Capítulo 5

Destino, maldad y coincidencia

—¿Te vas a la academia pasado mañana?

El Gran Duque Friedrich dejó suavemente el tenedor y el cuchillo. En cambio, tomó una copa de vino, la giró unas cuantas veces y la llevó cerca de su boca.

—Sí, padre.

Elena respondió modestamente. Ella estaba sentada en el lado izquierdo de la mesa en referencia al Gran Duque Friedrich en la parte superior de la mesa larga. Como era una cena oficial, asistieron las criadas y el chef, había una razón para ser visto como una relación padre-hija.

—Han pasado dos años desde que regresaste de la la escuela. ¿No sería difícil mantener el ritmo?

—Aprendí mucho de Liv durante el descanso.

Los ojos del Gran Duque Friedrich estaban fijos en Leabrick, que estaba sentada a la derecha.

—Simplemente hice lo que se suponía que debía hacer.

Elena escuchó la conversación y cortó el filete en trozos pequeños.

«No veré estas caras repugnantes por un tiempo.»

En principio, los internos de los institutos académicos vivían en dormitorios sin distinción de estatus, como familias reales y aristócratas. A menos que hubiera una razón en particular, no se encontraría con el Gran Duque Friedrich o Leabrick. Pero no tenía la intención de relajarse y ponerse cómoda allí. Ella planeaba sentar las bases para el colapso de la Gran Casa a raíz del descuido de la vigilancia de Leabrick.

«Teniendo en cuenta mi graduación anticipada, me dieron un año como máximo.»

En principio, tenía que asistir a la escuela un año más, incluidos dos años fuera de la escuela, pero Elena era una excepción. Se le dio el privilegio de recibir un diploma incluso si no tenía créditos porque era la única heredera de la Gran Casa. Al final, el éxito o el fracaso de la venganza dependía de cómo usara ese tiempo durante el año más o menos.

Después de la cena formal, Elena y Leabrick tomaron la hora del té por separado. La medida tenía como objetivo comprobar cuestiones que no deberían perderse antes de partir mañana.

—Como sabes, no eres tan buena como los demás porque te tomaste este año libre. Le diré al decano, así que toma una especialización más y un curso más.

—Bien.

—Te lo digo todo el tiempo, pero no te pongas nerviosa. Tienes que tener la cabeza bien puesta. Si hay algo que no puedas manejar, no intentes hacerlo sola y dímelo primero. ¿Me entiendes?

—Por supuesto, Liv, no te preocupes demasiado. Puedo hacerlo.

Elena asintió y mostró su voluntad. Era bastante confiable, pero Leabrick, que veía a Elena, no se deshizo de sus problemas.

—Ja, no te habría molestado tanto si hubieras tenido a Lord Lorentz contigo.

Si hubiera estado con el hombre experimentado, habría podido controlarla hasta cierto punto en la peor situación. Pero ella no pudo. Al final, la mejor medida era informar periódicamente a Anne, quien fue nombrada como un perro guardián.

—Toma a Anne y Lunarin como tus sirvientas.

El tono de Leabrick era más un comando porque creía que era bueno en muchos sentidos tener a Anne, que servirá como perro guardián, y a Lunarin, que tenía experiencia como la mayor de las sirvientas.

—Liv, sabes qué... Anne está bien, pero ¿no puedo llevarme a May en lugar de Lunarin?

—¿May?

—Aprendió a trabajar con la señora, por lo que tiene muy buenas habilidades. Me gusta mucho, ella es muy atenta.

Leabrick no estaba muy feliz, pero considerando su amistad con la señora, ella pensó que tampoco estaba mal.

«Si solo traes a Anne, no importa a quién te lleves.»

No importaba mucho si iban Lunarin o May. Con Anne, la vigilante, se le podía informar regularmente sobre las actividades de Elena, así que eso era suficiente. Leabrick dijo con buenas intenciones:

—La princesa lo quiere, así que llévate a May.

—Pensé que Liv lo entendería. Gracias.

Elena le dio una demostración de alegría infantil por hacerle un favor.

«También me gustaría sacarla, pero si la obligo a hacerlo, solo despertará las sospechas de Leabrick.»

Mientras Anne la acompañara, no había más remedio que restringir parte de su comportamiento. Esta parte tenía que tener paciencia y aguantar. En cambio, estaba buscando los beneficios reflectantes de ello.

«La relajación pronto traerá descuido.»

Leabrick pensaría que Elena la tenía bajo control con solo mantener a Anne cerca. Elena estaba pensando en escarbar en la rendija de la guardia que traía la creencia. Elena, que había escuchado suficientes precauciones para tener cuidado en la academia, regresó a su habitación.

—Adelante, todo el mundo.

Lunarin, Jesse, Anne y May estaban en la fila. Elena dijo, esparciéndose por sus rostros:

—Anne y May irán a la academia conmigo, así que preparaos.

Los labios de Anne se crisparon como si hubiera pedido placer. May tenía un rostro complejo, pero era difícil adivinar cómo se sentía con solo su expresión. Por el contrario, las expresiones de Lunarin y Jesse, quienes no fueron elegidas, mostraron pesar. Sin embargo, no era un tema del que quejarse, por lo que se habían tragado la decepción.

—Salid. May se quedará un tiempo.

Cuando las tres sirvientas fueron liberadas, solo Elena y May quedaron en la habitación. Elena fue quien desenterró el incómodo pero pesado silencio.

—¿No has tomado una decisión todavía?

Elena sonrió a May frente a ella. Ese día, May no tomó ninguna decisión. Era imposible determinar qué estaba bien o mal con la propuesta de Elena que rompía el sentido común y los prejuicios.

Elena le dijo que se fuera, diciendo que le daría tiempo para pensar, y después de que May salió de la habitación, se dio cuenta de que la hija había soltado al hombre que intentó matar a su padre. Fue una conmoción inaceptable. ¿Qué niño dejaría ir a los que mataron a sus padres? A menos que ese niño odiara a sus padres.

«Odio.»

Podía masticar y rumiar la conversación que tuvo con Elena. Y hoy, Elena quería escuchar la respuesta a sus preocupaciones.

—Supongo que todavía no te has decidido. Está bien, vamos a la academia juntas, así que tómate tu tiempo para responder. Esperaré. Asegúrate de grabar esto. Mi odio no es mejor que el tuyo. Sal.

May no se movió cuando se le pidió que saliera. Se quedó allí como una estatua de piedra, con los dos pies firmemente unidos. Los labios de May, que estaban descontentos, se abrieron.

—No tengo idea. No sé qué tipo de persona es. ¿Por qué dice esto? ¿Por qué me mantiene cerca?

Las palabras que salieron de la boca de May con dificultad contenían sus sentimientos confusos. Elena sonrió para que May, que logró hablar, no se sintiera agobiada.

—No tienes que tener prisa. También puedes juzgarme con tus propios ojos.

Elena esperó a que May viniera por su cuenta en lugar de presionarla. Había mucho trabajo por hacer cuando fuera a la academia. Entonces, necesitaba que alguien moviera las manos y los pies de Elena en serio.

Aunque tomó un poco más de tiempo, May reconoció que el enemigo era un camarada y Elena esperó la mano de May.

Finalmente, May, que no pudo elegir, se despidió en lugar de responder y salió de la habitación. Elena, que se quedó sola, se sentó en el marco de la ventana. Abrió la ventana y levantó la cabeza, y cayó la luna llena.

—Cuando cae la luna...

Elena extendió la mano y apretó el puño como un broche a la luz de la luna.

—Mi mañana se acerca.

Frente a la residencia principal del Gran Duque, todos los sirvientes se reunieron para despedir a Elena de la Academia Frontier.

—Cuánto tiempo ha pasado desde que regresaste… para estar fuera de casa otra vez. No me siento cómodo.

El Gran Duque Friedrich abrazó suavemente a Elena y la dejó ir. Su rostro estaba lleno de ansiedad porque su hija se dirigía a la academia.

—No se preocupe por mí y cuídese, padre.

Elena también interpretó a una hija filial que amaba mucho a su padre y jugó una relación amable padre-hija. Algunas sirvientas también parecían lamentables y conmovidas hasta las lágrimas.

—Liv, vuelvo enseguida.

—Espero que se convierta en una dama más inteligente, Alteza.

—Intentaré estar a la altura de tus expectativas.

Elena, que se despidió, se subió al vagón de primera línea. No pasó mucho tiempo antes de que el látigo del jinete comenzara a mover las ruedas del carruaje.

El carruaje, que comenzó a acelerar lentamente, escapó de la Gran Casa a paso rápido. La Academia Frontier, ubicada en las afueras de la capital del Imperio, estaba a un par de horas en un carruaje. Elena se sentó con la barbilla en la mano y organizó sus pensamientos mirando por la ventana la vista panorámica de la capital.

«Tanto si quiero como si no, veré a personas con conexiones profundas.»

La primera persona que le vino a la mente fue Ren. Actualmente asistía a la Facultad de Esgrima en la Academia, y existía una alta posibilidad de que se involucrara de alguna manera. Porque es un humano que ve intimidar a Verónica como el placer de la vida.

«Además, está él.»

Sian.

El emperador y esposo a quien una vez amó más que a su vida. Vivían en pareja, pero ella no quería verlo si podía porque era una relación peor que otras. Porque verlo en sí mismo revelaba el dolor.

«No funcionará a mi manera.»

No había más remedio que chocar entre sí. En particular, si se quedaban en un dormitorio separado donde solo están disponibles los descendientes de la familia real, los aristócratas de alto rango por encima del título de duque y los descendientes del criado meritorio fundador, se encontrarían entre sí.

«Fingiré que no lo conozco, incluso si me encuentro con él por accidente. Herirse unos a otros termina con la vida anterior.»

Para cuando Elena se determinó, el carruaje llegó a la puerta principal de Academia Frontier. Luego de una breve identificación, el carruaje ingresó a la academia.

Elena miró la vista del instituto académico fuera de la ventana. Después de pasar la conocida torre del reloj, las esculturas, las fuentes y los campos de entrenamiento de la Facultad de Esgrima, el muro continuó sobre la base del camino abierto. Más allá de eso, podía ver los techos de los edificios de dos pisos al estilo occidental, como si fueran pequeñas villas.

—Hemos llegado al dormitorio, Alteza.

Cuando Elena señaló el exterior con la barbilla, Anne rápidamente abrió la puerta del carruaje. Cuando se bajó, se inclinó en silencio.

Elena miró a su alrededor con cuidado. Era como un jardín en un bosque donde la armonía entre un solo edificio de dormitorios, un pequeño estanque de agua y un laurel estaba bien armonizada.

—¿Estáis en la parte de atrás? Moved el equipaje.

—Sí, señorita.

Anne, que se había distraído con la aparición, comenzó a mover su equipaje apresuradamente. May también levantó los brazos y ayudó. Hurelbard miró fuera del dormitorio para averiguar sobre el entorno circundante. Elena se paró en la sala de estar y la sala de recepción en el primer piso y señaló cosas llamativas una por una.

—Las cortinas son viejas. Reemplázalas. ¿Cuándo se hizo esto? Llévatelo.

Borrando las huellas de la princesa Verónica, Elena llenó el espacio con marcos, cortinas y alfombras de la Gran Casa. Estaba dispuesta a soportar tantos problemas porque tenía que pasar un año.

Elena subió al dormitorio cuando estaba algo organizada. Elena, que miró a su alrededor y comprobó el estado de la limpieza, se sentó en la cama con satisfacción.

—Tendremos muchos visitantes en los próximos días. No descuides la hospitalidad. Especialmente Anne, presta atención a los refrescos. ¿No podría May hacer lo mismo si le dieras un ejemplo?

—¡Por supuesto! Sólo confíe en mí, señorita.

La expresión de Anne se iluminó rápidamente con la palabra dicha. En realidad, estaba en problemas porque May era mayor que ella. Mientras tanto, cuando Elena dio un paso al frente y organizó el pedido, Anne no tuvo más remedio que sentirse halagada.

Esta reacción fue inducida por Elena. Elena estaba planeando entrenar a Anne sin usar sus propias manos. Solo usando a May. Si Anne, que tenía una personalidad desagradable, aparentemente rimaría con su antigüedad y mimaría a May. Aun así, tenía mucha edad, y era difícil lidiar con ella, porque se veía que estaba luchando.

«¿Puedes manejar a May?»

Ahora contenía la respiración, pero May era una serpiente venenosa. De lo contrario, ni siquiera habría intentado asesinar al Gran Duque.

—Anne, baja y limpia.

—¡Sí! Su Alteza la princesa.

Anne, que respondió enérgicamente, salió del dormitorio. Sobre la puerta cerrada, se escuchó un crujido de una escalera de madera. Para cuando el sonido se calmó, Elena sacó el broche de esmeraldas del joyero del cajón.

—May, deberías hacer un recado por separado.

Elena sacó el broche de esmeraldas.

—Ve a la academia y averigua si hay una estudiante llamada Lucía en el primer año del departamento de arqueología. Si la hay, encuéntrala y entrégale esto.

—Sí, Su Alteza la princesa.

—Deberías saber una cosa más. Anne nunca debería saber nada de esto. Ahora mismo, de ahora en adelante. ¿Me entiendes?

May asintió en silencio. Su rostro era un poco joven, pero se lo tragó sin preguntar.

Después de que despachara a May, estaba muy cansada.

—Espera un minuto. ¿Puedo dormir un poco?

Elena se acostó en la cama como si se estuviera cayendo. El sueño se derramó por el cansancio acumulado durante todo el viaje en el carruaje. Elena se despertó después de un largo sueño y abrió los ojos. Llegó una noche oscura cuando la puesta de sol se extendía más allá de la tarde.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que dormí con tanta tranquilidad?

Pareció que la tensión se alivió cuando dejó la Gran Casa para evitar la vigilancia de Leabrick. No podía creer que hubiera dormido tanto a plena luz del día.

Escuchó un golpe mientras se tocaba el cabello y la ropa desordenados.

—Es May.

—Adelante.

May, que abrió la puerta, mostró un broche envuelto en un pañuelo.

—Escuché que estaba en la escuela, pero no pude encontrarla. Fui al dormitorio y conocí a su compañera de cuarto, y ella dijo que no la había visto en unos días.

—¿En serio? No se puede evitar. Bien hecho.

Cuando May se dio la vuelta y salió del dormitorio, Elena volvió a guardar el broche en el joyero.

—¿Qué tipo de persona eres, Lucía?

Elena nunca había visto a Lucía. A pesar de tomar el mismo curso de artes liberales, Lucía nunca asistió, por lo que no tuvo oportunidad de verla. Incluso se dijo que Lucía fue la primera persona en inscribirse en clases y saltarse conferencias durante todo el año.

«¿Tuviste algún síntoma antes del inicio del curso, por supuesto?»

Como se enteró más tarde, Lucía no pudo quedarse en la academia y asistir a clases.

La fiebre del norte, conocida como enfermedad autóctona de la región norte, se acompaña de fiebre alta y tos similar a un resfriado, mostrando una exfoliación temprana de la piel. Era una enfermedad rara en el imperio que abarcaba las partes central y sur del continente, pero a menudo se veía entre la alianza de tres naciones y los pueblos indígenas del norte.

La razón por la que la fiebre del norte daba tanto miedo era que no había un tratamiento adecuado. A diferencia de un resfriado común, cualquier medicamento era inútil. A los médicos les bastaba decir que el mejor tratamiento era la prevención.

Lucía dijo que tenía los primeros síntomas de la fiebre del norte y se había apresurado a buscar tratamiento médico sin tener tiempo suficiente para ausentarse. Sin las circunstancias, ni siquiera se habría tomado una licencia. Por eso nunca pudo asistir a pesar de que el nombre de Lucía estaba escrito en el libro de asistencia de la conferencia.

A Elena se le ocurrió un nombre indeleble con Lucía. Emilio, director de la Corporación Castol, que fue nombrado en los diez mejores continentes. La primera vez que escuchó el nombre fue cuando estaba en el desierto. Esto se debía a que se habían extendido los rumores de que Emilio, el dueño de la cámara alta, que viajaba entre el Norte y el Imperio, estaba derramando enormes cantidades de dinero para tratar a su hija Lucía.

Emilio visitó por casualidad a la tribu de los pastizales cuando se enteró de que algunas tribus de los pastizales orientales se habían curado completamente de la fiebre. Impresionado por la negación de salvar a su hija, la tribu de los pastizales le permitió quedarse en el pastizal a pesar de ser un extraño.

¿Esa sinceridad llegó al cielo? Emilio encontró la medicina que eventualmente curaría la fiebre del norte. Las hierbas medicinales eran pétalos de laminergia. Buscando las razones por las que las tribus de los pastizales no desarrollaron la fiebre del norte, observó que comían regularmente las hojas de las flores de laminergia.

En el norte, donde el invierno era largo, las flores de laminergia no estaban en flor, por lo que descubrió que las flores de laminergia no eran comestibles como las tribus de los pastizales. En el proceso, dedicó su vida a la bancarrota y desperdició todo su patrimonio, pero si solo su hija podía salvarse, eso era suficiente. ¿Cómo podría comparar la riqueza con la vida de su preciosa hija?

Confiado en la medicina, estaba animado por la esperanza de salvar a su hija. Se apresuró a ver a Lucía porque quería que se mejorara pronto. Pero Lucía, que había estado luchando bien contra la enfermedad durante mucho tiempo, creyendo en su padre que la haría sentir mejor, no pudo aguantar un solo día.

Emilio gritó. Lloró y lamentó frente a la tumba de Lucía durante días y días. Emilio, que logró superar sus sentimientos, escribió una cura para la fiebre del norte que había aprendido. Al final del año, escribió que esperaba que nadie muriera de la fiebre del norte como su hija. Y pocos días después, Emilio, que perdió la razón de vivir, murió. De hecho, fue una tragedia.

Elena odiaba la tragedia. Esto se debía a que ella también se había enfrentado a un final trágico.

—Lucía, en ese sentido, eres una chica tan afortunada.

Elena se sentó en su escritorio y sacó el mejor pergamino. Después de imprimir tinta en una pluma estilográfica, lo anotó de un solo trazo, lo dobló y lo metió en un sobre.

—Tu vida, la salvaré. Piensa en ello como un precio por tomar prestado tu nombre.

Un año por ahora. Elena estaría de gira por la academia con su nombre y estado.

La única hija del comerciante Castol y una colegiala arqueológica amante de los libros. Su nombre era Lucía.

La Academia Frontier era una institución educativa que tenía como objetivo producir talento sobresaliente mediante el estudio del aprendizaje y el desarrollo de diversas cualidades. Sin embargo, pocos de los aristócratas ingresaron a la escuela para aprender conocimientos profesionales o estudiar. Los hijos de aristócratas de alto rango no prestaban mucha atención a la educación de los institutos académicos porque recibieron educación privada de sus jóvenes maestros.

Sin embargo, había una razón por la que los niños aristocráticos cruzaban el umbral de la academia.

Conexiones personales.

No era exagerado decir que la academia era una versión comprimida y un futuro de la sociedad imperial. Muchos de ellos serían aristócratas que sucederían a los títulos de sus padres y moverían el imperio. En otras palabras, la academia era un espacio social para construir las conexiones necesarias. Era imposible medir el valor del instituto simplemente proporcionando un espacio para que personas talentosas se reunieran y construyeran amistades en el futuro.

En dicha academia circularon rumores de que la princesa Verónica regresó a la escuela después de dos años.

El rumor resultó ser cierto a medida que continuaban los testimonios de que vieron un carruaje con el sello del Gran Duque.

Los estudiantes actuales se llamaron a sí mismos una generación bendecida.

El príncipe Sian para suceder al trono.

La princesa Verónica, la única heredera del Gran Duque.

Abella, la hija mayor del duque Reinhardt.

El joven Ren de la familia Bastasche de la nueva aristocracia.

El solo hecho de ir a la academia en algún momento con personas talentosas que liderarían el imperio en el futuro abrió una oportunidad para acercarse al centro del poder. Si podías hacerte amigo de esos cuatro, tu familia cambiará. Los estudiantes de una familia pequeña no podían quedarse quietos.

—Me encanta el sabor del té negro.

—El gesto de tu mano es tan elegante.

—¿Eso es todo? Me invitaste a tomar el té y eres muy amable. ¿Puedo saludar a veces?

Elena sonrió y bebió té negro sin decir una palabra.

«Estoy cansada.»

Los estudiantes ya habían visitado durante dos días, excepto el día que ella vino al dormitorio. Incluso ahora, fuera del dormitorio estaba lleno de estudiantes que solo querían saludarla a ella.

«Pero tengo que aguantarlo ahora.»

La razón por la que siguió tomando esta nutritiva hora del té se debió a la solicitud de Leabrick. Dado que todas las facciones de la princesa Verónica en el mundo social se habían dividido, dijo que era necesario entablar amistades con los estudiantes actuales. Aunque eran molestas, las acciones de Elena se informaban a Leabrick a través de Anne. Ni siquiera había pasado un día desde que llegó a la academia, por lo que no tuvo que salir volando de sus ojos para violar la solicitud de Leabrick.

«En la medida en que no parece fácil. Tomémoslo con moderación.»

Elena dejó la taza de té en el pedestal y dijo en voz baja.

—Sí, tengamos este tipo de tiempo a menudo en el futuro.

—¡Conseguiré el té negro mezclado!

La expresión de la joven se iluminó con la esperanza de continuar su amistad con Elena.

—Sí, me tomaré el tiempo para invitarte.

Elena nunca tuvo la intención de enfrentarlas nuevamente. En otras palabras, la frase significaba: "No vengas a verme antes de concertar una cita". Después de eso, tuvo la hora del té con los invitados que la visitaron varias veces más.

Elena levantó su cuerpo y encendió su bandera.

—Es suficiente por hoy. Enviadlos a todos de vuelta. Bebí demasiado té negro y siento náuseas.

—Sí, señorita.

May y Anne respondieron cortésmente y colocaron las tazas de té y los platos. Elena, que subía al dormitorio del segundo piso, se detuvo en las escaleras como si tuviera una idea.

—May tiene un recado aparte, así que ven un momento.

La expresión de Anne se volvió feroz cuando Elena señaló a May.

Anne incendió a May violentamente. No parecía gustarle que May hiciera algo personal, no ella.

—Anne, cuando organices eso, consigue una alfombra. Las migas de galleta son un dolor de ojos.

—¿S-Sola?

La alfombra pesaba mucho, por lo que era demasiado para que una mujer la sacudiera sola. Elena endureció su rostro y volvió a preguntar.

—¿Y qué si estás sola? ¿Me estás pidiendo que te ayude?

—Oh, no. Eso no es lo que quise decir. Lo siento. Lo siento, señorita.

Anne inclinó la cabeza con el rostro pálido para disculparse. Fue porque recordó que casi la castigan por un pequeño desliz. Elena, que dejó a Anne sola, subió al dormitorio con May. Luego sacó un sobre de entre los libros que había guardado en el cajón.

—Envía esta carta a Emilio, el titular de la Corporación Castol. Para uso urgente. Lo único que hay que recordar es que no pueden saber que lo envié.

May recibió la carta. Su mirada no se apartó del sobre. Parecía preguntarse por qué le dijo que no se lo hiciera saber.

—¿Tienes curiosidad?

—¿Cómo podría?

—No me importa que lo leas. No hay razón para esconderlo. Es lo suficientemente bueno si le envías el mensaje a la Corporación Castol.

Los ojos de May temblaron violentamente ante las palabras que lanzó. Era obvio que estaba agitada sin comprender las intenciones de Elena. Elena le dio un pequeño pergamino con una sonrisa significativa.

—Consígueme las cosas que se enumeran aquí. No puedes dejar nada.

Las cejas de May se movieron mientras hojeaba la lista en el pergamino. Había muchos elementos desconocidos como pelucas, gafas sin lentes y cosméticos de color. Entre ellos, el más sospechoso fue la placa con el nombre de la academia.

¿Lucía?

¿No era el nombre de la chica que Elena le pidió que trajera su broche ayer? ¿Por qué necesitaba una etiqueta con el nombre de alguien que no fuera el de Elena? Todo estaba más allá de su imaginación.

—¿Que es todo esto? ¿Por qué quiere que compre esto? Ese es el tipo de preguntas que tienes. Quiero que te tome su tiempo para resolverlo. Si los compras, empaquétalos bien y déjalos con Sir Hurelbard. Pero nunca debes decirle a Anne lo que compraste. No dejes que te atrapen, ¿de acuerdo?

—Sí, Su Alteza la princesa.

Dijo que lo sabía, pero ¿por qué le dijo que no la atrapara Anne? Ella era una sirvienta. Las preguntas aumentaron, pero apenas se encontró la respuesta. Desde el principio hasta ahora, May no tenía idea de lo que pensaba la princesa.

—Eres una chica brillante, así que no tengo que decirlo dos veces. Avanza. Oh, no olvides traerle unas galletas a Anne, porque necesitarás una excusa.

—Bien.

—Dile a Anne que venga un momento por el camino.

May se inclinó y salió apresuradamente del dormitorio. Cuando se paró junto a la ventana, vio a May salir apresuradamente del dormitorio.

—¿Le damos una zanahoria al burro?

Cuando terminó la conversación de Elena consigo misma, se escuchó un golpe aterrador. Era Anne.

—Preguntó por mí.

—Ven aquí.

Mirando a Anne, que se sintió intimidada, Elena habló con amabilidad. Anne se acercó, perpleja por el tono suave de Elena. Elena rodó sobre el cabello de Anne, que se había desparramado mientras movía la alfombra.

—Anne, ¿lo sabes? Cuánto confío y dependo de ti.

—¿Y-Yo?

—Por supuesto. ¿Quién está aquí sino tú?

Anne estaba avergonzada por el toque y el tono afectuoso de Elena, pero estaba un poco aliviada de que su dueño le diera esta calidez.

—Realmente no lo sabía. Pensé que Su Alteza la princesa me odiaba...

—¿Yo te odio? ¿Cómo es eso posible? Puede que sea buena en el trabajo, pero no es muy emocional. Entonces eres la que siempre llevo conmigo. Y acabo de enviar a May a hacer un recado, ¿no?

Los pómulos pecosos de Anne se elevaron y una sonrisa se extendió. Contrariamente a las expectativas de Anne, la idea de mantenerla a su lado la engañó porque confiaba en ella.

Cuando el ambiente estuvo maduro, Elena se levantó silenciosamente del sofá y sacó el joyero del cajón. Entre ellos, recogió un anillo de rubí, lo que era más, aunque hermoso, era difícil obtener el precio que se merece debido a su tosca mano de obra.

—Dame tu mano.

—¿S-Señorita?

—Vamos.

Anne extendió su mano con una expresión de perplejidad. Elena puso un anillo en el dedo de Anne que se había vuelto irregular mientras hacía las tareas del hogar.

—Te queda bien como si fuera tuyo. Tómalo, es tuyo.

—¿Qué? Cómo puedo hacer esto…

Los ojos codiciosos de Anne no se apartaron del anillo de rubí, aunque se negó a hablar. Elena le dio una sonrisa angelical.

—Te lo mereces. Rompiendo tu cuerpo todos los días, ¿no crees?

—Gracias. Gracias.

Anne se conmovió hasta las lágrimas e inclinó la cabeza para expresar su agradecimiento. ¿Cómo no estar emocionada de recibir un anillo caro que nunca conseguiría con el salario de una sirvienta?

—No olvides mantenerlo en secreto para May.

—¡Por supuesto! Me quedaré con esto para siempre. Cada vez que duerma, agradeceré a mi princesa cien veces, no, mil veces y dormiré.

Elena despidió a Anne, que estaba embriagada de éxtasis. Anne estaba aturdida por la posibilidad de que estuviera soñando hasta el momento en que se fue. Le dijo a Anne que lo mantuviera en secreto, pero era obvio que la promesa no duraría ni unos días. Anne tenía una personalidad orgullosa y trataba de mostrar cuánto la aprecian.

Elena no estaba interesada en eso de ninguna manera. May no reaccionará ante los alardes de Anne.

—Liv, lo dijiste, ¿no? Cuanto más ciego es un ser humano, más fácil es tratar con él.

La codicia cegaba a la gente. Por un tiempo, incluso si ella hubiera hecho un recado personal, Anne no le prestaría mucha atención a eso en la ilusión de que Elena confiaba.

Hacer que Anne pensara que Elena confiaba en ella. Eso significaba que el anillo de rubí valió la pena.

Había un festival organizado por la Academia en vísperas de la apertura del semestre. El propósito del evento era cambiar la moral de los estudiantes de primer año y los estudiantes que tenían que concentrarse en sus estudios durante todo el año. En este día, había muchas cosas para ver y disfrutar cuando entraron los puestos de afuera y se llevaban a cabo presentaciones dentro de la academia.

Los estudiantes de la aristocracia criticaban el festival como un evento sucio. Sin embargo, como era una oportunidad para experimentar la vida de la gente común de manera indirecta sin preocuparse por su dignidad o autoridad, muchos estudiantes de aristócratas también se unieron.

Por el contrario, estudiantes plebeyos que recibieron patrocinio o ingresaron a la escuela a través de donaciones celebraban la víspera del festival. Los festivales de arte, la esgrima y los eventos académicos se citaban como los tres principales festivales de las instituciones académicas. Sin embargo, para los estudiantes de la gente común que estaban bajo la presión de su desempeño a lo largo de sus años escolares, los tres principales festivales tenían que mostrar resultados. Entonces, para los plebeyos, el verdadero festival era solo en la víspera de entrada del curso.

—Escuché que se celebró la víspera de entrada. ¿No va?

Anne le preguntó a Elena, que estaba atrapada en el dormitorio todo el día, cuando la miró. En el pasado, era inconcebible que Anne hablara primero con Elena. Sin embargo, después de recibir el anillo de rubí, a menudo le preguntaba si se sentía confiada.

—No tengo que participar solo porque es un festival, ¿verdad?

—Pero…

—No encaja con mi clase. No me interesa jugar a un nivel vulgar.

Elena dijo eso y miró a Anne. Sus hombros caídos y expresiones faciales mostraban signos de pesar por no poder asistir al evento de la víspera.

—¿Por qué no vas sola?

—¿Qué? Oh, no.

Elena le dio una sonrisa angelical.

—Escuché que hay muchas cosas que ver en el mercado nocturno de la víspera. Si no lo ves hoy, lo lamentarás para siempre.

—¿P-Puedo realmente ir?

—Bueno, si necesito algo, haré que May lo haga. Tómalo con calma.

Cuando cayó el permiso inesperado, Anne se apresuró a salir del dormitorio, luciendo emocionada. Durante un rato, escuchó pasos ocupados en el piso de abajo, y se vio a Anne corriendo por la ventana.

—¡May!

Elena, quien confirmó que Anne estaba saliendo del dormitorio, llamó a May y le ordenó.

—Tráeme lo que dejaste con Sir Hurelbard.

Elena se levantó de su silla cuando May trajo una bolsa envuelta en un envoltorio.

—Salgamos un rato.

Elena salió del dormitorio con May sin decirle el destino.

—La seguiré.

Cuando Hurelbard, que estaba a cargo de la seguridad del dormitorio, trató de seguirla como si fuera natural, Elena negó con la cabeza y lo disuadió.

—No tienes que ir conmigo, Sir. Es bastante problemático.

—Hay muchos forasteros que vienen hoy debido al festival. Moverse sola puede ser peligroso.

La víspera era una fiesta. Los ciudadanos que no eran estudiantes podían ingresar libremente a los institutos académicos hoy. Sin embargo, pocos humanos eran lo suficientemente grandes como para causar accidentes en conferencias académicas garantizadas por la familia imperial.

—No me interesa la víspera. Voy a leer algunos libros en la biblioteca central.

—Pero…

—Creo que será incómodo si me sigues.

Cuando Elena se mostró inflexible, Hurelbard ya no pudo dar un paso adelante y se retiró. Aunque resultaba molesto, el instituto contaba con una excelente seguridad para que no hubiera pasado nada desagradable desde su apertura. Hurelbard decidió confiar en los guardias y los caballeros capitales desplegados.

Después de salir del dormitorio, Elena pasó los árboles de la calle y se dirigió a la biblioteca central. Los alumnos matriculados que conoció mientras iba a la víspera, no cruzaron cinco dedos. En la biblioteca central había estudiantes de aristócratas de bajo rango o plebeyos que se dedicaban a sus estudios independientemente del festival, pero también eran minoría.

Elena pasó la sala de lectura y subió las escaleras hasta el segundo piso. Cuando subió al cuarto piso doblando la esquina al final del pasillo, había un pasillo silencioso.

May se preguntó el motivo de todo esto. No podía adivinar por qué Elena visitó la biblioteca.

Si había una atmósfera de biblioteca en este piso, el tercer piso tenía una sensación pasada de moda, como si el Palacio Imperial hubiera sido reubicado.

Elena abrió la puerta de mármol en medio del pasillo y entró. Había estanterías, sofás y escritorios de madera cuidadosamente exhibidos hechos de paulownia. La madera del escritorio se desvaneció como si fuera una cosa muy vieja, y el sofá estaba gastado.

—Este es un estudio de grabación. Es el espacio que la Familia Real le dio a nuestra familia cuando abrió la academia. Estos escritorios son elementos históricos utilizados por mi padre, mi bisabuelo, mi tatarabuelo y tal vez incluso los superiores.

El tono de Elena era aburrido, a pesar de que podría sentirse orgullosa. Si hubiera sido su vida anterior, se habría sentido abrumada por ella misma viviendo como una hija de una gran familia, pero ahora solo había odio en el corazón de Elena.

Elena caminó hacia la pared opuesta. Había retratos de los antepasados ​​de los Friedrich. Entre los perros estaban los retratos de la juventud del Gran Duque Friedrich.

—Tienen caras tan feas. ¿No es así?

May no sabía qué responder, así que cerró la boca. Aunque Elena reveló que odiaba a su padre, el Gran Duque Friedrich, no podía estar de acuerdo imprudentemente. Solo el odio permaneció en el corazón de Elena.

—May, abre lo que trajiste aquí.

May abrió rápidamente el papel de regalo y colocó los artículos que había comprado sobre la mesa. Había varios tipos de pelucas, pestañas y cosméticos de color, y solo había treinta tipos diferentes. Preguntó Elena, tocándolos uno por uno.

—¿Tienes idea de lo que voy a hacer?

—… No lo sé.

—Estoy en problemas si no lo sabes. De ahora en adelante, tienes que ayudar.

May parpadeó como si no supiera de qué estaba hablando.

<La alquimia del maquillaje>

Era el libro que más le interesó a Elena durante su estancia en la casa segura. Había secretos sobre el vestuario, el maquillaje y el maquillaje de los actores, principalmente en obras de teatro, óperas y musicales. Las técnicas prácticas de maquillaje también fueron importantes, pero a Elena se le ocurrió un elemento más importante.

La atmósfera cambiaba cuando cambiaba la impresión.

Cuando la atmósfera cambiaba, la gente cambiaba.

«¿Cómo se veía la princesa Verónica a los ojos de otras personas? Me acerqué a ella con el pensamiento de que si podía borrar eso, podría usar un maquillaje perfecto.»

—Por favor dibuja las puntas de mis ojos un poco caídas.

La impresión de una persona variaba según sus ojos.

—Sombrea la línea de la mandíbula. Deja que pierda su sombra.

Si mataba la línea de la mandíbula, obtendría una impresión suave.

—Recuerda este maquillaje. ¿Lo entiendes?

—Sí. —May respondió, pero no podía dejar de preguntarse por qué usaba tanto maquillaje.

El maquillaje escondió los rasgos nobles de Elena en su naturaleza y la convirtió en una impresión común.

—No está mal. ¿Puedes ayudarme con mi peluca ahora?

May, que enrolló el cabello rubio de Elena con fuerza para no ser molestada por adelantado, agarró una peluca de pelo corto y se la puso en la cabeza. Cuando la horquilla interior se sujetó al cabello y se fijó firmemente, el rubio original desapareció sin dejar rastro.

—May, quítame el collar y los pendientes.

El largo escote blanco de Elena se reveló claramente. En sí mismo, era largo y hermoso como un ciervo, pero no podía deshacerse de la sensación de aburrimiento.

—Gafas.

May tomó las gafas con montura negra y se las entregó.

Un accesorio era la finalización del maquillaje. Las gafas alguna vez fueron populares entre los aristócratas de mediana edad y recientemente se convirtieron en una forma práctica para la corrección de la visión. En estos días, era usado por muchas personas independientemente de su edad o género. Elena usó las gafas.

—¿Qué opinas? Es muy bueno, ¿no?

May no sabía cómo reaccionar. La sonrisa de satisfacción de Elena se extendió alrededor de su boca mientras se miraba en el espejo.

—¿Quién me miraría así y pensaría que soy la princesa Verónica?

La impresión no estaba al nivel del cambio. La Elena en el espejo era como una persona completamente diferente.

Ojos caídos que la hacían parecer gentil. Una mandíbula redonda que acabó con la agudeza. Cabello liso y peinado castaño. Gafas negras con montura de cuerno que la hacían parecer estudiosa. Estaba segura de que incluso si el duque Frederick o Chesana la vieran, no la notarían.

—No puedo encontrar rastros de ella por ningún lado. Es como una persona diferente.

—Esa es una buena respuesta.

May, que estaba mirando a Elena que estaba satisfecha sin palabras, no pudo soportar la pregunta y preguntó.

—Con el debido respeto, ¿puedo preguntar por qué está usando este disfraz?

—Porque tengo que engañar.

—¿A quién cree que está engañando?

May preguntó de nuevo, sintiéndose responsable de un misterio sin resolver.

—No una o dos. Hay muchas ocasiones en las que no se puede ver el interior.

Elena, que dejó un comentario significativo, se levantó de su silla. Quizás debido a su cambio de apariencia, May sintió que Elena era tan heterogénea.

—Tendré que ir al festival.

—¿Con ese atuendo?

—¿No te lo dije? Tengo muchos enemigos. El nombre Verónica, su identidad, es una carga para mí.

Elena dejó un comentario sin sentido y agarró el pomo de la puerta que salió.

—Vas a esperar aquí.

—¿Está segura de que no le importa ir sola?

Aunque la seguridad de la institución académica es buena, la víspera era un festival donde incluso la gente común pasa el rato. Temía verse envuelta en un asunto desagradable.

—La seguridad de la institución es bastante buena. ¿Quién más me vería como una princesa en un día así? No te preocupes y descansa.

Elena, que se despidió, se dio la vuelta y salió de la sala de grabación. Corrió hacia el bibliotecario cuando bajó las escaleras, pero no pareció importarle mucho. Esto se debía a que la mayoría de los estudiantes ni siquiera sabían si había un espacio de registro para familias influyentes en la biblioteca central, pero algunos estudiantes a menudo venían a verlo para excursiones.

Elena bajó las escaleras y rozó los hombros con el bibliotecario.

—Eso es extraño. Nadie más subió excepto Su Alteza y su doncella...

Mirando la espalda de Elena, que se estaba alejando, el bibliotecario murmuró para sí mismo. Era una palabra muy pequeña, pero Elena la escuchó con claridad. Y estaba tan feliz como una niña porque la bibliotecaria no la reconoció.

—El disfraz tiene bastante éxito.

Los guardias de seguridad y los bibliotecarios que trabajan en la biblioteca central deben estar familiarizados con sus nombres y rostros después de recibir retratos de aristócratas de alto rango por adelantado. En otras palabras, conocía la apariencia de Verónica, pero no reconocía a Elena como la misma persona.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que tuve esta libertad?»

Elena se sintió liberada por un tiempo. Era tan cómodo ahora que podía hacer lo que quisiera, libre de la vigilancia, la opresión y las regulaciones de Leabrick. Sin embargo, esos sentimientos no duraron mucho. Se dio cuenta de que también estaba fingiendo ser Lucía, no su verdadero yo.

«No nos equivoquemos. No es libertad. La verdadera libertad solo se puede disfrutar cuando se acaba la venganza.»

Elena entró en la plaza donde el festival de vísperas estaba en pleno apogeo, ocupándose de su emoción por un tiempo. Había luz desde la distancia, pero cuando llegó cerca de la plaza, estaba tan brillante como el día.

Hay un dicho que dice que lo más destacado de la víspera es el mercado nocturno. No estaba mal cuando miró alrededor del mercado nocturno. Una innumerable cantidad de carpas se alinearon, creando una calle llena de comida y entretenimiento.

La expresión de Elena, que se movía entre la multitud, se endureció. Anne estaba parada frente a ella, de todas las cosas.

No estaba sola, pero se estaba riendo y hablando con un hombre muy guapo y, a juzgar por la sensación de incomodidad, se sentía como si se acabaran de conocer en la víspera.

«¿Qué tengo que hacer?»

Había tanta gente que no era fácil retirarse, por lo que fue difícil regresar.

«No la evitemos. Si no puedo engañar a Anne, siempre me atraparán.»

Elena, que eligió enfrentarse cara a cara, caminó con confianza hacia Anne.

«Jaja, te estás divirtiendo mucho.»

Los ojos de Anne, tapándose la boca y riendo, chocaron de frente con Elena, que caminaba delante.

En menos de un segundo, Anne volvió la cabeza a un lado. Estaba ocupada hablando frente a un extraño, pero parecía no estar interesada en Elena.

Elena, que pasó junto a Anne así, exhaló un breve suspiro de alivio. Sin saberlo, estaba nerviosa, pero cuando Anne no la reconoció, ganó confianza.

«Démonos prisa.»

Elena se apresuró a ir a la plaza occidental. Fuera de la calle principal de comida y juego, salió la plaza occidental. Había muchos puestos exóticos.

Entre ellos, había un lugar donde los estudiantes del departamento de arte venden sus talentos para ganar dinero.

En la Facultad de Artes, la mayoría de ellos eran el segundo hijo de un noble o los estudiantes que eran admitidos como becarios con patrocinio, por lo que eran muchos los que necesitaban ese ingreso extra. Los principales clientes eran estudiantes matriculados de aristócratas o de clase media adinerada que podían pagarlos.

Los retratos de artistas famosos eran tan caros que era difícil para un noble poseer más de uno.

Como resultado, los estudiantes del departamento de artes que eran talentosos pero que aún no habían construido una reputación a menudo pedían retratos a precios bajos.

Elena miró de un lugar a otro para encontrar al hombre que había sufrido. También soportó la molestia de mirar a través de los papeles de dibujo en el caballete para encontrar los rostros de los estudiantes de la Facultad de Artes. Como resultado, Elena pudo encontrar al hombre que estaba buscando.

—Finalmente lo estoy viendo.

Los ojos de Elena, de pie en la distancia y mirando al hombre, estaban empapados de pesar. El cabello naranja desordenado, los anteojos individuales pasados ​​de moda y la expresión sospechosamente rígida de que no estaba enfadado en absoluto... Todavía era joven, pero era exactamente lo que Elena recordaba.

A diferencia de otros estudiantes de arte que estaban ansiosos por pintar los retratos de sus clientes, su asiento delantero estaba vacío, quizás debido a su impresión dura y de aspecto difícil.

Pero Elena lo sabía. Qué tipo de persona era.

—Ría un poco. Por eso me han dicho que la soledad le conviene, señor Raphael.

Durante su tiempo como reina, fue nombrado pintor de la corte y se convirtió en el maestro de pintura de Elena. El nombramiento de un joven pintor, que en ese momento solo tenía veintiún años, como pintor de la corte reconocido por la familia imperial fue lo suficientemente impactante como para resonar. Sin embargo, nadie pudo refutar el nombramiento de Raphael como pintor de la corte.

Elena recordó su evaluación del público.

Un pintor que había cambiado la vena de la pintura durante siglos, pionero en el Renacimiento. Además, hubo innumerables modificadores que se referían a Raphael.

Raphael fue un personaje histórico que fue el punto de partida del movimiento cultural en el Imperio, donde el poder imperial se debilitó y la tiranía de los nobles se intensificó.

«Estaba tan fascinada por el emperador... No sabía lo maravilloso que era este hombre.»

Mirando hacia atrás, Elena anhelaba el afecto de Sian hasta el punto en que estaba casi obsesionada. Empezar a aprender a pintar también fue parte de los esfuerzos por acercarse a Sian, que era artístico. Cuando dejó su obsesión inútil y dio un paso atrás, se dio cuenta de que este hombre, que era considerado un profesor de pintura, volvía a ser genial.

—¿Soy tu primer cliente?

—Quizás. Mírame y siéntate cómodamente.

Elena sonrió como si supiera que sucedería y se sentó con las caderas unidas a su silla. No se olvidó de sentarse en diagonal para poder ver a Raphael.

—¿Cuánto tiempo tardará?

—Dos horas como máximo son suficientes.

Si otro artista hubiera oído hablar de él, lo habrían maldecido como un estafador. La teoría era que los retratos se podían completar a un nivel que valía la pena ver después de más de cuatro horas de arduo trabajo.

Pero Elena no dijo esas palabras. Ella estaba familiarizada con las habilidades naturales de dibujo de Raphael, y él dibujaba rápidamente, por lo que nunca habló.

«Dibujo más rápido que tú, pero esta pintura contiene el esfuerzo de toda mi vida.»

Elena aceptó de buena gana.

—Me alegro de que sea rápido. ¿Cuál es el precio?

—No hay una cantidad fija. Puedes pagar después de mirar el resultado.

Raphael tenía un lápiz en la mano para hacer el boceto. Cada vez que su mirada iba y venía entre el caballete y Elena, se dibujaban innumerables líneas en el lienzo blanco puro.

Elena miró a Raphael sin ningún movimiento.

«Necesito atrapar a este tipo.»

La verdadera razón para visitar la víspera era para hacer de Raphael su persona. Eran solo estudiantes actuales que no tenían nada que ver. Sin embargo, dentro de tres años, se estrenaría su <La caída de un ángel> y el mundo del arte imperial se estremecería.

Naturalmente, las pinturas de Raphael se intercambiaron por sumas astronómicas de dinero, y las pinturas que fueron reconocidas como pinturas famosas cayeron por debajo de la mitad del valor, diciendo que estaban desactualizadas.

Elena planeó prepararse para el futuro cambiante de antemano. Para ello, quería firmar un contrato con Raphael y tener derecho a publicar y vender su obra en exclusiva.

—Está hecho.

Dos horas después, Raphael dejó su pincel.

—¿Le gustaría echar un vistazo?

—Sí, quiero verlo.

Elena se levantó de su silla y se acercó a la espalda de Raphael. Los ojos de Elena se profundizaron cuando vio el retrato pintado en el lienzo.

¿No era su estilo lo que sabía?

Los colores vivos eran así, pero como si fuera exagerado, el sentimiento femenino era algo ajeno. Esto se debía a que el embellecimiento, una característica del estilo antiguo de pintura, era principalmente esto.

«Esta es una imagen del favor de un cliente.»

Elena no esperaba que Raphael, que se respetaba a sí mismo, pintara un cuadro así.

—¿Te gusta?

Si otra jovencita encargara el retrato de Raphael, se habrían sentido satisfecha porque la gente quería ocultar su complejo inferior y hacer uso de sus fortalezas al máximo.

—No.

Elena no era una persona común. Los ojos de Raphael, que estaban tranquilos, como si esta reacción fuera inesperada, temblaron.

—¿Qué es lo que específicamente no te gusta?

—Esto no es lo que quería. Este retrato es una mentira.

Elena señaló su retrato en el lienzo.

—La mujer de ahí y tu estilo de pintura.

Cuando Elena señaló el estilo, Raphael, que estaba inexpresivo, frunció el ceño. El estilo de la pintura era inherente al pintor. Era imposible estar feliz de tropezar con eso.

—¿Soy la única que se siente así? Lo que quería ver era tu pintura real.

Raphael no pudo refutar ese comentario.

«No es el tipo de pintura que se adapta a otras personas para ganar dinero. Pero parecía haber querido demasiado.»

Elena sacó las monedas de oro y las puso sobre la mesa.

Se apartó fríamente del cuadro sin siquiera mirarlo.

«No esperaba esto.»

Elena estaba molesta. En su memoria, Raphael era un hombre que tenía un fuerte sentido de orgullo por la pintura y estaba unido por su fe en el arte. Una imagen que no contuviera el poder de observación y la intuición del artista no se trató como una imagen, incluso si estaba bien dibujada.

Cuando ella era emperatriz, estaba tan decidido que regañó a Elena, quien solo trataba de capturar su apariencia.

¿Era por eso? Tenía muchas ganas de ver los retratos pintados por Raphael hasta aquí. Puede que no fuera tan bueno como lo fue en la corte, pero ella creía que la pintura de Raphael podría ser un agente calmante para el cuerpo y la mente, haciéndola cansada de la venganza con solo mirarla. Sin embargo, sus pinturas fueron decepcionantes.

«Puede que no seas lo suficientemente bueno. Porque todavía eres joven.»

Elena estaba realmente enfadada porque él era tan contradictorio con lo que Raphael le dijo en el palacio imperial.

«Es solo una pintura para vender a otros. Esto no es correcto. Incluso estaba mostrando el estilo que usan todos los demás.»

Elena no quería que pintara un buen retrato callejero, ni un cuadro con alma. En cambio, quería que él hiciera un dibujo que fuera un poco sincero.

Pero ahora estaba pintando un cuadro que Raphael más despreciaba. Ella estaba tan decepcionada...

«Regresemos hoy.»

Raphael era necesario para la venganza. Pero ella no quería verlo hoy.

Raphael no podía apartar los ojos de Elena. Su rostro estaba medio perdido. Entonces Raphael recuperó el sentido y corrió y agarró la muñeca de Elena.

—¡Oh!

Cuando Elena miró hacia atrás avergonzada, Raphael lo miraba con fiereza.

—¿Quién eres?

—Suéltame.

—¿De qué diablos estás hablando, como si supieras todo sobre mis pinturas?

Elena miró a Raphael, quien no soltó su muñeca.

—Te dije. Al menos puedo decirte si es tu estilo real o no, si es un dibujo verdadero o no.

—Nunca antes has visto mis cuadros, ¿cómo lo sabes? ¿Según qué estándares?

Raphael estaba bastante agitado. Era cierto que también dibujaba elementos que le gustarían al cliente en un estilo corriente y popular. De esa forma podía ganar dinero. Todavía no había pintado con su técnica o estilo de pintura inmaduros. No, no lo hizo. Todavía tenía que establecer plenamente su identidad en sus pinturas.

Pero esta mujer estaba diciendo que las pinturas de Raphael eran falsas. Como si hubiera visto las pinturas reales de Raphael.

—Porque es incómodo. Es incómodo. Es demasiado. Esa es la respuesta, ¿verdad? Déjame ir.

Elena dio fuerzas para sacudir bruscamente la mano de Raphael. Luego se acarició la hinchada muñeca roja y miró hacia atrás. Raphael, quien se dio cuenta tardíamente de que había cometido un error debido a su agitación, habló rápidamente.

—Solo esta vez. ¿Puedo saber tu nombre? Pido disculpas por lo que pasó hace un tiempo. Entonces…

—¿Tienes curiosidad por eso? Entonces piensa en eso.

Elena, que se sintió ofendida, se fue fríamente sin mirar atrás después de dejar una respuesta.

Cuando Raphael vio a Elena alejarse, nunca pensó en atraparla. No, no podía mover un pie.

Las palabras de Elena vagaron en su mente. Pasó bastante tiempo antes de que la boca de Raphael, que había estado firme durante mucho tiempo, se abriera.

—¿Qué estaba dibujando?

Athena: Eh, eso creo que fue demasiado duro. No puede pretender que una persona ya tenga lo que necesita. Sí, debe ser frustrante para ella, pero es que toda persona sufre una evolución. Y eso él todavía no lo ha experimentado. Ella bien podría comportarse como catalizador para fomentar ese arte… o destruirlo. Pero creo, por muy decepcionada que se sienta, que no actuó bien.