Capítulo 6

L

Se abrió la academia. Los estudiantes tomaban cursos importantes y de artes liberales pertenecientes al departamento de pregrado y asistían a conferencias para obtener los créditos necesarios para graduarse. Había algunos estudiantes que deliberadamente encontraban y tomaban cursos que necesitaban, pero la mayoría de los aristócratas no tomaban cursos de artes liberales ya que no interferían con la graduación, incluso si solo tomaron cursos principales.

Por otro lado, un plebeyo también se atragantaba con las artes liberales para ganar experiencia para su carrera después de graduarse. En ese contexto, a Elena le bastaba con tomar clases en el Departamento de Educación y Asuntos Sociales, que también era su especialidad. Sin embargo, fue bajo la premisa de que no se tomaba un año libre.

Leabrick quería que Elena adquiriera dos años de créditos que no se pudieron acumular debido a su ausencia de la escuela. Las conexiones y los diplomas de las instituciones académicas eran importantes, pero se consideraba ineficaz perder dos años o tiempo. Si hubiera pasado demasiado tiempo, habría consultado con el decano y habría hecho que Elena se graduara temprano con un tercer grado.

Pero eso era más tarde. Actualmente, Elena no tenía más remedio que tomar cursos de artes liberales para completar sus calificaciones, a excepción de sus clases principales.

—Mira, la princesa Verónica.

—Vaya, se siente diferente cuando la veo de cerca. ¿Quizás es porque tenemos diferentes linajes?

—Sabes, estoy tan nervioso que ni siquiera puedo hacer contacto visual.

Cuando Elena apareció en la conferencia sobre “Historia continental”, la gente común no podía apartar la vista de ella porque era muy raro que los aristócratas y la gente común se superpusieran porque las conferencias que tomaban eran diferentes. Entre ellos, fue la primera vez que dio una clase con la princesa Verónica de la familia Friedrich, el jefe de los cuatro duques del Imperio.

«El caparazón es la princesa, y yo no soy diferente a ellos.»

Era muy gracioso. El mero uso de su nombre y estatus como princesa Verónica hacía que la admiraran. Después de todo, ella era una aristócrata caída que no era mejor que una plebeya rica.

Se abrió la puerta trasera de la sala de conferencias. Como la clase comenzó pronto, el libro se abrió con anticipación y la atención se centró en el hecho de que el profesor lo estaba esperando.

—Vaya, los inferiores también son apasionados. Estás tratando de escalar de alguna manera, ¿verdad?

Ren, con el pelo rizado y mala impresión, aplaudió y se rio sarcásticamente de los estudiantes que se preparaban para la clase.

—Es R-Ren, ¿no?

—¿Por qué de todas las personas?

—¿Qué tengo que hacer? ¿Debería renunciar a mi título en artes liberales?

Los rostros de los estudiantes que miraban a Ren estaban llenos de desesperación. No importaba cuán comunes fueran los estudiantes, no tenían ninguna conexión con la aristocracia. Sin embargo, no había estudiantes que no conocieran a Ren, quien era considerado uno de los directores de las escuelas. En un día en que se peleaban o Ren no les agradaba, su vida académica se convertiría en un infierno.

Ren era tan persistente como él. Casi diez estudiantes abandonaron la academia solos el año pasado, incapaces de soportar el dolor.

La expresión de Elena tampoco era buena. Ella no fue revelada, pero estaba avergonzada por la aparición inesperada de Ren.

«¿Cómo? Ren no tomó esta clase. Lo recuerdo claramente.»

Elena, que estaba confundida, no pudo evitar admitir que su vida pasada y su realidad habían cambiado. De lo contrario, no se explicaba por qué Ren tomó ahora este curso de Historia Continental.

No quería esto.

Nunca había soñado que su primer encuentro con Ren, que había sido retorcido, conduciría a este resultado y otro camino espinoso.

Ren sonrió y se acercó a Elena. Se sentó en el escritorio del estudiante sentado junto a Elena detrás del aula.

—No estoy muy cerca del profesor. ¿No hay muchas vacantes en otros lugares?

—¿Qué? P-Por favor, siéntese aquí.

Frustrado por la flagrante amenaza, el chico tomó su libro y se movió rápidamente. Ren, sentado en un asiento vacío, se sentó con la barbilla en una posición rígida y vio a Elena.

—Conozco esa mirada. Es la cara que haces cuando estás feliz, ¿verdad?

Ren sonrió. Era como si estuviera disfrutando la reacción de Elena.

Elena lo miró con frialdad.

—Esto no es una coincidencia, ¿verdad?

—Es una coincidencia. ¡Coincidencia planificada!

Ren no dejó una sonrisa agradable en sus labios. Por naturaleza, era una persona viciosa que disfrutaba de la apariencia de la intimidación y vergüenza. Elena luchó por mantener la compostura ante esta reunión no deseada. Le molestaba, pero no había ninguna razón para que Elena se dejara influir a menos que Ren supiera que era una sustituta. Se sintió a gusto cuando se dio cuenta de eso.

—Espero que tengas el deber de un estudiante en esa coincidencia planeada.

Elena volvió los ojos al frente cuando habló sin rodeos, ya que el profesor encargado de la historia continental ingresó a la sala de conferencias y comenzó la clase. Como se hizo difícil continuar con la conversación, Ren cedió y se cruzó de brazos. Pero su mirada no se apartó de Elena.

—Para discutir la historia del continente, debemos hablar de la Iglesia Gaia. Necesitamos mirar hacia atrás en el origen de la mitología y la historia y la civilización que hemos logrado en esa relación. Luego…

A lo largo de la conferencia, los ojos de Ren nunca se apartaron de Elena. Giró la silla y la miró fijamente. Elena estaba enferma y cansada de los ojos persistentes.

«No seamos conscientes.»

Elena se concentró pulcramente en la clase sin prestar atención. La historia era misteriosa y profunda, por lo que era interesante volver a escucharla, aunque ella ya lo sabía. En particular, los aspectos de la historia que no se vieron en ese momento parecían ser diferentes, tal vez después de vivir una vida curvada.

—Eso es todo por la clase de hoy.

El profesor terminó la conferencia tapando el libro de texto. Tan pronto como el profesor se fue, los estudiantes abandonaron el aula como una marea baja. Parecían tener prisa porque estaban preocupados de tener una pelea con Ren.

Elena, como ellos, se levantó de la silla. Ignoró a Ren, que seguía mirando su barbilla, e intentó salir del aula.

Abruptamente, Elena estaba caminando y Ren estiró las piernas.

—¿Eh? ¡Oh!

Incluso en situaciones en las que podría perder el equilibrio y caer, Elena rápidamente levantó su falda y extendió el otro pie hacia adelante para sostenerse.

«Eso es lo que tú haces.»

Había estado en problemas porque había pasado por tanto en su última vida. Estar tranquila con esa personalidad desagradable significaba que tenía un sueño diferente.

—¡Oh! ¿Eso es rápido?

Elena no se cayó, pero perdió el control de los libros de historia continental. Elena lo señaló y le espetó con frialdad.

—Lo recogerás, ¿verdad?

—¿Me estás amenazando ahora?

—Recógelo.

Ren se encogió de hombros y se estremeció.

—¿Está bien hacerme actuar como si estuviera bajo tu techo?

—Ja, no quiero tratar contigo porque eres infantil.

Elena se inclinó y recogió el libro, pensando que hablar en sí mismo era una pérdida de tiempo. Sacudió la cubierta polvorienta que había tocado el suelo con la mano y se puso el libro en la cintura.

—Tú.

Ren miró a Elena con una mirada sospechosa.

—Estoy harta de ti.

Elena, quien respondió, salió del aula sin mirar atrás. No parecía seguirla, dado que ella no podía sentir nada a sus espaldas.

—Mi memoria es bastante buena, ¿verdad?

Elena miró a un lado con sorpresa. Ren, que salió del aula, dijo, caminando uno al lado del otro.

—¿No estaba tu cicatriz del otro lado?

Elena no se movió ante la mayoría de las provocaciones, pero no tuvo más remedio que respirar.

—Definitivamente lo recuerdo.

Cuando Ren cayó con mordiscos persistentes, la palma de Elena, que sostenía un libro, estaba cubierta de sudor frío. Elena solo escuchó que había una cicatriz y que estaba herida, pero no podía decir exactamente si era izquierda o derecha.

Cuando Elena llegó al Parque Grande, las doncellas de Verónica ya habían cambiado. Elena también tenía que estar nerviosa. Era obvio que el plan de Elena se interrumpiría si Ren descubría que ella era una sustituta de ella.

—Lo más incierto del mundo es la memoria humana, ¿verdad?

—Nunca había oído hablar de esto.

—Entonces puedes vivir con fe ciega en tu memoria.

Elena no retrocedió y tuvo agallas. Tan pronto como él mostró signos de temblor o vergüenza, ella supo que había terminado, por lo que tuvo que ser fuerte.

—¿Estoy equivocado?

—Sí.

Elena, que cortó la conversación con una sola respuesta, se apresuró a irse porque ni siquiera quería continuar. Ren dejó de perseguir a Elena y comenzó a caminar lentamente. Murmuró al ver que Elena se alejaba.

—Bueno, es la temporada de lluvias... ¿Yo también estoy confundido?

*Oficina de Leabrick*

La habitación, llena de informes y documentos de todo el Imperio, se llenó del olor a tinta y del empapado aroma del pergamino.

En el ojo de Leabrick, dos tipos de correspondencia se encontraban uno al lado del otro. Uno venía de Elena y el otro era enviado por Anne, quien había sido colocada como perro guardián.

Elena hablaba principalmente sobre la vida cotidiana, la vida en el dormitorio y cómo le estaba yendo. Por el contrario, Anne anotaba el historial de Elena desde el momento en que llegó al dormitorio. Había indicios de que intentaba escribir lo más detalladamente posible dónde fue, qué comió y a quién conoció.

—Es raro.

Leabrick no podía entender por qué estaba haciendo esto. Elena no podía actuar arbitrariamente ya que estaba encerrada en la cerca llamada institución académica. Todos los ojos de la academia estaban dirigidos a Elena, así que, hiciera lo que hiciera, brillaría frente a sus ojos. Sin embargo, en el fondo, los brotes de ansiedad contaminada no desaparecieron fácilmente.

Escuchó un golpe entonces en la puerta.

—Soy Lorentz.

—Adelante.

Lorentz, un caballero que entró en la habitación, la saludó con un breve saludo con el antebrazo en el estómago. Su apariencia de respiración salvaje parecía algo urgente.

—¿Que está pasando?

Como era Lorentz, que no parecía estar desorganizado en la mayoría de los casos, Leabrick solidificó su expresión después de asumir que había sucedido algo inusual.

—Me han informado que la princesa Verónica se encuentra en estado crítico.

—Dijiste que ayer estaba estable, ¿verdad?

—El veneno penetró en sus órganos y en los vasos sanguíneos y se repitió… Durante la noche.

El rostro de Leabrick se ensombreció. La princesa Verónica, adicta al misterioso veneno, no podía despertar y morir así. Sería un gran problema. Para apagar el incendio de emergencia, Elena estaba actuando como ella, pero solo era una sustituta.

Si Verónica moría, el Gran Duque Friedrich sería derrotado, y si las cosas iban mal, el reinado de siglos de la familia del Gran Duque Friedrich podría haber terminado. No solo eso, sino que la centenaria familia Bastasche, que se erigió como líder de la nueva aristocracia, también mostraría los dientes para morder la debilitada gran casa.

—¿Su Alteza?

—Está siendo custodiado por su lado desde el interior de la casa segura.

A pesar de que el Gran Duque Friedrich era de sangre fría, si algo le sucediera a su única hija, la princesa Verónica, estaría aterrorizado.

—Necesitamos un antídoto. De alguna manera.

Leabrick pensó que era tan absurdo y ridículo incluso ahora. Veneno. Era curioso que la única princesa de la familia Friedrich, cuya familia se decía que estaba por encima de la familia imperial, fuera adicta al veneno, pero era aún más absurdo que no pudieran encontrar el antídoto incluso con el poder del Gran Duque, que removía cielo y tierra por ello.

—Han pasado dos años. Si no hay antídoto después de buscar en el continente de esta manera, podría ser algo que realmente no existe.

—Vizcondesa, ¿cómo puede decir eso?

Lorentz, sin saberlo, habló ante los comentarios profanos de Leabrick., ya que había algo que nunca debería decirse como un criado leal al Gran Duque.

Leabrick estaba perdida en sus pensamientos, dando golpecitos con el dedo en el escritorio.

—Si la desintoxicación es difícil, es posible que tengamos que cambiar de opinión.

La expresión de Leabrick se volvió decidida. Fue debido a su propia conclusión.

—Combatir veneno con veneno.

Usar otro veneno para deshacerse de él. Era el único antídoto ofrecido por algunos médicos. Era lo suficientemente peligroso como para quitarle la vida a Verónica, pero ahora no había otra opción. También era una limitación prevenir la propagación del veneno mediante el uso de todo tipo de tratamientos. Si se dejaba intacto aún más, equivaldría a descuidar la muerte de Verónica.

—Lord Lorentz, vayamos a la casa franca. Ahora mismo.

Para evitar lo peor, era un momento en el que tenían que elegir el mal menor.

Elena cumplió con su deber como estudiante asistiendo a clases y yendo y viniendo al dormitorio. A veces pasaba por la biblioteca central para tomar prestados libros o estudiar por su cuenta.

Lo único que era especial era que las chicas que querían acercarse a Elena se atrevieron a decir algo. Incluso eso era lamentable porque Elena no quería pasar el rato con la línea.

Algunos chicos, que eran más valientes, se acercaban con su afinidad sexual, se intimidaban con la actitud fría de Elena. Inconscientemente, el cuerpo de Elena se vio abrumado por la apariencia y autoridad de la emperatriz. Después de ese tiempo, los estudiantes que estaban dando vueltas dejaron de acercarse a Elena.

—Vaya, ¿cómo puede una persona cambiar así? Parece una persona diferente.

—Lo sé. ¿Cómo puede ser tan amable una mujer que era más malvada que el diablo?

—¡Calla! Cuida tus palabras. O te sacarán la lengua.

—¿Qué está mal con eso? ¿Me vas a delatar?

Hace dos años, murmuraron las chicas que recordaban la imagen de la princesa Verónica, que asistía a la academia. Era porque ella reunía regularmente a estudiantes femeninas en su clase, les daba lecciones y escogía a las jóvenes que no le gustaban y las intimidaba como una caza de brujas.

Se rumoreaba que casi murió por problemas de salud. Por lo tanto, incluso hubo rumores dentro de la academia de que ella podría haber cambiado. De todos modos, ahora Verónica se había convertido en una persona diferente a la de hace dos años. No lastimaba ni acosaba a otros, ni reunía a su facción. Como las conexiones y facciones de la academia pronto conducían al mundo social, era claramente diferente de Avella, la hija mayor del duque de Reinhardt.

Cuando el nombre Verónica, que había estado en el centro de atención durante mucho tiempo, se calmó, Elena, que estaba conteniendo la respiración, se movió.

«No trates de engañar a los demás, deja que los demás se engañen a sí mismos.»

Elena bebió té negro con un viejo dicho. La reunión de hombres y mujeres jóvenes obligó a que los chismes llegaran a la academia. Era normal que el interés por Verónica no fuera el mismo que antes en medio de la provocadora avalancha de chismes.

—May, entra un segundo.

Elena llevó silenciosamente a May al dormitorio.

—Tienes algo que hacer.

Elena sacó una hoja de pergamino del cajón. Cuando May la recibió, los nombres que vio por primera vez estaban escritos en su totalidad.

Camille de Haneh.

Iago Randol.

Centonio.

Lil Puccini.

Christina Marinus.

En una estimación aproximada, eran casi treinta.

—Deberías ir al gremio.

—¿El gremio?

—Sí, cómo viven ahora, qué hacen. ¿Qué más falta y qué necesitan? ¿Cuál es su relación familiar? No dejes nada y entérate de todo.

El Gremio era una organización privada que realizaba seguridad, vigilancia, huida, investigación, escolta, secuestro, etc. a solicitud de su cliente.

No solo hacían solicitudes legales, sino que no dudaban en realizar solicitudes ilegales si se cumplía con el monto.

—Nunca deberíamos revelar nuestro historial. Quiero que lo manejes de manera privada y tranquila. ¿Puedes hacer eso por mí?

—… Entiendo.

Aunque no se mencionaba directamente, May sintió una vaga confianza en las palabras de Elena.

Había una vaga expectativa de que May podría manejarlo todo a la perfección.

—Dile al Gremio que quiero los resultados lo antes posible. Les pagaré lo que sea necesario.

Aunque era una sustituta, su reputación era la de la princesa Verónica. Era limitado, pero podía permitirse cubrir lo suficiente de los costos de solicitud del Gremio.

May asintió con la cabeza como si dijera que sabía lo que quería decir.

—Oh, mientras estás fuera, envía esta carta a la Corporación Castol.

—¿Esta vez no debo volver a revelar al remitente?

—Por supuesto. Nadie en el mundo excepto tú y yo deberíamos saberlo.

Elena, quien envió a May, terminó de beber té negro que se había enfriado. Elena salió de la habitación para ordenar su desordenado uniforme escolar.

—Anne, no puedo concentrarme porque estoy atrapada en el dormitorio. Volveré a la biblioteca, así que manténgala organizada.

—Sí, señorita. Tenga un viaje seguro.

Anne despidió a Elena sin ninguna duda. Cuando Elena llegó a la biblioteca central, Elena fue directamente a los archivos. La mayoría de los estudiantes no prestaron atención incluso después de ver a Elena, tal vez porque ella había estado entrando y saliendo de la sala de lectura con frecuencia.

Elena, que llegó a la sala de grabación sin que nadie interrumpiera, cerró la puerta con llave. Luego sacó los artículos disfrazados que había escondido dentro de la estantería. A pesar del método de maquillaje desconocido, era la segunda vez, por lo que sorprendentemente estaba acelerando. Incluso cuando complementó las partes que no le gustaban, pudo hacerlo más natural.

—¿Debería cambiar mi etiqueta con mi nombre?

Elena se quitó la etiqueta con el nombre Verónica de su uniforme escolar y se puso una etiqueta con el nombre Lucía. No hubo ningún problema con el festival de la víspera porque ella estaba vestida, pero las regulaciones escolares requerían que los estudiantes usaran etiquetas con sus nombres mientras usaban uniformes escolares.

Elena, que dejó los archivos después de vestirse, era una persona completamente diferente. Su pelo corto y sus anteojos con montura de cuerno iban bien con su nombre, que era Lucía, una estudiante de primer año en el departamento de arqueología.

Después de salir de la biblioteca central, Elena se apresuró al otro lado del dormitorio. Elena se dirigió al anexo occidental, no al edificio de estudiantes.

Independientemente de su estatus, la Academia proporcionaba el mejor ambiente para estudiantes talentosos. Era evidente por el hecho de que se proporcionaban estudios de arte individuales a cada individuo para que los estudiantes de la Facultad de Artes pudieran dedicarse a su trabajo en el anexo.

Al final de la investigación, escuchó que el estudio de Raphael estaba al final del pasillo debajo del anexo, así que fue allí. Debido a que era tan remoto, los seres humanos eran raros y olía a humedad.

—Tienes mal gusto.

Era misterioso cómo una persona con esta tendencia cerrada podía pintar una obra que rompiera tales estereotipos.

—¿Está ahí?

Elena abrió la puerta inclinada de madera. A diferencia del pasillo, el estudio al que echó un vistazo no estaba nada soleado, lo que hacía que la habitación estuviera húmeda y desolada. El cráter en expansión parecía estar lejos de estar organizado, y la estantería estaba mezclada con libros inconsistentes como literatura, filosofía y ciencia. Además, la anatomía del cuerpo en la pared se sumaba al misterio.

—¿Hay alguien ahí?

Elena preguntó de nuevo, y escuchó un crujido en alguna parte.

—Sal. Sal del camino… ¿E-Eres la persona de la víspera?

Los ojos de Raphael estaban tensos cuando se levantó de estar acostado en su escritorio como una cama. Elena le sonrió.

—Qué gusto verle de nuevo. Soy Lucía, estudiante de primer año en el departamento de arqueología, señor.

—Me da vergüenza. ¿Cómo conoces este lugar? No, ¿puedo saludar primero?

—Lo apreciaría.

Raphael, que de repente se escapó del sueño viendo a Elena sonreír, estaba avergonzado. Sin embargo, no podía apartar los ojos de Elena. Esto se debía a que el trabajo de la víspera no había salido de su cabeza hasta ahora, a pesar de que ha pasado bastante tiempo.

—Habla casualmente. Soy un junior.

—No, soy un plebeyo, así que me siento más cómodo hablando respetuosamente en la academia.

Elena sabía lo que eso significaba. En el instituto académico, el estatus era más importante que el rango de los estudiantes mayores y más jóvenes. No podía culpar a los jóvenes de los nobles por esta razón que a la gente común que eran mayores. Por esta razón, la mayoría de los plebeyos, independientemente del grado, solían ser respetuosos.

—¿Ha pensado sobre eso? Sobre lo que dije.

Raphael cerró la boca. Hubo un silencio obstinado, pero Elena esperó a que respondiera. Pero al final no pudo responder.

—Supongo que llegué aquí demasiado pronto. Piénselo más, señor.

Elena se dio la vuelta sin dudarlo. Definitivamente había impaciencia de que Raphael fuera reclutado lo antes posible, pero ahora no era el momento.

«Te esperaré. Hasta que rompas el caparazón por tu cuenta.»

Cuando Elena se conoció, Raphael estaba en las filas de los grandes maestros de la época. Pero ahora Raphael estaba incompleto. Había una falta de sinceridad al tratar con la pintura.

—Reconozco... mi error.

Elena, que estaba a punto de abrir la puerta y marcharse, se detuvo.

—Lo he estado pensando desde que terminó la víspera. Lo que estaba dibujando, lo que quería dibujar.

Elena se volvió y lo miró.

—Entonces, ¿encontró la respuesta?

—No pude encontrarla. Así que estoy frustrado y loco en este momento.

Los ojos profundamente cerrados de Raphael mostraron un atisbo de sus luchas. Mirando hacia atrás, sus preocupaciones comenzaron mucho antes de la víspera. Cuando ingresó a la Facultad de Artes, la profundidad de sus problemas se hizo más honda. Cuando los oídos cerrados se abrieron y hubo mucho contacto, siguieron apareciendo signos de interrogación.

«¿Lo estoy dibujando bien? ¿Por qué intenté pintarlo para que se adaptara a los gustos de otras personas? ¿Qué quiero en el cuadro?»

Raphael cayó en la incredulidad y alcanzó el estado actual. Mientras tanto, se encontró de nuevo con Elena, quien lo interrogó.

—Estoy avergonzado, pero ¿puedo pedirte un favor?

Raphael hizo contacto visual con Elena, quien lo miraba lentamente. Los ojos profundos más allá de las lentes lo hacían sentir cómodo por alguna razón.

—¿Puedes mirar mis pinturas... aunque estén incompletas?

Una petición tan cortés que se sintió desesperada. Los pequeños labios de Elena se abrieron mientras miraba a Raphael sin decir una palabra.

—Tanto como pueda ser de ayuda.

La Unión Trilateral era un país ubicado en la parte norte del continente. el Reino de Dian, el Reino de Croven y el Reino de Belkan. Los tres países abrieron sus suministros y unificaron su moneda para contrarrestar los imperios y reinos del continente. Los tres países, cada uno con especialidades de hierro, madera y trigo, trabajaron en estrecha colaboración para mejorar el poder nacional, así como para establecer mecanismos institucionales y alentar a los comerciantes a participar activamente en actividades comerciales para suministrar los artículos necesarios en la delgada región del norte.

Como resultado, la alianza tripartita, que existía desde hace más de cien años a pesar de ser un país pequeño, había sido reconocida como una de las potencias sólidas del continente. Gracias a la política de estímulo de las Tres Naciones, la Corporación Castol logró convertirse en una de las diez mejores de los continentes con sede en la capital del Reino de Belkan.

—¿Cómo está? No es la enfermedad, ¿verdad?

El médico examinó cuidadosamente a Lucía, que sufría de fiebre alta, acostada en la cama. Su apariencia animada de entrar en la academia no se veía por ningún lado, y su rostro pálido era lamentable.

—Me temo que la Fiebre del Norte es correcta.

Emilio se hundió en una silla por el diagnóstico del médico. Parecía medio ido y apretó con fuerza la mano afiebrada de Lucía.

—No hay enfermedad incurable en el mundo. Lo arreglaré de alguna manera.

Desde ese día, Emilio había estado ansioso por traer médicos con todo su dinero, conexiones e influencia de la Corporación Castol para encontrar una cura. A finales de mes, Emilio estaba decepcionado. Se dio cuenta de que había algo que un país no podía hacer con el dinero que creía que podía comprar. Pero no se rindió. Ya dejó ir a su esposa primero, pero no tenía la confianza para vivir después de despedir a su hija.

Era natural para él ser negligente en su trabajo principal porque su mente estaba concentrada en Lucía. La oficina había acumulado una gran cantidad de documentos de trabajo que debían ser manejados por la autoridad de la dirección. El puesto superior también quedó paralizado. Entonces llegó ante él una carta clasificada como urgente.

Fue un golpe de suerte leer la carta, que normalmente habría sido ignorada. Después de leer la carta, Emilio se puso de pie y gritó.

—¡Consigue las flores de laminergia ahora mismo! Te daré lo que quieras, ¡date prisa!

Elena, disfrazada de Lucía, visitaba regularmente el estudio de Raphael. Allí colgarban las fotografías sin terminar y tuvieron tiempo de revisarlas.

—Es mi primer trabajo, “La fe rota”.

“La fe rota” se jactaba de un alto grado de perfección hasta el punto en que la palabra incompleta quedaba eclipsada. Una catedral pintada y un granjero sentado en un campo marsupial expresaban metafóricamente la desesperación del granjero.

—¿Qué opinas?

Raphael preguntó cuidadosamente qué pensaba Elena sobre su trabajo.

—Aquí está.

Elena señaló la catedral andrajosa del cuadro.

—La perspectiva se destaca.

Hablaba con calma, pero Raphael no pudo evitar sorprenderse. Elena señaló exactamente lo que Raphael quería expresar con el esfuerzo más elaborado.

¿Era la perspectiva aérea, tal vez?

Como las pinturas de Raphael fueron consideradas una de las obras más representativas de la época, muchos artistas analizaron y definieron sus técnicas. Perspectiva aérea fue el nombre que se le dio.

—Es porque pasas por alto la acción del aire.

—¿Acción del aire?

—A medida que el objeto se aleja, el tono agrega azul y disminuye la saturación. Debería basarse en el desvanecimiento del contorno del objeto, pero te lo perdiste.

El nivel teórico de Elena era alto, aunque carecía de habilidad para pintar. Esto se debía a que cuando se abrió la era del Renacimiento, las mujeres necesitaban la perspicacia y el conocimiento para ver pinturas, lo que se convirtió en una habilidad imprescindible.

Le gustara o no a Elena, Raphael permaneció en silencio. A Elena también le molestó el tiempo más largo.

«¿Soné demasiado abstracta?»

Desafortunadamente, esta era la mejor ayuda para Elena. Aunque era astuta en teoría, no era lo suficientemente buena para explicarlo enumerando ejemplos ella misma.

—Lo siento, pero ¿podrías darme tiempo para estar solo?

—¿Qué? Sí.

Raphael se sentó frente al caballete y agonizó por lo que sentía. Elena, quedándose quieta un rato, salió silenciosamente del estudio para evitar interferencias.

—Debo estar equivocada al sentirme expulsada, ¿verdad?

Cinco días después.

Elena, que pensó que le había dado a Raphael suficiente tiempo para reflexionar, así que regresó al estudio. Raphael saltó desde el interior para abrir la puerta de madera. El movimiento fue tan rápido que Elena se sorprendió.

—Estoy sorprendida. ¿Me esperaste?

—Perderé mi voz.

Raphael asintió y le mostró una pintura en el caballete.

—He estado trabajando con el consejo de la señorita Lucía. ¿Está mejor?

Elena se sorprendió al ver el cuadro. Había una cabaña pintada en el bosque oscuro, y la perspectiva del bosque delantero y la cabaña trasera estaba muy bien expresada.

—Se llama “Casa Negra”. Traté de expresar la perspectiva aérea tanto como pude. ¿Se siente mejor?

—No… está en un nivel mejor.

—Como se esperaba. Señalaste que me perdí el esquema. Debería haber prestado más atención a los colores.

Raphael reflexionó sobre sí mismo, sin mencionar la decepción, cuando recordó su insuficiencia.

—No, me refiero. No es un nivel decente, es un nivel que se ocupa perfectamente de la perspectiva.

Elena casi protestó. Ella no pudo evitar reconocer su genio.

Era una técnica diseñada originalmente por Raphael, pero no esperaba que la aprendiera en unos pocos días.

El genio del maestro del Renacimiento estaba más allá de la imaginación de Elena. Raphael comenzó a completar sus técnicas estancadas, comenzando por la perspectiva aérea.

—Aquí, si usas luces y sombras para guardar el contraste, puedes tener un efecto más tridimensional.

Elena señaló la falta de partes tanto como pudo. A partir de la teoría del arte que se definiría en el futuro, se introdujo la ley de suplementación. Cada vez que Raphael sufría una profunda agonía, Elena abandonaba el estudio en silencio para evitar interferencias.

Y unos días después, volvió a visitarlo.

—Traté de expresar el efecto tridimensional de varias maneras, como me aconsejaste antes, ¿está bien?

Solo había admiración por su genialidad. En tan solo unos días, la expresión del contraste quedó perfectamente establecida. El genio de Raphael no acabó, como la valoración de que abrió un nuevo horizonte en el mundo del arte a los veintiún años.

Sin embargo, a pesar del rápido desarrollo de la perfección técnica, faltaba algo en las pinturas de Raphael que no podía describirse. Definitivamente era una pintura bien dibujada que fue impecable. También trató de expresar lo que sentía, como el arduo trabajo de un granjero, la psicología de una mujer desesperada y la soledad de la naturaleza.

«No puedo sentir el alma.»

Había una intención de escritor, pero la profundidad de expresión era superficial. El comentario, del que habían estado hablando los críticos, realmente impactó a Elena. ¿Era porque todavía estaba en su adolescencia? Ella sintió que todavía le faltaba profundidad interior para reflexionar en consideración a la religión, la moralidad, las emociones, la grandeza de la naturaleza y las perspectivas culturales.

—¿Todavía no sientes la autenticidad de la pintura?

—Sí, lo siento.

Cuando Elena respondió honestamente, Raphael también asintió con la cabeza como si estuviera aceptando el hecho.

—Estoy avergonzado de mí mismo. Estás dividiendo el tiempo y enseñándome, pero no creo que esté cumpliendo con tus expectativas.

Raphael estaba tranquilo a pesar de no poder contener el alma de una imagen importante. No, solo estaba fingiendo verse así. Elena pudo ver lo frustrado que estaba.

—No te culpes a ti mismo. Crecer siempre va acompañado de dolor.

Elena consoló a Raphael que la miró fijamente.

—Me siento avergonzado todo el tiempo. Definitivamente eres más joven que yo, pero te sientes como una adulta madura.

—¿Eso significa que parezco vieja, señor?

Elena respondió juguetonamente como una estudiante de primer año que ingresaba a una institución académica. Para Elena, Raphael era la única persona que no tenía malos sentimientos en su vida anterior. Raphael también era una persona amigable. En su vida anterior, se sentía cómoda hablando con él, pero seguía sintiendo lo mismo. Mientras hablaba con él, pudo relajarse un rato.

—Es la primera vez que me siento tan incómodo desde que soy un estudiante de último año. Así que supongo que no puedo hablar.

—Tu excusa es demasiado grandiosa. Estás haciendo esto a propósito para hacerme sentir incómoda, ¿no es así?

Era hora de que intercambiaran bromas y dejaran de lado su agonía.

Hubo un fuerte ruido de zapatos en el pasillo más allá de la puerta. El pequeño sonido, que no se escuchó bien al principio, se hizo cada vez más fuerte y pronto se detuvo.

—Raphael, ¿estás ahí?

Sorprendida por la voz débil de la chica fuera del estudio, Elena miró a Raphael como si le preguntara quién era.

—Ella es mi amiga. Vino sin previo aviso. Oh. Adelante.

Cuando Raphael levantó la voz, una chica de cabello largo y liso se apretó contra la rendija de la puerta.

—Te dije que hicieras una limpieza… ¿Oh? ¿Tienes un invitado?

El amigo de Raphael era mayor que él. Había llegado el momento de que Elena se levantara de su silla porque sentía que tenía que saludar con buenos modales.

El rostro de Elena se puso blanco en el momento en que miró a la mujer frente a ella. Fue una reunión impactante que fue más allá de la sorpresa hasta casi el asombro.

—Oh. Esta es la señorita Lucía. Mi mentora y consejera.

—¿Mentora? ¿Supongo que eres una gran persona para que el profesor diga eso?

La chica extendió su mano mirando a Elena con una mirada curiosa.

—Un placer conocerte. Soy Cecilia.

Elena no podía apartar los ojos de su animada sonrisa. Recordó esa sonrisa que la hizo sentir mejor con solo mirarla.

«Por qué estás aquí. Por qué…»

Una mujer noble que nunca perdió la buena fe en todo tipo de persecuciones y tiempos. Una rival que lució bien en el puesto de madre nacional.

«¿Por qué estás aquí, emperatriz?»

La mala suerte era mala suerte. Elena no esperaba que el nudo y el anillo continuaran así en sus sueños. Ella no sabía que era un reencuentro disfrazado de coincidencia.

—Si no tomas esta mano, estaré un poco avergonzada.

—Oh, lo siento. Soy Lucía.

Elena le estrechó la mano mientras Cecilia sonreía con torpeza.

—¿Eres una estudiante de primer año?

—Sí.

—Estudiante de primer año. Esa es una palabra que hace que mi corazón se acelere. Solía ​​ser tan fresca como la señorita Lucía. Te envidio.

Cecilia abrió el camino con flexibilidad en una atmósfera que podría volverse incómoda, debido a su energía brillante única.

«Siempre hiciste eso. Aunque eres un aristócrata, tu impecable actitud hizo que la gente se quedara a tu lado. Incluso su majestad.»

Cuando recordó el pasado, a Elena se le rompió el corazón. Todavía odiaba a Cecilia frente a sus ojos por tomar todo su afecto desesperado. Incluso si trataba de no preocuparse por eso, diciendo que era inútil, los sentimientos de esa época, que estallaron, no podrían desaparecer fácilmente.

—Eres demasiado codiciosa, Cecilia.

—Pff, ¿por qué nuestro adorable estudiante de primer año está pasando el rato con ese tipo de verdad? Es un fenómeno.

—Puedo oírte.

Cecilia sonrió.

—De todos modos, dímelo. ¿Qué tipo de relación tenéis?

—Ya te dije. Ella es mi asesora y mentora.

—¿En serio?

Los ojos de Cecilia se llenaron de sorpresa cuando volvió la cabeza y miró a Elena.

—Oh. Ella me está guiando por la teoría de la visión, el conocimiento y las técnicas.

—¡Guau! ¿Quieres decir que eres mejor genio para enseñar a un genio como él? Eso es genial.

Cecilia estaba realmente impresionada. Era su naturaleza tratar verdaderamente a las personas sin mentir.

«Eres una buena persona a la que ni siquiera puedo imitar.»

Quizás debido a su naturaleza, Cecilia se había apartado de la sociedad. Su naturaleza de tratar con personas sin fallas y dignidad fue sometida como una zorra que intentaba seducir a los hombres de los jóvenes de la sociedad. Era lo contrario de Elena, a quien se le llamaba la “flor de la sociedad” y la dominaba.

—¿Cómo os conocisteis?

—¿Nosotros?

Cecilia se encogió de hombros y sonrió abiertamente a Raphael.

—Caí enamorada a primera vista.

—¿Te… enamoraste de él?

—Sí. Oh, no entendiste mal, ¿verdad? De lo que me enamoré fue del cuadro de Raphael. Lo dibujó muy bien. Así que le rogué unilateralmente que fuera mi amigo.

Cecilia era una noble. Se sabía que Raphael provenía de un noble caído, pero su estado actual era el de un plebeyo. A pesar de la aparente diferencia de estatus, Cecilia rápidamente lo golpeó como amigo y Raphael respondió.

«He olvidado. Después de graduarse, Raphael fue patrocinado por el conde Willem. No sabía que existía tal conexión entre los dos.»

El conde Willem era la familia de Cecilia. Aunque se decía que el castillo ya no era el mismo de antes, era un imperio de prestigio con tradición y entramado. Quizás la relación en este momento se convirtió en una mecha y Raphael fue patrocinado por el Conde.

Elena se mordió los labios con fuerza. Ya existía una fuerte relación y confianza entre Cecilia y Raphael. Esta también fue una mala noticia para Elena. No debería ser una patrocinadora como lo era en el pasado.

Raphael era fundamental para la venganza de Elena. No solo sus obras atemporales, sino su sola presencia tenía una gran influencia. Para hacerlo, Raphael debía ser patrocinado por Elena, no por el conde Willem.

—No desayunaste, ¿verdad?

—En efecto.

—Eso pensé, así que compré un sándwich. He comprado suficiente, así que comamos un poco con Lucía.

Cecilia incluso era consciente de la costumbre de Raphael de saltarse las comidas porque estaba atrapado en el estudio. En otras palabras, los dos estaban más cerca de lo que pensaba Elena.

—Toma asiento.

—Comamos juntos, pero no con especificaciones. A Cecilia no le va bien con la comida estrecha.

—¿Puedes decirme de nuevo si es un cumplido o una reprimenda?

Elena se sintió incómoda al ver a los dos pelearse. Pero ella no era lo suficientemente simple para expresarlo. Más bien, tomó un sándwich con una sonrisa alegre y vivaz peculiar de un estudiante de primer año.

—Entonces me comeré bien el sándwich, mayor.

Ese día, Elena se sintió hinchada y con indigestión todo el día.

Había un dicho que decía que el dinero era lo que hacía que el mundo funcionara. Cuando puso dinero extra en el Gremio, recopilaron la información con entusiasmo. También trató de averiguar más sobre la relación entre las personas que figuran en la lista. Elena sonrió satisfactoriamente mientras miraba los gruesos detalles personales en su escritorio en los archivos.

—La calidad de la información es mejor de lo que pensaba.

—Escuché que el Gremio prestó especial atención y dijo que les gustaría mantener el trato.

Desde el punto de vista del Gremio, la investigación de antecedentes era una búsqueda bastante rentable. Como era ilegal, el costo de la solicitud era alto y, más que cualquier otra cosa, había menos pérdidas humanas en comparación con la seguridad, la escolta y el sometimiento.

—¿Estoy segura de que escondiste mi identidad?

—Esta solicitud no menciona a la princesa.

Al igual que decirle a la mano izquierda que no supiera lo que hacía la mano derecha, Elena ordenó que todo procediera en secreto. En ese contexto, May, quien se infiltró en el Gran Ducado y engañó a otros durante varios años, era la persona adecuada para completar la misión.

—Bueno, ¿echamos un vistazo? Cierra la puerta de la sala de discos.

Tan pronto como la cerradura estuvo encendida, Elena desvió la mirada hacia los detalles personales apilados densamente. Ella leyó cada palabra en vano. Elena, que no podía moverse directamente, no tuvo más remedio que juzgar según el tipo escrito aquí.

Randol. El arquitecto del Renacimiento.

Solo el arte conocido como trabajo de joyería y escultura se transformará en arquitectura unos años después para construir la Catedral de Santa María, que quedaría en la historia del imperio. También fue el primer arquitecto en incluir una armonía clara y ordenada en un edificio, enfatizando la proporción matemática y la armonía, no la arquitectura compleja y decorativa.

«Se hizo un nombre como arquitecto, pero solo faltan unos años para eso. Ahora es solo un pobre sostén de familia que vive de la talla.»

Según sus datos personales, se convirtió en padre de dos hijos luego de tener un accidente con su esposa, quien era su amiga de la infancia. Estaba escrito que no podía renunciar a su sustento en presencia de sus hijos, por lo que estaba tallando y apenas llegaba a fin de mes.

Un arquitecto poco común que estaba fuera de la vista del mundo. Elena tenía la capacidad de acercarse a él.

«Démosle el sueño de estar en una familia y ser arquitecto, ayudémoslo a cazar dos conejos.»

Basado en sus datos personales, escribió lo que más necesitaba en su vida y se lo entregó. La siguiente fue Christina Marinus.

“Diseñadora revolucionaria”.

Era una diseñadora que había hecho un hito tan histórico que se decía que los trajes del imperio se usaban antes y después de su aparición. Más allá de la tela estática de la seda, se introdujo una nueva tecnología de teñido para importar, producir e introducir telas como satén, tapra y gasa. Además, se descartaron drásticamente los clásicos trajes aristocráticos que se usaban en gran medida y de manera voluminosa que no se ajustaba al cuerpo, y se hizo un traje ajustado para resaltar la belleza natural del cuerpo humano. Elena también disfrutó usar su vestido de sirena, así que ¿qué más explicación se necesitaba?

«Debido a que la usura salió a la luz... Parece que las secuelas del fracaso empresarial fueron bastante grandes.»

Si avanzaba demasiado, sería condenada al ostracismo. Abrió una tienda endeudada con la confianza del éxito, pero los aristócratas la rechazaron y la arruinaron por desviarse del material y el estilo populares. Después de conocer a su futuro esposo, canceló su deuda y no volvió a intentarlo con todo su apoyo. No habría habido una diseñadora revolucionaria, Christina, si no hubiera conocido a su marido.

«Solo necesito pagar la deuda.»

Elena no consideró a una sola persona en su declaración personal como un desperdicio. Todos ellos eran maestros que representaban los tiempos en sus respectivos campos.

«¿Estás siendo tratado como un seudónimo? Tienes que hacerlo. Porque la ciencia es un tema desconocido.»

Camille inventó el telescopio porque quería ver las estrellas y la luna de cerca. El telescopio, que utilizaba la refracción de la luz, tuvo un gran efecto tanto científica como militarmente. También desarrolló microscopios.

«Eh, no puedo creer que le estés pidiendo que sea sacerdote por un hijo como este. Necesito persuadir a sus padres.»

Esto era posible porque su fe estaba más cerca que la astronomía y la ciencia.

Centonio necesitaba evitar que le comieran las orejas.

El genio músico, que compuso la sinfonía “Aria in Heaven” con tan solo dieciséis años, perdió la audición a los veinte años. Dejó la enfermedad crónica desatendida y dejó de escuchar. Elena estaba pensando en curar los oídos de Centonio.

Además de esto, no se perdió las cosas que necesitaban los maestros en innumerables campos como médicos, pintores, técnicos y filósofos. La razón por la que Elena fue estrangulada por los maestros que aún no habían visto la luz fue por su deseo de comprar sus corazones.

—Las personas son tesoros.

Era la mejor práctica simplemente patrocinarlos e intercambiar el arte terminado. Podía ganar más que una inversión, pero eso no era todo. Elena quería más que eso.

¡Efecto dominó cultural!

Elena literalmente quería liderar y dominar aún más los tiempos.

—May, tómalo.

En el pergamino que le entregó Elena, estaba escrito en detalle sobre las necesidades inmediatas de cada persona de manera clara y liviana.

—Ve a buscarlos y ayúdalos como dice.

—¿Todas estas personas?

—Como puedes ver, todos necesitan ayuda. No comen bien, están endeudados, no gozan de buena salud… Cuida lo que necesitan. Si necesitan dinero, dáselo. Si están enfermos, trae a un médico. ¿Puedes hacer eso?

May no pudo borrar su expresión de perplejidad. Bastaba con abandonar la solicitud del Gremio, pero Elena esperaba juzgar y actuar de forma independiente de acuerdo con la situación de May.

—¿Por qué? Creo que puedes hacerlo bastante bien.

La sonrisa de Elena contenía absoluta fe y confianza. La propia May estaba perpleja por lo que había visto y confiaba en ella.

—Sí, lo intentaré.

—Sí. Si lo sabes todo, dímelo. No es un asunto que deba resolverse en uno o dos días, así que tendrás que preparar una coartada para engañar a Anne.

—¿Coartada?

Elena dio una sonrisa significativa cuando May la miró como si se preguntara de qué estaba hablando.

—¡Ack!

El grito de Elena sonó en el dormitorio del segundo piso del dormitorio. Anne, que estaba limpiando la ropa en el primer piso, y Hurelbard, que estaba haciendo guardia, corrieron hacia el segundo piso.

—¿Está bien, señorita?

Anne y Hurelbard, que subieron a este piso casi al mismo tiempo, se enfrentaron a Elena, que miraba con el ceño fruncido su muñeca hinchada.

—L-Lo siento. Soy lo suficientemente culpable de morir.

Delante de ella, May se inclinaba y se disculpaba. Las tazas de té se derramaron sobre la alfombra. Vapor saliendo del té derramado. Mientras Elena envolvía su muñeca en una toalla, May parecía haber derramado agua caliente por error.

—¿Lo siento? ¿Eso es todo?

—Lo siento mucho. Perdóneme una vez...

Las siguientes palabras de May no continuaron.

El dorso de la mano de Elena estaba inclinado de abajo hacia arriba y golpeó la mejilla de May. May, que fue golpeada con fuerza, no pudo sostener su cabeza y se derrumbó y lloró.

—S-Señorita.

Anne y Hurelbard estaban rígidos, sin atreverse a dar un paso adelante. Anne contuvo la respiración porque había experimentado personalmente lo aterradora que era su ira, y Hurelbard estaba perdido porque era una situación que nunca antes había experimentado.

—Sal. ¡No quiero verte, así que sal ahora!

—Señorita, perdóneme una sola vez...

—¡¿No puedes oírme?! ¡Sal de aquí!

Cuando Elena disparó violentamente como si se la fuera a comer, May salió del dormitorio llorando.

—Te lo advierto, no vengas ante mí.

May estremeció al oír la voz fría como el hielo. Ella bajó a la planta baja con una cara ojerosa y pronto abandonó el dormitorio.

—¿Qué estás mirando? ¡Moja la toalla en agua fría!

—¿Sí? ¡Sí señorita!

Anne, que miraba fijamente a través de la ventana del dormitorio en el segundo piso, de repente recobró el sentido y se movió.

—No bajes.

Hurelbard se inclinó, aparentemente pensando que no estaba en una situación en la que renunciaría.

—¡Aquí tiene!

Elena envolvió su muñeca en una toalla fría que trajo Anne. El agua del té estaba tan caliente que todavía estaba ardiente. Anne trató de mantener los ojos abiertos tomando ungüentos y vendas para evitar que Elena la criticara, que estallaría si la tocaba.

—Incluso si mancha la cara de la señorita, es resina de aceite. ¿Cómo puedes cometer un error al derramar té?

—T-Tiene razón.

—Debería haberte obligado a hacerlo. No habrías cometido este error.

El labio de Anne se crispó ante el cumplido de Elena. Manejó su expresión facial, pero ver que echaban a May la hizo sentir mejor.

—Voy a llegar tarde a mi clase.

—Vamos, señorita. Yo limpiaré.

—Me alegro de que estés bajo mi vigilancia.

Elena, que tenía ungüento en la muñeca, salió del dormitorio. Los cumplidos hicieron bailar incluso a las ballenas, y Anne tarareó y tomó la alfombra, que estaba empapada en té, y no le importó la molestia de secarla.

Elena se dirigió directamente a la biblioteca. Salió con una excusa para su conferencia, pero hoy fue una conferencia corta. El profesor estuvo ausente debido a la presentación de la conferencia, por lo que la clase fue postergada.

—Lo siento por May. Es actuar, pero te pegué demasiado.

El incidente anterior fue una obra que Elena y May planearon para engañar a Anne. Elena le dio una bofetada sinceramente con el fin de actuar lo más realista posible. Pudo engañar a Anne por eso, pero lo sentía por dentro.

Elena se disfrazó de Lucía en la sala de discos. Ahora que estaba acostumbrada al maquillaje, el tiempo necesario para disfrazarse también se había reducido.

«Cecilia, ¿cómo... debería tratarte?»

Mirándose en el espejo, Elena lanzó una pregunta. Una vez la odió como a una rival. Sin embargo, las emociones pasadas que habían sido intensas a través de la regresión se han diluido. Elena fue la primera invitada no invitada en unirse a la relación entre ella y el príncipe Sian.

Sí, Elena se sentía culpable por Cecilia. Un año después de que Sian ascendiera a emperador, Leabrick y el Gran Duque Friedrich envenenaron a Cecilia en un intento de poner a Elena en la posición de emperatriz.

Aunque Elena no intervino directamente, sintió pena porque esperaba el puesto de Emperatriz en ese momento.

«Tú y yo no tenemos que repetir ese terrible futuro.»

Elena salió del estudio de grabación decidida a no querer repetir la mala y la mala relación equivocada. Aunque su cabeza todavía era complicada, Raphael, aparte de eso, era esencial. Si evitaba a Raphael porque era pesado toparse con Cecilia, la venganza de Elena se vería seriamente interrumpida.

Elena caminó hasta el anexo del lado oeste de la academia. Ella siempre lo sintió, pero cada vez que venía aquí, se sentía animada. A diferencia de los aristócratas que estaban llenos de formalidad y pretensión, este lugar, que estaba dominado por la gente común, se veía tener intercambios y comunicación sinceros en medio de una competencia bien intencionada. Ella estaba más apegada a eso.

—¡Señorita Lucía!

La cabeza de Elena se volvió hacia un título más natural que el de la princesa Verónica.

—Hola, mayor.

Fue una coincidencia terrible. De lo contrario, no había forma de que se encontrara con Cecilia hoy, en este momento.

—Te estoy viendo de nuevo. ¿Estabas de camino a ver a Raphael?

—Sí, es una conferencia pública, así que voy como adjunta. ¿Tú también, mayor?

—Es… cierto que voy a ver a Raphael, pero por diferentes razones. Me estoy escapando de alguien.

Elena miró la risa juguetona de Cecilia.

—¿Lo estás evitando?

—Hay alguien así. Es una persona muy difícil para mí.

Cecilia, que dejó un comentario vago, agitó el sobre de papel que tenía en la mano.

—Vamos. Traje un montón de galletas hoy.

—¿Cómo sabes que a este joven le gustan las galletas?

Fue un momento en el que caminó hacia el anexo de manera amistosa, dando una respuesta adecuada.

Cecilia, que parloteaba como un gorrión, se detuvo de repente.

—¿Qué sucede contigo?

Elena miró hacia arriba y se rio como si se estuviera preguntando, y se veía bien. Y Elena pudo ver a un hombre de cabello negro de pie diez pasos por delante.

Ojos que parecían succionados por una nariz estrecha. La dignidad y nobleza innata que no se podía ocultar con un uniforme escolar fluía hacia un hombre de cabello negro. La atmósfera que parecía que no podía ser tratado descuidadamente a pesar de que solo estaba de pie en silencio era tan fatal que una vez que lo mirabas, no podías apartar la vista.

—Su Alteza real.

Los pequeños labios de Cecilia revelaron la identidad del hombre.

Claudio de Sian. El príncipe heredero del imperio de Vecilia, que perdió el control del continente, era este hombre justo ante sus ojos.

—Aún me evitas.

Tan pronto como lo miró, pudo escuchar la voz de Sian en los oídos de Elena, que se había endurecido. Su voz hizo vibrar su corazón y su tímpano. Sentía que él y Elena eran los únicos que quedaban en todo el mundo.

Tan pronto como vio a Sian, los sentimientos que pensaba que estaban bien enterrados volvieron a aparecer en su cabeza. Las complejas emociones teñidas de resentimiento, culpa y arrepentimiento por él rompieron el estándar de la razón y la emoción y aclararon su mente.

—Ni siquiera niegas haberlo evitado.

—Su Alteza siempre me mete en problemas.

Claramente, fueron Cecilia y Sian quienes intercambiaron conversaciones, pero Elena solo pudo escuchar la voz de Sian. Así como las cicatrices que dejó en Elena eran evidentes, las palabras que hirieron sus sentimientos fueron recordadas y la marearon.

«Nunca te he amado ni por un momento. Eres mi error, mi deshonra y mi desgracia.»

Las dolorosas palabras que le atravesaron el corazón se convirtieron en espinas y apuñalaron a Elena de nuevo. El dolor le hizo respirar y un sudor frío en la espalda. Para Elena, Sian era un dolor, una herida y una cicatriz amarga que nunca sanaría.

—Me disculparé contigo, las dejaré que pasen el tiempo.

—… Me estás forzando de nuevo. ¿Señorita Lucía?

Cecilia, que tenía una sonrisa amarga, sintió que Elena, que estaba parada a su lado, parecía preocupada y preguntaba.

—¿Qué ocurre? ¿Estás enferma?

Elena estaba loca por responder. Se las arregló para mantener la cabeza fuera del agua, pero fue muy difícil.

«Estoy mareada. Volvamos por hoy.»

Si se quedaba así, no podría hacerlo bien. Su mente trató de regresar y descansar, pero su cuerpo no la siguió.

Tambaleándose.

Sus piernas estaban débiles. Su cabeza pensó que no debería hacer esto, pero su cuerpo no funcionó. Ya no podía pararse sobre sus dos pies, por lo que se derrumbó como si hubiera caído en su lugar.

—¡Señorita Lucía!

Cecilia lanzó un grito de sorpresa. Su cabeza y su visión estaban dando vueltas. El pánico mental hizo que su cuerpo colapsara sin poder soportarlo.

Y el foco de visión que se volvió blanco regresó gradualmente. La luz que se había estado derramando cada vez que parpadeaba impotente gradualmente tomó forma. Tenía una piel más clara que la de la mayoría de los jóvenes. También tenía la nariz alta. Además, sus ojos llenos de melancolía eran lo suficientemente profundos como para querer verlos hasta el final, y eran de color negro azabache.

Los ojos de Elena estaban tensos por el hecho de que era negro. Los sentidos de todo su cuerpo regresaron y se dio cuenta de que era el brazo de alguien el que sostenía firmemente su espalda y cintura.

«S-Su Majestad.»

Fue el príncipe Sian quien apoyó reflexivamente a Elena, quien perdió el equilibrio y se derrumbó.

—Déjeme… ir.

Los ojos de Elena, que apenas estaban despertando, chocaron con los ojos de Sian mirándola.

Oh, qué herida estaba por esa mirada indiferente. Seguía siendo un lugar de entretenimiento que no se borraría con ningún ungüento o tratamiento, y ella había sufrido hasta ahora. Ella no quería enfrentarse a él nunca más. Incluso por un momento. Si pudiera curar este dolor, le gustaría borrarlo de su memoria.

—Déjeme ir, por favor.

Ante la insistencia de Elena, Sian se sintió extraño. Él trató de ocultarlo, pero el aspecto lamentable en sus ojos le hizo sentir triste.

—¿Estás bien? ¡Tienes que ir a ver a un médico!

Cecilia hizo un escándalo junto a ella aparentemente preocupada. Sin embargo, Elena negó con la cabeza y apenas se puso de pie con el apoyo de Sian.

—Descansa un poco y te sentirás mejor.

—Tu tez no es tan buena.

—… Quiero descansar.

Con los ojos desesperados de Elena, Cecilia ya no podía obligarla a hablar. Elena apenas logró recuperar su cuerpo y mente, pero mostró unos modales perfectos como siempre y le agradeció.

—Gracias por el cuidado del príncipe heredero.

Los ojos de Sian mirando a Elena, se expandieron levemente. Incluso en medio de no sentirse lo suficientemente bien como para perder la conciencia, los modales y movimientos mostrados por Elena fueron lo suficientemente tercos como para usarlos como modelo para la familia imperial. La familia real era una figura ejemplar que parecía haber traspasado la palabra de que no debería haber disturbios hasta el momento de la muerte.

—¿Estás segura de que estás bien? Te llevaré al dormitorio.

—No, realmente quiero estar sola. Déjame ir por favor.

Elena, que le pidió comprensión a Cecilia, se dio la vuelta. Este fue el final del escándalo. Apretó los dientes y equilibró la línea para evitar que colapsara. No quería verse fea incluso cuando se dio la vuelta por última vez. Era el orgullo que Elena quería mantener hasta el final.

—No puedo. No me siento cómoda enviándola como está.

Cecilia no pudo resistirse a ver a Elena caminar y trató de seguirla de nuevo.

—¿Estás preocupada por ella?

—¿Cómo puedo dejarla ir cuando podría volver a caer?

Sian se contuvo tranquilamente mientras veía a Elena desaparecer con una mirada descuidada.

—Creo que ella necesita más respeto que tus preocupaciones.

—Su Alteza está diciendo algo que no sé.

Cecilia estaba frustrada porque pensaba que las palabras no funcionaban. Sian se mantuvo erguido y miró hasta que Elena estuvo tan lejos que él era más pequeño que sus uñas.

¿Quién diablos era esa jovencita? Estaba claro que tenía un aspecto simple, pero ¿por qué tenía cualitativamente la misma disciplina y robo que solo se podía ver en los adultos imperiales?

Había una pregunta continua, pero Sian no era lo suficientemente libre como para enredarse en preguntas triviales. Era más urgente dar pasos directos hacia el lado oeste de la academia, lo que no salió bien.

—Terminemos la conversación, Cecilia.

En ese momento, había una niña que le robó una mirada a Elena, quien apenas caminaba con su cuerpo que podría colapsar. El nombre de la niña era Mitchell. Una vez que formó parte de la facción de la princesa Verónica, ahora seguía a Avella, la hija mayor del duque Reinhardt.

—¿Qué, la mosca se ha enredado de nuevo?

Fue tras Cecilia, que parecía una espina en el ojo, y vio a Elena. Aunque fingió estar enferma, parecía ser un movimiento obvio para atraer la atención de Sian.

—Se lo haré saber a la señorita Avella lo antes posible.

Mitchell torció la boca mientras veía a Elena alejarse. Ya estaba ansiosa por ver cómo Avella castigaría a la perra que meneaba la cola sobre el príncipe Sian.

Elena, que apenas se levantó de su asiento, se apoyó en la farola. Su rostro pálido parecía un hombre enfermo que podría caer en cualquier momento. Elena luchó por caminar hasta el banco de la plaza. Luego se derrumbó como una caída.

Ella seguía delirando. Era una plaza donde entraban y salían innumerables estudiantes, pero en este momento, Elena parecía ser la única que quedaba. Tenía la cabeza en blanco. Ella no pensó en nada. No se escuchó ningún sonido.

—Solo un poco…

Su pulso se disparó y su conciencia se atenuó gradualmente. Su cuerpo y su mente la obligaron a descansar como si este fuera el límite.

Elena se quedó dormida sentada en el banco. Pero su cabeza recogió un recuerdo que ni siquiera quería pensar que estaba despierto y la molestó.

«Ya no estaré colgada de Su Majestad. No puedo ver a Ian herido por mi culpa.»

Elena luchó en una pesadilla. Un doloroso gemido fluyó a través de sus labios. Su expresión estaba tristemente distorsionada y su frente y cuello estaban húmedos de sudor frío.

—¡Ah!

Elena estalló en el sueño con una breve ráfaga. Su respiración era inestable y su tez todavía estaba pálida, como si la persistencia de la pesadilla no se hubiera ido. Aún así, descansó un poco y su cuerpo estaba más ligero que antes.

Elena, que tenía problemas para levantarse del banco, sintió una sensación de incongruencia. Se sentía incómoda y tenía la espalda apretada. Su cabeza se volvió hacia la mirada descarada de alguien.

Elena dudaba de sus ojos. Es una pena que no tuviera energía. Si fuera habitual, el sonido del mal habría salido de su cabeza. Eso es lo mucho que se sorprendió.

«¿Por qué está este hombre aquí?»

Ren se sentó con las piernas cruzadas al final del banco, mirando a Elena con sus ojos rígidos únicos.

«¿Desde cuándo estuviste aquí? No, ¿qué más?»

Si fuera habitual, lo habría manejado rápidamente, pero hoy no podía. No podía hacer su trabajo como si su cerebro se hubiera endurecido porque no se sentía bien.

—¿Quién eres tú? —Ren espetó—. ¿Qué estás haciendo aquí? Estoy preguntando.

Elena respondió porque ya no podía ignorar lo que dijo Ren.

—Oh, hola, mayor.

—Introducción, no saludo.

—Un estudiante de primer año que ingresó este año, Lu...

Ren cortó la conversación.

—Lucía, ¿verdad?

—¿C-Cómo conseguiste mi nombre?

Los ojos de Elena se agrandaron. No era bienvenido que Ren ya supiera que el nombre de su puesto estaba completamente oculto.

—¿Debes tener una etiqueta con tu nombre?

—¡Ah!

Elena se sintió aliviada al ver la etiqueta con su nombre en su pecho derecho.

«Cálmate, Elena.»

Incluso teniendo en cuenta las circunstancias antes y después, se encontraron por casualidad. No importaba lo bueno que fuera Ren, no había tiempo para aprender sobre Elena. El espíritu distraído de Elena se hizo evidente cuando miró hacia atrás con calma y discernió la situación.

—Continuemos con la introducción, ¿de acuerdo? No un nombre, sino algo más primero.

Mientras Ren continuaba mostrando interés, Elena le preguntó audazmente y cambió el tema.

—Yo también te conozco. Eres Ren del Departamento de la Espada, ¿verdad?

—Esa no es la respuesta a mi pregunta.

Cuando Ren salió demasiado fuerte, fue el lado de Elena el que se sintió bastante avergonzado.

«Me estoy volviendo loca. No puedo aceptarlo.»

Ahora Elena no era la princesa Verónica. Era absurdo salir con Ren, quien podría liderar al noble emergente del imperio bajo el estatus de Lucía, la hija de un comerciante. Sería frustrante y loco, pero no había más remedio que ceñirse al perfil bajo.

—No sería divertido si supieras acerca de mí. No es gran cosa.

—Tú, ¿soy divertida?

Elena siguió cambiando sus palabras y Ren miró su voz. La mirada indómita era amenazante.

—No.

—¿Pero por qué sigues cambiando de tema? ¿Por qué no terminamos de presentarnos?

Elena estaba tensa. No podía pensar en ninguna salida a esta situación.

Fue cuando una gran gota de lluvia cayó y empapó la nariz de Elena.

«¿Lluvia?»

El cielo, que hasta hace un tiempo estaba soleado, desapareció y las nubes oscuras se espesaron. La cantidad de gotas de lluvia que venían cayendo una o dos gota a gota aumentó exponencialmente y empapó los hombros. Elena estaba agradecida por la ducha, fue realmente oportuna.

—No me siento bien... ¿Puedo posponer mi presentación para la próxima vez?

Las gotas de lluvia se espesaron rápidamente. Los estudiantes que pasaban su tiempo libre en la plaza corrieron frenéticamente a los edificios cercanos para evitar la lluvia.

—¿No es su consideración dejarse engañar por las excusas de sus jóvenes? Entonces adiós.

Elena se despidió con una sonrisa que fue suficiente para no verse fea, y trató de escapar como si huyera sin mirar atrás.

«Me alegro de que no me haya atrapado. La crisis parece haberse evitado… ¿Eh? ¡Oh!»

El pie de Elena, que se levantó del banco y solo miraba hacia adelante, atrapó algo.

—¡Oh!

Elena perdió el equilibrio y cayó mejilla con mejilla mientras se inclinaba hacia adelante. Reflexionando en el suelo, su palma fue despegada y sus medias fueron rasgadas al suelo y heridas.

—¿Te dije que fueras?

Elena, quien cayó al suelo, levantó la cabeza, y Ren, quien deliberadamente la hizo tropezar, miró hacia abajo con una sonrisa malvada.

—Esa mirada se parece a la de alguien que conozco.

Elena rápidamente controló la ira que expresó, incapaz de controlarla por un momento.

—Lo siento, iba a irme sin tu permiso.

Incluso la voz.

Los labios de Elena se secaron cuando vio a Ren entrecerrar los ojos. Era más sospechoso negarlo aquí, así que Elena se obligó a sonreír y estremecerse.

—¿Quién se parece a mí? Entonces ella debe ser hermosa, ¿verdad?

Elena sonrió con poca sinceridad mientras se giraba. Era una sonrisa frívola que nunca había hecho mientras se hacía pasar por Verónica. Se debió a la preocupación de que Ren pudiera sospechar de ella si no mostraba la personalidad opuesta a Verónica.

A pesar de la actuación de Elena, Ren no respondió.

Un segundo, dos segundos. Menos de unos segundos se siente más largo que unas pocas horas. Estaba preocupada de que Ren se hubiera dado cuenta.

Y finalmente, Ren reaccionó.

Risa. Ren se rio. Mostró una sonrisa inocente. Fue cuando Elena no pudo apartar los ojos de Ren y se quedó sin comprender ante la inesperada respuesta. Ren de repente se quitó la chaqueta del uniforme escolar.

«¿Qué más vas a hacer?»

Como Ren, que tenía una forma muy ingeniosa de acosar a las personas, desconfiaba de los otros daños que podrían haber ocurrido. Como Ren tiró, se puso la chaqueta sobre la cabeza de Elena. Como un impermeable que bloqueaba la lluvia torrencial.

—Está lloviendo.

Elena no podía sonreír ni llorar y se quedó de pie con una mirada preocupada. Estaba más ansiosa porque no podía entender por qué Ren estaba haciendo esto.

—Ahora te vas, ¿no?

—¿Puedo irme?

—Vamos.

Ren le hizo una seña para que se fuera. Elena se retiró con cuidado, sin soltar la tensión. Ren no se movió con los brazos cruzados, como si no tuviera intención de discutir más.

—Entonces me pondré en camino. Te dejo ahora.

Se despidió y trató de huir a toda prisa.

—Me debes una.

Cuando volvió a mirar a Ren, quien la ponía nerviosa al hablar de las deudas, él estaba sonriendo malvadamente como un diablo. La sonrisa parecía como si un niño estuviera feliz con un juguete nuevo.

Elena se apresuró a marcharse, sintiendo la piel de gallina en todo el cuerpo. ¿Podría haber un día peor que este? Era un día terrible que quiso dar marcha atrás si podía.

Elena corrió a los archivos de la biblioteca para evitar la lluvia.

No fue hasta que la cerradura de la puerta de la sala de discos se cerró firmemente que la tensión se levantó y se deslizó sobre su espalda. Elena arrojó el abrigo de Ren, que sostenía, con brusquedad.

—¿Cómo se enredó así...?

Comenzó conociendo a Sian por casualidad. Si lo hubiera manejado con más sabiduría y calma en ese momento, nunca habría llamado la atención de Ren. Lo que era más resentido era que no podía culpar a nadie. Todos los errores menores de Elena se multiplicaron y llevaron a la situación actual.

—Cálmate. Cálmate, Elena. Ah… ¿Y si te arrepientes?

Elena tuvo un cambio de pensamiento. No había nada más insignificante que soltar un hilo que ya se había enredado. Una vez torcido, el hilo no podía estar tan mal como solía ser, incluso si se retorció nuevamente.

«Si se enreda, hagámoslo. No tengo que resolverlo.»

Si hubiera estado tan frustrada, ni siquiera tendría la determinación de buscar venganza en primer lugar. Los males de su última vida sacudieron a Elena de diferentes maneras, pero nada cambió. Más bien, se convirtió en una oportunidad para fortalecer el corazón cada vez más.

Elena, que logró controlar su mente, se quitó el disfraz y regresó como la princesa Verónica. Iba a decirle a Anne que se había caído bajo la lluvia, aunque podría sospechar de las medias rotas y del uniforme escolar que estaba sucio con agua fangosa.

«Este es el verdadero desafío.»

La expresión de Elena estaba irritada por el abrigo del uniforme de Ren. Quería tirarlo de inmediato, pero no podía hacer esto o aquello porque no sabía cuándo Ren le pediría que lo devolviera.

«Dejémoslo por ahora.»

La mirada de Elena, que estaba colgando del armario con su abrigo colgando de la percha, se dirigió a la etiqueta con el nombre de Ren en el pecho izquierdo.

Elena, que se quitó la etiqueta con su nombre sin dudarlo, la agarró con su pequeña mano. Aún así, puso su ira en el bote de basura para ver si podía aliviarla. Sólo entonces se sintió un poco mejor, por lo que salió de la sala de grabación con paso ligero. Las ropas empapadas por la lluvia estaban todavía húmedas, por lo que hacía frío, pero cuando salió de la biblioteca, la luz del sol era brillante como si nunca hubiera llovido.

Anne se sorprendió al ver cómo se veía Elena cuando regresó al dormitorio.

—¿Qué diablos está pasando, señorita? No, ¿por qué se lastimó la pierna de nuevo?

Más allá de las medias rotas, la carne de la rodilla estaba pelada y manchada de sangre. Anne se apresuró a traer medicamentos de emergencia en un momento en que la cicatriz en su cuerpo se consideraba una vergüenza.

—Me caí bajo la lluvia.

En caso de que Elena estuviera enferma, Anne roció cuidadosamente desinfectante y aplicó ungüento. Elena, que miró a Anne, mencionó a May, que no estaba aquí.

—Todo esto se debe a May. La perra parece estar empeorando mi día.

—Lo sé. Ella es tan descuidada.

Anne respondió en secreto y regañó a May. No se olvidó de apelar a Elena.

—Bajaré a buscar agua tibia. Se sentirá mucho mejor si se baña.

—Como era de esperar, eres la única con quien puedo contar. Entonces, por favor.

Anne salió del dormitorio con una gran sonrisa y calentó el agua. Pronto, Anne dijo que estaba lista y llevó a Elena al baño.

Se sintió mucho mejor después de empaparse en agua caliente. Finalmente, Anne le sirvió el té y la fatiga acumulada hoy desapareció. Sin embargo, no todo el dolor emocional acumulado de la vida pasada había desaparecido.

«No esperaba esa reunión.»

Recordando el pasado, Elena se rio dolorosamente. Los últimos días, cuando estuvo seca por la espera sin dudarlo, fue muy doloroso. Pero hoy, Sian buscaba a Cecilia primero. Aunque todo había pasado, estaba loca de envidia. Se sentía tan patética que había intervenido entre esas dos personas.

«Todos están felices cuando me voy. Sólo yo… quedo.»

Elena se sintió mejor cuando se obligó a interpretar a la villana. Ahora tenía la confianza de que podría ser valiente incluso si se encontraba con Sian.

Elena, que finalmente encontró el resto de su mente y cuerpo, volvió la mirada. Con el paso del tiempo, la puesta de sol de repente se oscureció y el cielo se ensombreció. Fue en ese momento que May, quien había sido expulsada por Elena diciendo que no quería verla, regresó al dormitorio.

—¡Dónde has estado! ¡Sube y arrodíllate ante la señorita!

Podía escuchar la conferencia de Anne desde la planta baja hasta el dormitorio del segundo piso. Era divertido abrazar a May como una rata con la confianza de Elena en su espalda.

Pronto escuchó un golpe.

—Mi señorita, esta es May. Estoy entrando.

May abrió la puerta con cuidado y luego miró debajo de las escaleras para ver si Anne estaba escuchando a escondidas afuera, y entró.

—¿Qué pasó?

—Aquí está.

May cruzó el pergamino con un informe completo. Elena, que recibió el pergamino, tosió levemente y de repente gritó.

—¿No me escuchas decirte que te vayas? ¡Sal de aquí!

Este fue un aplazamiento acordado de antemano. Elena deliberadamente la regañó lo suficientemente fuerte como para que Anne la oyera. Mientras tanto, tocó la mejilla de May con un toque triste, tal vez porque se sentía mal por golpearle la mejilla durante el día.

—¡Fuera de mi vista porque no quiero verte!

Elena, que había estado gritando ferozmente, asintió con la cabeza como si esto fuera suficiente, y May se retiró en silencio después de ser educada.

Tan pronto como May salió del dormitorio, bajó al primer piso con el rostro herido. Anne no se atrevió a hablar con la apariencia de llorar de inmediato, y May fue encerrada en una habitación donde vivían las sirvientas.

Elena desvió la mirada hacia el pergamino con el informe escrito en él. Sería bueno que May le informara directamente, pero necesitaba una justificación para enviarla sin ninguna duda, ya que tenía que dejar la academia para trabajar. Y la causa más obvia fue la ira de Elena.

—Como se esperaba de May. Es mucho más ordenada de lo que pensaba.

Aproximadamente diez personas visitaron y ayudaron hoy. Aquellos que habían sospechado de la repentina bondad, según los informes, no pudieron borrar sus aturdidos sentimientos tan pronto como recibieron ayuda. Algunos incluso expresaron su gratitud con lágrimas, diciendo que había ocurrido un milagro.

—Sí, es mejor pagar la deuda lentamente que cancelarla de una vez. De esa manera, se sentirán más agradecidos.

May incluso se ocupó de las partes que Elena no le dijo que cuidara, y la pequeña pero importante parte de ella era lo que esperaba.

Elena tradujo las palabras que simbolizan sus iniciales en el antiguo idioma imperial. Tarde o temprano, todos los grandes maestros de la época serán ayudados por L. La amabilidad recibida fue inmediatamente agradecida. Si la gratitud crece, es una gracia que los seres humanos no pueden ignorar.

Elena planea darles un favor, no una deuda. Se creía que era la única forma de ganarse el corazón de los maestros de la época, que estaban unidos con un orgullo que no se movería aunque les diera mil millones de dólares.

«No tienes que querer, pero te ayudaré tanto como pueda. Para que cuando L se estire... Podéis ser mis alas.»

Al día siguiente, echaron a May del dormitorio. Esto se debía a que Elena le gritó que saliera y que odiaba verla. May, que no había podido poner un pie en el dormitorio durante cuatro días, regresó por la noche, hirviendo hasta las rodillas y mendigando.

—No volveré a cometer ese error. Por favor perdóneme.

Sólo entonces Elena, que era un poco suave, la perdonó a regañadientes. May dijo:

—Muchas gracias —y agregó—: Lo siento.

Estos fueron los cuatro días que Anne vio y atravesó.