niño olvide el pasado.

Sintió una punzada de tristeza ante las palabras del médico, pero decidió agradecer que aún gozara de buena salud.

—¿Y Sierra?

—Ella está con el joven maestro Johann, hablando con él.

—Ya veo. Ella es la que más ha estado sufriendo.

Una madre que había perdido a su hijo pequeño, de apenas ocho años, debió quedar devastada.

Por primera vez en mucho tiempo, el marqués Theroux se sintió relajado y feliz.

Pero cuando Sierra regresó a su habitación después de su conversación con Johann, su expresión era menos alegre. Podía decir que algo andaba mal.

—¿Sierra…?

—Cariño. Algo no está bien.

—¿Qué quieres decir?"

Sierra miró al vacío, como si intentara recordar un recuerdo.

—Johann tenía un lunar en forma de mariposa en el cuello, ¿recuerdas?

—Por supuesto. ¿Por qué? ¿No tiene un lunar?

—Tiene un lunar en el cuello.

—¿Y?

Sierra dijo lentamente, mirando fijamente al marqués.

—Está en un lugar diferente.

—¿Qué? ¡Eso no puede ser…! ¿Cómo podría ese chico recordar a Otelo o el tapiz que colgaba en la mansión si no es Johann?

—Eso es lo que estoy diciendo.

—Ha pasado un tiempo desde que estuve en la capital —dijo Edith, mirando por la ventana del carruaje en movimiento.

Frente a ella, Killian, cargando a Erdin, le sonrió a Edith, que parecía emocionada.

—Siento que fue ayer cuando nos fuimos a Ryzen, hemos estado tan ocupados que no sé dónde se ha ido el tiempo.

—Lo sé. Espero que todos lo estén haciendo bien.

—Yo también lo espero.

La conversación y las sonrisas eran tan tranquilas como siempre en el carruaje que se balanceaba ligeramente.

Pero entonces, de repente, el carruaje se sacudió violentamente.

—¡Ah!

—Edith, cálmate, no es nada.

Killian calmó a Edith, que se había estado asustando cada vez que el carruaje se detenía bruscamente desde el secuestro de Shane.

Edith sonrió avergonzada y se dio unas palmaditas en el pecho, y Killian abrió la puerta del carruaje.

—¡Qué está sucediendo!

—Lo siento, un niño salió corriendo al frente...

Edith asomó la cabeza por la puerta ante la respuesta del caballero.

—El niño no resultó herido, ¿verdad?

—El niño está bien, pero creo que saltó a propósito para suplicar. Lo ahuyentaré en un momento.

Edith detuvo a la escolta de caballeros que estaba a punto de bajarse de su caballo.

—No, no, tráelo para que consiga algo de dinero.

—Pero señora...

—Vamos.

Desde que tuvo a su hijo, Edith nunca había podido pasar junto a un mendigo en la calle.

Incluso si el dinero que ella entregaba terminaba en manos del jefe de un grupo de mendigos, al menos el niño pasaría el día sin ser golpeado.

Unos momentos más tarde, el caballero regresó, arrastrando al hosco muchacho de la mano.

—¡Suéltame, puedo caminar con mis propios pies! —él gritó.

—¡¿Mocoso, tienes la audacia de levantarle la voz a la persona que te ayudó?!

El niño, que no se había molestado en ocultar su disgusto ni siquiera delante de un caballero de la noble familia, hizo una reverencia cuando lo llevaron frente a Edith.

—Pido disculpas por detener el carruaje de la familia noble. Tropecé con una piedra y caí.

—¿Estás herido?

—Mi rodilla está un poco arañada, pero por lo demás estoy bien.

La rodilla del niño, que quedó expuesta a través de un agujero en su pantalón, estaba salpicada de sangre del lugar donde había sido golpeada por la piedra, pero no parecía sentir ningún dolor.

Sintiendo pena por él, Edith sacó una generosa cantidad de monedas y se las entregó al niño.

Pero cuando el niño la vio a punto de darle el dinero, de repente hizo una mueca.

—¡No quise suplicar!

Fue algo bastante arrogante para un chico que parecía un mendigo decirlo delante del dinero.

—No te lo daré por esa razón, solo compra un medicamento.

—Es mejor dejarlo así, entonces me iré.

El niño se inclinó con la gracia de un noble ante una dama y estaba a punto de darse la vuelta y alejarse. Si tan solo Edith no lo hubiera atrapado.

—Hey, espera. ¿Tienes algún lugar a donde ir?

—Supongo que simplemente voy a donde me lleven mis pies.

Edith pudo ver que el niño, que parecía tener como mucho un adolescente, estaba tratando de no ser menospreciado por los adultos.

Su ropa raída y su cuerpo desgarbado no sugerían que tuviera un padre o un adulto cariñoso a su lado.

Edith sintió lástima por el niño, que pretendía ser duro para sobrevivir en los callejones difíciles.

—Tengo que conseguir un trabajo al final del día, ¡así que estoy ocupada! ¡Adiós!

—Bueno, entonces eso es bueno, porque creo que puedo darte un trabajo.

El chico, que estaba a punto de darse la vuelta, giró rápidamente la cabeza.

—¿En serio?

Killian, que estaba frente a Edith, arqueó las cejas y preguntó:

—¿De repente?

Edith le hizo una seña al muchacho para que se sentara junto al cochero y se pusieron en camino.

En la posada donde pasaron la noche antes de entrar a la capital, Edith se sentó con el niño.

Después de bañarse y comer, sus rasgos eran más claramente visibles, era un chico guapo, de piel clara y cabello rubio.

Edith le hizo algunas preguntas al chico cuya expresión rígida se había aliviado ligeramente.

—¿Cómo te llamas?

—…solo llámame como quieras.

—¿Tiene padres?

—No.

Edith le preguntó dónde vivía, si tenía compañeros y cómo se las arreglaba para alimentarse y albergarse, pero él sólo dio respuestas vagas.

Luego entrecerró los ojos y dijo:

—¿Estás segura de que me vas a dar un trabajo? Si estás pensando en venderme en alguna parte, será mejor que dejes de hacerlo, porque acabo de escapar de un traficante de esclavos despiadado.

—Debes haber pasado por muchas cosas.

La tranquilizadora respuesta de Edith fue inesperada y el niño se estremeció.

—Soy la condesa de Ryzen. Estoy de camino a la capital para la celebración del Día Nacional.

—¿Y?

—Si no tienes adónde ir, ¿considerarías venir a trabajar con nosotros a Ryzen? Nuestro castillo siempre necesita mano de obra.

El niño frunció el ceño y pensó en ello, luego preguntó de manera más educada:

—¿Qué tipo de trabajo le gustaría que hiciera?

—La posición más probable sería la de sirviente en el castillo, pero si quieres empuñar una espada, podrías llegar a ser un soldado en la Orden de los Caballeros, o si tienes una mente para aprender, podrías trabajar como asistente en la oficina administrativa.

Los ojos del chico brillaron un poco más. Pero al mismo tiempo, había un atisbo de perplejidad en su expresión.

—Por cierto, ¿Ryzen está... lejos de la capital?

—Son unos diez días en carruaje, ¿qué pasa?

El niño tartamudeó, frotándose las palmas de las manos en los pantalones.

—No es nada, la seguiré, señora.

Edith sintió que había algo que él no podía decirle, pero no presionó.

—Nos quedaremos en la capital durante el otoño y el invierno, y te presentaré como el chico de los recados de mi marido, y todo lo que tienes que hacer es apoyarnos y hacer pequeños recados.

—Entendido —respondió obedientemente, su mal humor había desaparecido.

Edith había estado observando su comportamiento desde antes.

«Tiene cierta cortesía, no como la de un niño que creció en la calle. ¿Es descendiente de la nobleza caída?»

La forma en que la saludó en la parte delantera del carruaje era demasiado natural para considerarla una imitación de la etiqueta aristocrática.

Su comportamiento era brusco, pero no había pronunciado ni una sola palabrota o blasfemia.

El fuego en sus ojos le dijo que aprendería su trabajo rápidamente.

«Si se lo confío a Renan, tal vez consiga un asistente muy capaz.»

Edith nombró al niño Daniel, imaginando un futuro en el que él la seguiría como su asistente y aprendería el oficio.

Athena: No ha caído en cuenta de quién puede ser. Aunque yo tampoco habría caído.