Capítulo 2

No vayas

El carruaje que había abandonado el territorio pasó sin descanso.

—Es difícil, ¿no? Por favor, ten paciencia hasta que lleguemos.

—Gracias a tu consideración, no estoy cansada en absoluto.

Elena sonrió suavemente. Era una sonrisa natural que no podía haber tenido otros pensamientos.

—Tengo mucha curiosidad, pero ¿a dónde voy?

—¿Estás curiosa?

—Oh, no. No tienes que decírmelo.

Elena negó con la cabeza y pasó las yemas de los dedos por el sofá. Estaba asombrada por la sensación del cuero más fino y mantuvo las manos sobre él.

—Este carruaje es más suave y cómodo que mi cama. Nunca en mi vida había estado en un carruaje tan bonito.

—Es un carruaje que tuve mucho cuidado de escoger para recoger a la señorita Elena.

—Lo sé. Me pregunto de qué familia es y quién es para tratarme así.

Los ojos de Elena estaban nublados como si estuviera soñando. Estaba cegada por artículos costosos y parecía no tener tiempo para pensar en su situación o en el futuro. Leabrick se rio en su corazón mientras miraba a Elena, vanidosa y cegada por el deseo.

«Eres una mujer patética, ¿no? Ni siquiera sabes que te usarán y tirarán, y estás loca por las cosas personales. Ya se la consideraba una mujer fácil de manejar.»

Eso era exactamente lo que pretendía Elena.

«Deberías verme como la mujer más ignorante y patética del mundo.»

Cuanto más patética fuera Elena, mejor. Cuanto más bajos fueran los estándares, menor sería el estado de alerta, más la ignoraría. Tenía la intención de inducir el descuido de Leabrick fingiendo ser ignorante y esnob. Elena aguantaría y perseveraría hasta que llegara ese día.

—Dijiste que no tenías curiosidad, así que dejémoslo fuera por un tiempo y hablemos de otra cosa.

—Escucharé.

—¿Recuerdas que todavía no puede aceptar la muerte de su hija?

Elena asintió.

—De hecho, no ha tenido el funeral de su hija en más de dos meses.

—¿Qué?

—Él está demasiado apegado a ella y no puede dejarla ir. Muy pocas personas saben de la muerte de la dama.

—E-Entonces...

Elena distorsionó su rostro para que coincidiera con la situación en la que no podía reír ni llorar. La muerte de la dama aún no se había anunciado oficialmente. Obsesión más allá del apego. Y su posición. Varias condiciones poco claras entraron en conflicto y la tez de su mente quedó reflejada en su expresión.

—Sé lo que te preocupa. Estoy segura de que no es algo malo para la señorita Elena.

Elena miró a Leabrick con ojos ansiosos. Había una sonrisa significativa en los labios de Leabrick.

—Tienes la oportunidad de ser su verdadera hija, no su hija adoptiva, y no hay razón para negarse.

Elena abrió mucho los ojos.

—¿H-Hija real?

—Sí. Su verdadera hija, la propia princesa Verónica.

—¿P-Princesa? ¿Acabas de decir princesa?

Leabrick asintió. Incluso si Elena era muy ignorante, se podía suponer que, si la llamaban princesa, podría deducir que era la familia de un duque.

—Yo... voy a ser una verdadera princesa...

Elena recordó los tontos recuerdos de su vida pasada, cuando estaba encantada con la idea de vivir como una noble de alto rango. No había comparación entre vivir como una hija real y convertirse en una hija adoptiva simplemente porque se veían similares. Cuando se encontró con el hecho por primera vez, estaba tan emocionada y abrumada que ella misma podría llegar a ser de ascendencia noble.

Pero todo era falso.

Elena se tragó su abominable rabia. En cambio, recordó su cumpleaños con su familia el año pasado. Recordó la felicidad del día, la alegría se extendió al rostro de Elena como un copo de nieve. Para engañar a Leabrick. Elena controlaba constantemente sus emociones y actuaba.

—Eso no es todo. La princesa Verónica sube y baja en la boca del mundo social todos los años como compañera de su majestad el príncipe heredero.

—¿Eh, el príncipe heredero?

Leabrick avivó el insaciable deseo ardiente de Elena.

—Es común decir que los sueños son sueños. Pero si Elena se decide, los sueños se hacen realidad. Esa es la posición de la princesa Verónica en el Imperio.

—Ah…

Elena se rio como si no pudiera ocultar su alegría, revelando sus encías. Esperaba que Leabrick menospreciara su apariencia frívola y pensara en ella como patética.

—Juju.

Leabrick se rio en voz baja. Pudo vislumbrar el deseo de Elena a través de una sonrisa lo suficientemente brillante como para ver sus encías. Fue solo una pequeña muestra, pero ya estaba cegada. Leabrick sabía mejor cómo tratar con un humano así. Ni siquiera sabía lo mortal que era ese error de juicio.

—Oh, lo siento. He sido lo suficientemente irrespetuosa.

Elena se tapó la boca con las manos y sonrió, fingiendo estar avergonzada. Tampoco olvidó su capacidad para manejar la situación en un esfuerzo por ocultar su vergüenza.

—Por otro lado, también estoy preocupada. ¿Qué pasa si sospechan que no soy la verdadera hija del gran duque debido a mi ignorancia?

Leabrick saludó con la mano como si no se preocupara.

—Puedes hacerlo para que no lo duden.

—¿Cómo?

—Te enseñaré. Te convertiré en la reina de la sociedad con una autoridad con clase, elegante e intrépida.

Como si su corazón estuviera abrumado por esas palabras, Elena respondió con las manos en el pecho.

—Lo intentaré. Me aseguraré de hacerlo.

Elena parecía emocionada como si ya se hubiera convertido en princesa heredera. Leabrick la dejó en el colmo de su engaño hasta el contenido de su corazón.

Cuando terminó la conversación, Elena pudo dejar de actuar como tonta y miró por la ventana del carruaje. Pronto sus ojos se calmaron.

«Mamá, papá, ¿escapasteis a salvo?»

De repente pensó en sus padres. Si hubieran conducido a lo largo de los rápidos en un barco como estaba previsto, habrían llegado a la frontera del Reino de Royer pasando ahora por la parte norte del ducado. Debido a la topografía accidentada de las regiones montañosas del norte, era muy probable que se estuvieran moviendo hacia el este utilizando la rara inspección del paso.

«Deben ir al Imperio...»

La luz debajo de la lámpara era oscura. Sus padres irían al Imperio Vecilia a través del reino. No era un viaje fácil, pero era la forma más segura de salir de la persecución de Leabrick. Comenzarían de nuevo allí. Con una nueva identidad, un nuevo nombre y apellido. Y mantengamos la inevitable reunión dentro de cinco años.

«Debéis vivir. Si rompéis la promesa de volver a encontrarnos… no os perdonaré.»

Elena deseaba y anhelaba de nuevo. Esperaba que sus padres no tuvieran resentimiento, por favor.

Ciudad independiente de Sylence. Como ciudad portuaria ubicada en la parte suroeste del continente, era una ciudad autónoma independiente que no pertenecía a ningún país. Este lugar, administrado por un gobernador, era el principal puerto del continente que no había sufrido la guerra durante cientos de años.

Tan pronto como llegó al albergue, desempacó y no pudo apartar la vista del mar fuera de la ventana.

—Qué maravilla, ¿no? Mirar el océano me hace sentir reverente.

Elena no tuvo respuesta. Cuando Leabrick se dio la vuelta en un estado de perplejidad, Elena sollozaba en voz baja.

—Lo siento, de repente recordé... a mi madre y padre.

—Señorita Elena.

—No pude hacer nada por ellos... Acabo de llegar aquí, y lo lamento tanto... Debería haberles dicho adiós al menos.

Leabrick abrazó el hombro de Elena con un toque amistoso y la consoló.

—Por favor, cuídalos bien. Mi hermana es la única en la que puedo confiar ahora.

Los ojos de Leabrick se entrecerraron por el título de hermana. No recordaba haber aceptado el título de hermana. Elena, que se había debilitado, se apoyó en ella.

—Por favor, llámame Liv. Es mi apodo.

Elena se quedó mirando. Leabrick podía ver cuánto dependía Elena de ella en este momento a través de sus ojos temblorosos.

—Créeme, no puedo ahora, pero después de un tiempo, me aseguraré de que tu carta de saludo sea bien recibida.

—No sé cómo agradecerte, Liv.

Leabrick la abrazó en silencio. Elena no se negó, pero se consoló en sus brazos. Se veía tan amigable que dijo que era su propia hermana. Pero los ojos que no podían encontrarse más allá de las mejillas de las dos mujeres que se tocaban contenían sentimientos encontrados entre sí.

Leabrick se rio de la patética Elena. Incluso tuvo una idea viciosa de cómo usar la piedad filial de Elena. Por el contrario, los ojos de Elena eran tan racionales que no había lugar para que la emoción entrara.

«Empezarás a dudar de mí hoy o mañana a más tardar.»

Tarde o temprano, se enteraría de la fuga de sus padres y, por supuesto, sospecharía de Elena. Las lágrimas de hoy y el título de “hermana” eran una confusión para esa época. ¿Hasta qué punto era sincera y falsa? Si era realmente dependiente o pretendía ser dependiente. Elena calculó hasta ahí. En medio de palabras y hechos vagos, hubo un arreglo completo, y ninguno de ellos fue en vano.

«De ahora en adelante. Tú y yo estamos peleando.»

Hasta ese momento, Elena jugaba en la cabeza de Leabrick.

La puesta de sol en Sylence. La puesta de sol sobre el horizonte tiñó el cielo de rojo y luego desapareció. Pronto fue la oscuridad de tono negro lo que llenó el vacío.

—¿Se fueron?

Leabrick dudaba de sus oídos. Pensó que tal vez lo escuchó mal.

—Cuando llegué, la casa ya estaba vacía. Seguí sus huellas, pero cuando llegué a la mitad de la ladera de la montaña, sus huellas desaparecieron, por lo que no fue posible seguirlas.

Lorentz, que estaba cerca de la pared, respondió con tono sombrío. Era difícil darse cuenta de que había una persona a menos que miraras de cerca en la sombra donde la luz de la luna no podía llegar.

—Cuéntamelo en detalle. ¿Desaparecieron las huellas?

—Parece que llegaron a la mitad de la ladera de la montaña y siguieron el arroyo.

Las cejas de Leabrick se movieron.

—¿A lo largo del arroyo?

—Parecían no haber dejado rastro.

—Eh.

Leabrick estaba abrumada. Era difícil creer que la pareja se escapó, pero borraron las huellas como si hubieran anticipado la persecución.

—Encontré y rastreé la arena mojada, pero el sendero estaba completamente aislado del ferry del cañón.

—¿Se han escapado en un ferry?

—Esto es todo lo que puedo decir. Traté de localizarlos, pero la corriente era demasiado rápida. Lo siento.

A lo largo del informe, Lorentz no levantó la cabeza. Esto se debió a que no cumplió con su responsabilidad como caballero.

—No es tu culpa. Este es mi error.

Leabrick miró hacia atrás a la ridícula situación.

«¿Salisteis corriendo? ¿Ni siquiera un rastro?»

Podías hacer cien concesiones y huir. Los padres se lanzarían a un pozo de fuego si pensaran que serían una carga para sus hijos. Pero el método de escape era demasiado elaborado. Un caballero experimentado se movió en un camino optimizado que era imposible de rastrear. ¿Podía descartar esto como una coincidencia? No podía borrar la impresión de que habían huido anticipando el peligro.

No cuadraba.

No era que no hubiera ninguna duda. Sin embargo, no era fácil sacar conclusiones porque ninguna de las dos estaba clara.

«Fue raro. No puedo creer que sus padres ni siquiera hubieran salido a despedirse de su hija.»

Aquellos que se preocupaban tanto por su hija no la despedían, este era un punto cuestionable.

—Hay dos tipos de familias.

El hecho de que la pareja dejara a Elena sola fue para tener tiempo para escapar. Este fue el tema de la huida.

—Elena pudo haber sabido que la pareja se había escapado, pero fingió no saberlo frente a mí.

Leabrick recordó a Elena llorando cuando llegó a Sylence. Dijo que solo la tenía como hermana mayor y le rogó que cuidara de sus padres. Si ella fuera cómplice, no habría razón para hacerlo.

«¿Y si… y si las lágrimas estuvieran destinadas a engañarme?»

Leabrick negó con la cabeza con fuerza para deshacerse de la raíz de sus pensamientos. Fue un engaño. Elena no era ni lo suficientemente inteligente ni brillante como para engañar a Leabrick. También vivía como una aristócrata caída, por lo que tenía un profundo sentido de inferioridad.

—Deja de rastrearlos.

—Deme sus órdenes. Me aseguraré de buscarlos en el continente. Y de alguna manera, los ejecutaré...

Lorentz quería recuperar su honor empañado, pero Leabrick se negó a permitirlo.

—No quiero dejar ningún arrepentimiento, pero no creo que sean un problema en este momento. Por favor, retrocede.

—Entiendo.

—Después de esconderte por unos días, sube a un barco. Es difícil si te encuentras con la señorita Elena por nada.

Lorentz asintió de mala gana y se quedó en la oscuridad. Él ya se había ido, ni siquiera pudo escuchar sus pasos cuando se fue. Leabrick levantó la barbilla y miró hacia el cielo nocturno.

—No es refrescante.

Debía haber algo, pero estaba frustrada porque no sabía qué era. Era una molestia que no había sentido en años.

—Necesito comprobar. ¿De verdad estás tratando de engañarme o he reaccionado exageradamente?

Antes del amanecer, un carruaje que transportaba a Elena y Leabrick corrió por las heladas calles de Sylence.

—Señorita Elena, me enteré de tus padres al amanecer.

—¿En serio? ¿Qué sucedió? ¿Salieron de aquí sanos y salvos?

Elena se convirtió en una hija devota cuando se enteró de las noticias de sus padres. Estaba tan desesperada que Leabrick no podía creer que estuviera actuando.

—Están a salvo fuera de la tierra.

—Eso es una suerte. Gracias, Liv. Gracias por tu preocupación.

Leabrick entrecerró los ojos.

—Pero tu madre dijo que no gozaba de buena salud porque estaba abrumada.

—¿Qué? ¿Qué le pasa a ella? ¿Duele mucho? ¿Qué le pasa? Es por mi culpa. Ella tiene un gran dolor de corazón…

Elena habló como una persona a medias y pronto bajó la cabeza. Gotas de agua cayeron bajo su cabeza y empaparon el camino.

—Mamá, mamá... uf, mamá.

Elena lloró con tristeza, sintiendo nostalgia y ansiedad. Fue tan patético como un niño que perdió a su madre.

Leabrick entrecerró los ojos. Si Elena intervenía en la huida de la pareja, reaccionaría de cualquier forma y daría información falsa de forma intencionada. ¿Pero qué era esto? Ni siquiera podía adivinar el hecho de que la pareja se escapó porque ella estaba llorando muy tristemente.

«Parece que no sabes nada.»

Leabrick se mordió los labios.

—No llores. El médico dijo que era una fiebre temporal y que podría mejorar pronto si descansaba.

—Ella debe mejorar. O no tendré la confianza para vivir en el Imperio.

—Por supuesto.

Elena logró calmarse y se secó los ojos con su pañuelo.

—Ambos deben haber llegado a las Islas Marianas a estas alturas.

—¿I-Islas Marianas, el paraíso terrenal?

—Sí, se llama la mejor isla del mundo.

Leabrick tuvo la audacia de decir una mentira. Las Islas Marianas se conocían como un paraíso a través de cuentos de hadas y novelas orales, pero la realidad es bastante diferente. Era una zona remota donde ni siquiera pescar era fácil debido a los piratas y las fuertes olas. Aunque lo sabía claramente, Elena fingió no saberlo y estaba encantada.

—Yo también he oído eso. Me siento aliviada si ahí es donde están. Espero que no tengan que luchar y vivir cómodamente.

—Eso es lo que van a hacer.

Mirando a Elena, que se sintió ingenuamente aliviada, Leabrick no tuvo más remedio que cuestionar las dudas que tenía.

«Ese es el nivel de esta chica, pero ¿soy la única que es demasiado sensible?»

Elena mostraba constantemente apariencias deficientes. Sin embargo, era extraño seguir dudando de Elena. Elena se alegró de ver a Leabrick, que no podía soltar la cadena de dudas y estaba confundida.

«Leabrick sospecha de mí. Eso significa que mis padres escaparon sanos y salvos.»

Elena se alegró de tener las dudas de Leabrick. Estaba claro que sus padres escaparon a salvo de la persecución. De lo contrario, Leabrick no tenía ninguna razón para dudar de Elena.

En la parte trasera del muelle, en el almacén del mismo, se bajaron del carruaje. Luego, bajo la guía de un caballero de mediana edad que conducía un caballo, subieron al bote, que estaba amarrado al final.

A través de la niebla, se alejaron de la tierra. El barco llegó a la popa de un velero enorme y colorido.

—¿Subimos?

Elena, dirigida por Leabrick, y un caballero de mediana edad abordaron el barco en una escalera. No se vio a ningún miembro de la tripulación en cubierta.

Leabrick pasó la cubierta y entró en el barco. Caminó hasta llegar a la cabaña en el extremo más alejado del pasillo donde las velas revoloteaban.

Al abrir la chirriante puerta de madera, vio una espaciosa cabaña con muebles de muy buena calidad. De un vistazo, era una cabaña de lujo que sería utilizada por aristócratas o realeza.

Tan pronto como entró, Leabrick cerró con llave la puerta de la cabaña.

—Te quedarás aquí conmigo durante los próximos diez días.

Elena forzó una sonrisa. Apenas conteniendo su malestar estomacal. Fue una notificación unilateral.

—Tres comidas al día, se servirá desde el exterior.

Ni siquiera dio lugar a la refutación.

—Puedes usar el baño dentro de la cabina.

La actitud de Leabrick hacia Elena había cambiado. La forma en que era antes desapareció de la nada, y trató a Elena con autoridad como una subordinada. Leabrick utilizó su tiempo libre para enseñar la cultura básica y la historia del imperio.

«Lo sé todo.»

Elena ajustó su progreso a un punto en el que no podría ser criticada adecuadamente. Si era demasiado inteligente, Leabrick sospecharía. Por el contrario, si era demasiado tonta, definitivamente la encontraría fallas y la insultaría.

Habían pasado nueve días desde que zarparon. El velero también entró en las aguas del imperio.

—¿Cuál es el deber de los nobles?

—La nobleza obliga.

—Imita esas palabras y, en el futuro, la señorita Elena se convertirá en una noble que será respetada por los aristócratas. Este es el deber que tienes como princesa e hija legítima del gran duque Friedrich.

—¿E-Espera, el gran duque?

Elena tartamudeó al final y levantó la cabeza. Estaba avergonzada como si no fuera posible incluso si eso fuera cierto.

—La princesa Verónica es la única sangre del gran duque Friedrich, el jefe de las cuatro grandes familias del Imperio. También es la nueva identidad de la señorita Elena.

—Ay, Dios mío.

Por un momento, la boca de Elena se asomó.

—G-Gran duque... Eso es más de lo que puedo imaginar.

Incluso si trató de fingir que no lo estaba, Leabrick se convenció al ver que la boca de Elena se levantaba como si fuera a romperse. Ella era una snob cegada por el deseo.

—Es suficiente por hoy.

—¿A-Ahora?

—Nos vamos del barco.

Después de diez días, Elena finalmente pudo salir del camarote. Se sintió un poco mejor cuando pasó tiempo con Leabrick y llevó el resentimiento reprimido del camarote a la brisa del mar que la hizo sentir mejor.

Al igual que cuando abordaron el velero, cruzaron la barandilla y bajaron por la escalera hasta un ferry. Después de tres horas de remar, llegaron a la orilla con un suspiro. Pisaron la arena blanda, salieron de ella y se subieron a un carruaje escondido entre los arbustos.

—Liv, ¿a dónde vamos?

— A la casa segura.

—¿No vas a ir?

—Es un lugar muy privado. Incluso en la residencia del gran duque, pocas personas lo saben.

Leabrick volvió la cabeza por la ventana. Fue una expresión indirecta de que no quería continuar la conversación. Elena también cerró su pregunta. Era una pregunta obligatoria, de todos modos, y no había ninguna razón para que ella, que ya conocía el destino, preguntara.

El carruaje realmente corría sin cesar. Aunque la carretera no se mantuvo, el carruaje no se detuvo a pesar de las dificultades para discernir a dónde ir debido a la oscuridad sin una sola luz de luna.

Finalmente llegaron a la mansión que ella pensó que no era su hogar. Estaba ubicado en un lugar tan secreto que nunca podías encontrarlo sin conocer el camino porque había un bosque por todas partes. Elena, mirando el exterior de la mansión, estaba fría.

«Ahí está el lugar que me llevó a la ruina.»

El corazón de Elena latía violentamente como si hubiera perdido la razón a pesar de que trataba de calmarse.

«¿Qué tipo de expresión debería hacer cuando lo vea? ¿Puedo manejar esta ira hirviente con él frente a mí?» Todo tipo de pensamientos y sentimientos incontrolados chocaban constantemente dentro de Elena.

El carruaje se detuvo justo a tiempo. Cuando se bajó del carruaje siguiendo a Leabrick, una doncella la saludó.

—Ella es Jane, da un paso adelante. No puede hablar porque es sorda, así que, si necesitas algo, puedes escribirlo en un cuaderno y mostrárselo.

Tan pronto como intercambió un saludo visual con Jane, siguió a Leabrick al interior de la mansión. Un salón decorado con mármol apareció mientras los espléndidos candelabros cruzaban la esquina a la derecha del salón principal.

—Está más allá de aquí.

—¿Él?

—En cuanto se enteró de que venía la señorita Elena, salió corriendo de la capital.

Leabrick puso con cuidado la mano en el pomo de la puerta y empujó la puerta de mármol para abrirla.

El corazón de Elena también latía rápido. Una ingobernable tormenta de emociones se arremolinó desde el interior, como lo hizo cuando se enfrentó a Leabrick por primera vez.

Había un hombre parado en la distancia. Como hombre de mediana edad, era lo suficientemente recto como para ser indiferente a su edad, y era un hombre lo suficientemente digno como para ser considerado un espécimen de la aristocracia.

Elena reconoció quién era de un vistazo. ¿Cómo podía olvidarlo? Todavía podía recordar su risa hacia Elena, que se estaba muriendo.

—T-Tú... de verdad...

Vio a Elena y no pudo hablar con facilidad. Ojos y labios temblorosos. Como un santo que presenció un milagro frente a sus ojos, su expresión de alegría y desesperación era un espectáculo hasta el punto de que era un desperdicio verlo solo. Se le puso la piel de gallina al saber siquiera que era un humo lleno de hipocresía y mentiras.

—¿Volviste a la vida... mi hija?

La mente maestra que llevó a Elena a la ruina. Un hombre que pudiera dominarlo. Era el gran duque Friedrich que venía hacia Elena.

Elena se mordió la boca con fuerza. Su puño rodó hacia adentro y una rabia insoportable se estremeció como un árbol de bellotas. Todavía podía ver su rostro, burlándose de ella por su muerte. La idea de que él fuera tan odioso como para querer matarlo estaba en su cabeza.

«Tengo que aguantarlo. No puedo dejarme llevar.»

Elena se reprimía constantemente. Matar a ese humano para aliviar su resentimiento era una mala idea. Lo que Elena quería no era solo el gran duque Friedrich, sino también la completa destrucción de Leabrick y Verónica. Hasta ese día, ella estaría enfadada y movería la cola como su perro fiel.

—¿De verdad lo estás, Verónica? —preguntó el gran duque Friedrich, que no podía apartar los ojos de Elena.

—Bueno yo soy…

Elena, parada frente a él, bajó los ojos sin siquiera hacer contacto visual. El gran duque Friedrich le tendió la mano a Elena, que estaba perdida.

Elena se echó hacia atrás cuando el dorso de su mano tocó su mejilla. Le puso la piel de gallina. Había una sensación de inquietud como un insecto arrastrándose por su cara.

El gran duque Friedrich le acarició la mejilla con el dorso de la mano, descartando que Elena debió haberse sorprendido con el contacto repentino.

—Extrañaba tu calidez, así que no pude soportarlo. Gracias, por dejarme pensar que he vuelto a encontrarme con mi hija muerta.

Quería aplaudir la abominable actuación del gran duque Friedrich. ¿Cómo podía ser descarado con la Verónica viva?

—Realmente no la cuidé porque solo me preocupaba el exterior. Perdí a mi esposa e hija. Después de perder a mi gente preciosa, no tenía poder ni riqueza.

Elena se quedó en silencio escuchando su confesión, que ni siquiera era una pizca de verdad.

—Cariño mío.

Con una llamada en voz baja, Elena levantó la cabeza.

—¿Serás mi hija?

El gran duque Friedrich le habló amablemente a Elena, a quien le temblaban los ojos.

—Vivo en nombre de Verónica. Si pudiera ver la vida inconclusa de mi niña a través de ti, no me arrepentiría. ¿Puedes hacer eso?

—¡Por supuesto! ¡Mientras no le importe!

Elena codiciaba descaradamente el asiento de la princesa.

«Tengo que parecer una mujer cegada por el éxito. De esa forma, me subestimarás.»

Había un desprecio inexplicable en los ojos del gran duque Friedrich. Sería repugnante para él, que valoraba la nobleza de su nacimiento, que una niña insignificante estuviera emocionada de fingir ser una noble princesa de la gran casa.

—De hecho, no me sentí como nadie desde el principio. Seré una buena hija, padre.

Cuando Elena agregó la palabra "padre" con su fuerza, el rostro del gran duque Friedrich se distorsionó por un corto tiempo. El gran duque Friedrich era un hombre que estaba lleno de orgullo aristocrático y autoridad de la nobleza. Fue insultado y humillado solo por traer a una mujer vulgar que codiciaba abiertamente la vacante de su hija en una familia noble...

—Ya es tarde. Debes haber tenido dificultades para venir, así que sube y descansa.

Cuando Elena hizo una reverencia, Leabrick se inclinó para seguirla. Cuando Jane abrió una puerta en la esquina más alejada del segundo piso, había un dormitorio decorado con muebles de madera de alta gama.

—Descansa un poco. Ordena por ella si necesita algo.

—Sí, buenas noches, Liv.

Cuando Leabrick desapareció de la habitación en la esquina del pasillo, Elena hizo un gesto con la mano y le dijo a Jane que se fuera. No tenía nada que hacer, así que ahora quería estar sola.

Elena, que se quedó sola en la habitación después de que se cerró la puerta, soltó una carcajada contenida. Cuando recordó el rostro distorsionado del gran duque Friedrich, sintió que sus viejos dolores corporales habían disminuido.

En su última vida, Elena estaba impaciente por ver la mirada del gran duque Friedrich. Cuando miró a Elena, que era inadecuada porque no había recibido la educación correcta, él no pudo hacer contacto visual e inclinó la cabeza como si fuera una pecadora.

Oh, ¿por qué hizo eso? Si pensaba en ello, lo que tenía en la mano de Elena era tan bueno como la de ellos. Ella era simplemente estúpida y no podía manejarlo correctamente.

—Estoy deseando ver cómo aguantas la respiración con el nombre y el estado que me diste.

A pesar de que la reputación de la princesa Verónica estaba estancada en el barro, la educación fue la razón por la que llevaron a Elena a la casa segura en lugar de ir directamente a la residencia del gran duque. Desarrollar las habilidades básicas para hacerse pasar por la princesa Verónica.

Por la mañana, aprendía principalmente sobre los modales de los aristócratas, los modales en la mesa, el habla, el caminar y el saludo.

Por la tarde, la atención se centraba en comprender y aprender la identidad de un imperio, como la historia, la literatura y la cultura. La clase formal terminó antes de la cena.

—Ni siquiera lo pienses. Revisa y comprende lo que aprendiste hoy. ¿Demasiado? Entonces, por favor, memorízalo incluso si estás reduciendo el sueño.

Elena se vio obligada a quedarse en su estudio hasta altas horas de la noche. No, sería correcto decir que estaba inmersa en el estudio de su propia voluntad.

«Digo que conozco el futuro, pero no tengo la capacidad o el conocimiento para usarlo todo».

Elena aprovechó este tiempo para suplir su falta de conocimiento.

<La historia de las pinturas famosas>

<Las artes y la filosofía>

<El continente dominado por los comerciantes>

<El valor del dinero en movimiento>

<La alquimia del maquillaje>

Los libros seleccionados de Elena se centraban principalmente en las artes y el comercio.

«Pronto habrá un cambio en el mundo del arte del Imperio.»

Elena prestó atención al Renacimiento que soplaría por todo el imperio. Esto se debía a que si hacía un buen uso del período de avivamiento donde tenían lugar las innovaciones culturales como la ideología, la literatura, el arte, la arquitectura, las ciencias naturales y la música, podría acumular una gran riqueza.

«La nueva era es una oportunidad para mí.»

Los cambios en los tiempos estaban obligados a ir acompañados de tales dolores de parto. Elena quería ser la líder de esa época. Podía ver lo que tenía que ver con la venganza, pero la familia del gran duque no era una sola familia que fácilmente podría desmoronarse. Si lo hiciera, no habría sido la mejor familia del Imperio durante cientos de años.

«Tengo que usar la tendencia de la época para sacudir al gran duque por dentro y por fuera.»

Primero, tenía la intención de dividir el interior del gran duque pretendiendo ser la princesa Verónica. Cortaría la línea bancaria y buscaría un terreno privado que podría hacerse público. Al mismo tiempo, planeó para aplicar presión desde el exterior. Ella planeaba liderar la era como una mujer con el tercer nombre L, y convertirse en la que admiraba a los intelectuales y nobles del imperio.

Basada en el respeto público, la reputación y la justificación, revelaría las malas acciones cometidas por el gran duque hasta el momento y lo aislaría con críticas y presión. Solo Elena, que se hacía pasar por la princesa Verónica, podía estar profundamente involucrada en el trabajo.

Por supuesto, no era tan fácil como parecía. Pero Elena estaba segura. El plan se completó después de cientos de verificaciones, y la plataforma detallada ya estaba llena en la cabeza de Elena. Ella ya lo estaba esperando.

El tiempo para quedarse en la casa franca era de solo tres semanas como mínimo, y estaba emocionada de mudarse a la residencia del gran duque lo antes posible y completar el plan para su venganza. Y pasaron tres semanas como una mentira.

El restaurante con el techo alto y la mesa se destacaba. Sentados al final de una mesa larga, Leabrick y Elena cortaron el filete con elegantes movimientos de la mano y se lo llevaron a la boca. No se oyó ningún sonido de masticación y la mandíbula no se ensanchó más allá de cierto intervalo. Cada una usó cuatro tenedores alternativamente para comer el plato. Los modales en la mesa eran impecablemente perfectos.

—Ahora te ves bastante aristocrática.

Leabrick comentó sobre los modales en la mesa de Elena, secándose la boca con una servilleta.

—Todo es gracias a la sincera enseñanza de Liv.

—También eres buena hablando en términos de elogio y afirmación de los elogios de otras personas.

Al principio, las críticas de Leabrick continuaron, pero Elena parecía tan aristocrática que ya no pudo encontrar ningún defecto que no la obligara a encontrar nada molesto.

—¿En serio? Me alegro de que Liv me lo haya dicho.

Leabrick miró a Elena, que bebió un sorbo de vino con gracia. Tienes que sumergirte en la forma natural que no eres consciente del arte de la etiqueta. Era por eso que los aristócratas enderezaban sus modales desde una edad temprana y constantemente agregaban maestros para trabajar en la etiqueta.

—En menos de tres semanas... es como una mentira.

Aunque originalmente era una aristócrata, era una aristócrata caída que vivía como la gente común. Teniendo en cuenta que ni siquiera era buena en la etiqueta básica, Elena ahora era una persona completamente diferente.

No solo era buena en la etiqueta, sino que usaba la etiqueta para resaltar sus líneas físicas. No era mucho. Simplemente natural. Era difícil encontrar tanta elegancia en sociedad. Debería decirse que estaba bien versada en la etiqueta del Imperio.

«Es un defecto que no sea muy inteligente como sus modales.»

Desafortunadamente, Elena no era brillante. Era solo para cumplir con la línea de aprobación del nivel de aprendizaje requerido de Leabrick.

Bueno, era más de lo que esperaba.

Era solo un mes. No era tiempo suficiente para transformar a Elena, que había vivido como una plebeya como una depravada, abatida, en una auténtica aristócrata. Teniendo en cuenta eso, era seguro decir que Elena se había vuelto bastante aristocrática.

—Si has terminado de comer, subamos.

Siguió a Leabrick, pasó por el vestíbulo central y subió al segundo piso. Caminaron derecho a lo largo de la alfombra de alta calidad para llegar a la biblioteca, pero por alguna razón simplemente pasaron junto a ella.

—¿Pasamos el estudio?

—Hoy vamos al salón.

Elena, caminando detrás, adivinó el significado de sus palabras sin dificultad.

«Oh, hoy era el día para memorizar retratos y detalles personales de la nobleza.»

Memorizar rostros e identificar sus identidades mirando retratos de aristócratas influyentes en la política social e imperial significaba que no quedaba mucho tiempo para enfrentarlos.

Por lo que podía recordar, fue a la residencia del gran duque después de memorizar la información personal durante dos días.

Al llegar al salón y sentarse en el sofá, Leabrick no tenía ni las manos en los retratos amontonados ni en los detalles personales. El grosor era más que una serpiente.

—Es una lista de nobles imperiales y capitales que están activos en el mundo social imperial.

—¿H-Hay tanto?

—Algunos se omiten y la lista se filtra.

Lo que dijo Leabrick era cierto. El número de nobles conferidos oficialmente por la familia imperial representaba casi la mitad de toda la población del estado.

—Recuerda todo. Los nombres, rostros, familia, relaciones familiares y conveniencia están escritos aquí. Siempre que se encuentren contigo, actúa como si fueran un amigo o una familia perdidos hace mucho tiempo. Puedes hacerlo, ¿verdad?

—Sí, lo intentaré.

Leabrick trajo un retrato de un hombre de mediana edad con bigote encima de una pila de papeles y una explicación de sus datos personales.

—Este hombre es el duque Whit. Es parte de una de las cuatro grandes familias del Imperio, el ducado de Buckingham. Era muy cercano al gran duque y se preocupaba por la princesa Verónica como si fuera su propia hija desde temprana edad. ¿Me entiendes?

—Sí, lo estoy metiendo en mi cabeza.

—No, no entiendes nada.

Los ojos de Leabrick se agudizaron.

—Escucha. Cuanto más cercanos sean de la princesa Verónica, más alerta debes estar. Si te encuentras con esta persona, descubrirá que la señorita Elena es una sustituta.

—Oh, ya veo lo que quieres decir. Seré cuidadosa.

Leabrick ya no repitió lo mismo, como si le gustara mucho el estado de alerta de Elena.

Memorizar los retratos de cientos de personas y memorizar sus datos personales era muy aburrido y confuso. Por cierto, si Leabrick hacía algo, Elena tenía más que memorizar. Sin embargo, Elena no pensó mucho.

«Es aún más difícil encontrar una cara que no conozco.»

Elena reinó como flor social y se elevó a la cima como emperatriz. Era una rutina reunirse con la familia real o los nobles de la lista y enfrentarlos, por lo que era imposible no saberlo.

—Vámonos.

Leabrick extendió la mano y colocó el siguiente retrato y detalles personales sobre la mesa.

Los ojos de Elena temblaron bruscamente, recelosos de otro aristócrata obvio.

—Claude de Sian. El príncipe heredero que sucederá al trono del Imperio en el futuro.

No hubo ningún sonido en el oído de Elena. Sus ojos, incapaces de apartar la mirada del retrato, contenían alegrías y tristezas indescriptibles. El hombre al que una vez amó más que a sí misma.

Pero un hombre que nunca compartió un solo afecto. Y el hombre que se culpó a sí mismo por la entrada del niño. A pesar de que dio a luz a un descendiente que sucedería a la familia real, ella todavía no podía olvidar cómo se desesperaba y se culpaba a sí mismo.

—Mi error momentáneo finalmente llevó al imperio del milenio al infierno.

Poco después del nacimiento, Elena rompió a llorar de dolor tan pronto como escuchó su lamento. ¡Ella todavía estaba manchada de sangre!

Sabía que el emperador mismo no le tenía afecto, pero ¿cómo podía decirle cosas tan crueles a una mujer que dio a luz a su propio hijo?

Después de ese día, Elena se mantuvo alejada de Sian. Ya no añoraba el afecto del emperador. Ella no tenía el talento para untarlo sin odio y resentimiento.

«¿Por qué fuiste tan estúpida? Él y yo no pudimos vivir juntos desde el principio. Ni siquiera lo sabía, estaba obsesionada con él y me sentía resentida.»

Fue solo después de su regreso que se dio cuenta de por qué tenía que repelerla y odiarla.

El emperador buscaba fortalecer su poder imperial, y el gran duque, que dio a luz a la reina consorte y tenía poder en el cielo. Las dos personas políticamente diferentes estaban en una relación de confrontación que era imposible de convivir. Incluso ciegos a la ambición, el gran duque Friedrich y Leabrick hicieron algo que nunca deberían haber hecho.

«Envenenaron a la emperatriz para convertirme en la consorte.»

Fue una brutalidad cometida por el temor de que la emperatriz diera a luz a un príncipe legítimo.

Elena ni siquiera sabía que era obra del gran duque. Ni siquiera podía entender los pensamientos más íntimos del emperador, que estaba enfadado por la muerte de la emperatriz y la miró fijamente.

Todo se supo solo después de una mirada más sobria a la serie de eventos posteriores a la regresión. Por qué odiaba tanto a Elena y la culpaba. Solo después de acercarse a la verdad, pudo dejar de lado los sentimientos del día, que estuvo lleno de amor y odio.

«Su majestad, nunca volveré a estar a su lado.»

Esta fue la serie de malas relaciones que no dejaron nada más que dolor y odio el uno por el otro. Ella creía que era correcto cortar la cuerda en lugar de seguir con el mismo error.

—¿Me estás escuchando?

Elena recobró el sentido y se rodeó de las dagas oculares de Leabrick.

—Oh, lo siento. Cuando vi a su alteza el príncipe heredero, me perdí. Es tan guapo, ¿la persona real se verá aún más hermosa?

—Lo verás pronto, así que compruébalo tú misma.

—¿E-En serio? Oh, estoy tan emocionada. Ya estoy deseando que llegue ese día.

Leabrick miró a Elena, que era tímida como una niña, y dio sus detalles.

—Para hacer eso, debes estar familiarizada con el príncipe heredero, ¿verdad? Asegúrate de que entiendes cada palabra.

Elena asintió con indiferencia. Eran dos personas que llevaban varios años casadas. Sian no debía haber estado interesado en ella, la hija de su oponente político, pero Elena, que anhelaba unilateralmente su afecto, no lo sabía todo. Sin embargo, llamó su atención repetidamente, tal vez debido a los lazos persistentes que alguna vez compartieron.

Al atardecer, solo quedaban algunos retratos gruesos y detalles personales.

«Es la última página.»

Elena, que había estado tomando clases a regañadientes fingiendo entusiasmo, miró el rostro del retrato restante.

«Tú…»

A pesar de que parecía entusiasmada, la ira que se había acumulado profundamente en el corazón de Elena creció.

«¿Este hijo de puta?»

Ren Bastasche. Ese hombre, más adecuado para hijo de puta que su propio nombre, era el sucesor del renombrado ducado de Bastasche y primo segundo de Verónica. Según la genealogía, era nieto del tío abuelo de la princesa Verónica, que era el hermano menor de su abuelo.

Aunque eran parientes, estrictamente hablando, la familia Bastasche eran sirvientes. Su abuelo, el entonces gran duque de Friedrich, había firmado un tratado de cien años con la familia de sirvientes, en el que podían ser independientes con la condición de que se ocuparan de manejar el trabajo sucio del gran duque. Por supuesto, en la actualidad, el tratado todavía estaba en vigor, y obedecían al gran duque. Por esa razón, estaban llenos de fuentes de problemas.

Ren era el sirviente más peligroso del mundo, si tuviera la oportunidad de matar a su dueño, lo haría.

«Espera, ahora que lo pienso, Ren ha sospechado que soy un falsa desde la primera reunión. ¿Por qué?»

De repente tuvo una pregunta. ¿Cómo podía Ren estar seguro de que Elena era una Verónica falsa menos de diez minutos después de haberla encontrado?

«No importa lo joven que fuera, no se habrían visto muchas veces.»

Elena recordó su primer encuentro con Ren. Miró hacia atrás para ver si se le escapaba algo.

«Ciertamente, al principio no sospechó que yo era falsa.»

Debía haber habido algo que Elena se perdió al hacer que las dudas poco claras fueran convincentes. Si tan solo se pudiera saber...

«¿Y si…?»

Elena, sin saberlo, se dio unas palmaditas en la parte posterior de la oreja. La piel suave y esponjosa pasó a la punta de sus dedos. Por supuesto, ella no tenía la cicatriz que se suponía que tenía Verónica.

«Escuché que Verónica nunca se ataba el pelo. Temía que la cicatriz detrás de sus orejas fuera revelada. Estoy segura.»

La cicatriz no era más que una deshonra para una mujer noble. Era comprensible ser sensible y ocultarlo, aunque no fuera obvio detrás de las orejas.

¿Cómo fue? Las comisuras de los labios de Elena estaban ligeramente levantadas. Si no fuera por Leabrick, se habría reído libremente, pero era una lástima que no pudiera.

«Ya no me dejaré influir por ese hijo de puta. Puedo dejar una cicatriz.»

Ren era un hombre con el que no debería asociarse. Como resultado, sería difícil sospechar que Elena podría ser un suplente.

—Ren Bastache. Es el heredero de una familia independiente del Gran Ducado, pariente de la princesa y su primo segundo.

—Si estuvieran emparentados, ¿habrían sido cercanos?

—No, realmente no se llevaban bien. Para empezar con la conclusión, nunca te acerques.

Leabrick también desconfiaba de Ren porque era un hombre ambicioso y peligroso al que debía someterse al Tratado de los Cien Años. Todas las figuras se habían identificado con sugerencias y consejos sobre los peligros de Ren.

—Recuerda todo para mañana. No debería haber poca confusión. Los errores menores en las relaciones humanas son irreversibles.

—L-Lo intentaré.

Leabrick agregó palabras a Elena, quien no estaba segura pero mostró entusiasmo.

—No acepto errores. A partir de ahora, todo es real, por lo que no hay vuelta atrás.

—Si es real, no me digas...

Leabrick continuó tranquilamente mientras observaba a Elena nerviosa por cualquier cosa que pudiera adivinar.

—En dos días, saldremos de aquí y nos dirigiremos al gran ducado.

Athena: Qué ganas tengo de que los mate a todos o los deje en la ruina…