Capítulo 21

El evento

Hubo un incidente sin precedentes en el que fueron asesinados los caballeros del Gran Duque, quienes dijeron que dejarían caer pájaros desde fuera de la capital. El príncipe heredero Sian, que fue a cazar, presenció el accidente e inició una investigación directa.

La investigación reveló un hecho sorprendente. Se encontró una espada rota de Wolford, el Caballero Comandante de Reinhardt, quien se sabía que desapareció en la escena del accidente. Incluso las heridas en el cuerpo de Lucas, un caballero muerto de la Gran Casa, coincidían exactamente con las de Wolford, quien realizó una técnica de espada subversiva. Las pruebas y las circunstancias apuntaban a Reinhardt como un delincuente en el asesinato de los caballeros del Gran Duque.

El duque Chrome, quien lideraba a Reinhardt, lo negó y dijo que era una trampa. Wolford, quien había estado desaparecido durante varios meses, dijo que no tuvo nada que ver con el incidente, dijo que no había regresado con su familia durante meses y fue despedido de su cargo.

Lo frustrante también fue el Gran Duque. Debido a la intervención de Sian, perdió la iniciativa de la investigación en el lugar. En la ley imperial, el área cercana a la capital debe informar a la corte imperial cuando se mueve a los caballeros en consideración de la rebelión de los nobles, que fue violada por el Gran Duque.

Leabrick planeó perseguir a Elena después de encontrar pistas en la escena que no llegaron a nada. La investigación se inició con retraso y se borraron todos los rastros. Además, la situación se convirtió en un misterio ya que se sospechaba de la participación de Reinhardt detrás de Elena. La relación entre las dos familias, que formaba el eje del imperio, se estaba enfriando rápidamente ya que se sabía que Wolford estuvo involucrado en la muerte de un caballero perteneciente al Gran Duque.

Para empeorar las cosas, la existencia de Leabrick fue revelada al sol por Sian, quien estaba investigando la escena del accidente. Los nobles protestaron enérgicamente cuando se reveló que ella, que había sido descalificada, estaba al frente de los caballeros del Gran Duque. Liderados por los jefes de Occidente, Este y Sur, que llevaron a la caída de Leabrick, el conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John expresaron abiertamente su desconfianza hacia el Gran Duque.

Al final, incluso el Gran Duque Friedrich se paró frente a ellos y consoló a los nobles enojados. El incidente trazó la línea de que Leabrick estaba actuando de manera arbitraria y no tenía nada que ver con él. También explicó que asumiría la gran responsabilidad del movimiento rebelde de los caballeros.

También habían circulado rumores sobre la ceremonia de elección de la princesa heredera. Se difundieron rumores de que el misterioso accidente podría ser un enfrentamiento entre las dos familias relacionado con la elección de la princesa heredera. En una situación tan caótica, Elena desapareció.

Como la princesa Verónica no regresó a su mansión durante varios días después de la contienda final por la elección del príncipe heredero, los vasallos del Gran Duque cuestionaron.

Acelas, quien estuvo a cargo de la Gran Casa como sucesor de Leabrick, dijo que la princesa se estaba recuperando debido a su mala salud. Cuando Verónica estuvo ausente, circularon rumores infundados de que la enfermedad en realidad no empeoraba, pero que renunció a la competencia final porque tenía una relación interna.

Unos días más tarde. Un carruaje entró en la Gran Casa. El lujoso carruaje, tirado por seis caballos blancos, era más espectacular que el carruaje imperial.

Después de ver el carruaje frente a la mansión bajo el foco de atención, todos los caballeros vestidos de uniforme abrieron la puerta. La mujer de cabello rubio miró hacia la mansión una vez y se bajó del carruaje con un paso.

—Saludos a la princesa.

La doncella y los sirvientes inclinaron la cabeza al unísono y los saludaron. Verónica dijo, esparciendo sus rostros con ojos fríos:

—Es molesto.

—¿Qué?

—Dile al jardinero que saque todos los tulipanes y margaritas.

El mayordomo parpadeó y dijo:

—Está claro que la princesa pidió plantar tulipanes y margaritas vivos...

—¿Nunca había hecho eso antes?

El mayordomo se quedó sin habla. Al parecer, fue la princesa Verónica quien les dijo que quitaran los lirios plantados en el jardín y plantaran los tulipanes y las margaritas. Pero ahora estaba diciendo algo más como si nunca lo hubiera hecho antes.

—Mayordomo.

—Si, princesa.

Cuando Verónica endureció su rostro, el mayordomo se sorprendió. Una mirada feroz lo traspasó.

—Puedes responder sí a mis palabras. Si sigues escupiendo esas palabras, no puedo dejarte ir.

—L-Lo siento.

Cuando el mayordomo apretó la cabeza, Verónica soltó su expresión como si nunca lo hubiera hecho.

—Quiero oler lirios en el jardín. En dos días.

—¿D-Dos días? Sí, señorita. Me ocuparé de eso de inmediato.

Después de ver que los ojos de Verónica se adelgazaban, el mayordomo rápidamente lo corrigió con un sudor frío. El caballero que la escoltaba justo a tiempo sacó una jaula del carruaje. Verónica miró al pájaro azul que cantaba y sonrió con frialdad.

—Vamos. A donde pertenezco.

—Sí, su excelencia.

Quizás no era una cama familiar, pero Elena se despertó con el sonido de la lluvia que sonaba especialmente fuerte. Ubicada en el edificio principal del Salón Secreto, era la casa de Elena para vivir como L. Todavía era baja e incómoda, pero se sentía cómoda.

—Supongo que estoy aliviada. He estado durmiendo todo el día.

Elena estaba tan dormida que era incómodo tomar una siesta. Incluso después de regresar, Elena no pudo dejar de lado sus hábitos como reina. En lugar de quedarse dormida, levantarse temprano y vestirse era tan natural como respirar.

Pero por qué. Después de que ella llegó al salón, ese hábito desapareció. Khalif, preocupado por Elena, que durmió todo el día.

—Es hora de levantarse.

Elena se incorporó guardando la manta. Alguien llamó, tal vez sintiendo el crujido.

—Señorita, es May.

—Entra.

May llevaba un vestido, no un uniforme de sirvienta. Era monótono comparado con lo que usaban las jóvenes, pero era un disfraz con el que nunca pudo soñar cuando era sirvienta.

—¿Estás esperando afuera de nuevo?

—Sí.

—¿Cuándo esperas que apague esto? No esperes.

Elena suspiró levemente y la culpó. Esperaba que May ya no trabajara como sirvienta. Como ya no era princesa, quería presentarle una vida mejor a May, quien había sufrido hasta ahora.

—Hago esto porque quiero. Quiero servir a la señorita todo el tiempo.

—Gracias.

Elena negó con la cabeza como si estuviera harta de eso. No podía romper esa terquedad ahora, pero era solo por un tiempo. Elena apreció la capacidad y los planes de May para que algún día desempeñase un papel necesario en el funcionamiento del Salón Secreto.

—¿Cualquier actualización?

—...La princesa Verónica ha vuelto.

—¿En serio?

Elena estaba tranquila. Ella esperaba que volviera. No había ninguna razón para no regresar debido a la ausencia de la competencia final para la ceremonia de elección de la princesa heredera y la ausencia de ella durante mucho tiempo.

«Quiero verte.»

Elena no perdió la compostura a pesar de que recordaba a Verónica, que era como una enemiga. Mucho había cambiado en comparación con el momento en que se estaba muriendo miserablemente en un calabozo.

La anfitriona del salón secreto, L. La mujer moderna que lideraba las artes culturales. Negativa a tomar el control del mundo empresarial capitalino.

La reputación de Elena por la influencia social, las conexiones y los efectos en cadena cultural se originaron desde el interior de la Gran Casa como Verónica, mirando hacia abajo a Verónica.

—¿Qué hay de Anne?

—Ya debería haber llegado al ducado.

Elena expulsó a la doncella Anne del imperio. Cuando le dijeron que era sospechosa del asesinato de los caballeros del Gran Duque, ella tembló y suplicó por su vida. Emilio dijo que si quería vivir tenía que dejar el Imperio.

El destino fueron las Islas Marianas. Se mencionaba como un paraíso terrestre en un antiguo cuento de hadas, pero en realidad, fue enviada a una tierra abandonada donde los piratas estaban infestados y las olas eran fuertes.

—Vamos a ver a Emilio.

—Sí, señorita.

Elena se lavó la cara y usó un vestido diario diseñado por Christina. Elena, vestida con ropa ligera, salió del dormitorio. En principio, las máscaras debían usarse dentro del salón, pero el piso superior del edificio principal era la excepción. Esto se debía a que el acceso estaba estrictamente controlado, excepto para algunos, como Emilio y Khalif, que estaban a cargo del trabajo real del salón.

Elena llamó a la oficina.

—Soy yo.

—¿Estás aquí? Por favor, siéntate aquí.

Emilio, que estaba revisando los documentos, la recibió.

—¿Te sientes mejor?

—He mejorado mucho. Excepto que todavía me estoy quedando dormida.

—Eso es un alivio. El sueño es el mejor descanso del norte. Si tienes sueño, vete a la cama.

Elena asintió con una sonrisa abierta. Mientras tanto, May sirvió té negro.

—¿Reconociste lo que te pedí que hicieras?

—Sí, como dijo la benefactora, vivía una pareja de nobles en Cardiff, la ciudad al norte del Imperio, con esos nombres y apellidos.

La mano de Elena tembló sutilmente con la taza de té. Su compostura no se rompió, pero estaba emocionalmente agitada.

—¿Como están?

—Si me preguntas sobre su vida, han estado viviendo una vida acomodada gracias a su próspero negocio. La gente que los rodea dice que la pareja tiene buena suerte y la gente es honesta. Si no te importa, ¿puedo preguntar quiénes son?

Los ojos de Elena, que nunca antes habían mostrado lágrimas, se humedecieron.

—Ellos son mis padres.

Elena recordó a las dos personas que había enterrado en su corazón.

«¿Habéis escapado a salvo, estáis vivos, estáis bien y estáis sanos...?» Las palabras enterradas en su corazón se amontonaron como bultos.

Cuando abrió el salón y tuvo una pequeña influencia, inmediatamente se sintió abrumada por el deseo de encontrarlos. Pero se contuvo. Le preocupaba que sus padres se enfadaran por su venganza. Un poco más, un poco más, posponerlo así y finalmente llegó aquí.

Emilio dijo con cuidado:

—¿Por qué no los ves ahora?

—No.

La respuesta de Elena, que parecía que se iba a encontrar de inmediato, fue inesperada. Elena movió sus emociones detrás de sus ojos rojos.

—Es bueno que lo estén, y no puedo esperar a escuchar que lo están haciendo bien. Más tarde, los buscaré en un poco más de tiempo.

—Benefactora.

Elena fingió como si nada hubiera pasado. Quería correr incluso ahora… pero no era lo suficientemente tonta como para no superar los sentimientos del momento.

«El Gran Duque todavía está vivo. Me pregunto si Leabrick está realmente fuera de escena, y el Gran Duque Friedrich solo ahora está al frente. Tengo que contenerme. Mis padres podrían estar en peligro.»

Elena y el Gran Duque no podían vivir bajo el mismo cielo. Tal Gran Duque estaba vivo y coleando. No sabía qué haría el día en que descubrieran a sus padres. Más bien, sería mejor posponer la reunión. No era demasiado tarde para visitarlos después de esta venganza.

«Sí, así está mejor. Duele un poco ahora, pero palpita como si fuera apuñalada por una espina...»

—Yo me ocuparé de esos dos.

—Me alivia un poco que Emilio haya dicho eso. ¿Has oído algo más sobre ellos?

Emilio le contó todo lo que había escuchado. Se establecieron en la parte norte del país y se dice que trabajaban en el negocio del vino. De hecho, agregaron brandy al vino para desarrollar vinos que mejoraban el licor, que comenzaron en pequeñas tiendas y ahora eran tan populares que se entregaban a los aristócratas del norte.

Elena estaba tan orgullosa de los dos que se establecieron en una tierra exótica sin conexión. El método de casting del vino de Oporto fue escrito en una carta que le dio Elena, pero fue su habilidad para tener éxito. Cuando hablaban mucho, Khalif, que salió, regresó.

—Estoy aquí, ¿eh? ¿Estabas aquí?

Khalif se desplomó sobre el sofá vacío. Su rostro cansado mostraba penurias.

—Mayor, tienes la mitad de la cara. ¿Es por el trabajo ese día?

—Oh, ¿es porque estaba asustado? Todavía es difícil conciliar el sueño con la sangre y los cuerpos que vi ese día.

—Lo siento. Es por mi culpa...

Elena estaba realmente arrepentida. Vio morir a una persona frente a él. Eso por sí solo era impactante, pero dado que sufría un miedo extremo a morir, incluso un hombre adulto no podría superarlo mentalmente.

—No, no quise molestarte pidiendo disculpas.

El callado Khalif cambió de tema rascándose la nuca.

—Deja de hablar del pasado. ¿Cuál es tu próximo plan?

—Respirad.

Elena continuó con calma.

—Trabajaré un tiempo como L y voy a potenciar el interior del salón. Necesito algo de tiempo para recoger las partes podridas del Gran Duque. Estoy pensando en vender una trampa.

—¿Quieres ensuciarlo un poco?

—Hasta ahora he sido pasiva, pero las cosas han cambiado. Voy a cazar.

Elena había tenido muchas restricciones. Como planeaba evitar la vigilancia de Leabrick, tenía una elección limitada. Pero ya no más. Elena podía ahora tomar la iniciativa de romper con la vigilancia y la opresión del Gran Duque.

—Revisé los estados financieros y los informes comerciales que me dio Emilio. Lo esperaba, pero los ingresos por inversiones inmobiliarias superaron mis expectativas.

—Sí, pensé que era caro, pero los nobles y comerciantes que quieren comprarlo más caro se alinearon.

—Creo que es cierto que los bienes raíces no traicionan a menos que haya una epidemia o una sequía severa.

Elena tenía una sonrisa profunda alrededor de su boca. Recientemente, los precios de la tierra alrededor del salón se dispararon hasta el techo. El anexo, que era más grande y elegante que el edificio principal, resaltó gradualmente la belleza del edificio y, a medida que la basílica, un edificio gigante rectangular de usos múltiples, tomó su dignidad, el precio del terreno fluctuó.

—Fue una buena idea comprar el terreno y los edificios circundantes lo antes posible.

Elena vio al Gran Duque ganar cantidades astronómicas de dinero del negocio de la calle Noblesse. Se dio cuenta de la importancia de la inversión inmobiliaria al ver que la tierra de los barrios marginales comprada a precio de ganga se convertía en un plumero de oro.

Así, había más de un centenar de edificios, bosques y terrenos comprados en la capital a nombre de L. Además, la diferencia con la venta fue lo suficientemente grande como para permanecer después de la construcción de nuevos salones. En nombre y realidad, no bastaba con ser llamado el mayor financista del Imperio.

—Mayor.

—¿Por qué me llamas así de nuevo? Tengo mucho trabajo. Consigue que alguien más lo haga.

—La gente me malinterpreta como un mal empleador. Por favor, arregla un asiento con los maestros.

Khalif, que había estado flácido como un repollo en escabeche en el sofá, se levantó de un salto sorprendido.

—¿Por qué? ¿De verdad me vas a despedir?

—No le des la vuelta. Estoy tratando de construir una relación.

—¿Relación?

—Los he patrocinado, pero no pueden detenerse en eso hasta cuándo. Es la mente del maestro que no se puede comprar ni siquiera con mil millones de dólares, y voy a mantenerlos cerca de ahora en adelante.

Por eso apadrinaba a los maestros de la época y tenía una relación cercana con ellos a través de Khalif, un corredor de arte, desde sus días en la academia.

Era el hogar de los maestros de la época, las principales calles del arte y los centros culturales que se adelantaron a los tiempos.

Cuando la pintura de Elena estuviera terminada, la calle Noblesse perdería terreno. Los aristócratas que eran sensibles a la moda y valoraban sus puntos de vista artísticos llegarían a esta calle donde nacían los salones.

—Veo a que te refieres. Lo programaré.

—Por favor, agrega un mensaje para el conde Willem y la familia Bastache. Espero que podamos vernos juntos.

—¿Su alteza y Ren juntos? —preguntó Khalif, como si estuviera sorprendido.

—Sí, tengo algo que discutir.

Mientras Elena huía al salón, una colaboración entre Sian y Ren trajo a Reinhardt. Gracias a esto, logró desviar la atención de Elena, y el Gran Duque que trasladó a los caballeros sin informar a la familia imperial se volvió bastante difícil. Elena no desaprovechó esta oportunidad y quiso aislar aún más al Gran Duque políticamente. Entonces, la ayuda de esos dos fue absolutamente necesaria.

—Me entristece escuchar eso. Su alteza, incluso si se lastima, ¿lo está discutiendo con Ren, y tú no lo vas a discutir conmigo?

—Si tu…

—Mírala hablando. Hablemos de eso. Esa... Correcto, trampa. Sí, hablemos de una trampa de nuevo.

Khalif abrió los ojos con los brazos cruzados. Era una señal de que no se rendiría hasta que lo discutieran. Como si no pudiera evitarlo, dijo Elena.

—Destruiré la ambición del Gran Duque.

—Bien, bien. Debes ser ambiciosa. Pero, ¿cuál es la ambición del Gran Duque?

Los ojos de Elena se profundizaron. Conocía el verdadero propósito del Gran Duque Friedrich, que nunca había hablado antes.

—Ser regente.

—¿Qué?

—Para tomar el control del Imperio en nombre del emperador.

Khalif, lo suficientemente sorprendido como para hacer que su corazón se acelerara, hipó.

La casa franca donde se fue Verónica era triste. Si no fuera por el lujoso carruaje en la entrada, era tan desolador que se podría creer que estaba abandonado. Los pasos del Gran Duque Friedrich sonaron en una mazmorra lúgubre a la que no se podía llegar.

—¡Ayúdame! Me equivoqué. ¡Puedo hacerlo ahora!

—Por favor, sácame. ¡Su alteza! Te lo contaré todo. ¿Sí?

A pesar de la ferviente petición de los atrapados dentro de los barrotes, el Gran Duque Friedrich no miró ni una sola vez. Estar atrapado aquí mismo significaba que eran los que luchaban contra el Gran Duque, los inútiles o los que desobedecían. Al detenerse al final del pasillo, el Gran Duque Friedrich miró por encima de las barras de hierro.

—Te ves ridícula.

Leabrick, que se quedó a medias debido al encarcelamiento, levantó la cabeza. Su cabello estaba desordenado y su pulcro vestido estaba sucio. No había rastro de la mujer que estaba sacudiendo el imperio con el cerebro del Gran Duque.

—Te ha golpeado una chica que ni siquiera conoce las raíces del ducado. La Leabrick de la conspiración parece haber tenido muchas burbujas en su reputación. O, después de probar un éxito moderado, te volviste arrogante.

Los ojos de Leabrick temblaron ante los comentarios insultantes del Gran Duque Friedrich. Ella podía soportarlo tanto como él quisiera. Lo que era más miserable que eso era que Elena la pisoteó tan mal que no podía negar una palabra.

—…Máteme.

—¿Quieres que te mate?

El Gran Duque Friedrich se rio.

—Esto es duro. ¿No me veías demasiado misericordioso? Están pidiendo pagar una enorme multa por trasladar a un caballero sin permiso en la familia imperial. ¿Eso es todo? Los nobles hablan mucho sobre tu mando de los caballeros.

Leabrick se convirtió en un pollito meloso. Era un error y un fracaso. No tenía nada que decir, aunque tuviera diez bocas. Mirándola, evitando el contacto visual, dijo el Gran Duque Friedrich con sarcasmo:

—¿Has mirado aquí? La mitad de las personas atrapadas aquí son obra tuya.

—S-Su alteza.

—Sigue pudriéndote aquí. Todos los días mírate a ti misma en su lugar y desespera, Leabrick.

Cuando mencionó su nombre, los labios de Leabrick, que ya se habían puesto azules, temblaron. El Gran Duque Friedrich revoloteó como si disfrutara de su reacción.

—¿No lo sabes de nuevo? Me pregunto si mi mente cambiará con el tiempo. Entonces puedo pensar en tu talento y sacarte.

—Por favor…

El Gran Duque Friedrich se dio la vuelta con una pequeña risa como si no pudiera oírla. En poco tiempo, los gritos de los prisioneros rompieron la quietud que se había depositado sobre la luz parpadeante de las velas.

—¡¿E-Eres Leabrick?!

—Me encerraste aquí. ¡Soy inocente!

—¡Te voy a matar! ¡Te voy a matar y yo también moriré! ¡Agh!

Los prisioneros atrapados en las barras de hierro usaron varias palabrotas y se volvieron locos. Como dijo el Gran Duque Friedrich, la mitad de ellos fueron engañados por la conspiración de Leabrick o fueron tomados de manera hostil y atrapados aquí.

—Para.

Leabrick levantó las piernas y se acurrucó. Solo por estar atrapada, sufrió un terrible horror y desesperación, y cuando el abuso, los insultos, el menosprecio y el desprecio de los prisioneros con resentimiento se derramaron, no tenía ninguna habilidad mental para lidiar con ellos.

—¡Por favor, parad!

Leabrick se tapó los oídos con ambas manos y gritó. Sin embargo, sus gritos no sirvieron más que para estimular aún más a los prisioneros que estaban retenidos en el mal. Más bien, se volvieron más intensos, como si intentaran aplastar su mente. Por un largo tiempo.

El aire de la Gran Casa había cambiado. El incidente con ruido externo también jugó un papel, pero no necesariamente por eso. Todos contuvieron la respiración ante los caprichos de Verónica. Verónica se convirtió en una persona diferente a la elección de la princesa heredera. Todos estaban preocupados por ver solo sus ojos.

—Señorita, tengo café.

Incluso cuando servía café, la sirvienta no podía deshacerse de su pregunta. Verónica disfrutaba bebiendo té negro. Si lo pensabas bien, el té negro era uno de los productos reales de la Gran Casa. Sin embargo, un día Verónica ni siquiera se puso té negro en la boca. Solo bebía café lo suficientemente espeso como para ser considerado amargo.

También se había cambiado el interior del dormitorio y la sala de recepción. Se sacaron los tulipanes y las margaritas del patrocinio y allí se plantaron todos los crisantemos. En el proceso, el jardinero que no cumplió con el tiempo fue despedido.

Verónica sonrió satisfactoriamente mientras miraba el nuevo vestido de sirena reflejado en el espejo de cuerpo entero.

—Es como un vestido que existe para mí, no importa quién lo mire.

—Tiene razón.

—No sé cómo puede ser tan encantadora.

Las doncellas derramaron cumplidos para secarse la boca. Verónica tomó esos elogios como si fueran naturales.

—¿Christina fue la primera persona en diseñar este vestido?

—En la capital se les llama diseñadores revolucionarios y hay muchos encargos de señoritas.

—Dile que venga a la Gran Casa.

—Sí, señorita.

Verónica quedó muy satisfecha con su primer vestido de sirena después de su regreso. Le gustó el diseño que salvaba la línea del cuerpo y agregó la exposición adecuada al máximo. Como resultado, se sintió abrumada por el deseo de probarse el vestido de Christina, que se considera el pico más alto de los vestidos de sirena, no los subproductos.

Fue cuando Verónica, que terminó de vestirse, se sentó en el sofá y saboreó el café que le había servido la criada.

—¿Eh? ¡Oh!

La sirvienta más joven, que estaba tratando de limpiar los excrementos de los pájaros en la jaula del rincón, se sorprendió y se encogió. Los pájaros azules, ansiosos por el extraño toque, salieron de la jaula.

Los pájaros azules deambulaban por el salón, gorjeando ruidosamente como si la vida en la jaula hubiera sido frustrante. La sirvienta más joven, que se levantó tarde más tarde, trató de atrapar al pájaro azul con la luz blanca del día, pero no fue suficiente para atrapar un pájaro que volaba por encima de su altura.

—Le ruego me disculpe, señorita. Lo agarraré y lo guardaré.

La sirvienta más joven sudaba y trató de atrapar al pájaro de alguna manera. Le temblaban los hombros ante la ansiedad de que este incidente redujera el castigo corporal.

Verónica se golpeó los labios mientras dejaba su taza de café.

—Todos pueden cometer errores.

—No dejaré que esto vuelva a suceder. Lo siento, lo siento.

—Pero no mi doncella.

—S-Señorita.

El rostro de la doncella más joven, que ya estaba pálida, estaba más blanco que una hoja en blanco.

—Abre el armario.

Las palabras de Verónica abrieron rápidamente el armario de las sirvientas nerviosas a su lado. El interior estaba vacío porque los forasteros lo usaban principalmente para colgar ropa de abrigo.

—Ponte tú misma.

—¡S-Señorita! Por favor, perdóneme una vez. No volveré a cometer este error.

—¿Por qué hiciste algo que no deberías hacer de nuevo? Enciérrala.

Temiendo que las palabras de Verónica cayeran, las sirvientas entraron corriendo y arrojaron a la sirvienta más joven suplicante al armario y cerraron la puerta.

—Ciérralo con un candado. Si está encerrada durante tres o cuatro días, se volverá un poco consciente.

Haciendo caso omiso del atractivo de la sirvienta más joven del armario, Verónica levantó el cuerpo. Ella le dijo que se quedara con el pájaro azul y salió del salón. Al otro lado del pasillo, su llegada fue a la oficina de Acelas, quien estaba a cargo de la Gran Casa en lugar de Leabrick.

—Bienvenida, princesa. Siéntese de esta manera, por favor.

Con Verónica y la mesa entre ellos, Acelas se sentó frente a frente.

—¿Escuchaste de mi padre?

—Sí, me dijo que discutiera el asunto con la princesa y decidiera.

—Discutir.

La expresión de Verónica, que estaba sonriendo, perdió por completo su sonrisa.

—El barón solo necesita dar su opinión. Yo decidiré.

—He cometido un desliz de la lengua. Haré eso.

Acelas sonrió servilmente y mostró total obediencia a Verónica. Las cejas de Verónica se curvaron como una luna creciente.

—Eres bueno tratando con el mundo.

—Soy bueno para comprender el tema.

Acelas sonrió. Había una insidia que no era adecuada para un cuerpo de gran tamaño. El sucesor más probable de Leabrick era Artil. Se evaluó que tenía habilidades analíticas tan buenas como Leabrick, y tenía determinación y acción. Sin embargo, Acelas fue nombrado sucesor. La razón fue la flexibilidad para doblarse dependiendo del oponente.

—¿Sabes por qué mi padre me dejó para trabajar?

—¿Cómo se supone que voy a atravesar las profundidades de su alteza? Solo creo y sigo.

—Porque me parezco a mi padre. Esta idea.

Verónica hizo un acto para asomarse la cabeza con el dedo.

—Es algo que nadie puede hacer. Como hizo mi padre, soy la única nacida en la nobleza que puede suceder al gran suque. No me atrevo a imaginar las cosas bajas.

El rostro de Verónica se llenó de sonrisas. Por alguna razón, el significativo Acelas se sintió incómodo.

—¿Sabes por qué Leabrick falló? Es simple. Jugaban entre ellas, ella no sabía cómo pisarla correctamente. Si fuera yo, la habría pisado para que ni siquiera hiciera contacto visual. De eso se trata el miedo humano.

Acelas respiró sin saberlo. Las acciones y los ojos de Verónica para morderse los labios mostraban una locura que no podía creer que fuera el espíritu de una joven. Por un rato, Verónica regresó con una suave sonrisa, como si nunca lo hubiera hecho.

—Entonces te daré dulces. Más vicioso. Como un cachorro que mueve la cola después de anhelar los elogios de su amo. Me entiendes, ¿no?

—Es todo lo que sé. Le daré mi vida a su alteza si usted lo dice.

—Esa es una actitud deseable.

Verónica inició una discusión en toda regla sobre la práctica del gran ducado.

—¿Cuándo es la finalización de la calle Noblesse?

—Esperamos medio año hasta algún momento de divulgación. Falta aproximadamente un año para su finalización.

—Tira de él hacia adelante.

—¿Qué? Esa es una situación de campo...

—Soy el juez. Haz lo que te dicen.

Ya estaba acelerando el proceso de construcción al acelerar el tiempo. Entonces, medio año después, se hizo posible una remodelación, pero Verónica incluso le ordenó que la moviera hacia adelante.

—De acuerdo.

Acelas dijo que ella haría eso es lo que dijo. Pensó que debería empujar más a los inferiores por su propia seguridad.

—Hemos avanzado en el calendario, así que tenemos que prepararnos, ¿verdad? Voy a traer un maestro que podría simbolizar la dignidad de la calle Noblesse.

—¿Hay alguien en quien hayas pensado?

—El pintor Raphael, la diseñadora Christina, el músico Centonio.

Verónica hizo lo que consideró. Los maestros de arriba y abajo en la sociedad aristocrática podrán elevar el nivel de la calle Noblesse, donde solo los nobles pueden ingresar.

—Mantengámonos en contacto.

—Prométeme honor, no dinero. Los artistas quieren honor cuando están llenos como un hábito, como los mendigos.

—Eso tiene sentido.

—Si dices que los pondrás en una página de la historia del Gran Duque, por supuesto que vendrán. No, van a tirar su orgullo y venir.

Mirando a Acelas con la cabeza moviendo, agregó si Verónica tenía algo en mente.

—Oh, ¿y si todavía no vienen?

Los ojos de Verónica se volvieron más fríos.

—Deshazte de ellos. Solo tendremos que encontrar otro reemplazo.

Athena: Esta mujer está loca. Pero veo que caerás en la más absoluta miseria. No vas a tocar un pelo a esos artistas.

—¡Mayor!

La voz de Elena, que abrió el salón en el último piso del salón, fue recibida. A lo largo de la vida pasada y presente, se organizó un encuentro con un hombre que le da a Elena el descanso más cómodo.

—Cuánto tiempo sin verte, Luci... No, L.

Raphael sonrió torpemente como si el nombre L todavía se le pegara a la boca. No era solo un nombre. Enfrentada sin disfrazarse como Lucía, Elena se agachó sutilmente. Su nobleza y dignidad, a las que no podía acercarse imprudentemente, la habían hecho sentir diferente a su memoria.

—Sé que tienes mucho que decir. Estoy segura de que hay muchas cosas que quieres preguntar. Es tarde, pero te lo contaré todo ahora.

Elena comprendió la confusión que Raphael debía estar sintiendo ahora. Hace unos meses, cuando se conocieron en el salón, ella insinuó que era un sustituto de Verónica.

—En ese momento, estaba demasiado ocupada para explicarlo correctamente.

No tuvo la oportunidad de dar explicaciones debido a su cita previa con Ren. Si sabía que no lo vería durante tanto tiempo, era mejor no hablar en ese momento. Elena le confesó cosas que no podía decirle a Raphael.

Cómo se convirtió en el personaje de Verónica, por qué se disfrazó de Lucía y cómo montó el salón y preparó la venganza al convertirse en L. Tenía mucho de qué hablar.

—Debería habértelo dicho antes, pero lamento haberte dicho demasiado tarde.

—No, no pudiste decírmelo, y tenías una razón, ¿verdad? Ahora que me lo has dicho, estoy bien. Cualquiera que sea el nombre real o la identidad de L, en realidad no me importa.

Raphael tenía una sonrisa complaciente única. La mente y el cuerpo de Elena se relajaron con solo mirar esa sonrisa.

—Siempre eres el mismo, mayor. Por eso me siento cómoda pasando tiempo con mi senior.

Raphael se tragó una sonrisa amarga. Esa palabra de consuelo le llegó con una herida. Como decía el refrán, "Si te alejas de tus ojos, te alejas de tu corazón", pensó que, si se mantenía alejado, su corazón por Elena se enfriaría. Pero tan pronto como la vio hoy, la sensación conmovedora volvió a la vida como era entonces.

Ese día, Raphael estaba tan preocupado que no pudo dormir cuando le dijeron que ella no era la verdadera princesa. Ahora que el muro del estatus había desaparecido, quiso animarse y confesar. Quería entregarle su corazón incluso si ella se negaba.

Pero cuando vio a Elena, no pudo mencionarlo. Tenía miedo de que se alejara mucho. Tenía miedo de que ella se sintiera incómoda. Tenía miedo de que ella se sintiera decepcionada.

Numerosos pensamientos interrumpieron su cabeza y, finalmente, Raphael se vio obligado a pararse frente a Elena y sonreír por lo que había estado haciendo hasta ahora.

—Y resulta que la Gran Casa me envió una persona. Me preguntaba si era de mi junior, pero supongo que no.

—No soy yo. ¿De qué hablaste en la Gran Casa?

La actitud de Elena cambió cuando Raphael mencionó la Gran Casa.

—Me dijeron que viniera a la calle Noblesse. Pensé que tal vez era de mi junior, así que dije que lo pensaría y me enviaron de regreso, pero si lo hubiera sabido, me habría negado.

Los ojos de Elena se adelgazaron. Todavía faltaba un año y medio para la apertura de la calle Noblesse. El plan inicial se completaría en un año, pero a medida que avanzaba el proyecto de remodelación, a menudo se posponía y la obstrucción de Elena también contribuía. Teniendo en cuenta eso, predijo que no se pondría en contacto con los maestros hasta aproximadamente medio año después, pero el Gran Duque estaba muy por encima de sus expectativas.

—Eso es raro. Todavía queda un largo camino por recorrer, pero no puedo creer que ya te estén buscando.

—Según lo que escuché ese día, dijeron que darían a conocer la divulgación parcial antes.

—¿Divulgación parcial?

Ella pensó que dos razones principales podrían haber jugado un papel importante en el hecho de que los del gran ducado no tuvieron más remedio que decidir sobre algunas revelaciones. El salón y el desarrollo de las calles, y la presión de los fondos.

Como se han invertido fondos astronómicos, la calle Noblesse era un proyecto de alto riesgo para casas a gran escala. Mientras tanto, Leabrick, que había estado presionando por las ambiciones del proyecto, incluso sufrió un desacuerdo. También estaba ansiosa de que la calle Noblesse perdiera su lugar ya que el área se desarrolló de manera diferente alrededor del Salón Secreto.

—Sí, y me dijeron que fuera a la calle Noblesse y ayudara al negocio. Deje mi nombre en una página de la historia del Gran Duque. Va a ser un honor absoluto.

Elena se rio en vano como si estuviera llena de energía. Raphael era un maestro de la época que llevó al renacimiento de la cultura y el arte. Para Raphael era ridículo hablar de la historia del Gran Duque.

—No tengo ojos para eso. No eres una página de la historia, eres un gran maestro para escribir un libro. No hay nada que no puedan decirle a un hombre que mueve el tiempo. Oh, estoy enojado.

Elena estaba muy enojada, así que incluso hizo un abanico y lo estrechó. Las comisuras de los labios de Raphael se elevaron al verla apasionada por él.

—No soy tan genial.

Elena lo miró fijamente y le lanzó una palabra.

—Entonces vamos a llamarte increíble.

—... Quiero esconderme en el agujero de un ratón.

—¿Por qué? Lo digo en serio. No estoy mintiendo. No, no puedo. Conforme vayan pasando los tiempos, senior se registrará como un gran artista. Créeme.

Los ojos de Elena se llenaron de desesperación por convencerlo de que él era realmente ese tipo de persona. Raphael sonrió sin malicia para saber la verdad.

—¿Es así? Siempre me han engañado. Me mantuviste todo en secreto.

—Eso... Oh, me siento como una pastora.

Por su pecado, Elena no podía quejarse de nada y sus labios eran dulces. La sonrisa de Raphael se hizo más fuerte cuando vio eso.

—Es una broma. Eres la joven que me reconoció y me creyó. Así que no voy.

Elena miró a Rafael con una mirada sutil. Raphael dijo, con los ojos tan serios como siempre:

—Dime que no me vaya.

—... No te vayas.

Elena expresó cuidadosamente sus verdaderos sentimientos. No se trataba solo de atraparlo porque era un buen senior y un artista que lideraba los tiempos. Para Elena, que solo corría por venganza, Raphael fue un alivio entre el pasado y el presente.

La expresión de Raphael se aflojó debido a la disuasión de Elena. No tenía intención de irse en primer lugar, pero no era lo suficientemente fuerte para ir incluso después de escuchar la mala relación entre el Gran Duque y Elena.

—No iré.

—Mayor.

—No me iré a menos que cambie el dueño de este salón. Así que obtén tu venganza tanto como quieras. Dime si hay algo que pueda hacer para ayudar.

Raphael sonrió como si no se preocupara. Elena sintió una gratitud abrumadora por la sonrisa que no pudo expresar con palabras.

—Mayor, no hay retorno.

—Eso es mejor.

Los dos rieron cara a cara.

Elena, que empezó a trabajar en serio en el salón, estaba muy ocupada. Era abrumador conocer y comunicarse con los maestros y prepararnos para la apertura del anexo. No estaba claro si mantendría incluso dos cuerpos si participaba en futuras presentaciones o discusiones en el salón.

—Señorita, se ve feliz.

—¿Yo?

—Sí, nunca había visto este rostro en la Gran Casa.

Como dijo May, Elena tenía un día a día muy gratificante y agradable. Debido a la apretada agenda, su cuerpo estaba lleno de energía, aunque estaba cansada.

Elena vio a Christina, a quien se consideraba una diseñadora revolucionaria. A favor de Elena, confesó que el Gran Duque le había propuesto salir del salón.

—¿Por qué iba a ir allí? Mi musa, L, está aquí. La inspiración para mi trabajo en sí. ¿Se están volviendo locos?

Christina se negó a dar cabida a la oferta del Gran Duque. Lo mismo sucedió con los otros dos maestros.

—Escuché que una enfermedad no se puede curar si se pierde el período de tratamiento. No tengo intención de irme hasta que este oído esté sordo.

Centonio, el padre de la sinfonía, que pudo recibir tratamiento a tiempo gracias al apoyo de Elena, sintió que no podía devolver nada por ello.

Conoció a otros maestros por separado, pero no hubo ningún artista adicional que intentara ponerse en contacto con el Gran Duque. Eso significaba que el Gran Duque era quien más se había puesto en contacto con Raphael, Christina y Centonio.

—Él debe estar en un montón de problemas a estas alturas. El Gran Duque ha sido rechazado por varios artistas, ¿así que su orgullo se verá herido?

Con el estado del Gran Ducado a la vanguardia, el puente de la nariz estaba destinado a golpear el cielo. Era agradable ver a un Gran Duque así. Para Elena, era emocionante como si le hubieran perforado las entrañas.

—No puedo quedarme quieta. La construcción de la basílica es un mes después de la apertura del anexo del salón. Tenemos que darnos prisa y organizar las boutiques y tiendas de los maestros.

Elena planeó ceder los pisos reales y las zonas de la basílica a los maestros. Se había preparado desde que le pidió al arquitecto Díaz que construyera la basílica. Si los maestros abrían boutiques o tiendas allí, los aristócratas inevitablemente acudirán en masa a las calles del salón. Los aristócratas eran sensibles a la moda y la escasez. Todo saldría bien.

Y luego, un día. Recibió una respuesta de Sian y Ren. Una sonrisa se extendió por la boca de Elena cuando vio la carta.

—Mañana.

Los tres podrían reunirse en un solo lugar.

La rutina diaria de Elena comenzaba con la lectura de periódicos temprano en la mañana. Era comprender la situación de la capital y leer la tendencia de los tiempos.

Elena prestó atención a la historia del mitin, que embelleció la portada del periódico. Los oradores que visitaron recientemente la plaza en la ciudad capital estaban ocupados difundiendo sus ideas a la gente del país.

La mayoría de ellos eran plebeyos de instituciones académicas o aristócratas caídos. Habiendo interactuado con Jacqueline, influenciados ideológicamente, constantemente abogaron por la iluminación. Todos, independientemente de su estado, debían aprender y darse cuenta. No confiar en los demás y tomar sus propias decisiones.

Parecía tan natural, pero no había muchos ciudadanos imperiales que vivieran por su propia voluntad a excepción de la nobleza. Solo vivían el día con fiereza como una rueda. Dado que comer y vivir era la primera prioridad, aprender era un lujo, el sistema de estatus, que estaba arraigado hasta la médula, se consideraba natural para ellos obedecer la elección de señores y nobles en lugar de tomar sus propias decisiones.

—El problema son los nobles. No quieren que la gente común aprenda.

La gente común no era diferente del ganado en la percepción de los nobles. Para ellos, los plebeyos eran solo objetivos de explotación y nada más que eso.

Sin embargo, la historia cambiaba cuando la gente común aprendía. Se sentían injustos y decían que algo andaba mal.

Los nobles, que esperaban que los intereses creados no se rompieran, no querían tal cambio. El aprendizaje es una fuerza que te hace pensar. Aumenta la posibilidad de pensar que la propia vida es injusta.

Los nobles querían que la gente común siguiera siendo ganado. Por tanto, la antipatía de la aristocracia hacia la ilustración era natural.

—Su alteza ha estado trabajando tan duro inconscientemente.

Sian alentó a los mítines en la plaza y alivió la represión. Si no fuera por él, la manifestación no habría sido tan pública. También presionó a los periódicos con las palabras del conde Willem y borró una serie de contenidos que podían provocar aristócratas. Tomó en cuenta el hecho de que los principales consumidores de periódicos son los aristócratas.

Nadie más lo sabía, pero Elena sí. Escuchó a los oradores hablar directamente mientras pasaba por el lugar del mitin en un carruaje. Entre ellos, muchos oradores tenían tendencias radicales. La razón por la que no se rumorea también se debe al esfuerzo de Sian sin darse cuenta.

—La conciencia civil necesita crecer y los aristócratas necesitan cambiar.

Elena no tenía ninguna duda de que este pequeño viento se convertiría en un tifón. Aunque estaba cambiando lentamente, justo cuando una pequeña grieta finalmente se rompe en dos pedazos de roca, los cambios en la percepción eventualmente culminarán en la destrucción del Gran Duque.

—Oye, señorita.

May, quien trajo sopa, pan simple y ensalada, dijo, poniendo el plato sobre la mesa.

—¿Qué ocurre?

—Tenemos un visitante.

—¿Un visitante?

Elena, que estaba saboreando el té negro, parpadeó y dejó la taza de té. No podía creer que hubiera un invitado. En la mañana temprano.

—Sir Ren.

—¿Qué?

—Si lo ha invitado, me dijo que le dijera que no haga esperar mucho a su invitado.

—Ese hombre es tan...

Los labios de Elena se crisparon. Absurdamente, una risa tonta fluyó. Tenía una cita con Sian y Ren para discutir el futuro hoy. Pero la cita programada lo estaba para la tarde. Era demasiado pronto para decir que llegó temprano. Era como si hubiera llegado temprano para molestar a Elena.

Elena se apresuró por el pasadizo secreto hacia el salón. Cuando la estantería se abrió y se movió hacia los lados, Elena entró al salón con una falda.

—Entra.

Ren, que se quitó la máscara en el sofá, hizo un gesto con la mano. Elena miró a Ren con una mirada preocupada.

«Gracias a Dios. No parece herido.»

El día que escapó de la persecución del Gran Duque, estaba preocupada por Ren, quien se quedó solo. Cuando Sian entró, al ver que él no estaba en la escena del accidente, supuso que habría escapado a salvo, pero después de verlo con sus propios ojos, se sintió más aliviada.

—Ja... ¿No es demasiado pronto para decir que estás aquí a tiempo para una cita?

—Soy algo diligente. Creo que eres un poco vaga.

—Mayor, ¿no llegaste demasiado rápido?

Ren se encogió de hombros ante la respuesta directa de Elena.

—El deseo. Se supone que debes concederme tu deseo, ¿no?

Ren cortó el frente y la espalda y tiró el punto principal. Deseaba que se le concediera algo como condición para ayudar a Elena a escapar. Ren lo pidió.

—Dime. Una vez más, no puedo escuchar nada más que mi habilidad.

—Ni siquiera quiero eso en primer lugar.

—¿Y qué es?

Cuando Elena lo miró, Ren sonrió.

—Usa tu tiempo conmigo.

—¿Mi tiempo?

Elena preguntó de nuevo porque pensó que lo había escuchado mal. Tiempo, ¿de qué más se trataba esto?

—Vamos a ver.

Ren sacó su reloj. La manecilla de las horas corría hacia las nueve en punto.

—Pasan unas seis horas antes de que llegue nuestra alteza. Quédate conmigo durante ese tiempo.

Elena miró a Ren con ojos temblorosos. Siempre fue así. El hombre causó revuelo al arrojar piedras al suave arroyo de Elena con palabras vagas.

—¿Juntos?

—Sí.

—¿Qué estás haciendo? No puedo salir del salón, ¿sabes?

—¿Quién quiere salir? Me gusta este lugar. Quedémonos aquí.

—¿Aquí?

Ella estaba perdida por pedir demasiado, pero Ren no quería mucho. Incluso era pequeño.

«No es una solicitud difícil, hagámoslo.»

Ella no sabía lo que estaba pensando, pero mientras le prometiera concederle un deseo, pensaba que esto era mejor que demandas irracionales.

—De acuerdo.

Aunque lo aceptó, se sintió incómodo estar sola en un espacio. Quizás por eso ella seguía hablando con él.

—¿Has comido?

—¿Y tú?

Más bien, volvió a preguntar Ren.

—Todavía no.

—¿No puedes saltarte las comidas?

—Gracias a quien no he comido todavía.

Estaba a punto de desayunar cuando escuchó que Ren había venido, así que se vistió apresuradamente y bajó.

—Está bien, estoy lleno incluso si no como, pero lo comeré contigo. Tengo un estómago tan grande.

—Muchísimas gracias.

Elena se rio en vano y agitó la cuerda a un lado del salón para tocar el timbre. Poco después, May bajó por el pasaje secreto.

—¿Me llamó?

—Por favor, prepara una comida. Comeré aquí, así que hazlo simple.

Elena, que llevaba la carga de cortar carne desde la mañana, pidió un salmón suave y ligero.

Entonces Ren entró de repente.

—No salmón, ternera. El pescado no es tan bueno. Châteaubriand por parte. Bearnaise en la salsa.

Elena miró a Ren con una cara preguntando si había algo como esto en el complicado orden. Como para disfrutar de esa mirada, Ren sonrió y se encogió de hombros. May volvió a desaparecer por el pasadizo secreto para prepararse para la comida.

Un poco más de treinta minutos después, la puerta del pasadizo secreto se abrió de nuevo. May, quien trajo el carro, los colocó en una mesa al costado del salón.

—Come.

Elena y Ren se sentaron frente a frente al final de la mesa y comenzaron a comer. Ren cortó y comió filetes uno tras otro hasta el punto en que la palabra "no tengo hambre" quedó eclipsada.

—¿Escuché que estás lleno incluso si no comes?

—Seré castigado si dejo comida.

Ren sonrió y mordió el bistec en la boca. Las mejillas de Elena se crisparon porque sin saberlo era descarado. Incluso la expresión facial de Elena era un pequeño placer para Ren. De hecho, Ren tomó un buen desayuno. Sin embargo, pensó que Elena comería un poco más si comía deliciosamente.

Cuando terminó la comida, May limpió y regresó. Elena miró el reloj y faltaban cinco horas para la cita.

—Una taza de té, ¿no?

—¿Me lo ibas a dar ahora?

Elena se enfrentó a la descarada demanda de Ren. Le dijo a May que hirviera agua en la tetera y la vertió en las hojas de té.

Ren no podía apartar los ojos de Elena. Lo puso hasta la barbilla y capturó los ojos de Elena mientras preparaba el té y cada gesto. Quería mantener la apariencia de ella haciendo té solo para él durante mucho tiempo.

—Aquí.

Elena le tendió el té claro y profundo a Ren. Ren, quien tomó la taza, saboreó lentamente el té. No conocía el sabor del té negro y no sabía cómo disfrutarlo, pero le gustaba.

—¿Te gustaría más?

—Dame.

Elena vertió agua de té en la taza vacía.

—¿Qué debemos hacer ahora?

—¿No hay nada que hacer?

Ren se reclinó como si estuviera acostado en el sofá. Adoptó una postura muy cómoda y miró a Elena.

—¿Por qué me miras así?

Las cejas de Elena se fruncieron. O eso o no, no sabía que la mirada de Ren se apartaría del rostro de Elena. A medida que se alargaba el tiempo, Elena se sintió molesta y agobiada. Si no volvía la cabeza una vez y miraba a través, sería aún más extraño si eso no la molestara.

—¿No puedes dejar de mirar?

—¿Por qué?

—Me siento presionada.

Ren sonrió.

—No quiero. Tú haces tu trabajo. Estoy haciendo mi trabajo.

Ella lo escuchó con un gran corazón porque era su deseo, pero el deseo de Ren era demasiado simple.

«¿Realmente quiere esto? Recuerdo que antes no era así.»

Elena miró a Ren. El Ren frente a ella era difícil de definir. La misma persona que en el pasado estaba clara, pero la actitud hacia ella era claramente diferente.

—No te arrepientas más tarde. Te dijiste que hicieras lo que yo quisiera, así que estoy seguro de que lo haré.

—Hazlo.

Elena tomó un libro grueso de la estantería y se sentó. Era un libro llamado <La historia de la filosofía>. Ren sonrió ante el título.

—La filosofía es buena.

—Mayor, ¿te gustaría una copia también?

—No, míralo. Es complicado y un dolor de cabeza.

Elena volvió los ojos hacia el libro como si lo supiera. Se describía desde qué perspectiva se había desarrollado la filosofía a lo largo de los tiempos. Era una historia aburrida siempre y cuando el pero al final, Elena cayó en el libro. Era aún más interesante verlo en comparación con la época del imperio actual cuando surgieron las ideas de la Ilustración.

—Ah.

Elena, que estaba leyendo intensamente, cubrió el libro durante un rato. Era por eso que tenía el hombro rígido después de leer un libro en una posición durante mucho tiempo.

—¿Ah?

Elena, que se estiraba mientras le tocaba los hombros, sintió que la sensación de incompatibilidad había desaparecido y miró hacia adelante. Como antes, vio a Ren sentado con la barbilla en el sofá.

—… Él se quedó dormido.

Quizás debido al silencio quieto, podía escuchar la respiración de Ren sonar tranquilamente. Elena, que estaba mirando la escena, se levantó silenciosamente en el sofá. Como si fuera a romperse, se arrastró hasta la chimenea como un gato ladrón y sacó una manta.

—Pareces un bebé.

Elena, que lo cubrió cuidadosamente la manta, no podía apartar los ojos de Ren, que se quedó dormido.

¿Quién reconocería a este hombre como la peor persona del Imperio? Con ese rostro pacífico, dormía como un bebé en una cuna.

—Así es como se ve.

Hoy era la primera vez que había visto su rostro en detalle, a pesar de que había visto una cantidad considerable de tiempo desde la mala relación de la vida pasada hasta la relación de la vida presente. Era bastante guapo si lo mirabas bien. Se le ocurrió que él tenía una mandíbula que iba bien con las cejas rectas, la nariz y el cabello rizado que caía por la frente. La firmeza debajo de la camisa de aspecto de espíritu libre era joven y extrañamente bien adaptada.

Era difícil entender cómo era la vida. ¿Habría adivinado que tendría una relación con Ren y no con otra persona? Las malas relaciones también eran el destino, esta frase era realmente conmovedora. Pensando en el terrible pasado, no tenía sentido que Elena saliera y lo cubriera con una manta. 

—Oye.

—¿No dormías?

—Estás demasiado cerca.

Una voz ronca salió de los labios de Ren. Solo entonces Elena dio un paso atrás, dándose cuenta de que estaban cerca el uno del otro como si pudiera escuchar la respiración. Quizás porque tenía prisa por sorprenderse, se torció el tobillo.

—¿Eh? ¡Oh!

Trató de no caer poniendo fuerza por todo su cuerpo, pero fue inútil. Tan pronto como el cuerpo desequilibrado estuvo a punto de caer, Ren estiró los brazos y agarró la muñeca de Elena. Fue rápido, pero no dolió, tan amigable que el calor de sus manos podía transmitirse. Al mismo tiempo, la fuerza de tirar de Elena contenía una fuerza irresistible.

—¡Oh!

Cuando Elena dejó escapar un breve grito, su cuerpo, que había perdido el equilibrio, recuperó la estabilidad. Por supuesto, en el regazo de Ren mientras él sostenía su brazo como apoyo.

Elena se tragó el aliento sin darse cuenta. No, no podía respirar. Le preocupaba poder oír su corazón latir tan rápido. Los ojos y el aliento de Ren la tocaron muy rápidamente, y desde el cuello hasta la cara, se puso roja.

«E-Está demasiado cerca.»

Tal vez por eso su alerta se rompió cuando vio a Ren que se había quedado dormido antes. Elena estaba tan avergonzada por los sentimientos que sentía como por esta situación.

—Cuidado, ¿eh? Te salvé de nuevo.

Ren sonrió. Claro, atractivo, sin mentiras. Elena, que había puesto su sonrisa, voz y calidez por un tiempo, se levantó de Ren mientras lo apartaba. Ren tampoco atrapó a Elena así. En cambio, solo estaba mirando a Elena con una sonrisa silenciosa. Para evitar esta incómoda situación, Elena fingió estar bien.

—Lo siento, no soy tan mala cometiendo errores.

—¿Ah, sí?

—Y me salvaste la vida. Si te hubiera salvado, te habría salvado, ¿cuándo me habría salvado mayor?

La sonrisa cerca de la boca de Ren se hizo más profunda. Ya la había salvado algunas veces. No sabía por qué Elena, se estaba esforzando como si no supiera tal hecho, se veía bonita.

«Ah, ¿y si cometo este error?»

Elena lamentó haberse acercado a Ren precipitadamente. De lo contrario, no habría habido forma de expresar sentimientos vergonzosos debido a este accidente inesperado. Elena, que se escapó apresuradamente de sus brazos, regresó a su asiento. El rostro de Ren estaba fresco al ver a Elena así.

—Tengo algo que decir.

—…Adelante. ¿Cuándo obtuviste el permiso?

Las palabras de Elena, diciendo que no sabía qué hacer por lo que pasó hace un tiempo, salieron en voz alta.

—Oye, esto no es una conversación. ¿No tienes que mirarme?

Ren era travieso con Elena, quien evitaba la atención.

«Vamos a calmarnos.»

Independientemente de su voluntad, logró calmar su corazón palpitante como si estuviera roto. Elena, que recuperó la compostura en un futuro próximo, dijo descaradamente como si nada hubiera pasado.

—¿Qué quieres decir?

—¿Me odiarás si te digo esto?

—Todavía no me gustas mucho.

—¿Entonces me odiarás más?

—Dudo en saber qué es.

No como la procrastinación de Ren, instó Elena. Como era un tipo de ser humano impredecible, ella estaba nerviosa por lo que diría.

—La razón por la que te convertiste en suplente o por qué tenías que serlo. ¿Y si estuviera al principio?

La boca de Ren estaba sonriendo, pero sus ojos no sonreían. Detrás de la forma lúdica de hablar, había una seriedad que nunca antes se había visto.

«¿La razón por la que tuve que ser suplente?»

Los ojos de Elena mirando a Ren temblaron. El trasfondo de venir al Gran Ducado, la razón... y el hecho de que Ren estaba en el centro causó revuelo.

—¿No te preguntas por qué Verónica desapareció? De repente, ¿esa niña sana?

—¿Por qué?

—Ella fue envenenada.

Los ojos de Elena se fortalecieron. Teniendo en cuenta que no pudo presentarse durante casi tres años, pensó que realmente estaba sufriendo una enfermedad. ¿Pero veneno? ¿Eso significaba que alguien la envenenó intencionalmente?

—De ninguna manera.

Elena, que estaba perdida en sus pensamientos, miró hacia arriba con una sensación de frío. Ren sonrió levemente. Era una sonrisa diferente a la habitual por alguna razón.

—Eso es correcto. La envenené.

Ren no lo ocultó y contó todo con honestidad. Podía simplemente ocultarlo, pero no quería ocultarlo de forma extraña.

—Y el Gran Duque construyó un suplente. Esa eres tú.

«Lo era. Fue así.»

Elena se enfrentó a la verdad que tanto deseaba saber. Se sentía completamente diferente saber la verdad de solo adivinar. No esperaba que Ren lo comenzara todo.

—Oye.

Ren cantó sin rodeos, mirando la expresión inusual de Elena. Elena, que levantó la cabeza, miró a Ren así.

—¿Estás enfadada?

La voz y los ojos de Ren temblaron levemente. Siempre parecía extrañamente nervioso, sin tener nada que temer en el mundo a su manera. Los ojos de Elena, mirando a Ren, que estaba ansioso, estaban furiosos.

La habían separado de su familia, se habían llevado a Ian y la habían matado en la miseria. Si Ren no hubiera envenenado a Verónica, tal desgracia no habría llegado.

Cuando Elena se quedó en silencio, los labios de Ren se secaron.

—¿No debería haber dicho nada?

Confesó la verdad porque quería ser honesto, pero su corazón ardía cuando el silencio de Elena se hacía más largo. Nunca aprendió ni experimentó esta situación, por lo que no sabía cómo lidiar con ella. Esto era todo lo que Ren pudo decir.

—¿Quieres pegarme?

Las hermosas cejas de Elena se elevaron. Se mantuvo juguetón como de costumbre, pero su expresión era algo rígida. ¿Tal vez por eso? Ella sintió que tal vez se trataba de una especie de disculpa.

—Estoy realmente enfadada. Te odio, te guardo rencor.

Elena se abrió y expresó sus sentimientos. Elena se dio cuenta a pesar de que él estaba fingiendo estar bien. Que Ren estaba herido. La evidencia fue el desaliento y la sonrisa incómoda que nunca antes había visto.

—Pero tampoco pudiste evitarlo.

—¿Qué?

—Debes haber estado enfadado con Verónica, odiarla y resentirla.

Los ojos de Ren temblaron sin piedad como si hubiera un terremoto. Nadie había intentado comprender sus heridas y su sinceridad, por lo que las palabras de Elena que entendían a Ren, y mucho menos culpan, impregnaron la parte más delgada y débil de Ren.

—Así que, entiendo.

«Me dolió mucho, y todavía duele ahora, pero...»

Fue su vida pasada marcada por el arrepentimiento, pero al final fue su elección. Y conoció a Ian allí. Fue una bendición conocer a Ian y una alegría que fue la mejor del mundo. Ahora podía decir esto, pero gracias al envenenamiento de Verónica, Elena podría estar allí.

Se convirtió en la anfitriona del salón secreto, L.

Era llamada la nueva mujer líder de la época.

Transformó relaciones terribles en una relación.

Elena sonrió. Una sonrisa más fuerte y segura que nunca se llenó de orgullo por la vida que lleva ahora.

—Qué, me asustaste.

—¿Estabas asustado, mayor?

—Eso es lo que estoy diciendo. ¿Crees que te voy a asustar con eso?

Ren fanfarroneó. Fingió ser fuerte porque no quería que lo atraparan.

—Llámame Ren.

—Ren.

Elena dijo su nombre como si hubiera esperado tan pronto como terminó la palabra.

—¿Cómo puedes acostumbrarte tan rápido?

—Honestamente, la palabra "mayor" no se me pegó a la boca.

Elena también pareció aliviada. Llamar a Ren mayor no era natural, como si ella tuviera una espina en la garganta.

—Dímelo ahora.

—¿Qué quieres que te diga?

—Tu nombre real. ¿Puedo seguir llamándote tú?

—Llámame L.

—Oye, es un día feliz. ¿Ni siquiera sabemos nuestros nombres en un día como este?

Elena preguntó de nuevo como si fuera absurdo.

—¿Qué tipo de relación tenemos?

—¿Entre nombres?

—¿Todavía no estoy en el mismo barco?

—Por eso deberías estarlo.

Elena se rio ridículamente ante la absurda lógica. Por qué. Solía ​​estar harta de las ridículas exigencias y la coacción de Ren, pero ya no.

—No puedo creer que la historia suene a broma.

Fue un cambio increíble incluso cuando ella misma lo pensaba. Tal vez por eso. Pudo ocultarlo, pero apreció la sinceridad de Ren al confesar que estuvo involucrado en el envenenamiento de Verónica.

—...Elena.

Elena se sintió incómoda incluso cuando dijo su nombre, ya que era la primera vez que revelaba su nombre real desde que llegó al imperio. Era una tontería que Ren fuera el oponente.

—Elena. Elena. Elena. Es bueno estar en la misma página.

Ren, que murmuraba repetidamente su nombre como un loro, parecía emocionado.

—Elena.

—¿Qué?

—Elena.

—Deja de llamarme.

No era un niño, pero soltó un suspiro cuando vio a Ren jugando con su nombre. Le palpitaba la cabeza de pesar por no haberle dicho nada.

—¿Cómo va el Gran Ducado?

Después de dejar el Gran Ducado, quedaba un largo camino por conocer la situación interna. Sin embargo, fue fácil obtener información porque había personas plantadas por Ren en la mansión.

—¿Parece que Verónica se está metiendo en el negocio?

—¿Verónica?

La voz de Elena se elevó. A diferencia de Ren, que actuó como si nada, era un tema muy importante para Elena.

—Ha habido más contacto entre Acelas y Verónica en la mansión. ¿Qué harían los dos pasando todo ese maravilloso tiempo juntos?

—Una conspiración.

—Van a estar pensando cara a cara.

Elena estaba perdida en sus pensamientos mientras se tocaba la barbilla.

«¿Verónica está trabajando?»

Cuando Verónica regresó al Gran Ducado, pensó que se concentraría en el trabajo de una princesa. Era un error de juicio.

«Entonces no sé nada de Verónica.»

Antes de morir, se enfrentó a Verónica y tuvo algunas conversaciones. Adivinó la naturaleza cruel y la sinceridad, pero nunca supo qué tipo de persona era. Era difícil predecir cómo resultaría sin conocer a Verónica.

—¿Sabes algo sobre Verónica? Aun así, sois primos, ¿verdad?

—Sabes, no somos buenos primos.

Ren tenía razón en eso. Si tuvieran una buena relación, él no habría intentado envenenarla en primer lugar.

—¿De qué tienes curiosidad?

Ren se inclinó libremente en el sofá. Incluso hizo un gesto de golpear con la mano como si quisiera preguntar algo.

«Puedo confiar en ti.»

A diferencia de las quejas, Elena confiaba profundamente en Ren. Desde plantar espías en las grandes calles hasta envenenar a Verónica. Sin una recopilación y planificación sistemática y suficiente de información, nunca habría tenido éxito.

—Háblame de Verónica.

—Ella es una perra loca.

—No juegues.

—¿En serio?

Elena lo aguantó una vez.

—Ella está completamente loca.

—¿No puedes responderme en serio?

—Lo digo en serio. ¿Crees que estoy jugando contigo?

Cuando Ren, quien se sintió aliviado de su sonrisa, dijo de nuevo, Elena se mordió los labios. A ella no le gustó mucho la respuesta, pero era ambiguo interrogarlo más porque incluso parecía serio.

—¿Sabes lo que le gusta a esa perra? Aves.

—¿Aves?

—Pájaros muertos, para ser exactos. Los pájaros que ella misma mata.

Una pintura misteriosa colgada en la habitación de Verónica pasó por la mente de Elena.

«Es demasiado transversal. Necesito averiguar más.»

Ella entendió que tenía una naturaleza cruel. Sin embargo, era difícil entender más que eso. ¿Cuál era su personalidad y la dirección de sus pensamientos? Quería obtener información que la ayudara, pero Ren siempre decía que estaba loca.

—No trates de entenderla o agarrarla. Solo acéptala.

—¿Qué significa eso?

—¿Cómo vas a entender a una perra loca? No habrá otra loca como esa en todo el Imperio o en todo el continente. Ella no es una mujer que pueda ser definida por el sentido común.

La expresión de Elena era rígida. Las palabras de Ren, que había estado descartando como una broma hasta ahora, comenzaron a llegar a ella con sinceridad.

«¿Estás diciendo que es una auténtica chiflada?»

Elena sacó a Verónica de su memoria. Recordó a Verónica mirando a Elena muriendo en el calabozo. Su sonrisa brutal, agitando la mano de Ian, era nada menos que un demonio.

—Ella es así. Es una zorra que cree que el mundo gira en torno a ella.

—Eso es arrogante.

—Ella no acepta errores. ¿Si rechaza su petición o demanda? Los mata. Ella lo da por sentado sin sentirse culpable.

«Espera un minuto.»

La cabeza de Elena le recordó algo que casi pasó por alto y transmitió.

«No es Verónica quien ordenó a los tres que la vieran, ¿verdad?»

Se contactó con Raphael, Christina y Centonio para que los llevaran a la calle Noblesse. Elena pensó que naturalmente se lo atribuía al sucesor, Acelas. Sin embargo, mientras hablaba con Ren, pensó firmemente que podría no ser cierto.

—Ren, ¿y s ...? Si Verónica realmente ordenó que viniera alguien.

—¿Pero?

—Se negaron a ir. Entonces, ¿cómo actuará Verónica?

Hasta ahora, era solo una suposición. Sin embargo, no había nada de malo en tener cuidado de no golpear el puente de piedra. Elena aún no sabía mucho sobre Verónica.

—Te lo dije antes, está loca.

—Entonces…

—Ella los va a matar.

El rostro de Elena se puso serio cuando la respuesta de Ren apareció sin un segundo de vacilación.

«Bajé la guardia.»

Elena se mordió los labios. Ella se olvidó de recopilar información sobre Verónica. Si no fuera por Ren, habría perdido gente preciosa por un error irreversible. Era una suerte que pudiera defenderse incluso ahora. Aun así, la existencia de Verónica seguía siendo complicada. Ella no era el tipo de persona con la que podrías tratar usando el sentido común.

«Podría haber sido más fácil lidiar con Leabrick.»

Pasó mucho tiempo con Leabrick, combinando su vida anterior y su vida actual. No era exagerado decir que Elena aprendió lo que pensaba de Leabrick. La razón por la que Leabrick pudo ser despedida fue porque Elena leyó los pensamientos de Leabrick y dio un paso más rápido.

—Gracias, Ren.

—¿Con qué?

Ren se encogió de hombros. La sonrisa no salió de su boca porque le ayudó a Elena.

Elena se puso a pensar. Ren se sentó con la barbilla en alto y no apartó los ojos de Elena. Sonrió alegremente con los ojos abiertos al ver qué era tan bueno. Sin embargo, Elena, en un pensamiento profundo, no pudo reconocer la mirada de Ren.

«Necesito proteger a tres personas.»

Primero era la seguridad, segundo era la seguridad y tercero era la seguridad. Si alguien resultaba herido o moría, Elena no vivirá sin la culpa.

«Es demasiado para Lord Hurelbard manejar a tres personas solo.»

Incluso si Hurelbard volaba y corría, era demasiado para proteger a Raphael, Christina y Centonio, que tenían diferentes movimientos y estilos de vida al mismo tiempo.

—¿Por qué tu cara está tan oscura? Me molesta.

Elena, que estaba inconsciente, miró las palabras de Ren e hizo coincidir sus ojos.

—Ahora que Verónica ha vuelto, debemos tomar contramedidas para detenerla.

—¿Contramedidas?

Ren de repente resopló. Luego se puso serio.

—Perderías si construyes algo así.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir, nunca han tenido una contramedida.

Elena sonrió en vano.

—¿Es una ilusión que ninguna contramedida suene como una contramedida?

—¿Cómo la ves? Ella siempre hace un ataque preventivo. Ella hará la situación que quiere. Lo mismo va para ti.

—¿Qué quieres decir?

—Crea una situación en la que tengas una ventaja. Así es como se gana.

Elena se sorprendió como si le hubieran dado un duro golpe en la cabeza.

«Ren tiene razón. No hace falta arrastrarlo de forma pasiva.»

No había vigilancia ni sanciones, a diferencia de la Gran Casa que no era diferente del enemigo. Elena pudo moverse libremente. No tenía que limitarse hasta ahora cuando dejó la Gran Casa.

—No puedo pensar en nada. No me gusta la expresión "ataque preventivo".

Ren sonrió como si se sintiera mejor por la positividad de Elena.

—Haré todo lo posible para ayudarte, así que no vayas a decírmelo.

Elena sonrió en silencio y volvió a caer en sus pensamientos.

—Necesitamos reducir nuestro riesgo, y tenemos que planear un golpe al Gran Duque.

Mientras ella decidiera liderar el juego, no era muy difícil planificar un plan. Elena comenzó a dibujar el panorama general en su cabeza. Un boceto de líneas toscas tomó forma y se cubrió de color.

—Tenemos que revertir sus tácticas.

—Tú eres tan inteligente. Te estoy diciendo una cosa, ¿y sabes dos?

Elena tocó el timbre y llamó a May. Como era urgente, dijo que le gustaría que tres personas, Raphael, Christina y Centonio, entraran al salón mañana por la mañana. También agregó una palabra a Emilio de que Christina y Centonio deberían ser escoltados por mercenarios talentosos, excepto Raphael, que aún no había respondido. Era una medida temporal.

El tiempo pasó en un abrir y cerrar de ojos. Ha sido bastante poco tiempo para llenar las lagunas y los hilos del plan que se estaba planificando después de tomar varias medidas.

Ren miró el reloj y dijo, rompiendo el silencio:

—¿Casi es la hora?

—¿No te arrepientes? Creo que escribiste tu deseo en vano.

—Entonces escúchame de nuevo.

—No.

Ren sonrió.

—No te preocupes. Es más significativo si te quedas con arrepentimientos.

—De todos modos, eres un tipo tan extraño.

La puerta del pasaje secreto se abrió en el momento en que ella negó con la cabeza mientras miraba a Ren, a quien conocía y no conocía. May salió y se inclinó.

—He traído a su alteza el príncipe heredero.

Elena levantó su cuerpo tan pronto como terminó de hablar. Ren se levantó lentamente en el sofá unos minutos antes, como si no estuviera contento con Sian. Sian, que estaba detrás de May, avanzó.

—Saludos a su alteza.

A diferencia de Elena, que tenía modales educados, Ren inclinó la cabeza a medias.

La mirada de Sian a ese Ren parecía algo incómoda. Aunque no apareció, Ren, que llegó primero, no se veía muy satisfecho.

—¿Cómo estás?

Sian le preguntó a Elena afectuosamente. Fue Sian quien siempre vivió sin rodeos, matando emociones, por lo que cualquiera a su alrededor se habría sorprendido si lo vieran.

—Gracias a la preocupación de su alteza, he estado bien.

—Eso es un alivio. Quería venir antes, pero no pude, y lo sentí todo el tiempo.

Ren, que estaba viendo a los dos intercambiando cálidos saludos, de repente intervino y se molestó.

—¿Yo también estoy aquí?

Los ojos de Sian alcanzaron a Ren. Atrapó su mirada y luego miró a Elena.

—Vamos a sentarnos. Están pasando muchas cosas.

—Yo también. Siéntese aquí.

Elena recomendó el asiento superior del sofá a Sian. Elena y Ren se sentaron a los lados izquierdo y derecho de Sian.

—Te ves más delgada mientras no te he visto.

—¿En serio? He dormido bien. Tal vez sea porque hay mucho de qué preocuparse.

Los ojos de Sian se suavizaron cuando vio a Elena. Fue una suerte que Elena no estuviera herida, y fue genial verla así.

—¿Aceptará mis saludos, excelencia?

Ren estaba inconsciente en la conversación y dio a conocer su presencia.

—¿Sé que recibió el saludo?

—¿En serio? No sabía que eras tan seco.

Ren, que interfería con todo, comenzó a meterse en los ojos de Sian.

—¿No es eso suficiente? Ni siquiera estamos felices de vernos.

—¿Por qué me mantienes bajo control tan descaradamente? Es como tener malos sentimientos.

Las cejas de Sian se movieron ante los provocativos comentarios de Ren. Cuando estalló una feroz guerra de nervios entre Sian y Ren, Elena dio un paso al frente y medió.

—Basta, Ren.

«¿Ren?»

Los ojos de Sian se entrecerraron. Cuando el nombre Ren salió con cuidado de la boca de Elena, lo asaltó una inesperada sensación de inferioridad.

—Si me detengo, debería dejarlo, ¿verdad?

Ren le sonrió a Sian y siguió obedientemente las palabras de Elena. Por el contrario, el rostro endurecido de Sian se veía algo serio.

—¿Qué estás haciendo con toda la gente ocupada? Discutamos el futuro. Vamos.

Los labios de Elena se crisparon ante el impulso de Ren. Era absurdo venir al salón desde temprano en la mañana y de repente apresurarse al tema.

—Hay tiempo para una taza de té.

Elena, que trazó una línea, preparó agua para té porque May salía de nuevo. Un profundo aroma a té que estabilizó la mente y el cuerpo se extendió por el salón. La conversación se reanudó solo después de que Sian probó el primer sorbo.

—Me gustaría aprovechar esta oportunidad para agradecerles primero. Si no fuera por ambos dos, no habría podido salir de la Gran Casa a salvo. Gracias.

—Se trata de ayudarte. La gratitud no es apropiada.

—Estoy de acuerdo.

Elena sonrió abiertamente. Los aliados, que tenían un enemigo público llamado Gran Duque, se sentían confiables. Sian, que dejó la taza de té, abrió la boca.

—Le pedimos al Gran Duque que pagara una gran cantidad de compensación por trasladar a los Caballeros sin informar a la familia imperial.

—Buen trabajo. Es mejor cuidar el hilo porque no se puede forzar.

Sian lo manejó sabiamente. Eran culpables de operar la Orden de los Caballeros libremente cerca de la capital sin informar a la familia imperial. Mientras la causa fuera en la familia imperial, por mucho que fuera el Gran Duque, no podía evitar una compensación equivalente al precio.

—Ahora que el Gran Duque se ha encogido, estamos intentando reformar la Guardia Imperial.

—Esa es una buena idea.

Elena estuvo de acuerdo. La Guardia Imperial era la autoridad, la dignidad y el poder de la familia imperial. La actual guardia imperial fue operada con donaciones pagadas voluntariamente por los nobles. Como resultado, los aristócratas y los recomendados por los nobles acudían con frecuencia a la guardia. El orgullo de defender a la familia imperial había sido durante mucho tiempo un viejo dicho, y hay varias personas que practicaron el comportamiento imprudente de los nobles.

—Recientemente, el número de reuniones en la capital ha aumentado significativamente. A medida que su alteza se preocupa por dentro y por fuera, los imperialistas parecen estar cambiando un poco.

—Gracias a la escuela que construiste. Los niños estaban aprendiendo y cambiando la forma de pensar de sus padres.

Sian estaba agradecida de volver a encontrarse con Elena. Si no fuera por ella, habría estado obsesionado con la idea de fortalecer el poder imperial, incapaz de leer los tiempos y atado a lo viejo.

Elena, que captó la situación y la atmósfera de la conversación, mencionó el punto principal.

—Quería verlos a ambos para discutir lo que está pasando.

Ren y Sian miraron a Elena y esperaron la siguiente palabra.

—La Gran Casa está temblando. Pero sus raíces son profundas y duras, por lo que no se derrumbará aunque esté temblando.

—Vas a necesitar un golpe crítico. Algo que lo enviará todo a la vez.

—Sí, eso es verdad.

Elena miró a las dos personas. Sian, que estaba sentado como una noble grulla, y Ren, que no podía quedarse quieto, parecían incapaces de mezclarse como el agua y el aceite.

«Quizás por eso es más sinérgico.»

Elena presenció con sus ojos cuáles serían los resultados si las habilidades de los dos se unieran en el proceso de huir de la Gran Casa. A partir de ahora, Elena necesitaba concentrarse en su habilidad y en las dos personas.

—Ren, quiero que conozcas el rumbo de la Gran Casa. Qué están haciendo, qué están tratando de hacer. No omitas cosas triviales e inútiles y revísalas.

Ren sonrió. La verificación de antecedentes y la vigilancia eran su especialidad.

—Voy a remover la Gran Casa para crear oportunidades.

Elena estaba planeando apuntar abiertamente a Verónica. Cuando se enterara de que Elena, que fue tratada como un insecto, era L, ya estaba ansiosa por ver su expresión.

—Su alteza, por favor presione al Gran Duque con justificación.

—Seguro.

Elena tomó aliento y, con mirada decidida, puso una cuña.

—El Gran Duque Friedrich, lo borraremos del Imperio.

La discusión terminó cuando cayó el crepúsculo y las calles se cubrieron de penumbra. No era un logro notable, pero se había completado un esbozo. Se esperaba que se lograran resultados más significativos si los detalles se complementaban y cooperaban más rápidamente.

—Vale la pena la molestia.

Elena sonrió satisfactoriamente. También Sian y Ren. También era significativo que las tres personas que actuaron de forma independiente unieran fuerzas para moverse juntas. Ren negó con la cabeza a Elena, quien lideraba el complot.

—No me dejes pelear contigo. Este chico es insidioso.

—¿Ahora lo sabes? Ten cuidado para no tener que lidiar con eso. No sabrás qué hacer.

—Oye. Quiero ver más con tus ojos porque escucho eso.

Elena le sonrió a Ren, que estaba actuando de forma torcida. Antes era inimaginable. Sin embargo, incluso esa broma ahora era cariñosa.

—Su alteza vendrá conmigo, ¿no es así? Me siento solo si me voy sin compañía.

—Ah, su alteza, por un momento...

—Vuelve primero.

Ren se detuvo ante las palabras simultáneas de Elena y Sian.

—¿Qué es esto?

Ren miró alternativamente a Sian y Elena. Elena mostró una leve vergüenza como si no se lo prometiera de antemano, pero pronto habló con calma.

—Es porque tengo algo que decirle a su alteza.

—¿Sólo vosotros dos?

—Sí, solo nosotros dos.

—Oh, no me gusta —murmuró Ren.

No era refrescante. Se sentía como si él fuera el único acosado. No le gustaba porque conocía muy bien los sentimientos de Sian. Pero no podía evitarlo. Querían hablar entre ellos.

«Voy a fingir que estoy derrotado.»

—Por eso desaparece el obstáculo. Hasta luego. Espero que su alteza vea el trabajo y se vaya rápidamente. ¿No sería sospechoso si dejara el Palacio Imperial por mucho tiempo?

Había llegado el momento de que Ren, que se despidió torcidamente de Sian, se marchara.

—¡Oh! Casi dejo esto atrás.

Ren se dio la vuelta y recogió la manta que colgaba del sofá. Era la manta con la que Elena lo cubrió.

—Es un recuerdo. Ponlo en mi deseo.

«¿Deseo?»

Al ver los ojos de Sian destellar, Ren sonrió y salió del salón. Elena le sonrió a Ren, que estaba tomando una manta que era común. ¿Un recuerdo? No sabía si ella sabía lo que estaba pensando Ren. Sian, que miraba a Elena gentilmente, rompió el silencio y abrió la boca.

—Un deseo. ¿Puedo preguntar qué quiere decir?

—Ah. No es nada. A cambio de ayudarme, decidí concederle su deseo. Lo usó como un deseo, pero es vergonzoso.

Elena sonrió de un vistazo porque era ridículo. Su sonrisa lo lastimó mucho sin saberlo.

—Ya veo.

Los labios de Sian eran dulces y se los mordió. Tenía tanta curiosidad por saber cuál era el deseo, pero se lo tragó porque parecía descortés.

—Tengo algo más que decir...

—Para qué negocio...

Cuando las palabras se superpusieron por coincidencia, la expresión de Sian se suavizó un poco.

—Vas primero.

Elena sonrió abiertamente y le tendió un lujoso sobre estampado. Sian, que lo sacó de la nada, lo miró como si estuviera confundido.

—Ábrelo.

Sian, que alternaba entre ella y el sobre, comprobó el contenido. Y miró a Elena. Con sorpresa, asombro y confusión.

«Es una factura.»

—¿Por qué me das esto?

—Quiero que ayude a reformar la Guardia Imperial. La compensación del Gran Duque no es suficiente.

Elena sonrió como si lo supiera todo. La Guardia Imperial era la fuente de la autoridad imperial. No habría nuevo imperio sin su reforma. Durante este período en el que la Gran Casa se tambaleaba, Sian tenía razón al poner un cuchillo en la Guardia Imperial.

«En su vida pasada, falló debido a la oposición de la nobleza y los problemas financieros.»

El día del fracaso de la reforma, visitó a Sian para consolarlo. Fue entonces cuando lo vio. Sian, que parecía que no derramará ni una gota de sangre aunque lo pincharas con una aguja, estaba llorando.

Aunque tenía habilidades con la espada comparables a las Tres Espadas del Imperio, un cabello excelente y una capacidad de actuación para engañar a los aristócratas, finalmente fracasó. Elena también estaba confundida cuando recordó la escena. Ella siempre estaba triste por no poder darle el peso de su juventud.

—El Gran Duque nunca se derrumba fácilmente. Cuanto más acorralado esté, más intentará derrocar el imperio. Parece que los antiguos emperadores fueron abolidos y el actual emperador fue establecido. Entonces necesitará la Guardia Imperial, su propiedad exclusiva. Utilice este dinero como base.

Sian miró el dinero que tenía en la mano. Era una cantidad astronómica. Era más de cinco veces la cantidad de compensación que pagará el Gran Duque.

—¿De verdad me estás dando esto?

—Porque su alteza necesita más dinero que yo.

Había una sonrisa amarga alrededor de la boca de Sian. Este proyecto de ley contenía el corazón sincero de Elena para ayudarlo. Sabía todo, pero ¿por qué se sentía tan miserable? La situación actual, que no tuvo más remedio que recibir este proyecto de ley, era tan incómoda. Más aún porque no pudo negarse.

—Gracias. No puedo expresarlo lo suficiente.

La mano de Sian, que había tomado el dinero, se apretó con fuerza. Esta era la única vez que le debía a Elena. Se comprometió a no volver a hacer el mismo día hoy con capital inicial. Sian, decidido, confesó el motivo por el que lo dejaron en el salón.

—Yo también tengo algo para ti.

Elena parpadeó y miró fijamente.

—Te voy a conceder un título.

—¿S-Su alteza?

—Lo dijiste antes. La Alianza Trilateral del Norte tiene el título de Reino de Belkan.

Elena asintió con vergüenza ante las palabras inesperadas. La identidad de L en las actividades de Elena fue pagada por el Reino Belkan, la casa de la Corporación Castol dirigida por Emilio.

Sian continuó sin una voz alta o baja.

—Sería mejor tener un título otorgado por el Imperio para dejar al Gran Duque y trabajar en serio.

—No. No soy lo suficientemente buena.

Elena hizo un gesto con la mano y se negó. El derecho a conferir un título era exclusivo de la familia imperial. No era demasiado difícil para Sian, el príncipe heredero. Pero ella era una excepción.

«El problema es que soy mujer.»

A lo largo de la historia del Imperio, las mujeres recibían un título. Muchos de ellos fueron heredados por sus padres o maridos, y a pocas se les otorgaron títulos por sí solos.

Por supuesto, la reputación, la fama y la influencia de L se encontraban entre las más altas del imperio. Pero eso era todo. Era probable que se opusieran los aristócratas neutrales y rectos. A los aristócratas que valoraban los intereses creados no les gustará.

—Puede dar motivo a los nobles.

—Sé lo que te preocupa.

—Por favor, de un paso atrás. Solo recibir el corazón de su alteza es suficiente.

Elena expresó cortés, pero firmemente su gratitud. No se esperaba que la flecha de la crítica fuera a parar a Sian por su culpa.

—Yo también lo soportaré.

—Su alteza.

Los ojos de Sian se obstinaron.

—El asesinato de un noble es un delito grave. Creo que el título que te de servirá como estabilizador mínimo.

Incluso el Gran Duque no podía vencer ni matar a los nobles a los que oficialmente se les otorgaron sus títulos. En ese caso, se presentaría a la reunión aristocrática y las discusiones se llevarán a cabo cerca de romper el título.

Sian quería proteger a Elena tanto como pudiera. Esta ley, que fue hecha por los nobles para protegerse, se usaba para evitar que el Gran Duque persiguiera a Elena.

—Estoy más preocupado por ti que tú por mí. No permitiré que te niegues.

Elena se sintió conmovida por el corazón sincero de Sian. Se pensó firmemente que Sian no recibiría una factura si rechazaba el título por ser terca.

—...Lo aceptaré, su excelencia.

—El título es el de baronet. La ceremonia de premiación se llevará a cabo de manera informal desde el exterior. Enviaremos a alguien al salón. [1]

—El Imperio será recibido con un fuerte estruendo.

Siempre que hubiera decidido recibir el título, haría un ruidoso anuncio de que L se había convertido en un noble imperial. Ese fue su único regreso por el favor de Sian. Y su reputación e influencia no harían vomitar a nadie.

—Lo siguiente es la sociedad.

Estaba a punto de entrar en sociedad para provocar a Verónica. El título de Sian le dio la misma línea de partida que Verónica, su único estigma. Ahora era el momento de volar con el cuerpo y las alas bien abiertas.

—Ya es tarde.

Sian se escabulló de los ojos de los vigilantes plantados por los nobles. Tenía que regresar porque no podía dejar el palacio vacío por mucho tiempo.

—Lo sé. Ha sido una conversación de larga historia, su excelencia.

—Sian.

—¿Qué?

—Llámame así.

Elena se sorprendió y agitó la mano cuando le permitió su nombre.

—No. ¿Cómo me atrevo por la presencia de su alteza? Me gusta como es ahora. Nunca va a suceder. Por favor, de un paso atrás.

Elena fue una vez una reina, por lo que era sensible a estos modales. La única mujer que podía permitir el nombre de Sian era una compañera con la que pasaría el resto de su vida.

—Lo harás.

—¿Qué?

Elena abrió los ojos como un ciervo y parpadeó. Sian era prudente en todo. Si iba a ser tan fácil, estaba bien ni siquiera hablar.

—Sin embargo, hay condiciones. No, yo diría que es una solicitud.

—¿Solicitud?

—¿Me permitirás tu nombre real?

Elena, que se enfermó por el repentino cambio de tema, miró a Sian sin comprender.

«No creo que sea porque quieras saber mi nombre real, ¿verdad? No, no puede ser.»

No sabía por qué, pero ver a Sian con una expresión incómoda como si llevara un atuendo inapropiado la convenció profundamente.

—Lo siento.

—¿Es difícil?

—Debería habérselo dicho antes, pero es bastante tardío.

Los ojos de Elena se volvieron tan suaves. Sian nunca había instado a nadie a que lo hiciera. Elena, de quien ni siquiera sabía el nombre correctamente, creyó en silencio y esperó a que ella se lo dijera primero. Ahora era el momento de pagar la espera.

—Elena.

—Elena...

La expresión facial de Elena se volvió extraña mientras miraba a la persistente Sian. Era nuevo decirle su nombre real por primera vez y escuchar su nombre real a través de su voz.

Sian murmuró su nombre como si estuviera impreso. Tenía una sonrisa febril en la boca.

—Que ese nombre se mantenga durante mucho tiempo, Elena.

Athena: Yo lo siento, pero prefiero a Ren. No voy a cambiar de opinión. Me lo quedo yo si no lo quieres tú, Elena.

Es mucho más interesante. Además que en el pasado no comprendo por qué quería a Sian. Solo es el típico “porque es guapo” y príncipe además. Me parece un personaje mucho más aburrido que Ren.

Christina, la diseñadora revolucionaria. Estaba tan ocupada como la fama resonante de su imperio.

La boutique que dirigía fue visitada por señoritas. Muchas personas de otros países también la visitaron después de escuchar su fama. Incluso si hicieron una reserva ahora, no tuvieron más remedio que recibir un vestido después de un año.

No descuidó su investigación de diseño a pesar de que estaba presionada para trabajar. Ella fue quien creó la locura por el vestido de sirena, pero para mantenerse al día con la competencia con otros diseñadores que lo heredan y desarrollan.

—Oh, estoy aturdida. ¿Es porque tengo poco sueño?

Christina, que estaba dibujando en el segundo piso del edificio donde se encontraba la boutique, se estiró. Aún así, no podía entenderlo.

—Necesito lavarme. Me veo terrible.

Christina, que vio su esqueleto reflejado en el espejo, chasqueó la lengua ante su astuta apariencia. Los días en que no podía entrar a su casa eran tan frecuentes que me daba vergüenza verla con los ojos abiertos. Mientras se sumergía en la bañera, su fatiga desapareció. Salió al estudio, secándose el cabello con un cuerpo mucho más fresco.

—¿Eh?

Tan pronto como estuvo a punto de sentarse en una silla con una toalla tirada en la esquina, encontró una nota adjunta a la nota de diseño. No había ninguna nota hasta que entró al baño. La palabra pronto se endureció porque no era diferente de decir que alguien fue al estudio mientras él se estaba lavando.

Y tan pronto como vio el contenido de la nota, sus ojos se hundieron con calma.

—Creo que deberías irte.

Christina quedó impresionada por la voz que venía del exterior del estudio justo a tiempo. Agarró la nota directamente en sus brazos. Luego dijo con calma como si nada hubiera pasado.

—Oh, espera un minuto, ya... saldré enseguida.

Christina salió apresuradamente del estudio para terminar su preparación. Entonces, un hombre gigante que esperaba frente a la puerta inclinó la cabeza. Phil era un mercenario contratado por un gremio de mercenarios.

—Vamos.

Cuando salió la boutique, el jinete estaba esperando el carruaje. Christina, que estaba a punto de subir al carruaje, volvió a bajar el pie, que había puesto a la mitad del reposapiés.

—Ha pasado mucho tiempo desde que tuvimos una reunión, pero el carruaje es un poco.

—¿Qué?

El jinete parpadeó ante los caprichos de Christina.

—Ve al mercado de caballos y consigue un carruaje nuevo.

—¿Q-Quieres decir ahora? Llegarás tarde a tu cita.

—¿Qué tiene de malo llegar tarde? El Imperio sabe que estoy ocupada.

—De acuerdo.

El jinete se apresuró a ir al mercado de caballos. Afortunadamente, no tomó tanto tiempo conseguir un carruaje nuevo porque había un mercado de caballos al otro lado de la calle.

—Realmente no me gusta... pero no puedo evitarlo.

Christina, que estaba horrorizada al ver al jinete que había elegido un carruaje que no era muy diferente al anterior, se subió al carruaje de mala gana. El carruaje que partió corrió por la vía capitalina y llegó al lugar de encuentro. Christina, que pasó un tiempo disfrutando de la hora del té con su conocido después de mucho tiempo, regresó a la boutique. Sin peligro.

El genial músico Centonio saltó recientemente a la fama como director. A diferencia del pasado, no perdió la audición y, como director de la sinfonía, trató de expresar el sentimiento y la atmósfera de la sinfonía que compuso.

Al final de la orden, el atronador aplauso de la audiencia se desbordó. Centonio se volvió hacia el público y se inclinó cortésmente. En ese momento, Centonio estaba más emocionado y abrumado que nunca. Sintió que estaba vivo mientras estaba parado allí escuchando esos aplausos.

Después del concierto, Centonio pidió comprensión a los miembros que querían tener una cena de empresa y se subió al carruaje que regresaba a casa.

Mientras miraba por la ventana, Centonio encontró una nota pegada a la ventana. Los ojos que leyeron la nota por separado contenían sorpresa.

El carruaje llegó a una pequeña mansión en las afueras de la capital. La mansión, que fue salvada por la consideración de Khalif, era un muy buen ambiente para componer porque estaba escasamente poblada y tranquila. Cuando llegó Centonio, salió una criada que administraba la mansión y lo saludó cortésmente. Como no era una mansión pequeña muy grande, un total de cuatro personas se quedaron juntas bajo un mismo techo, incluido un Centonio, una criada, un jinete y un mercenario contratado para una escolta no hace mucho tiempo.

¿Era porque estaba cansado del concierto? Poco después de regresar a casa, las luces de la casa se apagaron.

A medida que la noche se hacía un poco más profunda, alguien merodeaba fuera de la mansión al amparo de la noche. Con el tiempo, hubo chispas desconocidas en todas partes de la mansión.

Fue un incendio que ocurrió simultáneamente. La leña apilada a un lado ardió como riqueza y se extendió rápidamente como para devorar la mansión.

Justo antes de que incluso el techo de la mansión ardiera en llamas, Centonio, mercenarios, sirvientas y jinetes escaparon sanos y salvos por la puerta trasera. Lo sorprendente era que, a pesar de las diferencias en sus espacios de vida, escaparon al mismo tiempo como si lo hubieran prometido. Las cuatro personas que habían caído lejos contemplaron la mansión en llamas.

—Ah... Podría haber sido un desastre.

Mirando el fuego, recordó las palabras de la nota en sus brazos.

[Plan de incendio provocado en la mansión. Apaga las luces, espera en el primer piso y escapa.]

Si no fuera por esto, habría muerto atrapado en esa llama ardiente.

—Lo siento, traté de disfrazarlo como una muerte accidental...

Acelas sudaba y le daba excusas a Verónica. Con la excepción de Raphael, que pidió más tiempo para pensar, Christina y Centonio, que rechazaron la oferta del Gran Duque, trató de acabar con ellos como ordenó Verónica. Pero falló maravillosamente.

«Qué ridículo fracaso...»

Aunque Acelas estaba muy atrasado en comparación con Leabrick, también era conocido como una persona talentosa desde una edad temprana. Significaba que no era tan estúpido como para hacer las cosas mal.

Trató de quitarse a Christina disfrazándose de un accidente de carruaje. Las ruedas del carruaje se sacaron para provocar un accidente importante, pero la compra de un nuevo carruaje resultó en un fracaso.

La supervivencia del genio músico Centonio fue seguida por la suerte. A pesar de que la mansión se quemó sin ninguna forma, escapó a salvo.

Verónica miró al pájaro en la jaula con una mirada somnolienta. Era un atractivo loro occidental de pelaje rojo.

—¿Fallaste?

—Lo siento, espero que no vuelva a suceder...

Un ruido grotesco sacudió a Acelas, que había levantado la cabeza, pensativo. Con el fino agarre de Verónica en la jaula, el loro, que había estado graznando hasta hace un tiempo, se inclinó.

—Oh, Dios mío, está muerto.

Acelas rompió a sudar frío ante la forma de hablar de Verónica, donde no podía sentir ningún arrepentimiento ni culpa. Verónica le hizo clic con el dedo. Acelas se levantó como carne amarga del sofá y se acercó a Verónica. No se olvidó de doblar la espalda para que coincida con el nivel de sus ojos para no ofenderla.

Verónica lo miró con una mirada torcida y lo golpeó en la cabeza con el borde de un abanico.

—¿Es esto una decoración? ¿Por qué no puedes pensar en otra cosa?

Verónica empujó la cabeza de Acelas con tanta fuerza que la sacudió con las yemas de los dedos. Aunque fue un insulto, se sintió tan miserable que fue humillante, pero Acelas se vio obligado a encogerse ante sus ojos.

—Lo que quería era un ejemplo.

—Lo sé.

Es imposible que no lo supiera. Acelas también trató de sacarlos para mostrar lo que costaría si se negaban a aceptarlo.

—Sabes, ¿por qué hiciste eso? Es el camino equivocado.

Verónica sonrió amablemente.

—E-Eso es…

—Deberías haberlos matado. Rompió el cuerpo en pedazos, por lo que ni siquiera podía mirarlo.

Ante las inquietantes palabras de Verónica, Acelas sacudió sus hombros. Acelas se quedó helado al pensar en la Verónica inconsciente. Lo que es aún más horroroso es que la sonrisa de Verónica está en su boca, que habla de esto.

—Eso es el miedo. Toca la parte más profunda de la raza humana. Cuando estás atrapado en el miedo, no puedes pensar en eso.

—M-Me temo que se sospechará...

Acelas miró hacia arriba y miró su respuesta, que fue tan descarada. Verónica le dio un golpe en la mejilla con el abanico.

—No sé cómo sucediste a Leabrick con esa cabeza. ¿Duda?

La expresión de Verónica no mostró culpa.

—La duda es algo que los débiles no pueden hacerle a los fuertes. ¿Dudan de nosotros? ¿Cómo se atreven a ir al Gran Duque Friedrich?

Acelas no pudo negar ese comentario. Incluso si había pruebas, bastaba con decir que era el Gran Duque. ¿Quién podía responsabilizar al Gran Duque?

—Ponte en pie, Acelas. Si cometes un error como este, tendré que tratarte con dureza.

Acelas tragó saliva seca. Como un pájaro en una jaula muerta, temía que pudiera morir.

Verónica le estrechó la mano como para irse.

—No dejaré que esto vuelva a suceder.

Acelas inclinó la cabeza en voz alta y luego fue al sofá frente a ella y se sentó.

—Entra.

El hombre que entró con la visita de Verónica era Luminus. Una vez de la mano de Leabrick, fue nombrado asistente de Acelas para asistirlo en su trabajo.

—Saludos a su alteza la princesa.

Luminus, quien saludó a Verónica cortésmente, también condonó ligeramente a Acelas.

—¿Qué pasa?

—Dijeron que L hizo un gran anuncio hace un tiempo. Pensé en dárselo.

—¿Crees que la princesa debería ser informada sobre eso? No puedes descifrar el tema.

Para otros, ella era la mujer moderna y una joven anfitriona, pero para él, ella era solo una señora. Ella era una mujer humilde, sin mencionar el interés de Verónica.

—Se trata de los artistas con los que hemos entrado en contacto.

—Eso es interesante. Sigue adelante.

Verónica, que estaba sentada a su lado, movió la mandíbula. Acelas, que estaba a punto de decir algo, cerró la boca y dijo: "Adelante". Con sus ojos.

—El pintor Raphael publicará sus obras exclusivamente en el salón secreto dirigido por L durante diez años, y dice que aceptará y enseñará a sus alumnos en el Salón.

—¿Q-Qué?

La tez de Acelas era blanca. Le informó a Verónica que había conversaciones positivas que iban y venían, pero que era porque estaba bebiendo bien.

—El anuncio del nuevo vestido de Christina también se llevará a cabo en el salón, y L ha decidido abrir una boutique en la Basílica en construcción.

—T-Tal…

—Asimismo, el músico Centonio también anunció a través de Salón que lanzará canciones posteriores exclusivamente en el Salón Secreto. Además, el concierto se llevará a cabo en la sala de conciertos ubicada en el anexo del Salón Secreto, que se completará próximamente…

—Eso es demasiado. Ella es molesta, L.

Acelas lo vio. La misteriosa sonrisa en los labios de Verónica. Era la primera vez que el dicho de que sonreír no sonreír le tocaba tanto el corazón.

—¿Liv es la que lo pasó bastante mal?

—Sí, tuvo un problema con la compra de terrenos y el suministro de mármol natural durante el proyecto de la calle Noblesse —respondió Luminus.

—Incluso Liv no puede ser dura. Esto sucede porque ella no la pisó con seguridad.

Luminus cerró la boca. Se tragó una palabra que posiblemente no podría decir.

«No es que ella no la haya pisado, no podría pisarla.»

La situación financiera de la Gran Casa era difícil debido a la astronómica cantidad de dinero gastada en el negocio de la calle Noblesse. Además, el salón era el centro de la cultura del imperio, por lo que estaba en boca de la gente, e incluso L tenía una reputación que no se podía tocar imprudentemente. Estaba pensando en decir que esa era la razón, pero renunció. Habría sonado como una excusa poco convincente.

—La persona llamada L se llama la mujer moderna, ¿verdad?

—Así es como la llama la gente.

Las comisuras de la boca de Verónica estaban torcidas.

—Es gracioso. ¿Cuán insignificante llamarías a una mujer así la mujer moderna y la criarías?

—Eso es lo que es. No es justo.

Como si simpatizara con las palabras de Verónica, Acelas respondió con fiereza.

—No puede subestimarla.

Luminus, que había estado observando en silencio, finalmente abrió la boca que había estado cerrada. Quería concienciar a las dos personas que subestimaban a L, lo que incluso avergonzó a Leabrick. Los ojos de Verónica trazaron una línea mientras miraba a Luminus. Era una sonrisa.

—Lo digo porque tú o el nivel de Liv no llegan a L.

—E-Eso…

Luminus se mordió los labios. No tenía nada que decir a las mordaces críticas de Verónica. Era cierto que perdió la pelea con L junto con Leabrick.

—L es una figura envuelta en un velo. Era imposible identificar su nombre real, su nacimiento o incluso su identidad.

—¿Estás admitiendo que eres incompetente? Escuchad, los de noble cuna no se esconden. Con solo mirar detrás del seudónimo L, no es digna de un título.

La voz de Verónica, que hablaba de identidad, estaba fuertemente convencida. Ella lo hizo y lo dio por sentado, por lo que ni siquiera tuvo dudas. Los ojos de Verónica cambiaron. Era una mirada arrogante y orgullosa.

—Todos deben haberlo olvidado, pero el corazón del Imperio es la Gran Casa. El Imperio se mueve alrededor de la Gran Casa.

—Por supuesto. El Gran Duque es el verdadero sol del Imperio.

Acelas asintió con vehemencia. Por otro lado, Luminus asintió con la cabeza a regañadientes y se quedó en silencio. Había un escalofrío en los ojos de Verónica mirando a las dos personas.

—No, no es así. Si supieras eso, no fallarías.

—¿Qué?

Verónica, con una sonrisa extraña, sufrió por sus labios.

—Si los artistas se niegan a venir a la calle Noblesse, matadlos a todos. Eso es lo que es la cadena alimentaria. Si matas a todos los mejores artistas, los mejores artistas se convierten en los mejores artistas y llenan el vacío. Eso es lo que hacen los insectos. Matas y matas, pero otro error se hace cargo.

Acelas sintió a través de Verónica una locura que no se podía ver en el gran público.

«Creo que sé. Por qué la princesa dijo que se parecía al Gran Duque.»

El Gran Duque Friedrich, que se encontraba en la cima de la cadena alimentaria, también estaba frenético. En lugar de seguir el orden existente, era un hombre que creó el orden arrastrando al emperador. Aunque su temperamento era diferente, Verónica se parecía al Gran Duque Friedrich.

—Mantenlo en tu cabeza. No se trata de seguir órdenes, se trata de hacerlas.

La sonrisa de Verónica se hizo más profunda. Era una sonrisa de crueldad en suavidad.

Dentro del salón secreto, el salón principal.

Con Elena con una máscara de mariposa a izquierda y derecha, Khalif y Raphael, Christina y Centonio estaban sentados en una fila. Por primera vez en mucho tiempo, Elena compartía la hora del té mientras bebía té que ella misma había preparado.

—Gracias por venir a pesar de su apretada agenda.

Elena expresó su corazón con sinceridad. Fueron grandes maestros que se consideran talentos necesarios para la calle Noblesse, incluso el Gran Duque intentó contactarlos por primera vez. ¿Cómo no podía estar agradecida de que se quedaran en el salón?

—Me estoy poniendo triste porque sigues dando las gracias. Mientras L sea la dueña del salón, no nos iremos.

—Lo mismo va para mí. L es la que me hizo vivir.

Christina y Centonio, quienes dejaron la taza de té, expresaron su profundo afecto y gratitud por L. Puede que ahora fueran centavos para ellos, pero era posible que no hubieran estado aquí si no fuera por el patrocinio de Elena hace unos años.

Raphael sonrió en silencio y expresó sus sentimientos. Elena estaba al principio y al final del salón. Cuando la atmósfera estaba madura, Elena sacó a relucir el punto principal.

—Me alegro de que estéis todos a salvo. Confiasteis en mí y me seguisteis, y si murierais por eso, no podría haberlo hecho.

—Fui al baño y había una nota en mi escritorio. Aún así, es una pena porque evité un gran accidente por eso. Incluso ahora, es vertiginoso pensar que estaba en ese carruaje.

Gracias a la nota misteriosa, Christina pudo escapar de la muerte. Si hubiera montado en el carro como de costumbre, las ruedas se habrían caído y habría provocado un accidente grave.

—Estaba atascado en el carruaje a casa desde el concierto.

—¿En serio?

—Si no fuera por la nota, podría haber muerto en el fuego.

Christina y Centonio, excepto Raphael, fueron amenazados por el Gran Duque. Si no lo hubieran abordado a tiempo mientras intentaban disimularlo como un accidente, su vida podría haberse visto afectada.

—Pero L, ¿quién diablos trajo la nota?

—Yo también tenía curiosidad. Cómo saben y dejan una nota, se ve aún mejor.

Elena sonrió.

—Nunca los he visto yo misma.

—¿L también?

—Sí, son muy nuevos para mí. Lo que está claro es que no podemos superarlos en este campo.

La cabeza de Elena le recordó a Ren sonriendo.

«El grupo de inteligencia Majesti.»

Elena se horrorizó cuando lo escuchó por primera vez. Era sorprendente que hubiera un grupo con habilidades fenomenales para analizar información que el gremio no podía manejar, y se sorprendió de que el jefe del grupo fuera Ren.

Estaba convencida de que la razón era porque sospechaban de Elena en la institución académica e identificaron su identidad por ese tipo de corazonada. Majesti también era excelente en el sigilo y el chantaje. Era suficiente quedarse en secreto con Christina y Centonio y descubrir los planes del Gran Duque.

Elena se sintió aliviada de que Ren estuviera del mismo lado. Era una persona muy difícil cuando era un enemigo, pero no podía ser más confiable cuando se convertía en un aliado.

—Oh, asegúrate de traer mercenarios cuando salgas. Es demasiado temprano para relajarse.

Ante los viejos sentimientos de Elena, Christina dijo que no estaba preocupada.

—Eso es correcto. La mayoría de los mercenarios son duros, pero la gente enviada por L no hablaba tanto. Me siento como si tuviera un caballero.

—Yo también. Me siento seguro contigo.

—Eso es un alivio.

La sonrisa de Elena se extendió por su boca. Los mercenarios adjuntos a ellos eran aquellos que Hurelbard visitó secretamente el gremio y los seleccionó cuidadosamente. Eran los que estaban en los ojos del quisquilloso Hurelbard, entonces, ¿de qué más podían hablar?

—Tomad esto.

Los tres recibieron un sobre con un patrón dorado que Elena les entregó.

—Es una invitación.

—¿Invitación?

—El anexo del salón está a punto de completarse.

—¡Finalmente!

El anexo del Salón Secreto fue del interés de todos. Comparado con el edificio principal, era casi cuatro veces más grande y las expectativas eran altas, ya que fue construido con un estilo que nunca se había mostrado en el Imperio. Se movió en línea con el prelanzamiento de la calle Noblesse en Parque Grande. Según la historia original, fue para robar la atención, el interés y la fama que debería haber tomado la calle Noblesse.

—Además, es un día significativo para mí.

—¿Significativo?

—Honestamente, su alteza el príncipe heredero me está dando un título.

Tres personas se sorprendieron a excepción de Khalif, que conocía toda la historia. Eso significaba que Elena se convertiría en una aristócrata del imperio.

—L se está convirtiendo en un noble… ¿Por qué estoy tan feliz de poder llorar? Tengo que volver. Tengo un vestido que preparé para L, pero no creo que sea suficiente.

—Es por eso que Khalif me pidió que me preparara para el lanzamiento de una nueva canción. No te preocupes. Ya he estado trabajando con la banda, así que vamos a poder tocar en la mejor escala del anexo.

Elena se conmovió profundamente cuando vio a Christina y Centonio, que estaban tan felices como ellos. Raphael también la felicitó sinceramente. Aunque no quiso ocultar su relación personal, era sincero en sus comentarios de felicitación.

[1]: Una mujer que ostenta el rango de baronet por derecho propio. Un rango por debajo de los barones, pero por encima de los caballeros.