Capítulo 75

—Ah… Me alegré mucho de saber de ti y sin darme cuenta…

—Santa…

—En nuestra tierra natal, es costumbre dirigirse a las personas por su nombre de pila. Al oír que Su Gracia el duque creó una comida similar a la de mi tierra natal, supongo que sentí una sensación de familiaridad.

A su alrededor, los nobles que escuchaban dejaron escapar suspiros comprensivos y lanzaron miradas resentidas a Ciel.

Seo-yoon, fijando la mirada en un punto, logró exprimir algunas lágrimas de cocodrilo. Sus ojos negros, llenos de lágrimas, brillaban como piedras brillantes.

Esto sólo atrajo más miradas fascinadas de los aristócratas, mientras que el sentimiento negativo contra Ciel crecía.

Al presenciar el comportamiento excesivamente familiar de Seo-yoon hacia un extraño, Irene descartó la última pizca de empatía hacia la chica.

Por otro lado, tal vez Irene estaba agradecida de que sus esfuerzos por ver a Seo-yoon de manera diferente... fueran pisoteados tan casualmente.

Con una suave sonrisa, Irene hizo una ligera reverencia y luego dio un paso adelante.

—No estoy segura de cuál es la tierra natal de Su Eminencia, pero parece muy similar al Reino de Yuria. La cocina única se elaboró con ingredientes de allí y fui yo quien le transmitió la idea al duque.

Como la receta era de su pasado, no era mentira. Quería cambiar el ambiente.

—¿Fue usted quien lo originó, Lady Closch?

El príncipe heredero preguntó sorprendido.

Sus palabras provocaron un murmullo entre los nobles que se encontraban alrededor. Y mientras respondía al príncipe heredero, Irene mantuvo su mirada fija en Seo-yoon.

—Si Su Eminencia añora su tierra natal, tal vez una visita al Reino de Yuria sería bienvenida. Quizás encuentre allí una sensación de familiaridad.

—¡Oh, qué idea tan espléndida!

El príncipe heredero se deleitaba abiertamente con la idea de tener a la santa para él solo durante un período prolongado. No se había conformado con ver a Seo-yoon durante sus visitas diarias al palacio.

Al contrario de la reacción de Jace, Seo-yoon parecía sentirse incómoda. Era como si Irene pudiera ver a través de sus pretensiones. Eso la irritó mucho.

Y esos ojos.

Seo-yoon recordó la primera vez que conoció a esta mujer.

Al igual que entonces, la mujer todavía no parecía respetarla como una santa. Trataba a Seoyoon como si no fuera diferente a cualquier otra persona, lo que la inquietaba bastante.

¿Habría oído algo del duque?

Al mismo tiempo, Seo-yoon recordó que su guía no había funcionado con él. ¿Se lo había contado a esa mujer?

Ella se mordió el labio inferior con fuerza en señal de frustración.

—Lady Closch parece saber mucho sobre el Reino de Yuria.

Ante la pregunta del príncipe heredero, Irene miró a su padre, que estaba detrás de ella. Su familia parecía desconcertada por la franqueza de Irene, pero no lo demostró.

En lugar de eso, Arthur dio un paso adelante y respondió al príncipe heredero.

—Dada la ubicación de la propiedad de mi familia, hemos tenido interacciones con el Reino de Yuria durante bastante tiempo, Su Alteza.

—Ah, sí. No está lejos del territorio de Closch.

—Sí, por eso nuestra hija se familiarizó con él de forma natural.

—Ya veo, ya veo.

—De hecho, después de escuchar que a la Santa le gustaba, intentamos hacer Dak-bokkeum -tang nosotros mismos y encontramos el sabor muy familiar. Oh, ¿lo sabía, Su Alteza?

Arthur habló con naturalidad al príncipe heredero.

—¿Qué pasa, barón?

Jace, tal vez consciente de que Arthur era uno de los pocos talentos valiosos del imperio por lo que escuchó del emperador, o tal vez era el comportamiento modesto de Arthur lo que era tan diferente al de los nobles de la capital, encontró al barón refrescante y agradable.

—Hay una famosa tienda de brochetas de pollo en el Reino de Yuria, y el sabor es muy similar al del Dak-bokkeum-tang, que es un plato de pollo estofado picante. La única diferencia es que las brochetas de pollo son mucho más picantes. Me gustaría ofrecérselo si surge la oportunidad.

—Eso suena intrigante. Sí. Tal vez pasar por el territorio de Closch antes de escoltar a la Santa al Reino de Yuria sería una buena idea.

La repentina sugerencia del príncipe heredero endureció sutilmente las expresiones de Ciel e Irene, pero Arthur estalló en risas en respuesta.

—Estoy deseando que llegue el momento. Dudo que Su Alteza sea capaz de terminar siquiera una brocheta.

—Hmm, imposible. Disfruté muchísimo tanto del Dak-bokkeum-tang como del Tteokbokki.

—No se pueden comparar.

—Ja, el barón parece bastante competitivo.

—Tengo mi nombre en esa tienda de pollos ensartados. Solo ponen los nombres de los que comen más y más rápido.

—¿De verdad existe tal cosa?

—Sí, es…

Arthur, que se dejó llevar y olvidó su lugar, fue interrumpido bruscamente por Helen, que dio un paso adelante y le pellizcó la cintura con discreción. Fue una maniobra rápida y hábil.

—Le pido disculpas, Alteza. No estoy segura de si estamos robando su valioso tiempo y el de la Santa —comentó la baronesa cortésmente.

Ante esto, los labios del príncipe heredero se curvaron en señal de satisfacción. Cuanto más observaba, más agradable le parecía la familia.

Se preguntó por qué su padre, el emperador, a pesar de su interés, no los había convocado a la capital. Parecía que tal vez pudiera entender la razón.

Además, como la atmósfera había cambiado por completo, se sintió satisfecho. No había nada que ganar con los rumores de discordia entre la santa y el duque.

Personalmente, sin embargo, se sentía extrañamente eufórico cada vez que Ciel rechazaba a Seo-yoon.

—No, en absoluto. He preparado habitaciones para invitados en el palacio para vosotros, así que sentíos libres de quedaros todo el tiempo que deseéis.

La declaración del príncipe heredero provocó murmullos entre los que estaban cerca. La familia Closch no solo se había asegurado un lugar junto al duque, sino que ahora recibía favores del propio príncipe heredero.

¿Qué demonios posee la Baronía de Closch?

En ese momento, sin embargo, Helen declinó cortésmente.

—Su Alteza, estamos agradecidos por tal honor, pero lamentablemente debemos declinar ya que hemos sido invitados por Su Gracia el duque.

—Bueno, la residencia del duque no está lejos de aquí. O quizás el duque también podría quedarse en el palacio.

La firme sugerencia del príncipe heredero hizo que a Ciel le resultara difícil negarse. Irene observó en silencio y se inclinó ante Jace, expresando su gratitud.

—Nos sentimos profundamente honrados por la consideración de Su Alteza.

—Profundamente honrados, Su Alteza.

Siguiendo el ejemplo de Irene, Helen, Arthur, David y luego Ciel y Aiden ofrecieron sus respetos.

—Jaja, no hace falta que me deis las gracias. Consideradlo un favor devuelto.

Mientras que Jace se sentía animado por el estado de ánimo, Seo-yoon estaba llena de irritación.

Todo lo que vio fue la constante atención de Ciel hacia Irene.

¿Por qué un Esper estaría tan absorto en una persona normal y corriente?

Aiden, que había sido advertido por su hermano antes de venir aquí, observaba atentamente a Seo-yoon. Ahora, con la distancia tan corta, sintió que podía leer correctamente la mente de la santa.

Quedó desconcertado cuando su hermano mayor le pidió que usara una habilidad tan sórdida en la amada santa del dios, Astera.

Pero cuanto más profundizaba Aiden en los pensamientos de Seo-yoon, más desorientado se sentía.

[Qué malditamente molesto. Joder.]

[¿Qué tiene de especial esa mujer? ¿Una cualquiera de las perras de la Baronía se atreve a hacerme enojar tanto? Y tú. Si fueras un Esper, actuarías como tu especie, ¿lo harías? Estúpido duque.]

¿Estaba usando su habilidad correctamente?

Aiden no pudo evitar dudar de sus poderes. La mente de la santa había estado llena de maldiciones hasta ahora.

[Necesito mostrarle a esa mujer cuál es su lugar. Estoy por encima de ella. ¿Cómo se atreve a mirarme así?]

Aiden nunca había indagado deliberadamente en la mente de alguien de esa manera. La confusión y la desorientación hicieron que sus poderes se activaran excesivamente.

Su corazón se aceleró y, sin darse cuenta, Aiden se encontró profundizando en los pensamientos de Seo-yoon.

Vio un camino que no estaba hecho de piedras, sino de algo negro. Y, mientras pasaba por encima de más barreras en su mente, vio gente con ojos negros, a diferencia de los del imperio.

De repente, un rayo cayó del cielo y unos objetos extraños volaron y atacaron.

Aiden estaba solo en ese espacio desconocido, temblando de miedo.

Cuando se dio cuenta de que algo no andaba bien, un toque cálido lo atrapó.

Aiden volvió a la realidad al instante y, con el rostro empapado en sudor, miró la mano que sostenía la suya. Luego, lentamente, levantó la vista.

A través de su toque, una débil energía guía fluyó hacia él, calmando su corazón que alguna vez palpitaba violentamente.

Los ojos rojos y borrosos se encontraron con los de Irene, llenos de preocupación.

—Joven duque, ¿podría salir conmigo un momento?

Su pregunta formulada en voz baja fue un gran alivio. Aiden solo pudo asentir en señal de acuerdo.

—Aiden.

Ciel exclamó con una expresión igualmente preocupada.

—…Hermano.

—Le pediré a alguien que prepare una sala de estar, sólo espera.

Ciel inmediatamente hizo una señal a un asistente del palacio, y en ese momento, Irene tiró de Aiden de la mano.

—Salgamos primero.

Sintiendo las miradas de los demás mientras salían del salón, Irene rápidamente condujo a Aiden, temerosa de que la santa o el príncipe heredero se dieran cuenta.

—…Señorita. ¿E-estaba actuando de manera extraña?

—Está bien. No tiene por qué preocuparse.

Sin embargo, antes de salir del salón, Aiden escuchó inadvertidamente los pensamientos de los demás.

—¿Tuve una convulsión? Hubo una vez en el pasado…

Irene lo llevó rápidamente a un lugar apartado del jardín. En lo más profundo, agarró con fuerza las manos de Aiden.

—S-Señorita…

—Cierre los ojos y respire profundamente. No preste más atención a los pensamientos de los demás.