Capítulo 4

Máscaras

—¿Qué piensas, Liv? ¿Me queda bien?

Elena se jactó de su vestido, que se usaría en la fiesta de cumpleaños de mañana. Leabrick respondió de mala gana.

—Es demasiado elegante.

—Le pedí a la modista que prestara especial atención, pero es mucho más bonito de lo que pensaba.

Como preguntó Elena, la modista Lusen trajo consigo un vestido que recordaba a la Vía Láctea. El vestido estaba repleto de joyas de alta gama, desde los hombros de la Vía Láctea hasta la punta del diente. Como resultado, no se podía borrar el sentimiento colorido pero crudo.

—Princesa, creo que será mejor que use este vestido para el próximo banquete.

—¿Q-Qué tiene de malo, Liv?

—La fiesta de cumpleaños es una celebración reverente en honor al primer jefe de la familia Friedrich. Me temo que este vestido es demasiado elegante para llevarlo en este banquete.

Elena estaba a punto de llorar cuando Leabrick le echó agua fría.

—¿Qué podemos hacer, Liv? Tengo muchas ganas de ponerme este vestido...

—Haz lo que digo.

Leabrick la interrumpió con determinación, como si quisiera dejar de mencionarlo. Luego sacó del armario un vestido sencillo pero elegante.

—Es uno de los primeros vestidos que hizo Lusen, la modista. Te queda bien, así que ponte esto. Princesa, ¿no responderás?

Los ojos de Leabrick cambiaron.

—¿Qué? Si. También me gusta ese vestido. Lo usaré.

Elena asintió de mala gana, diciendo que lo haría. Como si fuera lamentable, no olvidó el acto de alternar entre vestidos.

«Ni siquiera es un vestido que quería usar en primer lugar.»

El propósito era quitar y deshacerse de las joyas decoradas en el vestido, que no tenían que usarse en el banquete. Si tuviera suficiente dinero para huir de los ojos de Leabrick, sería suficiente.

Anne y Lunarin, sus doncellas, fueron llevadas a la habitación y le cambiaron el vestido. También le cambiaron los zapatos y la decoración para adaptarla a su estilo elegante.

—Creo que finalmente encontré un vestido para la princesa. Apuesto a que el personaje principal del banquete de mañana será la princesa.

En un cumplido que no sonó sincero, Leabrick señaló las cosas a tener en cuenta en el banquete de mañana.

Primero, guarda tus palabras tanto como puedas.

En segundo lugar, no actúes de forma independiente.

En tercer lugar, nunca te encuentres con Ren. Evita los encuentros inevitablemente.

Las dos primeras cosas fluyeron. No era la historia de Elena de ahora.

Elena notó la última mención de Ren Bastasche. Incluso si Leabrick no le dio consejos, ella era muy consciente de sus peligros. Ren era un hombre impredecible. Un hombre como él que nunca fue domesticado. Tan pronto como descubriera que era falsa, él se apresuraría a quitarle incluso un trozo de carne podrida.

«No sé qué más hacer, pero tengo que tener cuidado con ese hijo de puta.»

Podría ser un obstáculo para la venganza de Elena. Eso debía evitarse.

—Guárdalo siempre en tu corazón. Un pequeño error podría hacerte perder todo lo que estás disfrutando ahora. Entonces descansa temprano para mañana, princesa.

Leabrick puso la tensión en la habitación hasta justo antes de que ella se fuera. Elena, que se cambió a la ropa de todos los días, les dijo a las sirvientas que sirvieran refrescos. Sentada en la terraza, disfrutando de la hora del té, vio a los carruajes que venían sin descanso entrar a la casa por el jardín.

—Ya es mañana.

Era el día en que Elena hizo su primer debut en el papel de la princesa Verónica. Recordó el resto de sus errores nerviosos.

—¿Qué piensa Lord Hurelbard cuando ve esos carruajes?

Aunque avergonzado por la repentina pregunta, Hurelbard era bueno en expresiones faciales para igualar el prestigio de ser el caballero del hielo.

—Pensé que había muchos aristócratas en el Imperio.

—Sí, hay muchos.

Hurelbard miró a Elena sin decir una palabra. Elena, que sintió la mirada, miró hacia atrás.

—¿Por qué me miras así?

—Lo siento.

Hurelbard se disculpó rápidamente, tomándolo como una reprimenda.

—Si lo sientes, sigue mirándome así.

—¿Qué?

—Es un castigo.

Este incontrolable capricho de la dama dejó perplejo a Hurelbard. Elena disfrutó de la reacción mientras bebía té negro. Hurelbard, que la miraba sin decir una palabra, sacó su sincero corazón.

—No… es posible contar la verdadera historia de la princesa.

A veces sentía que estaba viendo el espíritu aristocrático de esa época, que era esnob, vanidoso e inmaduro. Sin embargo, a veces mostraba una autoridad a la que no se podía resistir y una nobleza que se podía respetar.

—¿Eso es un cumplido? ¿O es una maldición por insinuar?

—Maldición, eso es absurdo. Se lo digo porque creo que está fuera de mi alcance.

Elena sonrió mientras miraba a Hurelbard, a quien le preocupaba que pudiera malinterpretarlo. Era una pura sonrisa que nunca antes había hecho.

—Entonces seguiré intentándolo. Una dama en la que puedes leer la mente no es atractiva.

Además, Hurelbard intentó aceptarla en lugar de comprenderla. Elena de repente le lanzó el nombre de alguien.

—Ren Bastache, ¿alguna vez has oído hablar de este nombre?

—Lo recuerdo como heredero de la familia Bastache, que se independizó del Gran Ducado.

Elena asintió.

—Es un matón.

—¿Qué está diciendo ahora…?

—Es un hombre que no puede buscar modales incluso después de lavarse los ojos. Muy grosero y repugnante.

Arrogante. ¿Había otra expresión más apropiada que esa?

Hurelbard se quedó sin habla por las vulgares palabras que salieron de la boca de Elena, que mostraban su aristocrática nobleza.

—Viene a verme mañana. Sin cita.

—¿Su Alteza?

—Sir, ten presente lo que le digo a partir de ahora. No le enfrentes, no importa lo que haga. ¿Lo entiendes?

Hurelbard, que no entendía el verdadero significado de las palabras, respondió.

—¿Eso es una orden?

—Sí.

En respuesta a la respuesta corta y decisiva de Elena, Hurelbard quiso preguntar por qué, pero él era solo un caballero, así que se calló.

—Obedeceré.

Los labios de Elena se deslizaron hacia arriba cuando respondió que lo haría obedientemente.

«Por favor, comprende que quiero esconderte más.»

Odiaba admitirlo, pero Ren era fuerte. Fue reconocido como una de las tres espadas que sostenían el imperio. No era necesario crear una pelea con Ren y revelar la existencia de Hurelbard.

—Sir, ¿puedo contarte un secreto?

Hurelbard bajó la barbilla e hizo contacto visual. Los ojos de Elena se inclinaron como una luna creciente. Fue una sonrisa en los ojos que fue tan fascinante que su corazón se hundió.

—Sir es mi único orgullo.

La expresión de Hurelbard estaba extrañamente distorsionada por el cumplido sin motivo. Supuso si era por su apariencia, pero se sintió amargado porque parecía ser reconocido solo por ello, independientemente de su deber como caballero. Ni siquiera sabía que era su malentendido.

La familia Friedrich, que contaba con una larga historia, tenía innumerables eventos a lo largo del año. Entre ellos, el aniversario del nacimiento del duque Rosette, el fundador del Imperio Vesilia, fue considerado el evento más grandioso de la familia. El objetivo era alabar los logros de ser un miembro del héroe que abrió la puerta del imperio y los logros de liderar la familia, y tener un corazón de gratitud de generación en generación.

Era el evento más grande de la familia, y este año, la escala fue aún mayor.

La princesa Verónica. Esto se debía a que se habían extendido por toda la capital rumores de que había regresado al Gran Ducado, donde los rumores de malas noticias habían sido desenfrenados durante casi dos años.

La princesa Verónica era la única hija del Gran Duque Friedrich, quien estaba en el centro del poder del Imperio y el líder de las cuatro grandes familias. Como las mujeres podían heredar un título, la princesa Verónica era la heredera de la gran casa en nombre y realidad. Era natural que los aristócratas prestaran atención a su regreso a la sociedad para celebrar el cumpleaños del primer Gran Duque.

A pesar del banquete oficial programado para la cena, la mansión estaba repleta de aristócratas que se habían reunido desde ayer. Incluso ahora, una procesión de carruajes de aristócratas que esperaban ser identificados y entrar en la mansión continuó por las calles de la capital.

En el salón, se amontonaron muchos obsequios raros en celebración de los nobles. Era imposible contar el tipo y la cantidad de obras de arte raras, joyas, automóviles de la mejor calidad del este al otro lado del mar y sedas del norte. Si se deshace de estos obsequios solo, podrá comprar al menos una de las propiedades con una suma global.

En ese momento, un aristócrata caminaba por la mansión como si fuera la suya. Su camisa, que no se sentía formal, no estaba abrochada hasta el final, dejando al descubierto su pecho. Incluso un silbato que sonó como si no le importara la mirada de los demás a su cabeza semirrizada, desorganizada y de espíritu libre. Parecía un noble, pero su apariencia, que no parecía un noble, era más rebelde y llamaba la atención.

—¿Quién es él? Se supone que no debe estar aquí...

—Es un noble, ¿no?

—¿No lo crees? Entre tú y yo, parece un poco malo para un noble.

—Es un poco retorcido.

Fue en ese momento cuando las criadas charlaron mientras observaban al hombre deambular libremente por el edificio principal, no por el anexo, para dar la bienvenida a los nobles.

El hombre que pasaba junto a las doncellas se dio la vuelta de repente. Las sirvientas se estremecieron cuando se acercó a ellas con poder en sus ojos y las amenazó.

—Oye, tengo curiosidad, tengo que preguntar. ¿De qué estás hablando tan abiertamente? Me siento mal.

—L-Lo siento.

Las criadas se sintieron avergonzadas y trataron de irse como si hubieran huido.

Lentamente, el hombre estiró los pies en silencio. La principal que huía tropezó apresuradamente y las sirvientas cayeron como fichas de dominó.

—¿Quién te dijo que te fueras? Escuché una mala palabra y tengo una herida indeleble en el pecho.

—He cometido un crimen digno de muerte. Por favor, perdóneme una vez.

Las criadas suplicaron repetidamente sin saber que se habían desollado las rodillas. Como habían visto innumerables sirvientas que fueron expulsadas o lastimadas por ser odiadas por los ojos de los aristócratas, no tuvieron más remedio que encogerse y suplicar.

—¿Quieres que te perdone?

—Por favor, piedad...

—Dilo después de mí. Mi tío es un hijo de puta.

—¿Qué? S-Su tío es un hijo de puta.

Las damas no estaban en el limbo. Cuando escucharon que las iba a perdonar, simplemente siguieron lo que les dijo que hicieran sin saber lo que estaba pasando. El hombre se rio y aplaudió al contenido de su corazón.

—Genial. Los criados han estado aprendiendo muy rápido estos días. Vete.

—¡Gracias!

Era hora de que las mujeres se fueran a toda prisa, aliviadas de haber sobrevivido a una fuga por los pelos.

—¡Oh! No sabes quién es mi tío, ¿verdad?

—¿Qué?

Las doncellas se detuvieron y miraron hacia atrás. El hombre sonrió con malicia y habló en voz baja, pero habló con la suficiente claridad para que las sirvientas lo entendieran.

—Mi tío es el dueño de esta mansión. En otras palabras, estás maldiciendo a tu maestro. Eso es. Ese es el hijo de puta. ¿Puedes controlarlo?

Los rostros de las doncellas se volvieron blancos como un papel. Esto se debía a que el único dueño de las doncellas es el Gran Duque.

—Hasta luego.

El hombre, que disfrutó de las reacciones de las afligidas mujeres, caminó por el pasillo agitando las manos. El hombre, que tenía la estructura de la mansión como si fuera su propia casa, merodeó hacia la puerta decorada con mármol de primera.

Fue cuando el hombre estaba a punto de sujetar la puerta ignorando al caballero que custodiaba la entrada como un acorazado.

—Disculpe, no puede entrar. Identifíquese primero.

El caballero, Hurelbard, bloqueó el camino del hombre y exigió con cortesía. Por supuesto, era una práctica común, pero el hombre no parecía dispuesto a seguir el procedimiento.

—¿Yo? No deberías hablarme tan descuidadamente.

—Se lo repetiré de nuevo. Primero…

Las palabras de Hurelbard no continuaron más. Su cabeza se echó hacia atrás cuando fue abofeteado por la repentina carrera del hombre. El hombre se rio de Hurelbard, cuya mejilla estaba roja e hinchada.

—¿Por qué estás empezando una pelea?

Fue cuando el hombre agarró la manija de la puerta y estaba abriendo la puerta.

—Me reafirmaré. Por favor identifíquese.

Hurelbard impidió que el hombre abriera la puerta.

—Oye, ¿por qué arriesgar tu vida por nada? Es molesto.

El hombre se puso el pelo hasta las cejas sobre la frente.

—Repetiré. Por favor identifíquese...

El puño del hombre voló más rápido de lo que pensaba Hurelbard. El movimiento de balanceo hacia la mejilla opuesta que había golpeado anteriormente fue ágil.

El sonido sordo y palpitante se extendió violentamente.

—Uh.

Sin embargo, sorprendentemente, el puño del hombre no tocó el rostro de Hurelbard debido a que la mano derecha de Hurelbard apretó con fuerza el puño del hombre.

El puño del hombre y la mano de Hurelbard, que lo agarró, le dieron la ventaja sin retroceder ni un centímetro. Sin embargo, ninguno de los lados tenía la ventaja y se enfrentó bruscamente. Había una bestia salvaje en los ojos del hombre que no amansó.

—Me preguntaste quién soy, ¿no? Noquéame. Entonces te lo haré saber. ¿Por qué, no te gusta? —se burló al ver que el caballero no respondía—­. ¡Oh! ¿Es porque te golpearon antes? Entonces comencemos con un golpe justo para mí también. ¿Qué opinas?

El hombre no dejó de discutir como si disfrutara el momento. Como si hubiera olvidado que hoy era el gran día de la gran familia, pareció pensar en cómo destruir a Hurelbard.

—Sir, retroceda.

Era una voz con autoridad suave pero irresistible que alivió la tensión como una espada bien definida en un momento. Elena salió por la puerta de mármol, que estaba bien cerrada. Su cabello limpio pero elegante y su vestido simple pero hermoso crearon una sensación de belleza.

—Sigues siendo grosero, hermano Ren.

Las palabras de Elena tenían espinas. Sintió una mirada rencorosa de la mirada feroz. Cuando escuchó el nombre del hombre, las cejas de Hurelbard se movieron. Elena le había informado, por lo que supuso vagamente que se trataba de Ren Bastasche. Aparte de eso, sin embargo, el caballero no podía dejar entrar a aquellos que ni siquiera estaban identificados. Así que este fue el resultado.

—Oye, estoy llorando porque estoy muy feliz de verte. ¿Cuánto tiempo ha pasado? ¿Has pensado mucho en tu hermano?

—¿Qué tengo que hacer? Cada vez que nos encontramos, das una buena impresión.

Elena le guiñó un ojo, respondiendo fríamente. Hurelbard entendió lo que quería decir y se retiró. Luego, se disculpó por causar esta situación.

—Lo siento, es suficiente con identificarse a sí mismo...

—Lo sé. Ren debe haber sido grosero.

Esperaba que no se involucrara con Ren, pero ya se había arruinado. Elena dijo que no quería que Ren notara nada.

—¿Debemos seguir parados aquí o entrar?

—Eso es lo que estoy diciendo. Sentémonos.

Ren siguió a Elena y entró en la habitación. Palmeó el hombro de Hurelbard que custodiaba la puerta y se rascó el estómago.

—Sí, la señora está muy enojada. Sí, deberías haberlo hecho mejor antes.

A pesar de la provocación, Hurelbard no cambió de rostro y lo ignoró. Con ese tipo de compostura, Ren entró en la habitación con una pequeña exclamación que decía “oh”.

Elena y Ren se sentaron cara a cara en el sofá con la mesa entre ellos.

—¿Por qué no me miras con dulzura? Ya que somos primos.

—¿No entenderás mal si te miro con más cariño? Ya que somos primos.

La forma de hablar de Elena había cambiado. El honor se desvaneció de la nada y se encontró con un lenguaje informal.

—Oh, ¿estás hablando mal?

—No hay ninguna razón por la que no pueda dejarlo ir, ¿verdad?

La conversación aguda fue de un lado a otro. Estaban atados por el vínculo de primos, y estaban en un espacio, pero parecían ansiosos porque no podían comerse el uno al otro.

«No necesito estar frustrada. Soy oficialmente la princesa Verónica. Y conozco los hábitos de este hijo de puta, ¿verdad?»

Cuando un matón reconocía que su oponente era más débil que él, lo atormentaba hasta matarlo secándole la sangre. Ése era el hábito de un matón que nunca cambiaba. Elena conocía a Ren mejor que nadie.

«Porque sufrí tanto que me temblaron los dientes.»

Ren acosó persistentemente a Elena desde el momento en que se dio cuenta de que ella era una sustituta. No dudó en amenazar con revelar la identidad a menos que ella le contara la información principal o los planes del Gran Duque.

«Ya no me dejas influir por ti. Te usaré a partir de ahora.»

Ren era obviamente hostil a la Gran Casa. Por supuesto, era un viejo sentimiento para el heredero de la familia Bastache, que no tuvo más remedio que vivir como un sirviente del Gran Duque debido al Tratado de los Cien Años. Elena estaba a punto de usar la hostilidad inteligentemente. Todavía era pronto, pero con el tiempo, Ren será una carta útil.

—¡Vaya, aplausos!

Ren aplaudió.

—Oye, ¿cómo no puedo celebrar cuando mi prima ha crecido tan bien?

—Vas a decir lo que quieras, ¿no?

—¿Han pasado tres minutos desde que nos sentamos cara a cara?

—¿Esos tres, y tú tampoco puedes soportarlo?

Elena respondió sin perder una sola palabra. Ren esparció a Elena de la cabeza a los pies con una sonrisa burlona. Fue una mirada espeluznante.

—Escuché que estabas muy enferma. ¿Pero estás bastante bien?

—Estoy mejor.

Elena respondió breve y firmemente. Entonces Ren sonrió con una extraña sonrisa.

—¿Estás completamente curada a tiempo para el cumpleaños? Es como armar rompecabezas.

—Estás metiéndote en todo. ¿Desde cuándo has estado tan interesado en mí?

Aunque sintió un matiz significativo en la forma de hablar de Ren, Elena lo pasó sin mucha importancia. Si prestaba atención a todo, podría perder el ritmo y dejarse llevar.

—¿No crees que estoy interesado? Tú, tu amigo ahí fuera.

La expresión de Elena se endureció en un instante cuando señaló con la barbilla a Hurelbard fuera de la puerta.

—Dijiste que era guapo. Me acabo de enterar del gusto de mi prima.

—Si lo sabes, ¿puedes ayudarme?

—Oh, te ayudaré. Lo toqué.

—¿Qué?

Ren mostró sus manos hinchadas como si estuviera sangrando.

—Todavía hormiguea.

—¿Entonces? ¿Quieres quejarte?

—Oye, oye. Estás actuando como una tonta.

Los ojos de Ren se hundieron extrañamente. A primera vista, parecía somnoliento y aburrido, pero por dentro sentía la tenacidad de una bestia que olía el juego.

—¿Por qué no dejas de jugar con las palabras? Lo sé, pero este hermano no es muy paciente.

Ren, que se levantó lentamente del sofá, le arruinó la vida. Elena incluso se sintió ahogada porque su cabello estaba en el camino. Un sudor frío corría por su espalda.

Era como mantequilla.

Ren, que estaba justo en frente de Elena, extendió la mano y sostuvo ligeramente la barbilla de Elena.

—¿Es porque no he visto a mi amada hermana en mucho tiempo? ¿No te ves muy desconocida?

—¿Cuándo se suponía que íbamos a hablar y reír?

—No puedo discutir con eso.

—Entonces quita tu mano, ¿no?

A diferencia de la advertencia, la voz de Elena temblaba levemente.

—¿Y si no quiero?

Ren se inclinó, sonriendo. Justo frente a los ojos de Elena. Estaban tan cerca que incluso podían escuchar la respiración del otro. Elena reprimió su deseo de gritar. No importaba cuánto Ren era un idiota y un matón, Elena no podía ser ayudada. En el mejor de los casos, este tipo de amenaza era todo lo que se le ocurrió.

Lentamente.

El toque de Ren pasó más allá de su barbilla y rozó su mejilla. Las manos en la espalda del sofá se volvieron y envolvieron el cuello de Elena como una serpiente.

—Quítame las manos de encima.

De cualquier manera o no, Ren estaba más cerca de Elena. Él tomó su rostro como si estuviera tocando la mejilla de Elena y la abrazó con fuerza con sus manos envueltas alrededor de su cuello. Elena, a regañadientes, puso su rostro en el hombro de Ren. Por otro lado, la cabeza de Ren pasó por la mejilla de Elena y estaba detrás de su oreja.

Los ojos de Ren se entrecerraron mientras miraba detrás de sus orejas. Elena quedó convencida por la vacilación momentánea.

«Como era de esperar, es bueno que haya dejado una cicatriz de antemano.»

Elena ya esperaba que llegara un día como hoy. Esta fue la razón por la que intencionalmente se dejó una cicatriz en la parte posterior de la oreja durante su educación en la casa segura.

«Esto evita la sospecha de ser falsa.»

Era seguro decir que este era el resultado que esperaba Elena. La exclusión de las sospechas de Ren era un paso más hacia la finalización de la venganza, ya que el comportamiento anormal de Ren será inevitablemente restringido siempre que no tuviera más remedio que creer que ella era la verdadera princesa Verónica, no una sustituta.

—¿No me escuchaste?

Cuando Elena empujó con fuerza, Ren también retrocedió suavemente. Había una mirada confusa porque era contraria a las expectativas, pero Ren no era un hombre lo suficientemente desordenado como para mostrar sus sentimientos internos.

Elena lo fulminó con la mirada.

—Mantendrás la línea, ¿verdad? Hay un límite que puedo soportar.

—Oh, qué miedo.

Ren se recogió el pelo y, de repente, acercó su rostro lo suficiente como para llegar a la punta de la nariz. Elena, que no sabía por un momento que esto pasaría, se sorprendió y tragó en vano.

—No me provoques demasiado. Antes de que me vaya por la borda.

—¿Qué puedes hacer?

Elena no perdió y la fulminó con la mirada. Ren se retiró primero en un concurso de miradas que parecía poco probable que terminara.

—Tienes razón, ¿qué puedo? Nunca lo había pensado. Debería pensar en ello a partir de ahora.

—Si vas a pensar en ello, ¿saldrías afuera?

Cuando Elena señaló la puerta con su delgado dedo índice, Ren se rio como si fuera absurda.

—Bien, voy a ir a donde tú quieras, señorita.

Ren se despidió exageradamente y luego se dio la vuelta. Los pasos se alejaron y pronto la puerta se abrió y se cerró con un ruido sordo. Elena solo pudo relajarse después de girar la cabeza para confirmar que Ren se había ido.

—Oh…

Un gemido estalló entre los pequeños labios de Elena. Estaba tan nerviosa que todo su cuerpo estaba completamente drenado y su cuerpo estaba adolorido.

—Hijo de puta.

Elena escupió lo que quería decir cien veces más. Aunque no pudo hacerlo frente a su cara, se sintió aliviada después de gritar así. Se sentía como si estuviera limpiando una gran roca que le estaba bloqueando el camino.

—Estoy sobre la joroba. Pensemos en el futuro.

En ese momento, Ren estaba bajando las escaleras hacia el anexo donde se encontraba el salón de banquetes.

—Es raro. Cuanto más lo pienso, más extraño es.

Los pasos de Ren no se detuvieron ni siquiera en medio de un accidente, como si conociera la estructura interna del edificio principal.

—Obviamente fuiste envenenada...

Los ojos de Ren, murmurando para sí mismo, eran más profundos que nunca.

«¿Cómo diablos se despertó?»

Se sabía que el veneno era imposible de desintoxicar una vez que te envenenaban. Solo se podía evitar que la toxicidad se propagara, pero ese era el límite. Para detener la toxicidad, tenía que dormir todo el día. Estarías vivo, pero no se podía decir que lo estuvieras.

—¿Encontraron el antídoto?

No tuvo más remedio que llegar a esa conclusión.

Verónica estaba viva y coleando. Ren miró su mano hinchada y apretó el puño repetidamente.

—No solo eres guapo, ¿verdad?

A pesar del golpe inesperado de Ren, Hurelbard lo atrapó. Incluso parecía que estaba reprimiendo el puño de Ren. No era la habilidad de un solo caballero. Puede que no conociera las habilidades exactas hasta que se enfrentaba a la espada, pero debía haber sido un hombre fuerte.

—Esto va a ser divertido.

Ren sonrió. Como si estuviera disfrutando de la situación actual.

Era difícil tratar el anexo del Gran Duque como un simple anexo. Era más grande y majestuoso que el palacio Sarubian, donde se realizan los eventos organizados por la Familia Imperial. Había tantos aristócratas que no había espacio para entrar en tal anexo.

No había suficiente espacio solo en el salón interior, por lo que este fue el caso a pesar de que la fuente exterior se usó como salón de banquetes al abrir una pared de vidrio. Se comprendía que el hecho de que el Gran Duque estuviera por encima de la familia imperial no era un mito.

Elena miró desde la ventana de la sala de espera en el segundo piso a los nobles que la visitaban para celebrar. Se quedó en el palacio a expensas del príncipe heredero y celebró algunos eventos nacionales, pero no había visto una fiesta tan grandiosa y espléndida como ahora se celebraba en el Gran Parque. Era obvio que el poder del Gran Duque era más alto que el de la Familia Imperial.

—Gran Duque Friedrich.

Elena lo miró con indiferencia, el dueño del salón y el organizador del banquete. Innumerables aristócratas se reunieron a su alrededor, tratando de construir un vínculo con él y halagándolo.

«Espérame. Te derribaré algún día.»

Se abrió la puerta de la sala de espera y entró Leabrick.

—Es la hora. Tienes que ir a la celebración.

—Liv, estoy nerviosa.

Elena se encogió y se estremeció.

—Estaré de pie en la parte de atrás. Saldré en caso de problemas, así que relájate.

—Sí, confiaré en Liv.

—Bajemos ahora.

Elena se levantó de su silla y Leabrick le indicó que saliera de la habitación. Anne y Lunarin entraron rápidamente y alisaron el vestido.

Elena, que terminó su preparación final en el espejo, salió de la sala de espera y se paró frente a las escaleras bajando sola. Como era un punto ciego en la esquina, no se veía a Elena en el piso de arriba en el pasillo.

Cuando la criada se acercó al director que estaba tocando una sinfonía en el pasillo y dijo algo, él asintió y se detuvo. Luego cambió la canción y volvió a balancear la batuta. La canción era “Brilliant Night”. La melodía del violín y el violonchelo se destacó como una canción alabando la belleza y piedad de la reina.

—La princesa Verónica está entrando.

La gente del salón de banquetes se dirigió a las escaleras que conducían a este piso, conteniendo la respiración ante el poderoso grito del mayordomo que estaba a cargo de albergar el salón.

Elena, que estaba esperando, dobló la esquina y subió las escaleras. Una barbilla orgullosa y ligeramente levantada, unos ojos autoritarios distintivos y un cabello rubio simbólico de la gran casa. El elegante andar que hace que incluso el vestido que puede parecer monótono se destaque, a primera vista, captó la atención de los nobles.

Nadie se dio cuenta de que ella era una sustituta. Se parecían de la cabeza a los pies. La atmósfera de Elena, que incluso llegó a la cima como emperatriz, estaba más allá de la comparación con la misma Verónica.

En la sala llena de silencio a excepción de la actuación, continuaron los aplausos de los aristócratas. La mayoría de ellos eran aristócratas de las grandes dinastías, por lo que dieron la bienvenida al regreso de la princesa Verónica.

Había constantes rumores sobre la fuga de la princesa Verónica del Gran Ducado. No era un gran hombre para dejarse llevar por un rumor, pero a medida que la ausencia de Verónica se alargaba, no tuvo más remedio que hablar más sobre la sucesión del Gran Duque Friedrich. En particular, la familia Bastasche, que se independizó de la gran familia Friedrich, probablemente provocaría un cambio en la estructura de poder, ya que era posible heredar el título. La salud de Elena hoy disiparía tales preocupaciones de una vez.

—¿Has venido?

El Gran Duque Friedrich llegó al frente del último escalón y la escoltó.

—Sí, padre.

Elena sonrió abiertamente mientras tomaba su mano. El Gran Duque Friedrich también estaba satisfecho con la actuación bastante plausible de Elena. Las mujeres estaba de pie una al lado de la otra en la plataforma, mirando a los aristócratas del salón de banquetes. El duque hizo que le entregaran una copa de cóctel a una doncella.

—Hoy es un día muy feliz. En el aniversario del nacimiento de la familia Friedrich, pude expresar mi gratitud no solo a mí mismo, sino también a mi precioso viaje —dijo el duque hacia la multitud, dirigiendo una mirada cálida a Elena.

Los nobles aplaudieron. El Gran Duque Friedrich levantó una copa de cóctel.

—Gracias a los nobles que se reunieron aquí, creo que pudimos hacer que la casa de Friedrich fuera más próspera hoy, que fue fundada por nuestro antepasado, el duque de Rosette. Levantemos nuestras copas juntos y presentemos nuestros respetos. ¡Por el duque de Rosette!

—¡Brindemos!

Todos los aristócratas levantaron sus copas de cóctel y gritaron. Luego, el discurso de felicitación terminó vaciando el vaso. También marcó el comienzo de un banquete en toda regla.

—No estás en buena forma todavía, así que hazlo con moderación.

El Gran Duque Friedrich mostró a los aristócratas la imagen de su padre cuidando a su hija, y dejó una excusa para que Elena, que no se hacía pasar por Verónica con el pretexto de la salud, saliera temprano del salón de banquetes.

—Sí, padre.

Elena se levantó el dobladillo de su falda e interpretó a una hija sumisa. Hasta el momento, no había nada especial porque ya se habló de antemano.

«Ahora es mi momento.»

Elena nunca había pasado un minuto en vano antes de dejar el ducado. En particular, se movió bajo un plan minucioso justo después de su llegada al ducado. Hoy era lo mismo. Elena no desaprovecharía esta oportunidad. Era un banquete organizado por el Gran Duque. El banquete de cumpleaños era un día en el que todos los aristócratas del Imperio se reunían. Era una gran oportunidad para que los aristócratas, que no podían librarse de las relaciones políticas, pudieran entablar amistades o encontrar un cónyuge para sus hijos. Elena iba a hacer un uso completo de esto.

«Hay algo que tengo que hacer antes de eso.»

Elena miró hacia atrás. Efectivamente, Leabrick estaba pegada detrás de su espalda como una sanguijuela. Ella se adelantaría y trataría de controlarla.

«Será más fácil si me llevo a Leabrick primero.»

Elena no estaba impaciente. Era porque podía cometer un error si se apresuraba.

—Saludos a Su Alteza la princesa. Mi nombre es Serena Williams.

—Soy Daisy. ¿Su Alteza se acuerda de mí?

—¿Cómo puede ser tan hermosa, incluso después de tanto tiempo?

En un abrir y cerrar de ojos, los aristócratas rodearon a Elena. Todos estaban ansiosos por hablar con Elena y crear una impresión favorable. Elena respondió con una sonrisa.

—He oído hablar de la hermosa joven bajo el mando del conde Williams. Eres aún más hermosa en persona.

—Oh, ya me conoce.

La cabeza de Elena se volvió.

—¿Cómo puedo olvidar a Daisy?

—¿Me recuerda?

—Por supuesto.

Elena, que alguna vez tuvo fama de reina de la sociedad, enfrentó a la mayoría con ecuanimidad.

«Hasta el punto de que Leabrick no dude de mí.»

Al mismo tiempo, Elena no se olvidó de hacer que su apariencia a menudo fuera incómoda para que no pareciera demasiado experimentada.

—¿Hice yo eso?

—¿Eh? ¿No recuerda lo que dijo?

—E-Eso...

Cuando Elena mostró su vergüenza, Leabrick, que había estado silenciosamente detrás de ella, salió.

—Su Alteza parece haber olvidado eso. Es de mala educación seguir hablando de lo mismo.

—L-Lo siento. Yo solo…

La dama que estaba tratando de hablar sobre el pasado, renunció sin decir una palabra bajo la influencia de Leabrick.

Mientras tanto, un grupo de personas que rodeaban a Elena se dividió como si el mar se abriera. Más allá de eso, un grupo de mujeres con cabello corto se acercó a Elena.

Avella.

Como el Gran Duque, era la hija mayor de la familia Reinhardt, una de las cuatro grandes familias del Imperio. Tenía una gran influencia en el mundo social a pesar de su corta edad, asemejándose al duque Chrome, su padre cuyo sentido político y conocimiento no tenían rival.

Durante la ausencia de Verónica durante los últimos dos años, todos los niños pequeños que la siguieron estuvieron bajo su influencia. En el futuro, ella y Elena lucharon contra una facción por el liderazgo del mundo social y compitieron por la decisión final para el nombramiento de la princesa heredera de muchas maneras. Ella sonrió amargamente.

—Hermana, ¿cuánto tiempo ha pasado?

Avella fingió reconocerla en tono amistoso. Sintió la habilidad de esconderse a pesar de que era una edad joven de una expresión feliz que no podía sentir ningún pretexto.

«Sin embargo, todavía eres como un niño.»

Elena pensó que el comportamiento de Avella era lindo. Era Avella, quien había establecido una facción incomparable en la sociedad, pero fue brutalmente pisoteada por Elena. Sin embargo, ahora Avella no era rival para Elena.

—Avella, ¿cuánto tiempo ha pasado?

Elena la recibió como si hubiera conocido a un niño perdido hace mucho tiempo.

—Lo sé. No sabes cuánto estaba preocupada por ti.

—¿Por qué no iba a saberlo? Si Avella estuviera enferma, yo también lo estaría.

Elena respondió hábilmente. Como realmente no podía hacer eso, regresó para decir que en la misma situación, lo mismo sería cierto para ella.

—¿Podemos vernos a menudo ahora?

—Sí, por supuesto.

—¡Eso es bueno! Tengo muchos jóvenes que quiero presentarle a mi hermana.

Avella giró su cuerpo y pareció presumir de que una multitud la seguía. Algunos perros incluían señoritas que dijeron que eran buenas siguiendo a Verónica.

«Infantil.»

Elena resopló ante el alarde infantil de Avella.

—¿En serio? Ya lo estoy esperando.

—Yo también. Entonces, ¿vas a volver a la academia?

Elena hizo una pausa por un momento.

La Academia Frontier. Era la academia más grande del continente. Era conocida por su larga historia y altos estándares educativos como un lugar donde cualquier hijo de la nobleza imperial, la realeza del reino menor o los aristócratas le gustaría graduarse.

También fue el lugar donde se completaron las conexiones que lideraban el imperio, y las familias reales y los nobles de otros países consideraban la graduación de los institutos académicos como un símbolo del curso de élite. Su reputación era tan fuerte y alta que la Academia Lun del Reino de Royer difícilmente podría ser comparable.

«Leabrick, está a punto de dar un paso al frente, ¿no es así?»

Elena vaciló y esperó a que Leabrick respondiera.

—Su Alteza tiene programado regresar a la Academia.

Cuando Leabrick respondió en cambio, Avella le dio una ligera palmada en la espalda y se rio.

—¿En serio? Estoy feliz. Entonces, hermana, podemos verte a menudo en la academia.

—¿Es eso así?

Había llegado el momento de que Elena respondiera a la conversación sin sentido de manera superficial.

—¡Oh! ¡Qué pasa!

La retaguardia del grupo liderado por Avella se volvió ruidosa. Naturalmente, los ojos se volvieron hacia ese lado. Se vio a un hombre de cabello rizado caminando sobre las cabezas de los jóvenes solitarios.

—¿S-Señor B-Bastache?

—¿Puedes deshacerte de esa cara fea?

Ren se burló de la chica con una pelea y se acercó a ella, casi empujando a la chica. La dama, que no pudo soportar su rudeza, lo miró horriblemente, pero lo cortó sin pensar en la fiera sonrisa de Ren.

—De qué estás hablando, te estás divirtiendo mucho conmigo. Decepcionante.

Cuando Ren intervino, el rostro de Avella se endureció. Eso es porque nunca había visto nada bueno en asociación con un tonto que no tenía sentido común.

—Hermana, me voy a poner en marcha.

Avella retrocedió apresuradamente. Ella no lo estaba evitando porque le tuviera miedo a la mierda, sino porque estaba sucio. Leabrick también se vio nerviosa, endureciendo su rostro. La clase más difícil para ella como intrigante era del tipo Ren. Ningún ser humano podía ser más difícil que un ser humano que no sabía adónde iría. Si Elena mostraba una apariencia desordenada, podría haber sido sospechosa en su lugar. Leabrick intentó detener lo peor.

—¿Qué, me odias?

Ren miró a Avella, que se había ido fácilmente, y desvió la mirada.

—No vas a ser duro con tu hermano, ¿verdad?

«¿Qué?»

La respuesta de Elena, que no pudo ser pronunciada, contenía una respuesta positiva, no negativa.

—Esperé a que vinieras.

Sorprendentemente, Elena se alegró de ver a Ren, que irrumpió. Como si fuera una mentira cuando intercambiaron conversaciones agudas antes.

«Ahora que lo pienso, hay ocasiones en las que también eres útil.»

Los ojos de Elena miraron a Leabrick. Elena estaba planeando usar a Ren para quitarse a Leabrick, que estaba pegada como una sanguijuela.

—No… creo que deba hacer la vista gorda ante ti.

—Sí, deberíamos ser un poco más amigables ya que somos primos.

A pesar del frío ambiente, Ren parecía emocionado.

—Entonces, he estado pensando mucho en eso. Cómo puedo traspasar la línea.

—Estoy curiosa. Inténtalo.

Elena preguntó hábilmente con los ojos bien abiertos. Las quejas de Ren se hicieron más fuertes como si la reacción no fuera más interesante. ¿Se sintió incómodo con esa sonrisa? Antes de que Ren tomara alguna acción inesperada, Leabrick se movió primero.

—Disculpe, pero por un tiempo...

—No es tu lugar. Es un asunto de familia.

Ren agarró la mano de Elena emitiendo una violenta advertencia. La falta de respeto por una dama era un acto muy ignorante y vil.

—Bailemos con una canción.

—¿Qué?

Elena fingió estar avergonzada y miró a Leabrick en busca de ayuda. Pero era demasiado tarde para detener el comportamiento repentino de Ren. Elena llegó al centro del pasillo como si Ren se la llevara a rastras. Fue un acto medio enérgico y medio egoísta.

Los nobles estaban bastante enojados por el comportamiento grosero de Ren.

—¡Q-Qué diablos es esto!

—El joven señor de la familia Bastache es horrible.

—¿Quieren que la princesa viva así?

Todos juntos, criticaron a Ren. Sin embargo, nadie vino al frente y regañó o detuvo a Ren. Aunque eran independientes, las raíces de la familia Bastache eran las del Gran Duque Friedrich. No fue fácil salir del armario porque la relación entre las dos familias estaba unida por la sangre.

Ren, que llegó al centro del pasillo, la soltó. Cuando Elena lo fulminó con la mirada, el sonriente Ren pidió un baile con un gesto exagerado.

—Estoy aquí y me decepcionará si sigo de pie. Bailemos con una canción. Por supuesto, no puedes negarte.

Elena miró lentamente a Ren, quien nunca perdía su alegría. Era la misma situación, pero ella pensaba que era muy diferente a su vida pasada. En ese momento, no pudo negarse porque la atraparon como sustituta, por lo que se vio obligada a hacer lo que le dijeron.

Uno, las cosas habían cambiado. Elena parecía haber sido arrastrada, pero salió por su propia voluntad. Ella lideró el juego sin dejarse influir por Ren o Leabrick.

—¿Y si no quiero?

—Tendré que obligarte a bailar.

—¿Qué?

Ren rápidamente agarró la mano de Elena, que había estado liberada por un tiempo. El poder era tan fuerte que intentó deshacerse de él varias veces, pero fue inútil.

«Duele.»

Elena frunció el ceño ante el dolor creciente. De cualquier manera, Ren sostuvo la mano de Elena con fuerza en una mano, mientras que la otra envolvió su cintura con fuerza y ​​dio un paso con un vals. Se convirtió en una imagen de bailar de forma natural, independientemente de la voluntad de Elena, como una muñeca atrapada en un hilo.

—¿Por qué estás haciendo estas tonterías?

Elena preguntó ante el sonido de la respiración de Ren, que se sentía cerca de ella.

—Porque eres Verónica.

—¿Esa es la razón?

—¿Necesito una mejor razón?

Elena estaba convencida por la sonrisa única de Ren.

«Odio puro hacia Verónica.»

El Tratado de los Cien Años obligó a la familia Bastache a vivir como sirvientes de las grandes dinastías. Verónica, que sería vista como una hermosa sucesora de la Gran Casa, equivalía a grilletes para Ren, quien tenía el talento suficiente para ser llamado la espada del imperio.

—Como una cucaracha.

—¿Que acabas de decir?

Ren dudó de sus oídos. Era una palabra vulgar que salía de la boca de la noble Verónica, no de un plebeyo.

—Eres patético y no puedes aceptar más quejas.

—Oye, estás rascando mi temperamento otra vez.

—Muérdelo si te quejas.

Elena provocó intencionalmente a Ren al tocar el tendón de Aquiles, al que era más sensible. La reacción fue inmediata. El rostro rígido de Ren le dijo eso. Quizás debido a la influencia psicológica, los movimientos de Ren se fueron acumulando y el ritmo fue retrocediendo poco a poco.

—Si muerdo, tú y tu padre moriréis.

—Entonces muerde. ¿Si realmente tienes tanta confianza?

Elena continuó sacudiendo la mente de Ren con provocación y tomó medidas para seguir el ritmo de quedarse atrás de la música. A pesar de que Elena estaba respondiendo al latido debido a la sensibilidad de la persona, Ren estaba absorto en la ira y no lo reconoció en absoluto.

Elena era tan experta en el baile social que nadie podía seguirla. No pudo hacer todo lo posible porque Leabrick estaba mirando, pero era muy fácil quitarle el flujo al oponente. Si tu pareja se había vuelto loca.

Así que Ren le estaba dando un paso a Elena, aunque él no estaba al tanto.

—Estás loca, ¿no?

—Estás al otro lado del dinero. ¿Quieres que te diga por qué no puedes morder?

Elena hizo una pausa y se centró en los pasos. El equilibrio del baile, que se fue quitando poco a poco, ya estaba en la posición de pareja igualitaria.

—Eres un hombre que tiene un caballo en la boca.

Elena no dudó en decirle cosas insultantes a Ren más allá de la provocación.

«Déjate llevar por las emociones.»

La reacción fue inmediata. Los ojos de Ren, con una mirada diabólica y feroz, estaban llenos de vida.

—Lo que no debiste haber dicho… ¡HYUK!

Ren, que sintió que el escalón se torcía momentáneamente, se tragó el aliento. Apenas podía mantener el equilibrio usando los sentidos animales, pero las piernas ya enredadas eran tan precarias que no había nada extraño en caerse en cualquier momento. Elena no pudo dejar pasar esta oportunidad. Empujó a Ren a una posición equívoca tan fuerte como pudo.

—¿Eh? ¡Oh!

Ren, que perdió el equilibrio, tropezó. Trató de derribarla también, pero cuando Elena rápidamente pasó al siguiente movimiento y rompió el equilibrio de la parte inferior de su cuerpo, ya no había forma de tirarla. Finalmente, Ren se cayó en medio del pasillo, frunciendo el ceño en medio del pasillo.

—Mira allá. El hijo de Bastache se cayó.

—Fufu, no es bueno bailando, ¿verdad?

—Oh, me siento bien.

Los aristócratas, que generalmente desaprobaban las palabras y acciones de Ren, se rieron y lo criticaron. Fue una excusa para reírse de los errores cometidos durante el banquete a los aristócratas que valoraban la danza y la etiqueta.

Elena hizo lo mismo. Se sintió aliviada como si hubiera perdido un peso de diez años porque tenía muchas cosas. Elena sonrió dulcemente mientras miraba al Ren caído.

—Se ve perfecto para ti, sin ningún respeto por las mujeres.

Ren, que estaba mirando a Elena porque estaba estupefacto, de repente se echó a reír.

—Extrañamente no me siento mal.

A pesar de haber sido debidamente humillado después de un golpe, Ren se levantó sin limpiarse la cara sonriente.

—Hasta luego.

Ren le estrechó la mano y poco a poco se alejó de Elena. Sin embargo, no se olvidó de mostrar su verdadero yo diciendo "Mantente alejada" a una dama, que le estaba bloqueando el camino.

«No es el momento de ser así.»

Elena rápidamente puso los ojos en blanco y encontró a Leabrick. Desde el centro del salón, se mezcló en el espacio entre la multitud de Avella a la izquierda. Elena, aliviada a cierta distancia, se apresuró a encontrar a alguien.

«Te vi parada allí hace un rato… ¡oh! Ahí está ella.»

Las comisuras de los labios de Elena se elevaron. Ella estaba de pie al final del pasillo en el lado derecho del pasillo, probablemente debido a la presencia de Elena.

—Señora De Flanrose.

Cuando repitió su nombre, recordó algunas palabras que la siguieron como un modificador.

El colmo de la elegancia.

Señora de las damas.

Un espécimen aristocrático.

Sorprendentemente, todos estos modificadores se le dieron a señora De Flanrose. Ella despreciaba los halagos y valoraba la honestidad y la decencia, y era un símbolo de integridad y respeto en la sociedad. A pesar de no crear facciones, era una adulta social en nombre y sustancia, que era respetada y seguida por muchas jóvenes y nobles.

«Tengo algo para ti.»

Elena había planeado usar a Ren para separar a Leabrick de ella y dedicar la libertad y el tiempo que había logrado para llegar a la señora De Flanrose.

Elena se dio la vuelta y caminó hacia el lado opuesto de Leabrick.

Leabrick, quien naturalmente pensó que vendría a su lado, se sintió avergonzada.

«No puedo dejarla sola.»

Leabrick tenía prisa. La situación de Ren hace un rato era ambigua ya que estaba fuera de control. Ren le dijo que no lo hiciera, así que ella no quería hacerlo. Cuando llamó a los caballeros, pensó que sería contraproducente porque parecía que la situación estaba creciendo demasiado. Sin embargo, se sintió aliviada de que él pareciera haber pasado por allí sin ningún accidente, contrariamente a sus preocupaciones. Por supuesto, debería preguntarle a Elena sobre los detalles y ocuparse de ellos.

Pero echaba de menos a Elena. Leabrick intentó perseguir a Elena con urgencia, pero no fue fácil. Primero, el tamaño de la sala era tan grande que estaba demasiado lejos del otro lado. No sabía si debía cruzar el salón central donde la gente bailaba, pero era demasiado. Al final, lo mejor era dar la vuelta en círculo. Eso por sí solo no era fácil, pero quedaba un obstáculo más.

—Leabrick, ¿cómo has estado?

—Señora, si no le importa, ¿puedo hablar con usted un minuto?

Eran los nobles que luchaban por alinearse de alguna manera con el Leabrick del Gran Duque de la vida real.

En ese momento, se acercaron las señoritas que esperaban a que Elena bajara del pasillo central.

A diferencia de la mayoría de los aristócratas y niños de la capital del otro lado, las damas y los hombres de las provincias lo hacían.

Para un aristócrata local que quería de alguna manera atar los hilos a la política central, la princesa Verónica era un club que debía mantenerse vendiendo su alma.

—Su Alteza, me siento tan renovada.

—No sé si baila tan bien como su belleza.

—Debe ser la princesa que liderará la sociedad en el futuro.

Cada uno de ellos emprendió un viaje malvado para caer en los ojos de Elena, usando halagos. Era lo suficientemente servil como para crecer en el suelo para Elena.

«Solía ​​disfrutar de los halagos como este.»

Para ellos, la princesa Verónica era una noble lejana en la cima. Había celos, envidia y más envidia más allá de ellos, que miraban a seres que no podían estar atados a la misma aristocracia.

La Elena de su vida pasada disfrutaba de sus ojos mirándola. Incluso sus celos y el momento oportuno se consideraban un mero entretenimiento. La princesa Verónica era una mujer en esa posición. No era exagerado decir que la sociedad giraba en torno a ella.

Todo fue inútil.

Elena lamentó sus días de inmadurez. Si no hubiera estado borracha con tales ilusiones y vanidad, no la habrían usado y asesinado tan miserablemente.

«Si realmente me hubiera dado cuenta... habría visto crecer a Ian.»

La sombra de Ian, que había estado enterrada profundamente en su corazón, apareció y la hizo llorar. Incluso sabiendo que ya era irreversible. Un niño que se levantaba sin previo aviso ni señal, más pesado que un trozo de plomo, rejuveneció su conciencia. Un pasaje de la novela que decía que no había padres que olvidaran a sus hijos le tocó el corazón.

«Detente.»

Elena logró superar sus abrumadoras emociones. Si llegara un poco tarde, las lágrimas habrían brotado de sus ojos húmedos.

«Solo mira hacia adelante. Solo mira hacia adelante.»

No había nada más insignificante que seguir mirando hacia atrás. No quería perder este tiempo y repetir el mismo error.

Lo mismo era cierto para estos nobles, que ahora estaban bloqueando su camino. Elena sonrió apasionadamente a los jóvenes.

—Eso es un... ¡oh!

Las damas, que fueron halagadoras con entusiasmo, no pudieron hablar después. De alguna manera, cuando se enfrentaron a la sutil sonrisa de Elena, no estaban seguras de hablar imprudentemente. Una sonrisa irresistible. No eran solo sus sentimientos, sino también los sentimientos de otros jóvenes en común.

Claro.

Mientras Elena avanzaba con pasos impecables y elegantes, los jóvenes que la rodeaban en capas se hicieron a un lado. Los pasos de Elena se detuvieron solo cuando llegó al frente de una dama.

—Quería saludarla algún día… pero creo que es hoy. Encantada de conocerla, señora De Flanrose.

Elena se levantó la falda con mucha gracia y bajó ligeramente la cabeza y la cintura. Fue un saludo tan perfecto que no sería insuficiente incluso si fuera una muestra de etiqueta.

—También esperé el día para saludar, Alteza.

Sin expresar vergüenza por el repentino saludo de Elena, la señora De Flanrose la saludó con dignas palabras y hechos.

—Oh.

Solo intercambiaron saludos, pero se sorprendieron por el coraje que no pudieron atreverse a seguir. Los movimientos que no solo fueron aprendidos y seguidos, sino todas las virtudes que debían poseer los aristócratas, eran tan nobles que querían ser un modelo de etiqueta.

—Tal vez la reputación de la señora... que es tan elegante en sus gestos con las manos, no es un mito.

—Eso es demasiado. Su Alteza, a pesar de su corta edad, está llena de gracia.

—Todavía me queda un largo camino por recorrer. Quiero pedirle que me enseñe.

Elena demostró que sus palabras eran sinceras dando un educado ejemplo de respeto. La señora de Flanrose, que observaba el movimiento con ojos de halcón, estaba asombrada. Una serie de movimientos, desde el tratamiento de la mirada hasta los movimientos del brazo desde el escote, la flexión de los dedos, la flexión de la cintura y las arrugas atrapadas en el vestido, fueron lo suficientemente perfectos como para querer ser muestreados.

—¿Cómo puedo hacer la vista gorda a su solicitud? Solo digo esto porque no creo que tenga nada que enseñar.

—¿Cómo puede la etiqueta ser la única virtud de la nobleza? Quiero aprender y discutir sobre la integridad y castidad de la nobleza de su parte.

Elena habló en voz baja poniendo fuerza en las palabras integridad y castidad. Era un énfasis muy fino, pero la señora de Flanrose, que sabía que la etiqueta valoraba el tono, la fuerza y ​​la pronunciación de la voz, no podía fallar.

—Integridad y castidad. La princesa tiene una mente limpia y una conducta impecable.

—Ni siquiera estoy a la altura de los pies de la señora. Usted es quien considera la integridad y la castidad como la vara de medir de la aristocracia, ¿no es así? ¿No le parece?

—Siento… que Su Alteza me esté pintando la cara con este oro.

Mientras Elena seguía cayendo con su integridad y castidad, los ojos de la señora de Flanrose temblaron levemente. Era tan buena ocultando sus sentimientos, pero no podía ocultar todos sus impulsos internos.

«¿Por qué estás tan nerviosa? La persona a la que se le llama símbolo de integridad y castidad.»

Elena se esforzó por contener la risa. La historia de la señora de Flanrose y su esposo, el conde Rondo, era tan romántica que nadie en el país no lo sabía.

Ante la noticia de la muerte del conde Rondo, quien luchó en la guerra contra la tribu de las Llanuras Occidentales, la señora de Flanrose visitó la Iglesia de Gaia y juró recordar la muerte de su esposo por el resto de su vida. Era un concepto de castidad que no se veía comúnmente en el Imperio de tolerancia para volver a casarse.

Unos años más tarde, sin embargo, el conde Rondo, que se creía muerto, quedó lisiado y milagrosamente volvió a la vida. Perdió ambas piernas y quedó lisiado, según su médico. Sin embargo, la señora de Flanrose todavía vivía en pareja y dijo:

—Estoy agradecida de que regreses a salvo.

Fue alabada como una dama de las damas debido a su sacrificio. Incluso en la corte real, se le podría haber dado el título de "señora", alabando su castidad e integridad.

¿Pero quién iba a saber? No sabían que había un hombre al que conocía en secreto, símbolo de castidad e integridad. El escándalo que involucró a la señora de Flanrose puso patas arriba al imperio dentro de tres años. Se sabía que la señora de Flanrose, un espécimen de la nobleza y lo último en elegancia, había cometido adulterio con un jinete durante décadas. Por una de las sirvientas.

Como estaba ahora, era común que los aristócratas intercambiaran mujeres y sirvientes. Entre ellos, los inferiores enseñados por la señora de Flanrose eran populares entre los aristócratas porque se portaban bien y podían entender a sus dueños. Fue muy significativo entre los nobles recibir a su doncella como regalo.

Dentro de dos años, la señora de Flanrose la envió a celebrar el cumpleaños del Gran Duque Friedrich.

El nombre de la chica era May.

Elena recordaba su rostro en su memoria. May, cuyo cabello corto era muy bueno, fue especialmente memorable por su ternura heterogénea y su atmósfera como sirvienta. Era una niña brillante y poco amiga de la fisiología del aristócrata, por lo que rápidamente se convirtió en una doncella directa del Gran Duque Friedrich y sirvió cerca de él.

Sí, hasta ahora no era gran cosa. El problema ocurrió cuando intentó asesinar al Gran Duque Friedrich. Se había revelado que se acercó a la señora de Flanrose de forma deliberada, ganó confianza y se preparó cuidadosamente para entrar en la Gran Residencia con el pretexto de ello y matar al Gran Duque Friedrich.

La venganza era algo maravilloso. La dama, la aristócrata más ignorante del mundo, quería vivir como sirvienta para vengar a su familia.

Después de que fracasó el asesinato y fue torturada, se dijo que May era la única hija del vizconde Carl que seguía a la familia imperial. El vizconde Carl era un noble que se sabía que había sido asesinado por enfrentamiento con el Gran Duque Friedrich mientras lloraba por el refuerzo del poder imperial.

Se decía que May, quien escapó milagrosamente mientras su familia estaba siendo destruida, se escondió en un gremio de comerciantes. Ella cambió su nombre y estatus allí y vivió una vida en la parte inferior, y finalmente logró ingresar al Gran Ducado después de pasar por la doncella de la señora de Flanrose para la venganza de sus padres. Llegó al dormitorio con el favor del Gran Duque Friedrich, pero finalmente el asesinato fracasó.

Era digno de elogio que hubiera llegado allí. Pero falló.

El proceso no importaba. El mundo hablaba solo en consecuencia.

«Si May me ayuda, ¿no cambiarán las consecuencias?»

Elena quería tener a May, la dama de honor, a su lado. Debido a la vigilancia de Leabrick y su estatus público como princesa Verónica, ella no era libre de moverse, por lo que necesitaba una mano y un pie para estar en nombre de Elena.

En ese contexto, May era la persona adecuada. Mientras tuviera una historia en el gremio, era muy probable que supiera bien sobre el mundo que Elena no había experimentado.

Para llevar la gran casa a la destrucción, era necesario conectar el interior y el exterior. Aunque es difícil romper la roca de una vez, si hace pequeñas grietas y apunta persistentemente hacia adentro y hacia afuera, la grieta se convertirá en el punto de partida y la roca se agrietará.

«El enemigo es un camarada.»

Por eso Elena quería mantener a May bajo su control. Elena sintió una fuerte sensación de homogeneidad con May, que solo corría por venganza. Se sentía como si estuviera frente a un espejo.

Ella sintió pena de nuevo. Fue tan triste que la oportunidad de vivir felizmente y la vida de vivir solo por venganza y hasta ella fracasó. Por esa razón, iba a traer a May de regreso lo antes posible y mantenerla a su lado.

—Estoy tan frustrada por no haber tenido la oportunidad de hablarle así, señora. Todavía tengo muchas cosas que decir...

—No se arrepienta, Alteza.

La señora de Flanrose quería evitar esta posición. Durante la conversación con Elena, se sintió incómoda como si tuviera dolor de garganta. Lo mismo sucedió con Elena. Ella no estaba interesada en una mujer así. Castigar o perseguir con el mismo sentido de la justicia, cometiera adulterio o no, no le agradaba. Ella solo quería tener a May a su lado antes de la historia original.

—¡Oh! ¿Oh? Señora, quédese quieta un momento.

Elena abrió mucho los ojos y realizó un espectáculo sorpresa.

—¿Qué sucede?

—Solo un minuto.

Elena buscó el entendimiento unilateral y sacó un pañuelo de su manga con un sello de gran tamaño.

Lentamente.

Tirando de sí misma, Elena extendió su mano, quien redujo la distancia con ella. Los hombros de la señora De Flanrose se limpiaron con un pañuelo y bajó la parte superior del cuerpo mientras realizaba una actuación visual. Elena, quien la enfrentó con una serpiente de sus manos, habló en una voz pequeña que solo ella podía entender.

—¿No es la gente tan inocente? Felicitar y elogiar a una mujer que juega con un jinete. ¿Cierto?

La cara de la señora De Flanrose estaba más blanca que un papel. El miedo a haber estado expuesta a la desgracia, que nunca debería haber sido, puso en peligro su razón de paredes de hierro. Cuando cometió adulterio, una sensación de miedo que no conocía la golpeó. Estaba devastada por la frustración y la desesperación de perder todo lo que había acumulado por el placer del momento.

Elena observó la reacción y susurró como un demonio.

—Oh. ¿Por qué está tan sorprendida? ¿Pensó que era un secreto eterno?

—P-Princesa.

La señora de Flanrose había sido durante mucho tiempo una noble, una noble que era noble y nunca se había quebrantado, y había elegido vivir en servidumbre, perdiendo la autoestima, el orgullo y la fe que la sostenían.

«Todos los nobles están podridos.»

Cuando vio a la señora De Flanrose, envuelta en hipocresía y pretensiones y elogiada por su vida, se sintió abrumada por el desprecio. Quería hacer que esta mujer repugnante se sintiera más culpable, pero había demasiados ojos y oídos para ver y oír.

—¿Por qué está tan nerviosa? ¿Cree que la amenacé? No soy ese tipo de chica. Tómese un tiempo para pasar por la Gran Residencia. Hay tanto que quiero decir.

—L-Lo que quiera.

La señora de Flanrose negó con la cabeza con impaciencia por no decir nada porque haría lo que le dijeran, lo suficientemente pequeño para que Elena lo viera. Elena sonrió y dio un paso atrás.

—Tenía algo en su hombro, así que lo siento... no es educado.

—N-No. Todo es porque es considerada con los demás.

Era divertido verla tratando de mantener su aristocracia en el tema de una cara que no sería extraña incluso si se caía de inmediato.

—Fue realmente significativo conocer a la señora hoy. Estoy segura de que tendremos otra oportunidad, ¿verdad?

Elena miró a La señora de Flanrose con una elegante sonrisa. La señora de Flanrose sonrió con expresión pensativa.

—Por supuesto.

—Ya estoy deseando que llegue ese momento. ¡Oh! Tome esto.

Elena cortó cortésmente el pañuelo que sostenía. La señora de Flanrose lo recibió presa del pánico.

—Es una señal que promete el próximo encuentro. Lo hice a mano, así que, por favor, échele un vistazo y dígame cómo se ve.

—Y-Yo…

—Entonces, la dejaré en paz. Que tenga una noche gloriosa.

Elena se inclinó con agradables saludos. Dado que había la atención de otra persona, seguir conversando era demasiado y el estado de la señora de Flanrose no era lo suficientemente bueno como para colapsar de inmediato.

«Lo entenderías si te dijera todo esto.»

El hombre era fuerte en crisis. El tipo de la señora de Flanrose era una gran mujer que haría cualquier cosa para proteger y sobrevivir en el barro. Quizás miraría el pañuelo que Elena le dio en el carruaje de regreso a la mansión. Entonces haría lo que le dijeran que hiciera para encontrar su camino.

«Viene Leabrick.»

Ella acaba de ver a Leabrick venir como loca a su manera. Solo estuvo fuera por un tiempo, pero parecía cansada.

—Liv, ¿estás aquí?

Elena trató su rostro con una sonrisa.

—Princesa, ¿estás bien?

—Como puedes ver, me sorprendió un poco, pero me tranquilicé cuando vi a Liv.

—Me alivia escuchar eso.

Los labios de Leabrick se crisparon. Quizás había mucho que preguntar sobre el trabajo de Ren. Pero no podía preguntar porque tenía muchos ojos para ver, así que tragó saliva por dentro.

—¿Puedes quedarte más tiempo?

—Por supuesto.

Elena sonrió y respondió, y Leabrick dejó de hablar y dio un paso atrás. Entonces, los nobles que habían estado esperando una oportunidad se acercaron a Elena y continuaron halagándola, diciendo: "Diré una palabra".

—Me sorprende que te estés poniendo más bonita día a día a pesar de que ya eres tan hermosa.

—Gracias.

La princesa Verónica había aparecido en sociedad por primera vez en dos años. Su regreso fue un éxito.

—Fue una noche tan fascinante que no puedo hablar, Liv.

Elena, que salió del anexo y regresaba al edificio principal, no pudo ocultar su emoción y charló.

—Has hecho un gran trabajo que no es fácil.

Leabrick, que siguió su ejemplo, estuvo de acuerdo inesperadamente con Elena. Elena hizo bien el papel de la princesa Verónica más de lo que temía. Aún no era perfecto, pero estaba claro que era un logro notable.

Excepto por estar con Sir Ren.

Leabrick no pudo detenerlos a pesar de que ella estaba en el mismo lugar, y no sabía de qué hablaban a pesar de que estaba mirando con los ojos abiertos. La curiosidad estaba volviendo loca a Leabrick por la perfección. Todo lo que quería hacer era interrogar a Elena y escuchar sus historias.

—Sé que estás cansada, pero hablemos un rato.

—¿Deberíamos?

Se trasladaron al salón ubicado en el edificio principal. Incluso antes del té y las galletas que se había pedido que se sirviera a la dama de honor, Leabrick preguntó qué había sucedido antes.

—Sir Ren es un hombre peligroso. Volvió a ser hostil. ¿Qué diablos pasó?

—¿Donde debería empezar…? ¡Ah! Vino a mi habitación justo antes del banquete.

—¿Qué?

Los ojos de Leabrick se volvieron feroces. Las emociones quedaron expuestas a la superficie. Eso era porque el comportamiento inesperado de Ren superó sus expectativas.

—Entró en la habitación sin permiso y de repente dijo hola.

—¿Y? Cuéntame todo lo que hizo.

—No hay nada de qué hablar. En primer lugar, no fue una conversación. Me preguntó unilateralmente cómo estaba, luego me miró fijamente y se fue.

—¿Eso es?

—Sí, eso es.

Los ojos de Leabrick se profundizaron. Es encontrar significado en la serie de acciones que había mostrado Ren.

—Dime lo que dijo en el baile.

—En ese momento, era demasiado aterrador y estaba confundida… ¡Ah! Dijo que me odiaba.

—¿Odiar?

Elena asintió.

—Sí, cuando le pregunté por qué estaba haciendo esto, no le caí bien, pero le pregunté si había una razón. Liv, la expresión de su rostro era tan aterradora que me estaba asfixiando.

—Sé que es duro. Pero hiciste un buen trabajo, princesa.

Leabrick le dio a Elena una palmada en el hombro para consolarla. Fue un consuelo sin sinceridad. Su mente estaba concentrada en averiguar por qué Ren había hecho esto.

«¿Se dio cuenta de que ella era una sustituta?»

Leabrick lanzó un punto de inflamación. Aunque estaban en una relación de sangre, los dos nunca se vieron en dos años. Dos años de crecimiento era el período de muchos crecimientos físicos y mentales. Aunque eran primos, no se conocían el uno al otro. Incluso si Elena estaba un poco aturdida y cometió errores, no había duda, no podía dudarlo como al revés.

Leabrick miró hacia arriba y miró a Elena.

El papel perfecto. La apariencia por sí sola no era diferente a la de la princesa Verónica. Las decoraciones con vestidos y complementos la hacían lucir más natural.

«No nos anticipemos.»

Incluso si se abstuvo de especular, definitivamente debería señalar lo que tenía que decir. Ren era un hombre demasiado peligroso para soltar la tensión.

—Vi caer a Sir Ren mientras bailaba. ¿Qué le sucedió?

—Oh, lo empujé.

Leabrick frunció el ceño ante las palabras de Elena.

—¿Qué?

—Me agarró la muñeca con tanta fuerza que me sentí enferma y asustada de no poder sacudirme. Luego lo empujé tan fuerte como pude. Eso es todo.

Leabrick abrió mucho los ojos ante las palabras de Elena. Ren tenía la complexión suficiente para sostener a Elena, que no sabía bailar. También era un atleta expectante que nació con una habilidad para el manejo de la espada y era esperado por el Imperio. No era un hombre lo suficientemente fácil para caer solo porque una mujer lo empujaba.

—¿En serio?

—No es de extrañar que Liv no lo crea. Pero es verdad.

Leabrick estaba frustrada. El sentido común no tenía sentido, pero no tuvo más remedio que creerle a Elena cuando dijo eso.

«Es raro. Siento que me estoy perdiendo algo.»

El problema era que no había forma de explicar lo que faltaba.

—Una vez más, Sir Ren es peligroso. Evítalo si puedes. Si no tenéis más remedio que toparos, evítalo.

—Sí, tendré cuidado.

Elena asintió con la cabeza con expresión solemne. Quizás porque no quería dejar ir lo que había perdido, Leabrick ya no dijo lo mismo.

—Parece que tuviste una conversación con la señora de Flanrose.

—Oh, tuve la oportunidad de saludarla por casualidad.

Elena confió sin mentir. No había ninguna razón en particular para ocultarlo. Elena y la señora de Flanrose hablaron sobre etiqueta en un lugar oficial.

—¿Parecía que estabas intercambiando algo?

«¿Me viste mientras tanto?»

Debía haber sido difícil dejar a Elena sola. Podía ver que había hablado con muchos aristócratas, pero la mantuvo vigilada por un tiempo. Elena ocultó su mente y habló con calma.

—Oh, estaba tan feliz que le di un pañuelo para agradecerle sus buenos modales.

Entonces Elena se encogió intencionalmente, fingiendo mirar la expresión fría de Leabrick.

—¿Hice… algo mal?

—¿Qué crees que hiciste mal?

—¿No es bueno regalar un pañuelo?

—No. —Leabrick continuó en tono frío—. Los modales de la princesa aún son inmaduros. Está mucho mejor, pero es tan joven como parece. ¿Alguna vez pensaste que si te involucrabas con una mujer así, te atraparían?

Elena abrió los ojos de par en par por la sorpresa.

—P-Pero definitivamente elogió mis modales.

—Felicitar a tu oponente por su falta. También es parte de la etiqueta.

Leabrick señaló solo aplicando su vara de medir a Elena.

—Al escuchar a Liv, creo que fui descuidada. En ese estado de ánimo tendré cuidado de ahora en adelante.

Elena se disculpó en esa posición, diciendo que corregiría el error. Leabrick, que había completado su tarea, se levantó del sofá y dio una advertencia final.

—Princesa, recuerda siempre. Cómo te encuentras en tu situación actual y de dónde vienes. ¿Volverás allí de nuevo o te quedarás aquí? Todo depende de la princesa.

—Liv...

—Sabes a lo que me refiero, ¿verdad?

Leabrick, que terminó unilateralmente lo que tenía que decir, salió del salón.

Cuando Elena, que se quedó sola y oyó cerrarse la puerta, se levantó de su asiento y encendió la lámpara. Cuando trató de alejarse de los ojos de Leabrick, su cuerpo se tensó inconscientemente.

«Pero fue un día muy satisfactorio.»

Una profunda sonrisa se extendió alrededor de la boca de Elena con una sensación de logro que llenó su corazón. Hoy dio un paso adelante para vengarse.

El banquete de cumpleaños del duque Rosette se llevó a cabo durante cinco días. Teniendo en cuenta que el banquete del evento organizado por la corte real duró menos de cuatro días, fue un vistazo de cuán alto era el poder del duque Friedrich.

Elena apareció en el banquete durante sólo tres días, un número impar de los cinco días. Era inusual considerando que la mayoría de los nobles de alto rango no participaban excepto el primer día del banquete.

Leabrick quería mostrar su robustez al público. De esa manera, podrían calmar por completo el ruido que salía sobre el sucesor del Gran Duque.

Había otra razón. Fue para darle a Elena una experiencia social. Fue una gran oportunidad porque era menos importante ya que sus hijos y los nobles locales solían participar en el banquete que los nobles de alto rango. Como esas oportunidades eran raras, Leabrick también se tomó el tiempo para quedarse con Elena.

Después del banquete, se le pidió que revisara lo que sucedió ese día y que corrigiera cualquier problema. Haciendo hincapié en que el pequeño cambio es el proceso de convertirse en una princesa Verónica más perfecta.

Elena se abstuvo de actuar de forma independiente y actuó obedientemente de acuerdo con la voluntad de Leabrick. Mientras obtuviera lo que quería, no tenía ninguna razón para sobresalir y estar fuera de los ojos de Leabrick.

Ese año terminó el mayor evento de la residencia del Gran Duque. La mansión volvió a los viejos tiempos y volvió a estar ocupada, y los sirvientes se calentaron en la limpieza. Leabrick también salió de la casa para ocuparse de asuntos grandes y pequeños en el Gran Ducado que no habían sido tratados. Luego le dijo a Elena que descansara unos días porque lo estaba pasando mal.

«¿Quieres que me tome un descanso?»

Elena convocó a joyeros famosos del imperio a su mansión. Cada uno de ellos tenía una variedad de adornos elaborados a mano, cada uno de los cuales era un artículo costoso hecho de joyas preciosas que eran tan raras que podían tirar la lengua.

Elena seleccionó y compró algunas de ellas que eran fáciles de hacer a modo de imitación. Entre ellos, el más preferido era el diamante. A diferencia del zafiro, el rubí y la esmeralda, no había color, por lo que era fácil fabricar vidrio procesándolo. A diferencia de otras gemas, cuyos precios variaban ampliamente debido a las impurezas y la sofisticación, cuanto mayor era el tamaño, mayor era el precio. Además, las fluctuaciones del mercado eran pequeñas siempre que a los aristócratas imperiales les gustara su transparencia.

«Necesito una ruta para librarme de los ojos de Leabrick. Necesito artesanos para hacer imitaciones.»

Elena no pensó con prisa. Mientras estaba en la Gran Residencia, la gama de movimientos estaba destinada a ser reducida. Era difícil evitar los ojos de Leabrick y era imposible actuar de forma independiente.

«Puedo moverme libremente cuando entre a la academia.»

El regreso de Elena a la academia era un paso programado, como también admitió Leabrick. La Academia Frontier, ubicada cerca de la capital del Imperio, estableció como regla vivir en un dormitorio sin excepción para los estudiantes. Incluso los aristócratas de la capital fueron lo suficientemente estrictos como para tomar medidas disciplinarias contra ellos.

Su carrera académica fue una gran oportunidad para que Elena construyera sus cimientos. Debido a que los institutos académicos no tenían más remedio que vivir una vida restringida en la sombra, el seguimiento de Leabrick se relajaría.

«Lorentz se ha ido. Ahora ella es la única que queda y...»

Desde el principio, Anne era una criada que Leabrick había asignado como vigilante. Si no supiera quién era, no lo sabría, no había ningún problema en saber que era el miembro de Leabrick.

«Ella no es la única que puede usar el reverso, ¿verdad?»

Era de mala suerte echar a Anne. Elena predijo más de uno, o dos, que eso.

«Leabrick debe sentirse aliviada de tener a Anne conmigo.»

No había necesidad de sospechar de derrotar a Anne. Tener a Anne sola tenía muchas ventajas para Elena. Era muy significativo poder relajar la vigilancia de Leabrick y llevar al descuido. Elena, que regresó de la joyería, tuvo una relajada hora del té.

—Su Alteza.

Hurelbard, que nunca antes había abierto la boca durante su escolta, habló primero. Elena lo miró mientras dejaba la taza de té en el pedestal.

—Eso es un gran problema. Sir me habló primero. Habla.

Hurelbard inclinó la cabeza al recibir el permiso.

—Me retrasé por la falta de circunstancias, pero ahora me gustaría deshacerme de mis errores.

—Un castigo.

Elena abordó las palabras y tomó la taza de té que había dejado. Saboreó el aroma del té negro con la nariz, lo probó con la lengua y organizó sus pensamientos.

—¿Qué es lo que quieres hacer?

—¿Cómo podría atreverme a decidir eso por mí mismo? Aceptaré cualquier castigo.

Hurelbard era sincero. En ese momento, Ren no fue identificado, por lo que no había nada que pudiera hacer al respecto. Sin embargo, finalmente, la orden de Elena de no chocar con Ren no se cumplió. Fue nombrado caballero y no pudo soportarlo porque no pudo mantenerlo a pesar de que era su primera orden.

—Simplemente no puedo superarlo porque quiero deshacerme de él. Quítatelo.

Los ojos de Hurelbard temblaron como un terremoto. Su expresión, que estaba tan avergonzada que estaba congelado, era cuestionable si él era el caballero de hielo, a quien llamaban el epítome de la frialdad.

—¿No me escuchaste decirte que te lo quites?

—Q-Qué diablos...

Frustrado, Hurelbard soltó sus palabras fuera de control. Elena dijo, conteniendo su risa por la respuesta.

—¿Que esperabas? ¿Pensaste que te estaba pidiendo que te quitaras la camiseta?

—¿Cómo me atrevo?

—Sir, ¿tienes miedo de que le haya mencionado tu trasero?

Elena, que estaba mirando la expresión implacablemente temblorosa de Hurelbard, sonrió. Hurelbard parecía en blanco mientras miraba a Elena sin saber qué estaba pasando. Elena señaló la mano de Hurelbard con un guiño.

—Estoy pidiendo los guantes que estás usando.

—¿Se refiere a estos guantes?

—Sí, esos. ¿Me estás ignorando porque no quieres dármelo?

Los comentarios traviesos de Elena hicieron que Hurelbard se quitara los guantes apresuradamente. Los guantes de algodón negro de Elena parecían más un protocolo que los guantes de combate. Escuchó que muchas personas usan mangos de espadas para evitar que se resbalaran.

Elena se levantó de su silla y sacó su bordado del cajón. Abrió la tapa y sacó la aguja y el hilo, luego dio la vuelta a los guantes y comenzó a poner bordados dentro. Cada vez que los dedos delgados y ágiles se movían, hilos de cinco colores caían sobre la superficie. Los movimientos de sus manos eran tan exquisitos que Hurelbard se quedó en blanco, con los ojos cegados.

En tanto tiempo, la cara interior del guante de algodón estaba bordada con letras que armonizaban con el oro y la plata.

—Tómalo.

Hurelbard, que recibió los guantes que Elena le devolvió, los miró.

L.

Estaba escrito principalmente en el idioma antiguo del imperio. El significado era difícil de entender, por lo que se usaba principalmente en eventos y ceremonias estatales, pero pocos nobles lo usaban. Hurelbard también podía leer las cartas, pero no tenía idea de lo que significaban.

—Tenlo siempre en tu mano.

—¿Esta palabra significa que no soy lo suficientemente bueno?

Hurelbard trató de comprender el significado de la letra con expresión seria. Elena dijo antes que le daría un castigo, por lo que supuso que esta carta también tiene un significado de reprimenda.

—No.

Elena le dio una sonrisa significativa.

—Este es mi castigo.

—No tengo idea de qué es esto. ¿Qué significa esto?

—Piénsalo. Ese es mi castigo.

Las cejas de Hurelbard se fruncieron. Como en el mar donde se desconocía la profundidad del agua, apenas podía medir el interior de su amo. Elena dijo una palabra más mientras miraba al frustrado Hurelbard.

—Solo recuerda esto. Desde nuestro primer encuentro, siempre he sido sincera contigo.

—Realmente no sé nada sobre la princesa.

Hurelbard, que no conocía las intenciones de Elena hasta el final, dio un paso atrás y fue cortés.

—Yo, Caballero Hurelbard, juro que siempre llevaré esta carta en mi corazón como castigo de la princesa.

Elena sonrió en silencio.

L.

Era un antiguo idioma imperial que solo la familia real podía escribir y leer, y el significado era ligero. Cuando se leía en palabras de una sola palabra, se refería a las iniciales de Elena.

—Nunca olvides tu juramento.

Habían pasado cuatro días. Hubo una solicitud oficial de visita de La señora de Flanrose. La razón formal fue la devolución de un pañuelo del banquete de cumpleaños.

Leabrick estaba preocupado por la solicitud de La señora de una visita. Quería que Elena, que tiene muchas deficiencias en muchos sentidos, evitara el contacto con La señora de Flanrose, que es buena en los modales, la educación y la cultura.

Pero si ella se negaba, había muchas cosas que podían salir afuera. La actual princesa Verónica había resurgido en la sociedad por primera vez en dos años. A pesar de su robustez, seguían circulando malos rumores y los nobles cuestionaban constantemente sus actividades pasadas.

En esta situación, el significado de la visita de la señora de Flanrose era grandioso. Cualquier noble quería invitarla a interactuar, pero la señora de Flanrose nunca se encontraba con nadie. En primer lugar, trazó una línea con los intereses propios aristocráticos y los grupos lucrativos. No era diferente incluso si fuera el Gran Duque. Si sentía que no cumplían con los estándares aristocráticos, la señora de Flanrose nunca interactuaría con ellos.

Se decía que la señora de Flanrose iba a visitar la Gran Casa para encontrarse con la princesa Verónica. Era una gran oportunidad para Verónica, que aún no había recuperado por completo su condición de princesa. Fue porque la reputación, el prestigio y la confianza que se habían perdido seguirían con solo interactuar con la prestigiosa la señora de Flanrose.

«Escuché que incluso las babosas tienen talento para rodar.»

Ni siquiera pensó que Elena se enfrentaría a un pez gordo como este. A pesar de que las palabras y acciones de Elena que no eran aristocráticas todavía eran insuficientes, parecía ser linda. De lo contrario, incluso si la señora de Flanrose fuera a cambio de cortesía, no había forma de que mostrara este tipo de favor.

Leabrick dobló la carta solicitando una visita y la metió en el cajón del escritorio. Luego sacó un pergamino de alta calidad y lo escribió con un solo bolígrafo. Dijo que agradecería la visita de la señora de Flanrose y especificó una fecha para la visita. Finalmente, se terminó la redacción de la respuesta estampando el sello del Gran Duque.

Cuatro días después de eso. La señora de Flanrose visitó formalmente la Gran Casa.

—La señora de Flanrose saluda a la princesa.

Frente a la mansión, la señora de Flanrose, que cubría oblicuamente la luz del sol con una sombrilla, recibió con una elegante figura.

—Bienvenida, señora.

Elena le devolvió la cortesía con cortesía, pero no excesivos modales.

—También salió la vizcondesa Leabrick.

Leabrick tenía buenos modales.

—La señora viene, así que tengo que salir yo misma.

—No sé qué hacer porque es muy acogedora.

—No se quede aquí, entre. Tomemos té del Este.

—Si usted lo dice, no puedo ser grosera.

Las tres mujeres se trasladaron a la sala de recepción dentro de la mansión. La señora de Flanrose mantuvo la boca apretada, mirando a su alrededor, mientras las damas seguían la etiqueta de no hablar frívolamente mientras caminaban. Luego, cuando los ojos de Elena se encontraron, sus ojos temblaron.

«Puedes hacerlo como estás ahora. Entonces la señora no tendrá nada de qué preocuparse.»

La señora de Flanrose, que sabía lo que Elena quería decir con sus ojos sin tener que decir nada, asintió en silencio. Parecía dispuesta a hacer cualquier cosa para ocultar su desgracia.

Las tres personas que se trasladaron al salón tomaron una taza de té y charlaron un poco. Principalmente, Leabrick dirigió la conversación, y Elena y la señora de Flanrose se enfrentaron.

—Estaba realmente sorprendida. Darme un pañuelo de buena gana. Debería poder evitar que mi corazón se mueva con la mentalidad pura y madura de Su Majestad la princesa.

—No sé qué hacer con su amabilidad.

En este momento, Elena fue elogiada y actuó como una niña que no sabía qué hacer. Leabrick se rio al nivel de la señora de Flanrose, quien abrió su corazón a la torpeza de Elena. Contrariamente a la crítica pública, parecía carecer de discernimiento.

Cuando la atmósfera estuvo algo madura, Elena se llevó una taza de té a la boca y miró a Leabrick.

«¿Debo sacar al intruso de aquí?»

Tan pronto como se tomó la decisión, Elena entró en acción. La taza de té, que aún estaba caliente, se dejó en el pedestal y se relajó. La taza, que había perdido su apoyo, se inclinó y el agua del té se derramó.

—¡Oh!

Elena no sabía qué hacer. El té que fluía se derramó sobre Leabrick y la parte inferior de su falda estaba empapada.

—L-Lo siento, Liv.

Frustrada, Elena se quitó un pañuelo de los brazos y limpió el agua. Pero no pareció significar mucho porque el agua ya había empapado el vestido. Sin embargo, su contacto constante fue visto como impotente por el error que cometió.

—Está bien, Su Alteza. Puedo cambiarme, así que no te preocupes.

Leabrick sonrió con indiferencia, controlando hábilmente el aumento de la ira y la irritación.

—Señora, creo que tendré que irme por un tiempo. ¿Está bien?

—Estaré charlando con Su Alteza, la princesa.

Leabrick, quien pidió su comprensión, salió apresuradamente de la sala de recepción.

La expresión y la actitud de Elena cambiaron cuando echó a Leabrick como estaba planeado y se quedó sola en la sala de recepción. Su apariencia tonta era invisible y trataba a la señora con una figura completamente femenina.

—¿Cómo ha estado, señora?

La señora de Flanrose estaba nerviosa. Ya estuvo bien preguntado a lo largo de la conversación. No obstante, volver a plantear este tema se consideró una forma de compartir el punto principal.

—He… estado bien.

—Eso es inesperado. Pensé que no podrías hacerlo.

—No hay ninguna razón por la que no pueda. Con el debido respeto, no soy una mujer lo suficientemente fácil como para dejarse llevar por los escándalos.

Al mismo tiempo, la señora de Flanrose observó la reacción de Elena.

«En lugar de una dama entre damas, ¿no te iría mejor el “viejo zorro”?»

Elena miró las intenciones de la señora de Flanrose. Podía ser su intención averiguar hasta qué punto sabía el hecho de que había cometido adulterio con el cochero, y si tenía las pruebas, y luego resolverlo. Si la hubiera seguido, Elena no era una mujer lo suficientemente generosa como para mirar a la señora de Flanrose, que volvió la cabeza y levantó la barbilla.

—Por supuesto, ¿quién se atreve a considerar a la señora como una mujer ligera? Solo estoy hablando de lo que escuché. La señora, que es conocida por su precognición, ha cometido adulterio con el jinete y, por lo general, es el establo donde se comparte el amor.

La cara de la señora de Flanrose palideció. Trató de fingir que no pasaba nada, pero no pudo ocultar sus labios temblorosos.

—¿Eso es todo? Ella es muy atrevida. Puso a dormir a su marido lisiado con medicinas y llamó al jinete a la habitación. Su marido dormía junto a ella.

—P-Para.

La voz temblorosa de la señora de Flanrose le suplicó. Ella no sabía cuándo estaba cometiendo adulterio, pero cuando escuchó lo que hizo a través de la boca de otros, sintió vergüenza y no pudo soportarlo.

—¿Qué pasa, señora? Todavía tenemos mucho más de qué hablar.

—Por favor, es suficiente.

La señora de Flanrose estaba desesperada. Elena sabía lo que había sucedido en detalle como si lo hubiera visto con sus propios ojos. Significaba que las personas estaban plantadas en la familia y que era más probable que tuvieran pruebas.

—Yo… haré lo que me digas que haga. Así que, por favor, entierra esto.

—Oh, ¿qué le pasa? No tengo ninguna intención de reprenderla, señora.

—Por favor, por favor, excelencia.

La señora de Flanrose suplicó con la cabeza gacha. Elena ya no quería hablar de su adulterio. Solo le ensuciaba la boca cuando hablaba más.

—Escuché que tiene una criada inteligente, señora.

—¿A quién te refieres si es una sirvienta?

—¿Creo que su nombre es May?

—¡Ah! Hay una niña llamada May entre mis doncellas directas. Ella vino hace dos años, es muy ingeniosa y se porta bien, así que es cariñosa. Pero, ¿qué pasa con May?

Elena sonrió.

—Dame a la chica.

—¿A May?

La señora de Flanrose no entendía cómo tomar esas palabras, no era exagerado decir que Elena, habiendo aprendido sobre el adulterio, tenía su correa. Pero quería que enviara una doncella. Al contrario de lo que preocupaba a la señora de Flanrose, los requisitos eran demasiado débiles. Pero ella no tenía elección.

—¿Quieres decir que, si envío a esa niña, fingirás no ser consciente de mi inmoralidad?

La señora de Flanrose, como un viejo zorro, trató de confirmarlo de nuevo.

Elena sonrió.

—Te lo prometo, señora, en honor del Gran Duque.

—¿Realmente puedes prometerme eso?

—Tanto como quieras. ¿Quiere que lo deje por escrito? No quiero recomendarlo porque dejo una prueba clara. Lo escribiré si quieres.

La señora de Flanrose agonizaba con todo su cerebro. En el mundo social, era una mujer que se hacía pasar por una dama entre damas y no dudaba en cometer adulterio obsceno.

—No, creo en tu promesa.

—Ese es un juicio sabio.

Elena, que cerró el trato, levantó tranquilamente la taza de té y se la llevó a la boca.

—Puedes decirle a Leabrick que me enviaste a esa niña a cambio del pañuelo.

—Sí, Su Alteza la princesa.

—Permanezcamos cerca en el futuro, señora.

Cuando Elena dejó espacio para continuar la relación, la señora de Flanrose hizo una mueca que no podía reír ni llorar, y la dama solo bebió el té. Poco después, Leabrick regresó al salón con un elegante vestido imperio.

—Siento haber estado fuera tanto tiempo.

Leabrick volvió a sentarse y le pidió comprensión.

—¿Hablasteis mientras estaba fuera?

—Hablamos de los modales de las damas. Nunca olvidaré esta conversación de hoy porque cada palabra que La señora dijo aquí fue una joya.

Elena volvió a la pura aristocracia, como si las conversaciones secretas ni siquiera hubieran existido desde el principio. La señora de Flanrose estaba estupefacta ante semejantes cifras dobles, pero no podía mostrar su rostro porque no podía resistirse a Elena.

—Su alteza, la razón por la que estoy aquí es para devolver el pañuelo.

—No esperaba un regreso.

Elena incluso trató de disuadirla, pero la señora de Flanrose se mantuvo fiel a su papel.

—Conozco a una chica que lleva estando a mi lado dos años. Tiene buen comportamiento y puede hablar bien. Ella es una niña muy talentosa. Se cree que se atrevería a igualar la dignidad de su alteza.

—S-Señora, ¿me está dando la dama de honor de la señora? ¿En serio?

Elena se tapó la boca con las manos de emoción.

—Sí, es una devolución de corazón de Su Alteza, si no es suficiente. ¿Te la llevarás?

—Por supuesto…

Elena, que estaba dispuesta a responder, soltó el final de sus palabras y miró el rostro de Leabrick. Si se trataba de una reunión privada, tenía que actuar de acuerdo con su criterio mientras Leabrick estuviera presente. Elena, sin embargo, estaba segura de que Leabrick nunca rechazaría la oferta.

«No puedes perder esta oportunidad.»

No era nadie más, era un regalo de la señora de Flanrose. En la sociedad aristocrática, dar y recibir sirvientas era un símbolo y una prueba de amistad que no se podía traducir en dinero.

Sin embargo, Leabrick no respondió fácilmente. Se temía que Elena fuera conocida como suplente. Dado que la chica que recibió el regalo quedó como una mujer bajo su control directo, le preocupaba si el secreto se filtraría por esa parte. A medida que la vacilación se alargaba, la señora de Flanrose volvió a preguntar sus intenciones.

—¿Disculpe, alteza?

—Esa es…

Naturalmente, la ayudó a tomar la decisión, en la que estaba pensando mucho.

Tanto si la angustiada Leabrick tomó una decisión como si no, naturalmente la escuchó.

—Ella nunca había visto un regreso así antes, así que supongo que Su Alteza no puede tomar una decisión. Tómela ahora, alteza. La señora está avergonzada.

—¿Sí? ¡Sí! Señora, lo aceptaré con mucho gusto. Nunca olvidaré las impresiones de hoy.

Elena estaba encantada con una sonrisa brillante. No era una sonrisa pretenciosa, sino una sonrisa sincera. No importaba si mostraba sus verdaderos sentimientos en este momento.

—Me siento mucho mejor ahora que veo el favor de Su Alteza. Te visitaré de vez en cuando. Vamos a llevarnos bien.

—Me sentiría honrada si lo hiciera. La estaré esperando, señora.

Elena y la señora de Flanrose se tomaron de la mano cariñosamente.

Conde Rondo. En nombre del lisiado conde Rondo, la señora de Flanrose se ocupó de los grandes acontecimientos del conde. Su trabajo era tan justo como su reputación social, por lo que nadie, desde los más bajos hasta los nobles, encontró fallas en él.

—¿La encontró, señora?

La señora de Flanrose llamó a May, la doncella, a la oficina, asustada de regresar después de salir.

—Acércate.

—Sí, señora.

La señora de Flanrose miró a May, que se mostraba educada y tranquila. Su piel estaba limpia y sin pecas, no siempre hacía las tareas del hogar al sol. Su cabello corto que le cubría las orejas estaba perfectamente arreglado y la línea horizontal de sus hombros era estable.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Este es mi segundo año.

—El tiempo vuela tan rápido. Ahora que lo pienso, te has portado bien desde que llegaste aquí.

—Me siento halagada, señora.

A pesar de los elogios de la señora de Flanrose, de quien se rumoreaba que era tacaña con los elogios, May no mostró signos de emoción o alegría. Aunque sólo era una doncella, la calma que mostraba a menudo sorprendía a veces a la señora de Flanrose.

—Cuando te vi, sentí pena por no haber nacido en una familia noble.

—Nobleza... No importa, señora.

May inclinó la cabeza como si hubiera escuchado demasiados elogios para sí misma. La señora de Flanrose, que estaba mirando a May, dijo.

—No diré nada más que eso. Los nobles son las cosas que decide el cielo. Levanta la cabeza y mírame.

May levantó la cabeza con cuidado. Se quedó mirando el mentón de la señora de Flanrose sin hacer contacto visual para no ofender. Era un tratamiento de mirada perfecto que realmente quería usar como ejemplo de sirvienta. Era lamentable que enviara a una niña así al Gran Duque, pero se rindió porque pensó que su vida era lo primero.

—Es una buena fortuna ser la dama de honor de cualquier familia. Me gustaría recomendar una familia que se adapte a ti.

—¿Señora?

La señora de Flanrose habló con calma.

—Quiero que vayas a la Gran Casa.

Los ojos de May temblaron seriamente. Era la primera vez que la señora de Flanrose veía a una May tan comprensiva.

—La princesa Verónica se alegró mucho de saber de ti. ¿Por qué no vas a la Gran Casa, considerando tus condiciones de vida y tu futuro?

—E-Es demasiado repentino...

—Una decisión importante en la vida siempre es repentina. ¿Te gustaría ir a la Gran Casa?

Los ojos de May se profundizaron. Lo que estaba claro era que ella no estaba considerando si esta vacilación desaparecería o no. Más bien, sus ojos contenían un poco de alegría que nunca antes había visto. Como si hubiera estado esperando este momento.

—Sí, seguiré sus deseos, señora. —May respondió claramente con una voz pequeña pero poderosa.

—Es una buena idea. Será una decisión sin pesar.

La señora de Flanrose también asintió con una sonrisa de satisfacción. En la superficie, era un trato perfecto para conseguir lo que cada uno quería. Y no fue otra que Elena quien hizo el trato perfecto.

El carruaje enviado por La señora de Flanrose entró en la Gran Casa. A pesar de enviar una doncella, la señora de Flanrose no dudó en enviarla en un carruaje con todo su corazón y esfuerzo. Fue para mostrar su fuerte relación con la princesa Verónica.

May, que salió del carruaje, miró hacia la mansión. La mansión de la gran casa, que era más espléndida que el palacio, era lo suficientemente magnífica como para exclamar.

—¿Eres May?

Anne, que estaba parada frente a la mansión y esperando, fingió saber en una posición torcida. May miró a Anne en silencio. Incluso si la miraba, parecía menor de tres o cuatro años más joven. Desde el principio, sintió que no estaba contenta, o que estaba tratando de dominar para ganar ventaja en las filas de las sirvientas.

—Sí.

Cuando May respondió, Anne se cruzó de brazos y fulminó a May de arriba abajo con una expresión desagradable. May, cuya piel era más fina y hermosa que sus pecas, parecía no gustarle.

—Trajiste todos los papeles, ¿no?

—Sí.

—Sígueme.

Fue en la oficina de Leabrick donde Anne tomó a la nueva chica, pensando en cómo meterse con ella.

—Dame lo que trajiste.

May estaba entregando su tarjeta de identificación, datos personales y cartas de recomendación escritas por la señora de Flanrose a Leabrick. Sin perder una sola palabra, Leabrick comprobó una y otra vez si había algún punto sospechoso.

«No me gusta, pero no puedo evitarlo considerando la reputación de la princesa que cayó al suelo.»

Aunque todavía desaprobaba tener una sirvienta de afuera para Elena, decidió soportarlo para elevar el estatus social de la princesa Verónica. Como no había nada extraño en su identidad, Leabrick presentó el contrato y May lo firmó sin problemas.

—A partir de este momento, eres la dama de honor directa de Su Majestad. Si no sabes entender algo, pregúntale a Anne aquí y aprende.

—Sí, serviré a Su Alteza con todo mi corazón.

—Ve y saluda a Su Alteza.

May se retiró de la oficina. Anne se adelantó y explicó el interior de la mansión, que estaba seca. May no prestó mucha atención ya que esperaba algunos cheques o copias de seguridad. Lo primero que tenía que hacer era averiguar qué estaba pasando en la mansión.

Anne dejó de caminar cuando llegó a la puerta del mármol más grande de este piso del edificio principal. Todavía tenía un aspecto antiguo, pero podía adivinar que esta era la habitación de la princesa Verónica debido al hermoso caballero que custodiaba la puerta.

—Su Alteza, he traído a su nueva dama de honor.

—Déjala entrar.

Una voz clara se escuchó más allá de la puerta. Anne, que estaba impaciente, instó.

—¿Por qué estás parada ahí? Su Alteza te está esperando.

May empujó la manija lentamente hacia la habitación. Incluso si miraba a su alrededor, era una habitación lo suficientemente grande como para ser comparable a la habitación donde se alojaba la señora de Flanrose. Elena estaba sentada junto a la ventana bajo el cálido sol.

—Ven aquí.

A la llamada de Elena, May se acercó. Un paso firme y una línea de hombros ininterrumpida. Se paró frente a Elena con pasos sorprendentemente perfectos para ser considerada un gesto de sirvienta.

—Saludos a la princesa Verónica. Mi nombre es May.

Su cintura, el ángulo de la cabeza hacia abajo y la forma educada de sus manos eran tan buenos como los de la mayoría de los aristócratas.

—La señora te elogió.

—Todavía no soy suficiente.

Elena miró a May, quien mostró humildad. Se veía genial cuando trataba de superar todas las penurias y adversidades con este delicado cuerpo para asesinar al Gran Duque Friedrich.

—¿No te extrañas? Cómo terminaste en la Gran Casa.

—Sé que es porque la señora me recomendó.

La respuesta de May fue superficial. Por eso la señora de Flanrose era famosa en la sociedad. Esto se debía a que May tenía la postura correcta como sirvienta, ya que la había educado La señora.

May asumió que por eso vino a la Gran Casa. Teniendo en cuenta el estatus del Gran Duque, habría tenido que enviar una dama de honor particularmente destacada entre las doncellas de La señora de Flanrose.

—No. Le pregunté a la señora. Para dejarte ir.

Las pupilas de May estaban temblando. Fue porque sintió instintivamente que lo que dijo Elena era inusual. Pero ella no podía entender sus intenciones. Elena sonrió.

—No preguntaste. ¿Por qué le pedí que te dejara ir? Cómo supe de ti.

—Así es. Su Alteza tiene tal idea...

Elena se puso el pelo lateral detrás de las orejas y dijo de manera significativa.

—Todos esconden un cuchillo en sus corazones.

—Soy estúpida, así que no entiendo todas esas palabras.

Como las doncellas de la señora de Flanrose, se agachó y elogió a Elena con palabras cultas. Entonces, esperaba aprender con una actitud humilde. Por eso muchos aristócratas codiciaban las doncellas de la señora de Flanrose.

—No lo entiendes... ¿Entonces debo adivinar a quién apunta la espada en tu corazón?

—¿Qué quiere decir…?

May fingió no entender las palabras hasta el final. Pero incluso esa pretensión fue bloqueada por las palabras de Elena.

—El Gran Duque.

El corazón de May latía salvajemente. Los nervios de todo su cuerpo se erizaron como un cuchillo. Todas esas palabras contundentes se sintieron como espinas dirigidas a May. Como nunca esperó que llegara una situación así, May no pudo decidir cómo lidiar con ella.

Elena bebió una taza de té mientras le sonreía. Por otro lado, May derramó sudor frío en la espalda.

«¿Qué tengo que hacer?»

No importaba cómo Elena se supiera de sí misma. El hecho de que se sospechara de ella era importante.

Mientras supiera la impura intención de venir a la Gran Casa, no había posibilidad de que escapase viva del lugar.

«Es gracioso que quisiera venir aquí y vivir, ¿verdad?»

May se rio amargamente. Ella acaba de llegar a la gran casa, pero no podía soportar la situación de rendirse aquí porque era muy ingrata.

«¡En ese caso, incluso la gran princesa…!»

Había vida en los ojos de May, tratando de dejarlo todo. Aunque la venganza fracasó, así como el Gran Duque Friedrich mató a sus padres, también pensó en llevar su sangre a sus compañeros del otro lado.

—¿Esa es tu elección?

La acción de May no siguió las palabras de Elena, que hizo una pausa y lanzó como si hubiera leído su mente.

—No luchaste por atrapar un pollo en lugar de un faisán, ¿verdad? ¿Por qué no me usas?

¿De qué estaba hablando ella? ¿Quería que la usara para matar a sus padres? La respuesta a la sofistería estaba en las siguientes palabras de Elena.

—Hay algunos niños que odian a sus padres.

Elena dejó la taza de té en el pedestal y sonrió significativamente. May no se fue durante mucho tiempo, como si la sonrisa la hubiera fascinado.