Capítulo 13

Graduación

El semestre había llegado a su fin. Se dieron a conocer los resultados del examen final del segundo semestre, y los estudiantes que mostraron sus talentos académicos, artísticos y esgrimistas fueron seleccionados en cada campo. El cuarto grado también dejaría la academia después de la graduación. A diferencia de la Academia Real Imperial, que se graduaba después de las vacaciones, la Academia Imperial llevaba a cabo una ceremonia de graduación inmediatamente después del final del semestre. Sin embargo, aunque era un evento recurrente todos los años, se esperaba que la ceremonia de graduación de este año fuera más grande de lo habitual.

El príncipe Sian, quien escribió la historia de una milagrosa victoria con espada. Raphael, el artista de Belladonna que estaba agitando el imperio. A pesar de que perdió ante el príncipe heredero Sian en el manejo de la espada, Ren Bastache, un fiscal prometedor que era llamado la espada del Imperio. A lo largo de los cientos de años de ceremonias de graduación, era raro producir personas tan destacadas como este año.

Un día antes de la graduación, Elena fue al estudio de Raphael después de vestirse. Raphael estaba envolviendo cuidadosamente la obra de arte y Cecilia estaba ayudando con el trabajo. Elena sintió un profundo pesar cuando vio a los dos arreglando.

—Los estudiantes de último año se están graduando. Creo que el tiempo vuela.

—Lo sé.

—Está vacío aquí. Creo que será muy solitario.

Sintió una sensación de vacío en el estudio.

—¿Qué será de mi junior cuando todos nos vayamos? ¿Qué tal tener un amante?

—No tengo ni idea.

—¿En serio? Eso es raro. Parecía haber mucha gente pensando eso.

Cecilia, que dijo algo significativo, sonrió y bromeó con Elena.

«Nunca sabes. No esperaba que ella estuviera en esta relación conmigo.»

Comparado con la vida pasada, todo era nuevo. Las relaciones que se habían establecido en su mente estaban todas retorcidas y se desarrollaron de una manera completamente diferente. Cecilia fue una de ellas.

—¿Qué debo hacer con esta pintura señorita Lucía?

Frente a Raphael, había una pintura de Elena aquí. En el pasado, habría sido desgarrador solo pensar en Ian, pero ahora era cálido a los ojos de Elena. Quería llevárselo, pero no estaba en condiciones de hacerlo en este momento.

—¿Puedes quedártela por un tiempo?

—Sí, dímelo cuando puedas tomarlo.

Raphael asintió y envolvió la pintura en capas de papel. Cuando todo el material del estudio estuvo arreglado, llegaron los porteadores enviados por Khalif. Con cuidado trasladaron su equipaje a un carruaje fuera del anexo. Raphael, quien envió su equipaje primero, también se sintió nuevo cuando vio el estudio vacío.

—Iré al dormitorio y terminaré de empacar.

—Vendrás a la graduación mañana, ¿no?

Elena asintió.

—Estaré allí. Te felicitaré y me despediré.

—El adiós se siente como si estuviéramos rompiendo para siempre. Solo felicítame.

Después de las bromas de Cecilia, Raphael y Elena se separaron. Elena se trasladó al siguiente lugar de encuentro. En la entrada de la academia, recibió una tarjeta de excursión y visitó un restaurante que Emilio compró y operaba.

—Bienvenida, señorita.

Al igual que en la última visita, el empleado lo saludó con una brillante sonrisa. El restaurante estaba tranquilo porque hoy estaba cerrado.

—Rápido.

Cuando Elena entró en la sala de la terraza en el segundo piso, Khalif la saludó calurosamente. Emilio reemplazó a Khalif con una ligera reverencia.

—Felicidades, mayor. Sobre conseguir un diploma de forma segura.

—Honestamente, no esperaba graduarme… pero tuve suerte. El profesor me miró bien.

Khalif parecía realmente feliz.

—¿Vendrás a mi ceremonia de graduación mañana?

—Tengo que ir.

—Por supuesto. Me decepcionaré si no vienes.

Elena sonrió en silencio y miró a Khalif. La primera reunión comenzó con un trato, pero ahora había un vínculo fuerte que se podía llamar confianza. Se sentía como un socio comercial fuerte.

—¿Por qué me miras así? Qué mal.

Elena sonrió y volvió la cabeza para encontrarse con los ojos de Emilio. A los ojos de Elena, la impresión de un acorazado interpretando una relación padre-hija desapareció, y quedó una tranquilidad en el lugar.

—Recibí mi informe de progreso. Sin Emilio, no habría podido cobrar tanto alquiler para evitar los cheques del gran duque. Gracias.

—No es nada comparado con la gracia recibida de mi benefactora.

Emilio era educado y respetuoso. Khalif parpadeó ante el repentino cambio de título.

—¿Qué es ese título incómodo? Y Emilio, ¿por qué la respetas? ¿Qué pasa con eso de benefactor?

—Mayor.

Khalif puso una expresión extraña. No importaba cuánto lo intentara, no podía entender la conversación que estaban teniendo ahora.

—¿Sabes qué? No entiendo esta situación. ¿Puedes explicarlo para que pueda entender?

—Prefiero hacer eso. Creo que es hora de ser honesta.

—¿Qué estás tratando de decir? Estoy ansioso.

Elena se quitó las gafas negras con montura de cuerno. Aunque se trataba de un producto de maquillaje que controlaba la imagen, la línea del rostro original de Elena se reveló a pesar de que solo le quitaron las gafas.

—¿Por qué te estás quitando las gafas… eh? ¡Oh!

Dejando atrás al confuso Khalif, Elena se metió la mano en la cabeza y desató el alfiler de la peluca, que había sostenido con fuerza. Cuando Elena se quitó la mano de la nuca, tenía una peluca corta de color marrón. Al mismo tiempo, Elena negó con la cabeza y el largo cabello rubio que había sido enrollado fluyó como una cascada. En ese momento, Khalif pronunció un comentario impactante.

—¿P-Princesa Verónica?

Emilio, que estaba a su lado, también pareció sorprendido por el comentario. Había adivinado que Elena era una gran noble o de la familia imperial, pero nunca imaginó que sería la princesa Verónica de la Gran Casa.

—Nos hemos visto mucho, mayor.

Elena puso su largo cabello detrás de sus hombros y sonrió con una sonrisa juguetona. Fue divertido ver la respuesta de Khalif, que estaba tan sorprendido que no pudo mantener la boca cerrada.

—Tú… Oh, no. Su Alteza, entonces por qué... ¿Q-Qué hay de Lucía?

—¿Emilio te lo explicará? ¿Dónde está la verdadera Lucía?

Emilio, a quien Elena le preguntó, respondió en su lugar.

—Mi hija, Lucía, se encuentra ahora en la capital del reino de Belkan, miembro de la Unión Trilateral.

—¡Si es Belkan, ese es el norte! E-Entonces, ¿por qué Su Alteza la princesa ha estado fingiendo ser Lucía? ¿La única persona de la que solo he oído hablar a través de palabras?

—Eso es lo que es.

—E-Esto es un sueño. De ninguna manera. ¡De ninguna manera!

Khalif no podía creerlo incluso cuando vio la situación actual. No podía aceptar el hecho de que la mujer que él creía que era Lucía era en realidad la princesa Verónica. Elena se borró la sonrisa de los labios mientras miraba a Khalif, que no podía dejar de dudar de ella. Hablaba en un lenguaje noble con una mirada noble.

—No regateo por esa obra de arte. Es un insulto al arte.

—E-Eso significa...

Elena no dejó ni un solo dedo del pie en el primer trato, pero recibió el mismo mensaje. Khalif se agarró la cabeza y casi se la arrancó. No tuvo más remedio que aceptar que Elena era Lucía y la princesa Verónica.

—Siento haberte mentido. Pero no pude evitarlo. El nombre de Lucía me dejó sin aliento. No era libre de irme debido a la vigilancia de la Gran Casa.

—Espera. No entiendo por qué usted... No, ¿Su Alteza está siendo vigilada por el Gran Ducado?

Tan pronto como Elena reconoció el hecho de que era Verónica, se le ocurrió una pregunta. Mirando hacia atrás en lo que ha estado haciendo Elena, hubo muchos planes dirigidos al Gran Duque. Las obras de arte traídas por Khalif se compraron con más dinero, y la compra de terrenos en los barrios marginales y los contratos exclusivos para las minas de mármol natural se estaban apropiando técnicamente de los intereses del negocio del gran duque. No podía entender por qué Verónica, que era la sucesora de la Gran Casa, estaba reduciendo su peso contra la Gran Casa.

Elena respiró hondo y alternó entre Khalif y Emilio. A pesar de que vino aquí después de empacar, dudaba.

—Se necesita mucho coraje para revelar la verdad, pero es importante.

Los dos eran las únicas personas en las que se podía confiar y en las que se podía confiar para Elena, quien protagonizó una solitaria venganza contra la gran casa. Sin embargo, requería una gran resolución, ya que era revelar secretos que nunca habían sido revelados tanto en su vida anterior como en la presente.

—No soy la princesa Verónica.

—Estás bromeando, ¿verdad? Si no eres la princesa Verónica, ¿quién eres?

Mirando a Khalif, que estaba confundido, Elena confesó la verdad.

—Mi nombre es Elena. Soy una sustituta de la princesa Verónica.

No solo Khalif, sino también Emilio, que nunca perdía la compostura, estaba confundido.

«¿Debería habérselo dicho con el tiempo?»

Hubo un momento de arrepentimiento, pero Elena negó con la cabeza y se apartó de sus pensamientos.

«No, primero tengo que mostrar mi sinceridad para ganarme el corazón de los demás. Realmente necesito a estas dos personas.»

Elena hizo muchas cosas con estas dos personas. Sin Khalif y Emilio, nunca hubiera soñado con este éxito contra Leabrick. Sabiendo eso, decidió decir la verdad que era la sustituta de Verónica.

Hubo un silencio. Elena no se apresuró y esperó con calma hasta que entendieron y se convencieron. Khalif fue quien encontró un largo silencio.

—Estoy tan confundido ahora que dijiste…. Que dijiste que eras una sustituta. Entonces, ¿dónde está la verdadera princesa Verónica?

—No lo sé. Pero sé que no pasará mucho tiempo antes de que vuelva a donde estaba. Ahí es cuando no necesitarán un sustituto. Me tirarán a la basura.

—¿T-Tirar?

Elena asintió. La miserable muerte de ser engañado hasta morir pasó como una linterna.

—Solo soy una muñeca para el Gran Duque. Una muñeca para desechar cuando está fuera de uso.

Khalif perdió las palabras y no habló. No pudo decirle nada a la expresión de Elena como si supiera su miserable final.

—Benefactora.

Elena volvió la cabeza y miró a Emilio.

—¿Todo lo que has preparado hasta ahora es para el regreso de la princesa Verónica?

—Es similar, pero técnicamente no es una copia de seguridad. Todo lo que quiero es la caída de la Gran Casa.

—Ya veo, la caída. No es nada fácil.

La expresión de Emilio se complicó. El oponente era el Gran Duque Friedrich, a quien se le llamaba el pilar del imperio. Hasta ahora, el trato había causado mucho daño a la gran casa, pero no fue mucho hasta ese punto.

—No es fácil, pero creo que puedo hacerlo. Nos ha ido bien. —Elena, que tomó aliento, continuó solemnemente—. Pero no me voy a quedar quieta más. La ayudante del gran duque Leabrick es una mujer cruel. Ambos podríais estar expuestos al peligro. —Elena inclinó la cabeza de una manera más educada que nunca—. Sin embargo, me da vergüenza, pero por favor. ¿Podéis ayudarme como lo habéis hecho?

—Benefactora.

—... Lucía.

Elena estaba más desesperada que nunca. Sabía que no podría haber llegado tan lejos sin la ayuda de estos dos. Aunque sabía que era lo suficientemente peligroso como para renunciar a su vida, no tuvo más remedio que tomarse de las manos y rogar por ello. Khalif fue el primero en responder a la sincera confesión de Elena.

—No hay forma de que no pueda ayudarte.

Elena miró hacia arriba y vio a Khalif hablando en voz alta.

—¿Dijiste vergüenza? Tengo una cosa que se llama vergüenza. Si no fuera por ti, ¿sabías que estaría intentando seducir a una joven inamovible y ponerme en la posición de yerno? Has hecho un bastardo tan inútil como este.

—Mayor.

—Y me pediste que te ayudara. Vas a morir si te abandono. ¿Cómo puedo fingir que no lo sé?

Khalif se tocó el pecho y ofreció un espectáculo para creer en sí mismo. No era muy confiable, pero fue suficiente para hacer sonreír a Elena.

—¿No puedo hablar informalmente en ese sentido? Soy un año mayor que tú. Oh, ¿no es así? ¿Eres mayor de lo que realmente eres?

—Soy joven.

Elena se rio de Khalif, quien no perdió su alegría.

—Benefactora.

—Habla.

—¿Te acuerdas? Cuando vi por primera vez a mi benefactora, le pregunté a Lucía para que yo pudiera ser un padre que no se avergonzara.

—¿Como puedo olvidar?

Elena todavía recordaba vívidamente el día. Emilio dijo que renunciaría a lo que había acumulado toda su vida para compensar la bondad que ella le había salvado a su hija. La sinceridad fue una fuerza impulsora confiable para ella.

—Si saco el pie ahora, no podré ver a mi hija.

—Señor Emilio.

Elena sintió una emoción abrumadora. Khalif y Emilio, que se destacaron por ella, no por Lucía o Verónica, estaba tan agradecida.

«Por primera vez. Siento que no estoy sola.»

Anne y Lorentz, en quienes Elena creía, en su vida pasada, la traicionaron. Leabrick les ordenó que vigilaran bien a Elena y nunca la trataron con sinceridad. Pero ya no más. Tenía fuertes aliados en los que puede confiar abiertamente.

—¡De acuerdo! Destruyamos todo. ¿Qué vamos a hacer ahora? ¿Por qué deberíamos empezar?

Elena sonrió alegremente al ver a Khalif triunfante.

—Solo tienes que ser bueno en lo que estás haciendo. Consecuentemente.

La ceremonia de graduación de la academia fue más grandiosa que nunca. Como representante de la graduación, Sian leyó su discurso de graduación y terminó su carrera académica con una última frase conmovedora. Una gran multitud se reunió para celebrar la graduación. Entre ellos estaba Elena, disfrazada de Lucía.

—Felicidades por su graduación, senior.

Raphael asintió con la cabeza a las felicitaciones de Elena. Parecía desconcertado, como si la graduación no fuera real.

—Hasta anteayer, la academia estaba tan cargada como una jaula, pero me entristece irme.

—Khalif me cuidará bien. Te visitaré a veces.

Estaba diciendo adiós cuando alguien de repente entró detrás de ella. Era Khalif.

—¿Qué? Creo que acabas de hablar de mí.

—Tus oídos son tan agudos.

Raphael sonrió ante el lindo sarcasmo de Elena.

—Cecilia, también felicidades por tu graduación.

—Gracias, junior.

Cecilia agradeció a Raphael y Khalif con una sonrisa brillante y tuvo una buena conversación. Entonces, Elena sintió los ojos de alguien desde atrás y miró hacia atrás. Podía ver la vista de Sian de pie cerca.

—Felicidades por su graduación, Su Alteza.

—Gracias.

Sian no dijo nada durante un momento después de eso. En la época en que el silencio era incómodo, Sian lo usó con dificultad.

—Creo que voy a estar loco por un tiempo.

—¿Qué?

—Iré a verte cuando tenga tiempo.

Sian se despidió y se dio la vuelta. Esto es para evitar que Lucía llamara la atención por sí misma.

—¡Espera un minuto!

Elena, que estaba aturdida mientras miraba la espalda de Sian alejarse, llamó apresuradamente a Sian. Sin embargo, Sian, que se había marchado, desapareció entre la multitud.

—Su Alteza… no podrás verme incluso si vienes.

Elena había presentado un permiso de ausencia al edificio de la escuela a partir de ayer. Esto se debía a que Belladonna hizo difícil actuar como Lucía porque su rostro era muy conocido.

Raphael se graduó y dejó la academia. Incluso si no se vestía como Lucía, había muchas formas de contactarlo a través de Khalif. Ya no había ninguna razón para actuar como Lucía.

Por lo tanto, incluso si Sian venía a verla, Lucía no estaría en la academia. Lo mismo ocurría con Verónica. Tarde o temprano, Leabrick reclutaría profesores para que se graduara antes de tiempo. Entonces, la interfaz de Elena con Sian desaparecería por completo. Entonces ella se lo iba a decir.

“No me busques, no estaré aquí”. Debería haber dicho esto, pero no pudo. Elena no pudo borrar la amargura porque no podía ver a Sian incluso si él venía.

—Ni siquiera pude despedirme de Su Alteza, pero se ha ido.

—Tiene prisa.

Elena llamó la atención porque no había forma de atrapar a Sian, que ya se había ido. Aun así, siguió buscando arrepentimientos. Raphael se acercó a Elena y dijo:

—Entonces, Ren, él no vino.

—Debe haberse sentido herido porque no ganó.

Ren no asistió a la ceremonia de graduación. ¿Era el medio de rechazar el segundo lugar en el festival de la espada? Elena, que estaba respondiendo con indiferencia, volvió la cabeza y miró a Raphael con desconfianza.

—Pero estás hablando de él, ¿no? No te llevabas bien.

—De hecho. Creo que es detestable. Me molesta.

Elena asintió con la cabeza cuando vio a Raphael sonriendo con amargura.

—A mí también.

Después de la ceremonia de graduación, Elena estaba ocupada tratando de completar sus créditos durante las vacaciones. En su tiempo libre, compró la obra de arte que trajo Khalif como agente de arte y pasó el resto de su tiempo pasando por la biblioteca para acumular conocimientos y perspicacia suficientes. Elena lo hizo tan bien que no tuvo que interferir con el trabajo del salón.

Emilio llevó a cabo a la perfección la venta de mármol natural en consonancia con su reputación como objeto. El contrato se hizo para suministrar mármol natural al gran ducado por cinco veces el costo. Esto les permitió cubrir el costo de construir más salones y basílicas.

A medida que aumentaba el número de maestros a cargo, Khalif eligió un sucesor que podría especializarse en el campo de la arquitectura y el arte, como aconsejó Elena. Los llevó consigo, los imprimió y los educó en su papel de corredor de arte, y se desempeñó como senior.

Lo más interesante fue la noticia de Raphael. Khalif le dio el mejor ambiente para concentrarse en su trabajo. Prestó atención a proporcionar una sala de trabajo con una buena vista que se diferenciara del pintoresco estudio subterráneo durante sus años académicos para que pudiera concentrarse en la pintura.

Pero ni siquiera duró quince días, por lo que Raphael dijo que quería mudar el estudio. En el sótano como en la academia. Cuando Khalif le preguntó si hablaba en serio, dijo que no podía acostumbrarse a la luz del sol y que no quería estornudar debido al polen que entraba por los marcos de las ventanas. Khalif estaba estupefacto, pero como preguntó Raphael, buscó cerca del salón para salvar un sótano con un olor a humedad y rancio. Se dice que en este momento Raphael comenzó a trabajar con el progreso.

También podía escuchar noticias relacionadas con Ren. Se dijo que la conmoción que recibió después del festival de la esgrima fue grande, y que estaba atrapado en un centro de entrenamiento militar dentro de la familia y se dedicó al entrenamiento de la esgrima. Un día, se dijo que los dejó devastados con el pretexto de una lucha con los caballeros de su familia.

Sian, que regresó al palacio imperial, se quedó allí. Se presumía que no mostró ninguna acción política, quizás por los controles de la aristocracia, pero eso no fue bien entendido por Elena.

«Debes haber estado ocupado como si te persiguiera algo. No hay forma de que una persona así pueda estar todavía en el Palacio Imperial...»

Sian había cambiado mucho en comparación con la línea temporal original. También había reconocido el cambio en la nueva era. Era probable que ahora se estuviera moviendo de manera diferente que antes. Muy encubierta, muy peligrosamente.

«Lo harás bien sin que me preocupe. Eres tan agudo.»

No solo Elena, sino que todos vivieron fielmente a sus propias vidas. Como si el tiempo que pasó en el instituto académico fuera una mentira.

Mientras tanto, las vacaciones terminaron. Como preguntó Leabrick, Elena completó sus créditos objetivo durante el semestre estacional. El año académico subió y comenzó el nuevo semestre y comenzaron las conferencias de los profesores. Era una serie de vida académica sin mucha diferencia. Elena, sin embargo, no tuvo tiempo de aburrirse. Porque sabía que era hora de irse. Efectivamente, Elena fue llamada a la academia poco antes del examen de mitad de período. Era la reunión del presidente, vicepresidente y varios profesores de la academia.

—La tesis presentada por la princesa fue excelente. Era excelente para leer el flujo del mundo del arte.

¿El fluir del mundo del arte? ¿La tesis? Elena cerró los labios con fuerza mientras trataba de contener su sonrisa fugaz. Esto se debía a que era ridículo ver grandes elogios por un artículo que nunca se había publicado.

—Yo también quedé impresionada. No puedo creer que pueda identificar la tela y el hilo del mundo del arte.

—Tiene una reputación en el mundo del arte. Tiene buen ojo para el valor del arte.

Elena quería pedirles que mostraran la tesis que había presentado. ¿Qué diablos dice que la saliva en la boca estaba seca? Ahora que lo pensaba, en su última vida, creyó haber escuchado que presentó una tesis sobre la cultura de la ropa del imperio.

—Me ha preocupado este papel. ¿Es correcto atar a una persona como la princesa a una institución académica?

—Mirando hacia atrás en la historia de las instituciones académicas pasadas, hubo algunas personas que se graduaron temprano reemplazando sus créditos con trabajos.

El número de graduados que se graduaron temprano hasta ahora se puede contar con diez dedos. Mirándolos hacia atrás, o eran héroes de guerra que fueron a la guerra como miembros del departamento de espadas e hicieron una contribución a la guerra, o eran genios equivalentes a los que eran maestros. Elena, con la cabeza fría, no cumplía con el estándar. Sin embargo, elogiaron los documentos sustitutos que ella nunca había visto antes y presionaron para que se graduara anticipadamente. El presidente del instituto, los vicepresidentes y los profesores fueron apoyados o influenciados por el Gran Duque.

Ese era el verdadero horror del gran duque. No hay ningún lugar al que no puedan llegar en todo el Imperio.

Mira ahora. Siguieron adelante con su graduación anticipada como si no les importara la autenticidad de su tesis.

—Entonces, después de varias reuniones, decidimos graduar a la princesa temprano.

Los profesores asintieron ante los comentarios que equivalían a un aviso del presidente. Dijo que fue una decisión sabia y que ella era un recipiente demasiado grande para que la Academia pudiera sostenerlo.

—Yo, Verónica von Friedrich, respeto su decisión.

Elena aceptó la decisión con la cabeza gacha a la ligera. Fue el día en que el nombre de Verónica fue incluido en la lista de graduaciones anticipadas, lo cual no tenía precedentes en la historia de la academia.

Un carruaje de cuatro ruedas que transportaba a Elena, que terminó su carrera académica, había cruzado el umbral de la gran casa. Mientras cruzaba el vasto jardín, que se cree que es un bosque, pudo ver el edificio principal de la mansión a lo lejos.

Cuando sonó el fuerte grito de las palabras, las divertidas vibraciones se detuvieron. Finalmente, la puerta del carruaje, que había sido cerrada, se abrió y Elena pisó el suelo, levantándose levemente el dobladillo de su falda.

—Bien hecho.

Quizás había escuchado que ella vendría de antemano, el gran duque Friedrich salió y la recibió con una amable sonrisa.

—Estoy de vuelta, padre.

Cuando Elena la saludó cortésmente, el gran duque Friedrich se acercó y la abrazó suavemente. Fue un acto parecer un padre e hija amorosos. Elena contuvo el disgusto de cepillarse el cuello y sonrió bonita. Como quisieran.

—Liv, ¿cuánto tiempo ha pasado?

Elena fingió alegrarse de ver a Leabrick de pie detrás del gran duque Friedrich.

—Has pasado por mucho.

—Liv lo pasó mal. Gracias a tu cuidado, mi vida en la academia fue fácil. Gracias.

Como había sido una reunión después de un año más o menos, los saludos amistosos fueron y vinieron. Era un cliché, pero esta conversación también era parte de la vida noble, por lo que no podía omitirla.

—No te quedes aquí. Vayamos adentro. Tomemos una taza de té y hablemos de cosas de las que no hemos hablado.

—Sí, padre.

Elena respondió a la recomendación del Gran Duque Friedrich y se trasladó al salón de la mansión. Por supuesto, Leabrick estaba con ellos. Cuando las criadas bajaron con los mejores refrigerios, las tres comenzaron a hablar.

—Tuviste muchos problemas en la academia para obtener créditos, ¿no es así?

—No, no fue difícil porque pensé que era una oportunidad para aprender algo que no sabía.

Elena mostró una apariencia más madura que cuando llegó por primera vez a la Gran Casa. Eso se debía a que podía aumentar el valor del uso de Elena, darles confianza e inducir la vigilancia.

—Hace que su discurso sea bastante plausible. Entonces, ¿has demostrado maestría en el arte?

El Gran Duque Friedrich ya había preparado el escenario para el diálogo como si le hubieran informado a través de Leabrick.

—No es lo suficientemente bueno como para decir que es una maestría. Cuando veo una obra de arte esotérica, pienso en esto y aquello. Por eso creo que tengo un ojo sin darme cuenta.

—¿No ha aumentado significativamente el valor de las obras que compraste?

Leabrick respondió en cambio.

—Hay muchas obras para ver a largo plazo, pero algunas de ellas casi han duplicado el precio comprado por la princesa.

—¿En serio? ¿Subió tanto?

—Eso es lo que dijeron los tasadores que he visto recientemente. La reputación del artista ha aumentado y el valor de su trabajo ha aumentado enormemente.

Elena se tapó la boca con ambas manos y dio una prueba de sorpresa como si no supiera que sería tan valioso.

«¿El doble? Supongo que sí. Es el más caro antes del accidente.»

Aunque estaba descansando, el mundo del arte se había visto muy afectado desde que Raphael lanzó Belladonna. Era difícil determinar la superioridad e inferioridad de lo que era mejor, ya que todas las pinturas publicadas tenían técnicas y estilos similares, ya que se habían estancado en lugar de desarrollarse durante cien años. Al final, el criterio absoluto que determinaba el valor de la obra se convirtió en la reputación del artista. Fueron los marchantes y tasadores de arte quienes tomaron la iniciativa para elevar el valor manipulando tal fama.

Pero ahora eso se había vuelto difícil. Con el anuncio de Belladonna, algunos coleccionistas que habían pagado más dinero por comprar cuadros plantearon la duda de si valía la pena.

El mundo del arte se incendió. No fue fácil ajustar el precio de las obras de arte debido a la colusión, por lo que la supervivencia lo golpeó directamente. Una de las razones era que los pintores emergentes que vieron a Belladonna comenzaron a pintar cuadros con personalidad propia, influenciados por el estilo y las técnicas de Raphael.

Debido a esta tendencia, los trabajadores del arte sintieron una sensación de crisis. Esto se debía a que cuando se derramaba un nuevo estilo de pintura, las pinturas que habían estado estancadas durante cien años perdían su escasez. Entonces, el valor de las pinturas que se habían comprado a precios bajos caería y los coleccionistas se enojarían. Sabiendo eso, los trabajadores del mundo del arte fijaron precios desesperadamente y estabilizaron a los coleccionistas con sentimientos falsos. Para escapar del presente, se alejan del hecho de que algún día llegará una ola más grande.

—Oh, eso es bueno. Me preguntaba si había hecho daño, pero el valor subió.

—La princesa tiene buen ojo.

Por alguna razón, Leabrick no escatimó elogios. El ojo de Elena fue muy apreciado por su habilidad.

«Ya quiero verlo. ¿Cómo te verías si el precio de la obra de arte que compré se desplomara?»

Elena cambió de opinión. Pensó que sería mejor hacer más daño basándose en la confianza.

—Estoy tan contenta de que mi padre y Liv me hayan reconocido. Entonces, me gustaría ser más agresiva al comprar obras de arte, ¿puedo?

—Princesa, ¿quieres comprar agresivamente?

Cuando se le preguntó de nuevo, Elena puso los ojos en el suelo y dijo, mirándola:

—He estado prestando atención a algunas de las obras, pero el precio de compra es demasiado alto para siquiera pensar en ello.

—Princesa, ya estoy gastando una cantidad considerable de dinero en la compra.

Leabrick tenía una cara seria.

—Lo sé. Lo sé... y es obvio que el valor subirá, pero me estoy volviendo loca porque no puedo comprarlo. Una de las obras que estaba viendo se vendió en casas de subastas el doble en un año del precio de compra.

—Aun así, no puedes. Hay mucho riesgo.

—Liv, ¿de verdad no puedes?

Elena miró a Leabrick, suplicante, y volvió los ojos hacia el Gran Duque Friedrich. Cuando solo había dos de ellos, Leabrick era el árbitro, pero si había un versus con el Gran Duque Friedrich, las cosas cambiarán. Leabrick, que se le había confiado plena autoridad, era solo una cosa. Si el Gran Duque Friedrich decidía, no tendrá más remedio que seguirla.

—Bueno, es una compra agresiva...

El Gran Duque Friedrich se alisó la barba.

Elena habló con confianza cuando mostró signos de pensar.

—Puedo hacerlo. Siempre he estado en deuda contigo y quiero ser de alguna ayuda.

—¿Tienes confianza?

—Sí, ha visto aumentar el valor de la obra de arte que compré anteriormente. Si no tuviera confianza, no habría mencionado esto.

Elena había mantenido una actitud pasiva hasta ahora, pero hoy era diferente. Ella apeló activamente a su voluntad y trató de solicitar el permiso del gran duque Friedrich.

«Si lo hago bien, puedo influir en las finanzas de la Gran Casa.»

Lo que Elena quería comprar era una obra de arte de alta gama. En muchos casos, los coleccionistas no estaban dispuestos a vender, por lo que, si querías comprar, debías pagar un precio cercano a varias veces o decenas de veces. Elena planeaba comprar las piezas más torpes de ese trabajo. Y luego, con pinturas que podrían hundirse en valor el próximo año. Sería un golpe desde la posición del Gran Duque, que ya había movilizado fondos astronómicos para el proyecto de desarrollo de la calle Noblesse. Elena miró al Gran Duque Friedrich con ojos ansiosos y esperó una respuesta.

—Te daré permiso.

—¡Su Alteza!

La voz de Leabrick se elevó. Nunca había hecho un ruido fuerte frente al Gran Duque Friedrich, por lo que podía adivinar lo que sentiría ahora.

—Por favor reconsidérelo. Este no es el momento. Incluso si se agrega el costo adicional inesperado del proyecto...

—Es tu culpa.

Leabrick se mordió los labios ante la acusación del Gran Duque Friedrich. Elena, que miraba la figura de costado, aguantó las carcajadas que le rozaron el cuello. Hablaba vagamente para evitar el punto, pero ella sabía muy bien por qué trataban a Leabrick de esa manera.

Comprar tierras de tugurios. Contrato de minería de mármol natural. Todo lo inesperado tuvo que ver con el asunto que Elena había perturbado. Debido a la gran cantidad de daños, el gran duque Friedrich no habló, pero mostró signos de desaprobación.

«Soy oficialmente la princesa Verónica, incluso si soy una sustituta. Incluso si el precio de la obra de arte comprada baja, no puedes abandonarme.»

Elena era esencial para el Gran Ducado hasta que Verónica regresara.

—Gracias, padre. Cumpliré con sus expectativas

Elena sonrió en este momento con un sincero agradecimiento.

—¿Hay algo más de lo que necesites hablar?

Mirando a Leabrick, que no podía ocultar su malestar, sus labios, que habían estado fuertemente cerrados, se abrieron cuando el gran duque Friedrich se dio cuenta.

—Invité a una maestra a guiar a la princesa a partir de mañana.

—¿Maestra?

—La señora de Flanrose.

Elena se sorprendió. En retrospectiva, la señora de Flanrose nunca había sido su maestra. No, no hubo ningún contacto con ella. Eso significaba que la participación y el comportamiento de Elena la afectaron de alguna manera. Elena recuperó el sentido y respondió de la manera más natural posible.

—Sé que no soy lo suficientemente buena. Aprenderé humildemente de ella.

—Tendrás que hacerlo. Si la princesa no lo hace bien, el trono de la princesa heredera será entregado a la señorita Avella del duque Reinhardt.

Los ojos de Elena eran tan grandes como la luna llena.

«¿Te estás preparando para el nombramiento de la princesa heredera? ¿Ya?»

En la historia original, Sian recibió a Cecilia como princesa heredera con un anuncio de matrimonio sorpresa poco después de la graduación. El movimiento fue tan rápido que incluso los cuatro grandes duques no pudieron hacer nada. Al final, el gran duque, que no logró convertir a Elena en princesa heredera, siguió adelante con una ceremonia de selección porque su sucesor se retrasó. Como resultado, Elena fue sellada como la reina.

«Está retorcido de nuevo.»

Un pequeño cambio que Elena no reconoció se convirtió en una gran ola y cambió mucho.

«No nos arrepintamos. Solo lo estoy viendo ahora. Y tengo que confiar en Su Alteza.»

El pequeño cambio tuvo un efecto positivo en Sian. El movimiento de Sian era una prueba. No hubo un logro claro, pero Elena no dudaba de que se estaba moviendo en una mejor dirección que la historia original. Y.

«Mientras esté aquí, nunca va a llover.»

El día siguiente.

La señora de Flanrose llegó a la mansión antes de lo previsto, como una aristócrata que valora los nombramientos. Cuando fue invitada como maestra, Elena se paró en la entrada de la mansión para ser educada y la saludó.

—Bienvenida, señora. Encantada de volverla a ver.

—Cuánto tiempo sin vernos, su alteza. Te has portado mejor mientras no te he visto.

Elena expresó su gratitud con un elegante gesto con la mano para saludar a la señora de Flanrose. Cuando se trasladaron al salón, Leabrick fue a verlos.

—Bienvenida, señora.

—Encantada de verte, vizcondesa Leabrick.

Las tres, que abrieron la puerta a la conversación con té negro y saludos ligeros, pasaron al tema principal. Cuando Leabrick y La señora de Flanrose hablaron, Elena escuchó.

—Su alteza quiere que la princesa Verónica sea la princesa heredera.

—También creo que la princesa es la única amante que se adapta a su alteza. ¿Está decidida la ceremonia de nombramiento de la princesa heredera?

—Todavía no, pero no puede estar vacante para siempre.

—Estás diciendo que tenemos tiempo.

Leabrick salió del salón, dejando un mensaje de buen cuidado. Cuando las dos se quedaron solas, hubo un pesado silencio. Elena, que bebía té tranquilamente, abrió la boca.

—Para ser honesta, me sorprendió. No sabía que aceptaría esta oferta, señora.

Con las virtudes de la señora de Flanrose, Elena conoció a la doncella May. May, quien se convirtió en una ayudante, viajó fuera de la Academia por orden de Elena, cuidando a los maestros de la época. Sin mayo, la base del salón no se habría establecido.

—No sé de qué está hablando su alteza.

La señora de Flanrose siempre fingió no saberlo. Como no podría verse bien si tuviera que hablar de ello, quería tener una relación formal como maestra.

Elena se echó a reír. Aunque La señora de Flanrose podía tener una vida privada secretamente promiscua, su reputación externa era la de una mujer impecable de la que se podía decir que era un ejemplo de nobleza. Aunque sabía que era incómodo toparse con Elena, que conocía su secreto, aceptó la invitación de ser maestra porque Elena era la mujer más cercana a la princesa. En el futuro, cuando Elena ascendiera al trono como emperatriz a través de la ceremonia de elección de la princesa heredera, ganaría reputación y fama como la mujer que enseñó a la madre del Imperio. Si era así, era muy probable que el público la recordara como la señora que más trazó una línea en la historia. Fue por ese deseo que aceptó este trabajo a pesar de que no estaba contenta con conocer a Elena.

—Estoy aquí para enseñarte a petición del gran duque Friedrich. Me gustaría que dejaras aquí mis historias personales y te las enseñara respetuosamente.

—Eres tan audaz. ¿Es porque borraste todos los rastros?

La razón por la que pudo tener tanta confianza a pesar de su desgracia es porque ha dado sus propios pasos.

—¿Qué quieres decir con "rastros"? No sé de qué estás hablando.

La señora de Flanrose la miró a la cara como si no supiera de qué estaba hablando. Fue una actuación tan tranquila que un extraño se engañaría cuando lo viera.

—Me pregunto si realmente no lo sabe o finge que no lo sabe. Pero no existe la perfección en el mundo. ¿De verdad crees que los borraste a todos?

Elena sonrió y la miró directamente a los ojos. Entonces los ojos de la señora de Flanrose temblaron implacablemente. Estaba segura de haber borrado los rastros, pero se preguntaba si se había perdido algo.

Entonces, ¿por qué estás tratando de usarme para construir tu fama y reputación?

Si la señora de Flanrose no se hubiera presentado descaradamente frente a ella, Elena no habría preguntado el pasado.

—¿Por qué no habla, la señora?

—Eso, eso…

Elena le sonrió, quien todavía estaba avergonzada y perdida.

—Al mirar el rostro preocupado de la señora, creo que no debería haberlo mencionado. ¿No es así? Bueno, ¿hablamos de la clase ahora?

Elena apartó el pie como si nada hubiera pasado. En lugar de empujarla al borde del acantilado, era mejor dejar espacio para ponerla nerviosa.

—¿Cómo va la clase?

—Quiero partir de la base de la etiqueta y la ley y volver a comprenderla. Me desharé de los malos hábitos y volveré a involucrar los movimientos de la princesa para que se adapten al cuerpo maduro de la princesa.

—¿En serio? No es una mala idea, pero ¿qué tal esto?

Elena no tenía intención de volver a aprender la molesta y engorrosa etiqueta.

—Dime la etiqueta que la señora está tratando de enseñar. Lo intentaré de inmediato. Eso no debería ser posible, pero si falta algo, lo señalará.

—¿Qué?

—Si muestro los movimientos que quieres, no tendrás que señalarlos, ¿verdad? Entonces, por favor coopera para que pueda usar este tiempo como un tiempo significativo.

Estaba segura de que nadie en el Imperio actual había usado modales más nobles que Elena. No era una excepción para la señora de Flanrose, que era la dama de las damas. Pero la señora de Flanrose tuvo una idea diferente. Ella dijo que estaba bien señalarlo, por lo que iba a ser puntilloso correctamente y sacar la clase como excusa.

Pero ese día, la señora de Flanrose, que salió de la mansión, estaba pálida y desvanecida. Regresó con su orgullo destrozado porque ni siquiera podía señalar un solo defecto en los movimientos de Elena.

—Apriétalo.

—Sí, señorita.

Anne apretó el corsé con tanta fuerza como pudo y lo ató. Elena, con un vestido estilo zafiro azul recién confeccionado, agregó gracia al usar un collar de perlas especialmente hecho a medida.

—Está tan bonita. La ropa no son alas, es como si la dama le pusiera alas al vestido.

Anne halagada con la saliva seca mientras miraba a Elena en el espejo. Lunarin miró a Anne con desagrado mientras ordenaba el dobladillo de su vestido. Los ojos de Jane, que estaban cerrando su joyero, no eran muy agradables. Lo mismo sucedía con Misa, que estaba armando sus zapatos. Con la excepción de May, que estaba revisando los vestidos en el armario, a todas las criadas no les agradaba Anne. Era demasiado joven y estaba demasiado cerca de Elena para comportarse de manera condescendiente.

—No hay escasez de invitados.

—¡Por supuesto! Dijo que vendría el marchante de arte, ¿verdad? Tiene mucha suerte. Él puede ver su hermoso rostro en todo momento.

Anne se puso al lado de Elena y sonrió. Lunarin, Jane y Misa fruncieron el ceño cuando vieron la sonrisa. Se sintieron disgustadas por la forma en que ella veía a las tres personas como subordinadas en el tema de la menor edad y experiencia.

Elena descuidó su arrogancia e indulgencia.

—Tienes razón, Anne. Aflojará su vigilancia si se confunde con un favorito.

Cuanto más se sienta superior, menos podrá supervisar la misión de Elena.

—Vayamos al salón.

—Sí, señorita.

Elena se dirigió a la sala de recepción en el segundo piso del edificio principal con sus sirvientas. Cuando Anne salió rápidamente y abrió la puerta, Elena entró en la habitación.

—S-Su Alteza la princesa.

Por alguna razón, cuando vio a Khalif, quien la saludó con una mirada muy nerviosa, se sintió más absurda que un corazón feliz, por lo que una sonrisa vana fue lo primero.

«Relájate y actúa como de costumbre.»

Elena lo miró a la cara y habló en voz baja con la forma de su boca. Entonces los ojos de Khalif estaban perplejos. Elena estaba tratando de tranquilizarlo, pero de repente comenzó a tener hipo como si estuviera muy ansioso. Preferiría que el lugar fuera el dormitorio académico, o si no conocía la identidad de Elena, no habría sabido que la Gran Casa era una gran carga.

Elena fue directa al grano.

—Mucho tiempo sin verte. ¿Debería mirar las pinturas que compré?

—¿Qué? Sí, entonces... Hip.

Elena se sentó en el sofá y tres cuadros estaban uno al lado del otro en el caballete. Teniendo en cuenta que ha traído más de diez lienzos para cada visita, el número era muy reducido.

«Vale la pena saberlo. Este es “Laurel” y el del medio es “La gloria de miles de años”. El último es... Dios mío. Es una “Canción del poeta”. No pensé que traerías esto.»

Elena se tapó la boca con las manos y se mostró sorprendida. Sin embargo, estaba muy satisfecha con las pinturas que había traído Khalif.

«Tengo que reconocer la habilidad de mi mayor. ¿Cómo consiguió la Canción del poeta?»

La pintura que Elena consideró como la más explosiva y aclamada era la Canción del poeta. Se trataba de un caso especial de una pintura de hace medio siglo, sin estilo ni técnica especial, pero que se había convertido en una obra maestra por la lamentable muerte del poeta que era su modelo. ¿Era esta la pintura que quería Elena? Era una obra cuyo valor actual era alto, pero si el mundo del arte lo volcara, la canción del poeta sería la primera imagen en caer en picado.

—Oh, estoy tan feliz de no poder hablar. No puedo creer que pueda abrazar estas famosas pinturas. No importa cuánto. Compraré las tres.

—S-Sabia… Elección.

Elena suspiró en secreto mientras miraba a Khalif que luchaba porque su hipo no se calmaba.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien ahora... Hip.

—Me gustaría comprar algo especial, ¿puedo hablar contigo? Es difícil de encontrar.

Khalif contuvo el hipo y asintió. Elena miró a su alrededor y dijo:

—Creo que necesito hablar sobre algo importante, así que manteneos alejadas por un momento.

Las doncellas se inclinaron cortésmente y salieron del salón. Tan pronto como se cerró la puerta del salón, Elena saltó de la silla y se acercó a Khalif junto con el agua en un vaso.

—Estaba tan sorprendida. ¿Qué tipo de hipo tienes en esta situación? Bebe agua primero.

Khalif tomó el vaso y bebió el agua. Elena se asustó y se llevó la taza.

—No, deberías beber despacio. Realmente no puedo vivir. Tomar una respiración profunda. Inhala y exhala.

—Hu... Hah.

Los esfuerzos de Elena habían visto la luz y la cantidad de hipo había disminuido significativamente.

—¿Te sientes mejor?

—C-Creo que voy a vivir ahora. Hip.

Elena lo miró con lástima, y ​​Khalif volvió la cabeza y se rascó la mejilla.

—Oye, no me mires.

—¿Crees que soy antiestética?

—No… Oh, no puedo acostumbrarme a esto. ¿Por qué se lo pone difícil a la gente porque su versión original es inútilmente bonita?

Las cejas de Elena se arquearon cuando vio a Khalif, que estaba bastante enojado con ella por ser una mujer con las manos en la masa.

—Entonces, ¿me estás culpando por esto?

—No te culpo por todo... pero estoy nervioso porque estoy en la Gran Casa.

Khalif mantuvo la boca cerrada mientras daba excusas poco convincentes. Fue porque parecía imposible decir más aquí.

—Está bien, siéntate y habla.

Elena se sentó en el sofá y le ofreció asiento. El rostro de Khalif parecía mucho más cómodo que antes, como si el hipo hubiera remitido por completo.

—Perdón.

—¿Ahora? Déjame saber el progreso. No puedo hablar por mucho tiempo. Leabrick podría estar sospechando.

Habiendo sido adoctrinado a través de Elena, Khalif pudo entender lo aterradora que era Leabrick, así que recobró el sentido.

—Creo que el salón principal de Salón estará terminado la próxima semana.

—¿Ya?

—Sabes, es por el método de construcción único de Randol. No es una cosa escandalosa ahora. No solo se redujo drásticamente el período de construcción, sino que también se anuló que implementó una cúpula, el mayor desafío en la tecnología de la construcción.

El rostro de Elena se llenó de color.

«Es justo lo que quería.»

Esto se predijo desde el momento en que se confió la construcción del salón a Randol. La arquitectura de Randol, representada por el arco de pico, el método de construcción del palacio imperial y la estructura de doble pared, fue un método de construcción revolucionario suficiente para dibujar y reescribir la historia de la arquitectura.

—¿Cuál es la reacción circundante?

—Es una locura, supongo. Aún quedan las obras del anexo, pero las personas que han venido a ver la construcción están interrumpiendo. Se preguntan de qué se trata el salón.

Elena asintió satisfactoriamente. El salón renacerá como un centro cultural que representa una nueva era. Como pudo ver, el resultado fue un éxito ya que le pidió al arquitecto de la época, Randol, que construyera un salón para tener el simbolismo adecuado.

—Solo queda el salón oficial.

Era una época de cosecha. Era el momento de revelar al mundo las cosas que se habían estado sembrando y regando sin aliento.

—Como dijiste, ya estoy emocionado de saber que el próximo trabajo de Raphael, “Anhelo”, se lanzará a tiempo para la apertura del salón.

—El mundo del arte debe haberse puesto patas arriba.

—De todos modos, los marchantes y tasadores de arte están muriendo. El valor del arte cambiará y tendrá dificultades para no caer en picado, pero seguiremos echando agua al pozo sin fondo.

Esto era lo que esperaba Elena. La clave fue cómo instalarse y aceptar el salón.

—Así es, el salón. ¿Tienes un nombre todavía?

—Salón Secreto.

—Oh, eso es bueno. Todos se preguntan quién es L, el dueño del salón en estos días. Es un secreto, así que es bueno tener un sentimiento secreto.

Elena asintió. Sin embargo, el nombre Salón Secreto no se nombró simplemente para retener un sentimiento tan secreto. Secreto, que significaba secreto, estaba en contacto con la esencia del salón.

—Mayor, tengo algo que anunciar el día de la inauguración del salón.

—¿Qué? Dime.

—El Salón Secreto es accesible solo cuando ocultas tu identidad. Para hacer eso, debes usar una máscara y no debes revelarte.

—¿Es una mascarada? ¿De verdad tienes que hacerlo? No creo que sea necesario.

Khalif no pudo encontrar una razón para ocultar sus identidades usando una máscara y dejándolos entrar al salón.

—Voy a destruir las paredes del estatus dentro del salón.

—¿Qué?

—Como parte de eso, tendremos una discusión después de que se anuncie el trabajo de Raphael.

¿Qué quería decir con una discusión repentina? Khalif no pudo seguir el ritmo del plan de Elena, del que ella está hablando.

—No tengo idea de lo que estás hablando.

—Te lo dije antes, ¿no? Voy a romper los muros del estatus social. Estoy pensando que todos los que participen en la discusión que se celebre en el salón tendrán la autoridad para hacer valer opiniones desde un punto de vista igual.

—Incluso si usa una máscara, ¿no es demasiado poco convencional?

—Hay otra cosa. Bajaré el umbral del salón y les permitiré visitar libremente las discusiones, independientemente de su estado social.

Elena planeaba utilizar la cultura de debate del salón como un punto de inflexión para la nueva era. Los plebeyos hasta ahora han sido abusados ​​y sufridos por los nobles, pero no han podido hacer una voz fuerte. A pesar de que los aristócratas habían robado y acosado a la gente común, nunca habían podido hablar en voz alta. Era inimaginable que se volvieran contra los aristócratas en un imperio donde se establece un sólido sistema de estatus. Elena tenía la intención de hacer su pregunta.

«No hay nada en el mundo por sentado. No se supone que seas un noble, ¿verdad?»

Si un aristócrata perdía su nobleza, perdía su derecho a ser tratado como noble. Elena quería decirles eso. Además, quiso concienciarles de que no eran seres que debieran ser perseguidos y explotados incondicionalmente por ser plebeyos.

—Necesito ayudar a la gente a darse cuenta de ello.

Para ello, estaría abierto al debate que acogería el salón para que todos puedan observar. Por supuesto, se dio cuenta de que sería difícil para los plebeyos que en realidad eran perseguidos por la vida llegar al debate y entender todas las palabras. Sin embargo, si un pequeño número de ilustradores, oradores y escritores de la gente común que habían asistido al debate obtenían la iluminación, la difundirán a su manera.

—No todo, pero sé a qué te refieres. Entonces, ¿qué pasa con los participantes en el debate?

—Diez en total. Cinco de nuestro lado. Anima a maestros como Lil Puccini a participar.

—Estaré en contacto.

—Elige e invita a intelectuales conocidos del exterior. Creo que cuatro personas sería genial, así que explica las reglas y obtén un compromiso de confidencialidad más tarde.

Khalif, que siempre había recordado lo que decía Elena, encontró algo extraño.

—Espera un minuto. Entonces, ¿no hay un total de nueve participantes en el debate? Una persona está vacía.

—No está vacío. Yo voy.

—¿Tú?

Los ojos de Khalif estaban muy abiertos cuando dijo que vendría en persona. Elena sonrió de manera significativa como si disfrutara la reacción y se pasó el pelo a los lados.

—Mira hacia adelante a la misma. El día en que el misterioso propietario del salón, L, hará su primera aparición en el mundo.

—¿Vas a salir?

Elena, que vino a la oficina de Leabrick sin previo aviso, dijo, relajándose con el té.

—Sí, se dice que se abrirá un salón en la capital. Quiero ir allí.

La expresión de Leabrick se endureció. Las palabras de Elena de ir allí debieron sonar desagradables, ya que su relación con la dueña del salón, L, no era buena.

—¿Hay alguna razón para ir? Creo que la prioridad es prepararse antes de la ceremonia de nombramiento de la princesa heredera.

—Yo iba a hacer lo mismo, pero escuché que el próximo trabajo del pintor Raphael, “Anhelo”, se estrenará en el salón. Me gustaría comprarlo si es posible, pero me gustaría verlo si no puedo.

Elena expresó su disposición a visitar el salón como excusa para comprar arte.

«¿Cuánto tiempo más quieres pasar? No puedo creer que vayas al salón que abrió L.»

El salón era una atracción turística popular en la capital incluso antes de su apertura. Quedaron fascinados por la apariencia del salón, que fue construido con un nuevo estilo arquitectónico que enfatizaba las curvas flexibles y la armonía de la enorme forma de la cúpula, rompiendo con la arquitectura que estaba compuesta principalmente por agujas puntiagudas y altas del pasado.

Además, el anuncio de la próxima obra de Raphael, "Anhelo", que puso patas arriba el mundo del arte y ascendió instantáneamente a las filas de los grandes maestros de la época, estaba programado en el salón. Incluso los aristócratas locales, que estaban bien versados ​​en el arte, se mudaron a la ciudad capital después de escuchar rumores, y los coleccionistas mostraron su disposición a comprar pinturas con su dinero envuelto.

Desde el punto de vista de Leabrick, la existencia de L y el salón era una monstruosidad. También se les animó a robar el dinero de la Gran Casa a través de la venta de los barrios marginales, y se creó el salón, pero tomándolo como para preocuparse por la fama de la que la calle Noblesse debería gozar primero, estalló en agonía. Le hervía el estómago, pero Elena pidió permiso para ir al salón el día de la inauguración. Solo visitar el salón como el estado de la princesa Verónica equivalía a agregar alas a su fama.

—Adelante.

—Gracias por permitirme ir, Liv.

Elena bajó la taza de té en silencio. No se olvidó de sonreír y provocar el discurso y la expresión facial incómodos de Leabrick.

—Si tienes tiempo más tarde, ve al salón conmigo, Liv.

—Estoy… atrasada en mi trabajo. Puedes irte ahora.

Elena, quien se despidió de ella a la ligera con una reverencia, se dio la vuelta y salió de la oficina. Anne preguntó mientras la sonrisa no desaparecía de la boca de Elena en todo el camino de regreso a la habitación.

—¿Le pasó algo bueno?

—Algo así.

No era nadie más, pero Elena iba a servir como compañera a tiempo para la apertura del salón, entonces, ¿cuánto tiempo tomaría pararse desde el punto de vista de Leabrick? Si el Gran Duque Friedrich no le hubiera dado la autoridad para comprar arte, ella le habría impedido presentar cualquier excusa.

Elena, que regresó a la habitación, les dijo a las criadas que se prepararan para la visita al salón.

—Anne, saldré pasado mañana, así que prepárate. Dile al sastre que traiga el vestido nuevo sin problemas.

Cuando Elena lo tomó y lo dijo, a Anne se le hizo un nudo en la garganta. Quería mostrar cuánto confiaban en ella a las otras sirvientas. Pero esa depresión fue destrozada por los comentarios posteriores de Elena.

—May me seguirá, así que prepárate.

—Sí, señorita.

May respondió cortésmente con la cabeza gacha.

Entonces Anne, avergonzada por el hecho de que May, no ella misma, la acompañaba a salir, se vio envuelta en la prevención.

—Señorita, ¿no voy a ir con usted? Puedo hacer mucho para ayudar.

—Quédate aquí. May es lo suficientemente buena para cuidarme.

Cuando Elena trazó la línea sin dejar espacio, el rostro de Anne se puso pálido. Fue porque una criada que la acompañaba cuando salía era considerada un símbolo de amor. Elena debe saber el hecho. En su vida anterior, solía usar Anne, por dentro o por fuera. Pero ahora las cosas habían cambiado. Frecuentaba más el salón y, por cualquier motivo, era peligroso que Anne la acompañara. Al reconocer eso, Elena estaba tratando de domesticar a Anne discriminando de manera diferente.

Dos días después.

Elena, que terminó de vestirse para la visita al salón, se puso los pies en los zapatos. A medida que aumentaba la altura, la forma del delgado escote, los brazos y el vestido de línea de campana estaba en armonía, creando una sensación de encanto.

—Vaya, es demasiado brillante.

—Señorita, me preocupa que la inauguración del salón quede enterrada en su belleza.

Hoy, Misa y Jane felicitaron especialmente a Elena. Originalmente, Anne habría interpretado el papel, pero estaba muy desanimada por el hecho de que no la acompañaba en la excursión.

—Eso es todo por decoración. Necesito hablar con Anne a solas, así que, salid todas.

—¿Sí? Sí, señorita.

Cuando Elena señaló a Anne, las otras sirvientas sintieron que algo andaba mal y se apresuraron a salir de la habitación.

—S-Señorita, ¿por qué yo…?

Anne estaba muy ansiosa de que Elena pudiera reprenderla por hacer una aparición sin saberlo malhumorada desde hace dos días.

—Estabas muy molesta ayer, ¿no es así?

Elena le puso el pelo lateral de Anne, que no podía levantar la cabeza, con una mano amiga, detrás de las orejas.

—N-No, no hay nada de qué enfadarse.

—¿Me parecías molesta?

—Eso es…

Anne soltó sus palabras de una forma u otra. Parecía estar preocupada de que la regañaran porque dijo que no porque estaba decepcionada.

—Anne, sabes que yo confío y dependo de ti entre las sirvientas del mundo, ¿verdad?

—¿Sí? Sí, por supuesto.

Contrario a las preocupaciones, Anne miró en silencio a un tono amistoso.

—Sabes que, si me convierto en la princesa heredera y entro al palacio, te llevaré, Anne, incluso si los demás no lo saben.

—¿E-En serio?

Elena asintió con una sonrisa.

—Entonces. Si me quedo en el Palacio Imperial, algún día me convertiré en emperatriz. Entonces Anne, quiero confiarte como dama de la corte del Palacio Imperial.

—¡¿D-Dama de la corte?!

Los ojos de Anne eran tan grandes que podían salirse. Estaba tan sorprendida de que su corazón latiera con fuerza.

—Sí. No sé por qué, las damas de la familia caída deben ser una dama de la corte imperial. Mírate. ¿Qué tan competente eres como sirvienta después de dejar tu estatus?

—Dama de la corte, yo...

Los ojos de Anne estaban aturdidos. Estaba abrumada por la imaginación de que podría convertirse en una dama de la corte del palacio imperial.

—Anne, mira lejos. No es porque te falte que no te llevo cuando salgo.

—¿Entonces qué?

—Si quieres ser una dama de la corte, ¿no tienes que saber cómo controlar a tus subordinados?

Los ojos de Anne se abrieron después de entender a Elena.

—Entonces... cuando la dama no está, tengo que cuidar a todas las sirvientas...

—Por eso me pregunto si puedes ser buena tomando medidas enérgicas en las cosas de abajo, incluso cuando te conviertas en una dama de la corte.

Elena sonrió y abrió el joyero organizado por May y sacó un anillo de rubí brillante. Elena se lo tendió a Anne.

—Tómalo.

—Oh, señorita.

Los ojos de Anne estaban manchados de codicia, a diferencia de su discurso, que se quedó sin palabras. Elena no perdió de vista tal codicia y la alimentó aún más.

—Tú decides cómo usar este anillo. Puedes llevarlo contigo y espero que lo uses sabiamente, ya sea para manejar el fondo.

—¡Gracias, señorita! Nunca la defraudaré así de nuevo.

Elena sonrió con satisfacción a Anne, que estaba tan feliz que no sabía qué hacer. La vanidad de Anne era una excusa para separarla cada vez que salía. No habrá tratamiento más perfecto que este.

Elena y May abandonaron la gran casa. Fueron escoltadas por Hurelbard y subidas al carruaje que los esperaba. El carruaje comenzó a moverse y rápidamente pasó la puerta y se desvió por las calles de la capital.

—May.

—Sí, señorita.

A la llamada de Elena, May, que miraba por la ventana con indiferencia, respondió cortésmente.

—Habrá muchas sorpresas cuando vayas al salón.

—¿Sorpresas?

May había estado apoyando talentos destacados en nombre de L. Sin embargo, Khalif se estableció como un corredor de arte, transfiriendo la gestión y el apoyo de los artistas. Como resultado, fue la primera vez que se habló de L.

—Lo descubrirás ahora. Por qué odio a mi padre.

El carruaje entró en la carretera que atraviesa la capital en línea recta partiendo del palacio imperial. Elena, que miró el panorama fuera de la ventana, no pudo ocultar su emoción. Su corazón estaba abrumado por la expectativa de poder enfrentar la sustancia de sus esfuerzos. La intersección central estaba abarrotada de gente. Como dijo Khalif, la gente se reunió para ver el exterior del salón secreto, que se ha convertido en un hito. Ya deberían haber llegado según lo programado, pero el carruaje se movía lentamente. Cuando sintió que el tiempo era largo, pudo ver un enorme edificio en forma de cúpula sobre el edificio fuera de la ventana.

«Ahí tienes. Los frutos de mis esfuerzos.»

A medida que avanzaba el carruaje, los edificios que bloqueaban la vista desaparecieron uno por uno. Poco después apareció el salón principal del magnífico salón. La enorme exterior forma de cúpula, que se veía como que contenía el cielo, y las paredes decoradas con antiguos pilares imperiales felicianas sagrados y lanzas mostraron la esencia de la belleza.

Hacia la puerta principal del salón, los carruajes que transportaban a los aristócratas iban y venían constantemente. Los aristócratas que se cubrieron el rostro con máscaras entraron como si estuvieran disfrutando de la mascarada. En respuesta a la solicitud del salón de ocultar su identidad a fondo, se vio que el patrón familiar en el carruaje estaba cubierto con tela. Los nobles cumplieron fielmente con los requisitos de entrada del salón.

A los nobles les encantaba la mascarada. Fue por la diversión única de ocultar la propia identidad, encontrarse y conocerse y razonar sobre quién es. Los nobles no podían negar la oportunidad de disfrutar de estos placeres.

«Debe sentirse como si tuvieras un nuevo patio de recreo.»

Elena llegó en un carruaje de lujo preferido por los aristócratas comunes, no solo en un lujoso carruaje privado. Justo antes de la partida, no se olvidó de decirle a Hurelbard que ocultara los patrones del carruaje.

—Dame una máscara.

May abrió la caja y le entregó la máscara de mariposa. La máscara que recordaba a las alas de una mariposa hacía juego con el vestido verde de Elena, que tenía la forma de una flor. May también usó la máscara que había preparado. Elena se había encargado de que llevara un vestido adecuado, por lo que, aunque no era rica, se sentía como la hija de una familia noble pobre.

Se abrió la puerta del carruaje parado. Un Hurelbard enmascarado escoltó a Elena y dio un paso atrás. En principio, tenía que vigilar el lado de Elena como escolta, pero ella le dijo que esperara fuera del salón, diciendo que hoy no era necesario.

Cuando Elena pisó la entrada del salón, los ojos de la gente se desbordaron. A primera vista, creció la curiosidad hacia la misteriosa mujer que llevaba un vestido y accesorios caros inusuales.

—¿Quién es ella? Ella no es una aristócrata normal.

—Los días están maduros. ¿Quién es ella?

—Puedo decir quién es. Es ella.

Elena subió las escaleras y subió al salón con sus elegantes escalones. Algunos aristócratas intentaban constantemente descubrir quién era ella cuando veían a Elena. Entre ellos, aquellos con ojos agudos lo sabían rápidamente.

«Averiguad todo lo que queráis. Por eso me vestí tan bien.»

Desde el principio, Elena no tuvo la menor intención de ocultar que había venido al salón. Fue porque ni siquiera era una belleza que pudiera cubrirse con la máscara, y el hecho de que la princesa Verónica visitara el salón era una oportunidad para mostrar la presencia del salón entre el lujo. Después de ingresar al salón, Elena recibió una guía y entró al pasillo del edificio principal.

«Guau.»

Elena se sintió abrumada por el techo alto y el candelabro gigante. Al hacer un gran espacio debajo de la enorme cúpula, había proporcionado una mayor sensación de apertura que al aire libre, a pesar de estar en el interior. El patrón de la pared simple, que parecía ser gratuito, era la culminación de la armonía.

«Hicisteis un trabajo mejor de lo que esperaba. Tanto Khalif como Randol.»

Elena miró alrededor del pasillo con una sonrisa complacida. Fue para mostrar intencionalmente a los visitantes que la princesa Verónica ha venido al salón.

«Estoy segura de que todo el mundo lo sabe. ¿Salgo de aquí?»

Elena siguió las escaleras dentro del pasillo hasta el segundo piso. En el pasillo, que daba a la vista del pasillo, los visitantes esperaban el anuncio del trabajo de Raphael en el pasillo. Cuando pasó junto a ellos, se alinearon docenas de habitaciones escritas como salas de espera. Era un salón que se podía utilizar libremente. Elena, que entró en la habitación vacía, cerró la puerta por dentro.

—¿Hay algún lugar que no te guste? ¿Puedo verte?

En cualquier salón de banquetes, proporcionaba un espacio para que las señoritas acomodaran su equipaje o se relajaran. May supuso que el zapato que usó por primera vez hoy podría haberle lastimado el pie.

—No es así, así que ven aquí.

Elena, parada frente a la estantería junto a la ventana, hizo un gesto. Mientras May se preguntaba, Elena pisó el suelo de mármol debajo de la estantería.

El piso temblaba y la estantería se apartó a un lado, y las escaleras que conducían a la planta baja se revelaron entre la habitación y la pared que bloqueaba la habitación.

—Mi señora, esto es...

—Bajemos.

Con May, confundida, Elena bajó las escaleras. Mientras caminaban por el pasaje secreto, confiando en las velas flotantes en la pared, se encontraron con un callejón sin salida.

Elena golpeó la pared con un número prometido de veces con el dorso de la mano, y la pared frente a ella se derrumbó y la luz se derramó.

—Bienvenida.

El hombre que fingió conocerla era Khalif, que se vistió con un traje de flor de loto.

—Llevas una máscara, pero no puedes ocultar tu belleza… ¿Lo sabías? Toma mi mano y entra.

—¿Qué? ¿Yo?

Como comerciante de arte, iba y venía entre el dormitorio y la Gran Casa, y May se sintió avergonzada por las palabras y acciones cursis de Khalif, que se encontraba cara a cara con May.

—May, nunca tomes esa mano. Esa mano hace que las mujeres se sientan infelices.

—¿Cómo puedes decir cosas tan malas?

Haciendo caso omiso de las acusaciones de Khalif, Elena entró en el centro de la lujosa habitación.

—Cuánto tiempo sin verte, benefactora.

Era Emilio.

—Quería verte, pero no pude. Lamento dejarte tanto trabajo.

—No, gracias a mi benefactora, estoy viviendo mi vida al máximo, recordando mi pasión cuando era joven.

Los ojos de Emilio estaban llenos de vida. Estaba preparando un proyecto paralelo dentro de la capital que podría ayudar a Elena. Como era un campo que nunca había hecho antes, estaba sintiendo un gran interés y diversión.

—Digamos hola más tarde. No tienes tiempo para saludar como propietaria del salón antes de que se anuncie el trabajo. Apresúrate. Vamos.

Elena asintió y llevó a May a la habitación contigua. Ya no solo existían las herramientas de disfraz que se usaban para disfrazar a Lucía, sino también un vestido que se destacaba con encaje, y una máscara tranquila a juego con el atuendo.

—May, ¿puedes ayudarme?

May ayudó a Elena disfrazada, asintiendo con la cabeza con el rostro en blanco. Elena, que llevaba una peluca de pelo corto y se cambió de vestido, llevaba una máscara y no se veía por ningún lado que Elena entrara al salón. En particular, su atmósfera era completamente diferente, lo que hacía difícil creer que incluso aquellos que conocían a Lucía fueran la misma persona.

—Todavía no sabes lo que es, ¿verdad?

—Sí.

May asintió con franqueza.

—A veces es más rápido ver con los ojos que cien explicaciones. Lo descubrirás muy pronto.

Khalif instó a Elena con una sonrisa significativa.

—Ha pasado mucho tiempo. Tenemos que bajar ahora.

—Ve, mayor.

Elena salió de la habitación con la emoción que sintió por primera vez en su vida. Mientras caminaba por el pasillo que conducía al salón principal, Elena se sintió abrumada.

«Hemos venido hasta aquí. Finalmente.»

En su vida anterior, incluso ahora, Elena era solo una sustituta y no la verdadera princesa Verónica. Lucía también se disfrazó de necesidad, no de Elena.

L.

El acrónimo L de Elena era su único nombre y vida.

—Cuando abres esta puerta, es el salón principal. Aquí vamos.

Khalif abrió la puerta de mármol con todas sus fuerzas. No pasó mucho tiempo antes de que el sonido de los aplausos recibiera a la dueña del salón secreto, que estaba envuelto en un velo, mientras bajaba las escaleras curvas que conducían al salón principal. Elena bajó las escaleras con las espectaculares luces del candelabro colgando en sus ojos.

«No voy a vivir más la vida de otro. En nombre de L, recuperaré mi vida perdida.»