Capítulo 24

Amanecer

Elena, que puso a Ren en el dormitorio de hospitalidad en el último piso del anexo del Salón, estaba preocupada. Todo lo que Elena pudo hacer fue limpiar el sudor frío de la frente de Ren. Ella no podía tocarlo debido al alto riesgo de lastimarse o tocar otras partes mientras trataba de sacar el toque de la flecha.

—Aguanta con los dientes.

Le debía la vida a Ren. No esperaba el precio porque estaba muy concentrada en el fuego del salón. Si no fuera por Ren, ya podría estar dormida en los brazos de la Diosa Gaia.

—No es así como voy a pagar esta deuda. No voy a dejarlo pasar si estás realmente muerto.

Elena hablaba constantemente con Ren sobre lo que sucedería si realmente moría y lo criticaba.

—Tengo mucho con qué discutir. No recibí una disculpa adecuada por molestarme.

Ren tembló como una hoja. Como si los comentarios de Elena lo asustaran. Sin embargo, la realidad era que las puntas de flecha de su espalda lo estremecían de dolor.

—Benefactora.

Elena, que no podía dejar la cama de Ren, habló con Emilio, quien había estado fuera por un tiempo.

—Dicen que han logrado extinguir las llamas en el edificio principal.

—¿Qué pasa con el daño?

—No es tan grande como pensamos. Randol está a punto de llegar, así que lo resolveremos y nos encargaremos de ello.

Elena respondió en cambio asintiendo con la cabeza, incapaz de apartar los ojos de Ren. No importa cuán precioso fuera el Salón, era suficiente para repararlo. En el peor de los casos, podía reconstruirlo. Sin embargo, cuando una persona moría, no se la podía revivir. Por eso estaba desconsolada por el sacrificio de Ren.

—¡Señorita, tengo a Neville aquí!

—¡Venid!

Elena llevaba una máscara de pavo real que había puesto en la mesita de noche. Emilio se lo llevó y le dijo que no importa lo ocupada que esté, su identidad aún no debía ser revelada.

—¿Es él?

—Sí.

Neville, que era pequeño y redondo, examinó el cuerpo de Ren. Cuando revisó su espalda con una punta de flecha, la temperatura corporal y las pupilas, abrió el maletín médico que traía. En el interior, las herramientas necesarias para la cirugía estaban perfectamente organizadas.

—Primero quitaré las puntas de flecha.

—¿Puede vivir? —Elena preguntó, reprimiendo su mente agitada.

—Los médicos no discuten sobre la vida o la muerte frente a los pacientes. Solo hago todo lo posible para salvarlos.

—Por favor.

Neville asintió ante la seria solicitud de Elena.

—Por favor, prepare agua caliente. Necesito a alguien que pueda apoyarme.

—Lo haré.

—¿L misma?

Neville miró a Elena como si estuviera sorprendido.

—Estaba tratando de protegerme, pero está entre la vida y la muerte. Tengo que hacerlo.

—Voy a cortar la carne y sacar las puntas de las flechas. ¿Le importa si hago eso?

—Sí, está bien.

Los ojos de Elena estaban sombríos, a pesar de que estaba cubierta con una máscara. La cirugía abría el cuerpo, por lo que las personas con estómagos débiles ni siquiera podían mirarlos correctamente.

«¿Quién diablos es este hombre?»

Tenía curiosidad por saber a quién estaba tratando de salvar L, pero no preguntó. El nombre y la identidad del paciente no le importaban al médico.

—Por favor prepare varios juegos de agua caliente y toallas limpias. Oh, necesito coraje.

Elena asintió y fue directamente al baño y tomó agua caliente. May dio un paso al frente para decir que lo haría, pero Elena se negó. No era nada más, pero ella no podía apartar las manos tanto como él para protegerla.

Tres personas, Neville, Elena y Mel, se quedaron en el dormitorio de hospitalización. Se llevó a cabo una operación para sacar las puntas de flecha de Ren por medio de Neville. Como la parte de atrás estaba en contacto con la columna, no pudo soltar la tensión ni por un momento.

«Ren.»

Elena no quitó los ojos de encima durante la cirugía y contuvo la respiración. Además, no se olvidó de cuidar a Neville para que pudiera concentrarse en su trabajo. Era lo único que podía hacer por Ren en este momento.

No fue hasta una hora después de la cirugía que Neville soltó el cuchillo. El recipiente vacío contenía una punta de flecha que contenía sangre.

—¿Qué pasó?

—Hemos superado la columna.

—Gracias, Neville.

Neville hizo su maleta y salió del dormitorio. Hizo su parte. Lo que quedaba era la voluntad del paciente. Elena, sentada junto a su cama, secó el sudor frío de la frente de Ren con un pañuelo.

—No esperaré mucho. Si me haces esperar mucho tiempo, te echaré, así que duerme un poco y despierta.

—Seguramente se despertará.

La voz y la expresión de Mel, que añadían palabras, estaban ciegamente convencidas. Era una creencia en un ser humano llamado Ren que había visto.

—Yo también lo creo.

Ren era el hombre que parecía volver vivo del infierno. No podían creer que un ser humano así muriera así.

Escuchó un golpe.

—Señorita, soy yo.

Era Hurelbard.

—Entra.

Cuando se le dio permiso, Hurelbard, con una máscara, abrió la puerta silenciosamente y entró. Elena, que se dio la vuelta, abrió los labios pequeños para no molestar a Ren.

—Sir, no estás herido, ¿verdad?

—Estoy un poco bronceado.

—Lo siento. Puse a Sir en peligro...

Era una pena que los resultados fueran buenos, pero no podía librarse de la culpa de llevar a Hurelbard a las extremidades para proteger el salón.

—¿Qué quiere decir con peligro? No es justo.

—Sir.

—Lo digo en serio. Estoy agradecido de poder vivir por mi señora. Así que no tiene que lamentar esto.

Hurelbard esperaba sinceramente que Elena hiciera eso. Estaba dispuesto a correr cualquier riesgo por Elena. Aparte de la relación principal, su primer, segundo y tercer pensamiento estaban llenos de Elena, por lo que no había un pequeño espacio para meterse.

Los ojos de Hurelbard miraron a Ren. Al verlo atravesar la vida y la muerte, sintió un dolor en el corazón.

«Es por mí. Debería haber apoyado a mi señora...»

Hurelbard reprendió su complacencia. Debería haber venido a Elena justo después de encender el aspersor. Aunque la situación era inevitable, no debería haber estado desatendida durante un tiempo para exponerse a la matanza. Si no fuera por Ren, Hurelbard podría haber vivido su vida como un pecador por su falta de protección.

—Señorita, tengo algo que decirle.

Se acomodó en un sofá lo más lejos posible de la cama para que Ren pudiera relajarse. Desconfió de Mel por un momento cuando lo vio por primera vez, pero pronto miró a Elena y continuó.

—Sean estaba en el pasillo.

—¿En ese momento?

Elena entrecerró los ojos. Hoy no hubo fiesta nocturna, por lo que cerró antes de lo habitual. No importa cuán severo fuera Sean, no habría limpiado el interior solo hasta ese momento.

—¿Le preguntaste por qué se quedó?

—No he podido preguntar porque aún no se ha despertado. Cuando lo salvé, parecía que ya había respirado mucho humo.

—Eso es sospechoso.

Elena tenía la impresión de que algo era sospechoso. Era demasiado pronto para concluir, pero parece ser necesario investigar.

—Estoy de acuerdo con usted también.

—Por favor, pídele tratamiento a Neville.

—Preguntó si había más pacientes y fue.

Elena asintió con la cabeza como si eso fuera suficiente.

—No es una coincidencia que se produjera el incendio.

El punto de partida del incendio fue dentro del edificio principal del salón. En lugar de la posibilidad de una ignición natural, no tuvo más remedio que pensar que alguien había prendido fuego por dentro.

«Quizá sea un incendio provocado.»

Era una conspiración. Como si esperara a Elena tan pronto como salió del salón en llamas, el francotirador que apuntaba lo demostró. Mientras tanto, ¿encontró a Sean colapsado en el vestíbulo principal del salón? Significaba que era probable que Sean estuviera involucrado en un incendio o que tenga pistas relacionadas con el incendio.

—L.

Elena miró hacia atrás cuando Mel, que estaba escuchando con la boca cerrada, abrió la boca.

—El hombre llamado Sean, ¿puedo investigarlo?

—¿Sean?

—L, como sabes, es nuestra especialidad.

No era exagerado decir que Majesti era el mejor del imperio o continente en el campo de la investigación de antecedentes y el análisis de la información. Elena estuvo de acuerdo porque se enteró a través de Ren.

—Por favor.

—Entonces preguntaré por el señor.

—Yo me ocuparé de él.

Mel se dio la vuelta con la cabeza asomando la cabeza ante la respuesta definitiva de Elena. Quizás preocupado, no podía apartar los ojos de Ren hasta el momento en que salió.

«Tenemos que ayudar a L. Él también lo hubiera querido.»

Ren no moriría. Era un hombre que volvería del infierno. Con una creencia tan firme, Mel quería prepararse para el próximo. Venganza, que se despedazaba en busca de una bestia.

Elena, que también exportó a Hurelbard, se quedó sola en el dormitorio de hospitalidad con Ren. A pesar de su falta de conciencia, la expresión de Ren se distorsionó repetidamente y gimió de dolor.

—Elena.

En ese momento, Elena volvió la cabeza sorprendida por la voz que escuchó sin rastro de popularidad. Sian, que estaba desenmascarado, entró en la habitación a través del marco de la ventana.

—Su alteza.

Cuando Elena se levantó de la silla, Sian saludó con la mano como si fuera a sentarse.

—¿Qué hay de Ren?

—La conciencia está todavía...

Sian caminó lentamente y se paró frente a Elena. Los ojos de Elena estaban húmedos.

—Ren estaba tratando de protegerme...

—No es tu culpa. Así que no te culpes a ti misma. Si hubiera sido la misma situación, yo también lo habría hecho.

Sian miró a Ren con amargura como si supiera todo sobre la historia. Luego añadió:

—Se despertará. No lo dudes.

Sian consoló a Elena, que estaba a punto de colapsar. Elena contuvo las lágrimas. Y creyó.

«Todavía está vivo, así que no lloremos». Cuando Elena parecía estar reprimiendo sus emociones, Sian lo mencionó con cuidado.

—El arquero que te apuntó era Stein.

—¿Se refiere a Lord Stein, el caballero de escolta del Gran Duque Friedrich?

—Lo conoces. Así es.

La expresión de Elena, que había estado distraída por un tiempo, se volvió aterradora. No estaba segura todavía, pero desde el presunto incendio provocado hasta el tiroteo. Cuando estuvo casi claro que el Gran Duque era el responsable, los ojos de Elena estaban hirviendo como lava justo antes de la explosión.

—Lo perseguí, pero no logré capturarlo. Es mi descuido lo que no pensé que iba a hacer.

—No, su alteza lo dominó a tiempo, así que pudimos detenernos aquí. Gracias.

Elena agradeció a Sian por llegar tarde. Si Sian no pudo evitarlo a tiempo, muchos, al igual que Ren, podrían haber perdido la vida a causa de la flecha de Stein.

—Estaba tan complaciente. El oponente es el Gran Duque y debería haberme preparado para esta situación. Es mi culpa.

—Elena.

—Ya ni siquiera le voy a dejar espacio.

Elena cambió de opinión.

Si no golpeaba primero, la aplastaría. Las palabras tocaron su piel hasta los huesos.

Desde la primera comida de la mañana, el Gran Duque Friedrich, que disfrutaba del bistec y la carne, dejó de cortar. Sin expresión en su rostro, dejó el cuchillo y el tenedor y se secó la boca con una servilleta. Artil no pudo levantar la cabeza.

—Informa de nuevo.

La voz del Gran Duque Friedrich era más fría que nunca. Artil informó con voz lenta, incapaz de mantener el contacto visual.

—Sir Stein murió con el brazo cortado.

—¡Eh!

El Gran Duque Friedrich exclamó como si estuviera lleno de energía. ¿Quién era Stein? Era un caballero leal que mantuvo cerca de su lado veinte años después de su cosecha durante la guerra contra la tribu de los pastizales. No podía creer que estaba muerto, incluso si lo llamaban el mejor arquero del continente.

—¿Quién es el responsable?

—Aún estamos investigándolo.

—Vino.

Cuando el Gran Duque Friedrich escupió, una criada que esperaba al final del restaurante salió con vino tinto. El Gran Duque Friedrich bebió vino como agua hasta el punto en que el término "amante del vino" quedó ensombrecido.

—Continúa.

—El fuego también falló. Había un dispositivo de prevención de incendios en el salón. Salió agua del techo...

A lo largo del informe, Artil no pudo levantar la cabeza. Fue la primera vez en su vida que existió un dispositivo rociador en un edificio.

—El rodaje de L también falló debido a una intervención repentina de un tercero.

—¿Intervención?

—Sir Ren de la familia Bastache se arrojó y recibió un disparo de flecha en lugar de L.

Los ojos del Gran Duque Friedrich se entrecerraron. También fue sorprendente que el nombre de Ren apareciera aquí, pero fue aún más impactante que se lanzara a proteger a L.

—¿Ren estaba con L? ¿Estaba en buenos términos como para protegerla?

—Creo que sí.

Artil, a quien se informó primero, también se sorprendió. Ren, quien era tratado como un hereje social, era el tipo de persona que no podía mezclarse en ninguna parte. No podía creer que Ren fuera cercano a L. El hecho de que fueran tan cercanos que incluso renunciara a su vida sorprendió al Gran Duque Friedrich.

—No es solo Ren. El príncipe heredero también le dio el título a L, ¿verdad?

—Lo hizo.

—Eso es ridículo. El incendio provocado en el salón falló y el disparo de L falló. Stein está muerto... lo peor.

—Lo siento.

Artil inclinó la cabeza en la cínica respuesta del Gran Duque Friedrich. No tenía nada que decir, aunque tuviera diez bocas.

—L, cuanto más sé, más grande es ella. Ella domó al lobo y derritió el hielo. Insultó a Verónica y tiene un hombre que puede vencer a Stein. ¡Ah! ¿Debo decir que la caída de Leabrick también fue su trabajo?

El Gran Duque Friedrich hizo un círculo con una copa de vino que la doncella había llenado de nuevo. Sus ojos, que siempre habían estado empapados de aburrimiento, se profundizaron.

Pensó que la iba a limpiar cuando quisiera, pero estaba equivocado. Se asumió que ella estaría de pie en el centro del inquietante movimiento hacia el Gran Duque.

—No hay tales talentos en la Gran Casa que vienen al Imperio.

El Gran Duque Friedrich le señaló a la cara la incompetencia de Artil. No se mencionó, pero también incluyó a Acelas, quien planeó el incendio del salón.

Artil relajó sus mordedores labios.

—Si me da más tiempo, tomaré medidas...

—Déjalo.

El Gran Duque Friedrich se mojó la garganta, hablando como los asuntos de otra persona.

—P-Pero, Gran Duque. La calle Noblesse pronto se abrirá. Si lo deja así, el daño será severo.

—¿Entonces?

El tono de respuesta del Gran Duque Friedrich fue frío.

—¿Qué podemos hacer ahora? ¿Crees que L pondrá la mano en el patio donde se conocen los trucos?

—Pero.

—El viento ha cambiado de dirección. Espera hasta que el viento nos devuelva.

A pesar de lo que dijo el Gran Duque Friedrich, Artil no se convenció fácilmente. La situación actual en la gran casa no era tan buena como parecía a simple vista. Si el proyecto de la calle Noblesse fracasaba, los efectos secundarios acumulados estallarían de inmediato.

—Parece que no entiendes. Eso debe ser cierto. Eso es lo que hacen todas las personas inteligentes. Te lo advierto, no perdonaré tus propias acciones.

El Gran Duque Friedrich le ató las manos y los pies. Amenazó con no emprender ninguna acción hasta que se diera la orden.

«No sé lo que está pensando.»

¿No conocía la realidad de la Gran Casa? De repente, pensó eso, pero no lo haría. Aunque parecía que estaba dejando sus manos para trabajar, el Gran Duque Friedrich estaba informado de todo. No podría haberlo sabido porque había interpretado el papel.

—Díselo a Verónica también. No seas tan frívolo.

—De acuerdo.

Artil obedeció de mala gana.

—Después de eso, ¿te diste cuenta de lo herido que estaba mi sobrino?

—Recibió dos flechas en la espalda. Según una fuente fiable, será difícil vivir...

El Gran Duque Friedrich tomó un sorbo de vino y dijo como si hubiera tomado una decisión pronto.

—Pocas personas sobrevivieron a la destreza de Stein. Dile un mensaje a Spencer. Quiero verlo.

Las acciones de Elena fueron rápidas. En contacto con el gremio, se contrataron mercenarios confiables elegidos por Hurelbard y se colocaron en el salón y la basílica para que se turnaran para protegerlos. Esto se debía a que no sabían qué tipo de medios mezquinos usaría el Gran Duque para sabotear, que estaba a punto de abrir la calle Noblesse.

Al mismo tiempo, se dedicó a restaurar el edificio principal del salón, que fue destruido por el fuego. Incluso si el anexo era mucho más grande y señorial, el simbolismo del edificio principal no se podía ignorar. Lo que fue alentador fue que el trabajo de restauración avanzó mucho más rápido de lo que se temía. La madera se utilizó principalmente para la decoración y el aislamiento en lugar del marco principal del edificio, que estaba compuesto de piedra. Como resultado, el trabajo de reemplazo fue fácil. Por supuesto, había muchas cosas que tocar, como mármol chamuscado o esculturas distorsionadas por las llamas. Para compensar eso, Randol colaboró ​​con Díaz, quien diseñó la basílica bajo Khalif.

Aunque la construcción fue diferente en cuanto al método constructivo y el ideal perseguido fue diferente, el método constructivo de Díaz, que fue más rápido que el de Randol, fue adecuado para la reconstrucción del edificio principal perdido. ¿Valieron los esfuerzos de estos dos? La restauración del edificio principal había cobrado impulso.

Elena se paró en el dormitorio del último piso del anexo y miró hacia abajo. Se estaban realizando trabajos de reparación en el costado del edificio principal, y la última construcción interna estaba en pleno apogeo antes de la apertura de la basílica en el otro lado. Elena se volvió y se acercó a la cabecera de la cama. Apretó una toalla mojada y secó la frente de Ren.

—Ya han pasado cuatro días. ¿No duermes demasiado?

Los ojos de Elena estaban llenos de preocupación y ansiedad, aunque parecía estar criticando. El genio cirujano Neville dijo que cuanto más tarde se despertara, más severo era el daño cerebral. Los ojos de Elena se profundizaron a medida que pasaba el día.

Elena no se separaba del lado de Ren por nada. Solo se fue por un corto tiempo cuando había un asunto urgente que tratar, pero cuidó a Ren toda la noche, durmiendo en el sofá. Era el único esfuerzo que podía hacer por Ren, que deambulaba entre los muertos.

—¿Sabes qué? Nos conocemos desde hace mucho tiempo.

Elena hablaba constantemente con Ren, que estaba inconsciente. Esto era con la esperanza de que Ren se despierte después de escuchar su voz.

—Te odié tanto. Pero en algún momento, me hiciste sentir pena, y ahora me haces sentir agradecida y arrepentida.

Elena sonrió amargamente. Era una relación humana de la que ella no sabía nada. Ella pensó que Ren y Elena eran así.

Los ojos de Elena se oscurecieron. La tristeza se manchó con el toque de pasar su cabello rizado por su frente.

—Por favor, no mueras.

Todo lo que tenía que hacer era vivir. Eso era suficiente. Sin embargo, el regreso de Ren era una respuesta silenciosa. Todo lo que podía oír era el sonido de una respiración.

—Envié una invitación a Verónica.

Elena controló el día de la inauguración de la calle Noblesse para que coincidiera con el día de la inauguración de la basílica. Además, engañó abiertamente a Verónica enviándole una invitación. Para devolverle lo que ha hecho.

—Tal vez ella venga. Como dijo Ren, está loca. Te lo perderás. El rostro distorsionado de Verónica. Te mostraré. Así que siempre despierta hasta entonces.

Después de eso, Elena habló sin parar. Rezó para que su voz llegara a la conciencia de Ren.

¿Esa desesperación tocó los cielos? Las yemas de los dedos de Ren se movieron levemente. Desafortunadamente, Elena no vio tal movimiento.

—Ah.

Verónica estaba al borde de la explosión de irritación y descontento. El ambicioso incendio del salón fracasó. Hubo algunas pérdidas, pero fue suficiente para reconstruirlo. Fundamentalmente, Elena no se lastimó ni un ápice. Nada salió como ella quería.

—Yo también estoy frustrado, pero no puedo hacer nada al respecto porque es la voluntad del Gran Duque.

Verónica alzó los ojos y la fulminó con la mirada. Sus ojos estaban desbordados como si fuera a estrangular a Acelas de inmediato.

—Esto no habría sucedido si lo hubieras hecho bien.

—L-Lo siento. Nunca pensé que habría un rociador en el salón...

Acelas rápidamente inclinó la cabeza y se disculpó. ¿Qué habría hecho Verónica a su familia, con el pretexto del fracaso del incendio provocado, si no hubiera sido por las órdenes del Gran Duque Friedrich?

Verónica estaba a punto de perder los estribos. Nunca hubo un momento en que ella nació y nunca tuvo lo que quería o lo que quería no se hizo realidad. Sin embargo, hubo demasiadas cosas que no se habían hecho como ella quería en los últimos tiempos. Mientras tanto, llegó una invitación frente a Verónica.

—¿La humilde perra me está humillando?

La mano de Verónica tembló con la invitación. La invitación de Elena rascó los nervios de Verónica, que ya se había ofendido.

Enviar una invitación, aunque obviamente sabiendo que era el día de la inauguración de la calle Noblesse, fue un acto de sarcasmo e insulto a Verónica. En el corazón de enviar la invitación, la calle Noblesse se arruinaría de todos modos.

—L-Lo ignoro. La última en sonreír es la princesa.

Acelas preguntó por ella, sudando. Pero el rostro de Verónica, deformado por la humillación, corría peligro de sufrir un accidente.

«L, ella es una mujer aterradora.»

Casualmente, no se le ocurrió que la calle Noblesse y el día de la inauguración de la basílica se superponían. Incluso el banquete de tres días fue el mismo en conmemoración de la inauguración. Nunca pensó que ella se atrevería a hacer una hazaña tan grandiosa que derramaría agua fría en el proyecto largamente acariciado del Gran Duque, que estaba por encima de la familia imperial. También envió una invitación a la gran casa, provocando a Verónica.

—Supongo que me veía fácil.

Con los ojos decididos de Verónica, Acelas tragó una saliva seca.

—¿Ha trabajado tan duro para enviarme una invitación y no hay razón para no ir?

—¿Qué? Por favor reconsidérelo. Es una pérdida para la princesa ir. No tiene que hacer nada bueno por ellos.

Acelas la intentó convencer desesperadamente. Que ella fuera significaba mucho. Aún así, como era la calle Noblesse, que era menos competitiva en comparación con los salones y la basílica, solo haría que el banquete del salón se destacara más magníficamente.

Verónica volvió la cabeza y miró a Acelas, que la disuadía. La terrible mirada hizo que Acelas se estremeciera.

—Acelas.

—Sí, su alteza la princesa.

Acelas respondió con voz lenta. Verónica luego le golpeó la cabeza con el abanico que sostenía.

—¿Es tu cabeza una decoración? ¿Por qué sigues malinterpretando? ¿La calle Noblesse? Di que falla. Digamos que es una pérdida. ¿Crees que eso va a destruir al Gran Duque?

—E-Eso es...

Acelas no pudo responder fácilmente y pasó por alto. Si la calle Noblesse se derrumbaba, el golpe será fatal para el Gran Duque, ya que el negocio del opio se había cerrado debido a la pérdida de la plantación de finacea y se necesitaban con urgencia ingresos adicionales.

Aun así, si se le preguntaba si esto conduciría al colapso de la gran casa, la respuesta era "no". Había durado mil años desde la fundación del imperio. ¿No había sido el Gran Ducado tan precario en tanto tiempo? Lo era. A pesar de que lo era, el Gran Duque estaba vivo y coleando.

Verónica levantó el extremo del abanico y apretó la cabeza de Acelas.

—¿Ese dinero? Eso es suficiente sin que sea suficiente. El tiempo se llena más de lo que perdiste. Mi orgullo es más importante que el dinero, el fracaso empresarial. Ese es el orgullo de la sangre noble que fluye por mi cuerpo. ¿Me entiendes?

—Pero su alteza el Gran Duque dijo que no actúe precipitadamente...

Acelas intentó detenerla, pero Verónica se mantuvo firme.

—Es solo una vista previa para aceptar la invitación. L, L, no mataré a esa perra masticable fácilmente. Le romperé los huesos y le aplicaré carne para matarla.

No pudo detenerla más y se tragó un suspiro por dentro. Incluso él, que era solo un ayudante doméstico, tenía limitaciones para vencer la terquedad de Verónica.

—El último día, L se quitará la máscara, ¿verdad?

—Dijeron que sí.

Verónica sonrió significativamente.

—Si es así, entonces tendré que ir aún más. Creo que la cara podrida de L me hará sentir mejor.

Mientras miraba a Verónica, que no sacó a relucir lo que estaba pensando, a Acelas le ardía el corazón.

«Espero que no pase nada.»

Por favor, esperaba y esperaba que esto no le hiciera daño.

Había una procesión constante de carros entrando en la capital del Imperio Viscilia. Muchos aristócratas visitaron la capital sin hacer comparación incluso con el Día Nacional de la Fundación, el mejor evento del imperio. Entre ellos, había muchos aristócratas de otros países. A pesar de los estrictos procedimientos de inmigración, jóvenes nobles de otros países se habían estado preparando para visitar la capital durante meses. Era una idea de cuánto influían la moda y la cultura en los jóvenes aristócratas.

Gracias a esto, la capital disfrutó de un boom. No podías encontrar una habitación vacía. Algunos de los aristócratas de la capital abrieron sus anexos y salón, ofreciéndolos a la nobleza y recibiendo el precio.

Las calles también estaban animadas. Los aristócratas extranjeros que recorrían la capital del imperio comenzaron a consumir. La razón por la que se reunieron tantos nobles fue por la expectativa de que dos calles abran mañana.

Primero, la calle Noblesse. Por ser el cielo del Imperio, era una calle noble creada por el Gran Duque de Friedrich con cantidades astronómicas de dinero. Era un área densa de edificios de mármol construidos en estilo gótico, y era una calle para aristócratas, a la que solo podían acceder los aristócratas. Era por eso que, los aristócratas que valoraban la conciencia de los privilegios y la discriminación estaban entusiastas.

El segundo era la basílica. Construida por el arquitecto Díaz, la basílica se encontraba en un contrapunto de la calle Noblesse. Era un gran edificio rectangular construido con once personajes frente al Salón, y tenía un total de tres pisos. En términos de área total, era mucho más pequeña que la calle Noblesse, pero la cantidad de tiendas ubicadas dentro del edificio, instalaciones culturales, tiendas y boutiques eran abrumadoramente más grandes que las primeras de la calle Noblesse.

Incluso las tiendas eran preciosas. La boutique de Christina, que diseñó el vestido de sirena, podría llamarse una colección de artesanos, incluida una joyería dirigida por las tres corporaciones más importantes del país, un zapatero de la decimocuarta generación, una librería de traducción dirigida por un diplomático y una tienda de muebles por un carpintero de décima generación.

Las dos calles, que estaban programadas para abrir simultáneamente, fueron suficientes para satisfacer a los nuevos aristócratas, conscientes de la moda, hambrientos de cultura y nuevos. Para los aristócratas, el lujo, la decoración y la realización de la cultura y el conocimiento eran los factores más importantes para determinar la calidad de vida de los aristócratas.

—Ja, estoy nervioso. Debería funcionar, ¿verdad? ¿Y si no funciona? No, saldrá bien. Funcionará.

Khalif murmuró sin parar como un monje al que llovió. La ansiedad estaba en su punto máximo antes de la apertura de la basílica, que está a solo un día de distancia.

—Funcionará.

—Si es así, entonces es así, pero no puedo calmarme.

Elena mentía si decía que no se sentía nerviosa. Estaba orgullosa de haberse preparado lo suficiente para aplastar la calle Noblesse, pero era trabajo del hombre no saber nada hasta que abriera la tapa.

—El primer día de apertura, es posible que seamos rechazados. Como sabe mi benefactora, la conexión y la influencia del Gran Duque a lo largo de las décadas será absoluta en la sociedad noble.

—Yo también lo creo.

Elena estuvo de acuerdo con la opinión de Emilio. El cuerpo principal de la calle Noblesse era el Gran Duque Friedrich. En el imperio, la especialidad del apellido Friedrich no tenía rival. El salón tenía una gran influencia cultural, pero no eran comparables al Gran Duque que había sido fuerte durante décadas.

—Es solo un día. Al día siguiente, estaremos por delante, y el último día, todos los nobles de la capital encontrarán la basílica y el salón.

Elena mostró confianza. Era una confianza fundada.

—Algunas personas nunca han ido al salón, pero nadie ha venido una sola vez.

Esa era la influencia de un salón líder en cultura. La basílica era el único espacio que satisfacía sus necesidades en forma de compra y consumo de los resultados de dicha cultura.

—Eso espero. Siento que me voy a morir de agotamiento. Desde musicales hasta desfiles de moda, conciertos… Ja, ni diez cuerpos son suficientes para restaurar el salón.

—Mayor, lo siento y estoy agradecida.

—¿Lo sabías ahora?

Cuando Elena pareció reconocer su arduo trabajo durante mucho tiempo, Khalif tenía prisa.

—Así que me gustaría pedirte un favor más.

—¿Qué? Oye, ni siquiera tengo diez. ¡Me voy a morir!

—Señor Emilio.

Cuando Elena miró, fingiendo escuchar el agravio de Khalif, Emilio sacó el sobre y se lo entregó. De repente, Khalif, que lo recibió, miró para ver qué era.

—Estos son los estados financieros esperados para la calle Noblesse. Comenzando con los costos totales de inversión, están organizando sistemáticamente los gastos operativos futuros, los retornos más bajos y los ingresos para los visitantes.

—¿Cómo sabes esto cuando aún no está abierto?

Khalif abrió los ojos y preguntó de nuevo.

—Tengo a Emilio.

—Ah.

Khalif asintió y estaba convencido de que la breve respuesta de Elena lo explicaba. Para Emilio, la Cámara de Comercio de Castol mejor clasificada, a quien se refería como la más alta del continente, no se trataba de identificar y redactar los estados financieros esperados.

—Pero sabes, ¿por qué me das esto? Ni siquiera soy bueno con los números.

—Hay alguien a quien puedes dárselo.

—¿Quién?

Elena rápidamente agregó las palabras.

—El conde Boroni, el vizconde Norton y el barón John.

Eran tres aristócratas, cada uno de los cuales era tan influyente como los jefes de la nobleza que dirigía los imperios occidental, norte y sur. Las tres familias nobles fueron engañadas por Elena, que era un sustituto de Verónica, e invirtieron sumas astronómicas en el negocio de la calle Noblesse. Y el dinero se lavó a través de Emilio y se usó para el salón. Por supuesto, las tres familias nobles no lo sabían. Por mucho que invirtieron en el negocio de la calle Noblesse, solo querían recuperarlo.

—¿No crees que los tres nobles deberían saberlo ahora? El estado de la calle Noblesse.

—Verónica, ¿debes estar avergonzada? Nunca has invertido, pero los nobles están haciendo un escándalo.

Khalif soltó una carcajada.

—Voy a aprovechar esta oportunidad para dividir al Gran Duque y la nobleza.

La finalización de la calle Noblesse incluía una pequeña cantidad de dinero para los nobles que siguieron al Gran Duque. Eso solo era frustrante, pero los tres nobles, que habían hecho grandes inversiones además del pago, estarían en el cielo si la calle Noblesse fallaba y la inversión no se recuperaba. No importaba cuán grande fuera la Gran Casa, sería un accidente inasequible para la aristocracia en una situación financieramente inestable.

—Entiendo. Me aseguraré de que esto se entregue a los tres nobles.

Khalif, que agitaba el sobre, salió del salón tarareando. Solo pensar en el rostro distorsionado de Verónica lo hacía sentir bien.

—Benefactora.

Elena volvió la cabeza ante la llamada en voz baja de Emilio.

—La princesa. ¿De verdad crees que vendrá?

—Sí, ella vendrá.

Emilio estaba seguro de que tenía buen ojo para las personas, pero con Verónica no podía captar una idea. No sabía a dónde iba.

—¿Tienes alguna razón para estar segura?

—Porque es una loca.

—¿Qué?

Emilio se sintió avergonzado por las palabras que no coincidían con Elena, que siempre estaba llena de dignidad. Elena recuperó las palabras que salieron sin saberlo.

—...Eso es lo que dijo Ren.

—De alguna manera, me sorprendió que la benefactora usara esa palabra.

—Lo sé. Supongo que nos parecemos.

Elena se rio amargamente. Ren, que todavía no había recuperado la conciencia, estaba en su mente.

—La princesa debe tener miedo de ver a la benefactora.

—Por eso me quitaré la máscara. Que sienta lo miserable que se siente ser pisado por un sustituto que ella ignoró como un insecto.

Elena hizo un amplio anuncio de que se quitaría la máscara el último día del banquete de apertura de la basílica. Era un arreglo para aliviar la ansiedad de la gente provocada por el incendio que se produjo en el salón y un medio para llevar el tema de la calle Noblesse.

—Ya no hay razón para encogerse.

Elena decidió quitarse la máscara porque no tenía que seguir usándola. Su reputación de dirigir el salón se había vuelto tan alta que ni siquiera el Gran Duque podía tratarla imprudentemente. Fue reconocida como noble en el nombre y la sustancia del Imperio por su título de Sian. Elena ya no era la que murió ante las palabras del Gran Duque.

La dueña del salón, L. Puede que el Gran Duque no pudiera admitirlo, pero así la veía el público. Esa era la realidad y dónde estaba ahora.

Su rostro estaba identificado, su nombre estaba identificado y su presencia era reputación.

Desde la perspectiva del Gran Duque, habría sido una muñeca bien escuchada a la que podría romper el cuello cuando quisiera, pero ahora la situación había cambiado. El Gran Duque no se podía contar con Elena. El Gran Duque disfrutaba de un poder invencible. Sin embargo, existía una regla de sociedad noble.

No era posible dañar a una mujer reconocida por la gente a plena luz del día, y la muerte de un noble era un delito tabú en el Imperio. Incluso el Gran Duque no podía evitar las críticas, y los nobles que sintieron una sensación de crisis no se quedaron quietos.

—Me he ido demasiado tiempo. Voy a ir a ver a Ren.

—Se despertará pronto. No tengas el corazón roto.

—No estoy herida. Nunca pensé que no pudiera levantarse.

Elena salió de la oficina con una sonrisa amarga. Regresó a la habitación de Ren. Al ver a Ren dormido como un niño, se sintió triste en la esquina de su corazón.

—¿No puedes verme? La gente dice que es la mitad. Es el día que estaba frente a Verónica que estaba esperando.

Elena tomó la mano de Ren sin moverse. Ella sintió calor en sus manos.

—Deja de dormir y despierta. Quieres ver el rostro distorsionado de Verónica.

Había llegado el momento de que Elena orara con la esperanza de que se despertara lo antes posible. ¿Fue una ilusión? Simplemente sintió que los dedos de Ren, que Elena estaba agarrando con fuerza, se retorcían.

—¡Ren! ¿Puedes oírme? ¿Qué?

Elena llamó a Ren con una mirada triste de esperanza debido al fino pero claro sentido de la vida. Sin embargo, contrariamente a las expectativas, Ren no se movió. Pensó que estaba abriendo los ojos como una mentira, pero una historia tan onírica no se hizo realidad. Elena sonrió con amargura para no mostrar su decepción como si no fuera la primera vez.

—¿Cuántas veces es esto…? Asumiré que estás luchando por despertarte. Por favor, gana y levántate.

Neville, el cirujano que lo visitó ayer, lo dijo. El estado inconsciente era un momento de lucha para despertar, y el papel de la persona que estaba a su lado también era importante.

—Soy yo, L.

En ese momento, la cabeza de Elena se giró ante la voz que escuchó a sus espaldas. Era Mel, el jefe de la organización de inteligencia Majesti. Él, que era bueno para esconderse y acechar, de repente apareció sin previo aviso.

—¿Estás aquí?

—Todavía estás aquí con él.

La expresión de Mel era oscura cuando se acercó a la cama. Creía que se despertaría, pero no pudo evitar ponerse nervioso a medida que pasaban los días.

—Tengo algo que decirle a L.

Elena asintió como si estuviera lista para escuchar en cualquier momento. Después de que Ren cayó inconsciente, la mayor parte de la información que Majesti recopiló y analizó fue reportada a Elena. Estaba en contra del principio, pero Mel no tenía ninguna duda de que Ren lo haría.

—Me gustaría informar sobre algo relacionado con Sean.

Elena supuso que Sean tenía una estrecha relación con el fuego del salón. Entonces, Mel lo investigó. Sean admitió que fue él quien prendió fuego al salón. Dijo que quería expiar su muerte.

—Eligió ser voluntario porque lo lamentaba. Creo que debe haber una razón para el incendio provocado.

—Como L adivinó. Estaba siendo amenazado.

Los ojos de Elena se volvieron fríos. Esto se debe a que hubo especulaciones.

—El Gran Duque.

—Sí, porque tomó a su familia como rehén, sus manos prendieron fuego al salón.

—Oh, eso es horrible.

Lo esperaba, pero no sabía que saldría así de cobarde. Amenazando a su familia como rehenes. Incluso intentó dispararle a Elena porque no tenía suficiente. Debería haberse dicho que trató de quemar y matar no solo a todo el salón, sino también a todos.

—¿Está a salvo la familia de Sean?

—Su hija estaba a salvo, pero cuando fuimos al rescate, su esposa ya estaba...

Mel soltó las palabras. La expresión de Elena también se oscureció. Sabía que la esposa de Sean estaba mal de salud fuera de la capital.

—Debería haberle prestado atención, pero mi descuido le quitó la felicidad.

Elena cerró los ojos con fuerza. No creía que la gran casa se acercara a su esposa, diciéndole que esperaba lo peor. Fue su culpa que Sean pasara por este tipo de cosas siendo completamente complaciente. Pero ahora que no había vuelta atrás, Elena hizo lo mejor que pudo.

—Por favor dile que su cuerpo será consagrado en la denominación Gaia para un magnífico funeral. Si Sean quiere, le daré el dinero para que se establezca con su hija. Dile que me aseguraré de que no haya ningún incendio provocado.

Los ojos de Mel se profundizaron mientras miraba a Elena. Su carácter era tan benévolo como su imponente altitud y su elegante exterior.

«Había una razón para que mi señor se enamorara.»

El aristócrata promedio cuestionaría el incendio provocado en lugar de las circunstancias de Sean. Elena, sin embargo, estaba preocupada por la mano que había causado un gran daño al salón. Los platos eran diferentes en primer lugar.

«Despierte, señor. Si la extrañas mientras duermes, te arrepentirás para siempre después de golpear el suelo.»

Mel miró a Ren, que estaba dormido, y miró a Elena.

—No sé... si debería decirte esto o no.

—¿Qué?

—El vizconde Spencer ha sido convocado a la Gran Casa. Se convocaron palabras y fue arrastrado.

—¿Han arrastrado al vizconde Spencer? ¿Por qué?

—También tengo una pregunta. Todavía está en la Gran Casa.

«Todo tiene su causa y sus consecuencias. Supuse que había una buena razón para la visita del vizconde Spencer a la gran casa, pero no había forma de saberlo. ¿Cuál es la razón?»

Elena no pasó el trabajo a la ligera.

«¿Es por mi relación con Ren?»

La relación de Ren parecía cercana. Desde el punto de vista del Gran Duque, habría sentido que las sanciones serían necesarias de cualquier manera si Ren estuviera en la misma liga que L y Sian solo en la solidaridad entre L y Sian.

—Ahora el puesto patriarcal de la familia Bastache está vacante. Me ocupo de todos los asuntos urgentes, pero ese es el límite. Sir Ren todavía está inconsciente y su familia puede colapsar.

—¿No tiene el vizconde Spencer nada más que decir?

—El señor solo sabe que Sir Ren se ha ido por alguna razón. Se fue a la Gran Casa, dejando solo a Sir, para esperar hasta que regresara con su familia.

Elena frunció el ceño. Masticó en alguna parte. Sintió que algo faltaba, pero no podía tener ni idea de qué era.

«Hay una cosa que me está molestando, pero...»

El enfoque con estimaciones simples todavía carecía de circunstancias e información. Debería usar sus manos.

—Necesito que hagas algo por mí.

—Cualquier cosa que puedas decir cómodamente. Las palabras de L son las mismas que las palabras de los señores para mí.

Elena miró a Ren y habló con determinación.

—Por favor, dile a la capital que Ren está muerto.

—¿Q-Qué acabas de decir?

Mel preguntó de vuelta con una cara rígida. La solicitud de Elena fue lo suficientemente poco convencional como para ir más allá de su sentido común.

—Necesito comprobar algo. La razón por la que el Gran Duque convocó al vizconde Spencer lo encarceló. Creo que eso nos dirá qué tipo de truco está buscando el Gran Duque Friedrich.

—Pero si se sabe que Sir Ren está muerto, la familia será un caos.

A medida que la ausencia del vizconde Spencer y la ausencia de Ren se prolongaba, se decían palabras y otras cosas dentro de la familia. En el ínterin, la familia se confundiría incontrolable si había rumores de que Ren estaba muerto. Elena lo sabía. Por ahora, sin embargo, lo primero que había que hacer era descifrar el sueño del Gran Duque. De esa forma, podrá lidiar con el siguiente.

—No tomará tanto tiempo. La familia puede estar confundida... pero es porque estoy lo suficientemente nerviosa como para comprobar que está en riesgo.

—Disculpa, ¿puedes decirme qué te preocupa?

Elena, que estaba en conflicto sobre si hablar o no, pensó detenidamente.

—Creo que el Gran Duque Friedrich está detrás de la familia Bastache.

Mel, quien fue entrenado desde temprana edad para controlar sus emociones, no pudo ocultar sus ojos temblorosos en este momento.

—¿H-Hablas en serio?

—Hasta ahora, es solo una suposición. Pero no puedo descartar la posibilidad mientras haya sido testigo de cómo le dispararon a Ren mientras intentaba protegerme.

Los ojos de Elena se hundieron. No había lugar para la emoción en los ojos llenos de esto.

—Artículo 7, ley de la nobleza del Imperio. Si toda la sangre inmediata está arruinada o no hay heredero...

Mel tragó su saliva con una cara nerviosa. Elena terminó lo que no pudo decir mirándolo así.

—Se extenderá de primo a primo para que la familia pueda estar conectada.

Mel no pudo continuar. Era difícil imaginar cuánto tiempo después del tratado de cien años y la independencia, el Gran Duque volvería a revelar su ambición de tragarse a la familia Bastache.

—Es una conjetura en todas partes. Por eso tenemos que comprobarlo.

El Gran Duque Friedrich era un hombre aterrador. Elena nunca se había enfrentado a él porque no había estado a la vanguardia durante algún tiempo, pero sabía mejor que nadie que era un hombre que no podía mirarse a la ligera.

—El hombre más peligroso del mundo.

Instintivamente se le ocurrió que tal vez él se movería.

—Para hacer un rumor de que Sir está muerto...

—Estoy tratando de ver cómo se mueve el Gran Duque. Así es como me prepararé para ello.

Los ojos de Elena se quedaron en Ren después de que terminó de hablar. Los ojos helados parecieron derretirse por un tiempo, pero pronto se congelaron de nuevo.

—Si realmente planea tragárselo... protegeré a la familia Bastache.

El sótano de la casa segura.

En el lugar tranquilo y en mal estado sin luz solar, Leabrick estaba acostada, acurrucada como un vagabundo. Tenía los ojos medio abiertos en cuanto a lo que estaba pensando.

—¿Por dónde empezó? Lo que me faltaba…

Los dedos de Leabrick trazaron una línea a lo largo del suelo. A medida que las líneas que parecían garabatos se superponían, los ojos de Leabrick se aclararon gradualmente.

—¿Por casualidad?

Leabrick se levantó de un salto y se sentó para ver si había algo que señalar. Los ojos depositados dieron vida y el cambio de pensamiento se produjo rápidamente.

—Sí, eso tiene sentido. Entonces desde el principio...

Leabrick tragó la saliva seca y soltó sus palabras de respuesta. Luego murmuró de una manera increíble.

—La falsa era L.

La voz de Leabrick estaba convencida. Fue una conclusión que surgió a través de la reflexión después de pensar cientos o miles de veces. Si pensaba que eran las mismas personas, Elena desaparecía como si se estuviera evaporando, y L miraba el interior de la Gran Casa como si estuviera en ella.

—Pero, ¿cuándo creaste ese estado? ¿Ni siquiera tenías una conexión con el Imperio?

La condena justo antes chocó contra una pared lógica. Sin embargo, Leabrick no detuvo sus pensamientos.

—¡La academia!

Esa fue la única vez. Fue cuando Leabrick iba a apartar los ojos de ella y planear libremente algo.

—¿Estás diciendo... que te has estado preparando para destruirlo desde el momento en que llegaste a él?

La mente de Leabrick se volvió loca. No fue hasta que abandonó sus persistentes sentimientos que todo comenzó a verse claro.

—Eso es lo que les pasó a los padres. No los perdimos, ella usó sus manos para apartarlos de nosotros.

Incluso antes de dejar el ducado, Elena podría haber mirado tan lejos.

—El nombramiento de Hurelbard no se trataba de su rostro. Es más fuerte que Lord Lorentz. Ella lo sabía.

Sintió escalofríos en la columna. Se le puso la piel de gallina en el antebrazo y se le erizaron los pelos.

—Ella no era a la que podía manejar desde el principio.

Aunque sabía que Elena era superior a sí misma, no podía reconocerla en un rincón de su corazón. Fue su último orgullo como partidaria del imperio. Sin embargo, ahora ni siquiera podía mostrar su autoestima que estaba cerca de los halagos.

Elena era una mujer espeluznante y aterradora. Su sonrisa, lágrimas, estupidez, vanidad… Todo lo que Leabrick había visto era falso. La engañó de la cabeza a los pies. Leabrick se mordió los labios con fuerza. El sabor a pescado de la sangre permaneció en mi boca.

—No es demasiado tarde. Puedo usar mis manos ahora. Debo matarla. De lo contrario…

Leabrick tragó saliva seca.

—El Gran Duque será devorado.

Aunque podía creer que el imperio se derrumbará, no podría creer fácilmente que la Gran Casa se derrumbaría porque era el cielo del imperio. Pero esa era la realidad. Ahora era el momento de preocuparse por la seguridad de la gran casa. El último bastión, no podía estar segura de que serían el oponente de Elena, incluso si era el Gran Duque Friedrich.

—¡Seguridad! Busca a Artil ahora mismo. ¡Es un asunto importante para la vida o la muerte del Gran Duque!

Leabrick sostuvo los barrotes y gritó a la entrada de la prisión subterránea. Aunque fue abandonada por el Gran Duque, todavía había una posibilidad. Quería demostrar su valía rompiendo el aliento de Elena y sobreviviendo, lo que la había caído al abismo, no por su mezquina lealtad.

—¡Cállate!

—Muerde tu boca antes de que te la arranque.

—¿Estás loca? Debes haber olvidado dónde estás, pero ya terminaste. ¿Crees que el Gran Duque te volverá a escribir?

Los prisioneros se burlaron e insultaron a Leabrick. Pero Leabrick ignoró lo que dijeron. El guardia que leyó la prisión subterránea fue colocado por Artil. Hace un rato, el grito de Leabrick llegará al oído de Artil a través de seguridad. Artil  que todavía seguía a Leabrick , seguramente dejará todo a un lado para su llamada.

«Tienes que venir rápido. Si es demasiado tarde, es posible que no pueda regresar.»

Leabrick, que no sabía lo que pasaba afuera, se puso ansiosa. Si el Gran Duque caía, se ponía más nerviosa por perder hasta la última oportunidad que tenía de regresar.

La calle Noblesse abrió hoy temprano. Cuando se quitó la puerta, las calles donde se concentraban los edificios de mármol llamaron la atención de la gente. Los edificios, debidamente mezclados con los estilos gótico y barroco, no eran magníficos, pero desprendían una sensación sofisticada y huérfana. Es una calle que da una impresión de nobleza.

Más de cientos de nobles visitaron la calle Noblesse a tiempo para la inauguración. Como no hubo tiempo para intervenir, cubrió las calles donde solo unas pocas se habían abierto.

—Mira a los nobles de allí. Su alteza la princesa, esto es más de lo esperado.

En el foro de la calle Noblesse, centrado en la fuente central, Verónica y Acelas vieron a los nobles acudir en masa. A medida que aumentaba la reputación del salón y la dignidad de la basílica escondida en la tienda era tan magnífica, les preocupaba qué pasaría si los nobles iban hasta allí. ¿Pero por qué? Cuando abrieron la tapa, no solo la aristocracia capitalina sino también los nobles que venían de otros países visitaron la calle Noblesse como primera parada.

—No hagas un escándalo. Es un resultado natural.

—¿E-Es así?

Acelas sonrió con torpeza y se rascó la nuca.

—He hecho circular una invitación con el sello del Gran Duque. No es comparable a un salón construido por la desarraigada L.

La expresión, los ojos y la voz de Verónica, seguidos de palabras, mostraban orgullo por el Gran Duque.

—Su alteza tiene razón. Se trata del poder del Gran Duque.

Acelas repitió, atendiendo al gusto de Verónica.

Sin embargo, el interior de Acelas era diferente. El evento de apertura parecía ser un éxito, pero la ansiedad aún acechaba detrás de él. Ahora, los nobles, que recibieron invitaciones con el sello del Gran Duque, se habían visto abrumados por las expectativas y la autoridad irresistible, pero no había garantía de que continuarían haciéndolo.

El consumo era un escenario que mostraba indirectamente el factor ansiedad. Hasta el momento Verónica no se había dado cuenta, pero Acelas lo veía claramente.

«Los aristócratas lujosos de segunda clase no gastan dinero.»

No había nada en manos de los nobles que entraban y salían de boutiques, tiendas y comercios. Lo que no llevó a la compra a pesar de que miraron a su alrededor durante mucho tiempo significaba que no podía estimular el deseo de consumo de los nobles. En otras palabras, se decía que no estaban equipados con elementos que pudieran llamar la atención.

«Van a darle la vuelta. Lo esperaba, pero es mucho más serio.»

La mayoría de los maestros de la época, y la mayoría de las tiendas de artesanos, estaban ubicadas en la basílica, que fue construida por L. Como resultado, las tiendas de artesanos y artistas de la calle Noblesse cayeron uno o dos niveles. Era probable que esta brecha condujera a una caída en las ventas y, como resultado, era un golpe directo al alto precio de tomar parte de las ganancias generadas en la calle Noblesse.

—¿Qué está haciendo mi padre? Sería bueno si pudiera mostrar su rostro en un día como este.

—Su alteza hubiera venido y pronunciado un discurso de felicitación, y hubiera sido mucho mejor.

A pesar de la relación padre-hija, Verónica no podía leer el interior del Gran Duque Friedrich en los últimos tiempos. Desde que falló el incendio provocado en el salón, el comportamiento de Verónica había sido restringido y había estado en un limbo. Era difícil ver al Gran Duque Friedrich incluso en la mansión.

Verónica se tragó su ira. Incluso cuando estaba quieta, de repente sintió el deseo de destrozar a L y matarla. No fue suficiente para evitarlo, por lo que estaba resentida con el Gran Duque Friedrich, quien dijo que no conocía las calles de Noblesse.

—No me gusta.

Verónica apretó el estómago hirviente. No era refrescante escuchar los gritos de las criaturas moribundas. La diversión de abusar de los prisioneros en la mazmorra de la casa segura también se había desvanecido. La sangre que goteaba de la carne pelada no despertó su sabor.

—L.

Verónica masticó el nombre de Elena. Todo era por Elena. No importaba cuánto tratara de sentirse bien, no podía mejorar.

—¿Qué pasó con lo que te dije que prepararas?

—Lo tengo listo... pero ¿para dónde lo va a usar?

Acelas preguntó con cuidado. Lo preparó porque era una orden, pero estaba reacio a hacerlo porque era un acto tan extraño y loco.

—Me gustaría dárselo como regalo.

—¿Se refiere a eso? ¿A quién... de ninguna manera?

Los ojos de Acelas temblaron para ver si había algo que pudiera decir.

—¿Quién crees que es? Por supuesto, es L. Quiero felicitarla como es debido porque tengo un sentido de dignidad.

Mirando a Verónica sonriendo, Acelas tragó saliva. El comportamiento extraño y poco convencional de Verónica era bien conocido, pero se limitaba a la Gran Casa. Pero ahora estaba tratando de cruzar la línea.

El emperador Richard y Sian estaban sentados en el jardín y conversaban.

—¿Cómo te sientes?

—¿Puedes salirte con la tuya? Vale la pena aferrarse a él.

Richard habló con confianza, pero las preocupaciones no desaparecieron de los ojos de Sian. Estaba preocupado por el reciente aumento de la tos y el deterioro de la salud.

—La reforma de la Guardia Imperial es casi definitiva, ¿no?

—Sí, lo estoy ajustando por última vez.

Sian expresó su confianza. Todo lo que queda es disolver la antigua guardia del palacio, que se ha descompuesto por sorpresa, y reemplazar la guardia del palacio recién reorganizada con el cargo.

—Es el momento oportuno. Voy a tener que moverme.

—¿Padre?

Sian abrió los ojos y miró al emperador Richard.

—Las cuatro grandes familias y el Gran Duque no se quedarán quietos. Todavía tenemos un largo camino por recorrer. ¿Realmente necesitas antagonizarlos?

—Padre.

—La reforma de la Guardia Imperial la llevé a cabo yo. Te daré el derecho a liderar, pero yo me haré cargo de las consecuencias.

Richard no quería dejar ningún defecto en Sian, quien tendrá éxito como el próximo emperador. Por lo tanto, tenía la intención de hacerse cargo de las quejas de los nobles provocadas por la reforma de la Guardia Imperial.

«No lo dejarán pasar.»

La Guardia Imperial era un grupo de fuerzas armadas que simbolizaba el poder de la familia imperial. Para los aristócratas que no querían fortalecer el poder imperial, no les quedaba más remedio que ser una fuerte oposición.

Bastaba con ignorar a la multitud. Pero no era para el Gran Duque Friedrich.

La única persona que le preocupaba a Richard era el Gran Duque Friedrich. No se podían ignorar a los patriarcas de las cuatro familias principales, pero incluso si las cuatro se combinaban, no eran rival para el Gran Duque Friedrich. Richard, quien ascendió al trono con la ayuda del Gran Duque Friedrich, pudo ver su verdadero carácter mejor que nadie.

—No, yo me ocuparé de eso.

La expresión de Richard se alegró al ver el rostro de su hijo, que era educado, pero se sentía rígido.

—No hagas eso. El nombre del emperador es el emperador, ¿y no deberíamos escribir una línea que lo haga plausible en la historia?

—Padre.

Sian miró a Richard. Richard mostró una apariencia inusual. Todo parecía rejuvenecer. Era una escapada que solo aquellos que estaban preparados para morir podían ver.

—La niña llamada L. Cof, cof.

Richard, que había estado cambiando de tema y tema de conversación, tosió. Cuando su tos, que no era muy fría, se calmó, su tez parecía muy agotada.

—Le voy a dar una medalla. ¿Qué hay sobre eso? Creo que sería bueno si fuera una medalla cultural y una gran contribución al imperio.

Medalla Cultural. Era otorgada por la familia imperial para honrar la gran contribución al desarrollo cultural del imperio. Mirando hacia atrás a los elogios imperiales pasados, hubo un precedente que recibieron Félix, el arquitecto que construyó el palacio, y Chrome, el músico imperial que compuso el himno estatal. Todos ellos eran personas talentosas que habían inspirado la fundación del imperio.

—Estoy bien, pero me preocupa que esto la deje fuera de los ojos de los nobles.

Sian era cauteloso. No había pasado mucho tiempo desde que a Elena se le concedió un título. Además, sería detestable para los nobles que le dieran una medalla.

—Seguro. No son aristócratas que se quedarán quietos.

Richard asintió y estuvo de acuerdo. Sin embargo, su apariencia no era nada genial.

—No le vas a dar una medalla a L porque quieras verla, ¿verdad?

—Eres mi hijo, pero no puedo engañarte.

Richard reconoció y miró a Sian con los ojos llenos de excelencia.

—Tengo algo que decirle.

—¿Estás hablando sin pasar por mí?

—Sí.

Los ojos de Sian se profundizaron. Era bajo porque era Richard, quien nunca antes había mostrado esto.

—¿No puedes decírmelo?

—Puedo hacerlo, pero no estarás de acuerdo. Así que quiero decírselo.

—De qué diablos estás hablando…

Sian no podía leer la mente de Richard en absoluto. También le preocupaba lo que estaba tratando de decir y si sería una carga para Elena.

—No estarás preocupado por nada. Solo intento pedirle un favor.

—Me gustaría que me dieras un resumen de esto.

Sian miró al emperador. Había preocupaciones sobre Elena en los profundos ojos verdes.

—¿L puede enfermarse o lastimarse por esa solicitud?

Los ojos de Sian estaban más serios que nunca. En la seriedad que parecía nunca ser sacudida por una tormenta, había un corazón para una sola persona.

«¿Eso es lo que era?»

Richard siempre sintió lástima por Sian. Sintió pena y lástima por su hijo, que ni siquiera conocía la felicidad, porque estaba abrumado por su deber y responsabilidad de encontrarse con su padre incompetente y ser el único príncipe en vano. Sian cambió. Cuando hablaba de Elena, era tan animado como una persona completamente diferente. Fue realmente ocasional, pero incluso sonrió levemente.

—Eso es posible. Pero es para todos. Y la niña no se negará.

Si ganabas algo, perdías algo. Richard sabía hace mucho tiempo que a veces la vida requería sacrificio.

En consonancia con la inauguración de la basílica, hubo una gran multitud en la calle del Salón. Estaba tan concurrido como el Día Nacional de la Fundación porque era una calle donde cualquiera podía entrar libremente sin importar su estatus.

—¿P-Por qué el edificio es tan grande? ¿Es el Palacio Imperial?

—El salón también es genial, pero esto es aún más grande. Incluso es hermoso. Es como una catedral.

Sorprendidos por la magnificencia de la basílica, los abrumados visitantes quedaron asombrados ante la escena. No era solo un edificio enorme, sino también una perfecta armonía de apariencia con ventanas exteriores y estatuas entre columnas.

—Vaya, Dios mío. No hay nada dentro. Son todas las boutiques y tiendas de artesanos que escuchan a maestros artesanos y maestros.

—Ah, hay una librería vieja. Además, habrá conferencias de maestros con regularidad en relación con los salones.

—Es como un mundo diferente. Mira esos sofisticados diseños de vestidos y zapatos. Vaya, ¿no estaría aquí si hubiera el cielo? Estoy tan emocionada.

Los visitantes de la basílica se sorprendieron por el enorme espacio interior y se sorprendieron dos veces cuando vieron tiendas que se concentraban en innumerables plantas en cada piso. No había nada que no se pudiera hacer en la basílica, incluidas boutiques, tiendas, librerías, restaurantes y cafés de postres. En particular, con el salón como centro, las tiendas de lujo se ubicaban en el Edificio 1 a la izquierda y las tiendas asequibles en el Edificio 2 a la derecha, lo que permitía consumir según las características y necesidades de los visitantes.

—¿Es esto un sueño, estoy vivo? ¿Ves esa línea?

—Lo veo.

El grupo de Elena, reunido en el último piso del edificio principal, estaba comprobando la reacción inicial al examinar a las personas que entraban y salían de la basílica por la ventana. Entre ellos, el más emocionado era Khalif.

—Están todos alineados para entrar a la tienda, ¿verdad? No lo puedo creer. Creo que al menos pellizcaré mis mejillas. ¡Oh! Duele. Es tan bueno sentir este dolor.

Khalif sonrió como si no hubiera sentido el dolor en la mejilla. No era solo Khalif. Emilio tenía una sonrisa de satisfacción por dentro, y May parecía complacida con la exitosa apertura. Hurelbard era el único que no mostró sus sentimientos y se mantuvo inexpresivo.

—Parece que nobles menores, estudiantes de institutos académicos y plebeyos visitaron más que nobles de alto rango.

Elena ni siquiera se sintió emocionada en absoluto. Su voz tranquila era más racional que nunca. Khalif la miró como si estuviera harto.

—¿Resuelves eso en medio de todo esto?

—El análisis es imprescindible. De esa manera, puedo prepararme para mañana.

Elena predijo que la visita de un aristócrata de alto rango sería pobre el primer día de la inauguración de la basílica. Esto se debía a que la apertura anticipada de la calle Noblesse coincidía con la fecha.

—No podemos ignorar la fortaleza milenaria que ha existido con la fundación del Imperio.

Tenía que admitir lo que tenía que admitir. La calle Noblesse era un proyecto que se había promovido como tema principal del Gran Duque. Eso por sí solo tenía suficiente intención de visitar, pero la invitación a los nobles estaba sellada con un sello que simbolizaba la gran casa. Además, dado que era una calle para nobles, era natural que la calle Noblesse se convirtiera en la primera opción para los nobles.

«Cosas que he estado decidida a hacer desde el principio. No tengo que pensar en eso.»

Elena estaba tranquila. Tenía que admitir su simbolismo a pesar de que odiaba al Gran Duque como loca. Las calles no eran lo suficientemente fáciles como para presionarlas de la noche a la mañana.

«Pero eso es solo hasta hoy. Será diferente a mañana.»

Los ojos de Elena estaban llenos de confianza.

—Oye, ¿sabes cuál es el premio gordo? ¿Salió del anexo? Está lleno de gente allí ahora mismo. Popularidad teatral, guau. La sala de conciertos está llena y hay gente que quiere estar de pie y mirar.

—¿Es tanto? Tu arduo trabajo ha sido recompensado.

El primer día de la inauguración de la basílica, Elena apuntó a aristócratas inferiores, plebeyos y estudiantes con obras más directas en la vanguardia, reemplazando óperas, musicales, conciertos o desfiles de moda que requerían conocimiento y consumo. Se calculó que el contenido será más fácil de entender en proporción al breve tiempo de actuación y que resultará más familiar ya que hay muchas actuaciones callejeras.

—Por eso estoy tan segura del éxito.

—Te refieres al consumo cultural.

Emilio, que se había quedado callado, entró y lanzó una palabra. Aunque estaba callado, su aguda visión del núcleo era como un líder entre los diez primeros del continente.

—Sí, eso es verdad.

—¿Consumo cultural? ¿Qué es eso?

Cuando Khalif, Emilio explicó en nombre de Elena.

—Se refiere a la realización intelectual, creativa, emocional y espiritual que no es necesaria para la supervivencia humana, sino solo las cosas que los seres humanos pueden disfrutar. Ir a conciertos, disfrutar de musicales y ver exposiciones también son consumos culturales.

—Ese es nuestro salón, ¿no?

Elena estaba de acuerdo.

—Porque estaba apuntando a eso.

—No lo hiciste… ¿verdad? Has estado buscando hasta aquí desde que montaste el salón...

—Mayor, no hay coincidencia en el mundo.

—Ay, Dios mío.

Khalif estaba tan sorprendido que se señaló la frente. Hace unos años, pasó la aparición de un apasionado estudiante de primer año que sugería una asociación en una escuela académica. El plan aparentemente imposible fue tomando forma gradualmente y el salón se convirtió en el centro cultural del imperio. Esta mujer frente a él se convirtió en una mente maestra que gobernó el imperio con ese pequeño cuerpo.

—Esa es la diferencia decisiva entre Noblesse y nosotros. Al liderar y consumir cultura, encuentran el salón e inducen naturalmente el consumo de material a través de la basílica.

—Wow, estás tan… estoy sin palabras. Oye, ¿por qué no me dijiste esto? No me hubiera sorprendido menos si me lo hubieras dicho con anticipación.

—No sentí la necesidad de hablar. Ni siquiera tenías curiosidad.

Khalif frunció la mejilla ante la contundente respuesta de Elena.

—Eso es cierto, pero… Ah, lo odio. Estoy tan molesto porque eres tan excelente.

—Lo tomaré como un cumplido.

Khalif bajó los ojos a la ligera. Fue injusto ver algo así.

—¿Sabes qué?

—¿Qué?

—Eres perfecta en todo, pero sorprendentemente suave e insensible. Especialmente en la relación entre hombres y mujeres.

—¿Yo?

Elena lo miró como si fuera absurdo. Cuando escuchó el consejo de Khalif en un campo inesperado, se rio en vano.

—¿Me estás dando una lección?

—Oye, soy un gran consumidor...

—Es un consejo, así que lo asimilaré. Pero me estás mirando demasiado de cerca.

—No es así. No sé. Oye, ¿por qué no eres honesta?

Los ojos de Elena se agrandaron ante el repentino comentario de Khalif. Khalif, que solía decir tonterías, a veces tenía el don de avergonzar a Elena.

—¿Qué?

Elena fingió no entender. Para ella, que siempre corría por venganza, este tema era muy delicado y difícil.

—¿Estás segura de que no lo sabes o quieres fingir que no lo sabes? No creo que lo sepas, así que te lo digo, alguien que siente menos pena cuando dices que no. Es muy probable que lo hagas en serio. ¡Me iré ahora!

Khalif, quien causó revuelo al arrojar una piedra al tranquilo lago de Elena, salió de la habitación como si estuviera huyendo. Como si el tifón hubiera barrido, Emilio estaba tranquilo mientras el rostro de Elena no se suavizaba.

—No te preocupes demasiado. Suele ser así, ¿verdad?

—No es un senior que dice cosas incorrectas, aunque es una broma.

Los ojos de Elena se volvieron complicados.

«No hay forma de que no lo sepa.»

Ella lo sabía y le dio la espalda. Fingió no saberlo porque la venganza era lo primero. Sin embargo, las palabras de Khalif que lanzó inadvertidamente hicieron que ya no apartara la mirada.

«Una persona que se arrepiente menos...»

La silueta de un hombre vino a la mente de Elena cuando estaba pronunciando las palabras de Khalif. No sabía por qué le vino a la mente el hombre, pero esto estaba claro.

Él era quien sentía menos pena. Y pensaba en él más a menudo.

Athena: Esto de que al final siempre caigan por el mismo de su primera vida… En fin, seguiré pensando que Ren es más interesante jajaja.

La situación cambió a medida que se acercaba el último día. Hubo una notable disminución en el número de personas en la calle Noblesse, que estaba abarrotada sin tiempo para pisar. Comparado con ayer, estaba muy tranquilo. Por el contrario, el salón y la basílica atrajeron a las multitudes más grandes desde su apertura. Fue visitada por nobles que visitaron ayer la calle Noblesse.

—Se siente diferente a la calle Noblesse. Si fue lindo allí, es magnífico y sofocante aquí.

—Por eso, la estructura es práctica. ¿Está optimizado para las compras?

—Vaya, todos saben que el desfile de moda se llevará a cabo en un rato, ¿verdad? Vamos. Estarás fuera si llegas tarde.

—¿En serio? Estoy aquí para verlo y no me lo puedo perder. Apresúrate.

Entre los eventos organizados por el salón, el desfile de moda se había consolidado como un evento representativo que simbolizaba el salón. En particular, se esperaba que los aristócratas locales y otros, que rara vez visitaban el salón, pusieran un desfile de moda en la lista de visitas obligadas cuando pasaran por la capital.

—El pañuelo que lleva la modelo es tan impresionante. A primera vista, parece seda, pero el material es único. ¿Puedo comprarlo en la basílica?

—¿Hay alguna forma de ser modelo? Quiero estar en la pasarela...

—Vaya, no lo sabía. No se destaca demasiado de esa manera y está en armonía con el vestido.

Los aristócratas, que disfrutaban de las tendencias de la moda que estaban a punto de hacerse populares a través de los desfiles de moda, se dirigieron a la basílica en un mes. Las modelos que caminaban por la pasarela no dudaron en abrir sus billeteras para comprar vestidos, complementos y zapatos que llevaban puestos. Se elevó el deseo de tener una imagen de tendencia al proyectarse en el espejo.

Incluso este era el objetivo de Elena. En lugar de simplemente comprar productos, el plan para experimentar y apreciar varias culturas y, naturalmente, conducir al consumo ha funcionado.

Además, el evento continuó en el anexo del salón. El musical "Canción de Amor" de Obermance, un raro dramaturgo y director, fue suficiente para decorar el gran final de la noche de apertura. El musical, que trataba sobre el amor de hombres y mujeres que enfrentaron la oposición de sus padres, llenó las emociones de la audiencia con la producción teatral, el guion, la música y la actuación de los actores. La satisfacción de las emociones jugó un papel importante para que la aristocracia percibiera positivamente la imagen del salón.

—Tendré que volver de nuevo.

—Estoy deseando que llegue el concierto de mañana.

—No sabía que había un lugar como este. ¿Por qué no vine antes?

—Estoy tan feliz cuando voy al salón. Será la energía de mi vida.

La cultura realzó el sentimiento y la sensibilidad de los aristócratas. La sensación de estar lo más relajado y mejor posible afectó naturalmente el gasto. Las ventas, que aumentaron considerablemente con respecto al día anterior, fueron prueba de ello. En comparación con el primer día de apertura de la basílica, las ventas aumentaron diecisiete veces. Fue un ascenso rápido, aunque visitado principalmente por plebeyos y nobles o comerciantes subordinados.

Por el contrario, la calle Noblesse, donde el número de visitantes se redujo drásticamente, recibió un golpe fatal. Aun así, las ventas fueron más bajas que el número de nobles que visitaron la calle Noblesse, y el número de visitantes se desplomó, lo que resultó en una fuerte caída en las ventas.

Elena no soltó su tensión a pesar de los resultados que se distinguieron a simple vista. Todavía era reconfortante decir que los nobles que acudieron en masa a la calle Noblesse el primer día fueron al salón y basílica el segundo día. Era probable que la alegría y la tristeza se dividieran en el último día, debido a que los aristócratas que visitaron ambos lados una vez visitarían cualquiera de los lugares el último día según su gusto, preferencia y satisfacción.

Por supuesto, no era necesario abrir la tapa para conocer el resultado. La filosofía de Elena de que el consumo cultural conducía al gasto, las grandes ventas y los pedidos vertidos publicados por la basílica se centraron cuidadosamente en la posibilidad de una nueva visita. Además, había una razón decisiva por la que los visitantes no tenían más remedio que visitar el salón mañana.

La joven anfitriona que dirigía el salón.

La mujer moderna.

Era el día en que L, a quien llamaron numerosos modificadores y ganó fama no solo en toda la capital sino también en todo el imperio, anunció que se quitaría la máscara y revelaría oficialmente su rostro.

—Por fin es mañana.

—¿Es real el rumor? Esa L se quitará la máscara mañana.

—Es real. Le pregunté a los organizadores antes y dijeron que era cierto.

—Vaya, finalmente veré la cara de L. Hay muchos rumores que dicen que es una santa o una bruja, así que me pregunto cómo será.

—Debo ir. ¿Sabes si L se enamorará de mí? Jaja.

—¿No escuchaste que L era la amante de su alteza el príncipe heredero?

—¿Es real el rumor?

Tal vez fuera la razón por la que la curiosidad por L había crecido debido al misticismo. La apariencia de L era un tema de interés para muchas personas, ya que se convirtió en una habladora en los círculos sociales. Los rumores eran rampantes de que había cicatrices o quemaduras en la parte posterior de la máscara, lo suficientemente fea como para ser difícil de mirar, o que estaba oculta porque ella era muy hermosa. Cuando L dijo que se quitaría la máscara y revelaría su rostro, no pudieron tener suficiente sin ir.

¿Tal vez por eso? Se esperaba que el Gran Duque también perdiera la competencia interna. Excepto por el hecho de que estaba el Gran Duque detrás de la calle Noblesse, no había ninguna pista en ninguna parte, incluida la competitividad, la influencia cultural y el tema.

Fundamentalmente, pudieron ver al observar los ajustes realizados para evitar la superposición de tiempos con el salón al principio del banquete de cierre. Cuando lanzó un contraataque, pareció evitar ser fatalmente herido en su imagen hasta el punto en que fue imposible remontar debido a una clara comparación.

Elena no entendió la tibia respuesta de semejante Gran Duque. Ella golpeó una trampa y lo sacó de la esquina. Sin embargo, a pesar de que la calle Noblesse, que se completó invirtiendo cantidades astronómicas de dinero, se inclinó desde la apertura, la respuesta del Gran Duque fue demasiado pasiva. Era demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas, pero él estaba tan relajado que incluso tuvo la impresión de que el Gran Duque abandonó la calle Noblesse.

—... Acabo de confirmar la partida de Verónica de la Gran Casa.

Justo antes de dirigirse al anexo para participar en el banquete de clausura, Elena se detuvo por si acaso para ver a Ren y recibió un informe de Mel.

—Eso es lo que esperaba.

—Tienes que estar preparada. Ahora que Verónica está aquí, no vamos a seguir adelante en silencio.

—Estoy preparada, ella va a intentar meterme en problemas de alguna manera.

Elena sabía que la visita de Verónica nunca era favorable. Supuso que debía haber una buena razón para que una mujer que era lo suficientemente malvada como para amenazar sus manos e incluso intentar un asesinato, viniera a la fiesta de otra persona.

—Esto es un salón. Es mi espacio. No importa lo que haga Verónica, no sucederá dos veces.

La expresión de Elena era seria y llena de confianza. No hace mucho, estaba avergonzada por el comportamiento repentino de Verónica en el salón, pero fue un momento. Elena no era una mujer lo suficientemente tranquila como para ser golpeada de la misma manera dos veces.

—Una crisis es una oportunidad.

Elena esperaba que Verónica se exagerara en el próximo banquete de clausura. Era la razón para usarlo como excusa para empujar a Verónica a un rincón. Si lo hacía bien, podría ser una oportunidad para mantener la causa en sus manos y extraer las raíces debilitadas del Gran Duque.

—Ren.

Aunque Elena llamó, Ren no se movió.

—¿Puedes oír mi voz?

Los ojos de Elena se complicaron al verlo, que estaba en silencio.

—Despierta por favor. La Verónica que odias está llegando. ¿No quieres ver su rostro distorsionado?

Elena extendió la mano y barrió el flequillo de Ren. A pesar de su cuidado, Ren se veía muy delgado. Elena estaba tan desconsolada todo el tiempo que lo vio.

—Levántate un poco. Eso es demasiado. Tengo una confesión que hacer. He estado difundiendo rumores sobre la muerte de Ren en la capital.

—L.

Los ojos de Mel se pusieron tristes. Aunque era inevitable profundizar en la ambición del Gran Duque Friedrich, podía sentir la sinceridad de esperar que Ren despertara de las palabras de Elena como si tuviera la culpa.

—... Todavía estás vivo y estás muerto. Soy una chica mala. Así que abre los ojos rápidamente. Me estoy preparando para resentirlos.

Elena le tapó el pecho con la manta y se levantó. Quería estar con él un poco más, pero lamentaba no poder hacerlo.

—Por favor, espera, Mel.

—De acuerdo.

A pesar de la respuesta de Mel, Elena, que estaba mirando a Ren varias veces, salió de la habitación con una mirada persistente.

Estaba menos arrepentida.

Elena, que estaba reflexionando sobre las palabras en su mente, dobló brevemente sus complicados sentimientos y se dirigió al anexo. May la siguió en silencio.

Era refrescante ver a los visitantes desde la ventana fuera del pasillo. Pensando que innumerables personas habían encontrado el salón y la basílica de Elena, su estado era tan diferente en comparación con antes de su regreso. El hecho de que ella, que era sólo una suplente, finalmente llegara hasta aquí la abrumaba.

—Verónica.

Elena dijo su nombre.

Ella todavía lo recordaba vívidamente. La mirada repugnante de Verónica, que miraba a Elena como si estuviera viendo un gusano, y la imagen diabólica de Verónica, que sonreía mientras se llevaba a Ian, mientras lloraba por no poder alcanzar a Verónica.

Horribles recuerdos que le venían a la mente cada vez que cerraba los ojos. El trauma de las heridas profundas que parecía que no se curarían para siempre.

A través de largos preparativos, el cuello de Verónica podría ser agarrado en cualquier momento. Ahora era el momento de aclarar los restos de sus recuerdos.

El salón había preparado un banquete de clausura en el anexo, no en el edificio principal, ya que había atraído a la mayoría de los visitantes desde su inauguración. La sala por sí sola no era suficiente, por lo que el teatro y las salas de espectáculos se utilizaron como espacio.

A pesar de que era un espacio enorme, más de tres veces mayor que el edificio principal, no había espacio para entrar al pasillo y al pasillo del edificio principal, ya que casi quinientos visitantes lo visitaron.

Elena se paró frente a una enorme puerta de mármol que ingresaba al salón principal del anexo. Hubo murmullos al otro lado de la puerta.

Una de esas personas era Verónica. La idea de enfrentarse a Elena pronto la emocionó con una extraña emoción y tensión.

—Oye, no te pongas nerviosa, ¿de acuerdo?

—Mayor, eres bueno en eso. No cometas un error.

—Oh, ¿bueno? Esa es la posición. Paso tranquilo y vamos. Ahora, abre la puerta.

Un Khalif enmascarado abrió la puerta con todas sus fuerzas. Los ojos de los visitantes que llevaban candelabros relucientes, luces y varias máscaras se volvieron hacia Elena.

Excepto por el suave sonido de la actuación, los zapatos de Elena sonaron fríamente en el silencioso pasillo como si lo hubiera prometido. El sonido de los aplausos. El aplauso de muchos visitantes, incomparable con la inauguración del edificio principal, hizo que el corazón de Elena se acelerara.

Elena saludó a los visitantes con gracia, tapándose el pecho con las manos. Elena primero lo probó con una nueva forma de saludar con la popularidad de los vestidos de sirena, y ahora fue ampliamente utilizado por las damas.

Cuando los aplausos disminuyeron gradualmente, Elena levantó la cabeza.

—Hola, distinguidos invitados. Soy L.

Elena, sin importar edad o género, sonrió con una sonrisa seductora pero elegante que no pudo evitar quedar fascinada una vez vista. Sus ojos estaban puestos en una joven, la única visitante sin máscara entre cientos de personas.

Era Verónica Friedrich, una mujer ataviada con un llamativo vestido de sirena, maquillaje oscuro y una autoridad que parecía vulgar pero que no podía atreverse a desafiar, lo que dificultaba incluso el contacto visual.

—Ahí, la princesa Verónica.

—Ay Dios mío.

—Está haciendo tanto alboroto y viene de nuevo. ¿Qué está pensando?

—Sí. ¿Por qué está ella aquí de nuevo? No quiero que ella vierta agua fría como la última vez.

Los ojos de los visitantes que estaban conscientes de la existencia de Verónica no eran favorables. Esto se debía a que su odiosa cabeza se atascó una vez que rompió la atmósfera. Hoy no fue muy diferente. Ignorando la regla del salón de que se debían usar máscaras, el comportamiento rebelde de tener prioridad hizo que todos fruncieran el ceño.

Elena avanzó las escaleras con un paso orgulloso pero elegante. Cuando se paraba frente a la gente como L, usaba una peluca marrón con mechones que había usado desde que era una estudiante académica. La medida tenía como objetivo liberarse de la búsqueda de su doble estatus y la de Gran Duque.

Pero ya no había necesidad de eso. Ya no había razón para esconderse. El estatus, la reputación y la presencia de L hicieron imposible que incluso el Gran Duque disfrutara del poder de quedarse después de tragarse el imperio.

—Muchas gracias por venir a dar la bienvenida a la inauguración de la basílica. Estaba ansiosa por el pequeño accidente reciente en el edificio principal, pero me hizo sentir aliviada.

A pesar de que su voz suave y su sonrisa lideraron la atmósfera, la mirada fría de Elena no cayó de Verónica.

«Sé que fuiste tú quien prendió el fuego. Así que ten cuidado. Estoy apuntando a ti».

Pero ya fuera desvergonzada o inocente, Verónica volvió a sonreír. Como lo que ella podía hacer.

«¿Puedes sonreírme a la cara?»

Cuanto más pensaba, más profunda era la sonrisa que se había extendido en el rostro de Elena. Cuando se enterara de que la sustituta que tanto había ignorado y despreciado era L, no podía imaginar qué tipo de expresión haría.

—Hay otra persona que me hizo más feliz hoy que estoy lo suficientemente feliz como para elegir como la mano de mi vida. La persona más noble y bella del imperio visitó el salón para celebrar la inauguración de la basílica. Dadle un aplauso, a la princesa Verónica.

Los visitantes aplaudieron la presentación de Elena. El aplauso infrecuente y la respuesta tibia sugirieron que la mayoría no la acogió con agrado. Sabiendo esto claramente, la presentación de Elena de Verónica fue para criticarla indirectamente por ignorar las reglas del salón y usarlo como un medio para elevar el estatus del salón. Verónica le dio fuerza a su cintura si conocía tal situación. Y subió las escaleras con la barbilla levantada con orgullo.

Verónica le sonrió a Elena en la escalera sin siquiera pedirle permiso.

—Estás ansiosa, ¿no?

Elena se rio de la provocación de Verónica.

—De ninguna manera. Estoy deseando que llegue.

—¿Viendo hacia adelante?

—Qué tipo de pensamientos va a tener la princesa. ¿Podrás sonreír incluso después de ver lo que he preparado?

Elena y Verónica, que se enfrentaron en las escaleras, se sonrieron. Era una sonrisa maliciosa que ocultaba sus verdaderas intenciones y ocultaba cuchillos que se apuñalaban por la espalda.

—Desde que me invitaron, les daré un discurso de felicitación como cortesía.

Elena dio un paso atrás como si quisiera. Le molestaba, pero no estaba muy ansiosa. Esto se debía a que estaba segura de que podría hacer frente a cualquier cosa que hiciera.

Verónica miró a la multitud y abrió los labios.

—Te lo haré saber con anticipación porque me temo que podrías malinterpretarlo. Vine aquí por invitación de L. L me envió un gesto de reconciliación, y le respondí. No queda ninguna vieja emoción entre nosotras.

Los visitantes se confundieron con la declaración poco convencional de Verónica. Era la peor relación entre las dos mujeres hasta el punto de que nadie sabía que la relación entre las dos mujeres no era una catástrofe en la capital. Teniendo en cuenta la competencia entre la calle Noblesse, Salón y Basílica, era correcto verlo como una amarga enemistad que no podía estar más cerca.

—Espero que L y el Salón sean honrados.

Después de un discurso de felicitación perfectamente normal, Verónica se dio la vuelta y bajó las escaleras. Verónica, que bajó las escaleras, volvió la cabeza y sonrió significativamente mientras miraba a Elena de pie en la escalera. Fue una sonrisa que hizo que la gente masticara. Aunque era molesto, Elena procedió con su próximo horario porque no podía preocuparse por Verónica.

—Me gustaría expresar mi gratitud a su alteza Verónica por dar este paso difícil…. Distinguidos invitados, ¿vamos a celebrar todos hoy?

Las criadas desplegadas para ayudar al banquete caminaron con champán y llenaron las copas de flauta de los visitantes. Elena también recibió un vaso que le dio Khalif. El maravilloso aroma era el color más brillante del exótico champán.

—Por la gloriosa gloria del salón y los distinguidos invitados que han hecho brillar este lugar.

—¡Salud!

En línea con el ejemplo de Elena, los VIP gritaron y se llevaron champán a la boca y se empaparon la garganta al mismo tiempo.

—¡Ah!

Todo el cuerpo de Verónica, al ver a Elena saboreando el champán, se llenó de una alegría incontrolable. Era una experiencia lo suficientemente emocionante como para penetrar la columna vertebral.

—Ah, estoy nerviosa.

Las expectativas eran altas para los ojos de Verónica, que estaban haciendo comentarios sin sentido.

Era pronto.

El veneno, que fue transmitido por el aire desde las tribus de los pastizales, sería tóxico tan pronto como fuera absorbido por el cuerpo. Incluso en una pequeña cantidad, el líquido en el estómago fluía con dolor hasta quemar los órganos y hacía que la cabeza diese vueltas. Y luchaban con el dolor y morían lentamente.

—Tengo el presentimiento de que será el mejor día de mi vida.

Los ojos de Verónica no se apartaron de Elena. Sería solo un rato. Era increíblemente fantástico imaginar a Elena luchando con su rostro relajado distorsionado y sus ojos al revés.

Los visitantes fueron una ventaja. Si comes el plato principal, pero no hay un menú de acompañamiento, ¿estaría rico? Ya no era necesario tratar a los pobres que habían perdido su nobleza y habían sido domesticados por la cultura de los salones baratos. Se preguntó si no sabrían si eligieron la calle Noblesse en lugar del salón porque tenían la menor perspectiva.

—Son como ganado. Mendigos.

Matarlos a todos. De cualquier manera, dependería de Elena y del salón, quienes organizaron el banquete. Por supuesto, era la premisa de sobrevivir.

El tiempo se había deslizado. Quizás debido a las expectativas, cada segundo se sentía tan lento como un minuto. Los latidos del corazón de Verónica disminuyeron lentamente. Su expresión de emoción se endureció.

¿El veneno ya debía haberse extendido por todo su cuerpo?

«¿Por qué no hay mucha gente pidiendo ayuda a gritos en el dolor?» Era hora de que Verónica se avergonzara porque no se esperaba una respuesta.

—El champán de cristal que he servido ahora lo dio la Familia Imperial.

—¿Qué?

Los ojos de Verónica temblaron. Obviamente, se suponía que el champán para el banquete de hoy lo suministraría una empresa externa. Champán de la familia imperial. Ella nunca había oído hablar de eso antes.

—Recibí un elogio por mi contribución al desarrollo cultural por pendientes superpuestas.

Los aplausos se derramaron por todas partes.

Elena regresó con una ligera reverencia.

—Gracias. Champán de cristal, un vino precioso al que es difícil desquitarse con dinero. Quería compartirlo con todos. Es todo gracias a todos que puedo estar aquí ahora mismo.

La expresión de Verónica cambió tan aterradora como el diablo. No había nadie cerca de ella, pero eran reacios a siquiera acercarse.

—¡E-Esto!

Verónica, cuyos ojos estaban al revés, estaba tan cerca como podría haber causado un accidente de inmediato. Cuando el plan perfectamente preparado se esfumó, ella no pudo controlarse. La ira cautivó todo su cuerpo y expresó su odio hacia Elena.

Pero había algo más que no podía soportar. Ese era el rostro de Elena. La mirada que la miraba tranquilamente como si lo supiera todo, le rascó los nervios hasta el punto de querer sacarle los ojos.

—Fuiste demasiado lejos.

La cabeza de Verónica se giró como si se sacudiera, y se dio cuenta exactamente de que estaba apuntando a ella. Tenía una gran dignidad que no se podía ocultar a pesar de que estaba cubierto con un traje de loto blanco puro, cabello negro oscuro y una máscara de águila dorada. Verónica reconoció de un vistazo la identidad del hombre con una figura llamativa.

—¿Eres... Sian?

—Recuerdo que nunca te permití decir mi nombre.

Había un evidente disgusto en la voz de Sian.

—Es tu culpa.

Verónica lo fulminó con la mirada. Sus ojos feroces y fríos eran lo suficientemente viciosos como para morder incluso el cuello de Sian, el príncipe heredero del Imperio.

—Solo una pregunta. ¿El Gran Duque Friedrich estuvo de acuerdo con este plan ridículo e imprudente?

—Ja, no sé por qué tienes curiosidad por eso. Eres un sujeto que ha perdido su dignidad y está cegado por L.

—Responde la pregunta.

Verónica se estremeció ante la voz baja de Sian.

—Será mejor que me lo digas.

Como si estuviera atada, fue asfixiada por la intención asesina y sus hombros se encogieron.

¿Era el príncipe heredero Sian?

Verónica estaba confundida con el hombre frente a ella y el Sian en su memoria. Aunque no era cariñoso, no parecía haber sido un caballero educado. Los ojos asesinos y la violencia de Sian eran tan intensos que incluso Verónica se estremeció y se sintió intimidada.

—Porque apenas estoy aguantando lo que quiero matar en este momento.

Sian no pudo relajarse por un momento después de que Ren perdió el conocimiento. Un excelente espadachín llamado Hurelbad siempre estaba al lado de Elena, pero como pudo ver en la situación de Ren, no había garantía de que pudiera evitar algo inevitable. Entonces Sian se centró en Elena, el salón y el Gran Duque. Esperaba que no pasara nada, pero era por si acaso.

Hace dos días, se detectaron movimientos sospechosos en dicha red de vigilancia. Fue testigo de cómo la gente del Gran Duque entraba y salía del depósito de champán, que se suponía debía ser entregado al salón a tiempo para el banquete de clausura. Sian fue cauteloso. En lugar de seguir adelante, se centró en averiguar sus intenciones. Y cuando hizo una investigación con el champán que habían tocado, descubrió que se insertaba una fina inyección en el tapón y un veneno letal que resultó fatal.

Sian se sorprendió. Este era un asesinato en masa. Una masacre unilateral que mataría no solo a Elena sino también a visitantes indiscriminadamente.

Debido a la gravedad de la situación, Sian dejó todo a un lado y se puso en contacto con Elena. Cuando Elena, que escuchó toda la historia, dijo que cambiaría de proveedor con una cara seria, Sian negó con la cabeza.

—Lo dijiste. Necesitamos saber cómo convertir una crisis en una oportunidad. ¿Puedes seguir mi plan para esto?

Sian ya no estaba encorvado. Con el pretexto de los símbolos culturales, el champán será presentado por la familia imperial, por lo que pidió mantenerlo en secreto antes del banquete de clausura. Quería ganar tiempo para una encuesta. Elena dijo que lo haría. Sus ayudantes, Hurelbard, May, Emilio, Khalif y Mel, cumplieron su promesa y actuaron.

Finalmente, con la cooperación de Elena, Sian logró obtener pruebas de que el Gran Duque estaba detrás del envenenamiento.

—¿Eres tú?

Verónica miró ferozmente a Sian. Aunque la sed de sangre de Sian, que apretaba todo el cuerpo, podría alterarse, su orgullo y rencor la apoyaron.

—Te pregunto, ¿eres su alteza?

Los ojos de Sian se hundieron.

—¿Debo haberte advertido? Preguntaré.

Los ojos de Sian brillaron más allá de la máscara del águila dorada. Eran los ojos de un depredador los que hacían temblar a su enemigo natural hasta el punto en que se preguntaron cómo estaban respirando. Verónica tragó saliva seca. Su cuerpo seguía temblando y sus dientes superiores e inferiores chocaban. Se le erizó el vello y no podía respirar. El miedo le corroía desde la punta de los dedos de los pies hasta la cabeza.

—¿Crees que me vas a asustar? Mátame si tienes confianza. Mátame.

A pesar de su rostro pálido, Verónica se volvió malvada. No, a medida que pasaba el tiempo, sus ojos se volvieron más intensos como una serpiente venenosa.

—Nos hemos visto desde que éramos jóvenes. Estoy segura de que sé lo suficiente sobre su alteza. Nunca podrás matarme.

—Supongo que mis palabras no te alcanzarán.

Sian respondió y dio un paso amenazante hacia adelante. Verónica sostuvo su brazo tembloroso y enderezó su cintura. El Sian en su memoria no era lo suficientemente emocional como para matarla en un lugar tan público.

—Soy Verónica von Friedrich. Soy la única heredera del Gran Duque. Incluso el príncipe heredero no puede tocarme.

Verónica descartó a Sian como un farol. Era porque confiaba en que él volvería al Gran Duque hacia el enemigo si incluso la rascaba.

Pero por qué. Podía decirlo por su cabeza, pero tenía una ansiedad y un miedo inexplicables.

—Hay una cosa que no sabía. —La voz baja de Sian envió un escalofrío más frío que la escarcha—. Sé que hay alguien que puede calentar mi corazón, que pensé que era frío, más caliente que la lava. Y tú intentaste tocarla.

Cuando Sian se acercó amenazadoramente, Verónica dio un paso atrás sin saberlo. Estaba aterrorizada por el rostro inexpresivo y el impulso emocionante que se disparaba desde más allá de la máscara. Para Verónica, Sian era solo un esposo de buena sangre. Su esposo, que no era un buen conversador, fue descartado como un cómplice que la haría destacar más.

Pero ahora que ella lo vio, no era así. Este hombre era peligroso.

Verónica, que estaba retrocediendo, chocó con alguien. Alguien la atrapó, que estaba perdiendo el equilibrio y tambaleándose debido a sus tacones altos.

—¿Estás bien, princesa?

Verónica, que fue ayudada, miró hacia atrás reflexivamente.

—L.

—No te ves bien.

Los labios de Elena, que no estaban cubiertos por una máscara, se elevaron. Era una burla obvia.

—¿Sería muy molesto? La mujer que debería haber muerto ahora está viva y bien.

—¡Tú!

Cuando Elena hizo un comentario sarcástico en voz baja, Verónica miró como si fuera a matarla. Una extraña con una leve sonrisa rascó su temperamento hasta el punto de querer cortarla con un cuchillo.

—¿Pensaste que iba a sufrir un plan tan pobre? Ni siquiera es una amenaza. Comparada con Liv.

Los ojos de Verónica se fortalecieron cuando apareció un nombre inesperado.

¿Liv?

Liv era un apodo para Leabrick. En la memoria de Verónica, nadie más que ella permitió que Leabrick fuera apodada en la Gran Casa.

—Ah, tengo miedo de los hábitos... la he estado llamando así durante años, y ahora está apareciendo.

—¿Quién eres tú?

Verónica preguntó con voz fría. No preguntaba porque no sabía que la mujer frente a ella era L, sino a que leyó en el matiz que había algo que no sabía.

—¿Quieres saber?

—No juegues con las palabras. Antes de que te arranque la boca.

A pesar de la amenaza, Elena sonrió en silencio. En este momento, Verónica se sintió muy desagradable. Quería sacar esos globos oculares que la miraban como si fuera una subordinada.

—No te emociones demasiado. Te lo iba a decir ahora. Mira quién soy.

Elena extendió la mano y sostuvo el nudo donde estaba fijada la máscara. ¿Cuánto tiempo había estado esperando hoy? Era un momento para ser compensada por los días en que vivió con su corazón el día en que murió después de haber sido utilizada en la miseria.

Cuando desató el nudo, se reveló el rostro de Elena, que estaba escondido detrás de la máscara.

—¡T-Tú!

Verónica tartamudeó mientras se enfrentaba a Elena en la base. El rostro de Elena, que se parecía a ella en el espejo, la sorprendió como si se golpeara la cabeza con un martillo.

—¿Sabes quién soy? Lo que fui para ti. Y lo que estás viendo ahora mismo.

La sonrisa que dibujó en el rostro de Elena tenía mucho dolor que se había acumulado a lo largo de los años. Ya no tenía que esconderse detrás de escena. Elena ya no estaba suplicando por una razón falsa y siendo ignorada y miserable por ser una sustituta. Mirada igual, no, incluso Verónica se elevó a una posición en la que podría ponerla bajo sus pies.

Los visitantes también se sorprendieron.

—Oh, Dios mío.

—¿Mis ojos están mal ahora? L y su alteza la princesa se parecen entre sí.

—¿Son gemelas?

—Nunca he oído hablar de eso. ¿Cómo pueden las personas ser tan parecidas?

Los visitantes, rodeados por Elena y Verónica, miraban alternativamente los rostros de las dos.

Mucha gente visitó el salón porque tenían curiosidad por la belleza de L. Las expectativas también eran altas. Sin embargo, el rostro de Elena, que se reveló, se parecía a Verónica sorprendentemente. Mientras estaban una frente a la otra, su apariencia similar seguramente llamaría la atención.

—Pero ya sabes, la atmósfera es extrañamente diferente.

—Creo que L es más sensata y elegante.

—¿Está bien decir esto? L parece una verdadera princesa. Parece que las dos han cambiado. Ella no me escuchó, ¿verdad?

—¿Cómo te gustaría escucharlo? Si finges que no lo sabes, está bien. Y es verdad. Ella tiene una elegancia diferente.

Cada uno se inclinó en voz baja, pero algunas de las palabras sonaron claras para los oídos de Verónica.

—E-Esto.

A pesar de que había recibido la intención asesina de Sian, la mano de Verónica temblaba como un álamo temblón. No hubo insulto para ella, nacida de un noble nacimiento, tan severo como ser comparada con Elena, una sustituta de raíces vulgares y desconocidas.

Simplemente mirando su apariencia, los ojos de Verónica se elevaron, dándole una impresión más feroz. Por otro lado, los ojos ligeramente caídos y los ojos profundos de Elena le dieron a la gente una impresión favorable a la gente. Eso por sí solo no fue suficiente para determinar quién era superior. Sin embargo, la imagen que se había inculcado en el público había determinado la superioridad.

Verónica había vivido con autoridad en el trasfondo de su título como princesa e hija del Gran Duque. En particular, fue una cara de crítica incluso en el mundo social, diciendo que era un acto de indiferencia visitar el salón no hace mucho y disturbio. Y Verónica tuvo que lidiar con el daño ya que Elena, quien interpretó a Verónica, desapareció sin participar en el concurso final por la princesa heredera. No importaba cuán grande fuera el Gran Duque, fue criticada por ignorar a la familia imperial. Tales actividades se superponían y la reputación social de Verónica no era buena.

Por el contrario, la evaluación pública de L era diferente a la de Verónica. Su dignidad intelectual, tranquila y sofisticada era tan noble que era difícil de encontrar incluso si mirabas hacia atrás en la historia del imperio. Era bien recibida por la sociedad e incluso recibió un título del príncipe heredero Sian. Teniendo en cuenta que menos de cinco veces en la historia del imperio se recibieron títulos de mujeres, podrían adivinar qué parte de la confianza pública y la reputación de L se encontraba. Además, se reveló que ella era cercana al príncipe heredero Sian al decir que hoy daría champán de felicitación e incluso daría carteles culturales.

Excepto por los antecedentes del Gran Duque, la falta de Elena en comparación con Verónica no se encontró incluso después de lavarse los ojos.

El complejo de inferioridad en comparación con la apariencia idéntica de las gemelas hizo que Verónica se volviera aún más loca y nerviosa. El hecho de que ella, que nació con un nacimiento noble y único, fuera tratada así, se había acumulado.

—A partir de hoy, la gente recordará esto.

Elena sonrió como ganadora. Luego habló con voz triunfante.

—No me parezco a ti, quiero decir que te pareces a mí.

—¿Qué?

Los ojos de Verónica se volvieron del revés. Las palabras de Elena, lo suficientemente provocativas como para paralizar incluso sus pensamientos, rompieron incluso un hilo de orgullo que hizo que Verónica apoyara.

—¿Cómo te atreves a hablar mal de mí cuando eres una farsante?

Los labios de Verónica temblaron.

—¡Eres solo una sustituta! ¡Eres un rufián sin fundamento!

Este momento fue tan humillante que era insoportable.

—¿Qué quieres decir con falsa? ¿Dónde en el mundo es real y dónde es falso? Incluso si lo hay, no le corresponde a su alteza juzgarlo.

Elena respondió eligiendo palabras educadas pero rasposas. Los visitantes que no estaban al tanto de las circunstancias desconocidas y los viejos sentimientos de las dos solo verían que estaba discutiendo porque a Verónica no le gustaba la cara de L que se parecía a ella.

—Esa máscara, deberías haberla usado hasta la muerte.

—No hay ninguna razón para eso, así que me la quitaría, ¿verdad?

Verónica apretó los dientes contra el mal. Al principio, pensó que se sentiría mejor si vertía el champán que sostenía en la cara de Elena, rompía el vaso y le quemaba la cara con fragmentos. Ni siquiera podía adivinar por sí misma lo que habría sucedido si un hilo de la razón no la hubiera atrapado.

«¿Crees que padre te dejará en paz si sabe que eres una suplente?»

Verónica pensó que sería mejor. Elena es la mujer que debería haber sido asesinada antes. Estos cuatro meses han pasado porque Leabrick no había podido hacer el trabajo correctamente, pero ya no debería mantenerse con vida.

—Veré cuánto tiempo puedes tener esa cara.

Verónica se dio la vuelta mordiéndose los labios. Si seguía hablando de eso con la boca, solo la haría sentir miserable. La destrozaría hasta la muerte y luego aplastaría su cuerpo con los pies. El hecho de que ella sea la última persona en sonreír nunca cambia.

A pesar de la temblorosa amenaza, Elena dejó escapar una sonrisa.

«Ah.»

Elena sintió como si su pecho estuviera perforado. Un gozo emocionante penetró en todo el cuerpo cuando el objetivo de la emoción que había estado dormida se resolvió en un momento.

—No sé si tengo la energía para preocuparme por ella.

Elena murmuró con una sonrisa significativa.

Ahora no vería nada en los ojos de Verónica. Pensaría que podría torcer el cuello de Elena de inmediato con el Gran Duque en su espalda. Pero pronto lo encontraría difícil, y sería aún más malo para ella. Era lamentable que el rostro de Verónica no se pudiera ver en su rostro.