Capítulo 74

—Hmph, en serio. Es injusto.

—…Lo lamento.

—Acepto tus disculpas.

—Gracias.

—La próxima vez, espero que estés más consciente de tu propia apariencia.

—…Está bien.

Ciel sintió que su rostro se calentaba sin razón alguna. Se preguntó si ella se daría cuenta de que todo lo que decía sobre su apariencia era básicamente un cumplido.

Esto hizo que sus labios se contrajeran involuntariamente. Todo estaba bien si era un elogio de ella.

Mientras los nobles circundantes buscaban una oportunidad para hablar, el heraldo anunció una vez más en voz alta:

—¡Entrando Su Alteza el príncipe heredero, Estrella del Imperio Stern, y Su Eminencia la Santa, Tesoro del Imperio! ¡Todos, inclinen sus cabezas en señal de respeto!

En ese momento, los ojos serenos de Ciel e Irene se volvieron fríos. No obstante, ambos se inclinaron respetuosamente cuando Seo-yoon entró con Jace.

Seo-yoon entró con grandes expectativas. Liberada de sus habituales vestimentas parecidas a sacos, se sentía eufórica, anticipando las miradas respetuosas de la gente. Así, escoltada por Jace, entró con confianza.

Mientras todos inclinaban la cabeza, gradualmente levantaron la vista mientras la pareja tomaba asiento en la mesa principal.

Seo-yoon esperó un momento.

«Sí. Muy pronto, nadie podrá quitarme los ojos de encima».

Al observar el salón con expresión emocionada, notó que algo no iba bien. Si bien algunos nobles mostraban su reverencia, aproximadamente la mitad de ellos miraban en cierta dirección y susurraban entre ellos.

Involuntariamente, los ojos de Seo-yoon siguieron su mirada. Allí vio a una mujer con un vestido color crema, tan radiante como el vestido mismo.

Le molestó que la mujer eligiera el color crema, un color que todos evitaban porque simbolizaba a la santa.

¿Qué confianza tenía esta mujer para usar crema?

Su disgusto se acentuó cuando, tardíamente, se percató del hombre alto y apuesto que estaba al lado de la mujer: el mismo duque que había rechazado su energía guía. Su enojo se duplicó en un instante.

Seo-yoon intentó mantener la compostura, pero su rostro se contrajo al darse cuenta de que esa mujer era Irene, a quien había visto antes.

Jace preguntó inmediatamente:

—Santa, ¿te sientes incómoda en tu asiento?

Jace, desconcertado por su silencio, siguió su mirada.

«Entonces el duque ya está aquí».

Se sintió aliviado al ver a Ciel, que había llegado antes de lo habitual. Preocupado de que Ciel no pudiera abandonar la baronía, Jace le había enviado una invitación formal, pidiéndole que fuera también con toda la familia del barón.

Como era de esperar, Lady Closch y el resto de su familia llegaron con Ciel.

—Santa, allí está la familia que te ayudó a regresar aquí la última vez. ¿Aprovechamos esta oportunidad para saludarlos?

—¿Os… referís a esa mujer de allí?

—Sí, Lady Closch y su familia.

Seo-yoon se burló internamente de la respuesta de Jace.

«Hmph... ¿Cómo se atreve una simple hija de un barón a llevar un vestido tan glamoroso?»

Seo-yoon intentó sacudirse su enojo.

Bueno, no había necesidad de arruinar un banquete agradable por un asunto tan trivial.

—Ah, el duque está completamente enamorado.

Sin embargo, la risa burlona y el comentario del príncipe heredero le impidieron dejar de lado su irritación. Un Esper enamorándose de una rezagada de los escalones más bajos de la sociedad... era algo desagradable, incluso en Corea.

Se suponía que Seo-yoon era la única Guía del Imperio Stern. ¿Cómo pudo pasar esto?

—…Ya que Su Alteza lo dice, sería mejor saludar primero a la familia del barón.

—¿Lo harías? Será un honor para ellos.

El humor de Seo-yoon mejoró un poco ante sus palabras, pero no podía apartar los ojos de Ciel.

Se sentía como si le hubieran quitado algo que originalmente era suyo.

Ella había usado sus habilidades la última vez que lo vio... Él debía ser un Esper, entonces ¿por qué su guía no funcionó en él?

Ella se tragó interiormente su irritación cuando Jace habló.

—Ah, el duque desarrolló el tteokbokki y el patbingsu que disfrutaste la última vez. Es sorprendente cómo logró crear algo tan similar a la cocina de tu tierra natal... Es un hombre curioso con talentos inusuales, incluso para mis estándares.

El orgullo tiñó la voz de Jace. Aunque Ciel había estado actuando de manera extraña últimamente, todavía estaba orgulloso de su amigo.

Seo-yoon no pudo ocultar su sorpresa.

—¿El… duque los creó?

—Sí, de hecho. Sorprendida, ¿no? También ha desarrollado otros platos, como el arroz envuelto en algas. Antes no era así, pero de repente se interesó por la comida últimamente. Bueno, no es algo malo, ya que los nobles ahora tienen diversiones saludables, gracias al duque.

Mientras el príncipe heredero hablaba con indiferencia, el rostro de Seo-yoon se puso más pálido.

Se había estado preguntando quién hacía el tteokbokki y el patbingsu. ¿Eran realmente comida coreana o solo una coincidencia?

¡Y lo hizo ese hombre!

Jace sintió una punzada de celos mientras Seo-yoon seguía fijando su mirada en Ciel. No se había dado cuenta de que podía ser tan mezquino. Sin embargo, no podía contenerlo.

Tomó la mejilla de Seo-yoon y la giró hacia él, deleitándose al ver cómo sus exóticos ojos negros se abrían de par en par por la sorpresa. Las comisuras de su boca se curvaron hacia arriba.

Sí, necesitaba poner en práctica el motivo por el cual había orquestado esta ocasión.

—Parece, Santa, que tu mirada vagando hacia otro lado me tienta a actuar por despecho.

—Ah…

Seo-yoon estaba visiblemente nerviosa; el príncipe heredero nunca había mostrado tanta emoción antes. Sin embargo, logró sonreír, sintiendo el peso de las miradas que la rodeaban.

«Sí, todos deberían estar mirándome. ¿A dónde estás mirando tú?»

Al sentir que la atención regresaba a ella, la confianza de Seo-yoon aumentó y sonrió suavemente, acariciando la mano que Jace había puesto en su mejilla.

—Simplemente tenía curiosidad por saber quién preparaba la comida similar a la de mi tierra natal. Dijisteis que la había elaborado el duque.

—¿Por qué no le preguntas directamente?

Las entrañas de Jace, que habían estado hirviendo de celos, se calmaron un poco con su amable respuesta. Le hizo una señal al jefe de los asistentes.

—Traed aquí al duque, al joven duque y a la familia del barón.

—Sí, Su Alteza.

Mientras tanto, Ciel había escuchado toda la conversación entre la santa y el príncipe heredero, irritado por sus miradas persistentes. Su expresión se volvió cada vez más gélida a medida que escuchaba.

Los nobles que se habían acercado a él dudaban y daban vueltas sin fin. A Irene todo ese asunto le parecía bastante tedioso. Siempre había sabido que Ciel estaba rodeado de gente.

—Rin, ahora que eres adulta, ¿puedo traerte un poco de champán?

Ante la sugerencia de David, Irene asintió rápidamente, pero Ciel fue más rápido.

—No.

—¿Disculpe?

—No le des alcohol a Irene.

— ¿No estaría bien un poco de champán?

—No, ni siquiera champán…

Ciel se dio cuenta de su error.

Había intentado evitar que bebiera habitualmente. En la vida anterior, su esposa era notoriamente débil con el alcohol; en otras palabras, era ligera. Después de un solo vaso de cerveza, perdía todo recuerdo de lo que había sucedido.

Probablemente Irene no recordaba esto porque siempre perdía la memoria después de beber. Curiosamente, nunca sufría resacas y parecía olvidar incluso el hecho de que había bebido algo.

—El champán me parece bien, aunque…

Irene murmuró, haciendo que Ciel vacilara. Su cuerpo había cambiado, así que tal vez estaba bien. Pero no, ¿y si se emborrachaba y dejaba escapar algo? El príncipe heredero podría notarlo de inmediato.

Sólo si pudiera reclamarla como suya sin la intromisión de la familia imperial.

Cada Guía era muy valiosa y, desde luego, no quería que el sumo sacerdote se enterara de nada que no fuera real. Aún no estaba seguro de si Irene era la verdadera santa.

A pesar de su determinación, Ciel sintió que su voluntad se debilitaba al ver la mirada anhelante de Irene hacia el champán.

Entonces el asistente principal del príncipe heredero se acercó a Ciel con un mensaje.

—Su Alteza ordena que usted, el duque, el joven duque y los miembros de la Baronía de Closch se presenten. Les concede la oportunidad de saludar primero a Su Eminencia la Santa.

Aunque se agradeció el momento, el contenido del mensaje torció los labios de Ciel en una mueca feroz.

—Bueno…

—Lo entendemos. Gracias.

Cuando Ciel estaba a punto de declinar con desagrado, Irene lo interrumpió, haciéndole una señal con la mirada.

Ella vio esto como una oportunidad para observar a Seo-yoon de cerca, segura de que tendría su teléfono con ella.

Era poco probable que lo hubiera dejado en otro lugar donde pudiera perderse.

Siguiendo al jefe de los asistentes, Irene le susurró a Ciel con una voz aún más tranquila que antes, destinada solo a él.

—Necesitamos buscar el teléfono.

—…Iba a encargarme de eso yo mismo.

—¿Pero por qué desaprovechar una oportunidad que se nos ha presentado?

—…Lo investigaré. Puedes quedarte atrás.

Al llegar a la base de la mesa principal, Irene y su grupo ofrecieron sus saludos.

—Presentamos nuestros respetos a la hija del Todopoderoso Asteras.

Levantando la cabeza, Irene observó a Seo-yoon, quien asintió con una expresión algo descontenta.

La vista divirtió a Irene.

Ver el comportamiento inalterado de Seo-yoon casi evocó una sensación de nostalgia.

—Ciel, me enteré de que has desarrollado nuevos platos.

Seo-yoon lo llamó deliberadamente por su nombre de pila, y esto provocó que se erizara visiblemente de frustración.

—Le pido que no se dirija a mí con tanta indiferencia.

—Duque, ¿qué significa esto?

—Incluso si ella es la Santa, es inapropiado que llame a un duque por su nombre sin el debido respeto, Su Alteza.

Jace no pudo discutir la lógica de Ciel. De hecho, él también se quedó desconcertado.

Mientras tanto, Seo-yoon no ocultó su vergüenza.

Athena: Lo bueno es que Ciel siempre ha mostrado los límites. Me gustaría que apareciera otra Guía para que Jace deje las garras de esta zorra.