Capítulo 16

Unión

Elena regresó a la silla de la mascarada nocturna diez días después para comerciar con el opio prometido con el hombre de la máscara de cuerno. La invitación se recibió a través de la señorita Stella. Aunque no sabía cuál era la razón, no sabía si había algo incómodo. Ella pidió una invitación por todos los medios y métodos. Le dijo a Leabrick que tenía algo que aprender sobre etiqueta y pidió permiso para quedarse en la mansión de la señora de Flanrose durante dos días.

—¿Puedo ver tu invitación?

—Aquí tienes.

Elena entró en el salón de baile con Hurelbard. Elena supuso que el opio que circulaba era del Gran Duque Friedrich. Sin embargo, todavía no había encontrado una pista decisiva para confirmar que era el Gran Duque. Entonces ella se movió. Para averiguar quién estaba detrás del comercio del opio.

El primer trato era de diez kilos de opio. El segundo trato eran veinte kilos de opio.

Después de acumular crédito gradualmente al aumentar el volumen de transacciones, planeó elevar el tablero a una escala más allá del mango del hombre de la máscara con cuernos, sacando a los superiores de renombre y revelando el detrás de escena.

—¿Eh?

Elena, que subió a este piso, vio a los aristócratas reunidos frente a la habitación del hombre enmascarado con cuernos al final del pasillo. Incluso llamaron a la puerta y maldijeron o perdieron los estribos y se pusieron nerviosos. Algunos incluso suplicaron.

«¿Qué pasa?»

Cuando Elena se acercó, sus voces se escucharon claramente.

—Tengo mucho dinero. ¿Dos veces? Te daré tres veces. Así que por favor dámelo. Vamos.

—¡No puedo vivir un día sin él!

—¿No abrirás la puerta cuando digo cosas buenas? ¡Ábrela antes de que entre allí y os mate a todos!

Elena estaba atónita por la adicción a las drogas, lo que hizo que perdieran la razón y se volvieran locos.

—No puedo creer que la gente noble sea tan patética.

Las personas que creían en aquellos que renunciaban al deber de los nobles y solo disfrutaban del placer eran tan tristes que ella no pudo soportarlo.

En ese momento, Elena sintió una mirada extraña y volvió la cabeza. Un hombre con una máscara de león, que estaba un poco lejos de la multitud que estaba tiránica sobre los síntomas de abstinencia, encontró su mirada. Era demasiado heterogéneo para mezclarse con aquellos que mostraban síntomas de abstinencia. Sintió una sinceridad directa e inquebrantable. No podía borrar la sensación de que él era demasiado noble.

«¿Me estás mirando a mí?»

Al principio, fue una coincidencia, pero el león miró a Elena y estaba consciente de ella. Luego, después de un tiempo, se acercó lentamente a Elena. Hurelbard, que notó la extraña señal, dio un paso al frente y se mostró cauteloso. Mientras se acercaba, la máscara de león no podía apartar los ojos de Elena.

La máscara de león se detuvo frente a los pasos de Elena.

«¿Quién es?»

Elena también estaba nerviosa. El hombre enmascarado de león miraba a Elena tan desnuda que ella no pudo evitar estar consciente.

—Tú…

Las pupilas de Elena crecieron ante la voz que fluía a través de sus labios.

«¿De ninguna manera?»

Elena se sintió familiarizada con la máscara de león solo entonces. No pudo evitar recordar la forma de su cuerpo, la línea de la mandíbula que se revelaba debajo de la máscara y el tono de su voz baja y media con tanta claridad.

—¿Por qué estás aquí?

Elena se convenció cuando escuchó su pequeña pero poderosa voz y vio los gruesos ojos verdes dentro de la máscara. El hombre de la máscara de león era Sian. Elena se sorprendió por la mirada de Sian cuando la reconoció de un vistazo.

La reconoció porque, aunque llevaba peluca, mostraba su rostro original.

«¿Por qué está Su Alteza aquí...?»

Más curiosa que eso era la pregunta de por qué estaba aquí.

Despacio, Hurelbard bloqueó el frente. En oración, podía adivinar quién era, pero parecía estar alerta en caso de emergencia.

—Señor, lo conozco.

Solo entonces Hurelbard dio un paso atrás.

—Hablemos un rato.

—¿Qué?

Consciente de los ojos circundantes, Sian extendió la mano y abrió la puerta de al lado. Luego, rápidamente, tomó la mano de Elena y la llevó a la habitación.

Hurelbard, que intentó bloquearlo por reflejo, se detuvo. Elena pareció sorprendida, pero sus ojos estaban tranquilos cuando lo vio. Como diciéndole que espere aquí.

«Si la suposición es correcta, la persona es el príncipe heredero. No hay razón para que me lastime.»

Hurelbard decidió pararse frente a la puerta de Elena y Sian y esperar en lugar de actuar precipitadamente.

La puerta estaba cerrada y solo Sian y Elena se quedaron en la habitación. Cuando se hizo necesario no ser consciente de la mirada del otro, Elena lo saludó.

—Saludos a Su Alteza...

—¿Por qué estás aquí?

Elena no pudo responder fácilmente cuando Sian le preguntó, cortando las palabras. Fue porque no sabía por dónde empezar a hablar.

—¿Es esta una pregunta difícil de responder? Entonces no preguntaré. Yo tampoco lo voy a malinterpretar. Debe haber habido una situación para esto.

Elena sonrió tardíamente porque dijo esto. La mascarada a altas horas de la noche era un banquete secreto para los aristócratas.

Era un lugar donde la gente fingía ser noble por fuera y disfrutaba de una vida promiscua por detrás.

Entrar en la fiesta de disfraces era suficiente para causar una mala interpretación del comportamiento. Sin embargo, Sian dijo que no haría una sola pregunta sobre ella.

Dijo que no plantearía malentendidos cuestionando libremente y que habría tal situación.

«¿Por qué tienes que ir tan lejos...?»

Sian siempre fue así. No deseaba ni quería algo.

Siempre anteponía a Elena a sí mismo. Se veía tan diferente del pasado que a veces se sentía perpleja.

—No preguntas, pero te explicaré por qué vine a la mascarada. —Incluso Sian quería ser honesto con Elena—. Estoy persiguiendo el opio.

Las pupilas de Elena se hicieron tan grandes como la luna llena debido a la inesperada confesión de Sian. ¿Cómo podría ser opio?

El movimiento de Sian fue lo suficientemente impactante como para superar las expectativas de Elena.

—Tú lo dijiste. Párate del lado de la gente y sigue adelante juntos. Grabé las palabras y bajé el nivel de los ojos. Quería ver el Imperio no desde los ojos del príncipe heredero, sino desde los ojos de la gente.

—No fue fácil para usted.

No importa lo que dijeran, Sian era el príncipe heredero que sucedería al trono del imperio.

Nunca era fácil para él, que nació con sangre noble, abandonar su autoridad y privilegios y ajustar su mirada a la gente. Lo difícil lo hizo Sian.

—Porque era tu palabra.

—Su Alteza…

Elena no pudo decir nada debido a la firme creencia de Sian. ¿Qué podía creer para confiar tanto en ella?

Este hombre quería saber lo que vio y sintió de ella que estaba tan ciego.

—Cuando miré al Imperio desde los ojos de la gente, pude verlo. Qué podridos y corruptos son los nobles. Los hombres de la nobleza compraban y vendían esclavos abiertamente.

—Tráfico de esclavos en el Imperio.

—¿Alguna vez has oído hablar de la aristocracia por encima de la ley? La ley no tuvo ningún efecto sobre los nobles.

Sian trató de matar sus emociones, pero no pudo controlar por completo la ira que se filtraba cada vez que hablaba de los nobles.

—Ya no podía tolerar los actos ilegales de los nobles. Sin embargo, la familia imperial era demasiado débil para investigar los pecados. Incluso si fueran investigados, existía una alta posibilidad de que salieran de allí.

A pesar del pesimismo de Sian, Elena no pudo ni estar de acuerdo ni negar. Porque era la verdad.

—Me di cuenta de la realidad y cambié de opinión. Si la ley no puede castigarlos, lo reemplazaré.

Elena se sorprendió con la siguiente historia de Sian. Quien se unió al conde Lyndon, dijo que se centró en erradicar la corrupción y las actividades ilegales entre los aristócratas.

Si no podían ser castigados por sus delitos debido a la pérdida de autoridad, él también había decidido condenar ilegalmente sus acciones y castigarlos en consecuencia.

También mostró meticulosidad en la recopilación de pruebas de actividades delictivas.

«Nunca pensé que su alteza cambiaría tanto.»

Los ojos de Elena sobre Sian se volvieron sutiles. Se veía tan diferente.

—El opio es algo que no debería existir. Cultivar y distribuir tal opio nunca será perdonado. Nunca podré perdonarlos por enfermar al imperio para buscar intereses privados.

«¿Ellos?»

Elena sintió que sabía algo al mirar a Sian que se refería a alguien.

—Entonces, ¿Su Alteza sabe quién está detrás del opio?

—Sí.

—Por casualidad, ¿es el Gran Duque?

Elena rimó sobre el fondo con una duda. Luego miró la reacción de Sian. Efectivamente, los ojos de Sian más allá de la máscara del león estaban temblando.

—¿Como puedes saber eso?

«Mi conjetura era correcta.»

Elena supuso que la Gran Casa estaba detrás del opio debido a sus sentimientos y circunstancias.

Era imposible distribuir opio de este tamaño sin la protección del poder.

—También estaba rastreando el opio. Por eso vine hoy a la mascarada.

—¿Has rastreado el opio? ¿Por qué, por qué motivo? Ja, ni siquiera puedo imaginar lo que eres en realidad.

Sian se sorprendió, pero se lo admitió. Desde el primer encuentro hasta ahora, ella no era el tipo de mujer predecible.

Quizás era por eso que Sian se estaba emborrachando lentamente con el encantador aroma de una flor llamada Elena.

—Su excelencia, tengo una pregunta.

—Dime.

—¿Cómo supo que el Gran Duque estaba detrás de esto? No habría sido fácil conseguir las pruebas.

—Rastreamos las monedas de oro pagadas para comprar opio a través de varios canales.

«Es lo mismo que yo pensaba.»

Fue por una razón similar que Elena se acercó a un comercio de opio con el hombre de la máscara con cuernos.

Se creía que sabiendo dónde fluían las monedas de oro pagadas por la compra de opio, se podría haber descubierto que estaban detrás de la distribución de opio.

—El seguimiento no fue fácil. Blanquearon el dinero de varias formas.

El negocio del opio generaba grandes beneficios, pero si se descubría, se convertiría en blanco de la culpa.

Con tal riesgo, era imposible para Leabrick manejar las cosas de manera descuidada.

—Pero se las arregló para resolverlo.

—¿Fue un error o no hubo tiempo para relajarse? Pude comprender la situación en la que los fondos fluyeron hacia el proyecto de desarrollo de la calle Noblesse.

Elena tenía una leve sonrisa alrededor de sus labios.

Fue Sian quien descubrió el trasfondo, pero detrás de escena estaba la contribución de Elena para hacer que el proceso de blanqueo de dinero fuera pasado por alto por la presión financiera sobre la Gran Casa.

Los dos cooperaron en un lugar invisible.

—¿Cómo adivinaste que existía la Gran Casa detrás del opio? ¿No puedes decirme esto también?

Elena cerró la boca por un momento y reflexionó. El propósito era diferente, pero lo que Elena y Sian querían en última instancia era la caída de la Gran Casa.

Como se decía que el enemigo del enemigo era un camarada, sería mucho más fácil luchar contra él tomados de la mano, considerando el potencial infinito del Gran Duque.

Los labios de Elena, que concluyó, se abrieron.

—Porque lo estaba persiguiendo.

—¿Tú?

Elena miró hacia arriba y comparó sus ojos con los de Sian.

—El opio. Y la Gran Casa.

—¿Tienes rencor hacia ellos?

—Sí, nunca podré perdonarlos.

El recuerdo del día se formó vívidamente en los ojos arrepentidos de Elena.

Verónica viendo a Elena morir y burlándose de ella de que algún día matará a Ian.

El Gran Duque Friedrich, que parecía ver a Elena como un insecto muriendo, cuando se acercó a ella para que se convirtiera en su hija.

Incluso Leabrick, quien planeó el final de Elena.

Elena nunca podría perdonarlos por engañarla y matarla miserablemente.

«Yo era la único con Ian. Les daré una sensación real de desesperación por robar a Ian de esa manera.»

Sian sabía que la profundidad del odio y el resentimiento en los ojos de Elena nunca era superficial.

—Si tienes tanto odio, debe haber una buena razón.

—Su Alteza.

—Te ayudaré a resolver tu amargo rencor.

Sian ni siquiera preguntó por qué. Pero estaría del lado de Elena. La palabra dejó una pequeña longitud de onda en su corazón.

En lugar de dar las gracias, Elena expresó su gratitud con modales elegantes.

Era la mejor forma de expresar su gratitud.

—¿Entonces Su Alteza vino a la mascarada para averiguar los canales de distribución del opio?

—Sí, encontraré la plantación de finacea, que es el ingrediente principal del opio, una vez que averigüe los canales de distribución.

Elena asintió. Sian, que hizo que la planta de fabricación de opio no se recuperara, trató de erradicar un cultivo aún más fundamental.

—La razón por la que los adictos se volvieron locos fue porque no tenían suficiente opio.

—Sí.

Elena reflexionó profundamente mientras se alisaba la barbilla.

El colapso de la fábrica de opio, la escasez de opio y la plantación de finacea.

La información que no habría estado disponible sin conocer a Sian ha ampliado el alcance del pensamiento.

«Tengo que volver a dibujar en blanco.»

Elena desechó su plan inicial.

No era necesario ceñirse al plan anterior, siempre que se supiera a través de Sian que el Gran Duque estaba detrás.

Más bien, parecía mejor girar para producir mejores resultados basados ​​en la información obtenida a través de Sian. Los ojos de Elena, por los que había estado angustiada, despegaron.

—Creo que puedo encontrar una plantación si me va bien.

—¿Es eso cierto?

—Sí, no será fácil, pero es posible con la ayuda de Su Alteza.

Elena le explicó a Sian el plan que se le ocurrió.

No era exagerado decir que, si tenía éxito o no estaba en manos de Sian, por lo que necesitaba su consentimiento y competencia.

—¿Cómo es?

—Siempre me sorprendes.

Sian quedó impresionado por Elena, quien hizo este plan combinando la información y las circunstancias que le dio en ese corto tiempo.

Sabía que sería elogiada como intelectual mientras trabajaba como L, pero nunca soñó que sería buena en tales trucos.

—Intentémoslo.

—Su Alteza lo hará posible.

Sian y Elena intercambiaron miradas y sonrieron. Elena planea y Sian lleva a cabo el plan.

Eran dos personas esperando ansiosamente la respiración que ni siquiera podían imaginar.

Sian salió de la habitación primero, y Elena salió de la habitación después de tomarse un tiempo. Hurelbard, que custodiaba la puerta, siguió a Elena en lugar de saludar con un ligero silencio.

Aún así, frente a la habitación al final del pasillo, los nobles adictos al opio hacían ruido.

Quizás los síntomas de abstinencia se han intensificado y más personas han mostrado tendencias violentas o están pidiendo limosna.

Elena dio un paso atrás y esperó a que se abriera la puerta.

Era una cita para contactar pronto.

«Diez kilos de opio. No hay una manera fácil de renunciar a un cliente así. Se pondrá en contacto conmigo de cualquier forma.»

Este tipo de persona para intercambiar kilogramos del nivel de Elena en sí era diferente.

Elena esperó pacientemente sin impaciencia.

Algunos de ellos, que se encontraban en el punto álgido de los síntomas de abstinencia, no dudaron en cometer actos violentos como si intentaran romper la puerta con muebles a modo de sillas.

Esto mostraba cómo el envenenamiento por opio paralizaba la razón humana y maximizaba la violencia.

Fue cuando Hurelbard, que estaba de pie en la parte de atrás, se movió para bloquear el costado de Elena.

Elena volvió la cabeza para preguntarse qué estaba pasando, y una mujer con un vestido de escote profundo y una máscara de mariposa se puso de pie.

—¿Te acuerdas de mí?

—Tú, entonces por casualidad...

Elena recordó que era una asesina que estaba junto al hombre con una máscara de cuerno.

—Shh.

La mujer de la máscara de mariposa se llevó el dedo índice a los labios.

Significaba que no tenían que hablar de sí mismos porque se reconocían.

—Sígueme.

La mujer de la máscara de mariposa guio silenciosamente a Elena. Dobló la esquina opuesta al otro lado del pasillo, y las escaleras también salieron. Se detuvo al llegar al rincón más alejado de la habitación del segundo piso, que estaba desierto.

Cuando llamó, la puerta cerrada se abrió. Un hombre con una máscara de piel grotesca asomó la cabeza por la puerta inclinada abierta. Elena recordó que él era el hombre que guardaba la entrada en el momento de su primera visita.

—Los traje aquí.

Miró la máscara de mariposa y las personas detrás de ella, Elena y Hurelbard, y abrió la puerta. Cuando entraron a la habitación, vio a un hombre sentado con las piernas cruzadas en el sofá. Aún revelando la parte superior de su cuerpo sin abrigo, estaba bebiendo una botella de whisky fuerte.

—Adelante. ¿Qué tal un trago conmigo?

—No, gracias.

Elena se negó rotundamente.

—Estás siendo descarada.

—No tenemos tiempo, así que vayamos directo al grano. ¿Tienes los diez kilos?

—Veamos el dinero primero. Todo es gracias a este premio.

Elena miró hacia arriba y miró a Hurelbard. Hurelbard abrió una bolsa cuadrada de oro claro para que la viera el hombre enmascarado con cuernos. Los ojos del hombre estaban empapados de codicia cuando vio las monedas de oro blanco en la bolsa. En su corazón, tenía el deseo de extorsionar incluso con la fuerza. Pero no podía moverse. El hombre que estaba junto a Elena era demasiado peligroso para aventurarse.

—Ahora veamos qué has preparado.

—Tráelo aquí.

Hizo un gesto y la mujer de la máscara de mariposa llegó con una pequeña bolsa de cuero. Era demasiado pequeño para contener diez kilos en sus ojos. Los ojos de Elena se entrecerraron cuando lo vio.

«Como era de esperar, Su Majestad ha destruido la planta de fabricación y está sufriendo una escasez de suministros.»

El tablero estaba listo. El resto dependía de si Elena obtenía lo que quería del hombre enmascarado con cuernos.

—¿No creo que estés a la altura de tu palabra?

—Este lado tiene su propia situación. He rastrillado tres kilogramos.

—¿Eh? ¿Tres kilos?

Elena sonrió en vano como si estuviera llena de energía. Luego miró al hombre de la máscara con cuernos. Esto se debía a que, a veces, la presión silenciosa podía resultar más pesada para el oponente. Cuando miró al hombre enmascarado con cuernos para ver si funcionaba correctamente, el hombre entró en pánico y se excusó.

—Oye, bueno es bueno, ¿no? Te veré en un mes. Cometimos algunos errores, así que hicimos ajustes en términos de precio...

—¿Acabas de decir ajustes?

Elena miró a Hurelbard con una cara y barbilla ridículas. Dejó la otra bolsa que llevaba y la abrió hacia el hombre.

Los ojos del hombre enmascarado con cuernos temblaron severamente. Los lingotes de oro con una pureza incomparable con las monedas de oro estaban empaquetados dentro de la bolsa. Parecía ser el doble que las monedas de oro.

—¿Crees que estoy tratando de ahorrar algunas monedas?

—Como dije antes, las cosas también están de este lado...

—¿Tengo que ocuparme de tu situación? ¿Por qué debería hacer eso?

—No es eso…

El constante interrogatorio de Elena obligó al hombre a sudar. Sabía que ella era una gran clienta, pero no esperaba que fuera una financiera que pudiera acomodar fácilmente esos lingotes de oro. El hombre que sucumbió al dinero prefirió inclinar la cabeza en lugar de salir descaradamente. Hasta ahora, la escala del cliente era diferente a perder debido al orgullo.

—Pido disculpas por no cumplir mi promesa. Pero este lado también tenía una situación. Maldita sea. Cabrones no identificados irrumpieron en la planta de fabricación y la destruyeron.

Los ojos de Elena se entrecerraron levemente ante la excusa del hombre. La razón por la que fue interrogado fue su plan de llevar el flujo de la conversación a este punto.

—No quiero escuchar ninguna excusa. Dejamos el Imperio al amanecer.

—Oye, tómatelo con calma. No tenemos suficientes suministros, entonces, ¿cómo vamos a igualarlo?

—Entonces piensa en una contramedida. ¿No puedes entender? Todo lo que tienes que hacer es ganar un poco de dinero, pero tenemos que volver a nuestro país de origen y revisar el plan desde el principio.

Mientras Elena disparaba sin siquiera respirar, la expresión del hombre enmascarado con cuernos se distorsionó. Había gente que vivía, pero como no tenían nada, estaban locos y temblando.

—Me estás volviendo loco, en serio.

No había forma de conseguir opio. Se decía que hay una hoja de finacea, que era el ingrediente principal, pero si no se purifica, las alucinaciones son significativamente más bajas que las del opio.

«Espera. ¿Solo venderlo como una hoja?»

Fue un pensamiento que le vino a la mente en ese momento, pero el hombre de la máscara con cuernos no pensó que fuera un desperdicio.

«Se van hoy de todos modos, ¿verdad? Podría volver a verlos o no, así que ¿no sería suficiente venderlo como materia prima?»

Tan pronto como pensó en eso, el hombre de la máscara con cuernos tomó una decisión. Era mejor que perder al cliente.

—Bueno, ¿qué tal esto?

—¿Qué?

—Esas son todas las drogas que puedo impulsar. No puedo conseguir más.

El hombre de la máscara con cuernos, que sintió que los ojos de Elena se estaban enfriando, dijo rápidamente:

—Oye, escucha. Hay una planta que es la materia prima del opio. No está purificado, por lo que es un poco menos alucinante, pero no está mal. ¿Por qué no comerciamos con esto en lugar de opio?

«Te atrapé.»

La mano de Elena con el dobladillo de su falda se apretó.

—¿Nada mal? La expresión es un poco vaga. ¿Qué tan alucinógenos son?

—¿Casi la mitad? Es un poco menos eficaz en comparación con el opio. En cambio, daré más. ¿Qué te parece?

De hecho, había una diferencia de cinco veces, pero el hombre que llevaba la máscara con cuernos mintió con calma. Fue un ataque hecho por el deseo de hacer un trato con Elena. Elena, que estaba fingiendo estar luchando, dijo con una cara seria:

—Como dije antes, me iré al amanecer. Puedes conseguirlo para cuando termine la mascarada, ¿verdad?

—Por supuesto. Es posible —respondió el hombre de la máscara con cuernos. Fue un acto de confianza para él, pero Elena lo tomó de manera diferente.

«Solo quedan unas pocas horas antes de que termine la mascarada. Teniendo en cuenta el tiempo que se tarda en traer las cosas, existe una alta posibilidad de que haya un almacén o plantación en la capital que almacene las hojas.»

Eso era todo. Elena dibujó el trato perfectamente como estaba planeado. Ahora le tocaba a Sian.

—Vamos a hacer un trato. Por mucho que las alucinaciones sean menos que el opio, pídeles que traigan tanto como sea posible.

El anexo detrás del palacio.

Como la mascarada de toda la noche estaba en su apogeo, el nivel de entrada estaba tranquilo.

Entonces, la sombra negra atravesó la puerta trasera del anexo. Solo movía su cuerpo a la sombra donde la luz de la luna no podía llegar, pero sus movimientos eran rápidos y rápidos como un gato ladrón.

—Como dijo Su Alteza. No esperaba que se movieran.

A los ojos del conde Lyndon, un hombre enmascarado que se escondía en el techo del otro lado, les gustaba la sombra negra que se movía, tomando la oscuridad como amiga.

—Esperemos un poco más antes de movernos.

—Creo que eso también es mejor.

Tras las palabras de Sian, el conde Lyndon asintió con la cabeza. Mientras tanto, se habían estado asfixiando con su meticulosidad y su corte de cola mientras se adentraban en los tejidos del opio. Basado en su experiencia de fracaso, eligió lidiar con la situación con cuidado en lugar de hacer un movimiento apresurado.

Como era de esperar, otra sombra negra apareció en el anexo. Miró a su alrededor para ver si había alguien que estuviera siguiendo a los que habían ido antes, luego lo siguió lentamente. En caso de seguimiento, se movieron en forma de grupo de dos. Si el conde se hubiera apresurado tras el que se había adelantado, habría sido un gran desastre.

—Vamos.

—Sí, su excelencia.

Sian se incorporó con entusiasmo. No era de nadie más, sino el plan de Elena. No quería defraudarla porque confiaba en él.

A pesar de que estaba en la sombra a cierta distancia, Sian y el conde Lyndon no echaron de menos a los dos hombres enmascarados.

—No están montando a caballo.

Sian asintió.

—Supongo que significa que el área de cultivo o el almacén está en la capital.

—¡Eh! ¿Son atrevidos o imprudentes?

—Están por encima de la ley, por encima de la corte imperial. No tienen nada que temer.

No era exagerado decir que el prestigio y el poder del gran duque Friedrich cubrían el cielo del imperio. La familia imperial tenía prisa por ver su aviso, e incluso la ley no era un medio de control. Era miserable, pero esa era la realidad. Sian reconoció y aceptó la realidad tal como era. Y decidió cambiar lo que podía hacer. El primer paso era acabar con el negocio ilegal del opio del gran duque en nombre de la ley.

Había una razón más para destruir la gran casa.

Sian recordó el odio en los ojos de Elena antes. No sabía cuál era la historia, pero quería aliviar su resentimiento y hacerla sonreír.

Las personas enmascaradas se trasladaron al lado este de la capital fuera del anexo del palacio. Era una zona residencial de alto nivel donde vivían muchos aristócratas.

—Está oscuro debajo de la lámpara, pero es una combinación perfecta.

Sian se mordió los labios en señal de insulto. ¿Cuánto ignoraron a la familia imperial, sin mencionar la fabricación y distribución de instalaciones de fabricación en el medio de la ciudad capital?

Sian y el conde Lyndon, que estaban siguiendo al hombre enmascarado, se detuvieron para vivir en la oscuridad total.

Efectivamente, una docena de personas con máscaras rojas aparecieron repentinamente y bloquearon su camino. A juzgar por su actitud de no ocultar su hostilidad, se creía que estaban apuntando a Sian y al conde Lyndon.

«¿Nos atraparon?»

Sian, que había estado interrogando, negó con la cabeza.

Las personas enmascaradas se dirigían hacia su destino sin mirar atrás ni una vez, aparentemente sin darse cuenta de que las estaban siguiendo.

—Si lo dejamos así, los perderemos.

El conde Lyndon se impacientó. Si se retrasaba aquí, existía una alta posibilidad de que los esfuerzos hasta ahora fueran en vano.

Sian sintió que el número de enemigos era pequeño y decidió que una colisión era inevitable.

—Nos encargaremos de esto. Pon a Ben y dile que siga persiguiéndolo.

—Está bien, su excelencia.

Parecía difícil descuidar la revelación de una flagrante hostilidad. Entonces era más eficiente para Sian y el conde Lyndon lidiar con ellos y enviar caballeros que fueran buenos rastreando.

Había llegado el momento de que el conde Lyndon diera órdenes. Cinco hombres enmascarados rojos salieron de la esquina del callejón opuesto y bloquearon la carretera.

—Malditos. Finalmente os atrapamos. Estoy seguro de que habéis estado luchando.

Un hombre enmascarado rojo con el doble del tamaño de un hombre adulto salió amenazadoramente, sacando su espada.

«¡El caballero Wolford!»

Sian reconoció quién era de un vistazo.

Era Wolford, jefe de los caballeros de la familia Reinhardt, conocido por ser despiadado.

Originario de la tribu de los pastizales, era un mercenario, pero en reconocimiento a su extraordinaria fuerza, se convirtió en el Caballero Comandante de Reinhardt.

Quizás por eso, estaba lejos de ser un caballero. Era violento, ignorante y cruel en la mano.

A pesar de tales deficiencias, gobernó con la espada del duque Reinhardt.

Era posible debido a su abrumadora fuerza, que era difícil encontrar un oponente.

—La broma también terminó hoy. La mitad de vosotros morirá aquí, y la otra mitad será arrastrada y aplastada una por una.

Wolford vivía amenazadoramente con una figura grande. Su ferocidad como una bestia a punto de cazar abrumó a la multitud.

«Nunca pensé que me encontraría con él aquí.»

La expresión de Sian se endureció. A pesar del enfrentamiento, las personas enmascaradas que habían abandonado la mascarada se estaban alejando. Tendría que darse prisa o perdería el rastro.

Si fallo, no podré enfrentarme a ella.

Realmente quería tener éxito, ya que era el plan de Elena.

—Lo someteré. Tú te quedas con el resto.

—P-Pero.

El conde Lyndon estaba perplejo.

—Es una orden. Y Ben.

Sian expresó su disposición a no permitir más descontento, llamando al nervioso caballero Ben por la espalda.

Fue enviado a la región norte para encontrar a Lucía, quien había tomado una licencia del instituto académico en el pasado, entre los caballeros del Conde Lyndon, tenía la mejor visión y movimientos corporales.

—Cuando estalle la batalla, ve tras ellos.

—De acuerdo.

Ben dio un paso atrás cuando se le ordenó. Mientras tanto, Wolford había ido acortando gradualmente la distancia. Cuanto más se acercaba, más emocionado se ponía.

—¿Por qué eres tan tímido? ¿Has decidido quién irá primero?

Sian dobló inmediatamente las rodillas y pateó el suelo. Como un resorte, su cuerpo era elástico y la espada en la cintura fue sacada como un rayo.

En una incursión instantánea que acortó la distancia, Wolford instintivamente levantó su espada para evitar el ataque de Sian. Fue un ataque agudo que podría haberle cortado el brazo incluso si llegaba un poco tarde.

—No eres un tipo ordinario, ¿verdad?

Los ojos de Wolford cambiaron. Parecía haber cambiado de opinión para enfrentarse al oponente con todas sus fuerzas después de darse cuenta de que las habilidades de su oponente, que había estado viendo como una presa fácil, eran altas.

Mientras tanto, el conde Lyndon y sus cuatro sirvientes se enfrentaron a los caballeros de Reinhardt, con máscaras rojas. Ben estaba mirando para escapar en el momento adecuado.

Wolford blandió la espada sin descanso. Como ex mercenario, la sofisticación de la habilidad con la espada caía, pero el poder de la espada que brotó del gran cuerpo fue lo suficientemente devastador como para hacer que incluso el marco de la habilidad con la espada fuera inútil.

«Una oportunidad.»

Sian volvió a patear el suelo. Quería tomar la delantera a la velocidad.

—¿Crees que no he tratado con una rata como tú una o dos veces?

Wolford respondió con mano dura, no frívolamente. No importaba qué tan rápida fuera su velocidad, el ataque se avecinaba en un segundo.

Si podía vencerlo solo entonces, ganaría o perdería. Sian también estaba consciente de esto. Al final, el juego dependía de si era lo suficientemente rápido para superar las expectativas de Wolford.

Sian que corría frente a él desapareció de la vista. Wolford giró su cuerpo instintivamente y levantó su espada. La vibración se transmitió a la espada.

El golpe de Sian fue bloqueado por la espada de Wolford.

—Se acabó, rata.

Wolford sonrió y dejó al descubierto sus dientes amarillos. La carrera entre la velocidad y la potencia estaba destinada a dividirse en un instante. Sian atacó y Wolford bloqueó.

Wolford dio fuerza a su espada entrelazada. Naturalmente, el poder inherente del monstruo empujó la espada de Sian como una roca.

—¿Eh? ¡Oh!

Sin embargo, los ojos de Wolford estaban perplejos cuando apartó la espada de Sian.

La espada de Sian, que debería haber pasado por alto porque no podía manejar su fuerza, de alguna manera hizo una grieta en la hoja de Wolford como si cortara un rábano.

—Oh, Dios mío.

La espada negra de Wolford. Era famosa por la historia del duque Reinhardt conciliando bajo la condición de un famoso nombre de herrero y una espada para convertirlo en el comandante del caballero que era famoso.

Sin embargo, una espada tan excelente estaba a punto de romperse en dos.

Wolford se dio cuenta instintivamente de que estaba mal y trató de evitarlo. Sin embargo, el tamaño del gigante era inevitablemente aburrido. Sian empujó la espada con fuerza. Wolford trató de bloquear con maldad, pero su espada favorita no pudo resistir.

Por un momento, los ojos de Wolford se agrandaron. ¿Fue una ilusión? Creyó ver un humo parecido a una neblina que se elevaba sobre la espada de Sian.

Pronto su espada se partió en dos. Más de la mitad de la hoja cayó al suelo sin poder hacer nada.

La espada de Sian penetró como un rayo en su antebrazo desprotegido. La espada de Sian atravesó el antebrazo de Wolford en una trayectoria.

—¡Agh!

Como una gota de lluvia, una gota de sangre cayó sobre su brazo. Su figura, agarrándose el brazo cortado por la espada y retrocediendo, parecía molesto.

Cuando el movimiento de Wolford se ralentizó por la espada, la velocidad de Sian fue aún más luminosa.

Agarró su espalda con un movimiento que era difícil de seguir con los ojos, luego golpeó a Wolford con fuerza en el cuello con el mango.

Con un solo gemido, el enorme cuerpo de Wolford se derrumbó. Perdió el conocimiento. Cuando Sian dominó a Wolford, los hombres con máscaras rojas, que estaban atacando al conde Lyndon y sus sirvientes, comenzaron a entrar en pánico.

Sian levantó la cabeza y miró al conde Lyndon.

Como sabía lo que estaba diciendo solo con sus ojos, el conde Lyndon se retiró con sus hombres y se trasladó a las cercanías de Wolford, quien cayó inconsciente.

Como Wolford fue capturado con vida, pudo ver que las personas enmascaradas rojas estaban perdidas. Algunos estaban asustados por la maravillosa habilidad con la espada de Sian.

—Te dejo el resto a ti.

—Sí.

Los ojos de Sian estaban puestos en Ben cuando el conde Lyndon respondió. Trató de salir por sí mismo, pero estaba varado y no podía continuar la persecución.

—¿Cuál es la dirección?

—La última vez que los vi, pasaban por la torre del reloj en dirección sureste... Ha pasado bastante tiempo.

Sian voló en la dirección que le había dicho Ben sin dudarlo. Mientras hubiera asegurado la identidad de Wolford, el conde Lyndon creía que le iría bien por su cuenta.

«Tenemos que darnos prisa.»

Al llegar cerca de la torre del reloj de la que me habló Ben, Sian se dispersó como un halcón apuntando a un juego.

La parte sureste de la capital está densamente poblada por familias influyentes entre los aristócratas de la capital.

Algunas familias con más títulos que los propios tienen grandes jardines y patrocinadores, por lo que el área era enorme.

—¿Allí?

Se vio un punto negro moviéndose en una vista muy lejana.

Sian voló hacia allí sin dudarlo. Pensó que era una suerte que hoy estuviera lleno. Habría sido casi imposible encontrar a una persona enmascarada moviéndose en la oscuridad si no fuera por la luz de la luna.

Aunque pisó la cola, Sian no podía estar seguro.

Esto se debía a que estaba tan lejos de las personas enmascaradas que no había nada extraño en extrañarlas.

Sian voló para acortar la distancia incluso si se esforzaba demasiado.

Sin embargo, la distancia rara vez disminuyó. Los hombres enmascarados estaban bien versados ​​en geografía y se movían en completa oscuridad.

Y en algún momento, las personas enmascaradas desaparecieron de la vista de Sian.

«Eso es todo.»

Sian finalmente llegó donde los hombres enmascarados desaparecieron. También fue el precio de la tierra más caro en el área aristocrática en la parte sureste de la capital.

Todos tenían un gran patrocinio y un patio, y las paredes eran largas.

—Se trata de esta vecindad...

Finalmente, seis casas se concentraron cerca de la vista de los enmascarados. Era muy probable que uno de ellos tuviera una plantación.

«No tengo que ser irracional. Vamos a esperar y ver.»

Según el plan de Elena, la gente enmascarada debería regresar a la mascarada con hojas para reemplazar el opio, porque Elena había dicho que dejaría el imperio al amanecer. Por supuesto, había ansiedad.

Esto se debía a que no se podía descartar la posibilidad de perder la cola si las personas enmascaradas se estuvieran moviendo hacia otra ruta o recolectando hojas aquí.

Fue cuando. Sian, que sintió una presencia sospechosa, estaba nervioso.

Sian dudaba de sus oídos. Ni siquiera era el silbido de un pájaro, era el silbido de alguien. Cuando vio la fuente del sonido, salió un hombre que no encajaba en esta situación.

Llevaba una mano rígida en el bolsillo, un cofre desabrochado de su camisa y una máscara de lobo que solo se vería en la mascarada.

—Tú…

De un vistazo, Sian examinó la identidad de la máscara de lobo.

—¿Por qué estás aquí?

—¿Estoy en camino?

A pesar del interrogatorio de Sian, el lobo le devolvió la sonrisa. Sian lo miró con los ojos secos y pidió una respuesta a la pregunta si no quería jugar con las palabras.

—¿Por qué estás aquí?

—Por qué estoy aquí. Estoy aquí para ayudar.

Cuando fue hacia el lobo, sonrió con una sonrisa significativa y señaló un lugar con la barbilla.

Había una puerta de barras de hierro que doblaba la altura del muro.

—Conde Thanatos. ¿No entraron esos dos nuevos chicos?

Justo cuando disfrutaba de la reacción de sorpresa de Sian, el hombre de la máscara de lobo se encogió de hombros.

—¿Qué tienes en tu vida? Vives ayudando a todo el mundo duro.

El lobo se dio la vuelta y se detuvo.

—Oh, no me malinterpretes. No estoy tratando de ayudarte. Solo quiero que alguien sonría por esto.

El hombre enmascarado de lobo hizo un gesto con la mano y desapareció en la oscuridad.

Después de que se había ido durante mucho tiempo, murmuró Sian:

—¿Lo sabías? Ren.

—Debes estar aburrida. ¿Por qué no tomas una copa? Hay un buen vino.

El hombre que llevaba la máscara con cuernos al otro lado del sofá recomendó alcohol mientras bebía whisky.

—No, gracias.

—¿Por qué? ¿Crees que está envenenado?

Elena lo ignoró porque no sintió que valiera la pena responder. Ella apartó los ojos de la ventana.

«¿Cómo estará Su Alteza?»

Los nervios de Elena estaban sobre Sian. Fue un plan apresurado, pero cuidadosamente preparado.

Más tarde, juzgó que Sian derrotó a Ren, una espada imperial, y que sería lo suficientemente bueno como para seguir a la gente enmascarada.

«Si puedes encontrar incluso un cultivo... puede causar un golpe fatal a la Gran Casa.»

Elena calculó que los ingresos obtenidos de la distribución de opio eran aproximadamente el 30% de los ingresos totales de la Gran Casa. La conclusión se basó en la investigación a través del gremio y la información proporcionada por Sian, por lo que estaría bien.

«Buen tiempo. Si detenemos la distribución de opio en momentos como este, empeorará.»

Mientras tanto, Elena continuó ejerciendo presión financiera sobre la Gran Casa. Además, en la historia original, el proyecto de la calle Noblesse se invirtió en una gran cantidad de capital para que la gran casa pudiera tropezar.

Incluso sin el obstáculo de Elena, era tanto, pero ¿cómo sería después de estar bajo la presión de los fondos?

Esperaba que fuera difícil. Mientras tanto, ¿se interrumpía el negocio de distribución de opio?

Elena estaba segura. Incluso el Gran Duque, que tenía con activos astronómicos, se verá afectado.

El tiempo pasó lentamente. Elena sintió lo mismo cuando no se dio cuenta de la situación fuera del lugar de la mascarada.

De repente, hubo una conmoción afuera. Fuera del edificio, podía oír los gritos de los caballos y las ruedas de un carruaje rodando. Se asumió que la reunión de la mascarada había terminado y que los aristócratas estaban regresando.

—Supongamos que no hubo trato.

Elena se levantó del sofá.

Entonces el hombre de la máscara con cuernos la detuvo apresuradamente.

—Espera, cálmate. Todavía tenemos tiempo hasta el amanecer. Deberían estar aquí pronto.

—Estoy segura de que lo dije. Me iré a tiempo para mi partida.

—Lo sé. Así que espera un poco más. Si te vas con las manos vacías, no solo yo, sino tú también, ¿no es así?

Elena se sentó en el sofá fingiendo que no podía ganar.

«Tengo que considerar lo peor.»

Nunca pensó que Sian fracasaría. Sin embargo, siempre había variables imprevistas en lo que planificaba la gente. Creyendo que ese no podía ser el caso, Elena también contó el fracaso del plan. En caso de fracaso, era difícil si la relación con el hombre de la máscara con cuernos se cortaba aquí.

¿Cuánto tiempo más había pasado? Incluso el sonido del carruaje saliendo del anexo se apagó. La oscuridad, que había sido negra como boca de lobo, se alejaba y amanecía.

Fue cuando Elena, que pensaba que esperar ya no tenía sentido, estaba a punto de volver a levantarse del sofá.

—No te levantes y vuelve a sentarte. Traje algo caliente.

Cuando el hombre de la máscara con cuernos hizo una seña, la hermosa mujer que entró en la habitación por un momento sacó una bolsa. El hombre de la máscara con cuernos, que estaba sentado de nuevo en el sofá, se levantó de un salto, desató la cuerda fuertemente atada, agarró un puñado de hojas secas y se lo tendió.

—Esta es la hoja de finacea, la materia prima del opio. Huélelo.

Hurelbard se acercó, recogió las hojas y se las pasó a Elena. Elena puso la oreja de las hojas en su palma y se la llevó a la nariz para olerla.

«Es malo.»

Elena frunció el ceño. El olor a plantas era increíblemente malo.

—Uno de los motivos de la depuración es su olor. Aún así, no hay duda sobre las alucinaciones y la adicción.

—Es más voluminoso de lo que pensaba.

El hombre de la máscara con cuernos se encogió de hombros.

—No puedo evitarlo. No ha pasado por el proceso de purificación.

—El volumen es grande y la alucinación es baja… Por eso se refina en opio. Porque no es favorable a los negocios.

—Algo como eso. Ahora pareces ocupado, ¿deberíamos saldar las cuentas?

El hombre de la máscara de cuerno mostró sus dientes amarillos y brillaba con avidez. Tan claro como era, sus ojos estaban clavados en la bolsa de lingotes de oro.

—Creo que hay mucha diferencia entre lo que quieres y lo que pienso.

—¿Qué quieres decir?

Los ojos del hombre que llevaba la máscara con cuernos se volvieron fríos. Fue porque el matiz de las palabras de Elena fue sutil.

—Creo que estás equivocado. Estoy segura de que eres tú quien no pudo cumplir con la cantidad establecida de opio.

—¿No lo estábamos reemplazando con hojas?

—Tuvimos que reemplazarlo. Pero con este volumen, el contrabando es difícil. El despacho de aduanas del reino es un poco estricto.

El hombre que llevaba la máscara con cuernos miró a Elena como si fuera a matarla.

—Corta la parte delantera y trasera y ve al grano. En conclusión, ¿cuánto quieres comprar?

—Tres kilogramos de opio y el resto salen, solo por este precio.

La oferta de Elena fueron las monedas de oro en la bolsa en ángulo recto. En primer lugar, los lingotes de oro no estaban destinados a usarse para comprar hojas.

—¿Quién quiere pagar lingotes de oro y comprar hojas?

Dado que se reveló la columna vertebral de la distribución del opio, era probable que las barras de oro utilizadas para comprar hojas también fluyeran hacia la Gran Casa.

Elena no tenía ninguna intención de tolerar eso. Solo monedas de oro. Considerando el peor de los casos, era suficiente para dejar el contacto con el hombre de la máscara de cuerno.

—¡¿Me estás tomando el pelo?! ¡Me dijiste que lo comprarías todo!

El hombre de la máscara con cuernos gritó nervioso y arrojó la botella de vidrio en su mano. Una botella de vidrio rota golpeó la pared y se derramó por el suelo. A pesar de la amenaza nerviosa, Elena respondió con calma a la amenaza sin cambiar una sola mirada.

—Porque no sabía que el volumen era tan grande. Así como hay circunstancias de ese lado, hay circunstancias que no podemos evitar.

—¿Dijiste que no podías venir de nuevo? Lo comprimiré y lo sellaré por ti. Es como un verdadero negocio.

El hombre de la máscara de cuerno trató de conciliar a Elena para deshacerse de las hojas de alguna manera.

—Lo dejé claro. Compraré todo lo que necesite. No me siento cómoda forzando nada más.

—¡Oye, oye!

La actitud decidida de Elena hizo que el hombre rechinara los dientes. De hecho, las monedas de oro por sí solas bastaban para costar diez kilos de opio, que se decidió comercializar por adelantado.

Teniendo en cuenta que la empresa no alcanzó el volumen, no tenía nada que ver con el éxito del acuerdo.

Sin embargo, la razón por la que el hombre de la máscara con cuernos estaba enojado era por codicia. Ansiaba lo suficiente los lingotes de oro como para soportar la molestia de traer hojas.

Estaba cegado por la compensación adicional que sigue al éxito de la transacción y las ganancias que se devolverán restando secretamente algunas barras de oro.

—Tú decides. Si quieres hacer este trato. Sabes, no tengo tiempo.

—Oh.

El hombre de la máscara de cuerno no pudo abandonar la codicia hasta el final. Dio la casualidad de que incluso pensó en dominar a las dos personas frente a él y robar las barras de oro y las monedas de oro.

El hombre de la máscara de cuerno miró a la mujer que llevaba una máscara de mariposa. Pero la mujer, que conocía su intención, negó con la cabeza.

«No hagas nada. Ambos vamos a morir.»

Pensó que ella estaba buscando una oportunidad. Trató de tener la oportunidad de matarlos, pero apenas pudo encontrar un descanso.

Incluso por casualidad, cuando se encontró con Hurelbard con los ojos, se sintió entumecido como si se enfrentara a una bestia.

Incluso si ahora se unía a los asesinos escondidos detrás del muro, no estaba seguro de poder someterlos. Cuando la mujer que llevaba una máscara de mariposa la disuadió, el hombre de la máscara con cuernos ya no pudo ser terco.

—Vamos a hacer un trato.

—Gracias por tu pensamiento.

Elena le entregó la bolsa cuadrada de monedas de oro. El hombre enmascarado con cuernos dio los tres kilos de opio y hojas equivalentes a los siete kilos restantes de opio en una bolsa de tela separada. Incluso eso era bastante voluminoso.

—No estés tan triste. La transacción de hoy deja espacio para la siguiente.

El hombre de la máscara con cuernos levantó la cabeza cuando Elena pronunció sus palabras.

—¿Eso significa tratar de nuevo?

—Hasta la próxima.

Elena se levantó del sofá dejando una impresión persistente. Hurelbard tomó el opio y se fue con las dos manos ocupadas y siguió su ejemplo.

Cuando salieron del salón de disfraces, apenas podía ver el carruaje de los aristócratas en fila.

Al amanecer, todos regresaron a la mansión. Elena subió al carruaje y le dijo al cochero que fuera a las afueras donde la gente no estuviera abarrotada.

Aunque estaba ubicado en la capital, Elena y Hurelbard se bajaron del carruaje cuando llegaron a un lugar donde solo se podían ver ocasionalmente vagabundos y vagabundos debido a la distancia del centro de la ciudad.

—Sir, abre la tapa de la alcantarilla.

—¿La tapa de alcantarilla?

—Sí.

Hurelbard abrió la boca de alcantarilla como le dijeron. El sistema de alcantarillado subterráneo de la capital imperial estaba bien mantenido de una manera maravillosamente higiénica, y las aguas residuales domésticas fluían por él.

Por eso, había un olor extraño y repugnante. Sin embargo, Elena continuó tranquilamente como si no le importara el olor.

—Saca todo y viértelo.

Solo entonces Hurelbard se dio cuenta de por qué Elena le pidió que abriera la tapa de la alcantarilla y siguió adelante.

Sacó los tres kilos de opio de la bolsa y lo arrojó por el desagüe. La bolsa se colocó boca abajo y se vertió.

Elena no sintió ningún temblor o malestar cuando se deshizo del opio y las hojas. Las monedas de oro pagadas fueron considerables, pero se consideraron inversiones para asestar un golpe mayor.

—Volvamos.

—Sí.

Elena subió al carruaje sin dudarlo.

—Ve al Salón Secreto.

Habían pasado cinco días desde que Elena salió. Recientemente, solía quedarse en la mansión de la señora de Flanrose y mantenerse fuera de los ojos de Leabrick.

Aun así, ni siquiera podía darse cuenta, pero hoy, en el quinto día, le pidió permiso a Leabrick y salió. Fue porque tenía una cita especial.

«Cuanto más lo pienso, más extraño es. En este punto, ella me habría dado algo de libertad para salir...»

Fue la actitud de Leabrick lo que Elena sintió que era extraña. Según la historia original, Elena no tenía restricciones para salir en este momento.

Más bien, cuando Cecilia fue elegida princesa heredera, incluso fomentó activamente las actividades sociales en el proceso de convertirse en emperatriz.

«No bajes la guardia. Tiene que haber algo.»

Era solo un sentimiento, pero Elena no lo delató a la ligera. Lo que había cambiado antes era aquello a lo que tenía que ser sensible, mirar y responder. De lo contrario, podría verse obligada a una situación incontrolable.

Cuando Elena llegó al salón, entró en el salón de este piso con May y Hurelbard enmascarados.

Elena pisó el punto de apoyo junto a la pared y abrió el pasaje secreto.

Los ojos de Hurelbard se abrieron más allá de la máscara.

Fue aún más sorprendente porque no esperaba que un pasaje tan secreto estuviera escondido dentro del salón.

—Sir, es demasiado pronto para sorprenderse.

Elena sonrió abiertamente y entró en el pasadizo secreto. May, que experimentó por primera vez la vergüenza que debía estar sintiendo Hurelbard, la siguió con una leve sonrisa. La sorpresa de Hurelbard se duplicó cuando entró en el salón principal del Salón Secreto a través de un pasadizo secreto.

—¿Estás aquí?

Khalif, que estaba sentado en el sofá, hizo un gesto con la mano y fingió conocerla con alegría. Emilio, que estaba sentado en su escritorio y mirando los documentos, se levantó de su escritorio y saludó en silencio.

—¿Eh? ¿Este chico?

—Estoy segura de que tú también lo conoces. Mi caballero guardián, Sir Hurelbard.

Khalif, quien a menudo conocía a Elena en un contrato de arte, lo saludó.

—¿Cómo voy a conocerlo? Nunca nos habíamos visto antes. Me presentaré como es debido. Soy un corredor de arte, Khalif. Soy la mano derecha de L, oficial o informalmente, la anfitriona del salón.

—¿Mano derecha?

Las cejas de Hurelbard se movieron. Aunque no presumió, la palabra mano derecha le molestó extrañamente.

—Ese es Emilio, el máximo propietario de la Cámara de Comercio de Castol, los diez primeros del continente. El funcionamiento y la gestión general del salón están en sus manos.

Emilio saludó nuevamente con un ligero silencio. Fue porque hubo pocas palabras, y no había razón para salir desde que Elena lo presentó.

—Estas tres personas, incluida May, me están ayudando. Sin ellos, L no estaría aquí.

Los ojos de Elena se calentaron al ver a las tres personas. Fue reconfortante y agradecido tener a alguien que realmente confía en ella y la sigue.

Al mirar a Elena y las tres personas, Hurelbard se sintió excluido por alguna razón. Mucha más gente estaba ayudando a Elena de la que él creía, y sintió pena por no poder hacerlo. Sintió pena por Elena, quien lo dominó porque era inevitable, pero sin embargo no habló antes. ¿Al menos leyó la mente de Hurelbard? Los ojos de Elena lo tocaron.

—Y ahora estás aquí con nosotros.

—Su Alteza la princesa.

—Me alegro de que Sir me haya elegido. Ya no tengo que engañarte. Por ser quien realmente soy.

Cuando la fiebre de Elena se encontró con una sonrisa, sus sentimientos de canal desaparecieron como la nieve derretida.

Más bien, quería ayudar a Elena incluso de ahora en adelante, ya que no fue de mucha ayuda a pesar de que se quedó con ella durante mucho tiempo.

Khalif dijo inmediatamente si recordaba algo:

—Oh, sí, Su Alteza te ha estado esperando desde hace un tiempo.

—Tendré que bajar.

Elena tenía curiosidad por dentro. Se preguntó qué progreso había hecho desde que logró atrapar la cola.

—Sir, espera aquí.

—Sí.

Hurelbard dijo que lo haría de una manera amable. El salón no era diferente de la casa de Elena, así que, si la pareja que veía era el príncipe Sian, estaba bien no acompañarla.

—May y Khalif, por favor, contadle a Sir Hurelbard lo que sucedió.

—Está bien, te lo explicaré muy bien.

—No se preocupe, señorita.

Elena salió del salón principal sin tener que sentarse en el sofá. Era posible llegar a todas las habitaciones del salón a través del pasaje secreto. El salón 217 era la sala significativa que primero reveló L a Sian.

Mientras empujaban la estantería, Elena entró en la sala. Sian, mirando por la ventana de espaldas, volvió la cabeza. Cuando sus ojos se encontraron, Elena fue cortés.

—Saludos a Su Alteza.

—He estado esperando.

Los ojos de Sian habían cambiado más suaves que nunca. Qué cosa más extraña. No podía creer que con solo mirarla se sintiera desarmado.

—Tengo que pedir un favor.

—¿Un favor?

—¿Puedes quitarte la máscara mientras estás conmigo?

Después de dudar un rato, Elena asintió y se quitó la máscara. Excepto por la peluca castaña de pelo corto que había usado desde los días de Lucía, se veía exactamente igual.

«No puedo esconderlo todo el tiempo.»

Elena mostró su propio rostro privado. Se parecía exactamente a Verónica.

—¿Estás listo ahora?

—Sí.

Los ojos de Sian mirándola eran significativos. Aunque sabía que estaba siendo sacudido, Elena fingió no saberlo. Lo importante ahora era el logro del día.

—¿Qué pasó?

—Encontré el sitio de cultivo. El conde Thanatos.

La sorpresa de Elena cerca de sus ojos se convirtió gradualmente en alegría. No era exagerado decir que el cultivo de finacea era el núcleo del negocio del opio. En otras palabras, el descubrimiento del sitio de la plantación podría tener un golpe fatal para la situación financiera de la Gran Casa.

—Ha hecho algo que no es fácil.

—Gracias a ti.

Sian y Elena se dieron crédito mutuamente. Era bien sabido que no era fácil lograr este resultado solo con el poder de cualquiera de las partes.

—Es demasiado pronto para estar feliz.

Elena apretó la tensión con más fuerza. Encontrar una plantación es un gran logro, pero eso por sí solo no supone un golpe directo para la Gran Casa. Las acciones futuras son realmente importantes.

—Ahora que ha encontrado la plantación, ¿qué va a hacer Su Alteza?

—Primero, quiero encontrar evidencia de que el Gran Ducado está involucrado.

Sian propuso un argumento definitivo. El negocio del opio, junto con la trata de personas, era un tabú en el Imperio. Como dijo Sian, si puede obtener pruebas de que el gran ducado estaba detrás del negocio del opio, podría dañar su estatus.

«Desearía que pudiera encontrarlo, pero no lo encontrará. Leabrick no es tan descuidada.»

Leabrick era una mujer escalofriantemente meticulosa. Si el negocio del opio se descubría desde el principio, habría sido diseñado para cortarse el rabo para que no causara tanto daño como las uñas en el gran ducado.

El conde Thanatos lo cubriría.

Más bien, era mejor causar un daño real que darle tiempo al Gran Ducado. Cuando Elena estaba guardando sus palabras, Sian preguntó primero.

—Parece que tienes otra idea.

—Un poco.

Sian asintió como si no le importara.

—Está bien, así que dímelo.

—Necesitamos deshacernos del sitio de cultivo.

Los ojos de Sian se entrecerraron por la respuesta de Elena sin dudarlo.

—¿No es demasiado apresurado? Creo que podría ser un buen motivo para encarcelar al Gran Ducado.

—No, no son lo suficientemente caóticos como para dejar evidencia. Se lo van a cortar de la cola. Existe una alta probabilidad de que no vea el cuerpo.

—¿Prefieres deshacerte de él?

—Sí, la caída del negocio del opio en sí es fatal para la Gran Casa.

Elena sintió la intuición de que había llegado el momento de contarle a Sian lo que había estado haciendo con el estado de L. Solo entonces podía persuadirlo de que quitara la plantación empujando la Gran Casa, que no tenía suficientes fondos, a un pozo. Y…

«Ya no hay razón para ocultar que soy el suplente de Verónica.»

El Gran Duque no era un enemigo fácil. Incluso si Elena y Sian cooperaban abiertamente, sería difícil.

Incluso ahora, parecía mejor revelar la tarjeta que tenía y cooperar más de cerca.

—Haré lo que me digas.

—Respeto el sabio juicio de Su Alteza.

Elena le mostró la falda a Sian, quien aceptó su testamento después de mucha consideración, y fue cortés. Luego continuó con cuidado.

—Su excelencia, tengo una confesión que hacerle.

—¿Confesión?

—No se sorprenda.

Elena, quien dejó un comentario significativo, envió su mano detrás de su cabeza y desató el alfiler de la peluca que había asegurado.

Ella se quitó la peluca que no estaba asegurada y negó con la cabeza. Luego, el cabello dorado que había sido presionado, fluyó por sus hombros como una cascada. Siempre se sintió así, pero Elena era la más nerviosa en este momento. Quienquiera que fuera su oponente, se necesitaba mucho coraje para quitarse la máscara y revelarse.

—¿Sabe quién soy?

—Princesa… Verónica.

Elena se sintió avergonzada por la respuesta sorprendentemente tranquila de Sian.

—No estás muy sorprendido.

—¿Tengo que sorprenderme?

—Eso no es…

Cuando Sian preguntó, Elena no pudo encontrar la respuesta correcta y el final fue borroso. Sian habló con Elena con una mirada triste como siempre.

—Tuve una idea vaga. De que seas la princesa Verónica.

Avergonzada, las pupilas de Elena temblaron como si tuvieran un terremoto. Pensó que lo había ocultado por completo, pero no podía tener ni idea de en qué momento lo sabía.

—¿D-Desde cuándo?

—En la academia. Tan pronto como te vi el día de la presentación de Belladonna.

Elena no podía creerlo. Ese día, se topó con Sian y lo saludó.

«¿Me reconociste de un vistazo?»

Como siempre vestía un disfraz, ni siquiera pensó que Sian la reconocería.

—Pensé que era una ilusión.

Elena fue quien reveló la verdad, pero Elena estaba más sorprendida. Y las siguientes palabras de Sian sorprendieron a Elena.

—Fue solo una suposición, pero no podía estar seguro. Lo más confuso fue justo después de la mascarada. Eras Verónica y odiabas al Gran Duque.

Elena entendió lo confundido que debía haber estado Sian. En opinión de Sian, Elena era una mujer inconsistente. Como resultado, cuanto más aprendía sobre Elena, más ganas tenía de vagar por un laberinto.

—¿Pero por qué no me preguntó nada?

—Porque pensé que estarías preocupada.

Sian confiaba ciegamente en Elena. Elena ha estado engañando a Sian, pero él siempre miraba y esperaba.

«Ahora es mi turno.»

Era su turno de pagar su espera. Elena respiró hondo y se dio una palmada en los labios.

—No soy la princesa Verónica.

—¿Qué quieres decir?

Sian tiró levemente de la barbilla y miró a Elena. La princesa Verónica tenía razón, pero ahora que dijo que no, estaba confundido.

—Soy una sustituta.

—¿Sustituta?

—Soy una sustituta establecida por el Gran Duque para reemplazar a la princesa Verónica, que había desaparecido por alguna razón.

Elena le confesó toda la verdad a Sian. Había una razón para tener un enemigo público llamado Gran Duque, también había un deseo sincero de ser honesta y a cambio de la confianza ciega de Sian en ella hasta el momento.

Hubo un silencio entre los dos. Elena no apresuró a Sian y le dio suficiente tiempo para pensar. Pensó que no sería fácil aceptar la historia, ya que podría ser tan impactante.

—Ya veo.

—¿Qué?

Al comienzo del largo silencio, Elena, sin saberlo, preguntó de nuevo. Debía haber muchas cosas que quisiera preguntar, y debía haber muchas cosas que quisiera saber, pero la respuesta de Sian ahora fue demasiado grave y aburrida.

—¿Es así?

—Porque nada ha cambiado. Solo siento pena por ti. No tenías más remedio que vivir tan ferozmente.

Elena lo miró fijamente y no pudo hablar. La palabra de Sian se desató y penetró profundamente en su corazón. Elena, la anfitriona del salón secreto, llamó a la mujer moderna L, y ganó mucha fama y reputación, Elena siempre tenía que mostrar una apariencia recta y ordenada. No hubo mucha diferencia cuando fingió ser la Princesa Verónica.

Era por eso que las palabras de Sian pudieron haber entrado. Porque tocó el lugar más débil de Elena, que ella había escondido en lo más profundo.

«Qué se supone que haga…»

Mientras tanto, Sian ni siquiera se dio cuenta de sus pensamientos. Solo estaba preocupado y sentía lástima por Elena.

—Eso es raro. No me gusta que me compadezcan.

—No es simpatía, es consuelo.

—Es para mí de cualquier manera.

Elena sonrió. Ese corazón sincero fue suficiente.

—Su Alteza, quiero preguntarle algo.

—¿Qué es?

—Dijo que tenía una larga suposición de que yo podría ser Verónica, ¿no es así?

—Sí.

—La familia imperial y el Gran Ducado son incompatibles. Supongo que pensaba que yo era Verónica... ¿Pero por qué no me alejó?

Elena tenía muchas ganas de preguntar. Lo mismo sucedió en la historia original, pero ahora la familia imperial y el Gran Ducado todavía estaban en desacuerdo. En su vida pasada, incluso abandonó el Gran Ducado cuando hizo un compromiso sorpresa con Cecilia para evitar que Verónica fuera la princesa heredera. Lo mismo sucedió incluso después de que Elena se convirtió en emperatriz después de la ceremonia de selección. Elena tuvo que enfrentar la mirada desdeñosa de Sian en lugar del afecto por ella solo porque era una ceremonia de boda para el gran ducado.

«No entiendo. Si eres el primero, lo sé, eres el que dejaría la relación en lugar de quedarse.»

Sian no apartó a Elena. Incluso pensó que ella podría ser Verónica. Sian respondió tranquilamente a la pregunta.

—Fue solo una suposición, y no quería dudar de ti por algo incierto.

—¿Y si yo fuera Verónica...?

Elena miró a Sian, difuminando sus palabras. Ella no estaba convencida de lo que él podía decir y hacerlo.

—En algún momento, no me molestó. Al principio, pensé que podría deberse a tu sabiduría. Pero a medida que pasaba el tiempo, me di cuenta de que no lo era.

Sian respiró hondo por un momento y continuó.

—No había ninguna razón en primer lugar.

—¿Qué?

—Era bueno porque eras tú.

El corazón de Elena latió con fuerza con la confesión no anunciada de Sian. Ella nunca lo había pensado. Ella pensó que sería lo mismo ahora porque era así en el pasado. Pero no fue eso. Sian expresó sus sentimientos personales y Elena fue vaga sobre cómo tomarlo.

—También quiero preguntarte algo.

—Dígame.

Elena respondió con calma para ocultar sus sutiles sentimientos de temblor.

—Ren, ¿cuál es tu relación con él?

—¿Ren?

Elena miró a Sian con los ojos bien abiertos.

En esta situación, no se entendía que el nombre de Ren salió de la boca de Sian, pero los ojos de Sian, que hicieron la pregunta, estaban más pesados ​​y serios que nunca.

—No puedo definirlo exactamente, pero no estamos en buenos términos. Cuando me hacía pasar por Verónica, él era un primo enemigo y, como habrá visto personalmente, era un idiota que estaba ansioso por atacarme en la academia.

—¿Es así?

—Sí.

De repente, le vino a la mente Ren, quien fue derrotado en el manejo de la espada y abofeteado por el vizconde Spencer. Ren, a quien Elena vio, era un hombre que ni siquiera podía manejar sus heridas. Elena no quería presumir de las heridas de Ren, aunque podía tener un corazón pequeño.

«La forma en que me trata ha cambiado sutilmente.»

Elena, quien regresó a la Gran Casa el día de la inauguración del Salón Secreto, estaba nerviosa mientras miraba a Ren, quien la había estado esperando desde el amanecer. Estaba nerviosa por no saber con qué otras razones se pelearían. Pero, ¿cuál era el problema? Dijo cosas raras cuando vino a verla, solo la miró a la cara y regresó. Le dijo que no se veía bien y que comiera bien.

—Ya veo.

¿Debía haber sido una ilusión? Los ojos de Sian parecieron leer una inexplicable sensación de alivio.

—¿Por qué preguntó por Ren?

—El día de la mascarada, lo vi mientras seguía al oponente.

—¡¿Ren?!

La voz de Elena se volvió mordaz. La expresión de Elena se complicó cuando se enteró de lo que sucedió con Ren ese día.

—No es una coincidencia que te haya dicho la ubicación del cultivo.

—Yo también lo creo.

«¿Estaba persiguiendo opio? ¿O a mí?»

En este punto, Elena no tuvo más remedio que agregar significado a las palabras y acciones de Ren que no podía entender. Se le ocurrió que él podría conocer la identidad de Elena.

—Él dijo esto.

—¿Qué quiere decir?

—Hay alguien a quien quiere hacer sonreír con su ayuda. No soy yo, así que eres tú.

Elena estaba distraída. Las palabras de Ren apuntando a la plantación sugirieron mucho. Sabía que Elena y Sian tenían un truco mano a mano. Era equivalente a decir que conocía algo del trabajo de Elena y L.

«Desde cuando... Ja, debería haber tenido más cuidado.»

¿Hasta dónde lo sabía? ¿Incluso el hecho de que Elena fuera L? ¿O incluso Verónica?

«Puede ser más que eso...»

Elena cortó una serie de misteriosas colas. Se proporcionó muy poca información para concluir algo.

«Digamos que eso es todo. Si sabe quién soy, ¿qué ha estado callado hasta ahora?»

Ren en su vida pasada fue el diablo. Después de descubrir que Elena era una sustituta, la mordió, intimidó y usó persistentemente. ¿Pero por qué no hizo eso esta vez? Y.

«¿Qué quieres decir? No sé por qué dijo eso.»

Preferiría hacerle una pregunta. ¿Por qué fingía no saberlo cuando lo sabía todo? ¿Y qué tipo de sueño era? Ren era un hombre peligroso e impredecible solo para fingir que no lo sabía.

—Veré a Ren. Si no lo supiera, no lo sabría. No puedo quedarme quieta porque me preocupa que él sepa todo.

Ya no era cuestión de ocultarlo. Elena eligió enfrentarse cara a cara.

—Si te sientes presionada, lo veré yo.

—No, lo haré. Yo debería hacerlo.

Este no era un problema a resolver incluso si Sian salía. Elena tenía que resolverlo ella misma.

«Necesito prepararme para lo peor.»

Ren era una especie de ser humano que no sabía adónde ir. También era inevitable revisar el plan según lo lejos que supiera.

Sian, que había estado conversando durante un tiempo después de eso, miró su reloj de bolsillo y se levantó.

—Tengo que irme.

Elena se levantó del sofá y se tocó la falda desordenada. Quería despedirlo.

—Si dejas el salón, ¿volverás como Verónica?

—Sí.

—¿No es peligroso si descubren que L eres tú?

Elena sonrió y alivió a Sian.

—Estoy siendo cuidadosa y cautelosa. No se preocupe demasiado.

—Sé que has hecho un buen trabajo, pero estoy preocupado.

La sonrisa de Elena se hizo más fuerte. Era la primera vez que sentía hoy que las preocupaciones de alguien podían hacerla sentir tan bien.

—Todavía le queda trabajo a Verónica.

—Si necesitas mi ayuda, siempre puedes escribir al conde Lyndon.

—Enviaré mensajes hasta el punto en que lo moleste.

A diferencia de la réplica lúdica, Elena tenía el siguiente boceto en la cabeza para colapsar gradualmente la Gran Casa. Inicialmente, se calculó para sacudir las raíces del Gran Ducado con ser el sustituto de Verónica y presionar al exterior del gran ducado con el estatus de L.

Sin embargo, cuando se unió a Sian, la gama de trucos de Elena se expandió. Aunque no era lo mismo que antes, la familia imperial podría moverse para presionar a la Gran Casa, y la fuerza y ​​la acción de Sian podrían adelantarse a las fuerzas armadas de Sian como si hubiera descubierto la plantación de finacea.

—Realmente quiero que me envíes suficientes mensajes para que me molesten.

—Voy a tratar de hacerlo.

Sian sonrió levemente. Si Elena no hubiera mirado de cerca, no habría sabido que él sonreía.

—¿Podrás quedarte en el salón a medianoche esta noche?

—¿Esta noche? ¿Hay una razón?

—Quiero mostrarte algo.

Elena miró su cabeza. No podía adivinar fácilmente lo que le iba a mostrar.

—No es coerción. Es solo el viento.

—Me quedaré.

No era una decisión fácil para Elena. A medida que la actitud de Leabrick cambió con respecto a la historia original, había muchas cosas en las que pensar. Sin embargo, pensó que estaría bien regresar tarde a casa ya que había estado ausente por un tiempo.

Hoy había una excusa para el banquete en el salón.

Además, al ver a Sian hablar así, no pensó que se arrepentiría incluso si se quedaba.

—Gracias.

—¿Tengo que quedarme en el salón?

Sian negó con la cabeza.

—A la medianoche, cuando cambia el día, puedes subir al punto más alto del salón y mirar hacia el sureste.

—Ese es un viento difícil. No sé qué es, pero ¿puedo esperarlo?

Sian sonrió levemente ante el pequeño quejido de Elena.

—Nunca te decepcionará.

Después de que Sian se fue, Elena regresó al salón principal usando un pasadizo secreto. Mientras ella estaba fuera, los ojos de Hurelbard brillaban con envidia y respeto por su maestra, como si hubiera escuchado la historia de éxito de Elena a través de Khalif, que solo se ve en las novelas. Sintiéndose agobiada por su mirada indefinida, Elena preguntó a Khalif, que estaba descansando en el sofá.

—¿Qué diablos le dijiste a Sir Hurelbard?

—¿Yo? ¿Le acabo de decir las semillas que has plantado hasta ahora?

Elena suspiró y volvió los ojos hacia la resbaladiza respuesta del Khalif.

—May.

—Es cierto. Lo escuché de lado, pero no hubo exageración.

Elena dio un suspiro cuando May dio un paso adelante y ayudó.

—Sir, ¿vas a seguir mirándome así? Me siento presionada.

—Lo siento.

Dijo que no haría eso, pero los ojos de Hurelbard estaban llenos de orgullo. Abrió su pecho orgulloso de tener un maestro así. Elena negó con la cabeza y dio la vuelta al tema.

—Mayor, por favor llama a Christina y pídele que me traiga algunos vestidos y zapatos.

—¿Eh? ¡Oh! ¿Vas al banquete? Dijiste que tenías que ir a casa temprano.

Elena asintió cuando Khalif la miró como si hubiera adivinado algo.

—Tengo una razón para irme tarde a casa.

Elena tenía un plan largamente esperado para convertirse en la anfitriona del salón.

Aunque Khalif y Emilio lo sabían bien, Elena era el pilar espiritual del salón.

Para que el salón se hiciera más famoso, el papel de L era absolutamente necesario.

—¡Esa es la manera que debe ser! Hay tanta gente aquí para verte. Es sólo un día o dos para enviarte de regreso con excusas.

Elena parpadeó. No fue tanto una afectación como una queja.

—¿Era tan malo?

—Te llaman mística. Dicen que intentas crear un misticismo a propósito, por lo que ni siquiera pueden ver tu cara.

Más de la mitad de los clientes visitaban el salón para ver a L.

Algunas personas llegaron a preguntarse por su belleza más allá de la máscara como si estimulara su imaginación, y los intelectuales que estaban fascinados por el encanto intelectual de Elena en el debate también cruzaron el umbral del salón.

La presencia de la L invisible tiene un impacto profundo en el salón.

—Nada mal. La razón es que, aparte de mi ausencia, la influencia de L ha crecido.

—Oye, ¿no puedes verme morir por eso?

Elena sonrió en silencio. ¿Por qué no lo sabía?

Si Emilio, que estaba a cargo de los vivos, y Khalif, que estaba a cargo de las actividades externas, no estaban presentes, el salón no habría estado tan posicionado en poco tiempo.

Elena siempre estuvo agradecida de saber eso. Sin embargo, no lo demostró porque quería burlarse de Khalif.

—¿No hay un debate público hoy?

—Empieza en un rato. ¿Vas a verlo?

—Sí, ¿puedo ver la lista de participantes?

Khalif sacó del cajón la lista de participantes en el debate y se la entregó a Elena. Elena, quien confirmó el nombre de Jacqueline en la lista, brilló sus ojos.

—¿Tomará mucho tiempo recuperar a Christina?

—Si está en la boutique, puede venir de inmediato...

—Por favor, confirma cuándo llegará. Me gustaría asistir al debate público.

Los ojos de Elena no se apartaron del nombre de Jacqueline en la lista.

Jacqueline, un orador y pensador desafortunado.

También era uno de los grandes maestros de la época apadrinados por Elena. Fue patrocinado por May, quien le proporcionó comida para que no muriera de hambre.

Como resultado, no había nada que llamar gracia y la relación no se desarrolló más, sin establecer un punto de contacto.

«Iba a averiguar qué estaba haciendo Jacqueline y cómo estaba pronto, pero no esperaba que apareciera.»

Jacqueline fue el eje de la nueva era que abogaba por la ilustración. También era el autor de <La teoría de gobierno> quien afirmaba que debería regresar al antiguo Sacro Imperio y otorgar a los ciudadanos soberanía para elegir representantes cívicos. Por supuesto, Elena fue influenciada por sus ideas.

El tema de su pensamiento ilustrativo era que la gente común tenía que aprender y despertar.

Solo entonces los representantes de los ciudadanos podrían reprimir y resistir las políticas unilaterales y la tiranía de la familia imperial y la nobleza.

«Sé que la iluminación de Jacqueline fue iluminada por el trabajo de Raphael... pero la historia y las ideas del círculo no han cambiado, ¿verdad? Eso no es bueno.»

Elena estaba un poco preocupada por eso. Jacqueline, que era un plebeyo, se retiró mientras asistía a una academia académica, cansado del sentido de autoridad y privilegio de los nobles, y estaba atrapado en un armario para vivir una vida como un hombre desesperado.

Luego salió a la calle diciendo que ya no tenía sentido vivir, pero se sorprendió al ver el trabajo de Raphael por casualidad.

Si las obras de arte existentes se habían mantenido en una técnica uniforme y un método de expresión sin desarrollo durante cientos de años, el trabajo de Raphael quería romper por completo ese marco y estructura. Ese día fue un punto de inflexión y Jacqueline cambió de opinión.

Dijo que debían romper con la sociedad aristocrática. No cambiar, pero dijo que tenían que romper el caparazón. Para ello, se concluyó que la iluminación del pueblo, la base de la pirámide, era lo más importante.

—No creo que haya ningún problema con participar en el debate público… pero tendré que comprobarlo.

Elena influyó en el trabajo de Raphael, por lo que era difícil saber cómo Jacqueline se habría visto afectado por la historia original y otras obras de Raphael.

Quería señalar eso claramente.

Khalif, que estaba fuera justo a tiempo, regresó.

—Ahí está Christina en la habitación de al lado. Adelante.

—¿Ya?

Elena se sorprendió y le preguntó de vuelta. No había pasado mucho tiempo desde que lo envió, pero llegó demasiado pronto.

—Dijo que como su musa la está buscando, era natural superarlo todo.

Al recordar a la encantadora Christina, una sonrisa se dibujó en el rostro de Elena. Era una persona agradable y agradable de conocer en cualquier momento.

—Me levantaré. Sir, después del debate, por favor prepara una mesa con Jacqueline.

—¿Jacqueline? ¿Quién es?

Cuando apareció un nombre desconocido, Khalif confirmó la lista de participantes en el debate público.

En el artículo introductorio, se afirmó que fue apoyado por la gente común como orador en un mitin que con frecuencia se reunía en la plaza capital.

—Oh, un orador. ¿Lo vamos a reclutar?

—Son relaciones públicas. No es un extremo. Voy a hablar con él porque su aprendizaje es sobresaliente.

—Eso es todo. Hablar de ello te hace sentir bien y luego firmas el contrato. Le haré sitio. Christina te estará esperando. Adelante.

Elena asintió y se apresuró a salir del salón principal y se trasladó a la siguiente habitación.

Tan pronto como abrió la puerta y entró, Christina, con una colorida máscara de pavo real, recibió a Elena con una palmada.

—¡L! ¿Cuánto tiempo ha pasado? Me alegré tanto de verte que casi me da un infarto.

—¿Cómo has estado? Me resistía a pedirte que vinieras en caso de que estuvieras ocupada.

Cuando Elena sintió pena, Christina hizo un gesto con la mano.

—¿Qué quieres decir? Es L. Tengo que dejar todo a un lado. Escuché que tienes prisa. Mira. Es un vestido nuevo hecho con cada detalle para L.

Elena, que miraba de arriba abajo el vestido recién hecho en el maniquí, lo admiró.

«¿Qué pasó? Las líneas, los patrones y las líneas se están desarrollando rápidamente.»

La calidad y la sofisticación del nuevo vestido no eran muy diferentes de las de Elena cuando era emperatriz.

Dado que el patrocinio de Elena había eliminado la necesidad de prestar atención fuera del diseño, se había avanzado en el momento de su pleno talento.

—Es bonito. No quiero ponérmelo.

—No digas eso. ¡Nadie más puede lograrlo a menos que sea L!

Elena se sintió tímida ante el vergonzoso cumplido.

—Creo que Christina tiene un don para avergonzarme.

—Es cierto. Adelante, pruébatelo.

Elena, que se cambió de vestido con la ayuda de Christina, se paró frente al espejo.

Se adhería al cuerpo más delgado que antes, ayudando a preservar la curvatura del cuerpo. En este caso, el diseño y el patrón agregados a la clase al enfatizar la elegancia se agregaron al estilo.

—Oh, mira este ajuste. ¿Cómo puede una persona ser tan perfecta? No hay nada superfluo en ti. Oh, no puedo evitar admirarlo.

—Lo siento, por favor abstente de hacerlo... me temo que otros lo escucharán.

—¿Te inventaste una historia sin mí?

Elena, que estaba perdida debido a la vergonzosa charla de Christina, salió de la habitación después de vestirse. Khalif con una máscara de águila estaba esperando en el pasillo.

—Apresúrate. El debate está en pleno apogeo.

Los dos se apresuraron a entrar al foro.

En el foro de forma ovalada, diez personas con máscaras debatían ferozmente.

Elena se sentó en un punto ciego para evitar que la vieran tanto como fuera posible.

—¿No es L?

—Creo que tienes razón. Pero el vestido se ve realmente sofisticado y lujoso. Sigo buscando.

—Me gustaría asistir al banquete de hoy. Me gustaría hablar sobre las virtudes de las mujeres nobles...

Tuvo cuidado de no interrumpir la discusión, pero algunos visitantes reconocieron a Elena y hablaron.

Afortunadamente, no fue suficiente para interferir con el debate.

—Hay un hombre con una máscara de murciélago allí, Jacqueline.

Los ojos de Elena estaban fijos en Jacqueline mientras Khalif, que revisaba la lista, susurraba. En medio de fuertes discusiones y refutaciones, Jacqueline mantuvo la calma. Mantuvo la razón fría a pesar de que podría verse alterado emocionalmente.

—No creo que sea correcto anteponer a Dios antes que a los humanos. Creo que la esperanza y la felicidad presentes son más preciosas en nuestras vidas. Pregúntele a alguien que haya estado muriendo de hambre durante cuatro días en este momento. Lo que viene primero.

—Por Dios, hay humanos. ¡Detén la sofistería!

—Un sofisma. Yo también pienso de manera diferente. La fe y los humanos deben verse por separado.

—¡Q-Qué falta de respeto!

El hombre de la máscara de pelo de cisne, que parecía viejo ante la afirmación de Jacqueline, mostró desagrado sin filtrar.

Para él, que tenía una fe fuerte, se consideraba una violación de la Biblia separar la teología de los seres humanos, las criaturas de Dios.

«Peligroso.»

Elena se puso nerviosa cuando vio a Jacqueline, que no hablaba, pero era lo suficientemente inteligente como para llevar a cabo su argumento.

Aunque no hablaba, Elena estaba ansiosa al ver a Jacqueline con el coraje para llevar a cabo sus afirmaciones.

Estaba claro que hubo una falla en el nombramiento de un pensador que se adelantó a los tiempos y un orador que tocó el corazón de la gente, que era demasiado radical.

Su ascenso a ser llamado un pensador y orador desafortunado también fue influenciado en gran medida por un pensamiento tan radical.

Aunque contribuyó a la ilustración del pueblo, había criticado severamente la teología, insistido en los derechos civiles y la soberanía, y era odiado por la aristocracia y la iglesia de Gaia.

«Al final, fue llevado a la herejía y quemado.»

Elena no quería su muerte. La ayuda de Jacqueline era absoluta para derribar la gran casa.

Además, sus ideas servirán de brújula para Sian, que está intentando cambiar el imperio.

«Necesito salvarlo.»

Elena lo mantuvo en sus ojos durante mucho tiempo.

El debate culminante terminó inesperadamente.

Esta fue la razón porque el hombre enmascarado de piel de cisne con una fe desesperada no hizo una crítica racional porque el hombre no pudo controlar sus emociones, sino que hizo una calumnia con las emociones.

Al final, el responsable de la mediación del debate causó revuelo.

—Advertencia, será mejor que cuides tu boca. La blasfemia es un pecado imperdonable.

A pesar del final de la discusión, la máscara de piel de cisne resopló y regresó.

También era un intelectual con conocimientos y conocimientos, y un filósofo de renombre en la academia.

El hecho de que tuviera una reacción tan violenta mostró en sí mismo hasta qué punto existía la denominación Gaia para el pueblo imperial. La reacción de los observadores no fue muy diferente.

—¡Eh! Debe ser pagano. No puedo creer que esté hablando de tales blasfemias.

—Tal vez sea una cosa de salón. No puedo creer que lo pusieron en el debate.

—Es impactante. Es como negar que estamos aquí por Dios.

Los observadores que susurraban fuera del foro abierto también estaban ocupados criticando a Jacqueline. Para ellos, la fe era un terreno inviolable.

«La gente no está lista para aceptarlo, pero están revelando esa idea. No pueden evitar odiarlo.»

Elena se levantó en el auditorio y abandonó el foro. Varias personas se acercaron para hablar con Elena, pero ella sonrió y prometió lo siguiente.

Se trasladó a la sala de recepción que le habían prometido de antemano. La mesa de té entre el sofá estaba equipada con agua hervida y hojas de té.

Escuchó un golpe mientras preparaba agua para el té.

—Entra.

Khalif, que abrió la puerta, fue visto enviando a Jacqueline con una máscara negra. Mirando de cerca, pudo ver los ojos robustos que de repente se revelaron entre la mandíbula en ángulo y la máscara. Mostró su terquedad de forma indirecta.

—Bienvenido. Por favor, siéntese aquí.

Cuando Elena recomendó un sofá al otro lado de la calle, Jacqueline se acercó y se sentó. Justo a tiempo, le entregó una taza de té que preparó para hacerle beber.

—Preparé té negro porque no sé lo que te gusta.

—Lo que sea está bien. No vivo lo suficiente para disfrutar del té.

Jacqueline respondió sin rodeos, tomó un sorbo de té frente a ella y dejó la taza de té.

—Soy L.

—Soy Jacqueline.

En principio, el Salón Secreto no revelaba su identidad y nombre. Era L, así que nadie lo sabía. Aun así, Jaqueline no dudó en revelarse porque no había nadie que no conociera a L. No había forma de que el organizador del debate conociera su identidad, porque tenía una relación con L.

—Ahora puedo decir gracias. Gracias a ti, no morí y sigo vivo. Incluso si intentara morirme de hambre... no podría hacer eso cuando apilabas comida frente a mi casa sin saltarte un día.

—Por eso lo traje.

Elena saboreó un sorbo de agua de té y dejó la taza de té.

—Vi el debate de hoy muy significativo.

—También me impresionó la discusión de L.

Elena lo miró fijamente. Jaqueline no evitó los ojos profundos.

—Creo que ambos tenemos el mismo sueño.

—No es el mismo camino al mismo destino.

Elena sonrió levemente. Era un hombre que no se mezclaba con nadie y no quería mezclarse.

Quería sentirse solo y vivir solo en la historia original. Elena quería que él cambiara.

—Quiero que vivas mucho tiempo.

—En lugar de vivir largo y tendido, prefiero vivir como una llama.

—Será una llama que no se apagará. Proporciono mecha y aceite.

Más allá de la máscara negra, los ojos de Jacqueline se entrecerraron. Se preguntó por qué estaba tan obsesionada con su vida.

—¿Qué quieres?

—Ya te dije. Quiero que vivas mucho.

—Estoy preguntando por qué.

—El mundo no cambia de la noche a la mañana. ¿No tendría Jacqueline que vivir lo suficiente para cambiarlo un poco más rápido?

El espíritu de iluminación continuó incluso después de que Jacqueline fuera quemada en la historia original. Sin embargo, también era cierto que por mucho que se perdiera el sujeto, se perdía el poder y la fuerza.

—¿Por qué iba a cambiar el mundo? Voy a vivir por el nombre.

Jacqueline no rompió su terquedad. Elena lanzó un comentario tan estremecedor.

—Voy a construir una escuela en la ciudad capital. Y proporcionaremos educación gratuita para la gente común.

Los ojos de Jacqueline se agrandaron. La educación fue el mayor desafío y dificultad en la historia de la Ilustración. Sólo cuando se aprendía e iluminaba adecuadamente se podía decir que la injusticia era injusticia, pero en realidad se necesitaban enormes cantidades de dinero para establecer y mantener una escuela.

Además, ni siquiera pidió matrícula a los plebeyos cuya prioridad es comer y vivir. Elena dijo primero que reduciría la brecha entre esta realidad y el ideal.

—Estoy planeando abrir cinco escuelas más en la capital. Lo estoy patrocinando, así que quiero que seas el primer decano.

—¿Por qué estás haciendo esto?

—Yo también lo espero. Que el mundo cambie. Entonces tengo que comprarlo.

Aunque Elena era una aristócrata caída, creció como una plebeya. Los plebeyos que vivían una vida sin elección, una vida que no puede ser rechazada y una vida unilateral no eran muy diferentes del ganado en la percepción de los aristócratas.

—Todo tiene su orden. Crítica de la fe, quebrantamiento del sistema de estatus, todo bien. Pero esta era no está preparada para aceptar la afirmación de Jacqueline. No querrás morir sin sentido como una polilla en llamas, ¿verdad? No puedes cambiar el mundo solo con la voluntad. Vive. Vive y lleva al mundo a través de él.

Jacqueline no podía hablar fácilmente. Ne no sabía cómo tomárselo porque nunca había visto a nadie entender y simpatizar tan profundamente con sus ideas. Elena lanzó un golpe decisivo a la sacudida Jacqueline.

—No morirás en vano. Si lo prometes, te prometo apoyo. Además, me gustaría presentar a alguien que pueda hacer avanzar la transformación de los tiempos.

—¿Quién está acelerando la transformación? ¿Quién es ese?

Cuando Jacqueline reaccionó, Elena señaló el techo con un dedo índice blanco y delgado como el jade blanco.

—Él será el sol del Imperio.

El salón principal del Salón Secreto estaba repleto de damas y caballeros enmascarados. Estaba abarrotado de gente ya que regularmente se celebraban banquetes, conciertos, exposiciones y actuaciones, pero especialmente hoy, una gran multitud se reunió sin tiempo para pisar.

Esto se debía a que se difundieron ampliamente los rumores de que L, quien apareció en el debate público, podría asistir al banquete de hoy. Quizás por eso acudió al salón más comida noble y gente joven de lo habitual.

En la esquina de las escaleras que conducen al salón principal, dijo Khalif, mirando hacia el salón abarrotado:

—¿Ves? Están todos aquí para verte.

—¿Por qué se juntaron así?

Elena no pudo evitar sorprenderse al ver a la gente reunida debajo del pasillo. Ella no sabía lo que sucedió, pero parecía haber atraído a más personas que el día de la inauguración del salón.

—Estoy más impaciente porque no están haciendo actividades de salón. ¿Por qué me llamarían mística?

—Eso es gracioso. Estás sentada quieta y la gente no te dejará en paz.

La sinfonía, que solía resonar tranquilamente en la sala, ha cambiado.

Elena salió cuando se tocó una canción que era tranquila como el océano y tenía una energía áspera como las olas.

Los aplausos se derramaron cuando apareció en las escaleras bajo la escolta del Khalif.

—L, la dueña del salón secreto, saluda a los invitados.

Un fuerte aplauso dio la bienvenida a Elena mientras se inclinaba ligeramente sobre la parte superior del cuerpo y las rodillas.

—Pido disculpas por no poder saludaros a menudo, y hoy estoy aquí para acercarme a vosotros. Espero que disfrutéis del banquete de hoy, que es una combinación de música, arte, sociedad y gente.

Elena, que terminó su discurso de bienvenida, caminó hacia el salón principal. Tan pronto como los tacones de los zapatos llegaron a la alfombra, la gente se reunió.

—L, es un honor conocerte.

—Realmente quería verte. No sabes cuántas chicas quieren ser como L en la academia estos días.

—Las reglas del salón se sienten frías. Ni siquiera puedo hablar con una dama y presentarme. Hoy no es una excepción, ¿verdad?

Elena, que había participado en innumerables banquetes desde su última vida, había sido muy sociable, pero era la primera vez que estaba tan distraída como lo estaba hoy.

Pero Elena era hábil. Aprovechando sus experiencias pasadas, tuvo cuidado de no tener prejuicios hacia ciertas personas y habló con muchas personas. Tampoco se olvidó de aprovechar la oportunidad para responder adecuadamente a la conversación.

El tiempo voló como una flecha mientras trataba con la gente. Era tarde, pero el número de personas que hablaban con Elena no ha disminuido. Había muchas personas que querían compartir una palabra con Elena en el salón de banquetes, que se suponía que había causado revuelo en esta época del año.

—Tienes que irte ahora.

Khalif se acercó sigilosamente y anunció que había llegado el momento.

Elena pidió comprensión de las personas con las que estaba hablando. Elena, que subió las escaleras con un silencioso saludo a los que lo lamentaban, dobló la esquina y se fue.

—Estoy cansada.

El rostro de Elena parecía cansado, quizás relajado.

—No puedo hablar. ¿Cuántas bocas tienes hablando a tu lado, cómo las escuchas a todas y las manejas?

—No es tan difícil. Recuerda en tu voz, y el repertorio de conversaciones es similar salvo unas pocas, por lo que puedes responder según la situación.

Khalif negó con la cabeza cuando vio a Elena, que parecía pensar que no era nada.

—¿Qué hora es?

—Diez minutos antes de cambiarte.

Elena asintió.

—Tú también debes estar cansado, así que ve a descansar un poco. Subiré yo sola.

—¿Estás de acuerdo con eso?

—No soy un niño, ¿qué pasa? De todos modos, esta es un área de acceso controlado y la aguja es alta, por lo que no puede entrar al exterior.

—Entonces iré a descansar. He estado exagerando últimamente y es demasiado difícil.

Después de regresar a Khalif, Elena cruzó el pasillo, vagamente sola.

Sobre el techo en forma de cúpula del salón había una aguja que servía como techo. Dado que era uno de los edificios más grandes de la capital a excepción del Palacio Imperial, toda la vista era claramente visible.

—Aquí está.

Cuando llegó a la torre de la azotea, una refrescante y fresca brisa nocturna saludó a Elena. Olvidando la idea de las dificultades, se quedó un rato en la vasta vista nocturna de la capital bajo la luz de la luna.

«¿Qué estoy mirando?»

Se sentó en la barandilla y miró fijamente la dirección que le había dicho Sian. Era hora de preguntarse cuándo no pasó nada más, incluso después de mirar por un tiempo.

—Es pasada la medianoche… ¿eh? ¡Oh!

Un incendio estalló en la distancia.

Sian observó las llamas mientras avanzaban a través de la noche, iluminando el campo como la luz del día.

El área del área de cultivo dentro de la casa del conde que rompió los límites estrictos era más amplia de lo que Sian había predicho.

Aunque era genial tener una plantación de finacea a tan gran escala en el centro de la capital, fue aún más notable usar hábilmente un ángulo muerto para cortar la línea de visión externa.

—Está ardiendo bien.

Sian murmuró y recordó a Elena. El odio de Elena por la Gran Casa era real.

Esperaba sinceramente la caída del gran ducado y no era exagerado decir que viviría para hacerlo. Este fuego era un pequeño regalo de Sian para Elena.

Quizás porque la hoja estaba seca, las brasas del tamaño de las uñas se extendieron rápidamente y se volvieron tan grandes como casas.

—Hemos prendido fuego a todos los sitios de cultivo.

El conde Lyndon prendió fuego a once áreas cultivadas esparcidas dentro del condado.

—¿Daños?

—Tres personas murieron, una perdió el brazo.

—Han perdido sus preciosas vidas.

A diferencia de su voz tranquila, Sian sintió pena por su muerte. Estaba bien preparado y fue una sorpresa, pero la resistencia de los enemigos fue inesperada.

No hubo muchos números, pero las habilidades individuales fueron superiores e incluso se vio la muerte.

Sian ordenó minimizar el daño, pero no pudo tomarlos todos. Como resultado, tres caballeros pertenecientes al conde Willem murieron en vano.

Dado que el otro estaba lisiado, era seguro decir que la vida había terminado como caballero.

—Cuida bien sus cuerpos y continúa con el negocio.

—Por supuesto. Más que eso, se quema mejor —dijo el conde Lyndon, mirando las llamas que se elevaban aquí y allá. Como él dijo, el fuego quemó la plantación y la convirtió en cenizas.

—Nunca volverás a ver opio en la tierra de este imperio.

Sian juró al mirar el fuego. Cortar las raíces podridas. No iba a permitir que esto volviera a suceder.

—Ha pasado mucho tiempo.

—El fuego no se extenderá más, ¿verdad?

Sian temía que el fuego se propagara incorrectamente incluso mientras quemaba el sitio de la plantación, causando daños a residentes inocentes.

—Sí, no hay viento y he limpiado todo lo que podría incendiarse.

Sian asintió y salió. Los secuaces del conde Lyndon lo siguieron.

Sian también miró la última plantación en llamas antes de volar. El rostro de Elena se formó sobre la llama ardiente.

—Es lo que dijo. Deseo que sonrías por esto.

Las palabras significativas dejadas por Ren estaban en la mente de Sian todo el tiempo. Pensó que sabía qué tipo de sentimiento era. La forma de expresarlo era diferente, pero no cambió de opinión sobre Elena.

«Me atrevo a prometer. Protegeré tu sonrisa. Siempre.»

Era incluso más difícil mantener esa sonrisa que hacer sonreír. Sian estaba dispuesta a soportar ese arduo trabajo.

Quería hacer más que Ren.

Sian voló sobre la pared. Solo quedaba una llama ardiente en el condado que había desaparecido.

—Fuego…

Elena se quedó atónita al ver que el fuego se elevaba desde el sureste. No tuvo que pensar en dónde se originó ese fuego. Era la plantación de finacea. Sian atacó allí y soltó un fuego.

—Ni siquiera lo pensé, este tipo de...

Elena se quitó la máscara que estaba cubriendo su rostro. Fue porque quería deshacerse de la frustración de la visión congestionada y verla más apropiadamente.

La sonrisa de Elena alrededor de su boca se volvió tan fuerte como el fuego. Se sintió tan aliviada y renovada.

Era un gran placer pensar en el rostro de Leabrick, que se distorsionaría después de recibir el informe a estas alturas.

Además, al imaginar que la tez del Gran Duque Friedrich se oscurecería, sintió que él perdería los estribos.

Elena miró el fuego, que no mostraba signos de apagarse. Ella no podía tener suficiente. Quería quemar la Gran Casa haciendo crecer esa llama aún más.

«Pensé que los fuegos artificiales en el Día de la Fundación Nacional eran los mejores, pero estaba equivocada.»

El Día de la Fundación Nacional era un festival del Imperio. Los fuegos artificiales bordados en el cielo nocturno eran lo más destacado del festival.

La impresión persistente de la escena extática y brillante se había desvanecido a partir de hoy.

—Son los mejores fuegos artificiales de mi vida.

La sonrisa de Elena se hizo más fuerte. Ese fuego era la llama más hermosa y brillante que no se podía comparar con ninguna otra cosa en el mundo.

Oh. Ella no sabía cuánto tiempo había pasado.

Desde la última vida hasta el presente, sintió la sensación de estar emocionada con su corazón de esta manera. Había sido la primera vez que tenía un resultado que se podía ver a simple vista, aunque había lastimado los fondos del Gran Duque por varias vías.

Quizás por eso la plantación se estaba quemando y convirtiéndose en un puñado de cenizas.

Elena se puso de pie, quitando sus caderas medio sentadas de la barandilla.

Después de arreglar su ropa y cabello desorganizados, enderezó su cuerpo hacia el fuego que se estaba volviendo más fuerte.

Lo saludó con dignidad manteniendo su elegante figura para que la línea del vestido sirena no se colapsara. Fue una cortesía para Sian estar allí.

—Gracias, su gracia. No olvidaré esta noche.

Ese día, Elena miró fijamente el fuego que no se apagaba como una persona cuyo tiempo se había detenido.

Todo el tiempo. Hasta el amanecer. Por un largo tiempo.