Capítulo Especial 20

Flashback (13)

Mientras el médico examinaba a Sierra en la habitación de invitados, Edith, Killian, la duquesa y la princesa Catherine escucharon la impactante historia del sollozando Daniel.

—Entonces, ¿eres Johann?

—Sí…

—Y la marquesa Theroux te reconoció, ¿no?

—Sí.

—Entonces, ¿por qué fingiste no saberlo al principio?

Johann sollozó y jugueteó con sus manos, y finalmente respondió:

—Escuché que mi madre me abandonó, que me abandonó en secreto porque era un inútil... y pensé que me odiaría aún más si descubría que estaba aquí…

Catherine se enojó con esas palabras.

—¿Quién? ¿Quién te dijo eso?

—M-Mi tía...

—¿Tu tía?

Johann recordaba claramente lo que había sucedido hace cinco años.

El día del banquete al aire libre en el palacio imperial, Johann estaba jugando en el jardín con sus primos.

Fue el día más feliz de su vida: buen clima, mucha comida y diversión con compañeros que no había visto en mucho tiempo.

Pero entonces su tía Avery saludó desde el otro lado.

—¡Tía!

—Ha pasado mucho tiempo, Johann.

Ella sonrió, lo abrazó y se adentró más en el jardín.

—Tía, ¿a dónde vas?

—Um, tu madre me pidió que hiciera algo por ti, así que te llevaré conmigo.

Al escuchar que su madre se lo pidió, Johann se aferró a ella sin sospechar nada. Ella era una tía que venía a menudo a visitar la mansión Theroux y estaba muy unida a él.

Pero mientras lo llevaba al jardín apartado, un hombre los estaba esperando con la ropa raída y la peluca típica de un plebeyo.

—Vamos a cambiarte de ropa.

—¿Por qué?

—Es un juego de disfraces. Vamos a jugar al escondite disfrazados.

—¡Vaya, eso suena divertido!

Johann se cambió de ropa con entusiasmo y se puso la peluca.

—¿Qué te parece, tía? Nadie sabrá que soy yo, ¿verdad?

—Seguro. No te atraparán.

La sonrisa de Avery fue un poco extraña, pero Johann la dejó pasar.

Esta vez, sin embargo, el hombre que los esperaba cogió a Johann, miró a su alrededor y lo metió en un carruaje.

—¿Eh? ¿Por qué estoy en un carruaje?

—Escucha, Johann. Lo que tu madre me pidió que hiciera fue deshacerme de ti, porque no le sirves de nada.

—¿Qué?

—Piénsalo. Ella ya tiene otros dos hijos sanos encima de ti, y no hay ninguna razón por la que deba retenerte.

—¡Pero!

Avery sacó una bolsa de sus brazos y la agitó.

—Mira esto. Este es el dinero que recibí de tu madre por deshacerme de ti. Recuerdas esta bolsa de seda, ¿no?

Era uno de los regalos que Johann le había dado a su madre para el Día de la Madre de este año.

—Dijo que no lo necesitaba y me lo dio. A tu madre le ha costado mucho criarte. Incluso se sospechaba que tenía una aventura porque no te parecías a tu padre.

Cuando Johann se quedó sin palabras, el hombre del carruaje le dijo:

—Si no quieres causar más problemas a tu madre, será mejor que te portes bien, porque si te vuelves loco, ella se verá perjudicada con más problemas.

Luego cerró de golpe la puerta del carruaje.

De repente, arrojado del medio de la felicidad a las profundidades de la miseria, Johann no pudo recuperarse de su desesperación.

Más tarde, lloró y luchó, sólo para ser golpeado por el hombre.

El hombre lo llevó a algún lugar del campo y lo vendió al dueño de una posada.

—¡No puedo creer que el secuestrador fuera la hermana de tía Sierra…!

Catherine se quedó boquiabierta.

Johann era lo suficientemente inteligente como para recordar todo esto, pero en ese momento sólo tenía ocho años.

Y cuando no escuchó ningún rumor acerca de que los Theroux lo buscaban, creyó en las palabras de Avery.

—¡No, Johann! Tenían miedo de que si se supiera que te estaban buscando, los secuestradores te harían daño. ¡Tus padres hicieron todo lo posible para encontrarte! —gritó Catherine, abrazando a Johann.

En ese momento, escucharon el sonido de algo cayendo detrás de ellos.

Se dieron vuelta sorprendidos y encontraron a Sierra en el suelo, temblando, con una expresión devastada en su rostro.

—¡Johann…!

—Madre…

—Mi bebé, no ha habido un momento desde el día que te perdí en el que no haya pensado en ti, y la esperanza de que estés viva me ha impedido morir.

—¡Madre!

Johann se puso de pie de un salto y corrió hacia Sierra.

La madre y el hijo, que no se habían visto en cinco años, rompieron a llorar mientras se abrazaban.

Por un momento, todos quedaron abrumados por la emoción, excepto Edith.

«Eso es genial, pero... ¿por qué fui yo quien lo encontró?»

En la historia original, fue Rize quien encontró al niño, por lo que Edith estaba confundida por la situación actual.

La sensación de que le habían robado porque había perdido un talento prometedor era una ventaja.

De todos modos, a juzgar por sus recuerdos de la historia original, el emperador pronto la llamaría y le ofrecería algo a cambio.

«Tsk. No importa cuánto la odio, tengo que salvar vidas humanas, ¿verdad?»

Por supuesto, no se sabía si el emperador realmente la perdonaría.

El duque Ludwig o Cliff, que no tuvieron nada que ver con esto, probablemente serían liberados, pero probablemente se estaba discutiendo la muerte en la horca para castigar a Rize, quien se había atrevido a traer una falsificación y causar aún más dolor a los Theroux.

La noticia de que se había encontrado al verdadero Johann, esta vez, provocó conmoción y felicidad en la familia imperial.

La hermana de Sierra, Avery, fue arrestada rápidamente y se creó un equipo de interrogatorio para condenarla.

Ella lo negó, pero cuando trajeron a declarar al posadero que compró a Johann y al hombre que lo vendió, finalmente se rindió.

—Ella lo tenía todo —dijo—, ¡y siempre pretendía ser noble y elegante! ¡Ojalá pudiera ver su rostro arrogante desmoronarse al menos una vez!

Ella siempre pensó que era más bonita y popular que su hermana, pero cuando el marqués Theroux eligió a Sierra como su novia, quedó devastada.

Cuanto más veía a la feliz familia de su hermana, más crecía su odio hacia ella y secuestró a su hijo menor, a quien amaban tanto, con la esperanza de destruir su felicidad.

El secuestro del hijo menor, que había atormentado a los marqueses de Theroux durante cinco años, tuvo un final feliz y agridulce.

El emperador convocó a Killian y Edith, sin haber decidido aún qué hacer con los Ludwig.

—De hecho fue una coincidencia, una voluntad de Dios, pero es cierto que salvaste a Johann y lo mantuviste a salvo. Si no fuera por ti, mi hermano y mi cuñada podrían haber sufrido hasta morir.

—Su Majestad.

—Por lo que he oído, la condesa fue quien salvó la vida de Johann, así que adelante, Edith Ryzen. Dime lo que deseas. Te recompensaré en nombre del marqués Theroux.

Edith, que tenía la cabeza gacha, respiró hondo y se armó de valor.

—Los Ryzen no tienen nada más que pedir, porque ya estamos bien dotados con la gracia de Su Majestad. Sin embargo, si me atrevo a pedírselo, perdonad por una vez a mi cuñada Rize Ludwig.

—¿Qué? —La frente del emperador se arqueó—. Que salvaras la vida de Johann no tiene nada que ver con que Rize Ludwig haya traído una falsificación y haya deshonrado a la familia imperial.

—Soy consciente de eso. Pero si eso no hubiera sucedido, la marquesa Theroux nunca habría venido a la mansión Ludwig, y entonces no habría reconocido a Johann, y lo habríamos llevado a Ryzen sin saber nada.

Se escuchó un suspiro del emperador.

Edith añadió:

—¿No es todo esto la voluntad de Dios de devolver el hijo desaparecido al marqués y marquesa de Theroux? Por favor, pensadlo de esa manera y perdone a mi cuñada por una vez.

El emperador pensó durante mucho tiempo y finalmente, con un largo suspiro, llegó a una conclusión desagradable.

—Ahora que lo mencionas, me quedo sin palabras. Ya veo. Le perdonaré la vida a Rize Ludwig.

Eso significaba que Rize había evitado lo peor, pero no significaba que estuviera completamente libre de culpa.

—A cambio de perdonarle la vida, revoco su título nobiliario y le ordeno que sirva en un monasterio por el resto de su vida y haga penitencia por sus pecados. Su matrimonio con Cliff Ludwig también queda anulado a partir de hoy.

La decisión del emperador dejó a los Ludwig sin palabras por un tiempo. Pero no podían pedir más perdón al emperador.

Rize, que intentó proteger su condición de "futura duquesa Ludwig" firmando un acuerdo prenupcial con Cliff, finalmente fue despojada de su puesto como esposa de Cliff por orden del Emperador.

«Sí, todo se fue a la mierda cuando apareció Edith. No sé por qué tuve que quedar atrapada en eso...»

Apoyada contra el frío muro de piedra de la prisión y recordando el pasado, Rize se arrepintió una y otra vez. Deseó no haber hecho que esa alma poseyera a Edith, deseó no haber ignorado el cambio de comportamiento de Killian.

Pero ahora todo fue en vano.

«¿Qué pasará conmigo ahora?»

Lo único que tenía en mente en ese momento era cómo hacer que el falso pareciera el verdadero Johann. No se había dado cuenta de que la ubicación del lunar, que había escrito "arriba de la clavícula", en realidad estaba en un lado diferente.

El castigo por deshonrar a la familia imperial era superado sólo por la traición. Podría ser ejecutada o encarcelada para siempre.

En todos sus años escribiendo los castigos de los villanos, nunca había considerado sus miedos o sufrimiento, por lo que no podía pensar en qué hacer en esta situación.

De repente, irrumpió un asistente.

—¡La prisionera Rize Ludwig, por la presente recibe una orden del emperador!

Rize se quedó aturdida, pensando que finalmente se había decidido su ejecución. Pero las órdenes del Emperador no fueron las que ella esperaba.

—¡Tu vida será perdonada, pero tu apellido Ludwig y tu título nobiliario serán revocados, y se te ordenará servir en un monasterio por el resto de tu vida y hacer penitencia por tus pecados!

Antes de que pudiera reaccionar ante el aviso inesperado, Rize escuchó algo aún más impactante.

—Deberías agradecerle a tu cuñada. La condesa Ryzen encontró al verdadero joven maestro Johann y le pidió al Emperador que la recompensara con tu salvación.

—¿Edith? ¿Edith encontró a Johann?

—Sí. Encontró al verdadero joven maestro Johann, no al falso. Tan pronto como salgas de prisión, partirás hacia el monasterio de Rodanthe. Vamos.

El asistente miró secamente a Rize y salió por la puerta.

Pero incluso con la buena noticia de que le habían salvado la vida, Rize se sintió completamente desesperada.

Porque estaba claro que había encontrado un final digno de una villana.

Athena: Pues… sí. La hubiera dejado morir, la verdad jajajaj. En fin, ahí te pudras, Rize.