Capítulo 23

Una señal de caída

Los miembros de los Cuervo Nocturno no tenían nombre. Se les llamaba simplemente el número uno o el número dos. Los cuervos de la noche velados eran dedicados, leales y entregaban sus vidas exclusivamente por la gran casa.

La principal tarea del cuervo nocturno era recopilar información. Además de la capital, las regiones oscuras del continente vigilaban a la aristocracia y observaban el movimiento. Leabrick pudo sentarse en la oficina y mirar la situación del imperio como si estuviera en su palma debido a la vigilancia de los cuervos nocturnos tejidos como una telaraña.

Además, los Cuervos Nocturnos eran los responsables del trabajo sucio del Gran Duque. Ejemplos representativos eran el asesinato. Cada uno de ellos estaba optimizado para el asesinato, lo que podría llamarse un arma homicida. Incluso los caballeros conocidos eran capturados a menudo, ya que solían matar por cualquier medio.

Los tres en secreto cruzaron el edificio de la capital, donde la oscuridad cayó sin una sola luz de luna.

«¿Es así?»

Tres vieron un edificio ordinario que se podía ver en cualquier parte de la capital. Por la noche, las luces estaban apagadas tanto en el primer piso como en el segundo piso. El tercero se acercó al edificio silenciosamente al amparo de la noche. Saltó al techo con su cuerpo ágil como un gato y se deslizó hacia abajo.

—El olor a pintura está vibrando.

Pasó junto a la lona apilada en el ático y salió al pasillo del segundo piso. Como conocía la estructura de antemano, fue directamente al dormitorio de Raphael. Quizás afortunado, la puerta del dormitorio también estaba abierta en ángulo.

Habiéndose infiltrado con éxito en el dormitorio sin ninguna dificultad, el Nº 3 se acercó a la cama. Quizás por el frío, pudo ver a Raphael durmiendo bajo una manta.

Antes de que se diera cuenta, tenía una daga pequeña pero afilada en la mano. El tercero derribó la daga con todas sus fuerzas. La sensación heterogénea entregada en las yemas de los dedos hizo que el número 3 parpadeara. No tenía ganas de penetrar huesos y carne. La almohada estaba acostada cuando se quitó la manta con ánimo de penetrar el algodón.

—Cuervo nocturno.

Al otro lado de la habitación, una voz tranquila fluyó detrás de la cortina sin luz. Cuando el Nº 3 volvió la cabeza, un hombre con una máscara plateada que le cubría los ojos y la nariz estaba sosteniendo una espada.

—El llamado Nº 3. Un arma homicida especializada en asesinatos.

El Nº 3 se dio cuenta de que incluso si algo salía mal, estaba muy mal.

«¡Tienen información!»

El hombre de la máscara plateada sabía no solo de la existencia del Cuervo Nocturno, sino también de sí mismo. Eso significa que sabía que estaría aquí para asesinar a Raphael y esperó.

«La misión es un fracaso.»

La tarea restante para el Nº 3 era escapar de la crisis actual de manera segura.

—Yo no mato. En cambio, tienes que ir conmigo.

Quizás leyó tales intenciones del Nº 3, pero el hombre de la máscara acortó la distancia y lo presionó. Su sola presencia era tan terrible que se sintió intimidado. Pero el Nº 3 era hábil. Una daga sostenida en ambas manos del Nº 3 voló como una flecha.

El hombre de la máscara plateada golpeó la daga con precisión incluso en la oscuridad sin una lámpara.

—No tiene sentido.

«Eso es lo que piensas.»

Nº 3 se quitó un pararrayos de los brazos. El pararrayos, del tamaño de un dedo, se extendía con decenas de agujas y golpeaba al enemigo cuando lo tocaba. El pararrayos mezclado entre las dagas se lanzaba como una lluvia. El hombre de la máscara plateada golpeó el pararrayos y trató de escapar en el momento en que la aguja se dispersó.

—Me dijeron que tuviera cuidado con la barra de iluminación.

Los ojos del Nº 3 temblaron. El hombre de la máscara plateada golpeó con precisión la daga, pero el pararrayos se dio la vuelta y la dejó fluir.

«¿Hasta dónde llegó la información?»

Las cosas habían cambiado rápidamente. Si siquiera conocía los pararrayos, los conocía uno tras otro.

«De alguna manera saldré de aquí.»

El Nº 3 sacó bombas de humo de sus brazos y las detonó. La niebla se extendió, oscureciendo la vista circundante. Fue cuando trató de mover su cuerpo para salir por la puerta después de que fingió salir por la ventana del otro lado.

Un gemido salió de la boca de Nº.3. La espada clavada en el omóplato izquierdo arrastró su cuerpo con gran fuerza y ​​lo golpeó contra la pared como un pincho. Sin embargo, también reprimió su otro brazo como si no fuera suficiente.

«Fue un error.»

Era demasiado fuerte. Además, conociendo la tecnología, estaba muy lejos de huir. El Nº 3 soportó el dolor y se rascó los molares con la lengua. La discreción estaba escondida en el clip de hierro del molar. Fue un dispositivo suicida para lo peor.

En ese momento, el hombre rodó hacia la boca del Nº 3. La espada llenó el interior de su boca e hizo imposible sacar el clip de hierro o masticar.

—Mi señora no permitió que muriera.

«¿Mi señora?»

El Nº 3 fue cortado allí.

—¿Tenéis a los Cuervos Nocturnos?

—Sí.

—¿Los números 2, 3 y 6?

Cuando Artil asintió, la expresión del Gran Duque Friedrich se puso seria.

Los números 2, 3 y 6 estaban especializados en asesinatos. Si se convirtieron en caballeros a tiempo completo, nacieron con las cualidades que fueron más de uno de los primeros caballeros. Estos asesinos fueron apaleados. No era cuestión de pasarlo a la ligera.

—¿Qué pasa con los cuerpos?

—Han desaparecido.

El Gran Duque Friedrich miró el patrocinio más allá de la ventana delantera con las manos en la espalda. Parecía haber muchos pensamientos más allá de la mirada indiferente.

—¿Cuál es la posibilidad de seguir haciendo un seguimiento?

—Incluso eso es difícil de identificar. Supongo que era evidente por sí mismo, pero no hay forma de confirmarlo...

—Si ese es el caso, tendré que usar mi mano aquí primero. Desmantela los Cuervos Nocturnos.

Artil abrió los ojos como sorprendido. Hasta la actual familia Friedrich, los Cuervos Nocturnos habían hecho todo tipo de buenos trabajos. Ordenó la eliminación de tal organización de una vez.

—Mientras se filtre la información, la organización no tiene valor. Solo es necesario sujetarlo para agarrar el tobillo.

—Me encargaré de eso.

Artil quedó impresionado por dentro. No fue fácil renunciar a una organización así, por lo que la decisión del Gran Duque Friedrich fue como un cuchillo.

—Estás a cargo de la organización sucesora.

—¿Se refiere a mí?

—Has aprendido algo de Leabrick, así que estoy seguro de que puedes hacerlo.

—No le defraudaré.

Los ojos de Artil brillaron. Esta era una oportunidad. Dominar la organización de inteligencia significaba que se convertiría en la figura influyente de la Gran Casa.

—No me siento muy bien.

El Gran Duque Friedrich miró por la ventana y entrecerró los ojos.

Aunque a Verónica y Acelas se les confiaron asuntos prácticos, no se soltaban las manos en absoluto. Tras la caída de Leabrick, se estaban reportando los datos generales del Gran Ducado a él a través de Artil.

—¿Las posibilidades de éxito en Noblesse son bajas?

—Sí, incluso si se abre antes, no se sabe si superará la posición del Salón...

—Es tanto más porque ni siquiera ellos lograron eliminar a los artistas.

Artil respondió con un pequeño asentimiento.

¿Desde cuándo? Las finanzas del Gran Duque, que incluso despreciaba a la familia imperial, se habían deteriorado notablemente. El valor de las obras de arte de alto precio se desplomó y el negocio del opio se vio obligado a cerrar debido a la pérdida de la plantación de finacea. Y hubo muchas dificultades en el negocio de la calle Noblesse, que resultaron en mayores pérdidas financieras de las esperadas.

Artil recordó lo que dijo Leabrick justo antes de que la despidieran repentinamente.

—Vigila a L. Ella es una mujer peligrosa.

Ahora que lo pensaba, fue solo después de la aparición de la mujer llamada L que la Gran Casa comenzó a decaer. Mirando hacia atrás, incluso tuvo la impresión de que el Salón en sí era un contrapunto dirigido a la calle Noblesse.

—¿Verónica está decidida a tirar el Salón?

—Sí, está bastante molesta por el recital.

—Disturbios de muchas formas. El salón, L también. Tenemos que acabar con ella.

La calle Noblesse y el Salón, Veronica y L. Tampoco eran compatibles. La paciencia del Gran Duque Friedrich, que no se movía con facilidad, estaba ahora en su límite.

—Cierra el Salón.

—¿Tiene alguna idea?

—Veré a Su Majestad mañana.

Richard, el actual emperador, era un emperador establecido por el Gran Duque Friedrich. Su influencia en la familia imperial también era absoluta, ya que había sido ascendido de duque a Gran Duque en reconocimiento a su contribución.

«El Salón cerrará pronto.»

El emperador Richard no era más que un emperador títere. No había poder para rechazar la solicitud del Gran Duque Friedrich, quien tomó el control del imperio y lo sacudió. Con tal emperador en su lugar, el Gran Duque Friedrich planeaba regular el salón y presionarlo para que cerrara.

—Dile a Verónica también, que deje de jugar con fuego para más tarde.

La urgencia se borró de los pasos de Sian a través del pasillo del palacio imperial. Era angustioso escuchar que el Gran Duque Friedrich había estado en el palacio imperial sin previo aviso, pero no pudo quedarse quieto cuando escuchó que le había pedido al emperador que se quedara solo.

«¿Te diste cuenta?»

Trató de calmarse, pero Sian seguramente estaría nervioso. Basado en las multas pagadas por el Gran Duque y los fondos proporcionados por Elena, secretamente comenzó a reformar la Guardia Imperial. Planeaba eliminar a los guardias podridos que eran débiles y no tenían lealtad a la familia imperial, y reemplazarlos por aquellos que eran sobresalientes, pero enfrentaban el límite de su estatus o se quedaban atrás por muchas razones.

Cuando vieron a Sian llegar al palacio principal, las doncellas y los guardias inclinaron la cabeza.

—Su alteza el príncipe heredero.

—¿Su Majestad?

—Está en una audiencia privada con su alteza el Gran Duque Friedrich.

Teniendo en cuenta el momento en que Sian llegó al Palacio Imperial después de escuchar las noticias tarde, estuvo en audiencia durante más de una hora. En otras palabras, la conversación se estaba alargando más de lo esperado.

—Dado que el Gran Duque está aquí por primera vez en mucho tiempo, debería saludar. Abre.

—Pero…

Cuando Sian lo miró fijamente, el guardia asintió como si lo supiera.

La puerta de la palabra, que había sido firmemente cerrada, se abrió. El Gran Duque Friedrich, vestido con abrigo y gafas, salió después de completar su audiencia.

—No le he visto en mucho tiempo, su alteza el príncipe. Se ha vuelto más competente sin verlo.

«El Gran Duque todavía está allí.»

Los ojos de los dos, que pedían saludos formales, chocaron en el aire. No apartaban los ojos el uno del otro como si estuvieran tratando de leer los pensamientos internos del otro, pero ninguno de los lados podía leer sus emociones. Fue el Gran Duque Friedrich quien detuvo primero la colisión silenciosa.

—Ha madurado.

—Me halaga. ¿Tuvo una audiencia privada con Su Majestad? ¿Por qué no me llamó?

—No estaba seguro de que lo haría. Su Majestad no pudo comunicarse, así que ahora me siento muy desagradable. Su alteza será un poco diferente, ¿verdad?

A pesar de mantener la inexpresividad, Sian se sintió terriblemente insultado. Se atrevió a aniquilar al emperador contra un noble, incluso el príncipe, Sian, al que menospreciaba. Cuando Sian cerró la boca y no respondió, las arrugas del rostro del Gran Duque Friedrich se oscurecieron.

—Por favor, dígaselo a Su Majestad. No olvidaré lo que pasó hoy.

Sian se puso de pie y agarró la espalda del Gran Duque Friedrich, que se alejaba. Él, que no mostraba sus sentimientos por la mayoría de las cosas, incluso dio tal advertencia, también quiso decir que el emperador Richard había cortado la conversación con firmeza.

Mientras se apresuraba a entrar, pudo ver al emperador sentado en el trono tocándose la frente. Quizás debido a su reciente deterioro, su apariencia de tos parecía demacrada.

—¿Estás aquí?

—Sí, Su Majestad.

—¿Te has encontrado con el Gran Duque?

Sian asintió y le preguntó de vuelta.

—¿Que sucedió? Nunca había visto a un Gran Duque emocional. Juraba por no olvidar lo que pasó hoy.

—Acabo de interpretar a un padre.

Sian miró al emperador Richard. La palabra padre, que nunca antes se había pronunciado, hizo sonar el corazón de Sian con tristeza.

—Esto es lo que me dijo. Pon una orden imperial y cierra el Salón.

Los ojos de Sian temblaron. Cerrar el Salón. El hecho de que le preguntara directamente al emperador equivalía a decir que el Gran Duque Friedrich apuntaba descaradamente al Salón.

El emperador Richard parecía cansado, pero habló con tono firme.

—Lo rechacé.

—Padre.

—¿No estás así? Tenemos que proteger ese lugar. Es el punto de partida del nuevo imperio que quieres construir.

Para Sian, el Salón era una brújula. Era un símbolo que sugería direcciones y decía adónde ir.

«Pequeño Imperio.»

Sian pintó el futuro imperio mientras miraba el salón. Era posible ver claramente el proceso de iluminar y cambiar la percepción de la gente del Imperio, no con lanza y espada, poniendo la cultura por delante. Se atrevió a decir que era una versión en miniatura del nuevo imperio que perseguía Sian. El emperador Richard lo protegió del Gran Duque Friedrich. Sabiendo que no era fácil, Sian estaba agradecido y preocupado.

—El Gran Duque no se quedará quieto.

—Estoy seguro. ¿No es un ser humano que cambiará incluso al emperador si no está en el castillo?

El emperador Richard era un obstáculo para él, pero era tan indiferente como los demás.

—Hijo. No quieres involucrarte en esto.

—No puedes hacer eso. Daré un paso adelante y...

—No, ese debería ser el caso. Si logras reformar la grandeza de la Guardia Imperial, ¿no valdría la pena para mí ganar la atención del Gran Duque Friedrich?

Los ojos de Sian temblaron. Había una leve sonrisa en los labios del emperador Richard, que vio a un hijo así. Parecía débil, pero era una sonrisa que se sentía fuerte.

—He llegado al trono del emperador, que nunca había querido, y te he dado una gran carga y responsabilidad.

—Nunca pensé que mi trabajo fuera una carga.

Sian respondió firme e inquebrantablemente. Después de reconocer su condición de príncipe heredero, lo aceptó como su destino. Ni una sola vez había culpado al emperador Richard por cumplir con ese deber.

Sin embargo, los ojos del emperador Richard se profundizaron mientras miraba hacia el techo del alto palacio. Su expresión de mirar el mural que contenía la historia fundacional del imperio cruzó por su mente. Su hijo que vivía sin cuestionar y cumpliendo con los deberes del príncipe naturalmente estaba triste, y la impotencia de sí mismo, no como el emperador, estaba triste.

—Estaba avergonzado. Te estás esforzando mucho, pero yo, tu padre, había sido influenciado por ellos con sus ojos puestos en mí.

El emperador lamentó el tiempo pasado en vano sin siquiera intentarlo. Aunque llegó tarde, Sian no llegó tarde, así que quería hacer algo.

—Las puntas de flecha son tan buenas como yo.

—Padre.

—Me doy la vuelta. Finjo que no veo nada. Entonces, si puedo ser de alguna ayuda para vosotros, creo que puedo quitarme la carga de la cabeza Cof, cof.

Sian intentó decir algo, pero se calló. No podía decir nada porque era un padre que nunca había hablado tan duro en su vida.

—No te defraudaré, padre.

Sian estaba decidido a ser determinado. Creía que era la única forma de pagar el sacrificio de su padre.

—¿Dijiste L?

Cuando la tos se calmó, el emperador Richard cambió de tema. Sian miró hacia arriba y lo miró.

—Me gustaría verla al menos una vez.

—Padre.

—Tú eres el que no se ríe en absoluto. Y cuando hablas de ella, sonríes, ¿no es de extrañar que esté interesado en ella como padre? No te estoy presionando. Si viene al palacio ahora, será un objetivo. No quiero eso. Es solo un poco de viento en el futuro.

El emperador Richard también era muy consciente de la realidad, dejando solo espacio para ella.

«Me temo que extrañarás al niño.»

Se tragó una palabra que no pudo mencionar. Quería que Sian fuera feliz como padre, dejando al emperador de lado.

«Él también debe ser codicioso.»

El peso del trono era así. Un día, Sian se daría cuenta de que era un lugar donde se exigían sacrificios y se obligaba a rendirse. Cualquiera que fuera la elección que tomó, esperaba no arrepentirse cuando llegara.

—Es difícil ahora... pero te la presentaré en el futuro.

Sian no hizo la vista gorda ante tal solicitud del emperador Richard y prometió regresar. Fue la mejor promesa que pudo hacer en este momento.

—Eso es suficiente.

Nada podía ser mejor que esto.

Serían las palabras perfectas para expresar la situación entre Elena y Salón. El asesinato de los grandes maestros, que el Gran Duque había estado presionando, fracasó. El Cuervo de la Noche, que decía ser la oscuridad del Gran Duque y realizaba operaciones de inteligencia y asesinatos, se desmanteló como organización como si fuera una admisión de que todas sus actividades fueron reveladas.

Mientras Elena protegía a los maestros de forma segura, el Salón estaba en posición de liderar la brecha, que no era rival para la calle Noblesse. Un trabajo de segunda categoría no se notaría para siempre mientras fuera de primera. Ahora que los maestros pertenecían al salón de Elena, la calle Noblesse no podía ser una competencia.

Elena no estaba satisfecha con la brecha y difundió la historia de la apertura del anexo y la apertura de una enorme basílica rectangular tarde o temprano. Aunque no fue posible ver la apariencia a simple vista porque todavía estaba cubierta de camuflaje, la magnífica dignidad comparable a la del palacio imperial fue suficiente para aumentar las expectativas de la gente.

Además, Elena derramó al mundo social el hecho de que arruinó un recital de piano organizado por Verónica. El desfile, que se llevó a cabo el mismo día, anunció el enorme éxito del desfile de modas del salón y atrajo la opinión pública para ser comparada.

El impacto del trabajo fue enorme. En el pasado, las damas que se habían dedicado a Verónica o Avella, que tenían una gran influencia en la sociedad, se calmaron. Excepto por las pocas damas que quieren ingresar a la facción para sacrificarse por la familia, la necesidad de alinearse para las damas exitosas había desaparecido.

Había un salón por esa razón. El salón no estaba cerrado durante un día de los 365 días del año. Si cruza el umbral, puede interactuar con varias personas más allá de su estatus, y coexisten varias culturas. Además, Elena planeó hacer de la basílica un área comercial sistemática y especializada.

Como diseñadora revolucionaria, la boutique de Christina era representativa. La boutique, que se abriría en el primer piso de la basílica con una amplia llanura nunca antes vista, estaba ocupada preparándose para emerger como marca, mostrando no solo sus obras sino también las obras de aprendices.

Elena estaba emocionada cuando la apertura anticipada de la calle Noblesse se acercaba día a día. Todo estaba perfectamente preparado. Sin embargo, ella no se relajó. A pesar de que se acercaba la apertura anticipada de la calle Noblesse, estaba preocupada por la tranquilidad del Gran Duque. Llegó un mensaje de Ren, que estaba observando cada paso del Gran Duque en el camino, si conocía esos pensamientos.

Era noticia que los supervivientes del cuervo nocturno salieron de la capital y no hubo movimiento, por lo que era seguro hacerlo. Sólo entonces Elena se preocupó un poco menos. Era completamente posible confiar en la información que brindaba Ren.

Así que el día de venganza de Elena se fue acercando poco a poco a la realidad.

Verónica vivía con irritación todo el día. No culpó a nada y mantuvo a las criadas en el armario o abusó de ellas de manera cruel. No podía sentirse mejor a pesar de que fue a una reunión social y recibió mucha atención. A diferencia de antes, las damas, que la admiraban e incluso se sometieron a una prueba de muerte, desaparecieron. Cuando vio a las damas inclinándose ante ella, no pudo soportarlo porque quería abofetearlas incluso en la mejilla.

Acelas, quien perdió peso debido al sufrimiento de Verónica, dijo con dificultad:

—Pasado mañana, quemaré el Salón.

—Si vuelves a fallar, será difícil conservar tu puesto.

Verónica amenazó. Con la apertura anticipada de la calle Noblesse a solo quince días de distancia, el salón tuvo que ser golpeado por cualquier medio. De lo contrario, sería seguido por una marca final de fracaso en el ambicioso proyecto de la calle Noblesse.

—No se preocupe. He hecho un doble esfuerzo.

—Vamos a oírlo.

—Voy a prender fuego dentro y fuera del salón, a ambos lados.

Acelas investigó el Salón a fondo. El fuego será difícil de propagar debido a la pequeña estructura de madera, ya que la piedra y el mármol eran las formas principales.

Sin embargo, Acelas confiaba en el éxito. Podía haber límites para el crecimiento de las llamas en el exterior, pero el interior es diferente. Incluso para la decoración y el adorno, la madera se usa mucho, por lo que es fácil hacer fuego.

—Tenemos a un hombre en el salón que está libre. Prenderá fuego por dentro, por fuera y se lo tragará en un solo aliento.

Cuanto más continuaba, más confianza ganaba en la voz de Acelas.

—La mismísima L y sus asociados que investigué viven en el último piso del Salón. ¿Está un poco alto ahí? Le puedo asegurar. Si el fuego comienza en el primer piso, ella no puede bajar. Caerán por la ventana o se ahogarán con el humo.

—Es interesante. El choque no es malo. ¿No sería aún más devastador ver cómo el salón se derrumba después de que ella se cayó y quedó lisiada?

—Por supuesto.

Acelas estaba desconcertado por la historia de Verónica, que fue aún más popular. Siempre sintió que la crueldad de Verónica estaba más allá de la imaginación.

Verónica salió de la oficina con una advertencia de que no perdonaría el error. Subió directamente al carruaje que la esperaba y encontró la casa franca. Verónica, que se estaba recuperando del veneno, pasó a la clandestinidad. Velas, filetes maduros y vino se colocaron en una mesa de alta gama que se sentía heterogénea en el costado de la triste y desolada prisión subterránea.

—El ambiente es agradable. Comienza.

Fue cuando Verónica se sentó en una silla y cortó el filete en trozos pequeños. El hombre entró en los barrotes frente a donde estaba sentada Verónica y comenzó a azotar indiscriminadamente a los prisioneros.

—S-Sálvame...

Verónica masticó y tragó bistec en respuesta a un grito doloroso, y disfrutó de este momento mientras tomaba un sorbo de vino.

—Es una gran cena.

La cara llena de Verónica extendió una sonrisa de satisfacción.

—¿Hemos decidido quemar el Salón?

—Sí, su alteza. Estamos planeando reunir ayudantes cercanos de adentro y afuera para encender el fuego.

Artil informó al Gran Duque Friedrich de todo lo que estaba sucediendo. Externamente, no era más que un chico de los recados para Acelas, pero a partir de algún momento, el Gran Duque Friedrich lo mantuvo cerca y actuó como una mano.

—¿Cuáles son las posibilidades de fracaso?

—Parece que hay muy pocas... creo que es bueno estar preparado para una emergencia del trabajo de los cuervos por la noche.

Artil se acercó con cuidado. Para ser honesto, el plan del salón para toda la planta no era particularmente defectuoso. Si bien Acelas tenía un fuerte lado oportunista, nunca habría sucedido a Leabrick si sus tácticas fueran descuidadas.

«Estaré atrapado.»

Para él, Leabrick era como el cielo. Ella desarrolló su inteligencia, que era solo un huérfano, y lo crio como una imitación. Leabrick le había sido advertido que tuviera cuidado con L. L no era una persona fácil de tratar, como era el caso de los Cuervos Nocturnos.

—Has pensado en el contraste, ¿no es así?

—Por supuesto. La tripulación de los Cuervos Nocturnos desmantelada fue enviada a la periferia para distraerlos de su atención.

Los Cuervos Nocturnos ya habían revelado su existencia. Si iban a tirarlo de todos modos, estaba bien usarlo de manera útil.

—Y por si acaso, me gustaría darle un paso más.

El Gran Duque Friedrich, que estaba sentado en su escritorio en su oficina, levantó la cabeza y lo miró. Parecía como si quisiera que siguiera hablando.

—Estamos planeando colocar un arquero en un techo cercano.

—Arquero.

—En el peor de los casos, dispararemos a L a través de las llamas.

Leabrick habló como un portavoz. El fracaso del esquema era el comienzo de uno nuevo. La capacidad de la imitación estaba determinada por si se planea doble o triple. Si quería triunfar, tendría que planificar tres veces.

El Gran Duque Friedrich sonrió en voz baja. Artil, que no conocía el significado de la sonrisa, estaba nervioso.

—Ahora estás haciendo tu trabajo.

—Gracias.

—Te pondré a Stein.

Artil abrió los ojos.

—¿Se refiere a Lord Stein?

—Sí. Asegúrate de no cometer ningún error.

—Entendido, su alteza.

El puño ligeramente enrollado de Artil le dio fuerza.

¿Quién era Stein? Era un escolta de la tribu de los pastizales que servía al Gran Duque Friedrich. Más leal que nadie, era bueno en magia y tiro con arco. La anécdota de un asta de bandera a más de cien pasos de un prado ventoso y él derribándolo con un arco sigue siendo un tema.

Los ojos profundos del Gran Duque Friedrich, mirando a lo lejos, miraban más allá de toda medida.

—La muerte de L será un buen ejemplo.

—A nuestra majestad que no conoce el tema y se comporta como un potrillo. Oh, incluso a un perro que ladra sin reconocer a su dueño.

La locura de una bestia salvaje se desbordaba en los ojos del Gran Duque Friedrich. Con solo uno frente al otro, Artil se estaba asfixiando.

«No es solo el emperador. También está trazando una línea para el príncipe heredero. No lo cruce.»

No había nadie en la capital que no supiera que la persona que le dio el título a L era el príncipe heredero Sian. Circulaban rumores de que L y Sian eran muy cercanos y que L podría convertirse en la próxima emperatriz.

El Gran Duque Friedrich señaló a L. El incidente también jugó un papel en la interferencia con el trabajo del Gran Duque, pero ella juzgó que estaría estrechamente relacionado con la familia imperial. Al matar a la tal L, era un recordatorio para el emperador Richard y Sian. “Soy tu amo, no lo olvides”.

—Nos aseguraremos de que no cometa errores.

Artil inclinó la cabeza y mostró sumisión. Un hombre que permanecería incluso después de cambiar de emperador si así lo deseaba. ¿Quién podía ir en contra de su voluntad?

—Buen trabajo a todos.

Elena se quitó la máscara y animó a sus socios cercanos en el salón.

—¿Qué dices que hicimos? Lo hizo mi benefactora.

—Has pasado por mucho. Leer las discusiones solo sería agotador, pero estaría cansado de albergar poemas.

Emilio y Khalif saludaron y elogiaron a Elena. Su trabajo era simplemente ayudar o asistir en los eventos del salón, pero Elena se convirtió en la organizadora, captando y liderando. Quizás el peso de la responsabilidad fuera diferente.

Elena sonrió, dejando atrás su cansancio.

—Gracias a tu ayuda. May, hiciste un gran trabajo. Gracias a que me cuidaste, no pude equivocarme.

May respondió en cambio inclinando la cabeza en silencio. Al igual que ese silencio, Elena pudo concentrarse en su papel porque siempre seguía el lado de Elena como una sombra y revisaba todo.

—Lo hiciste a través del día. Toma un buen descanso. Estaré ocupada mañana por la mañana visitando la basílica y preparándome para la ópera por la tarde.

—Oh, me estoy quedando sin dos cuerpos. No me diste ningún día libre. ¿No eres malvada?

—¿Quieres descansar? ¿Quieres que te dé un buen descanso?

Cuando Elena sonrió y preguntó, Khalif vaciló y se retiró.

—Ella hace que las palabras sean violentas con una sonrisa en su rostro.

—¿Qué hice? Querías descansar, así que te dije que descansaras. ¿Qué ocurre?

—No hables.

Siempre era Khalif quien sufría pérdidas en este tipo de batalla verbal, por lo que tenía que perder.

—Cuida tu salud también. Es el momento más importante.

—Lo intento, pero no funciona. Hay mucho trabajo por hacer, mucha motivación por delante...

Elena no perdió la sonrisa, aunque parecía cansada.

—Estoy feliz de ver crecer el salón.

El corazón del salón era Elena. El estado del salón cambia dependiendo de cuánto toma el frente. Entonces Elena no podía soltar su mano. Un poco más, más, más. La codicia fue la fuerza impulsora detrás de su vida. Ahora la hacía vivir como dueña de un salón, L, y sentirse viva.

—Tienes que tener cuidado en momentos como ese. El cuerpo humano siempre se enferma cuando se excede.

—Llevaré las palabras de Emilio en mi corazón.

Elena volvió a mirar a Hurelbard, reflexionando sobre su sincero consejo.

—Bien hecho, señor.

—No es nada.

Hurelbard negó con la cabeza con firmeza. Todo lo que hizo fue mirar a Elena sin caerse de su lado. A los ojos de Hurelbard, Elena, quien lideraba la cultura del imperio con un cuerpo pequeño como una flor violeta, era increíble y admirable.

Elena terminó el día con una sonrisa y se fue.

—Esa es una larga conversación. Realmente vayamos y descansemos.

Elena regresó a su dormitorio en el último piso del salón. Con la ayuda de May, se sumergió en la bañera, salió y se acostó en la cama como si se estuviera cayendo. Se puso la mano en la frente y murmuró mirando al techo.

—Siento que... finalmente estoy viviendo como yo.

Los ojos de Elena, cansados ​​por la fatiga, se oscurecieron. Estaba orgullosa y feliz de sentir que estaba viviendo su vida por completo, no a la sombra de Verónica.

—Protegeré mi vida.

Para hacerlo, debía derribar al Gran Duque. Los párpados de Elena se cerraron lentamente con ese pensamiento. Estaba cansada, por lo que no podía pensar profundamente en eso y se durmió.

En ese tiempo. La luz del candelabro, que brillaba en el vestíbulo principal del salón, se apagó. Significaba un cierre completo como ceremonia para concluir el día.

Podías sentir el movimiento sobre la luz de la luna que se filtraba desde fuera de la ventana. Al mismo tiempo que el cierre, no había personas adentro porque el acceso al exterior estaba estrictamente controlado. Por supuesto, todavía hay quienes se encargaban de la limpieza y las tareas del hogar, pero solo unos pocos, e incluso vivían en alojamientos habilitados en el anexo. Como resultado, la apariencia de un hombre que apareció en un pasillo vacío no le resultaba familiar.

—Lo siento, lo siento. Heuk.

El nombre del hombre que sollozó repetidamente era Sean. Estaba a cargo de la limpieza y mantenimiento del interior del salón desde el inicio de su apertura. Debido a la naturaleza del Salón, que era visitado por más de decenas a cientos de invitados al día, y no estuvo cerrado durante todo el año, Sean era el primer contribuyente para mantener el Salón como una casa nueva.

La razón por la que podría haberse hecho se debió a la incapacidad de tolerar ni un solo grano de colonización distante. Tal obsesión patológica eventualmente se convirtió en una bendición disfrazada y fue reconocida como indispensable para el Salón.

—No debería ser así... pero no debería ser así aún más considerando la gracia dada por L...

Las lágrimas de disculpa apenas se detuvieron. Estaría demasiado obsesionado con su obsesión excesiva y, a menudo, lo expulsaban poco después de encontrar un trabajo. Fue porque no pudo salir de su obsesión. Fue L quien lo aceptó, quien no tenía adónde ir.

—Lo siento. Lo siento.

Hace quince días que su esposa e hija, que se recuperaban fuera de la capital por problemas de salud, perdieron el contacto. Sus ojos estaban al revés ante la noticia de su desaparición, y un hombre no identificado se acercó y lo amenazó. Tenía a su esposa e hija como rehenes, y si quería volver a ver a su familia, tenía que hacer lo que le dijera. Mataría a su esposa e hija de inmediato si hacía algo estúpido o pedía ayuda.

Sean no podía permitirse perder a su preciosa familia, lo que no era diferente de una razón para su vida. Una hija era más importante que su propia vida. Finalmente, decidió prender fuego al Salón de L por la seguridad de su familia.

—... Lamento que mueras.

También expiaría a L quemándose a sí mismo. Sean visitó la sala de recepción en el primer piso como se le indicó de antemano. Cuando miró debajo de la estantería de la esquina, vio una lata de aceite que había traído alguien.

Al abrir la tapa, el hombre no identificado añadió aceite a los adornos de madera junto al mencionado armario.

—Ni siquiera te pediré que me perdones. No, no me perdones cuando esté muerto, L.

La mano sacó fósforos de los brazos y los encendió. Ahora, era solo una pequeña brasa tan pequeña como uñas, pero el fuego creció rápidamente cuando el adulto, que dejó su mano, tocó el aceite.

Sus manos sollozaron fuera del Salón. El hombre no identificado ordenó que se iniciaran al menos tres incendios. El salón estaba construido con mármol y piedra, por lo que era resistente al fuego.

«No puedo hacer esto. No debería hacerse con máscaras humanas.»

Aunque lo sabía, su mano no podía detenerse. Entonces, cuanto más el fuego crecía fuera de control, el salón se usaba como riqueza.

—¿Qué sucede?

Mel le preguntó a Ren, quien analizó la información recopilada por Majesti en base a su análisis. Fue porque sintieron que algo no estaba claro en la expresión de Ren.

—Eso es raro. ¿Se suponía que el Gran Duque iba a ser así de fácil?

—¿Como puede ser? Es una familia que nunca ha sido sacudida.

—¿Verdad? Eso es lo que pienso.

Los ojos de Ren se profundizaron mientras pasaba el informe.

—Es demasiado fácil. Por eso es extraño.

—¿Tienes algo que señalar?

—Esto.

Ren señaló una línea mientras daba un informe. Mel, que lo vio, lo leyó en voz alta.

—El caballero directo del Gran Duque, Stein, no vino a la cacería organizada por el duque White, ¿estás hablando de esto?

—Sí.

—Déjame resolverlo.

Mel ni siquiera preguntó el motivo de la duda. Dependía de ellos identificar y analizar, pero dependía de Ren juzgar. El fuerte toque de Ren nunca había fallado antes.

—Las actividades de los Cuervos Nocturnos son también curiosamente extrañas...

Los ojos de Ren estaban en blanco como si le hubieran golpeado en la cabeza con un martillo. Pensó que esta sería la sensación de que, si una persona se sorprendía demasiado, perdería temporalmente la cabeza. Mel también mostró signos de vergüenza.

—E-Es hacia el salón de allí, pero ¿no se está incendiando el salón? ¡Señor!

Ren se fue rápido, sin decir más. Ren, que corría hacia el salón como un loco, solo tenía un pensamiento en la cabeza.

Elena. Si estaba a salvo o en peligro. No había lugar para que otros pensamientos vinieran a su cabeza llenos de preocupaciones.

Elena se durmió profundamente después de mucho tiempo. Tuvo un sueño feliz. Era un sueño que una familia se reuniera alrededor del pastel y tuviera un feliz cumpleaños.

—¡Señorita!

Fue Hurelbard fuera de la habitación lo que despertó a Elena de un sueño profundo. Era una voz inusualmente muy agitada y urgente del hombre llamado el Caballero del Hielo.

—¿Sir?

La durmiente Elena levantó sus pesados ​​párpados. Fue la dura actuación la que expulsó el espíritu soñador.

—¡Señorita, seré grosero!

Hurelbard, que estaba golpeando violentamente la puerta, entró corriendo en el dormitorio. May también fue vista siguiendo la escena.

—¿Estás bien?

—¿Qué pasa?

—Hay un incendio en el salón. Tenemos que salir de aquí rápidamente.

—¿Hay un incendio?

La expresión de Elena de preguntarle como si no pudiera creerlo se endureció. No era exagerado decir que el salón lo era todo para ella. Era la razón de su vida y el motor que la sustentaba. La ansiedad de que un incendio pudiera estallar y perder su salón la carcomió poco a poco.

—Tiene que salir de aquí, señorita. Las llamas se están extendiendo desde el primer piso.

A pesar de la insistencia de Hurelbard, Elena se mantuvo firme.

—¡Señorita, es peligroso! Respirar humo puede ser fatal.

May, que estaba a su lado, también habló con urgencia. El lugar donde se encontraba el dormitorio de Elena era el último piso del salón. A medida que se extendía el fuego que comenzó en el primer piso, salió humo negro. Si hacían algo mal, podrían perder la vida debido a la intoxicación por gas.

«Mantén la calma, Elena. No puedo perder mi salón así.»

Elena levantó las manos y se golpeó las mejillas con fuerza.

—¡Señorita!

—Solo tomará un minuto. Dadme tiempo.

Elena, que se despertó, se levantó de la cama y corrió hacia la ventana. Cuando asomó la cabeza por la ventana y miró hacia abajo, vio un fuego que se elevaba desde el edificio principal.

El fuego permanecía en el primer piso.

Los ingredientes principales del salón eran la piedra y el mármol. A diferencia de la madera que era débil al fuego, la piedra y el mármol tenían fuertes propiedades contra el fuego. Gracias a esto, parecía estar evitando que el fuego se extendiera rápidamente.

«Aún hay tiempo. ¡Es hora de apagar el fuego!»

Elena comprendió la situación con calma. La situación no cambia cuando estás impaciente y confundido. Necesitan encontrar la mejor manera de hacerlo ahora y actuar. Elena, que tomó una decisión, dijo con firmeza, poniéndose una toalla de mano con agua en la boca.

—Apagaré el fuego.

—¡Señorita!

—Hay una manera —dijo Elena, buscando fueras.

Pero Hurelbard tampoco retrocedió. El deber del caballero es proteger a su ama. La seguridad de Elena era lo primero en cualquier momento, incluso si renunciaba a su vida.

—Bien. Uno, primero sal del salón...

—Es tarde para entonces.

Elena negó con la cabeza con firmeza. El fuego ahora se limitaba al primer piso, pero pronto se extendería por todo el edificio.

—El incendio en el edificio principal podría extenderse al anexo.

Elena se mordió los labios con fuerza. Como el Salón se derrumbara, todo lo construido hasta ahora se derrumbaría como un castillo de arena frente a las olas. A medida que se volvía difícil controlar la calle Noblesse, habría un gran revés en la venganza del Gran Duque.

—El Salón tiene un aspersor.

—¿Un aspersor?

May preguntó de vuelta.

—Es un dispositivo que se instala para rociar agua desde el techo en caso de incendio. Si se abre la válvula, se puede controlar el fuego.

—¿Eso existe?

Elena no estaba tratando de apagar el fuego sin contramedidas. El genio arquitecto Randol había estado fabricando dispositivos de seguridad para prepararse para un incendio en el salón desde el diseño. No se trataba solo de la apariencia, sino que también se habían reforzado los fundamentos y el interior de la arquitectura. Si abría la válvula en vivo dentro del salón, podía atraparlo antes de que se propague el fuego.

—¡Oye! Cof, ¿estás bien? Tenemos que salir de aquí. ¡Sale humo!

—Benefactora.

Justo a tiempo, Khalif y Emilio corrieron con los pañuelos tapándose la boca y la nariz. También parecían confundidos por el repentino incendio.

Elena dijo solemnemente:

—Mayor, tenemos que abrir el aspersor.

—¿Qué?

—No perdamos tiempo. ¡Abre la válvula ahora mismo, para que podamos prender el fuego!

Elena no tuvo tiempo de dudar mientras estaba lidiando con la situación. Mientras tanto, el fuego crecía aún más al usar el salón como alimento.

—Oye, las válvulas están en los cuartos finales de cada piso. A pesar de que está arriba, ¡el piso ahora está lleno de humo! Las llamas son cada vez más grandes, y si haces algo mal, puedes quemarte hasta morir.

—Pero todavía tengo que ir.

Elena habló solemnemente, fue al baño y se cubrió de agua. Parecía un ratón bajo la lluvia, pero no le importaba. Si pudiera apagar el fuego por un momento y tener suficiente tiempo para abrir la válvula, eso sería suficiente. Hurelbard impidió que Elena se embarcara en una aventura.

—No puedo dejarte ir. Es muy peligroso.

—Apártate del camino.

—Iré.

Hurelbard miró a Elena con ojos decididos y volvió los ojos.

—Señor Khalif, se lo ruego.

—¿Qué? Si. No te preocupes. La sacaré a salvo.

Khalif respondió con seriedad, borrando su aturdimiento. Por lo general, no era un hombre varonil, pero no era un hombre sin la responsabilidad suficiente para actuar a la ligera incluso después de recibir tal solicitud.

—Sir.

Elena miró a Hurelbard en voz baja. Hurelbard agregó, sabiendo lo que los ojos estaban tratando de decir.

—No hay caballero en el mundo que envíe a su señor al fuego. Ese es el mayor deshonor para mí. Abriré la válvula, así que salga con el señor Khalif, no hay tiempo que perder. Adelante, saque a la dama.

Elena, que vaciló hasta el final, asintió. Se dio cuenta de que quedarse aquí y ser terco era un obstáculo en sí mismo. Hurelbard , que usó agua por todo el cuerpo, estaba a punto de salir de la habitación después de reconocer claramente su ubicación.

—Sir, debes estar a salvo. Jura que lo harás.

—Lo juro.

Sólo entonces Elena asintió con la cabeza como si se sintiera aliviada. Cuando Hurelbard salió del dormitorio, el Khalif la instó como si hubiera esperado.

—Vamos.

El pasillo que siguió Khalif estaba lleno de humo. No era fácil de ver por la visión borrosa, pero como era un lugar donde siempre vivió, pudo llegar al final del pasillo sin dificultad.

—Creo que fue por aquí... Ah, aquí está.

Khalif que estaba tanteando la pared y quitó la pintura decorada. Entonces se reveló un espacio secreto, y metió la mano en él y apretó el interruptor con fuerza.

La pared decorada con mármol se abrió y se reveló la salida de emergencia. Era una salida de emergencia del salón en forma de tobogán.

—Vamos a salir de aquí. El humo sigue subiendo, cof.

A instancias de Khalif, Elena, May y Emilio se deslizaron. El tobogán circular conducía a un desagüe entre el salón principal y los anexos.

Elena, que escapó a salvo, miró hacia el salón con cara de preocupación. Las llamas que se elevaban cerca de la entrada del edificio principal devoraban el salón como si respondieran desde adentro y desde afuera. El fuego aún no se había extendido a este piso o techo, pero parecía que devoraría todo el salón en cualquier momento si se dejaba como está.

—Señorita, cúbrase la cara con esto.

May se rasgó la falda por completo y extendió mil piezas. Ni siquiera podían permitirse el lujo de usar una máscara porque no tenían circunstancias. Existía la preocupación de que su rostro quedara expuesto si se quedaban así. Elena rápidamente envolvió un trozo de tela alrededor de su frente, barbilla y boca. May también se envolvió la cara con un paño. Era una medida temporal, pero era la mejor por ahora.

—Sir…

Los ojos de Elena que miraban el salón en llamas se volvieron desesperados. No era exagerado decir que el futuro del salón dependía de los hombros de Hurelbard. La gente del exterior estaba tratando de controlar el fuego sacando agua y vertiéndola, pero no podían apagar el fuego sin sofocar el fuego interno.

—Debes estar a salvo.

Elena oró con entusiasmo.

«Por favor, protege el Salón.»

En ese tiempo. Hurelbard cerró la boca y la nariz con una toalla de mano húmeda y bajó al primer piso. Se juzgó que era urgente controlar primero las llamas del primer piso, el punto de partida del encendido.

El fuego en el primer piso era incomparable a este piso. El fuego estaba lo suficientemente caliente como para derretir todo el cuerpo. Hurelbard destelló sus ojos como un depredador cazador y se movió hacia un lugar donde estaba el fuego. Cruzó las llamas con un gesto suave pero ligero como una mariposa y se lanzó hacia el salón al final del pasillo en el lado derecho del pasillo. Sin embargo, su piel, que no pudo resistir el calor de la ropa, se quemó como si no pudiera evitar todas las fuertes llamas.

Ni siquiera podía respirar adecuadamente debido al insoportable dolor, pero Hurelbard no se detuvo. Afortunadamente, el fuego aún no se había extendido donde está la válvula al final del pasillo. Hurelbard se detuvo al final del pasillo y abrió una pequeña caja.

—Cof, cof.

Hurelbard tosió en el humo que entraba incluso si no quería respirar. Solo estuvo allí por un tiempo, pero estaba confundido y mareado. Hurelbard hizo girar la válvula de la caja lo más fuerte que pudo. Cuando la válvula apretada giró, escuchó un estruendo desde el techo. Con el tiempo, Hurelbard miró el agua que goteaba del techo.

El agua brotaba del techo como una ducha de verano. Comenzando por el pasillo, los extintores instalados en el salón del primer piso y el salón principal dispersaron el agua y apagaron el fuego. Hurelbard, que tenía espacio, salió del pasillo central a través del fuego. La válvula en este piso también se abrió para apagar las brasas que fueron transferidas al corredor del segundo piso.

Hurelbard, que estaba subiendo las escaleras hasta el segundo piso a través de las llamas, se detuvo, debido a que encontró a un hombre tirado en la esquina del pasillo.

—¿Sean?

Hurelbard lo reconoció de un vistazo. Al mismo tiempo, sus ojos se hundieron. Pensó que sabría el punto de partida del incendio, que se desconocía. Hurelbard se sopló hacia la mano y le tocó la nariz. Estaba bien, pero descubrió que estaba respirando y lo puso alrededor de su hombro. Lo urgente era atrapar este fuego. No había tiempo para dudar.

«La señorita estará preocupada.»

Hurelbard se apresuró. No quería ver a Elena preocupada por esto.

—Mire hacia allí, señorita. ¡Las llamas se están apagando!

—Es verdad. ¡Hay menos que antes!

May y Khalif se alegraron de ver el fuego que se extinguía gradualmente. A los ojos de Elena, la llama en el interior se redujo notablemente.

«Sir lo hizo.»

Elena apretó un poco el puño. El campanario, las esculturas de mármol y bronce, que formaban el frente y el exterior del salón, fueron fuertes contra el fuego. Como resultado, era urgente controlar las llamas dentro del salón, pero se logró.

Había llegado el momento de que Elena orara fervientemente después de juntar las manos. Un hombre cayó del edificio de enfrente. May y Khalif se mantuvieron frente a Elena, nerviosos por la apariencia desconocida. Esto se debía a que en el peor de los casos sin Hurelbard, los dos tenían que proteger a Elena.

El hombre levantó lentamente la cabeza. Elena murmuró su nombre cuando vio su rostro exhalando un aliento áspero, sin importar lo rápido que corriera.

—¿Ren?

Sólo entonces May y Khalif despejaron sus fronteras. No importaba lo que dijeran, Ren estaba del mismo lado. Ren caminaba con una mirada seria que nunca antes había construido. May y Khalif dieron un paso atrás en una atmósfera que no se podía ignorar.

—Tú.

Ren la miró tan cerca como pudo alcanzarme si se caía. Cuando vio la apariencia segura de Elena, su corazón, que había estado rígido por la ansiedad y la preocupación, se sintió aliviado de repente. Ren, que no pudo superar el alivio, abrazó a Elena.

Los ojos de Elena eran tan grandes como la luna llena. Fue un abrazo tan repentino que ni siquiera pudo reaccionar ante él que ni siquiera pensó que lucharía o lo alejaría. Ren le susurró a Elena, quien estaba hipnotizada como si su alma hubiera escapado del espacio.

—Estaba preocupado.

—Ren"

—¿No puedo manejarlo yo mismo en este momento? Así que quedémonos así un poco más.

«No debería estar haciendo esto. Tengo que alejarlo.»

Podía imaginar todo tipo de cosas con la cabeza, y el corazón de Elena latía con fuerza.

«¿Q-Qué me está pasando?»

Elena se enfermó cuando llegaron sentimientos desconocidos que nunca había sentido. Independientemente de la voluntad, su corazón latía más rápido. Era lo suficientemente rápido como para explotar porque no se calmaba. Ren nunca sintió este sentimiento.

«Es raro. Por qué... ¡Ah! Este no es el momento. Despierta, Elena.»

Sabía con la cabeza que tenía que alejar a Ren, pero extrañamente, su cuerpo ni siquiera soñaba con hacerlo. Pero no era que Ren la abrazara con tanta fuerza que ni siquiera pudiera ser empujado. Podía empujar tanto como quisiera.

En el pasado, habría odiado la rudeza de Ren, pero no se sentía así. Ella lo odiaba tanto, pero fue un cambio sorprendente para ella misma.

—¿Puedes alejarte?

Elena dijo con calma, reprimiendo sentimientos que no podía describir.

—¿No podemos quedarnos así un poco más?

—Ren.

—Me sorprendió un poco. Hagamos esto por un segundo. Te lo ruego.

Ren ignoró la llamada de reproche de Elena. No hubo bromas ni trucos de la forma habitual. Ren estaba medio loco. El miedo a perder a Elena paralizó la razón y el pensamiento. Hace mucho tiempo, perdió a una persona preciosa. El calor de Elena era un sedante para Ren.

—Ahora me siento un poco mejor.

Ren, que se alejó de Elena, sonrió. La apariencia de perder el mundo desapareció antes de que él se diera cuenta, y estaba igual que de costumbre.

—Qué alivio. Estás bien.

La cara de Elena se puso roja cuando se enfrentó a ese Ren, recordando el abrazo anterior. Su corazón latía con un corazón incómodo y vergonzoso. Lo que devolvió a Elena a la realidad fue un cambio en la llama que envolvió el edificio principal del Salón.

—¡M-Mira! ¡Se están incendiando!

Khalif gritó al fuego calmante. Las llamas capturadas no solo desde el exterior sino también desde el interior estaban perdiendo impulso sorprendentemente rápido. Sólo entonces Elena barrió su pecho sorprendido. Era demasiado pronto para aliviarlo, pero el fuego no se extendió más y disminuyó notablemente. Era solo cuestión de tiempo antes de que el fuego se apagara a este ritmo.

«Me alegro de que esté hecho.»

Gracias a Hurelbard, fue efectivo apagar el fuego temprano. Se debía confirmar el daño exacto, pero se evitó el peor caso de quemar el edificio principal o extender el fuego al anexo.

—¿Eh? ¡Oh! ¡Señorita, ese es Lord Hurelbard!

—¡Sir!

May señaló el pasaje que conecta el edificio principal y el anexo. Hurelbard, que abrió una ventana en el medio del pasillo. Solo entonces todos suspiraron aliviados. No había nada más que pedir cuando se incendiaron y confirmaron que Hurelbard estaba a salvo.

—May, lleva a L al anexo. Emilio, ven conmigo.

—Mayor, ¿qué vas a hacer?

—Mi cara estaba agotada, ¿verdad? Me quedaré y arreglaré las cosas.

Khalif mostró una apariencia inconsistente y confiable. Se inspiró en Hurelbard, que corría hacia las llamas para salvar el salón arriesgando su vida.

—De acuerdo.

Elena lo siguió sin problemas. El área alrededor del salón ya estaba abarrotada de personas que se reunieron para apagar el fuego y transeúntes que lo miraban con fuego a pesar de la noche. Existía el riesgo de que se pudiera descubrir la identidad, ya que el Gran Duque aún no había abandonado la persecución de Elena.

Elena volvió la cabeza y miró a Ren. Era extrañamente incómodo debido a los sentimientos persistentes antes, pero trató de no mostrarlo.

—Ve.

Ren negó con la cabeza y le estrechó la mano.

—¿Vienes conmigo?

«Te he visto a salvo, así que es suficiente. ¿Por qué no sigues adelante y yo paso por esto de la forma en que lo hago?»

—Crees que es un incendio provocado.

—¿No es lo mismo para ti?

Elena asintió como si estuviera de acuerdo. Aún no había pistas ni circunstancias adecuadas, pero era probable que se trate de un incendio provocado.

Ahora que lo pensaba, era increíble. Ren y ella hablaban bien incluso si no tenían que hablar de todo. ¿Sería adecuado decir que la perspectiva y la visión del caso eran extrañamente similares?

—Ve. Te veré ir.

—Gracias por tu preocupación.

El rostro de Ren que Elena vio hoy era real. Se preguntó sinceramente si Elena podría haber resultado herida. Ella estaba agradecida por eso, por lo que los ojos de Elena sobre Ren se nublaron. Elena se dio la vuelta con la sonrisa más suave de Ren en sus ojos.

Con una pierna torcida, Ren atrapó la espalda distante de Elena durante mucho tiempo. Era hora de despedirla mirándola sin decir una palabra. Cada momento de tensión escalofriante golpeó todo el cuerpo. Una inexplicable sensación de incompatibilidad estimuló a Ren.

Ren no era un caballero que usaba la espada disciplinada basada en un entrenamiento sistemático. Instinto, salvaje y sensato. Más bien, se parecía más a depredadores como leones y lobos. Era similar al método de caza de un depredador que mordía y mataba a un oponente incluso con un truco de espada. En lugar de desarrollarse a través del entrenamiento adquirido, dominaba a los enemigos con instintos innatos, locura y sentidos como depredadores.

Por esa razón, Ren tenía instintivamente una excelente habilidad para detectar amenazas. Incluso ahora, la parte posterior de su columna estaba fría porque el cabello de todo su cuerpo se destacaba y se sentía frío.

«¡Una amenaza!»

Ren reconoció la identidad de esta energía poco clara y reacia que podría explicarse por el sentido común. Rápidamente se dispersó y trató de encontrar la fuente de la vida siniestra. La gente en la multitud, dentro de este edificio, en los tejados, en las calles y en los callejones... Él esparció todos los lugares visibles.

«¿No hay ninguno?»

Los ojos de Ren estaban manchados de urgencia.

La intención asesina era lo suficientemente peligrosa como para llamarla descarada. Sus cinco sentidos han sido advertidos de que son peligrosos. Los ojos de Ren, que miraban a su alrededor sin rendirse, se fortalecieron.

La torre del reloj al otro lado de la calle, a más de cien pasos de aquí. Se vio la silueta de un hombre que tiraba de la cuerda del arco con fuerza a la suave luz de la luna.

«¡Stein!»

Aunque solo podía ver su figura vagamente, Ren vio su identidad de un vistazo. A una distancia de más de cien pasos, solo una persona en el imperio, el caballero Stein, era el maravilloso arquero que podía dar en el blanco con precisión en esta oscuridad absoluta, donde la luz de la luna lo era todo.

«Por qué él está aquí…»

Stein, que nunca se apartaba del lado del Gran Duque Friedrich, no se presentó hoy a una cacería organizada por el duque White. Apareció aquí como si hubiera esperado. No tomó mucho tiempo averiguar por qué.

—¡Elena!

Ren gritó apresuradamente y se fue volando. La punta de flecha habitable de Stein apuntaba a Elena, y Ren lo vio y sintió un hormigueo en su cuerpo por reflejo.

Elena miró hacia atrás con una impresión a la llamada de Ren, que estaba llena de urgencia.

«No es un nombre que te dije que me llamaras en cualquier momento.»

Elena señaló con los ojos. Permitió el nombre, pero era un nombre que solo permitía que la llamaran cuando estaban a solas. Sin embargo, Ren no tuvo tiempo de discutir sobre tal cosa.

—¡Apártate!

Elena parpadeó.

«¿De qué diablos estás hablando?»

Stein había hecho una demostración. La punta de flecha con luz de luna voló como un rayo, rociando una trayectoria sutil.

Desgarrando el aire, la flecha apuntó al corazón de Elena. Elena, que estaba parada allí sin saber nada al respecto, vio una flecha parpadeando a la luz de la luna. Había llegado el momento de pensar instintivamente que era demasiado tarde para evitarlo.

Ren de repente voló frente a Elena. Tan sigiloso como era, voló alrededor de Elena. Exactamente la punta de flecha que debería hundirse en el corazón de Elena se hundió en la espalda de Ren.

—¡Agh!

Ren rodó por el suelo abrazando a Elena con un breve gemido.

—¡Ren!

Elena, que levantó su cuerpo, se sorprendió al ver la flecha clavada en la espalda de Ren.

—¡No te levantes!

Ren gritó y abrazó a Elena con fuerza.

Otra flecha fue insertada en la espalda de Ren incluso antes de que el sonido del flechazo anterior en su oído desapareciera. La flecha tembló como si fuera una lástima que no pudiera penetrar el corazón de Elena. Las manchas de sangre roja en la espalda de Ren se aclararon.

—¡Señorita!

—¡Benefactora!

May y Emilio rodearon a Elena y Ren. Todo lo que las dos personas podían hacer ahora era arriesgar sus vidas para proteger a Elena. Elena, que agarró a Ren, que cayó, gritó.

—¡Ren, despierta! No estás muerto, ¿verdad? ¡Ren! ¡Quién te pidió que me salvaras! ¡Despierta! Si mueres, no lo dejaré ir.

Ren se arrojó por ella y se sacrificó por ella. Al ver morir a Ren frente a ella, se asfixió y se olvidó de que tenía que huir.

—Ah… Ah…

Cada vez que Ren exhalaba un fuerte suspiro, el sangrado en la herida se volvía severo. A pesar de que su rostro se estaba poniendo blanco como un cadáver, no pensó que sus ojos se caerían de la torre del reloj.

«Lo volverá a hacer.»

Ren estaba nervioso. Mientras estuviera decidido a matar a Elena, no se retiraría de aquí. Era hora de levantarse con la determinación de proteger a Elena a pesar de que él luchaba contra el dolor.

La silueta de Stein se movió. Estaba demasiado lejos para saber qué estaba pasando, pero Stein, quien fue atacado por alguien, estaba aceptando el ataque, presa del pánico. Ren finalmente soltó su tensión. Si intervenía, no habría más ataques oscuros.

—¿Cómo vas a dejarme sola?

Ren volvió la cabeza y sonrió.

—¿Estás sonriendo? ¿Estás sonriendo ahora?

—¿Entonces llorarás? Debería darte vergüenza.

Ren no odiaba esta situación ahora. Ni el dolor que traía el frío hierro ni el miedo a una muerte lejana eran nada.

Era agradable estar en los brazos de Elena. Era bueno recibir la atención de Elena, y era… simplemente bueno.

Una cosa que era lamentable es que el cuerpo y la mente no estaban lo suficientemente intactos para disfrutar de este momento que fue lo suficientemente bueno como para volverse locos durante mucho tiempo.

—Elena.

—¡No me lo digas! Se está desangrando.

—Incluso si muero...

Los ojos de Elena temblaron violentamente. Muriendo. La muerte de Ren tocó la piel aún más cuando dijo que un ser humano con más probabilidades de sobrevivir, incluso el infierno, moriría.

—Vive bien. Como lo haces ahora, con estilo.

«¿Me veo genial?» Mientras tanto, Ren sonrió mientras se imaginaba a sí mismo reflejado en Elena.

«Bueno, yo te protegí. Eso es suficiente.»

Ren ya no podía aferrarse a la separación de la conciencia y dejarla ir.

Athena: ¡No, por favor! ¡Mi esposo! ¡Ren por dios, no mueras! Ahora que incluso se veía que Elena tiene sentimientos por ti más fuertes de lo que quiere admitir. No mueras, ¡maldición!

Hermes: ¿Tu esposo? Me siento herido. Lloro.

Athena: Solo en el ámbito novelesco. No seas dramático.

Hermes: Entonces tienes esposos en todos lados.

Athena: Bueno, el de esta novela. En fin… ¡No mueras Ren! 

Fue pura suerte que Sian encontrara a Stein apuntando con un arco en la torre del reloj. Sian, quien salió del palacio y se reunió con el conde Lyndon y Jacqueline para discutir la reforma de la Guardia Imperial, llegó corriendo frenéticamente cuando encontró las llamas en el salón. Era tranquilo y racional en todo, pero emocional cuando se trataba de algo sobre Elena.

«Por favor, tienes que estar a salvo.»

Para cuando Sian llegó cerca del salón, pudo ver a Elena saliendo sana y salva del salón.

—Estabas bien.

Sólo entonces Sian recuperó el aliento. Elena no estaba herida, así que eso fue suficiente.

Sian se dio la vuelta. Quería ver el rostro de Elena y preguntarle si estaba bien, pero se contuvo. Aunque llevaba una máscara, había muchos ojos para ver. No podía salir, temiendo que la lastimaría con su comportamiento imprudente. Pensó que era una consideración para ella y trató de darse la vuelta.

«¿Sed de sangre?»

Sian volvió la cabeza hacia la sed de sangre con el pelo erizado por todo el cuerpo. La silueta de un hombre parado lejos en la torre del reloj me llamó la atención. Su punta de flecha, que tiraba con fuerza de la cuerda del arco, estaba fijada a Elena, que acababa de escapar del salón.

—¡Allí!

Sian sacó una espada y se apresuró a evitar que la flecha la golpeara. Sin embargo, no pudo haber sido más rápido que la flecha que ya se había colocado en el arco. La flecha se disparó más rápido que el ala de un halcón que descendía para cazar.

La flecha fue más rápida que la respuesta de Sian a la contemplación. Sian sintió que su mente se oscurecía. La ansiedad de perder a Elena, la impotencia de ella misma. Estaba asfixiado por la sensación de que el cielo se derrumbaba y la lejanía de caer en un acantilado sin fin.

El sonido de flechas al dar en la meta sacudió el silencio de la noche. Los ojos desesperados de Sian cobraron vida. Ren se voló cerca y cayó al suelo después de recibir un disparo de una flecha en nombre de Elena.

Sian volvió la cabeza y miró hacia abajo, mirando la torre del reloj.

—Stein.

Un caballero de gran meritorio súbdito y un arquero cercano a la maravilla. Se le vio poniendo la siguiente flecha en el arco.

Sian apretó los dientes y se fue volando. Fue un movimiento rápido, pero estaba demasiado lejos para evitar el segundo arco en manos de Stein.

La flecha que voló a una velocidad demasiado rápida y se quedó atascada en la espalda de Ren de nuevo. Si no fuera por Ren, habría penetrado el corazón de Elena.

—Cómo te atreves.

Un Sian furioso se movió como si las cuerdas de la razón se estuvieran rompiendo. Como miembro de la familia real y príncipe heredero del imperio, sus ojos, que siempre habían matado las emociones y valorado la razón, se enfriaron. Había mucha vida que nunca antes se había revelado.

Sian sacó una daga de su cintura. Arregló el mango de la espada y la arrojó con todas sus fuerzas hacia la torre del reloj como si lanzara una lanza. La espada que dejó la mano de Sian voló con más intensidad y ferocidad que la flecha.

Stein, que apuntaba a Elena tirando la tercera flecha, sintió una desconocida sensación de incompatibilidad. Se le puso la piel de gallina en todo el cuerpo justo antes de contar 1, 2 y 3. Él, que era de una tribu de los pastizales y tenía una excelente capacidad para detectar amenazas, se dio la vuelta sin ignorar las advertencias enviadas por su instinto. Aunque había logrado evitarlo, la espada tocó su cuerpo más rápido de lo que esperaba.

Un doloroso gemido salió de la boca de Stein. Fue empujado al extremo desde una edad temprana y no se movió por la mayoría de los dolores, pero el examen entre las axilas y los hombros fue más fatal de lo esperado. En particular, los huesos y músculos que conectan los brazos y la parte superior del cuerpo se desgarraron, haciéndolos más andrajosos.

Sian, que hizo imposible seguir disparando una flecha, corrió con todas sus fuerzas hacia la torre del reloj. Stein se asombró al encontrar a Sian, que era como una bestia sedienta de sangre, acortando la distancia. ¿Se apuntó a sí mismo en esa calle? El antebrazo de Stein le puso la piel de gallina. Podía adivinar su fuerza lanzando una espada, no una flecha, y apuntándole con precisión.

«Tengo que evitarlo.»

Stein no pensó mucho. Su misión era dispararle a Elena. Desafortunadamente, la misión falló. Nada era más tonto que estar atado por una misión fallida.

Sin embargo, no parecía fácil escapar. Cada vez que movía su cuerpo, la hoja entre su hombro y axila se movía. La hoja, que era más afilada que un dolor insoportable, ensanchó la herida y dio un golpe directo a los pulmones y al corazón.

Stein tomó una decisión. Sacó la espada larga que llevaba en la cintura y se cortó el brazo izquierdo. El brazo separado del cuerpo cayó al suelo de la torre del reloj y se estremeció.

Stein, que se rasgó la ropa y envolvió la superficie de corte al mismo tiempo, saltó al edificio junto a la torre del reloj. No hubo demora en huir de Sian, que se acercaba a un ritmo alarmante.

—Levántate.

Stein fue rápidamente atrapado, quizás debido a su lesión. Sian, que hasta nunca le quitó los ojos de encima, lo vio escapar por la ventana de la torre del reloj y lo alcanzó. Finalmente, en el techo del edificio, los dos se enfrentaron a la luz de la luna.

«Es para mí aquí.»

Stein miró con frialdad su estado físico. Dejó de sangrar, pero mientras movía su cuerpo violentamente, la cantidad de sangrado era mayor de lo esperado. Ya estaba mareado. En este caso, las posibilidades de que golpeara al enmascarado frente a él eran escasas.

—No esperaba este tipo de muerte. Es en vano.

—No, vivirás. Te haré pensar si es mejor vivir o morir.

Sian bajó la voz y gruñó en voz baja. Era la primera vez en su vida que tenía tanto peso por motivos personales. Sin embargo, después de descubrir que el asesino era un caballero del Gran Duque, reprimió la intención de asesinar con una paciencia sobrehumana.

—El delito de infligir la muerte a un noble. Incluso el Gran Duque no puede evitarlo.

La captura de Stein podría asestar un gran golpe al Gran Duque. No admitiría su crimen, pero bastaba con torturarlo para abrir la boca.

—Si puedo.

Stein dio un paso atrás cuando dejó un comentario significativo. Cuando llegó al final del techo, ya no había lugar para retirarse.

—No hay ningún lugar para correr.

—No puedes atraparme.

Stein sonrió y se dejó bajo el techo como si estuviera recostado. Quedó claro que no tenía ganas de vivir con los brazos y las piernas estirados en una larga fila.

Ya era tarde cuando Sian corrió. Stein, quien cayó del techo, murió instantáneamente después de que le explotara la cabeza. Sian se mordió los labios con fuerza ante la inesperada elección de Stein. Con un poco más de cuidado, se arrepintió de que ni siquiera debería haber dado lugar al suicidio. No era fácil presionar al Gran Duque después de su muerte, como si hubiera capturado vivo a Stein. El Gran Duque Friedrich no fue fácil para presionarlo en busca de pistas y circunstancias.

—¡No pierdas la cabeza! ¡Te dije que no le dejaría solo!

Elena, que abrazó a Ren, soltó un grito, pero él no se movió. Respiraba bien, pero eso era todo.

—Benefactora, debe evitarlo usted misma.

—Señorita, Sir Ren estará allí, así que pase al anexo...

Ahora estaba tranquilo, pero no sabían cuándo volvería a volar la flecha para apuntar a Elena. La vida de Ren era importante, pero era más importante para May y Emilio que Elena no se lastimara.

—¡Ren es lo primero! ¡Si lo dejáis así, morirá!

Elena estaba desesperada. Ren se sacrificó para proteger a Elena, no a nadie más. Con el paso del tiempo, el pulso se debilitó y el sangrado aumentó, y existía el temor de que Ren pudiera morir.

—Me llevaré a Sir conmigo.

Elena miró nerviosa por la voz desconocida. May y Emilio desconfiaban del hombre que se revelaba sin rastro de popularidad.

—No hay tiempo para retrasar. Es peligroso si no recibe tratamiento en este momento.

Mel era el hombre que parecía tranquilo, pero su boca se estaba secando. Persiguió a Ren, quien salió corriendo como el viento, pero cuando llegó, ya había una flecha en la espalda de Ren.

Elena miró a Ren una vez y miró a Mel. Mel mostró en silencio un tatuaje de su antebrazo, que simbolizaba su pertenencia a Majesti.

—No, no puedo permitirlo.

—¡L!

Mel quedó impresionado por la negativa inesperada. Elena desperdició una cuarta parte del tiempo.

—Tú y yo debemos estar pensando lo mismo. Necesitamos salvar a Ren.

—Así que lo llevaré conmigo...

—Déjamelo a mí. Puedo dejar que el mejor médico lo trate.

Mel hizo una pausa cuando Elena dijo que llevaría al mejor médico. No sabía a qué médico llevaría a Ren, pero no creía que pudiera salvarlo.

Mientras tanto, Elena pensaba tranquilamente a quién tratarlo.

—Ren está así por mi culpa. Yo, no puedo ver morir a Ren.

—Entonces, vamos a tratarlo en el anexo. Vamos.

El tono de Elena se volvió desesperado. Mientras tanto, Ren se estaba muriendo. No hubo tiempo para demorarse en medio de una pelea apresurada.

—De acuerdo.

Mel, que estaba en conflicto, asintió. Decidió que sería mejor recibir tratamiento de un médico con excelentes habilidades.

—Por favor, mueve a Ren al anexo ahora mismo.

—Sí.

—Y May, ve a buscar al señor Neville ahora mismo. ¡Vamos!

May se apresuró a decir que sí y se escapó. Afortunadamente, Neville, un cirujano genio, se quedaba hoy en la capital en un debate.

También fue una de las personas que Elena patrocinó.

«El señor Neville puede salvar a Ren. Él puede salvarlo.»

La mirada de Elena no se apartó de Ren por un momento mientras Mel movía a Ren al anexo.

Cuando vio a Ren con una tez pálida, su corazón colapsó.

—Lo prometo. Te salvaré de alguna manera. Así que vive hasta entonces.

Elena oró fervientemente a la Diosa Gaia con un corazón anhelante.

«Por favor, que Ren esté a salvo.»

Athena: En la historia que me gustaría aún más, pues Ren se salvaría y este sería el inicio del amor de estos dos.