Capítulo 76

A solas con Irene, que era inmune a su capacidad de leer la mente, Aiden se sintió a gusto. Cuando cerró los ojos como le habían indicado, una cálida energía le recorrió las manos como una suave cascada.

Había disfrutado de la compañía de Rose y de sus sesiones de práctica como guía, pero nada de eso podía compararse con el nivel de guía de Irene.

La energía refrescante y cálida que llenaba su cuerpo era indescriptiblemente dichosa.

Su cuerpo, anteriormente mareado y sofocante, poco a poco volvió a la normalidad, o, mejor dicho, se sintió incluso mejor.

—Jaja…

Se le escapó un suspiro de satisfacción. Mientras tanto, Ciel observaba con una mirada compleja, llena de arrepentimiento. ¿Había presionado demasiado a Aiden?

—Hermano, estoy bien…

Ciel intentó suavizar su expresión mientras respondía.

—…Está bien.

La mirada de Irene se cruzó con la de Ciel, que estaba cargada de preocupación. Él sentía una inmensa gratitud hacia Irene. No era un cariño nacido del afecto, sino el agradecimiento de un hermano mayor por sus cuidados.

—Pero…

Aiden, con los ojos ligeramente nublados por la guía, continuó.

—El mundo de la Santa da bastante miedo. ¿Siempre es así? Está lleno de incógnitas.

—¿Aiden?

Ciel gritó sorprendido, pero su voz no pareció llegar a Aiden.

—Y la Santa … Es aterradora. Jura mucho y te odia sin razón alguna…

Perdido en la placentera sensación, Aiden comenzó a contar todo lo que había visto.

—Hermano, ella también te insultó... Creo que podría empezar a desagradarme la Santa. Pero había monstruos en su mundo, como los que vimos antes.

—¿Monstruos?

—Sí, hermano, como el monstruo que atrapaste en aquel entonces. Había esos y otros monstruos. Es fascinante, de verdad. Que esos monstruos también existan en el mundo de la Santa...

Mientras Aiden murmuraba como un niño perdido en el sueño, Ciel e Irene, que estaban concentrados en él, giraron la cabeza simultáneamente ante el sonido de alguien que se acercaba.

Allí estaba el sumo sacerdote.

Ciel, al ver al sumo sacerdote, mostró una expresión de disgusto, pero la disimuló rápidamente.

—Mis disculpas por la intromisión. Los vi pasar a toda prisa y pensé que podrían necesitar ayuda. ¿Está todo bien?

—…Gracias por su preocupación, Su Santidad. Pero no hay necesidad de preocuparse. No es nada grave.

—Muy bien, Su Gracia.

Ciel, observando la mirada persistente del sumo sacerdote sobre Irene, no estaba seguro de cómo proceder.

Se sintió enojado consigo mismo por sólo prometer verbalmente protegerla.

No, fue inesperado que el sumo sacerdote, que normalmente no asistía a los banquetes, estuviera aquí.

—¿Es éste el joven duque Leopardt?

Aunque parecía que el sumo sacerdote había captado el impulso de Ciel de enviarlo lejos, el sumo sacerdote no se movió, sino que miró más allá de él, mirando directamente a Aiden e Irene.

Aiden conoció al sumo sacerdote por primera vez, pero inmediatamente supo quién era.

Vestido de blanco con rosas doradas bordadas, su identidad era inconfundible.

Aunque el todopoderoso Asteras era el dios de las estrellas, el emblema del templo era una rosa porque era la flor favorita de Dios. Dios eligió rosas para ofrecerlas a su estatua y transmitió este deseo como un decreto divino.

El sumo sacerdote quería ver a la mujer oscurecida por Ciel y Aiden, sintiendo una atracción irresistible como si todo esto fuera el destino divino.

Después de dudar en entrar al bullicioso salón de banquetes, llegó tarde al palacio. Nunca antes había asistido a un banquete de palacio y ser representante del templo solo aumentó su conflicto.

En ese momento, vio a dos personas que salían apresuradamente del salón de banquetes. La mujer rozó una canasta de flores en el pasillo, desprendiendo varios pétalos de rosa que pronto se engancharon en el encaje de su falda.

Las rosas de Gisella se extendieron como marcadores del camino que había recorrido. Mientras el sumo sacerdote los miraba, la puerta se abrió de nuevo. Al darse cuenta de que era el duque, se escondió rápidamente detrás de una estatua en el pasillo.

No fue una acción premeditada, sabía que no era propia de un sumo sacerdote, pero una intensa sensación de premonición le hizo contener la respiración y observar en silencio el camino que tomaban.

El sumo sacerdote siguió el rastro de pétalos de rosa y llegó a una parte del jardín llena de rosas, por lo que no pudo evitar sospechar.

¿Fue todo esto la voluntad de Dios?

Luego, como hijo de Dios, tuvo que confirmarlo, cualquiera que fuese.

—Ah… Mis disculpas por la presentación tardía. Soy Aiden, el segundo hijo de la familia Leopardt.

—Ya veo. Que las bendiciones del dios Asteras le acompañen.

—Gracias…

—¿Y quién podría ser la dama que está detrás de usted, joven duque?

Ciel había estado observando en silencio hasta ahora, pero no pudo hacer nada más que tragarse un suspiro. Cerró los ojos con fuerza.

Se sintió ansioso al ver que el sumo sacerdote parecía estar a punto de darse cuenta.

En ese momento, Irene se adelantó a Aiden y Ciel, acercándose al sumo sacerdote.

—Le pido disculpas por el saludo tardío, Su Santidad. Que sea colmado de las bendiciones del Dios Asteras.

Juntó sus manos como si estuviera rezando e inclinó la cabeza.

—Que las bendiciones de la deidad siempre estén contigo también, jovencita…

El sumo sacerdote no podía apartar los ojos de ella. La miraba fijamente, sin pestañear, y sus ojos verdes recordaban la exuberante vegetación en pleno verano.

Era vago, pero la certeza estaba allí.

—Soy Irene, de la baronía de Closch. Es usted tan benévolo como he oído, Su Santidad. Gracias por su preocupación en nuestra difícil situación.

—¿Hay algo en lo que pueda ayudar?

—Parece que sólo es un malestar estomacal. Lo traje aquí a toda prisa, pensando que un poco de aire fresco podría ayudar.

—Ya veo…

El sumo sacerdote se sintió dubitativo al escuchar la conversación. Los tres parecían ansiosos por despedirlo.

Y a pesar de intentar parecer casual, el comportamiento del duque también parecía sospechoso.

Fue un poco extraño verlo mirar a su alrededor con cautela, alejándose de su comportamiento confiado habitual.

El sumo sacerdote observó a Ciel por un momento antes de dirigirle una sonrisa amable a Irene.

—Es una suerte que no haya sido nada grave. Entonces me despediré.

—Sí, gracias por su consideración, Su Santidad.

—Jeje, no he hecho mucho. Más bien, fue la joven dama la que ayudó activamente al joven duque.

—Yo tampoco hice mucho…

—La Casa Closch es conocida como el escudo del Imperio Stern, que protege sus alrededores. Siempre los tengo presentes en mis oraciones.

El sumo sacerdote se acordó de todas las familias a las que aún no había llegado la gracia de Dios. Lo único que podía hacer por ellas era orar por su bienestar.

—Parece que sus oraciones han llegado hasta nosotros, Su Santidad. Afortunadamente, nuestro territorio se ha visto libre de incidentes mayores.

—Ya veo…

Cuanto más conversaba el sumo sacerdote, más sentía un aura familiar.

¿Dónde había sentido esta energía antes…?

—Dama…

—¿Sí?

Aiden se acercó y señaló la parte trasera del vestido de Irene.

—¿Qué debemos hacer? Por mi culpa, su vestido…

El vestido color crema había absorbido el agua de rosas y se había teñido de rosa. Aiden señaló la zona manchada y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento, señorita. Debería haber sido más cuidadoso…

Al inspeccionar la parte del vestido que le indicó, Irene se encogió de hombros como si no fuera nada.

—¿En realidad me gusta más así?

—¿Eh?

—Parece como si los pétalos de rosa hubieran caído uno a uno sobre él. No podrías lograr que se viera así ni aunque lo intentaras. Es hermoso.

Irene no lo decía por decirlo, sino que lo decía en serio. La parte trasera del vestido parecía diseñada de esa manera a propósito.

—Es amable, señorita.

Conmocionada por las palabras del sumo sacerdote, Irene no pudo ocultar su vergüenza.

—Entonces, ¿puedo disculparme primero?

Sintiéndose abrumada por la presencia del sumo sacerdote, Irene quiso irse primero. No sabía la relación exacta entre el sumo sacerdote y la santa, pero dado que ella también era una Guía, parecía prudente ser cautelosa.

—¿Puedo ofrecer mi ayuda?

Sin saber lo que estaba pensando Irene, el sumo sacerdote hizo un gesto para acompañarla mientras intentaba marcharse. Ciel, que había estado callado hasta entonces, intervino.

Había permanecido en silencio, temiendo que protegerla pudiera darle pistas al sumo sacerdote, pero ahora ya no podía soportarlo más. Una mirada tan abierta.

—¿No debería Su Santidad reunirse primero con Su Majestad el emperador? Le complacería saber que usted asistió al banquete del palacio.

—Ah, en efecto. Vine para asistir al banquete, pero surgió un asunto urgente y estaba a punto de irme. No es ninguna molestia acompañar a la señorita a un salón en mi camino.

—No puedo hacerlo porque ella es la compañera que he invitado. Como usted sabe, no se pueden transferir las funciones de un compañero a otra persona sin más.

—Por supuesto. Entonces me voy.

Cuando el sumo sacerdote finalmente se fue, Ciel le hizo una señal a Aiden para que fuera al salón y luego escoltó a Irene fuera del jardín.

Durante ese breve momento, Ciel pensó profundamente. No estaba seguro, por eso no se lo había dicho, pero parecía que no podía demorarse más.

¿No sería mejor que la misma persona que podría ser la verdadera santa supiera este hecho?

Perdido en sus pensamientos, miró sin darse cuenta la mano de ella. La visión de la mano, sin contar los dedos, envuelta en guantes que le cubrían las palmas, el dorso de la mano y hasta las muñecas, lo llenó de tristeza.

—¿Debería buscar una forma de borrar las marcas de quemaduras?

Hizo una pregunta que normalmente no haría. Ante sus palabras, los ojos de Irene se abrieron de par en par por la sorpresa.

—¿Es eso posible?

—Puede que haya una manera. La magia desapareció hace mucho tiempo, pero aún quedan herramientas mágicas. Hay varios tipos y cantidades de ellas. ¿Quizás alguna de ellas pueda funcionar?”

—Hmm, pero no tengo intención de borrarlas.

—¿Por qué? Tienes que usar guantes todos los días… ¿No es asfixiante?

Irene lo miró cuando él preguntó, luego giró la cabeza y respondió.

—Aunque borre esto, nadie lo sabrá de todos modos, ¿verdad?

Su voz sonaba un poco desanimada. Ciel se detuvo en seco. Apenas había salido del jardín y se encontraba de pie en un pasillo ambiguo. Irene lo miró interrogativamente y él le preguntó:

—¿Qué?

Su voz había bajado un poco, sonando algo disgustada, pero Irene no quería entrar en detalles.

—¿Tengo que explicarte?

Fue una promesa que Irene se hizo a sí misma, pero también consideró estas cicatrices como un recordatorio de la promesa que una vez hizo.

A la verdadera Irene, que ya no estaba aquí.

—Así es. No significo nada para ti.

Dicho esto de repente, Ciel comenzó a caminar de nuevo. Su paso ligeramente acelerado indicaba su enojo, pero eso no la hizo querer explicarse.

Antes de entrar al salón de banquetes, Ciel se mordió el labio, tragándose su irritación antes de volver a preguntar.

—Yo... sé que no significo nada para ti. No soy más que una escoria deplorable a la que ni siquiera se le puede perdonar. Pero...

Su voz contenía más tristeza que ira, lo que provocó que Irene abriera los ojos con sorpresa.

—…Aun así, compartimos un pasado propio. ¿No puede ese vínculo ser una razón para que aceptes mi ayuda?

Irene miró sus profundos ojos azules y reflexionó. Pero ¿cómo podía decirlo? No era diferente a admitir que había decidido vivir apoderándose del cuerpo de otra persona.

—…Ciel.

Entonces, ¿el vínculo del que hablaba era el que causaba ese sentimiento de arrepentimiento y tristeza entre ellos?

Irene extendió su mano hacia él.

Sin embargo, en ese momento, las puertas del salón de banquetes se abrieron.

Y apareció una persona: Seo-yoon.

Al ver a Irene, levantó bruscamente la mirada con fastidio, pero pronto torció los labios como si estuviera complacida por la situación en la que se encontraba.

—Ah, perfecto. Solo necesitaba que alguien me atendiera.