Capítulo 3

Hurelbard

Elena, de pie junto a la ventana, miró el carruaje de cuatro ruedas a la entrada de la mansión. En el costado de un carruaje tirado por caballos conducido por cuatro caballos blancos, se grabó bellamente un patrón de reparación de veneno, que simbolizaba al Gran Duque. Exudaba la arrogancia del águila, que tenía el poder de contener la respiración incluso de la familia imperial del imperio.

«Tendré que ir al nido a retorcerle el cuello al águila.»

Elena se paró frente al espejo y se alisó el vestido. El bordado dorado y plateado que caía como una cascada combinaba perfectamente con el impresionante vestido.

Sin embargo, era el ambiente lo que hacía que Elena pareciera una mujer llena de elegancia. La nobleza en sus ojos benevolentes, su barbilla noble y sus gestos mezquinos le habían dado una autoridad que él no podía resistir.

Incluso antes de que se oyera el golpe, la puerta se abrió y entró Leabrick.

—Llegó el carruaje. ¿Nos vamos?

—Sí.

Elena respondió y salió de la habitación.

Cuando pasó por el pasillo y salió de la mansión, los caballeros que esperaban eran educados. Elena subió al carruaje de cuatro ruedas en lugar de devolver la cortesía con un gesto de mentón de aspecto incómodo. No pasó mucho tiempo antes de que se escucharan las duras palabras y cuatro ruedas comenzaran a rodar por el suelo.

—No te pusiste nerviosa e hiciste un buen trabajo. Son caballeros, pero inferiores a la princesa. No tienes que responder.

—Eso es un alivio. Estaba preocupada por la incomodidad...

Elena parecía preocupada como si todavía estuviera usando ropa que no le quedaba bien a su cuerpo.

—Necesitas controlar tus expresiones, Elena. ¿Lo sabías?

—Sí, Liv.

Cuando Elena respondió por reflejo, los ojos de Leabrick eran feroces. Elena era como un pollo al que atrapaban innumerables veces.

—Otra vez, otra vez. Debo haberte advertido. Ayer murió una mujer llamada Elena. ¿Has olvidado quién eres?

—L-Lo siento, no volveré a cometer el mismo error.

—Recuerda el hecho de que eres una princesa. No te pongas nerviosa.

Leabrick tensó la tensión en caso de que cometiera un error. Aún así, agregó que todas las sirvientas que atendieron a la fallecida Verónica fueron expulsadas, por lo que estaba bien llevarse bien. Estaba tratando de controlar a Elena con la zanahoria y el palo adecuados.

Incluso sin saber que fue completamente engañada por la actuación de Elena.

—Como dije antes, tenemos un banquete por el cumpleaños del duque Rosette, quien es el contribuyente fundador del Imperio y el primer Gran Duque. Hasta entonces, sé una princesa perfecta.

—Sí, lo intentaré.

Mientras sufría las molestias de Leabrick bajo la apariencia de un consejo, el carruaje cruzó la capital del imperio milenario para llegar a la mansión. Al cruzar el jardín, pudo ver la mansión de estilo gótico. No pasó mucho tiempo antes de que se abriera la puerta del carruaje.

—Bienvenida, princesa.

El mayordomo, los sirvientes y las doncellas que estaban en esta fila la saludaron con una sola voz.

Elena levantó la barbilla con altivez y los miró uno por uno. Nadie se atrevió a levantar la cabeza ante la mirada autoritaria que les ponía los pelos de punta. En lugar de simplemente agarrar el peso, la presencia de una presencia metafórica abrumaba el aire.

—¡Verónica!

Podía escuchar la voz emocionada del Gran Duque Friedrich en la mansión. Saliendo de la mansión con un rápido paseo, recibió a Elena con los brazos abiertos. Se las arregló para contener la risa de la actuación pretenciosa.

—No fue fácil de tratar, pero me alegra que hayas regresado tan saludable.

—Gracias por tu preocupación.

El Gran Duque Friedrich se rio a carcajadas cuando Elena respondió de manera apropiada.

—¿Cómo puede eso deberse a mi preocupación? Es gracias a la Diosa Gaia. Vamos, no te quedes así. Entremos.

—Sí, padre.

Elena y el Gran Duque Friedrich, que dirigieron una relación amistosa entre padre e hija como si se hubieran reunido por primera vez en años, trasladaron el lugar al salón. Leabrick los siguió en silencio y se sentó. Saboreando el té hirviente de Oriente, los tres comenzaron su propia conversación.

—Has cambiado mucho. Puedo verlo en tu apariencia.

El Gran Duque Friedrich se sorprendió por el ambiente de Elena que cambió desde el primer encuentro. No fue simplemente por el parecido de rostro, sino por la dignidad de un noble nacido desde el principio.

—Todavía tengo un largo camino por recorrer para cumplir con las expectativas de mi padre.

—Estoy orgulloso de ti. Una vez más, eres como mi propia hija. La gran casa es tu hogar, así que disfrútala.

—Lo haré, padre.

Elena respondió en un tono suave y mostró sumisión. En solo un mes, el Gran Duque Friedrich se sintió satisfecho cuando se deshizo de su vulgaridad y dio a luz a un noble.

—Está bien saludar, pero debed haber estado cansada por haber recorrido un largo camino, descansa.

—Gracias por tu consideración.

Cuando Elena se levantó del sofá, Leabrick no se olvidó de darle un consejo.

—Te acuerdas de la estructura interior de la casa, ¿verdad? Ve a tu cuarto.

—Por supuesto, no te preocupes, Liv.

Elena, que sonrió tranquilizadoramente, fue cortés y salió del salón. El Gran Duque Friedrich, que estaba observando la escena, abrió la boca al cabo de un rato.

—Como era de esperar, no me decepcionas. ¿No crees que es una pequeña aristócrata decente?

—Es solo una apariencia. Ella no tiene fundamento, por lo que incluso una pequeña conversación lo revelará todo.

El Gran Duque Friedrich quedó impresionado por la preocupación de Leabrick.

—Entonces, ¿no es gran cosa? Pronto será el cumpleaños.

—Voy a usar la enfermedad como excusa para bloquear el contacto con los aristócratas tanto como sea posible.

—Ya veo. Lo harás bien por tu cuenta.

El Gran Duque Friedrich se sentó lánguidamente y respondió. Confiaba tanto en Leabrick que no diría nada una vez que le confiaba algo y lo dejaba.

—Más que eso, Su Excelencia, el movimiento hacia el palacio es inusual.

—Deben estar hurgando como cachorros en celo de nuevo. Dime los detalles.

Se habían intercambiado conversaciones en profundidad sobre el manejo de agendas acumuladas. Dado que la mayoría de ellos estaban directamente relacionados con las acciones del Gran Duque, ninguno de ellos no fue importante.

En ese momento, Elena salió del salón y las sirvientas se pusieron en fila e inclinaron la cabeza. Ella bajó los ojos y lo comprobó, y los cuatro eran rostros familiares.

Jane, Misa, Lunarin y...

Los ojos de Elena, que se habían estado moviendo de cada nombre en su memoria, fueron atraídos hacia la chica pecosa que estaba al final.

«Anne.»

Los ojos de Elena sobre Anne se volvieron fríos. Anne, que aún no había despegado de su niñez, era la doncella a la que Elena le entregó su corazón en su vida anterior. Aunque podía ser joven, era ingeniosa y decía dulces mentiras, siempre satisfaciendo a Elena.

«De todos, no esperaba que me traicionaras.»

Como se enteró más tarde, Anne era una espía plantada por Leabrick. Tan pronto como fue secuestrada por hombres armados que habían sido ordenados por el Gran Duque, Elena lo vio claramente. Anne, que con frialdad, hizo de la vista gorda ante ella, que estaba pidiendo ayuda. Sólo entonces se dio cuenta de que Anne no era su propia persona. Presumiblemente, fue Anne quien se quedó a su alrededor y monitoreó cada movimiento y se lo informó a Leabrick.

Pararse frente a Anne, volvió a recordarle ese sentimiento.

«Mira adelante a él. Te haré sentir la misma desesperación que sentí yo.»

Elena, quien le advirtió que no podía hablar, la miró en silencio. Anne, que estaba agobiada por la mirada y el silencio, abrió la boca con cuidado.

—Soy Anne...

Anne, que se estaba presentando, cerró los labios vagamente. Esto se debió a que la mirada de Elena, mirándola, era demasiado fría. Anne contuvo la respiración. Como era una sirvienta que vivía por sus ojos, sintió que algo andaba mal.

—¿No recuerdo haberte permitido hablar?

—L-Lo siento.

—¿De nuevo? No sé si me puedes servir porque no tienes tanta capacidad de aprendizaje.

Anne, que estaba avergonzada, rápidamente cerró la boca.

No sabía cómo tratar con ella y se sintió abrumada de antemano. Elena no pensó que se sentiría mejor incluso si le golpeaba la mejilla considerando la traición que sintió en ese momento.

«Vamos a parar.»

Elena bajó su mano que seguía subiendo. No había necesidad de comprar las sospechas de Leabrick haciendo más de lo necesario. Lo bueno debía conservarse. Ella no debía cruzar la línea y caminar por la cuerda floja. En este punto, se consideraría que la princesa que regresó había captado la disciplina de las cosas a continuación. Cuando Elena se dio la vuelta, sintió que el nerviosismo de Anne se alivió ligeramente.

Mientras caminaba por el pasillo, las doncellas siguieron a Elena. Llegó al otro lado del pasillo frente a la habitación de Verónica en el piso.

—¿A que estas mirando? Abre la puerta.

Anne, cuyos hombros estaban sacudidos por su tono frío, salió corriendo y abrió la puerta. Elena, que atravesó la puerta de mármol abierta de par en par. Esparcidos por la habitación había muebles, cortinas, alfombras, decoraciones y pinturas familiares. Una incomodidad insoportable la golpeó en ese momento.

«¿Quieres que use lo que usó Verónica?»

Era repugnante y horrible pensar en ello. En su vida pasada, usó estas cosas sin saber qué estaba pasando, pero ya no. Elena se volvió y caminó frente al armario. Cuando se puso de pie y asomó la barbilla, Anne, que estaba nerviosa, abrió rápidamente la puerta del armario. Dentro colgaban muchos vestidos.

—Sácalo todo.

—¿Qué?

—¿Tengo que decirlo dos veces? Sácalos todos.

Las sirvientas nerviosas sacaron los vestidos y los amontonaron en una alfombra en el medio de la habitación. Como eran casi veinte vestidos, era tan grueso que les llegaba a la cintura.

—Quita también esas cortinas de doble capa. Deshazte de esa fea pintura.

Las criadas obedecieron al azar. Se preguntaban por qué, pero no podían atreverse a preguntar en caso de que ofendiera al dueño y las castigaran.

—Quemadlos ahora mismo.

—P-Pero... Sí, lo seguiré.

La doncella mayor, Lunarin, trató de decir algo, pero se lo tragó rápidamente. Trabajando para otra familia noble, ingresó a la gran casa hace unos cuatro meses. La experiencia mostraba que cuanto más volátil era el propietario, cuanto más hablaba, más se enfadaba.

—Anne, dile al mayordomo que busque a la modista que me hizo el vestido y al mejor carpintero de la capital. Ahora mismo.

—¿Sí? ¡Sí!

Anne estaba a punto de darse la vuelta a toda prisa.

—¿Todavía no he terminado de hablar contigo?

—¡Oh! Lo siento.

Anne estaba preocupada por el comportamiento frío de Elena.

—También dale esta palabra al mayordomo. Trae todos los vestidos, cortinas bordadas y alfombras de las tiendas antes del atardecer.

—Sí, se lo diré.

Cuando Anne se apresuró a salir de la habitación, Elena se trasladó a la sala de recepción en el segundo piso como si no tuviera nada que hacer. Como era una casa tan grande, había más de cien habitaciones, y entre ellas, a Elena le gustaba la sala de recepción en el segundo piso, que estaba conectada a la terraza y tenía una vista de mecenazgo.

Elena se sentó en la terraza y saboreó el té negro y las galletas que le había servido Lunarin.

—En el futuro, el té será Earl Grey y el primer agua del té se descartará. No hagas las galletas demasiado dulces. Hazlas húmedas o el sabor bajará.

—Sí, señorita.

Los ojos de Elena estaban dirigidos al mecenazgo bien cuidado.

—Los lirios del mecenazgo son muy discretos. Hay muchas flores vivas como tulipanes y margaritas.

—Escuché que le gustaban los lirios. ¿Me equivoqué?

—Sí. Pero los gustos cambian. ¿Tengo que contarte todo?

—N-No. Lo corregiré. Transmitiré lo que está diciendo al jardinero.

—Bien.

Elena tomó la taza de té y disfrutó del suave aroma. Por eso no se podían ignorar la edad y la experiencia. Era lo mismo antes, pero incluso si no lo dijo dos veces, Lunarin se movió porque sabía lo que quería decir.

«Anne será golpeada tarde o temprano.»

Anne era joven e ingeniosa, por lo que aprendió rápidamente. Y a diferencia de la noble Lunarin, ella era aguda y buena en los halagos, así que le agradaba a Elena. En el momento de la entrada a la gran casa, era razonable saber cuánto se habría confiado en ella solo con el nombramiento de Anne, no del anciano, como Lunarin, que era una sirvienta directa como jefa de personal.

Pronto tendré que tener una dama de honor confiable.

En la mente de Elena, había una criada con la venganza en mente desde el principio.

«El enemigo es mi amigo.»

Solo tres años después, el imperio fue derrocado. Una criada se atrevió a intentar el asesinato del Gran Duque Friedrich, e incluso Leabrick no pudo hacer frente a lo detallado que era el plan. Aunque el asesinato no tuvo éxito, valdría la pena tener las agallas para planear e intentar un asesinato.

Lunarin respondió rápidamente al golpe fuera del salón y lo confirmó.

—Señorita, ha llegado la modista Lusen.

—Dile que entre.

Cuando se retiró el permiso, el asistente y los sirvientes traídos por la modista Lusen movieron diligentemente sus vestidos, cortinas bordadas y alfombras al salón. Elena salió de la terraza y entró en la habitación solo después de que el dueño Lusen dejara la tienda intacta en el salón.

—Saludos a su alteza la princesa.

—Gracias por venir. Escuché del mayordomo que estabas a cargo del vestido para la fiesta de cumpleaños.

—Sí, en realidad fue una llamada a la medida.

—Vamos a mirar en el diseño.

La modista Lusen asintió con la cabeza y le pidió a la asistente que trajera las notas de diseño. Elena, a quien le entregaron una nota de diseño, la miró fijamente. En la seca reacción, la modista Lusen estaba nerviosa.

—¿No le gusta?

—La línea es fina, pero el encaje no es convencional. Además, los patrones y diseños son muy clásicos.

—¿L-Lo es? Si tiene un estilo que desea, lo reflejaremos activamente.

Ahora, si cambiaba el diseño, sería difícil producirlo para la fiesta de cumpleaños. Sin embargo, como era orden de la princesa Verónica, no lo expresó.

—Todo lo que quiero es un vestido que se adapte a mi posición como estrella social. Ya sabes, como la Vía Láctea en el cielo nocturno, una sensación de luz de las estrellas.

—¿L-Luz de las estrellas?

Lusen, la modista que preguntó, arrugó las cejas. Era una solicitud demasiado abstracta para adaptarse.

—Cuando está iluminado, se vuelve más colorido. Un vestido que me hace destacar como la Vía Láctea de cinco colores en el cielo nocturno.

—Galaxia, Vía Láctea.

—Es fascinante imaginar un vestido con una luz de estrellas impresionante.

—¡Oh! Tengo una idea aproximada de lo que se siente. Me prepararé con toda mi energía.

Elena sonrió en silencio mientras miraba a Lusen, que parecía decidida.

—No te esfuerces demasiado. Todo lo que tienes que hacer es traer un vestido muy caro con joyas caras como rubíes, zafiros y perlas.

Estaba claro que se quedaría muy corto. El tiempo sería corto y la armonía se arruinará para el vestido que solo persigue el glamour.

«No me importa.»

No quería que la notaran en el vestido, ni tenía la intención de llamar la atención. A Elena se le ocurrió un plan deliberado. ¡Devorar la riqueza del Gran Duque! Imaginarlo solo emocionaba todo su cuerpo. Elena gastó una cantidad limitada de dinero bajo el control de Leabrick. Como una mesada. Se lo tomó tontamente pensando que era natural.

¿Por qué? Ella era una Verónica falsa; una sustituta.

Pero ahora que lo miraba, no había ninguna razón. Comenzando con la fiesta de cumpleaños, todos los nobles del Imperio la aceptarían como la princesa Verónica. Elena era tan buena como la real como reconocida por la sociedad. Tan pronto como se dio cuenta, no tenía intención de gastar dinero de acuerdo con el control de Leabrick.

Elena planeaba convertirse en la mejor mujer de lujo del continente. Las riquezas del Gran Duque que no se secaban permanecerán intactas. Y el vestido, las joyas, los zapatos y los accesorios que compró se desecharán por separado. En particular, los vestidos con joyas de bajo valor tuvieron una baja tasa de reducción.

En otras palabras, significaba que Elena se convertiría en un fondo secreto que se podía operar en secreto tan pronto como se dispusiera de los artículos de lujo comprados con la riqueza del Gran Duque.

—Oh, casi lo olvido, pero no le digas a nadie más que a mí que cambiaste el diseño del vestido. Quiero sorprender no solo a mi padre sino también a los aristócratas que vinieron a celebrar el cumpleaños.

—Mantendré la boca cerrada.

Elena cambió de tema solo después de seleccionar varios vestidos más.

—Eso es todo por los vestidos, y vamos a ver en las cortinas de bordado.

—Sí, estas son cortinas que tienen copos de nieve bordados en seda del norte.

Después de que se le explicara completamente, Elena eligió las cortinas y alfombras que le gustaban y las instaló en su habitación. Poco después de completar sus deberes, la rutina del carpintero la visitó.

El carpintero, que hacía muebles con dos cosas aparentemente inverosímiles de mármol y madera vieja, era uno de los mejores artesanos del imperio. Después de solicitar la producción de camas, mesillas, armarios y gabinetes que reflejaran el gusto de Elena, la rutina del carpintero volvió a funcionar.

«¿Leabrick está retrasada? Creo que ya es hora de que venga.»

Fue cuando Elena se sentó en la terraza disfrutando del té y del atardecer.

—Señorita. La vizcondesa Leabrick está aquí.

—Dile que entre.

El título oficial de Leabrick era el suyo. Un imperio con derechos de las mujeres más altos que otros países, donde podrías tener un lugar para el título si fueras una mujer. Leabrick, que entró en el salón, encontró a Elena sentada en la terraza y abrió los ojos con fiereza.

—Necesito tener una larga charla con su alteza, así que permanece fuera.

—Sí.

Tan pronto como Lunarin se fue, Leabrick salió a la terraza, que soplaba aire frío.

—Liv, ¿estás aquí? Siéntate aquí. El sabor de beber té negro mientras contemplas la puesta de sol es excelente.

La expresión de Leabrick se volvió más fría ante la invitación de Elena, que estaba sentada cómodamente.

—¿Qué estás haciendo?

—¿Sí? ¿Qué?

Elena, un poco avergonzada por la dura pregunta, dejó la taza que sostenía.

—Debo haberte advertido que no actuaras arbitrariamente. No solo quemaste sus vestidos y cortinas, sino que también trajiste a una modista y un carpintero. Te lo advertí. Quiero que me consultes y me pidas permiso para cualquier cosa.

—¿Era… esto algo para lo que necesitaba permiso?

Los ojos de Elena se llenaron de lágrimas. Con una expresión inocente, Leabrick reprimió su irritación con una paciencia sobrehumana.

—¿Entonces pensaste que no necesitabas permiso?

—Pensé que esta pequeña cosa podría decidirse a mi discreción incluso sin el permiso de Liv.

—¿Qué?

Elena gritó.

—Lo sé. Pensé que Liv siempre estaba ocupada y, en el mejor de los casos, no podía preguntarle sobre cada pequeño cambio de vestido o mobiliario. ¿Hice algo mal?

—Deberías haber preguntado. ¿No pensaste que podían sospechar de ti?

La expresión de Elena se volvió seria ante la palabra de duda.

—¿Por qué iban a sospechar de mí? No tengo idea. Liv, ¿qué hice mal? Por favor dime. Lo arreglaré para que no vuelva a suceder, ¿de acuerdo?

Leabrick se quedó momentáneamente sin habla cuando se le preguntó de nuevo. Había dudas, pero nadie en el gran ducado sospecharía que Elena era una farsa porque echó a todos los que tenían una pequeña relación o recordaba a Verónica. El comportamiento de Elena habría sido visto como caprichoso.

—No hay nada tan aterrador como los chismes sociales. El contacto con extraños puede ser la causa del incendio.

—Oh, es por eso. Lo siento. Pediré permiso, aunque sea trivial. Así que perdóname por mi error de hoy, Liv.

Leabrick asintió de mala gana ante la seria solicitud. Definitivamente fue ella quien tomó la iniciativa, pero se sintió incómoda porque pensó que la detuvo sin saber dónde.

Elena, por el contrario, estaba muy satisfecha porque evitó hábilmente el interrogatorio de Leabrick y, al mismo tiempo, había algo que captar.

«¿Quieres que pida permiso? Lo haré si quieres.»

Si iba a hacer lo mismo, seguiría a Leabrick con sinceridad.

«Pero eso no será necesariamente algo bueno.»

No tenía ninguna intención de escuchar lo que Leabrick quería.

Leabrick siempre estaba presionada por el tiempo. Su carga de trabajo estaba más allá de la imaginación, ya que no había ningún lugar en el Imperio donde el poder del Gran Duque Friedrich fuera incomparable. Era difícil encontrar algo fuera de su alcance, desde los temas comerciales más importantes hasta las reuniones privadas de los aristócratas de la periferia.

Leabrick se quitó las gafas y se acarició los ojos apagados.

«Es demasiado tiempo para ir y entrar en el ducado.»

Pero era una elección ineludible. La ausencia de la princesa Verónica fue un gran golpe para la estructura sucesora del Gran Duque. En particular, Sir Ren de la familia Bastache, que era independiente de ellos, era joven pero, de ninguna manera era un ser humano fácil.

Ahora que el Gran Duque Friedrich gozaba de buena salud, ella contenía la respiración, pero si la ausencia de la princesa Verónica se prolongaba, probablemente emergería como el heredero de la gran casa al hablar de sus venas. Para prevenirlo de antemano, se fue hasta el otro lado del continente y se tomó la molestia de traer a Elena.

Era la mejor opción para Leabrick, pero los documentos de aprobación apilados y la agenda a procesar eran suficientes para hacer que incluso la mujer inteligente se sintiera cansada y sensible.

El golpe sobresaltó a Leabrick. Estaba segura de haber arreglado no dejar entrar a nadie.

—Soy yo, Liv.

Fue Elena quien abrió la puerta sin permiso e inclinó la cabeza.

—Lo siento, escuché que me dijiste que no dejara entrar a nadie.

—No, no te quedes ahí. Adelante.

Mientras hablaba con una sensación de disgusto, Elena, que se había dado cuenta, entró silenciosamente en la habitación.

—Ayer me dijiste que pidiera cosas y decisiones triviales.

—Así es.

—No tengo zapatos para ponerme, así que creo que tengo que reunirme con los dos artesanos y pedirlos por separado. ¿Estaría bien?

—Sí.

La expresión de Elena se iluminó cuando Leabrick aceptó a la ligera.

—¿En serio?

—Dijiste que lo necesitabas. Dile al mayordomo que traiga a uno de los mejores artesanos de la capital.

—Muchas gracias por tu preocupación, Liv.

Elena agitó su falda como si no pudiera ocultar su alegría, saliendo de la oficina.

Leabrick volvió su mirada hacia la pila de documentos con los que tenía que lidiar. Aunque el flujo se interrumpió por la visita repentina, se sintió aliviada de poder prestar especial atención para manejar y controlar a Elena, que todavía era insuficiente en el servicio.

¿Y tal vez una hora más tarde?

«Según el informe, el vizconde Bianca tuvo contacto informal con la familia imperial...»

Fue cuando estaba preocupada por el molesto tratamiento.

Elena asomó la cabeza mientras la levantaba reflexivamente ante el golpe.

—Siento interrumpir, Liv. Tengo una pregunta.

—¿Que está pasando? —preguntó Leabrick, conteniendo su irritación.

—Después de vestirme, no tenía collares ni pendientes para usar.

—Dile al mayordomo que traiga un joyero a la capital.

—¿Realmente puedo hacer eso?

Elena parpadeó con los ojos.

—¿Hay algo más de lo que quieras hablar?

—¿Qué? No.

—Entonces sal.

Elena salió de la oficina asintiendo.

Leabrick, que se volvió sensible después de ser molestada dos veces, volvió a consultar los documentos. El accidente en el que había estado inmersa terminó profundamente, por lo que perdió una cantidad considerable de tiempo para seguir pensando de nuevo.

Pero la interferencia de Elena, que pensó que terminaría, apenas comenzaba, ya que volvió a llamar a la puerta.

—Siento seguir molestándote, pero Liv, nada más, pero las joyas son caras. ¿Cuántos puedo comprar?

—Compra todo lo que necesites.

La voz de Leabrick también se había vuelto neurótica porque su concentración seguía interrumpiéndose y la eficiencia del procesamiento del trabajo se había arruinado. Elena dijo que lo sabía y prometió no volver a interferir, pero regresó.

Pero pronto hubo otro golpe.

—¿Cuánto dijiste exactamente que debería comprar todo lo que necesitaba? Nunca he comprado tanto como necesitaba en mi vida...

—Cómpralo tú misma. Tanto como quieras. ¿Tienes que contarme todo?

—¡Voy!

«Ella no me molestará más.»

No tardó en darse cuenta de que era una ilusión. Elena visitó Leabrick sin descanso, como una niña que necesitaba el permiso de su madre.

—Las criadas dicen que la cosmética natural está de moda en estos días. Me gustaría comprar algún producto, ¿no?

Realmente, comenzando con una solicitud descuidada.

—El té de vainilla huele tan bien, pero no está en la mansión. Tengo muchas ganas de probarlo...

Incluso pidiendo permiso para cosas personales y triviales.

«¿Está jugando conmigo?»

La paciencia de Leabrick también había llegado a su límite. Sintió que quería advertirle que se quedara quieta abofeteándola. Pero ella no podía. Diez días después, sería el cumpleaños del primer Gran Duque. Lo primero que había que hacer era apagar el fuego urgente, pero era difícil dejar un rasguño en la cara de Elena o crear una pequeña molestia.

Leabrick apretó los dientes.

«Te la voy a tener que dar después del cumpleaños»

Al día siguiente, al amanecer.

Para terminar su lento trabajo, Leabrick estuvo confinada en la oficina temprano. A ella le gustaba esta zona horaria. Una mañana tranquila era el mejor momento para maximizar la concentración. Su cerebro también se aceleró y el procesamiento del trabajo se aceleró.

Hasta que escuchó el golpe que le estaba provocando la neurosis.

—Oye, me levanté temprano y pensé en dar un paseo, pero las luces estaban encendidas. Vine a saludar, pero no te volví a molestar, ¿verdad?

El rostro de Leabrick, que rompió su compostura, se volvió tan frío como el hielo. Mirando hacia atrás, nadie había tocado tanto su paciencia. Incluso el Gran Duque Friedrich, que afirmaba controlar el imperio, le dio voluntad y la respetó.

«¿Cómo te atreves, niña?»

Leabrick se mordió los labios con fuerza. Tenía un ligero sabor a sangre en la boca. Fue para mantener la paciencia de llegar al límite.

Elena, que sintió que el ambiente era inusual, se sintió intimidada y nerviosa porque no sabía dónde poner los ojos.

—L-Lo siento. Volveré más tarde.

Leabrick, quien apenas alcanzó la paciencia que casi fue cortada por la palabra de nuevo más tarde, abrió los labios.

—Adelante.

—¿Puedo?

—Acabo de preparar el té, así que no creo que esté frío todavía. Me ocuparé de este documento y luego podremos hablar.

Elena se sentó en el sofá al otro lado del escritorio. Leabrick escribió algo en papel pergamino mientras saboreaba el té de una taza de té con calor y lo puso sobre la mesa.

—¿Q-Qué es esto?

—Es una guía para familiarizarse con el interior de la casa.

La mirada de Elena se volvió hacia el pergamino. Declaraba los derechos que se podían ejercer dentro de la residencia, cuyo alcance, y la línea correspondiente que no debía excederse.

Así era aproximadamente como se veía la cláusula principal.

1. No necesita permiso para reunirse con comerciantes, aparadores, carpinteros, etc. Solo se pueden cumplir con aquellos que se coordinan a través del mayordomo.

2. Cada diez días se le permitirá utilizar un máximo de 20.000 francos.

3. Informe el horario todas las mañanas y muévase de acuerdo con el horario con permiso. Sin embargo, nunca rompa la rutina del horario.

4. Encuéntreme solo en condiciones que no se incluyan en estas disposiciones. De lo contrario, actúe de acuerdo con las directrices del artículo.

Dejando a un lado la cláusula 1, Elena resopló y señaló la cláusula 2.

«Soy una princesa y ¿quieres que gaste sólo 20.000 francos?»

Por veinte mil francos, diez caballos de buena raza podían ser comprados, lo que equivalía a las que vivían los gastos de la gente común para varios años. El valor combinado de las cortinas bordadas, las alfombras y los zapatos que compró Elena sería de aproximadamente veinte mil francos. Era mucho dinero que la mayoría de los nobles no podían pagar si lo veías como dinero de lujo durante diez días. Sin embargo, ese era el estándar de la nobleza general, y este era el Gran Duque. ¡Respetado por todos los nobles y el duque principal!

La riqueza del Gran Duque era bien conocida y no se agotaba por mucho que gastara. El lugar donde Elena acumulaba más riqueza que la tasa a la que consumía riqueza era en la gran casa.

«¿Cuánto era? Creo que gasté casi cien mil francos durante diez días para mantener la dignidad justo antes de convertirme en reina consorte.»

En un momento en que se mencionaba su nombre como candidata a la reina consorte, solía pagar por el mantenimiento de la dignidad. La cantidad era ridículamente pequeña en comparación con entonces.

«Bueno, puedo ignorarlo de todos modos.»

Era una restricción inútil. A pesar de que se había superado el límite, si lo ponía en la cuenta del Gran Duque a nombre de la princesa Verónica, él tendría que pagar. ¿Era posible que la princesa Verónica de la alta sociedad se convirtiera en un deudor sin escrúpulos que no paga por las cosas? De ser así, la reputación de la princesa Verónica se desplomaría y, al mismo tiempo, el prestigio del Gran Duque se hundiría. Esto se debió a que el honor de la princesa Verónica estaba directamente relacionado con el cuerpo del Gran Duque. Así que no había razón para preocuparse por el límite.

Elena anotó la tercera cláusula. Programar informes. En su vida anterior, Elena se mudó con permiso después de informarle a Leabrick en cada paso del camino. Esto era para controlar y vigilar a Elena, que era torpe como Verónica.

«Tengo que hacer un buen uso de esta cláusula.»

No romper las reglas sugeridas por Leabrick. Solo fomentaría una hostilidad y una vigilancia innecesarias. Tenía que jugar por dentro a fondo. Simplemente interpretar y usar la regla de una manera que fuera ventajosa para Elena.

—¿Lo memorizaste todo?

—Sí.

Leabrick acercó el pergamino a la vela y lo quemó. La ceniza negra volaba.

—Te lo digo, por favor abstente de preguntar sobre acciones personales.

—Me siento más cómoda con las pautas. Sé qué hacer y qué no hacer.

Por primera vez en mucho tiempo, era una palabra perfecta para Leabrick. Ella esperaba por Elena, que era buena solo en lo que le decían que hiciera.

—Obtendré permiso para mi horario hoy, ya que ya estoy aquí. No quiero volver a interrumpir a Liv.

—Sí. Haz eso.

«Así es como debería ser.»

Leabrick lamentó no haberla controlado con restricciones desde el principio.

Elena sostuvo un bolígrafo sobre la mesa y reflexionó. Después de mucha consideración, el pergamino se dividió en su horario matutino y vespertino.

—Se supone que debes reunirte con un joyero por la mañana y dar un paseo por el patrocinio por la tarde, ¿verdad?

—El jardín trasero era tan grande que pensé que me llevaría todo el día mirar alrededor.

Leabrick asintió. No parecía haber necesidad de preocuparse por nada particularmente perturbador.

—Te daré permiso.

—¿Sabes qué, Liv?

Elena vaciló y puso los ojos en blanco.

—¿Tienes algo más que decir?

—El nombramiento del caballero que mencionaste antes. ¿Cuándo…?

—Estaba pensando en eso de todos modos.

—¿En serio? Oh, mi corazón ya late con fuerza. Entonces, ¿cuándo podré ver a mi caballero?

Elena parecía emocionada como una niña inmadura.

—Pronto. He estado buscando un caballero que coincida con la princesa.

—¿Es que alguien me veo bien con él?

—Es un caballero prometedor incluso dentro del gran ducado. Tiene un excelente manejo de la espada, adora la caballerosidad y, sobre todo, quiere tener una hermosa princesa a su lado.

—¿Oh, hermosa princesa? ¿Lo dijo él mismo?

—Sí.

Elena formó un sueño de afecto extático. Cuando la reacción parecía haber llegado a la mitad, Leabrick se metió en la cuña.

—Hay muchos grandes caballeros en el mundo, pero me atrevo a decir que él es el único que encaja con la princesa.

—¿Puedo preguntar su nombre?

—Es Sir Lorentz.

—Oh, ese es un gran nombre. No puedo esperar para conocerlo.

Leabrick asintió satisfactoriamente.

—No hay nada de malo en eso. Tomemos una taza de té esta tarde.

—¿E-En serio? Entonces, te veré más tarde Liv.

Elena se volvió emocionada después de terminar su negocio.

«¿Lorentz es un buen caballero para mí? Para vigilarme.»

La expresión de timidez no se veía por ningún lado. Se sentía incómoda porque era tan obvio que estaba tratando de envolver a Lorentz como un producto masivo y pegarlo al lado de Elena.

«Mira delante de él. Nombraré al mejor caballero que ni siquiera puedas imaginar.»

Elena salió de la habitación en silencio.

Por la tarde, Elena salió de la mansión vestida con ropa ligera.

—Quiero caminar mucho tiempo bajo el sol.

Elena, acompañada de sus doncellas inmediatas, paseaba por el patronato. El lugar era completamente diferente al jardín anterior. Si el jardín estaba bien cultivado artificialmente, el patrocinio preservó el paisaje natural alrededor del lago.

«Me decepcionó mucho ver el jardín del palacio.»

No era que el patrocinio del palacio imperial fuera pobre. El del Gran Duque era demasiado bueno.

Elena caminó sin cesar, aprovechando la tranquila vista del lago y el cielo alto y despejado sin nubes. Los pasos de Elena hacia lo más profundo del patrocinio tenían un destino claro. El campo de entrenamiento más allá del bosque de Zelkova. Ubicado en las afueras del área del jardín, era una especie de campo de entrenamiento físico construido para mejorar la fuerza física básica y la fuerza de los caballeros, además del campo de entrenamiento principal donde se practica principalmente el manejo de la espada.

Mientras caminaba por la esquina del bosque de Zelkova, escuchó el grito de los caballeros. Mientras cruzaba el espeso bosque, podía ver un campo de entrenamiento abierto de un vistazo.

—¿N-No es la princesa?

Un caballero local inclinó la cabeza, avergonzado. Otros caballeros también se sintieron avergonzados por la repentina visita de la princesa.

—James, jefe de la Segunda División de Caballeros, la saluda. ¿Cómo llegó la princesa a este humilde lugar?

Un caballero de mediana edad con un bonito bigote preguntó sobre la intención de Elena de visitarlos.

—Estaba caminando y me encontré aquí. ¿Os interrumpí?

—¿Es eso posible? Es solo una visita no programada...

Elena le sonrió.

—Continuad y terminad el trabajo. Tomaré una taza de té en silencio y volveré.

—¿Quiere decir que tiene la hora del té aquí?

En lugar de responder, con un pequeño asentimiento, Elena hizo un gesto, señalando debajo del árbol zelkova lujosamente denso. Luego, las sirvientas enderezaron la tela y prepararon el té y las galletas que trajeron. Elena, sentada con gracia, saboreó el té y miró la expresión de las cuatro mujeres.

—Guau.

—Uh oh…

Las cuatro bocas de las criadas estaban entreabiertas. La resistencia física de los caballeros, que se quitaron la blusa y ejercitaron sus músculos lisos, emocionó a las mujeres que abrieron los ojos al sexo opuesto.

—Anne, ¿no es agradable verlo?

—¿Qué? ¿De qué está hablando?

Elena respondió, saboreando el té.

—Estás siendo tan descarada. ¿Cómo explicas el enrojecimiento de tu cara?

—Ese sombrero…

Anne tartamudeó y no sabía qué hacer. No sabía que Elena preguntaría tan descaradamente.

—¿Cuál es el punto de jugarnos una mala pasada?

Elena, que dejó la taza de té, miró a los caballeros.

—Tus ojos se ven bien. Oye, ¿ves al caballero sosteniendo el árbol? Su cuerpo también se ve muy deseable. ¿Y los abdominales? Todos se ven tan bien.

—T-Tiene razón. Todos son guapos.

—¿Verdad? Bueno, Anne, habla esta vez. ¿Cuál de ellos se ve mejor?

Anne vaciló y señaló a un caballero.

—E-El de la esquina. Se ve como una escultura.

—No está mal. Tienes muy buen gusto para los hombres.

Las damas de honor también eran mujeres. Así como los aristócratas y los cuatro grandes duques tenían un romance, las doncellas podían imaginar que no sucedería mientras miraban a los caballeros.

Ya era suficiente con los ojos vendados.

Si los cuerpos de los hombres eran buenos o no, Elena no estaba interesada. Fue solo un comentario hecho para parecer una mujer esnob que trataba de robar los cuerpos de los caballeros.

«Estoy segura de que pertenece a la Segunda División de Caballeros...»

Elena buscaba a alguien con ansiedad.

«El Caballero de Hielo Hurelbard.»

Dentro de tres años, Hurelbard se convertiría en el segundo caballero de los Caballeros de la Segunda División a una edad temprana y en el caballero más reconocido del Imperio. Sin mencionar su excelente habilidad con la espada, tenía una apariencia fría que te hacía incapaz de leer sus emociones, por lo que la gente le dio el título de Caballero de Hielo. Solo dos años después de eso, Hurelbard fue llamado una de las tres espadas que defendían el imperio.

La Primera Espada, Varissa, una espada fundadora heredada de la Familia Imperial.

La Segunda Espada, el Caballero del Hielo, Hurelbard.

La Tercera Espada, el Lobo Salvaje, Ren.

Teniendo en cuenta que la primera espada era una espada real, era irrelevante. Era seguro decir que Hurelbard, junto con Ren, eran los espadachines más capacitados del imperio. Elena estaba trabajando duro para conseguirlo.

«Debería estar aquí. ¿Por qué no puedo verlo?»

Elena bebió té para humedecer su sed con nerviosismo.

—M-Mira eso. ¿Qué tipo de cara es esa?

Las mujeres, que llegaron al lugar señalado por Anne, abrieron mucho los ojos y vieron al caballero.

Elena respiró hondo. Piel blanca que no se bronceaba con el sol, cabello verde oscuro, parecía un poco joven, coincidía exactamente con su recuerdo de Hurelbard.

—Lamento decir esto, pero es hermoso. Hasta el punto en que estoy celosa como mujer.

—En serio. Creo que encaja muy bien con la expresión “hermoso”.

No podía apartar los ojos del franco agradecimiento de Anne. Elena no pudo negar la palabra. De hecho, Hurelbard tenía una apariencia más apropiada para decir simplemente que estaba bien.

Elena dejó la taza de té en el pedestal y se puso de pie. Caminó con gracia fuera de la sombra del árbol y cruzó el centro del patio de armas. Los caballeros no podían apartar los ojos de Elena, quien repentinamente irrumpió.

Elena se acercó al caballero anónimo que estaba entrenando con mucho sudor cerca.

—S-Su Alteza la princesa.

El desconcertado caballero rápidamente se volvió educado.

—No podía quedarme quieta mirándote desde lejos.

—¿Qué? ¿Qué quiere decir?

Fue cuando el caballero, que no entendía a qué se refería Elena, miró lentamente hacia arriba.

El caballero respiró hondo sin siquiera darse cuenta. Elena sacó un pañuelo bordado con el símbolo de la gran casa y secó el sudor de la frente del caballero. Elena dijo, mirando al caballero de pie con una mirada de hormigueo:

—Debido a tu entusiasmo, la gran casa todavía existe a día de hoy. Siempre tendré un corazón agradecido.

El caballero estaba tan conmovido que no podía hablar. El toque de Elena, la sinceridad de las palabras, se transmitió, haciendo que su corazón palpitara.

Elena secó el sudor de la frente y la barbilla de algunos caballeros. Luego caminó frente a Hurelbard.

«No tienes idea de cuánto te extrañé, Caballero de Hielo.»

Quería estrecharle la mano porque estaba contenta de verlo, pero se contuvo. En cambio, reemplazó la intraducible bienvenida con una fascinante sonrisa que sacudió el mundo social.

El rostro de Hurelbard cuando la miró a los ojos se convirtió en vergüenza. Miró más allá de la mirada profunda de Elena, las comisuras de sus labios y sus ojos que parecían succionarlo. Hurelbard estaba perdido con la sonrisa seductora. Estaba completamente loco.

«Aún eres joven.»

¿Fue porque era tres años más joven que su vida pasada? Hurelbard era de algún modo inmaduro. No podía borrar la sensación de que él era inmaduro. Por otro lado, la sonrisa de Elena fue fatal.

Hurelbard no conocía la verdadera naturaleza de las llamas que se hundían profundamente en su corazón como un volcán activo. Estaba abrumado por los latidos del corazón y la confusión del sexo opuesto. Sin embargo, era muy impresionante verlo morderse los labios con fuerza para no colapsar. Podía haber una interrupción momentánea, pero mostró su voluntad de no perder la compostura.

Elena disfrutó de la reacción de Hurelbard, quien estuvo brevemente preocupado. Se sentía como si estuviera mirando al lado del caballero de hielo que otros no conocían.

«Me iré por ahora.»

Desafortunadamente, Elena se dio la vuelta con una sonrisa en sus ojos. La atención excesiva estaba destinada al veneno. Era mejor abstenerse de hacer cualquier cosa que pudiera despertar las sospechas de Leabrick hasta que ella se hiciera completamente su propia persona.

—Fue una visita accidental, pero hoy me quedé muy impresionada con todos. Hay muchos caballeros fuertes, honorables y leales. Así que tomé una decisión.

Elena puso sus delicadas manos sobre su pecho. Respiró hondo como si calmase su expresión abrumadora y miró a los caballeros.

—Es tarde, pero creo que terminaré la cita en unos días. Será una cita adecuada.

—¡F-Finalmente!

Las expectativas eran altas en la cara completa de los caballeros. ¿Quién era la princesa Verónica? Ella era la heredera del gran ducado, que podía hacerse cargo del gran poder en el futuro. Ser un caballero directo de tal Verónica era un asunto muy glorioso y honorable, por lo que cualquier caballero no tenía más remedio que codiciar.

—Lo lamenté tanto... que no tuve la oportunidad de saber cuán grandiosos sois porque no me sentía bien.

La atmósfera de los caballeros se volvió solemne. La princesa, que regresó después de luchar contra la enfermedad durante varios años, sintió lástima, pero su corazón fue muy amable.

—Quiero averiguarlo ahora. Así que por favor venid a la ceremonia de nombramiento. De esa manera, puedo ver y juzgar con mis propios ojos, y luego puedo nombrar un caballero.

—¿Se refiere a usted misma?

—Sí, lo haré yo misma.

La firme respuesta de Elena avergonzó un poco a James. La declaración de Elena fue poco convencional. Los asuntos importantes, como el nombramiento de un caballero directo, se trataban de acuerdo con el procedimiento. Incluso si era una ceremonia de alto nivel, era solo un evento formal, y los caballeros directos a menudo se decidían por adelantado.

—Ya estoy emocionada de quién será mi caballero.

Los ojos de Elena, con una sonrisa abierta, estaban fijos en Hurelbard. Como si le estuviera apuntando. Y la cara de póquer de Hurelbard, que no conocía el significado de la mirada, estaba ligeramente distorsionada.

Sin impedimentos por parte de Elena, Leabrick manejó el trabajo a un ritmo alarmante.

—No puedo creer que me esté tomando dos días para terminar en medio día. Si hubiera sido programado, ya habría comprobado la fecha del cumpleaños.

El gran ducado estaba ocupado preparando el banquete de cumpleaños del primer Duque Rosette, dentro de una semana. Como se trataba de una celebración en memoria del fundador del imperio milenario y fundador de la familia más noble del imperio actual, había muchas cosas a las que prestar atención.

La frente de Leabrick, que había estado respirando durante un tiempo, estaba fruncida en cuanto oyó de nuevo que llamaban a la puerta.

—Este es Lorentz.

—Adelante.

Leabrick presionó su sien. Parecía haberse vuelto inconscientemente sensible debido al comportamiento insufrible de Elena.

—Siéntate.

Cuando se sentó en el sofá, Leabrick fue inmediatamente al grano.

—Lord Lorentz, por favor sé un caballero de la princesa.

—Eso es lo que quería.

Lorentz dijo que lo haría sin dudarlo. No era una decisión fácil para él, que era un caballero orgulloso, servir a Elena como maestra a pesar de que sabía que ella era una sustituta. Sin embargo, aceptó activamente la situación porque quería compensar a los padres desaparecidos de Elena.

—En la superficie, tendrás que mostrar lealtad a la princesa. Y es posible que tengas que vigilar cada movimiento y, a veces, controlarla.

—No te preocupes. ¿Puedo pedirte un favor antes de llevar a cabo la misión?

—Eso es inesperado. Lord Lorentz ha hecho todo lo que le pedí. Adelante.

—Déjame lavar mi honor empañado el día en que mi dama, la princesa Verónica... regrese a su lugar.

Servía a una princesa falsa. Si no lo hubiera sabido, habría podido hacerlo. El trabajo para la gran casa estaba hecho, pero la orden era bastante vergonzosa para el caballero. Por esa razón, Lorentz esperaba matar a la princesa falsa con sus propias manos algún día.

Leabrick sonrió.

—Lo prometo. Tomarás el nombre de caballero Lorentz.

Mientras hablaban de la muerte de Elena, ninguno de los dos se sintió culpable ni arrepentido. Elena era solo una muñeca para ellos. Al final del espectáculo de marionetas, no había sensación que desperdiciar en las muñecas de leña, que serían suficientes para quemarlas hasta convertirlas en cenizas.

—Cenamos con la princesa esta noche para golpear mientras la plancha está caliente. La ceremonia se llevará a cabo de manera tranquila e informal dentro de dos días.

Todos los nervios de la gran casa estaban en el banquete de cumpleaños. No había lugar para una gran ceremonia de selección y no había necesidad de poner a Elena, que no estaba familiarizada con Verónica, en la mesa oficial.

—Entonces, me iré ahora.

Ya era hora de que Lorentz se levantara del sofá.

Incluso antes de que desapareciera el golpe tras llamar, la puerta de la oficina se abrió.

—Lo siento. Sé que es de mala educación, pero es urgente...

—¿Lord Bellow? Ven.

El caballero Bellow entró en la oficina respirando con dificultad con el permiso de su predecesor, Lorentz.

—S-Su Alteza la Princesa estaba en el campo de entrenamiento.

—¿Qué?

La voz de Leabrick se volvió aguda.

«¿Qué quisiste decir con campos de entrenamiento?» Tenía la ominosa sensación de que Elena podría haber cometido un acto inesperado.

—Hizo una visita no programada y declaró que tendría una cita importante como caballero en unos días.

—¿Qué diablos...?

—Incluso ha ordenado que se llame a los caballeros para que se vean y se elijan en la ceremonia. No tiene precedentes, ¿está bien?

Leabrick apretó los dientes. No podría estar bien. Todos juntos, Elena hizo lo contrario del plan de Leabrick. Como para fastidiarla.

El mayor problema era que no era fácil compensar el error de Elena. No era cualquiera más, sino que era una charla frente a los caballeros que valoraban el honor. En estas circunstancias, no era bueno volver a cambiar sus palabras.

Aparte de la falta de credibilidad entre los caballeros, existía una alta posibilidad de que se dañara seriamente la reputación de la princesa Verónica. Ella ya estaba sufriendo varios rumores debido a su larga ausencia.

Desde el punto de vista de Leabrick, esto y aquello se había vuelto imposible.

«Te advertí que cuidaras tu boca. ¿Quieres una sentencia de muerte?»

Leabrick sintió pura ira hacia un ser humano por primera vez en casi años.

«Estaba tan relajada. Realmente necesitaba tener medidas de control.»

Fue un error. Esto no habría sucedido si al menos hubiera tomado las riendas.

—Lord Bellow, trae a la princesa aquí. ¡Ahora mismo!

—E-Entendido.

Bajo las gélidas órdenes de Leabrick, Bellow salió apresuradamente de la oficina.

Un silencio impresionante se llenó entre Elena y Leabrick. Leabrick, que llamó a Elena a su oficina, había mantenido la boca cerrada durante al menos media hora.

Si hubiera sido Elena en el pasado, habría tenido alfileres y agujas y habría estado ocupada tratando de mantener la cabeza gacha. Sin embargo, este tipo de presión no tuvo ningún efecto en Elena. Se esperaba ampliamente lo que diría Leabrick, y ella había preparado una contramedida razonable contra ello.

Elena incluso estaba aburrida esta vez. Finalmente, Elena, que odiaba perder el tiempo sin sentido, terminó su silencio con un rostro muy triste.

—¿Qué más hice mal?

—¿De verdad estás preguntando porque no lo sabes?

Había un escalofrío en la voz baja de Leabrick. Elena levantó la cabeza y abrió la boca con cuidado, mirando el rostro de Leabrick.

—Lo siento. Sinceramente, no lo sé. Di un paseo por el patrocinio, y cuando llegué al campo de entrenamiento, me encontré con los caballeros y dije algunas palabras.

—¿Cuántas palabras dijiste?

Elena se estremeció en respuesta a la nerviosa respuesta de Leabrick.

—Recordé… la promesa que me hiciste. Un dicho de que puedo nombrar a un noble caballero. Mi corazón latía como loco. El hecho de que hubiera un caballero para mí. Por eso hablé de eso. Voy a nombrar caballero al hombre más noble del gran ducado. ¿Es esto tan malo?

El discurso de Elena fue inteligente. Culpó a Leabrick por la cita. Ni siquiera mencionó ningún tema cuestionable. Lo más espectacular fue la expresión de Elena. Incluso expresó su frustración de que realmente no sabía qué había hecho mal, e incluso puso cara de lágrimas.

—¡Tú! Tú…

Leabrick contuvo su ira.

—¿No lo sabes? Estoy molesta porque la princesa dijo que estaba llamando a los caballeros a la ceremonia sin siquiera tener una palabra de discusión conmigo.

—¿Eso estuvo mal? Entonces lo siento mucho, Liv. No lo sabía. Cuando aprendí la literatura, “La Canción de Roland” o “La Ceremonia del Imperio”, solo supe que los compañeros caballeros se reunieron en la ceremonia para probar su juramento...

Elena puso excusas a su favor. Sin embargo, no se olvidó de desprender un matiz de remordimiento al darse cuenta de su error.

«Ja, esa es la única razón.»

Sintiendo una ira insoportable, Leabrick ya no podía sospechar. Elena era originalmente una persona vanidosa. En particular, el juramento de los caballeros era uno de los sueños de Elena incluso antes de irse al ducado. También era culpa suya que lo hubiera pasado por alto a pesar de que lo sabía.

—Lo siento, Liv. No tendría nada que decir aunque tuviera diez bocas. No lo sabía. Seré cuidadosa.

Cuando Elena se disculpó de manera discreta, Leabrick se mordió el labio y calmó su ira. Ya estaba hecho. La boca de la princesa anunció una importante ceremonia de nombramiento. Docenas de caballeros habían oído hablar de él y, a estas alturas, sería tan prolífico que nadie lo sabría. Encontrar palabras para dar una excusa a Verónica, que no había aparecido en sociedad por primera vez en dos años, crearía otro escándalo.

Leabrick dio prioridad al nombramiento de Lorentz como caballero inmediato de Elena para el propósito previsto. Si se lograba el objetivo, no importaba si se trataba de una cita privada o una ceremonia de cita abierta.

—Si sigue así, no tenemos razón para esperar.

—L-Liv.

—No olvides tu resolución.

El deseo de Elena de decir que nunca volvería a hacerlo terminó esta vez. Aunque la atmósfera fría se alivió un poco, Elena la miró a la cara y bajó la cabeza. Leabrick, que se empapó la garganta con un sorbo de té, le preguntó a Elena.

—Princesa, ¿recuerdas que dije que te iba a presentar a un caballero?

—Sí, he estado esperando eso.

—Ha estado esperando en el salón durante un tiempo.

Elena se sorprendió.

—¿A-Ahora? Me veo terrible después de dar un paseo.

—No te molestes. Incluso admira esa mirada de princesa.

Leabrick en el sofá sacó un libro de la estantería de la pared.

La pared en la que se exhibían las pinturas junto a la estantería se abrió, y se abrió la puerta secreta que conducía a la sala de estar y al pasillo. Elena abrió los ojos como un conejo sorprendido.

«Una mujer inteligente.»

Una vez más, se sorprendió por el liderazgo de Leabrick. Elena dijo anteriormente que elegiría a su propio caballero en la ceremonia de nombramiento, con un matiz de que no había ningún caballero nominado. Mientras tanto, al tener una reunión privada con Lorentz, quien era un caballero, fue consciente de que existe la posibilidad de que pudiera generar injusticias sobre el proceso de nombramiento a nivel interno.

«Extrañas uno, pero no extrañas el otro.»

Desafortunadamente, esta tarjeta era inútil. En cambio, Elena pudo tirar de las riendas de su mente, que casi se afloja.

«Bobadas.»

Por la puerta secreta, Lorentz, vestido con una armadura plateada, se acercó y fue respetuosamente cortés.

—Saludos a Su Alteza, soy el caballero Lorentz.

—Levanta tu cabeza.

Los ojos de Lorentz con la barbilla estaban en Elena. Los ojos de los dos chocaron y se miraron el uno al otro.

«Primero, actúa como una chica tímida.»

Elena se sonrojó y evitó el contacto visual. Sin embargo, le echó un vistazo al rostro de Lorentz y se sintió avergonzada. Entonces las comisuras de la boca de Lorentz se deslizaron hacia arriba. Fue un breve momento, pero descubrió que le gustaba a Elena.

—He escuchado mucho de Liv. Eres mucho más guapo de lo que he oído nunca, y eres un gran caballero.

—Es un honor, Alteza. Si puedo, perdone mi rudeza.

—¿Perdón?

Lorentz se acercó a Elena con valentía y se arrodilló sobre una rodilla. Luego extendió la mano y besó el dorso de la mano de Elena.

«Despreciable…»

Balanceando su mano reflexivamente, casi golpea la cara de Lorentz. Esta fue la última vida, pero era un caballero que traicionó a Elena y le atravesó el cuerpo con una espada. Era repugnante ver el lado odioso de cerca y un beso en el dorso de su mano.

—Él… Sólo…

Elena tartamudeó como si estuviera avergonzada. Ella también se sonrojó como si se estuviera nerviosa. Técnicamente, fue por la ira que estalló en ese momento, pero de alguna manera encajaba bien con la situación actual.

—¿Cómo te sientes?

—¿Qué? Si me preguntas qué debo decir...

Leabrick sonrió y dijo.

—Estoy segura de que no hay mejor caballero que Lord Lorentz en la Gran Casa.

—Se parece a eso. Nunca había visto un caballero tan maravilloso como Lord Lorentz en mi vida.

Elena dio un vistazo al ojo en reconocimiento. Luego, la sonrisa en los labios de Lorentz se hizo más gruesa. En realidad, era una cara de aspecto brillante, y solo mirarla la molestaba.

—Te lo dije, ¿no? Estoy segura de que es un perfecto caballero para la princesa.

De hecho, Lorentz tenía un rostro atractivo. Había bastantes mujeres cortejándolo en el mundo social, y su elegante apariencia jugó un papel importante en dejar la recomendación de Leabrick de nombrarlo caballero directo en su última vida.

—No se pierde nada. No puedes encontrar a nadie así aunque te laves los ojos en la gran casa. Y, sobre todo, admira a la princesa.

Elena se las arregló para resistir la mueca casi a punto de estallar.

—Alguien podría pensar que una dama, que participó en el baile, está siendo presentada a un caballero.

El papel de Leabrick ahora era un facilitador.

Elena de alguna manera se sintió atraída por Lorentz y estaba trabajando duro para nombrarlo caballero directo.

«Si lo quieres tanto, fingiré que estoy enamorada de él.»

Aquí, estaba bien actuar como la muñeca que Leabrick quería.

—Me gustaría presentar mi espada, mi honor y mi vida a su lado.

—Lord Lorentz.

Elena actuó con un toque de emoción.

—Eso es lo que me dijiste. Liv, muchas gracias. Si no fuera por Liv, no habría encontrado a un hombre como Lord Lorentz. Siento que mi sueño se ha hecho realidad.

—Me alivia escuchar eso.

Por primera vez en mucho tiempo, Leabrick estaba satisfecha. Estaba convencida de que Elena se enamoró tanto de él, que no podía apartar los ojos de él.

Las doncellas y sirvientes de la familia del Gran Duque sufrieron un trabajo intenso que fue lo suficientemente apretado como para tener incluso dos cuerpos. El evento anual más importante de la familia Friedrich era el cumpleaños de la primera familia, que se llevó a cabo el día del nacimiento de su primer propietario, porque se agregó una ceremonia de nombramiento no programada.

Elena sonrió en su boca al Gran Duque, ante el retorno de su intención.

«Ya no se está moviendo como pretendías.»

Elena en su vida pasada fue pasiva. Cuando Leabrick le dijo que comiera, ella comió, cuando le dijo que se pusiera algo, se lo puso, y memorizó las palabras sin un solo error, y habló con los nobles como loros. Entonces no tuvo más remedio que hacerlo. Si resultaba ser falsa, Leabrick amenazaría la vida de Elena.

Fundamentalmente, amenazó con matar a sus padres cada vez que intentaba escapar de su control. Pero en ese momento, sus padres no estaban en el mundo. Elena no tuvo más remedio que seguir las palabras del enemigo que mató a sus padres sin saberlo.

Elena creía que sus padres habían escapado sanos y salvos del país, aunque no estaba al tanto de la noticia. Las palabras que intencionalmente miraron a Elena antes de llegar a la gran casa fueron las mismas, y el hecho de que Leabrick, quien era muy cautelosa, no hubiera hecho ningún movimiento significativo hasta el momento, había respaldado tales circunstancias. Significaba que Leabrick no podía controlar o arrestar a Elena cuidando la seguridad de sus padres.

—Anne, mi flequillo está desordenado.

Ante las palabras de Elena sentada con las piernas cruzadas, Anne se asustó y le aclaró el cabello de bebé.

—Lunarin, zapatos.

Elena puso los pies en los zapatos decorados con gotas de vidrio y levantó la cintura. Todo el cuerpo de Elena quedó atrapado en el espejo mientras su ondulado cabello rubio rojizo caía detrás de su espalda. Era como una rosa con el vestido de hombros descubiertos que dejaba al descubierto su escote y la línea de los hombros, y un maquillaje que hacía que sus ojos parecieran rosas.

—E-Está tan hermosa.

—¿Es eso así?

Elena preguntó de forma insincera ante la pura admiración de Anne.

—Oh, ¿Liv está esperando afuera?

—Sí, ha estado aquí un tiempo.

—Lo olvidé porque me estaba vistiendo. Diles que salgan y la hagan entrar.

Elena hizo que Leabrick, que la había estado buscando con el pretexto de arreglarse, se paró en el pasillo durante mucho tiempo.

—Liv, has estado esperando mucho tiempo, ¿no es así? Lo siento. Es un buen día, así que he esperado demasiado para lucir bonita.

Elena pareció arrepentida cuando vio a Leabrick, que parecía haber escapado como una marea baja. Así se sentía al dar un frasco y un medicamento.

—¿Estás lista?

—Sí. Liv, ¿cómo estoy? ¿Me veo bonita? Espero verme bonita en sus ojos...

Elena, reflejada en los ojos de Leabrick, era como una joven doncella enamorada de su caballero. Elena no podía quitarse su patética niñez, incluso si decía: "No pierdas la dignidad que se adapta a la posición de la princesa Verónica".

Eso podía hacerla más fácil de manejar. Con tal deseo y vanidad, simplemente lo pasaría mal con Sir Lorentz.

—Estoy segura. Lo garantizo.

—Gracias. Estoy tan emocionada que mi corazón está a punto de estallar. Siento que estoy soñando.

—¿Cómo estuvo ayer?

Elena tuvo la hora del té con Lorentz durante los últimos cuatro días. Fue una inversión fingir estar enamorada de Lorentz y mostrar un desempeño perfecto.

—Fue una época encantadora. Todo lo que tenía que hacer era beber una taza de té…. Me encantó ese momento en que estaba a mi lado sin decir una palabra. Es tan confiable y con los pies en la tierra.

—Lord Lorentz es un caballero afortunado. Ha sido elegido por la princesa.

—¿Así es como funciona?

Una gran sonrisa apareció en los labios de Elena cuando la dejó flotar.

—Asegúrate de prestar juramento a Lord Lorentz hoy. No deberías ser una chica mala que ignora la admiración de un caballero honorable.

—¿Q-Qué quieres decir con una chica mala? Nunca podré traicionar su sinceridad.

Elena dijo que odiaba el término "chica mala" y que nunca sucedería. Como si fuera digno de confianza, Leabrick ya no lo mencionó.

—Ha sido un largo tiempo. Vamos, princesa.

Cuando Leabrick dio un paso atrás y le ofreció que siguiera adelante, Elena movió los pies. Cada vez que avanzaba con sus pasos chic y elegantes, Leabrick y las damas la seguían cortésmente.

La procesión que conducía a Elena llegó al Centro de Capacitación Central. En el Centro de Entrenamiento Militar Central, donde se llevó a cabo la ceremonia de nombramiento oficial del gran ducado, alrededor de un centenar de caballeros se alinearon en filas. Los caballeros, con armaduras plateadas y con el símbolo de la gran casa en el pecho, parecían más dignos que nunca.

—Princesa, suba.

Cuando Leabrick recomendó el podio, Elena se levantó un poco la falda y subió las escaleras.

—Te lo advierto, pero no permitiré ninguna acción inesperada. Actúa como lo memorizaste.

Reflexionando sobre su consejo casi anti-amenazante, Elena subió al podio a la altura de los hombros de un hombre adulto.

—¡Saludos a la princesa Verónica!

James, el jefe de la Segunda División de Caballeros, encabezó a los caballeros justo debajo del podio en nombre de la Primera División de Caballeros, que no pudieron asistir debido a un envío externo.

Los caballeros sacaron sus espadas en un gesto disciplinado y las levantaron por encima de sus cabezas. Y cuando la luz del sol penetraba en el cuerpo, se tiraba del mango hacia el paladar. Una serie de acciones completadas sin un solo error fue un ejemplo de un caballero que prometía lealtad eterna y obediencia al Señor. Elena le devolvió el saludo juntando las manos y siendo educada.

Nueve líneas, tres desde la izquierda.

Elena, que estaba mirando los rostros de los caballeros, tenía una sonrisa de alivio alrededor de su boca. Le preocupaba que no saliera, pero era solo una preocupación. Él estaba aquí.

Aquí mismo en el Centro de Entrenamiento Central.

Elena, que bajó del podio, caminó hacia los miembros de los caballeros alineados. Fue seguida inmediatamente por Leabrick y James, el líder de la segunda división de caballeros. James presentó a Elena cuando se detuvo frente a un caballero de pie.

—Este es Lord Hamel. Es un hombre fuerte en los primeros caballeros y un maestro de la taquigrafía. Es un caballero con el coraje de estar siempre a la vanguardia del campo de batalla.

—Te ves tan valiente como siempre.

Elena caminó lenta y repetidamente se paró frente a los interesantes caballeros y fue presentada. Esto se debió a que estaban pidiendo la imagen de una princesa que estaba interesada en los caballeros ya que decidieron realizar una ceremonia de nombramiento masiva. Ronda de los zapatos de Elena y redondos se pararon frente a Lorentz.

—¿Qué hay de este tipo?

—Este es Sir Lorentz. Es un hombre fuerte en tres dedos durante toda la orden, y se le llama león blanco por su hermosa apariencia.

Leabrick, que había estado en silencio hasta ahora, también dijo una palabra.

—Es un caballero que su alteza también está mirando.

—¿Padre?

Elena se paseó frente a Lorentz. Fue una expresión de interés. A juzgar por la habilidad de Lorentz en los caballeros, no había nada extraño en ser nombrado.

Elena, que dudaba, se dio la vuelta y pasó.

Lo más vergonzoso fue Lorentz, que creía que lo elegirían. Sus ojos inusualmente temblorosos sugerían su vergüenza.

Tal reacción no fue muy diferente a la de Leabrick.

—Tú, tú... ¿qué estás haciendo?

Fue un desarrollo completamente inesperado. Como se acordó de antemano, se suponía que Elena señalaría a Lorentz, que había estado luchando, y tomaría el juramento en el acto. El plan estaba a punto de desmoronarse. Elena estaba prestando atención a otros miembros de los caballeros que ni siquiera la habían mirado.

«De ninguna manera.»

Las palmas de Leabrick estaban enrojecidas por el sudor debido al creciente nerviosismo. Fue extenso. Era una cita de personal. Una vez nombrados, no podían ser retenidos bajo ninguna circunstancia. Incluso había muchos ojos para ver. Todos los miembros de los caballeros que participaron en la ceremonia de nombramiento eran testigos. Elena, lo estuviera o no, se movió entre los caballeros.

La caminata de Elena, que parecía poco probable que se detuviera, finalmente se detuvo.

—¿Me lo puedes presentar?

La atención de Elena entornó los ojos de Leabrick. Ella no tuvo la oportunidad de entenderlo porque era un nuevo caballero que no mostró mucho, ya que no había pasado mucho tiempo desde que entró.

—Este es Sir Hurelbard de la Segunda División de Caballeros. Es un nuevo caballero que fue nombrado hace solo diez días.

Elena levantó la barbilla y miró a Hurelbard. ¿Fue porque el primer encuentro dejó una fuerte impresión? La mirada descarada de Elena sintió que el cuerpo de Hurelbard temblaba levemente.

—¿Me puedes contar más?

—Es del Frente Oriental, por lo que es muy bueno montando a caballo... Aparte de eso, es simplemente...

James no parecía saber mucho sobre Hurelbard, a pesar de que era miembro de la Segunda División de Caballeros. Hurelbard también era un recién llegado, pero no sentía ningún afecto por él en comparación con cuando presentó a otros caballeros.

—Le ruego que me disculpe, su alteza la princesa y Sir Hurelbard, él es un plebeyo y aún no ha sido entrenado, por lo que todavía carece de las virtudes, habilidades, sofisticación y habilidades con la espada para ser un caballero. Entonces, no creo que sea suficiente para ser un caballero directo.

—¿En serio?

Elena miró a Hurelbard con cara triste. James lo devaluó en su presencia, pero su expresión no cambió nada.

Por eso lo llamaban el Caballero de Hielo.

Hurelbard se convirtió en la espada del Gran Duque y comenzó a ganar fama en el Imperio a partir de la derrota de los Rebeldes del Norte a finales de este año. Suponiendo que sus habilidades con la espada no mejoraron en el último mes o dos, Hurelbard ya era un caballero fuerte.

Quizá estuviera ocultando su talento. Si se destacaba, solo lo controlarán los caballeros de la aristocracia.

Eso significaba que el Gran Duque no reconoció el talento de Hurelbard.

Elena sintió una tensión insoportable. Cuando imaginó la venganza que se completaría mostrando al mundo el talento de Hurelbard, que solo ella conocía, se llenó de alegría.

Elena puso los ojos en blanco y miró a Leabrick. Tan pronto como sus ojos se encontraron, ella bajó los ojos y mostró signos de conflicto, impulsando la atmósfera.

—He decidido,

James y Leabrick prestaron atención a la voz cautelosa pero obstinada.

—Lord Hurelbard, baje su espada.

—S-Su Alteza la princesa.

James no sabía qué hacer. Junto a él, Leabrick miró a Elena con cara diabólica.

Los caballeros que se reunieron en el campo de entrenamiento también se sorprendieron. Hurelbard, a quien no reconocieron como un caballero equivalente, no parecía convencido de que fuera nombrado excepcionalmente. Entre ellos, el impacto de Lorentz fue más del doble que el de otros caballeros. No podía borrar la miserable sensación de ser abandonado porque Elena estaba convencida de las buenas intenciones que le había mostrado durante los últimos días.

De cualquier manera o no, Elena no estaba interesada en eso en absoluto.

—Lord Hurelbard, el dueño de la espada ha sido elegido. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte así?

Ante las palabras de la sonriente Elena, Hurelbard bajó tardíamente la espada por debajo del ombligo y la arregló de modo que la punta de la espada quedara frente al suelo.

Juramento del juramento. La relación mainstream y el reconocido proceso de nombramiento pusieron fin a toda la ceremonia.

—Su Alteza, ¿puedo hacerle una pregunta grosera?

—Sí, Lord James.

James se armó de valor. No podía entender esta situación para seguir adelante.

—Le ruego me disculpe, pero hay varios grandes caballeros aquí que tienen más experiencia y capacidad que Sir Hurelbard.

—¿Entonces?

—N-No dudan de la visión de Su Majestad, pero, ¿puedo preguntar lo que vio en Sir Hurelbard y tomado una decisión?

Lo dijo de manera indirecta, pero no entendía por qué ella eligió a Hurelbard, por lo que necesitaba una explicación. También era una representación de las mentes de los caballeros no elegidos.

—Sí, te lo diré.

—¿Qué es eso?

Cuando James volvió a preguntar, todos se concentraron en sus oídos. Entonces Elena dijo sin dudarlo por un segundo.

—Porque es guapo.

—¿Q-Qué?

—Es de mala educación que me lo vuelvas a preguntar. Si no lo escuchaste, no puedo evitarlo.

James estaba avergonzado y le preguntó de vuelta, pero ninguna de las personas que se reunieron aquí no escuchó a Elena. Sin embargo, la respuesta fue tan impactante que no pudieron salir de ella.

«Es simplemente guapo. Esa palabra vulgar e inculta en su boca… »

Leabrick se estremeció ante las palabras de Elena que no coincidían con el estado de la princesa. ¿Sabía ella hasta qué punto las palabras vulgares podían derribar la dignidad y la reputación de la princesa Verónica?

Mira ahora. Todos intentaron no mostrarlo, pero los rostros de los caballeros mostraban una decepción indescriptible. Algunos incluso se sintieron avergonzados por el hecho de que las virtudes del caballero fueran juzgadas solo por su apariencia, mientras se las dejaba en un segundo plano.

Hurelbard estaba entre ellos. Cuando Elena lo eligió, fue más sospechoso que feliz. Pero la razón era que era guapo. No podía deshacerse del malestar de ser feliz.

—¿Cuánto tiempo va a mantenerme avergonzada, Sir Hurelbard?

Elena reavivó la seductora sonrisa que cautivó a Hurelbard en su primer encuentro. Hurelbard se arrodilló como poseído por la extraña atmósfera.

—Caballero del Gran Duque, Hurelbard jura servir a la señorita Verónica von Friedrich. Lo juro por poner mi vida en esta espada.

Hurelbard levantó la espada colocada horizontalmente con ambas palmas y la levantó como si fuera verdad. Elena, mirando hacia abajo, sacó un pañuelo bordado con el sello del Gran Duque de su manga y lo puso en la hoja. El pañuelo era una muestra que se le dio a la dama cuando se comprometió con el juramento.

—Lord James.

James, que estaba de pie desaprobando la llamada en voz baja de Elena, sacó su espada hasta la cintura y sostuvo el mango en la parte posterior de la nariz.

—El caballero James de Robres lo demuestra.

Prueba de juramento. Era un ritual que los caballeros atestiguan al garantizar el juramento. Los caballeros que no fueron elegidos, liderados por James, se unieron a regañadientes.

—El caballero William Finn lo demuestra.

—El caballero Peter von Geras lo demuestra.

En los rostros de los caballeros, había una sensación de malestar que no se podía ocultar incluso si intentaban ocultarlo. No podían estar felices de ser un caballero como Hurelbard, un plebeyo que no tenía idea de lo que estaba pasando. Sin embargo, no importa cuán importante fuera el orgullo, no pudieron refutar la elección de la princesa Verónica.

La ceremonia terminó cuando todos los caballeros reunidos en el campo de entrenamiento demostraron sus votos.

Hurelbard se puso de pie y puso el pañuelo en su armadura para que no se arrugara. La voluntad de recordar siempre el juramento manteniendo el certificado más cercano al corazón.

Elena echó un vistazo a la cara de Leabrick. Había un dicho que decía que la gente se calma cuando está demasiado enojada. Eso es exactamente lo que era ahora. Sobre su expresión fría, había un fuego.

«¿Qué puedes hacer? Ya está derramado.»

Elena se dio cuenta rápidamente. Era una mujer patética que había hecho algo mal, y había completado el remate a la perfección al quedarse.

—Por favor, cuídeme bien, mi caballero.

En un futuro cercano, una de las tres espadas que sostendrían el imperio estaba en manos de Elena.

Mientras estaba sentada en la terraza con vista al jardín, Elena se relajó y disfrutó de la hora del té. El té negro Earl Grey, el primer té tirado a la basura, el sabor era suave, y cuanto más veía al jardinero que se había quedado despierto y había plantado tulipanes en lugar de lirios, más fresca se sentía.

—Si las pongo todas juntas, ¿se comparará con el gozo que he obtenido?

Los ojos de Elena, mientras saboreaba el té en la boca, se levantaron y alcanzaron a Hurelbard, que estaba esperando. Teniendo en cuenta que la piel de los caballeros que practicaban al aire libre estaba quemada, la piel de Hurelbard estaba muy limpia. Era más un espíritu noble que un caballero. Además, la atmósfera tranquila e inconscientemente fría mantuvo sus ojos en él.

—¿Hay algo en mi cara?

Hurelbard le preguntó si se sentía incómodo con esos ojos descarados.

—Preferiría que hubiera. Para poder compartir algunas palabras más con mi caballero.

Elena bebió té con una sonrisa en su rostro. Al verla, Hurelbard no sabía qué hacer.

—Si tiene alguna pregunta, pregúnteme lo que sea.

—No, vamos a conocernos. ¿Cuál es la prisa?

Hurelbard no sabía qué hacer con la dama, que no tenía idea de lo que estaba pasando por su cabeza. La cautivadora sonrisa del primer encuentro permaneció en su mente. Aparte de su estatus, era una sonrisa que solo los aristócratas podían hacer. Pensó que ella lo había olvidado a medias.

En la ceremonia, eligió a Hurelbard como su caballero directo porque era guapo. La conmoción aún persistía en el por qué, era increíblemente vulgar porque provenía de la boca de la princesa Verónica.

Y la dama, a quien veía ahora en la terraza, era una mujer tan digna que ni siquiera podía mirarla. Hurelbard estaba constantemente sorprendido por su cambio de impresión. Gestos elegantes con las manos, ojos arrogantes pero respetuosos, juguetones pero sin cruzar la línea, etc. Sintió la elegante dignidad de inclinarse.

—Sir, por favor sal de aquí. —Elena bajó la taza de té en silencio—. Pronto tendremos una visita. No hay razón para que estés aquí.

—¿Se refiere a un invitado?

Hubo un golpe tan pronto como Hurelbard respondió.

—Es Leabrick, princesa.

—Estoy en lo correcto, ¿verdad?

Elena sonrió y le guiñó un ojo. Sorprendida por la situación en la que encajaba exactamente, Hurelbard renunció, asumiendo que tenía una cita con anticipación.

Leabrick, que se había cruzado con Hurelbard al salir de la habitación, se dispersó rápidamente. Después de que él se fue y la puerta se cerró, Elena, que había estado sentada en la terraza hasta hace poco, tomando la hora del té con gracia, desapareció.

—L-Lo siento. Liv, es mi culpa. Por favor, perdóname solo una vez.

Elena, que se acercó a Leabrick, juntó las manos y rezó. De una manera patética y servil, Elena, que renunció a su orgullo de perra, se esforzó por mostrar algún signo de remordimiento y reflexión.

—No pude soportarlo. En ese momento, me asfixió ver a Sir Hurelbard. Solo quería mantenerlo como un caballero a mi lado. Lo siento. Debo haber estado loca.

Leabrick no abrió la boca fuertemente cerrada. Se quedó mirando a Elena con una mirada espinosa, como si fuera una tortura.

—Lo siento mucho. Aceptaré cualquier castigo.

Elena se humilló, alegando ser una pecadora. Antes de dejar el Ducado, Elena nunca mencionó la historia, a pesar de que le prometieron el derecho de nombrar al caballero que quisiera. En lugar de ser vista como inteligente, quería permanecer como una desvalida que obedece a Leabrick.

—¿Castigo? Todo está bien. No te arrepientas.

—Bien, me siento tan culpable que podría morir… ¿Qué? Liv, ¿qué dijiste?

Elena miró con los ojos bien abiertos. Leabrick extendió la mano y puso el cabello de Elena detrás de sus orejas.

—La princesa no hizo nada malo. El nombramiento de un caballero es un derecho de princesa, ¿no es así?

—P-Pero.

—Así que no te preocupes demasiado. Respeto a la princesa.

¿Respeto? Elena contuvo su risa. No había ninguna razón para presionar a Elena, y podía que estuviera hablando de eso porque ya se estropeó. O había otra razón.

—Gracias, Liv. No volveré a hacer nada que quiera.

—Será mejor que hagas eso. De esa manera, ¿no estarían bien tus padres en las Islas Marianas?

Leabrick sonrió brutalmente, nombrando descaradamente a la pareja. Fue una clara amenaza.

«Así te ves en realidad, Leabrick.»

Era una amenaza que saldría algún día. La forma más segura de controlar a Elena era la vida de sus padres. Ella sufrió mucho en su vida pasada, sucumbiendo a esa amenaza.

«Esa amenaza ya no funciona.»

La amenaza no funcionó, pero tenía que fingir que sí.

—Yo e-estoy…

La sonrisa de Leabrick se hizo más profunda cuando Elena ni siquiera podía hablar correctamente y no podía dejar sus ojos con ansiedad. Vio que la amenaza funcionaba correctamente.

—Olvídate de todo y céntrate en prepararte para el cumpleaños. ¿Está bien, princesa?

Athena: Maravillosa jugada, querida Elena. Aunque tu caballero de verdad es guapo, jaja. Me divertí bastante haciendo este capítulo, y este es solo el principio de una hermosa venganza.