Capítulo 7

Lucía

La clase sobre “Historia continental” fue el momento más terrible para Elena a lo largo de su carrera académica.

Ren solo miró a Elena mientras escuchaba la aburrida conferencia del profesor sobre historia. Ella se dijo que era suficiente con ignorarlo, pero era cierto que era una carga.

—Terminaré la clase aquí. Investigad los antecedentes del establecimiento de la Alianza Trilateral antes de la próxima clase.

Después de la clase, se sintió persistente en los ojos de Ren, quien solo estaba mirando a Elena incluso después de que el profesor se fue.

«No importa. No puedo ignorarlo.»

Ella lo habría ignorado tan claramente en el pasado, pero ahora no podía. Mientras se hacía pasar por Lucía, conoció a Ren y se vio obligada a ser consciente de él.

—Extraño.

Ren, que estaba mirando fijamente a la cara de Elena, murmuró.

—¿Eres el único que me ve durante la conferencia? ¿O te estoy señalando?

—Es extraño que Verónica esté asistiendo a una clase. Ibas a morir. Cambiaste de repente.

Elena se levantó de su silla, sintiendo que ni siquiera era digno de tratar con él. Sintió que era una pérdida de tiempo decir esas cosas.

De repente, Ren empujó su silla hacia atrás y se puso de pie con fuerza. Elena se estremeció de hombros ante el sonido fuerte y amenazante. Sin embargo, trató de no perder la entereza.

—Mira, no tienes miedo.

—No hay razón para tener miedo, ¿verdad?

Ren sonrió y se encogió de hombros.

—Solo estás eligiendo las palabras correctas de nuevo.

—Eso es suficiente. Vamos a parar.

Elena se apresuró a salir del aula, donde Ren extendió su mano y la bloqueó. Elena apartó la mirada.

—¿Lo limpiaste?

Elena se lo quedó mirando sin hablar.

—¿No puedes oírme?

Ren también retiró su mano y abrió el camino, como si no tuviera la intención de seguir bloqueándola.

—Nunca olvidaría cómo sería Verónica en momentos como este.

Manejó su expresión como si nada hubiera pasado, pero Elena no pudo escucharlo a la ligera.

«Todavía sospechas de mí.»

Tras ver la cicatriz en la parte posterior de la oreja, debió rendirse, pero Ren era muy persistente. Ren sonrió y se dio la vuelta, metiendo la mano en el bolsillo.

—Hace frío sin abrigo. ¿Dónde la voy a encontrar?

El corazón de Elena se hundió cuando Ren se dijo eso a sí mismo. Ella pensaba que sí, pero se le puso la piel de gallina pensar que estaba buscando a Lucía.

«Esto es lo peor.»

Elena tropezó y se mordió los labios mirando a Ren que salió del aula. No era fácil trabajar libremente como Lucia en una situación en la que la atención de Ren estaba llegando. Ahora, no podía conectar a Verónica con Lucia, pero a medida que aumenta el número de encuentros, Ren se daría cuenta rápidamente.

«Él no estará allí.»

Las posibilidades de encontrarlo aquí eran escasas, ya que la escuela, que estaba compuesta principalmente por gente plebeya, estaba ubicada en el lado opuesto del departamento de espadas de Ren.

Ahora, llegó al estudio de Raphael, oliendo el olor rancio del pasillo subterráneo.

—Mayor, estoy aquí.

Elena saludó actuando como una estudiante de primer año en vivo.

—¿Señorita Lucía?

La voz de Raphael estaba bloqueada más allá del caballete, y las ojeras le llegaban hasta la barbilla, como si estuviera gravemente herido.

—E-Estás vivo, ¿verdad?

—Hasta aquí. Pero no sé si eso continuará.

El rostro de Raphael estaba tan pálido como un cadáver, respondiendo vagamente.

—¿Qué clase de broma es tan oscura? ¿Qué diablos está pasando? ¿Estás seguro de que estás bien?

La mirada de Elena, ansiosa, se volvió hacia el suelo del estudio. La angustia artística de Raphael se sintió en el lienzo arrugado y rasgado.

«¿No puedes hacer lo que quieres?»

Las pinturas de Raphael se encontraban actualmente en un estado de limbo. La técnica se logró en gran medida con la ayuda de Elena, pero aún estaba bloqueada para capturar la esencia de la pintura.

—Estaba tan frustrado que hice un gran escándalo. Como un niño. Lucía está mejor que yo, ¿verdad?

—¿Yo? Oh, sí. Como puede ver, estoy mejor.

Parece que se enteró de la caída de Elena a través de Cecilia.

—Eso es bueno de escuchar. Estaba muy preocupada.

—Estaba un poco mareada. Mejoré poco después del descanso.

Elena sonrió alegremente como para demostrar que estaba mejor.

—¿Sabes que te ves peor que yo?

—No está tan mal. Me he estado lavando la cara. No te preocupes demasiado.

Raphael se rio amargamente. Parecía que se había puesto algunos años durante la semana.

—No seas tan impaciente. A veces, momentos indiferentes dan respuestas en lugar de pasión o esfuerzo.

—Tiempo…

Raphael miró fijamente a Elena, quien le dio un consejo. A veces, cuando veía a la chica que parecía estar más familiarizada con el mundo que una profesora de filosofía, a menudo se sorprendía.

—¿Por qué me miras así? Acabo de notarlo.

Fue Elena quien se sintió incómoda incluso en la mirada de Raphael, quien la estaba mirando sin decir una palabra, tal vez porque estaba sufriendo por Ren.

—Oh, es habitual. Perdón por mirar fijamente.

—No te disculpes con demasiada cortesía. ¡Me siento presionada!

Cuando Elena relajó la atmósfera agitando sus manos, Raphael sonrió levemente. En este momento, pudo liberarse de la agonía de apretar su cerebro.

—Solo pensé... quería ver un cuadro de la señorita Lucía.

—¿Mi… mi cuadro?

Elena estaba bastante avergonzada porque era inesperado. Por otro lado, sintió que era algo que tenía que suceder. Era natural que él sintiera curiosidad porque ella había fingido saber de pintura hasta ahora.

—Oh, solo lo pensé. Un pensamiento pasajero.

Elena lo pensó por un segundo. Si podía ayudar a superar la depresión, quería ayudar incluso si carecía de habilidades.

—Intentaré pintar.

Los ojos de Raphael se agrandaron. Aunque sintió pena por presionarla pidiéndole demasiado, no pudo ocultar sus expectativas.

—Si es por mí, no tienes que...

Elena negó con la cabeza con firmeza. Quería expresar con certeza que no estaba siendo empujada a dibujar.

—Estoy dibujando porque quiero. No me tomes el pelo, incluso si soy mala pintando. ¿Bien?

Elena sonrió.

Sin embargo, Elena estaba perdida cuando se enfrentó al lienzo blanco. Ni siquiera era posible saber qué y dónde llenar este papel blanco tan vasto como el mar.

«¿Qué debo dibujar?»

Lo que le venía a la mente de inmediato era la imitación. Durante las enseñanzas de Raphael, estudió copiando las obras maestras de varios artistas que crearon del Renacimiento. Dado que estas eran las imágenes que había dominado a través del proceso de iteración, se preguntó si estaría en un mejor nivel incluso si terminara de dibujarlas ahora.

«Cierto. ¿Qué significaría?»

Elena miró a Raphael leyendo mientras estaba sentado en la distancia, en caso de que pudiera interponerse en su camino. La razón por la que tomó el pincel que había dejado fue para ayudar a Raphael, que todavía no podía contener el alma en su trabajo.

«La imitación es solo la imitación. No le ayudará.»

Puede que sorprendiera a Raphael, pero no le sirviera de nada. Si ese era el caso, ni siquiera tenía que dibujar.

«Tengo que hacer mi propio dibujo.»

Elena tomó una decisión y cerró los ojos. Fragmentos de los recuerdos de su vida revolotearon en su mente. Cuando levantó los pedazos, cuando estaba feliz, cuando estaba triste, cuando estaba sola, cuando se sentía miserable, cuando estaba emocionada… todas las emociones que había experimentado en su vida estaban impregnadas.

Elena se sintió atraída por el fragmento más agudo y doloroso de su memoria. No quería revelarlo de nuevo, pero no podía manejar la mente para seguir inclinándose hacia él.

Obligada a alejarse, obligada a olvidar, obligada a consolar. Entonces, un recuerdo le vino a la mente nuevamente debido al hombre de amor y odio que ella había encontrado por casualidad. Trató de apretarlo, pero no pudo evitarlo más. Era tan difícil y difícil pensar en ello, pero Elena se armó de valor.

«No nos escondamos más y nos enfrentemos.»

Elena agarró el pincel. Transfirió la sensación de aceite a la paleta y, sin dudarlo, tomó el pincel y lo puso sobre el lienzo. En este momento, no había tiempo para que ella se precipitara. El boceto también se omitió y se centró en moverlo intacto.

Técnicas definitivamente aprendidas. Pero ella se olvidó. Para expresar los sentimientos correctamente, las expresiones técnicas debían estar debidamente armonizadas, pero incluso eso se ignoró.

«Ah.»

Elena cayó en trance en la pintura. En este momento, estaba más sola que nadie. Solo estaba el lienzo, los pinceles, las pinturas al óleo y ella.

Raphael no podía apartar los ojos de su pincelada. Durante horas, Elena se concentró tanto que se sintió tan corta como el momento. Y las pinceladas que parecían no detenerse nunca se volvieron silenciosas.

Elena no podía apartar los ojos de la pintura con su paleta y pincel.

Y ella derramó lágrimas. Eran lágrimas de nostalgia más conmovedoras que la tristeza o el dolor.

«Ian, soy mamá.»

El retrato pintado en el lienzo era Ian, el único hijo nacido de ella y Sian. Cuando se enfrentó a los muertos dentro de su lienzo, surgieron los sentimientos que había mantenido reprimidos.

«Mamá lo siente. Siento haber intentado olvidarte.»

Elena, que regresó, enterró a Ian, que nunca nació, en su corazón. Trató de no racionalizar y recordarlo, diciendo que estaba mejor en el otro lado. No había padres en el mundo que se olvidaran de sus hijos.

Sí, Elena se obligó a hacer la vista gorda. El mero pensamiento de Ian dolía tanto que no podía soportarlo. Cada vez que pensaba en Ian, pensaba en su esposo, Sian, quien la lastimó, y sentía que iba a colapsar.

Pero ya no más. Sin olvidar, pero recordando. Ella no se apartará, se lo quedaría. Aunque no pudieran volver a encontrarse, miraría a Ian sin enterrarlo en su corazón. Porque ella era su madre.

—S-Señorita Lucía.

Cuando Elena rompió a llorar, Raphael se sintió avergonzado porque no sabía cómo consolarla.

—Oh, lo siento. Me emocioné tanto que ni siquiera me di cuenta de que estaba actuando de manera fea.

Elena, que venía del colmo de sus emociones, se enfrentó al dibujo que dibujó. Aunque solo podía verse como un retrato, podía reírse dolorosamente de Ian.

—Es un niño más brillante con una sonrisa, pero yo soy tan mala dibujando. La composición y el color son terribles. Lo dibujé porque estaba tan inmersa en mis sentimientos. No creo que pueda ayudar. ¿Qué tengo que hacer?

Elena se rio amargamente. La pintura fue dibujada para ayudar un poco a Raphael. Pero sintió pena por hacer un dibujo de sí misma enfrentándose y curándose a sí misma.

—Oh. Es demasiado complicado para volver a verlo. Ya no puedo hacer esto porque soy tímida. Quiero irme lejos.

Elena rápidamente se quitó el delantal y la bata y salió del estudio como si realmente estuviera huyendo.

—E-Espera.

—La próxima vez. No puedo mirarte a la cara.

Raphael la persiguió y trató de atraparla, pero Elena salió corriendo del pasillo antes. Raphael regresó al estudio como si no tuviera más remedio que enfrentarse al retrato de Ian, que Elena había pintado.

Para evaluar el retrato de Elena de una manera sobria, era como un aprendiz en un salón. Tenía un sentido y una habilidad básicos, pero no podía utilizar técnicas avanzadas, por lo que la expresión de la pintura se había desvanecido. Sin embargo, Raphael no podía apartar los ojos del cuadro.

—Creo que entiendo un poco.

Observó el proceso de pintura de Elena de principio a fin. No podía olvidar las lágrimas que ella derramó. El proceso fue un trabajo que contenía una parte del alma con la que había vivido un humano.

—¿Cuál es la imagen real? ¿Qué me falta?

Raphael no pudo dejar el frente del retrato durante mucho tiempo. Esta pintura, que dejó Elena, era una obra maestra y una guía para Raphael.

Elena no pudo ir el estudio durante algún tiempo. Era vergonzoso pensar que había hecho un mal trabajo cuando siempre hablaba de la pintura. Su rostro seguía ardiendo, considerando que estaba llorando y no podía controlar sus emociones.

—Pero… estaba feliz. Pude verte de nuevo.

Podía haber sido una pintura desordenada, pero contenía todo Ian, a quien Elena recordaba. La felicidad de esperar en la barriga durante diez meses. La alegría desconocida que sintió cuando lloró en el producto después de dar a luz. No hubo día después del nacimiento de Ian que no fuera brillantemente hermoso para Elena.

No pudo proteger a Ian. La profundidad del arrepentimiento desesperado era inconmensurable. Por eso preguntó. No, hizo la vista gorda. Fue una racionalización para mi vida.

«Ian, incluso si el mundo se olvida de todo, tu mamá te recordará.»

Eso era suficiente. Ian vivirá en la memoria de Elena para siempre.

«Estoy empezando a necesitar ayuda del exterior.»

Volviendo a la realidad, Elena revirtió lo que se había hecho hasta ahora. May logró imprimir el nombre de L en los maestros de la época. No pasaría mucho tiempo antes de que se sintieran en deuda con ella si continuaba brindándoles ayuda con regularidad. Y para hacerlo, necesitaba a alguien que fuera profesionalmente capaz de controlarlos y administrarlos fuera de mayo.

«Bueno, él es el más útil...»

Antes de dejar el ducado, Elena había considerado a alguien. Como asistía por casualidad a una institución académica, fue apropiado reclutarlo.

Elena decidió disfrazarse de Lucía y moverse. Había un peligro llamado Ren, pero decidió que era mejor que acercarse abiertamente como la princesa Verónica. También era importante ganar el corazón y hacerles creer y seguir, pero a veces los socios que compartían las ganancias a través de transacciones eran más confiables. Este último era el ayudante que iba a encontrar ahora.

Elena, que pasó por la sala de grabación y se vistió, salió de la biblioteca, mirando a su alrededor como si estuviera tocando el puente de piedra.

—Era el departamento de humanidades, ¿no?

Elena solo lo había visto una vez en su vida pasada. Fue cuando visitó el Vaticano, la sede de la Iglesia Gaia, para orar por el parto de Ian. Allí coordinaba el presupuesto para la construcción de una catedral encargada por el Papa en nombre del arquitecto Randol, cuna de la época.

Elena no lo entendió en ese momento. Era extraño que Randol no lo visitara en persona, estableciera el Papa y el presupuesto, y recibiera la compensación por la solicitud, sino que enviara un agente para continuar con el trabajo. Tenía tanta curiosidad que fue y le preguntó, y él respondió así.

—Soy un corredor. Los artistas no pueden hacer arte si están cegados por el dinero. Mi trabajo es reemplazarlos y ayudarlos a concentrarse en su trabajo.

Fue un nuevo golpe. Anteriormente, era una forma de arte común dividir el precio de venta de obras con la condición de que fueran patrocinadas por la nobleza. En el medio, los marchantes de arte compraban obras de arte y las vendían a coleccionistas, nobles o miembros de la realeza. Se llamó a sí mismo corredor de bolsa.

El corredor de arte Khalif.

Mirando hacia atrás ahora, estaba claro que lo que hizo fue un trabajo adelantado a los tiempos.

«Ese es el futuro. Ahora tiene dos caras y trata de seducir a una mujer con una buena familia.»

La academia, donde se concentraban los departamentos de humanidades, tenía una proporción abrumadora de alumnas. Esto era inevitable porque había una serie de departamentos de educación o administración que eran favorecidos por la gente común o los jóvenes de los aristócratas de clase baja, que eran los únicos graduados de la academia.

Entre ellos, había un departamento de artes liberales para la espiritualidad de los aristócratas aburridos y vanidosos de alto rango. Literalmente, era un departamento que existía para dar un diploma, que estaba lejos de estudiar.

Elena esperaba que Khalif se quedara en algún lugar por aquí. Khalif, de una familia caída, ingresó a la escuela con los bienes restantes de la familia a expensas de la academia. En tales casos, la mayoría buscaba una forma de vivir después de la graduación basada en el aprendizaje, pero Khalif estaba del otro lado. Se trataba de matrimonio. Consideró un éxito único en la vida seducir a una mujer de una familia que no tenía enemigos y sentarse como yerno.

Al final, Khalif hizo lo que quiso. Se casó con una joven después de la graduación, que había sido condenada al ostracismo incluso en el instituto académico por su mala apariencia.

«Eso es todo. En poco tiempo, la tierra quebró.»

Dos años más tarde, con una sequía severa, la familia de la esposa de Khalif colapsó sin necesidad de mantenimiento. Su sueño terminó. Khalif puso un pie en el mundo del arte para vivir. Como orador elocuente, quedó fascinado por los artistas y gradualmente ganó fama por su habilidad para representar sus intereses.

Elena notó a Khalif porque era un hombre de habilidad, pero de confianza.

«Él nunca abandonó a su esposa y la amó, a pesar de que tenía una gran riqueza.»

Khalif no abandonó a su esposa caída hasta el final de su aparición y su familia. Se puede decir que fue natural o que fue genial, pero no fue fácil considerando las innumerables jóvenes hermosas que estaban coqueteando para seducir al hombre casado, Khalif, y el aspecto social del Imperio.

Solo se preocupaba y amaba a su esposa. Tal escena tocó muchos corazones, e incluso se escuchó que era un romántico.

Elena agradeció la pureza que Khalif le mostró a su esposa. Había tantos aristócratas y hombres que no mantenían lo obvio. Tal como Elena vio y juzgó, él era un hombre con la mayor credibilidad para estar con ella como socio comercial.

«Pensé que el león vendría cuando lo dije... pero nunca pensé que me encontraría con él.»

Vio a un hombre que estaba listo para el día tirado en el césped del Salón Norte de la Academia donde se concentraban los departamentos de la Facultad de Humanidades, y coqueteando con una mujer. El Khalif de media cara en su memoria sonreía con picardía a las mujeres con un rostro suave que a las jóvenes les gustaría.

—¿Sabes por qué las flores son hermosas?

La chica no podía apartar los ojos de Khalif.

—¿Por qué?

—Porque hay flores como tú. No te culparé por estar ciego hoy.

—¿Soy tan bonita?

La chica torció su cuerpo con la cara roja como una remolacha roja. Trató de ser confirmada nuevamente como si estuviera avergonzada, pero no odió ese comentario.

—Shhh.

Khalif levantó su dedo índice para bloquear los labios de la chica.

—Si como tus orejas, ¿serás responsable?

—Yo solo… ¡Ah! No debería haber dicho eso.

Elena se quedó sin palabras debido a una comedia en la que no desperdiciaría su dinero. Era lo mismo que Khalif, que usaba un discurso vergonzoso, o la estudiante a la que realmente le gustaba escuchar eso, o algo ridículo. Ella no entendía, pero Elena quería respetarlos. El amor de los amantes no siempre fue aceptable desde la perspectiva de los demás.

La muchacha tendida en el césped susurrando y jugando mostró una expresión de pesar.

—Tengo que ir a la clase ahora.

—Espera.

Khalif la interrumpió con firmeza.

—No digamos adiós ni nada de eso. Nos vemos mañana como si siempre estuviéramos juntos.

—Mayor, ¿cómo puedes... sostener mi corazón así y dejarlo ir?

Elena contuvo la respiración y perseveró. Era tan estremecedor que no pudo soportarlo más, pero parecía que terminaría pronto. Efectivamente, la chica miró a su alrededor una y otra vez y se fue mientras dejaba la hierba.

Sentado en el césped y mirándola desaparecer de la vista, Khalif miró hacia atrás.

—¿Cuánto tiempo vas a estar de pie? ¿No estás aquí para verme?

Khalif recomendó la alfombra de picnic para ver si Elena era consciente de que él la notaba.

—No, podemos ponernos de pie y hablar.

Se sintió incómoda al sentarse cuando vio a la chica acostada allí hace un rato. Khalif se encogió de hombros como para hacerlo.

—Mirando el color de la etiqueta de tu nombre, parece que eres un estudiante de primer año… Entonces, ¿qué te pasa? ¿Te vas a confesar?

—No.

Elena cortó la conversación. Ella no quería involucrarse tanto como sus uñas, en todo caso.

—¿Entonces qué? ¿Por qué nuestra estudiante de primer año habló con este hermano?

—Estoy aquí para hacer un trato.

—¿Eh? ¿Un trato?

Khalif parpadeó. No era una palabra que pudiera salir de la boca de un estudiante de primer año que acababa de ingresar a la escuela, y de una estudiante a la que parecía gustarle los libros porque los anteojos con montura de cuerno le quedaban bien.

—Sí, para ser exactos, quiero trabajar contigo.

—¿Compañeros de trabajo? Mencionaste un tema muy difícil al principio.

Khalif se rascó la mejilla con torpeza. Luego hizo una pregunta.

—¿Me conoces?

—Creo que sé lo suficiente.

Sabía qué tipo de personaje era el futuro Khalif, al menos. No se podía decir que ella no supiera aproximadamente la vida por la que había pasado.

—Entonces esto será rápido. Estoy malditamente arruinado. Un albaricoque silvestre de buen aspecto. ¿Tú lo sabes?

Elena asintió.

—Lo sabes, y me ofreciste una asociación. ¿Qué significa eso?

Khalif sonrió. Era una sonrisa cínica.

—Es obvio, te daré trabajo que solo requiera trabajo físico. No es peligroso ni ilegal. ¿Qué piensas, estoy equivocado? Mira, no puedes contestar. Eso es correcto. Nada.

Khalif, que concluyó arbitrariamente la situación, hizo una demostración de agitar la mano. Luego se acostó en la estera de picnic, cerró los ojos y se durmió. Elena se quedó en silencio y lo miró.

«Sabe exactamente de lo que estoy hablando. Es muy difícil.»

La mayoría de la gente se sobreestimaba mucho a sí misma. Pero Khalif nunca fue visto así. Sabía exactamente dónde estaba, lo bien que estaba y lo que estaba haciendo, y lo desconfiaba. Aunque era la segunda vez que lo veía, a Elena le gustó Khalif.

Era lo suficientemente amable, tenía buena cabeza y buen sentido para los negocios. Fuera lo que fuese él era la mejor persona para dejar que los asuntos generales de Elena se llevaran a cabo desde afuera. Elena se sentó en la estera de picnic con un grano de sal para mantener la conversación.

—No dije nada, ¿por qué lo estás adivinando tú solo? Solo estoy haciendo un punto.

—¿Entonces que es eso?

Khalif estaba acostado de espaldas, sin mirar atrás. No era cortés con la otra persona, pero a Elena no le importaba. Lo que era realmente importante era que se cumplieran los términos y condiciones y se completara el trato.

—¿Estás interesado en el arte?

—¿Qué estás diciendo?

—Estoy pensando en hacer un negocio, pero es demasiado para mí. Quiero que me ayudes. ¡Oh! No es peligroso ni ilegal, así que ten la seguridad.

Elena siguió y los ojos de Khalif se entrecerraron. No importa cómo lo mire, no parece que ella se acercara a él para aprovecharse de él. El vacilante Khalif se puso de pie rascándose la cabeza y se sentó cara a cara con ambas piernas cruzadas en dirección a Elena.

—¿Estás interesado ahora?

—No hay nada de malo en escuchar.

Elena sonrió y continuó.

—Tengo algo de dinero ahorrado. Oh, lo describí como una pequeña cantidad, pero la cantidad no es pequeña. Mi padre me da mucho dinero de bolsillo porque tiene mucho dinero.

—Vaya, no te preocupas por las cosas desafortunadas. ¿Entonces?

—No quiero que se pudra, y estoy pensando en invertir en él. Como negocio de arte.

Khalif negó con la cabeza ante el plan de la dama audaz y confiada.

—Eso es fácil de decir. ¿Sabes lo que está pasando en el mundo del arte?

—Conozco el flujo.

—Entonces serás rápida para hablar rápido. ¿Sabes qué es lo más importante para ser marchante de arte?

Cuando Elena miró en lugar de responder, Khalif dijo con un suspiro:

—Es la creación de redes. Ya sea un pintor o un escultor famoso, tienen una nariz alta. No se mueven con su dinero. ¿Crees que es eso?

—¿Y qué más?

—¿A quién le vas a vender la obra de arte? Ningún aristócrata o coleccionista conoce a cualquiera. La mayoría de la gente ni siquiera lo hace si no se conoce o si no es un artista tradicional.

Khalif, que empezó a hablar con calma, se enfureció cada vez más. También estaba interesado en el mundo del arte y su trabajo, así que suspiró ante el plan de negocios de la colegiala ignorante.

—Ja, lo digo porque soy como un hermano, pero no hagas nada en esa dirección. Eres el material perfecto para ser estafada.

—A partir de ahora, tengo una visión y un plan.

—¿Solo en tu cabeza? Cariño, la realidad es diferente. Tengo muchas ideas en la cabeza que permanecerán incluso después de ganar miles de millones.

Khalif miró a Elena, que lo estaba mirando a pesar de su explicación, y pensó que más consejos no tenían sentido.

—Si quieres hacerlo, hazlo sola. Entonces no hay problema.

—Yo tengo algo que hacer. Tengo una promesa con mi padre, así que tengo que obtener un diploma.

Había una razón real, pero Elena hizo una excusa plausible y la rodeó. Khalif se levantó de su asiento, aparentemente sintiendo que seguir conversando no tenía sentido.

—Lo siento, pero también necesito un diploma. Hazlo sola.

—Cambiarás de opinión si escuchas lo que voy a decir. Tengo conexiones más fuertes de lo que piensas.

—¿Ah, de verdad?

Khalif se rio con sarcasmo.

—Te sorprenderá cuando lo escuches.

—¡Ah! ¿Por qué eres tan terrible? Hija mía, aquí tienes tu premio. Puedes empezar con los nobles que viven en un lugar muy alto, en otras palabras, la gente que no tiene suficiente dinero para pudrirse.

—Lo sé. Los conozco muy bien.

Elena respondió como si fuera insignificante. Khalif también estaba un poco molesto porque todavía no parecía entender lo que estaba diciendo.

—¿En serio? Tengo mucha curiosidad por saber lo genial que eres. Debes tener conexiones con los cuatro grandes duques. ¿Un sirviente? ¿O un jinete? ¡Oh! ¿Un mayordomo por tu buen trabajo?

—Tienes buena imaginación. ¿Pero solo estarás satisfecho con los cuatro grandes duques?

—¡Eh!

El impaciente Khalif gritó. Cuanto más hablaba, más sentía que se estaba involucrando con Elena.

—Solo hazlo. No sabes el final.

—¿Pero hablo en serio? Si el Gran Duque fuera un cliente nuevo, ¿no tendría un punto de apoyo firme?

—¿Qué? ¿El G-Gran duque?

Khalif tartamudeó cuando Elena mencionó una familia que era demasiado grande para que él la dijera.

—La princesa Verónica y yo tenemos una relación especial.

—¿Es eso cierto? Si estás mintiendo...

—Su Alteza me dijo que solo quería tratar con el marchante de arte que le presentaron.

Khalif vaciló, sin saber cómo tomar esa palabra. Escuchó rumores de que la princesa Verónica regresó a la escuela, pero no esperaba que ella tuviera una relación especial con la estudiante de primer año entrante. No, aparte de eso, no podía decidir hasta qué punto creer esa historia.

—Lo recibí como un regalo de Su Alteza. ¿Lo creerías si lo vieras?

Los ojos de Khalif eran tan grandes que casi se salieron. La tapa del reloj de Elena estaba decorada con un símbolo de la Gran Casa. De un vistazo, podía imaginar que la sangre, el sudor y las manos del artesano se tocaban.

—¿Tienes alguna idea de hacer un trato ahora?

Khalif tuvo una corazonada instintiva. Pensó que una de las tres oportunidades en su vida llegó hoy.

Ellos empezaron a organizarse. Para saltar en serio al mundo del arte, había muchas cuestiones que debían concebirse y encarnarse sistemáticamente antes de continuar. La reunión utilizó una sala de estudio en la biblioteca. Era un esfuerzo por reducir el notable número de veces de Ren evitando el acceso externo tanto como fuera posible.

—¿Te refieres a comprar barato el trabajo de un artista de tamaño mediano y venderlo a la princesa Verónica a un precio alto?

—Ahora lo entiendes exactamente.

—¿Realmente puedo hacer eso? ¿No es una estafa? —Khalif preguntó de nuevo, frunciendo el ceño.

—No, es un fraude vender cosas que son menos valiosas como si valieran la pena.

—Eso es lo que es.

—Es diferente. Es solo que aún no merece la atención del mundo del arte, pero no es que no sepan pintar.

Khalif sintió algo extraño, pero extrañamente persuadido.

—El valor del arte está determinado en última instancia por el precio de licitación. La vida del artista valdría la pena si se enterara de que fue recopilada por la princesa Verónica, no por nadie más.

—Eso es cierto.

—Cuando aumenta la reputación del artista, aumenta el valor de su trabajo. Parece que lo pagó, pero el valor de la pintura aumentará, así que no perderá nada.

—Eso parece, pero es extrañamente convincente.

Elena no dijo nada malo. Era solo que Khalif no conocía las contradicciones en el mundo del arte.

«Eso es ridículo. Con el mismo estilo de pintura, incluso si dibujas el mismo retrato, algunas personas se llaman maestros, mientras que otras son pintores callejeros toda su vida y terminan su vida como pintores.»

La razón por la que los artistas que ganaban fama y los que no tenían reputación estaban divididos sobre la premisa de que sus habilidades pictóricas eran similares era porque se les privó de la oportunidad de promocionarse.

Elena se atrevía a afirmar que el mundo del arte actual estaba podrido. A pesar del trabajo de un artista que no era muy bueno, los críticos de arte le daban un significado a la pintura, y si el tasador la valoraba altamente, su valor aumentaba. En el momento en que el tasador entregaba la pintura a un coleccionista o un aristócrata de alto rango con el toque final, el artista que dibujó la pintura ganaba fama. Por el contrario, incluso si el estilo de la pintura era único y bueno, si los críticos o tasadores de arte no reconocían su valor, serían enterrados como pinturas sin sentido.

«Tengo que pagar todos los cuadros y comprarlos a un precio alto para poder robar el dinero de la Gran Casa.»

Esto era lo que Elena buscaba en última instancia. El propósito era constituir una gran cantidad de dinero que sirviera de base para múltiples propósitos, más allá del concepto de asignación dentro de los límites establecidos por Leabrick.

En ese nombre, la compra de arte estaba muy bien fundada. El arte tenía un valor residual excelente, que estaba destinado a aumentar el precio con el tiempo. Si era así, era muy probable que Leabrick consintiera incluso si Elena gastaba más de su límite en la compra de arte.

No significaba hacer algo bien, sino reemplazarlo con algo simple.

«El valor de las pinturas caerá en poco tiempo.»

Los tiempos cambiaban pronto. Las pinturas comunes e inusuales del mundo del arte anticuado y podrido se hundirían en valor con el surgimiento de maestros naturales dirigidos por Raphael.

Eso era lo que Elena predijo. En lugar de simplemente prestar atención a comprar piezas de arte de inmediato y robar dinero de la Gran Casa, estaba calculando que el valor del arte comprado con dinero extra en el futuro se desplomó y se convirtió en un desperdicio. Elena nunca quiso beneficiar a la Gran Casa, que era objeto de destrucción.

—Habrá muchas cosas que hacer.

—Ja, si espero un poco más, tu graduación... ¿creo que mi diploma está fuera de discusión?

Elena sonrió cuando Khalif hizo un gran escándalo.

—Es una oportunidad para cambiar tu vida. ¿Es la graduación algo importante?

—Ahí es cuando funciona. Déjame hacerte una pregunta más —preguntó Khalif con los brazos cruzados, gimiendo la cabeza—. ¿Quién diablos es L? ¿Eres tú?

—¿Por qué quieres saber?

—Piénsalo. Estamos en un negocio conjunto, no tiene su nombre y solo la firma de L. No tengo ninguna inversión, así que es el nivel de incentivos, pero tú eres diferente.

Khalif no lo entendió fácilmente. Lucía hizo el plan inicial e invirtió. Sin embargo, mientras se preparaba para el negocio y trabajaba en la documentación general, el nombre de Lucía faltaba por completo y la firma L reemplazaba el puesto.

—Es mi alias. No quiero que mi padre se entere.

—Entonces así es como es.

Aunque era una excusa débil, Khalif la aceptó inesperadamente con facilidad. Desde el primer encuentro, Elena mencionó sin duda su relación con su padre.

—Es todo por hoy. Me gustaría hablar más, pero tengo un compromiso previo con los pintores famosos.

«Confío en que te irá bien y no te regañaré.»

—Si tienes algo que decir, dilo. Eso es más una carga.

Elena creía en la habilidad y el ojo de Khalif en su vida pasada. Aunque todavía le faltaba habilidad en comparación con su pasión, era un problema que se resolvería cuando ganara experiencia. Su personalidad y cualidades naturales eran las mismas.

«No tienes que forzar un banco y cambiar las vías fluviales. Deja que el agua fluya naturalmente.»

Todo lo que Elena tenía que hacer era leer y capturar las tendencias de la época más rápido y decidir la dirección. Ahora estaba en las primeras etapas del proyecto, por lo que participó, pero una vez que se estableció, quedaba la cantidad que se delegaría en Khalif. Tenía tan buen sentido de la habilidad que Elena pensó que podría hacerlo bien sin estar involucrada.

Elena, quien despidió a Khalif, encontró una sala de lectura en este piso. Al igual que la biblioteca central de la Academia Imperial, también se publicaron muchos libros en otros países. Entre miles, no, decenas de miles de libros, Elena notó la historia antigua. Para ser exactos, estaba interesada en la primera nación unificada en la historia continental.

El Imperio de la Santa Felicia fue el imperio antiguo más grande que gobernó todo el continente, que históricamente no tenía precedentes. Sin embargo, fue hace más de 1.500 años, por lo que no lo sabrías bien a menos que fueras un arqueólogo que se ocupara de la historia y la estudiara. Además, el palacio imperial fue incendiado en el proceso de enfrentarse a la destrucción, e incluso la mayoría de los registros históricos se perdieron. Sin embargo, la biblioteca central de la academia, que presumía la familia imperial, pudo tener algunos materiales y libros recopilados en otros países.

«Si conoces la historia, puedes ver el futuro.»

Elena eligió algunos libros después de mucha consideración.

<República del Sacro Imperio>, <Historia del Sacro Imperio Felicia>, <Ciudadano del Sacro Imperio>. Entre las innumerables naciones antiguas, Elena tenía buenas razones para prestar atención al Imperio de la Sagrada Felicia.

«Veo el pasado en la nueva era.»

La próxima nueva era no se limitaba al desarrollo artístico. Condujo a la exploración de cosas que se habían dado por sentado, como el aprendizaje, la filosofía y la iluminación. En particular, el movimiento cultural de la gente común y los intelectuales, que estaban descontentos con la corrupción y el absurdo de la clase privilegiada, fue tan militante que se produjeron muchas tragedias por traición.

«No puedo cambiar el flujo de los tiempos solo porque sé lo que va a pasar. Es simplemente saltar sobre la corriente y hacerlos míos.»

Elena no quería dejar de usar la nueva era. Quería tomar la iniciativa para abrir y liderar una nueva era.

Una mujer nueva. En los campos del arte, la filosofía, las matemáticas, la ciencia y la geografía que hasta ahora se consideraban exclusivamente para los hombres, quiso mantenerse segura acumulando conocimientos comparables a los de ellos. Se creía que el impacto cultural y la influencia que tendría Elena sería el poder absoluto de aislar y destruir al Gran Duque.

Elena abrazó cinco libros más gruesos que la enciclopedia y los llevó a un escritorio en la esquina de la sala de lectura. Era un espacio donde la gente podía sentarse cómodamente y leer libros libremente. Había llegado el momento de que Elena retirara su silla y se sentara después de apenas mover el libro.

—Ha sido un tiempo.

Elena levantó la cabeza hacia una voz que sacudió sus emociones.

—¿Te sientes bien?

El cuerpo de Elena se congeló cuando se enfrentó al dueño de la voz y la mirada. El príncipe Sian. Esperaba no tocarla tanto como fuera posible y la miró a través de la estantería en una posición abierta.

—... Su Alteza, saludos.

Elena agarró las riendas de su mente que estaba a punto de colapsar momentáneamente. Era el momento de salir del pánico más rápido que el primer encuentro que había experimentado una vez.

—¿Estás bien?

—Sí, estoy mucho mejor.

La expresión de Elena de inclinar la cabeza para saludar fue amarga.

«Los saludos que nunca se han escuchado entre marido y mujer sólo se escuchan ahora.»

Mirando hacia atrás, era una tragedia. Aunque estaban casados, vivían en una relación peor que otras. Fue un largo tiempo de dolor para ambos sentir que no era razonable.

—Eso es un alivio.

En el rostro inexpresivo de Sian, Elena sintió que la preocupación era solo una formalidad. Por eso no le dio ningún significado.

—Siento haberlo molestado. Me temo que lo he interrumpido, así que me voy.

Elena ya no quería enfrentarse a él. Estaba feliz de afrontar y recordar a su hijo Ian con coraje, pero el recuerdo de Sian no. Era un dolor que no dejaba ni amor ni odio. Un dolor incurable que ningún medicamento del mundo puede curar.

—Pareces estar muy interesada en la historia. ¿Es tu especialidad?

Cuando Sian volvió a hablar con ella, Elena, que estaba retrocediendo y saliendo, lo miró de nuevo.

—Sí, estoy en el departamento de arqueología, excelencia.

—¿Puedo preguntarte... por qué elegiste los libros del Sacro Imperio?

Las continuas preguntas dejaban perpleja a Elena. Incluso cuando estuvieron casados ​​en sus vidas anteriores, nunca hablaron más que unas pocas palabras. A pesar de que era la esposa de un futuro monarca, Sian la ignoró sin mirarla. Luego siguió hablando con Elena.

—Es una simple curiosidad, alteza. No significa mucho.

—¿Es eso realmente?

Por alguna razón, Sian no pareció creer todas las palabras.

—Solo tenía curiosidad por la vida de la gente del Sacro Imperio que disfrutó de Tierra Santa en el pasado.

—Ya veo.

Quizás porque escuchó la respuesta que quería, Sian no sintió más curiosidad al respecto. Elena dio un paso atrás y miró el libro que estaba leyendo Sian.

[A veces, un gobernante debe hacer que sus subordinados le teman. Porque los líderes temidos no pueden ser traicionados fácilmente.]

«Monarquismo.»

Elena solo leyó un pasaje, pero pudo leer el libro que Sian estaba leyendo.

«El monarca absoluto del poder, el ideal con el que siempre has soñado.»

La autoridad imperial en el Imperio actual no era muy fuerte. Esto se debía a que el poder de los cuatro grandes duques era lo suficientemente fuerte como para acabar con la autoridad de la familia imperial.

Entonces Sian quería ser un monarca fuerte. Buscó establecer la autoridad imperial y regresar a los imperios pasados ​​donde solo el emperador podía estar en el poder. Pero eso no sucedió durante el reinado de Elena como reina. Esto se debía a que el muro del Gran Duque era tan alto y fuerte. En ese momento, las cinco generaciones de familias reunieron su voluntad en la medida en que depondrían incluso al emperador anterior y nombrarían directamente a Ricardo, el padre de Sian y el emperador actual.

En reconocimiento a su contribución, el duque Friedrich, que entonces era el jefe de la quinta puerta de la familia, fue elevado a Gran Duque. Aunque el imperio había sido tradicionalmente un país con un fuerte poder imperial, se los había puesto en una situación vergonzosa en la que no tenían más remedio que tomar nota de la nobleza.

Lamentablemente, el gobernante del imperio actual, el emperador Ricardo, no era suficiente para mantener a los nobles bajo control. Finalmente, el peso de la expectativa y el renacimiento imperial solo se transmitió a la parte de Sian. Era fácil adivinar cuánta presión estaba rejuveneciendo Sian y continuando una pelea solitaria.

Fue entonces cuando nació Ian.

Ella todavía lo recordaba con claridad. El día que nació Ian, estaba resentido consigo mismo y dijo que un error momentáneo llevó al imperio al infierno. No podría haber sido más desesperado ver el futuro a través de Elena, que tenía un sucesor del gran duque al que tanto quería excluir.

Elena se vio obligada a sacudir su mente cuando el recuerdo de su vida pasada seguía mordiéndole la cola. Lo que necesita ver ahora no es el pasado, sino la realidad.

«...Su Alteza, el monarquismo es un libro inoportuno.»

Los tiempos eran dinámicos y cambiantes. Por eso Elena vio la historia del Santo Imperio Felicia. Si no tenía una filosofía ilustrada que se ajustara a la nueva era que se avecinaba, será eliminado.

—Entonces me iré primero.

Sian pasó las páginas sin siquiera mirar. Pudo haber sido egoísta, pero Elena, que estaba más familiarizada con tal figura, pensó poco en eso. Fue cuando Elena se puso de pie con un libro.

—¿No los trajiste para verlos?

—¿Sí?

Cuando Elena volvió a preguntar, Sian aún mantenía los ojos en el libro y hablaba con calma.

—Me pregunto si realmente necesitas mover tu asiento. No voy a hablar más contigo, así que siéntate ahí.

Elena casi hizo una mueca en ese momento. Debió haber dicho esto porque sintió pena por tener que mover el pesado libro a otro escritorio, pero esa palabra en sí era una carga para Elena.

—Me temo que interferirá con Su Alteza más que conmigo… Me sentaré. Gracias por sus cuidados.

Se preguntaba qué excusas poner, pero Elena estuvo de acuerdo, sacó su silla y se sentó cara a cara. Era mejor ser criticada primero, y se verían varias veces en el futuro mientras ella estuviera en la academia. Era inevitable para siempre, e incluso si era un inconveniente, era una medida que debía tomarse.

Solo escuchó el sonido de pasar por encima de la estantería en silencio. Ninguno de los dos se habló durante bastante tiempo. Elena fue la primera en irse. Salió de la sala de lectura en silencio y sin hacer ruido.

Poco después de que Elena dejara la sala de lectura, Sian miró hacia arriba. Su mirada melancólica se volvió hacia la silla vacía donde Elena había estado sentada hace un momento. Sian no podía apartar los ojos de lo que estaba pensando.

Los ojos de Raphael no se apartaron del retrato de Ian que Elena había dejado. Los ojos con pensamientos profundos no solo lo miraban como una imagen, sino más bien como un intento de acercarse a la naturaleza de la pintura.

—¿Sigues haciendo esto?

Como de costumbre, Cecilia, que traía comida en una mano, miró a Raphael con ojos preocupados.

—Sí, todavía estoy así.

La tristeza había en los ojos de Cecilia cuando vio a Raphael, que estaba cansado de la agonía.

—¿No estás pensando demasiado? El dibujo se desarrolla dibujando.

—Yo también lo pensé, pero no fue así.

Raphael miró fijamente el retrato de Ian en el caballete. No solo caían la composición y el equilibrio, sino que la expresión del contraste no era muy buena. A primera vista, estaba bien, pero si lo mirabas con atención, era una pintura que no era suficiente.

Era una pintura, pero no podía apartar los ojos de ella como si estuviera siendo absorbido por ella. Tenía la ilusión de estar fascinado por la energía cálida y feliz que sentía en esa pintura.

—Qué, esa falta de confianza.

—Estoy un poco cansado.

—¿Por qué no te tomas un descanso? Dicen que tomarse un descanso es parte del esfuerzo.

Raphael negó con la cabeza.

—Eso es demasiado para ir.

—Siempre te subestimaste a ti mismo cuando no estabas frente a los profesores. En mi opinión, tus pinturas seguirán siendo muy elogiadas incluso si debutan en el mundo del arte en este momento.

Cecilia no se equivocaba. Mientras tanto, Raphael había mejorado con los consejos de Elena. Era lo suficientemente bueno como para elevar el nivel del mundo del arte a unos pocos niveles con técnicas innovadoras que podrían cambiar el mundo del arte incluso con la perspectiva del aire. Pero Raphael no estaba de acuerdo.

—El retrato contiene la vida de la persona que vivió su vida.

—¿Quieres decir que el retrato que dibujó contiene eso?

—Sí.

Cecilia volvió la cabeza y miró el retrato de Ian en el caballete. Ella estaba muy bien informada sobre la pintura y tenía buen ojo para ella, pero no podía encontrar de qué estaba hablando Raphael.

—Lo siento, Raphael. Realmente no lo sé.

Cecilia simplemente habló con sinceridad como se sentía. No porque tuviera malos sentimientos hacia Elena, sino porque Raphael era abrumadoramente superior en el nivel de expresión, técnica y colorido en comparación con la pintura en sí. Sus palabras podrían ser reconfortantes, pero Raphael escuchó con un oído y se deshizo con el otro.

—¿Por qué no viene ella? Ha estado aquí con regularidad.

—¿La señorita Lucía?

Raphael asintió y recordó a Elena del día. Tan pronto como terminó la pintura, ni siquiera podía respirar y lloró.

—¿Por qué ella lloró?

—¿Ella lloró?

—Sí. Ella lloró de dolor.

Cecilia no podía apartar la mirada de Raphael. Se veía diferente de lo habitual, pero Raphael nunca se dio cuenta.

—Yo también estoy preocupada por ella. ¿Quieres que la vea?

—No hagas eso. No quiero ser una carga para ti.

—¿Por qué es eso una carga? Es porque estoy preocupada.

Raphael disuadió a Cecilia como si realmente no lo quisiera.

—Solo voy a esperar un poco más. Quiero hacerlo.

Cecilia de repente quiso preguntarle a Raphael.

«¿Alguna vez me has esperado?» Sin embargo, las palabras podrían ser una carga, por lo que se las tragó en su corazón y sonrió tan alegremente como de costumbre.

—¡Vamos a hacer eso! La señorita Lucía, como sabemos, volverá pronto. Así que aguanta y espera.

—Sí, eres la única.

Raphael se rio mientras veía a Cecilia palmear sus hombros. Pudo ver su sonrisa en unos días, pero Cecilia se sintió amargada de alguna manera. Así que se obligó a sonreír más alegremente. Siempre había sido así.

—Ve lentamente. No tienes que ir rápido, así que ten cuidado. ¿Me entiendes?

Khalif, sentado junto al jinete, regañaba constantemente. Lo que era inevitable era que había docenas de cuadros costosos en el carruaje. Los cuadros se compraron invirtiendo todo el dinero que recibió Elena, y el carruaje lo sorprendió y le preocupó que pudiera dañarse.

—Oh, estoy nervioso. ¿Por qué está tan interesada en ponerme nervioso?

Khalif siguió sacudiendo las piernas para ver si podía calmarse.

Hoy era el primer paso en el arte. También era un día en el que todo lo preparado se evaluaba como resultado. Por mucho que prestó mucha atención, confiaba en que le iría bien. Sin embargo, el problema era que el coleccionista al que le gustaría conocer ahora no era un aristócrata habitual.

Estaba conmocionado y preocupado por el daño.

«Me alegro de que el primer cliente sea la princesa Verónica... pero ¿no es demasiado fuerte?»

En cierto modo, era natural que Khalif temblara. ¿Quién era la princesa Verónica? La hija del Gran Duque Friedrich, quien dominaba el imperio. Era irrelevante decir que ella era la próxima sucesora fuerte bajo la ley actual del imperio, que permitía a las mujeres tener éxito en el trono. Ser capaz de hacer un trato con la princesa Verónica como marchante de arte era una oportunidad para superar los controles de los marchantes de arte establecidos de inmediato y mantener una posición firme.

De hecho, Khalif esperaba ver a la princesa Verónica con Lucía. Como se decía que la amistad cercana de Lucía era fuerte, predijo que funcionaría de manera más positiva en el trato. Pero en la reunión de ayer, Lucía lo avergonzó diciendo que no podía ir con él.

—¿Por qué no puedo ir? Si mi padre me atrapa, me meteré en problemas. Estoy fingiendo ser una buena hija. Y cuanto más hacemos esto, más tenemos que distinguir entre asuntos públicos y privados. Solo me voy a presentar, tú solo vas a intercambiar y la princesa comprará. Este es el trato más limpio y cómodo.

Al principio, pensó que ella podría estar entregándoselo todo, pero cuando lo escuchó todo y pensó en ello, tuvo sentido. No puede descartar la posibilidad de que la línea que debe mantenerse en las transacciones mutuas se rompa debido a la amistad.

—Aun así, creo que soy el único que lo está pasando mal...

Desde la contratación de un pintor de clase media hasta el encargo de un corredor de pintura y la contratación de un trabajador a tiempo parcial. Nunca había sido un momento fácil para Khalif. No era exagerado decir que, aunque tuviera dos cuerpos, su trabajo estallaba bastante.

De hecho, Elena tenía la intención de hacer rodar a Khalif de esta manera. Elena había visto el fracaso de los niños aristocráticos que heredaron el negocio familiar en sus vidas pasadas porque no los operaron correctamente.

Por lo tanto, se creía que aprender a rodar directamente desde el piso podría conducir al funcionamiento del negocio con sinceridad incluso si se llamaba a un subordinado más tarde. La razón era que ella no podía moverse, pero había tal arreglo para que Elena llevara el trabajo hasta el punto en que pensaba que era demasiado.

—Oh, no más pensamientos. No cometamos errores hoy.

Khalif murmuraba constantemente para sí mismo y tomaba sus pensamientos. Mientras tanto, el carruaje llegó a un dormitorio separado en el lado este de la academia. Se decía que era un lugar donde solo algunas de las familias más prominentes y la realeza podían quedarse desde la fundación del imperio, pero definitivamente era diferente del dormitorio donde se quedó Khalif.

—Cálmate.

El jinete tiró de las riendas para detener el carruaje. Khalif, que llegó a su destino, respiró hondo y se bajó del carruaje.

—¿Qué le trae por aquí?

Hurelbard, un caballero con armadura con el sello de la gran casa, exigió identificación.

—Mi nombre es Khalif de Gea, un corredor de arte. Estoy aquí para presentárselo a la princesa Verónica. Aquí tienes una identificación.

Hurelbard examinó sus credenciales en busca de perjurio.

—Había un mensaje de su alteza la princesa para servirle con respeto. Por favor pase.

—Gracias.

Khalif llevó con cuidado las pinturas a los cuatro trabajadores y siguió a Hurelbard. May lo condujo a través del edificio y cuando entró admiró la vista interior del dormitorio con incluso un pequeño jardín.

—Puedes prepararte en este salón.

—De acuerdo. Ahora, tráelo adentro.

En el otro lado del sofá donde Elena se sentaría, instaló un caballete y colgó el cuadro para presentar primero. No se olvidó de cubrirlo con un paño para una presentación dramática.

—Estamos listos. Dígale a Su Alteza la princesa.

—Por favor, espere un momento.

Poco después de que May subiera a este piso, escuchó el sonido de zapatos pisando las escaleras.

Khalif estaba nervioso y se tragó la saliva seca. La había visto hace dos años, pero nunca había tenido una relación tan estrecha. Además, no podía evitar estar nervioso porque conocía a la princesa como corredor de arte, no como estudiante en la misma academia.

La princesa Verónica bajó las escaleras.

No vestía uniforme escolar, sino un vestido con una luz azul como el mar.

«E-Es bonita.»

Khalif abrió la boca y lo admiró. Ella era superior y era una belleza temblorosa. Era una belleza benévola que solo podía echar un vistazo a un hombre con un atuendo simple, incluso si ella no era muy elegante. No, era algo insuficiente expresarla con la palabra belleza.

«…El ambiente es loco.»

La elegante gracia de la princesa Verónica parecía ser impresionante. Era la autoridad lo que le hizo mirar hacia arriba e inclinarse. Estaba de pie y se sintió abrumado. No fue aprendido, pero incluso la piedad vino de la nobleza natural que fluye naturalmente del cuerpo.

«No es alguien a la que me atrevería a mirar.»

Mientras asistía a la academia, tuvo la oportunidad de ver a jóvenes de algunos aristócratas. Entre los perros se encontraba la hija mayor del duque Reinhardt, Avella.

Era de mala educación incluso compararla con la princesa Verónica.

Avella tuvo la suerte de nacer y ser tratada como la primera hija de un duque, no podía sentir la noble figura o dignidad que una gran familia noble debería tener de ella.

Cuando llegó al sofá en medio de la sala de estar, Elena lo saludó con una sonrisa.

—Bienvenido.

La sonrisa de Elena lo hizo sentir un poco cómodo. Khalif se presentó de manera relajada.

—Es un honor conocerla. Soy Khalif, alteza.

—He escuchado mucho de ti. Eres un estudiante de último año que está a punto de graduarse este año.

—¿Perdón? Sí, pero no estoy seguro de si me voy a graduar correctamente... porque estoy tan metido en este trabajo que no estoy seguro de poder estudiar.

Cuando Elena mencionó un tema que podría ser compartido como un instituto académico y naturalmente lideró la conversación, la expresión de Khalif mejoró.

—Donde hay voluntad hay un camino. Un diploma es solo una hoja de papel.

—Me alienta escuchar eso de Su Alteza, no de nadie más.

Elena fue al punto en que Khalif parecía haber encontrado un margen de maniobra.

—¿Debo mirar las pinturas?

—Sí.

Mientras Elena se sentaba en el sofá, Khalif se paró junto a un caballete cubierto de tela. Se llevó el puño a la boca, tosió brevemente y se quitó el paño.

—El título de esta pintura es “Retrato de una mujer joven”.

Elena se apoyó en el sofá y tomó un sorbo del té de Anne, mirando el cuadro.

«Virtud de la mujer, tranquilidad.»

Una mujer de cabello negro estaba sentada entre los arbustos, levantando una mano y cubriéndose el pecho con un paño. La mirada se desvió ligeramente desde el frente y no miró directamente al espectador. Frente a la belleza sensual de una mujer, y sin mirar directamente, Elena captó el significado del trabajo.

—Esta pintura es obra del pintor Giorgio, que refleja el estado de amor contemporáneo en el mundo secular...

—Esa es suficiente explicación.

—¿Qué?

—Lo compraré.

Cuando Elena habló como si lo estuviera lanzando sin contexto, Khalif parpadeó.

—¿Quiere decir que está comprando esta pieza ahora?

—Sí.

Khalif estaba más perplejo que la alegría de vender el trabajo. Esto se debía a que nunca soñó que las obras se venderían de esta manera. Pero todavía era demasiado pronto para sorprenderse.

—Entonces la siguiente pieza es...

—No, cambiemos el orden.

—¿Qué?

—Es frustrante mirar cada punto. Por favor, muestra todas las pinturas que trajiste de allí hasta aquí.

—¿T-Todo?

Elena asintió tranquilamente, bebiendo té.

—Anne, May, no os quedéis quietas e id a ayudar.

—Sí señorita.

Khalif usó a sus doncellas y trabajadores para sacar todas las pinturas. Las obras que no se podían exhibir por falta de caballetes, las hacían los trabajadores y las mujeres.

—Ahora vale la pena verlo.

—Ahora, presentaré y explicaré las obras por turno...

—No, gracias.

Elena lo interrumpió.

—Los sujetos externos o la composición están interfiriendo con la apreciación. Quiero ver y apreciar estas pinturas.

—Oh, sí.

Cuando Khalif se quedó sin habla, Elena se sentó en el sofá y miró las pinturas. Incluso probó galletas y té en el medio y disfrutó de las pinturas.

—Todas las pinturas son buenas.

—Gracias. Estas son pinturas especialmente seleccionadas.

La reacción de Elena iluminó el rostro de Khalif. Y su rostro brillante se convirtió en un shock ante las siguientes palabras de Elena.

—Compraré todo.

—¿Qué? Oh, ¿las nueve?

—Sí.

Elena tomó la última taza de té y la dejó. A pesar de que logró vender todas las obras que trajo, Khalif parecía preguntarse a medias como si no se sintiera real.

—E-Esa es una sabia elección.

—Todo es gracias al ojo de Khalif por sus grandes pinturas.

Khalif se sintió bien cuando la princesa Verónica, nadie más, lo pintó de oro. Además, estaba feliz de haber tenido éxito en el trato, que fue su primer paso en el arte.

—No, no es lo que hice. Como muestra de agradecimiento, me gustaría ofrecerle un descuento parcial sobre el monto total del pago...

—No, no hagas eso.

—¿Qué?

—Bueno, yo no regateo por el arte. Es un insulto al arte.

«…Muy bien.»

Khalif estaba en pura admiración. Cada palabra que pronunciaba la hacía más deslumbrante y cegadora. Había visto muchos aristócratas bonitos y sencillos, pero la princesa Verónica fue la primera mujer en sentirse lo suficientemente fría como para trascenderlos a todos.

—Te pagaré parte del pago ahora y te cobraré el resto del préstamo.

—Ya veo.

—Haré un contrato para la transferencia de inmediato, sin demora.

Elena decidió cómo pagar la compra de la obra de inmediato, escribió un contrato de transferencia y emitió un certificado de préstamo. No fue hasta que firmó el documento con la cara en blanco que Khalif se dio cuenta.

—Gracias, Su Alteza la princesa.

Khalif se inclinó para ocultar su sonrisa que seguía aumentando de alegría.

—¿Qué hay que agradecerme? Solo estoy pagando un precio razonable por un trabajo que vale la pena. Continúa presentando buenas obras.

—Por supuesto. Le traeré algunas obras maestras que le gustarán.

Khalif, quien entregó el cuadro, se despidió cortésmente y salió del dormitorio con los trabajadores. Después de completar con éxito el primer trato, Khalif, que estaba subiendo al carruaje con un humor relajado, volvió la cabeza y miró hacia el dormitorio exclusivo de Elena.

«Como era de esperar, una princesa es una princesa. Ella es de una clase diferente a la de un aristócrata normal.»

Cuanto más torpes eran los aristócratas, más fingían saber. Khalif, de una familia de aristócratas caídos, había visto a muchos aristócratas muy poco agradables desde la infancia.

Pero Elena era diferente. Lo sorprendente hasta ahora era que no había pedido el monto de la compra hasta el momento en que firmó el contrato. Por supuesto, se especificaron el contrato de transferencia y el certificado de préstamo, pero ella no prestó mucha atención.

«No creo que sea un mito decir que se puede comprar un imperio atrayendo la riqueza del Gran Duque.»

Una sonrisa se reflejó en la boca de Khalif que murmuraba. La princesa Verónica fue la primera clienta y ella sería la principal. El hecho de que ella tuviera mucha riqueza significaba que cuanto más siguiera negociando en el futuro, mayor sería la ganancia que obtendría.

Khalif se preguntó cómo mostrar su exitoso primer trato con Lucía.

—Oh, ¿qué debería decirle a Lucía? A ella también le sorprendería escuchar esto.

En ese momento, de pie junto a la ventana del dormitorio en el segundo piso, Elena estaba mirando a Khalif tirando de la carreta.

«Ahora hice mi primer disparo.»

Hizo un gran esfuerzo para encontrar a alguien que lo ayudara a salir de los ojos de Leabrick. Las personas talentosas que lo habían obtenido se trasladaron lentamente a sus roles adecuados. Aunque todavía quedaban algunas partes que no eran satisfactorias, el comercio de arte actual fue el primer éxito.

—Anne, ¿estás fuera?

A la llamada de Elena, Anne, que estaba limpiando después de enviar a los invitados, se acercó.

—¿Lo encontró, señorita?

—¿Empacaste bien los cuadros?

—Empaqué tres capas para que no se sorprenda.

Anne respondió con seguridad, como si estuviera prestando especial atención.

—Buen trabajo. Simplemente cuelga “Retrato de una mujer joven” abajo y envía el resto a la Gran Casa.

—Sí, señorita.

—Esta es una carta para Leabrick. Mándala.

Anne tomó la carta, se dio la vuelta y bajó al primer piso. Elena, que se quedó sola, volvió a mirar por la ventana. Había una vista panorámica de la academia que era tan pacífica.

«¿Cómo reaccionaría Leabrick si coleccionara arte?»

Era obvio sin mirar. Se atrevería a reírse de ella con esa mirada suya. Desde que conoció a Leabrick, había interpretado un papel vanidoso y egoísta de jovencita.

—Espero que te guste.

Elena sonrió de manera significativa. Originalmente, una vez que la niña era obediente, sería más bonita y alegre. Aunque no lo sabía, podía estar satisfecha con tener un pasatiempo que fuera adecuado para el estado de una princesa con un poco de apariencia aristocrática. No iba a hacer la menor mierda y arruinar su reputación.

«Habrá más certificados de préstamos para el nombre del Gran Duque.»

Fue Elena quien usó un certificado de préstamo para contraer una deuda, pero le correspondía a Leabrick pagarla.´

Elena se disfrazó de Lucía después de mucho tiempo. Fue para visitar el estudio de Raphael, que nunca había podido encontrar.

—Ja... ¿Por qué pinté eso?

Todavía quería esconderse en una trampa para ratones cuando pensaba en lo que sucedió ese día. Era vergonzoso pintar un cuadro pobre, pero ella derramó lágrimas frente a Raphael, entonces, ¿qué más podría pasar? Pero no podía dejar de ir y venir. Estaba avergonzada, pero no sabía cómo lidiar con Raphael.

—¿Hola?

Elena abrió la puerta y entró en el estudio. Raphael, que estaba sentado con un lienzo colgado del caballete, miró hacia arriba y la miró.

El silencio cayó en unos segundos. Elena, que tenía el pasado en mente, se sintió más incómoda que nada.

—¿Has estado pintando? Te interrumpí.

—No, es un gusto verte después de tanto tiempo, señorita Lucía.

A primera vista, estaba tan tranquilo como de costumbre, pero hoy, la voz de Raphael estaba llena de profunda alegría.

—Yo también, señor. Lamento haberme ido así.

—Estaba muy preocupado.

Elena inclinó la cabeza, olvidando que estaba avergonzada. Sintió tanto que sus acciones hicieran que Raphael se preocupara por cualquier otra cosa.

—Está ayudando a mi manera… ¿Eh? ¡Oh! ¿Por qué colgó eso ahí arriba?

Elena se avergonzó de ver su cuadro colgado en la pared. Aparte del significado, si mirabas la pintura en sí, era como basura, y su cara estaba ardiendo.

—Porque puedo verlo mejor.

—Yo… lo bajaré de inmediato. Definitivamente no es una pintura para mostrársela a nadie.

Había llegado el momento de que Elena, que estaba avergonzada, bajara la imagen. Raphael extendió su mano sin saberlo y agarró la muñeca de Elena.

—Solo déjalo ahí.

—¿M-Mayor?

—Cuando miro esa pintura, siento que todas las pinturas que he pintado son falsas. No puedo quitármela de los ojos.

Raphael estaba tan serio como siempre. Elena se quedó sin habla ante la vista. Su corazón ferviente, que estaba tan desesperado, se sentía tan sincero.

—Así que por favor déjame dejarla ahí un poco más. Por favor.

Cuando Raphael salió así, Elena no pudo seguir insistiendo en quitarse la foto.

—Ya que dice que es útil, no la quitaré.

—Gracias por tu comprensión.

—Oye, creo que puedes soltar esta mano ahora...

Elena levantó la muñeca avergonzada. Solo entonces Raphael le soltó la mano para ver si estaba herida.

—He sido grosero sin siquiera darme cuenta. Lo siento.

—N-No fue su intención.

Elena estaba bastante sorprendida, a pesar de que estaba tratando de fingir que no pasaba nada. Pero cambió de tema como si nada, pensando que Raphael lo lamentaría más si seguía mostrando signos de vergüenza.

—¿Puede pintar bien?

—No.

Raphael se rio amargamente. Era una sonrisa que contenía una larga agonía.

Elena sintió pena. En otras palabras, hizo un dibujo para ayudar, pero le preocupaba que pudiera haber pillado el tobillo de Raphael.

«¿Qué tengo que hacer? Si no puede superar la depresión...»

El agua de Elena también se hizo más profunda. Había habido innumerables historias de artistas que no pudieron superar la carga y el peso del arte y sufrían una depresión. Raphael era un maestro de la época, por lo que no debería estarlo, pero fue lamentable verlo sufrir.

«¿Hay alguna forma en que pueda ayudarte?»

Elena seguía sintiéndose incómoda porque la depresión de Raphael parecía provenir de ella. Así que pensó en una forma que ayudaría a Raphael de una forma que no fuera contraproducente.

«¡Oh! ¡Ese!»

Una buena idea pasó por su mente. Estaba segura de que el método funcionaría bien.

—Mayor.

Raphael miró la llamada en voz baja de Elena. Elena sonrió por lo que estaba tratando de decir, pero su cabello corto y parpadeante la hacía lucir linda.

Raphael miró a Elena como si estuviera poseído. Además de la sonrisa de Elena, ni siquiera podía respirar y lloró en ese momento. Eso hizo que Raphael no pudiera apartar los ojos de ella.

—Quiero aprender a dibujar. Paso a paso desde lo básico.

—¿Estás tratando de aprender de mí?

Elena asintió con una sonrisa.

—¿Quién más está aquí además de usted, mayor?

—Eso es cierto. Es tan inesperado...

Raphael estaba perdido ante la propuesta inesperada. Bueno, fue lo mismo en la primera reunión, pero Elena debía tener un don para avergonzarlo.

—No le estoy pidiendo que me enseñe demasiado. Está bien si me mira cuando tenga tiempo, cuando se quede atascado dibujando.

Había un dicho que decía que se aprendía enseñando. Cuando enseñabas a otros, también podías ver tu propia insuficiencia, lo que significaba que reflexionabas sobre ti mismo y te desarrollabas a través del proceso de complementarlos. Elena quería darle a Raphael la oportunidad de desarrollarse más a través de ella misma.

—¿Le pregunté demasiado?

—De ninguna manera.

Raphael recuperó la compostura.

—En realidad, yo también lo sentí. Pensé que el talento de la señorita Lucía podría convertirla en una pintora mejor que yo.

—Oh, ese halago es demasiado.

—No es un halago, es mi opinión honesta.

Elena se sintió un poco agobiada porque Raphael estaba muy agradecido. Sin embargo, si las pinturas de Raphael podían avanzar a través de este proceso, estaba dispuesta a asumir esta carga tan anticipada.

—Entonces me dejará, ¿verdad? No se cansará de eso más tarde.

—Lucía, prepárate. Soy un poco estricto.

—Bueno, no sería un estudiante muy fácil. Entonces estrechemos la mano como gesto de bondad.

Elena extendió sus finas y blancas manos y sonrió.

«Tú eres mi maestro en mi vida pasada, y también en esta vida.»

Era extraño que estuviera destinado a ser. Ella no sabía que conduciría a esto. Estaba aún más feliz de que la relación no fuera mala.

Raphael sonrió con frialdad ante la incomodidad de esta situación, luego se secó las manos en la ropa y se la sostuvo. Mientras lo hacía, se sintió encantado con la formación de una nueva relación. Fue porque sintió que se acercaba cada vez más a ella después de dejar su simple relación de mayor y menor. Elena, que le había soltado la mano, dijo, mostrando voluntad.

—¿Estará bien la clase a partir de hoy, mayor?

—No hay nada de malo en eso.

Raphael estuvo de acuerdo de inmediato. Es hora de establecer la primera clase entre profesor y alumno.

—Es este el lugar correcto.

Elena y Raphael volvieron la cabeza al mismo tiempo hacia la voz baja.

Sorprendida en ese momento, Elena abrió mucho los ojos. La identidad de la voz no era otra que la del príncipe Sian.

—Vuelvo a verte.

—... Saludos a Su Alteza.

La confusión era solo una emoción pasajera, y el cuerpo de Elena se inclinó ante él con modales instintivamente disciplinados. Sian, que había estado observando la etiqueta que solo se vería en el palacio, volvió los ojos.

—¿Eres Raphael?

—Es un honor volver a verle, excelencia.

Raphael inclinó la cabeza como si ya hubiera conocido a Sian.

—¿Este es tu estudio?

—Eso es correcto.

—Estoy aquí para ver a Cecilia, pero ella no vino aquí.

Sian miró alrededor del estudio y reveló que Cecilia era la razón por la que vino aquí. Presumiblemente, Sian la estaba buscando de alguna manera, y Cecilia parecía estar evitándolo.

«La emperatriz es una persona bendecida.»

Ella pensó que todo estaba en el pasado, pero Elena se sintió amargada de nuevo. A pesar de que Elena lo ansiaba desesperadamente, sentía que la estaban tratando excesivamente. Era demasiado obvio.

—No he visto a Cecilia en días.

—Es eso así…

Con su expresión única e inexpresiva, Sian miró de cerca varias cosas, incluidas las pinturas de Raphael colgadas aquí y allá en el estudio, la proporcionalidad humana en estudio y la anatomía.

—Cecilia te elogió por ser la artista que representa los tiempos.

—Todavía no soy suficiente.

—Creo que lo que dice es verdad. Puedo sentir tu genio incluso con mi mala vista.

A pesar de los elogios de Sian por ser coronado emperador en el futuro, Raphael solo miró hacia abajo y no estaba muy feliz. No estaba satisfecho con sus pinturas, entonces, ¿cuál era el significado de incluso los elogios del príncipe heredero?

Elena miró a Sian e interiormente esperaba que saliera del estudio rápidamente. Fue menos que la primera reunión, pero, aún así, Elena se sintió incómodo al enfrentarse a Sian.

Sian, que disfrutaba de los trabajos del estudio como si hubiera venido al salón, se detuvo frente a una pieza.

—¿Hiciste este dibujo?

La respiración de Elena casi se detuvo. La pintura señalada por Sian era un retrato de Ian dibujado por Elena. Más de diez pinturas de Raphael colgadas en este estudio serían suficientes para ascender a la categoría de obras maestras. Pero Elena estaba avergonzada porque Sian los dejó a todos a un lado y señaló el retrato de Ian.

—No, este es un cuadro de la señorita Lucía.

—¿Tuya?

Sian reaccionó inesperadamente, miró a Elena y volvió su mirada hacia la pintura.

—¿Por qué Su Majestad se fijó en ese cuadro...?

Si podía, quería volver atrás en el tiempo para que Sian no viera el retrato de Ian. Aparte de dibujar mal, los ojos de Sian, que habían estado mirando a Ian con desprecio durante su vida, seguían superpuestos y la hacían sufrir. Sería bueno si no dijera nada. A pesar del deseo de Elena, Sian rara vez se iba frente al retrato de Ian.

¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué Sian estaba prestando mucha atención al retrato de Ian? Elena estaba deseando ansiosamente y esperando que él rápidamente captara su interés y se fuera.

—No sé.

La expresión de Sian, que rompió el largo silencio cuando abrió la boca, parecía complicada.

—No sé por qué la cara sonriente de este ángel... es tan conmovedora.

Elena ahogó un gritp. Hace un tiempo, las palabras de Sian permanecieron en sus oídos y no se fueron. No tenía sentido en el sentido común. Porque todos estos momentos eran como mentiras. Sian no sabía quién era Ian. No lo sabía. Sin embargo, el núcleo de una esquina de su corazón se derritió con la ternura que sintió en la mirada de Sian al retrato de Ian. Era tarde, era muy tarde, pero Ian todavía puede ver los cálidos ojos de su padre.

—¿Cuál es tu relación?

—… Mi hermano.

«Es tu hijo.»

Elena tragó, reprimiendo sus sentimientos. Sabía que era la verdad que nadie en el mundo podía creer. Lo lamentaba por Ian, pero no tuvo más remedio que pedir prestado a un hermano menor que no existía en el mundo.

—Ya veo.

Sian asintió levemente y volvió a mirar el retrato a los ojos.

—Por favor, espero que crezcas bien.

Elena ahora estaba enfadada con Sian y se apresuró a maldecir. No lo había visto ni una vez en su vida.

¿Por qué era tan cruel entonces? Muchas palabras que no se podían pronunciar se quedaron atoradas al final de su garganta.

«No digas nada.»

No había Ian en ninguna parte del mundo. Ni siquiera estaba en la memoria de su padre. Solo existía en la memoria de Elena. ¿Por qué no miró alrededor de Ian un poco antes? No podía soportar oírle decir palabras tan cálidas ahora porque era tan odioso y resentido.

Finalmente, Elena se derrumbó.

Las lágrimas que habían estado reprimiendo los ojos de Elena, que habían soltado todo, fluyeron hacia abajo. Hubo una ráfaga de agua sin tiempo para superar los sentimientos. Las lágrimas de Elena hicieron que Raphael y Sian se sintieran bastante avergonzados. Especialmente Sian, que vio sus lágrimas por primera vez, se sintió muy avergonzada.

—¿Por qué estás llorando? ¿He cometido un error?

Sian no sabía qué hacer en este caso. Si hubiera sabido la razón, habría hecho cualquier cosa para consolarla, pero no podía adivinar por qué lloraba.

—No.

Elena forzó una sonrisa. No podía dejar de llorar porque no podía calmarse, pero aun así sonrió.

—Gracias. Muchas gracias por sus palabras de felicitación…

La relación entre padres e hijos en Oriente se llamaba algo natural. Ella estaba agradecida de que él estuviera interesado en Ian y dijo palabras cálidas a pesar de que ni siquiera tuvo una reunión cara a cara. Ian solo vivía en la memoria de Elena, pero ella esperaba que él pudiera sonreír al menos levemente.

—Vas a crecer bien. Porque fuiste bendecido por Su Alteza. Ser feliz. Sé más valiente que nadie.

Elena sonrió feliz y dolorosamente. Un poco tarde, no, mucho más tarde. Esperaba desesperadamente que las sinceras palabras de Sian hubieran llegado a Ian.

—Ja, de verdad.

Leabrick puso los cuadros en exhibición que Elena había comprado y se veía ridículo. Se preguntó si iría al instituto académico y se llevaría bien tranquilamente, por lo que no temía accidentes como este.

Colección de arte. Si hubiera sido extravagante, lo habría hecho. ¿Era solo un pasatiempo para su tema? Se preguntó qué sabía y por qué estaba pagando por estas pinturas. Especialmente, la carta que envió con su propia letra fue más un espectáculo.

«¿Qué? Estos dibujos valdrán mucho más tarde o temprano, así que confía en mí y paga por ellas.»

Mirar la caligrafía y las frases seguras de Elena fue alentador. Dijo que se había enamorado del arte recientemente y que se sentía feliz y curada con solo mirarlo. También dijo que estaba interactuando con jóvenes con visión artística y acumulando conocimientos a través de libros. También acompañó el certificado del préstamo y le pidió que pagara la factura.

El problema era el monto de la tarjeta de crédito. Como un pozo que nunca se secaba, el Gran Ducado era capaz de pagar tanto. Sin embargo, Leabrick se mostró cautelosa a la hora de gastar de esta manera una o dos veces. Mientras Elena continuara actuando como la princesa Verónica, la influencia de su firma no se podía ignorar.

Ahora que solo vivía en un espacio cerrado llamado instituto académico, realmente no necesitaba control. Sin embargo, la historia cambiaba después de la graduación. Puede que no fuera fácil de controlar si se volvía loca como un potrillo desenfrenado. Por si acaso, necesitaba hacer un plan para arrestar y controlar a Elena.

«No es solo eso. Los nobles del Imperio también están sujetos a control. Sin excepción, aunque fuera el emperador.»

Tenía confianza, aunque otros habrían pensado que era una locura. Leabrick, que ya había asumido todo el poder en nombre del gran duque de Friedrich, estaba trabajando en secreto en su trabajo relacionado.

—¿Cómo es?

Los tasadores de arte, a quienes Leabrick invitó por separado, dejaron de hacer lo que estaban haciendo e informaron.

—Todas son pinturas excelentes.

—Como todavía son autores desconocidos, no hay nada que señalar sobre estilos, técnicas y expresiones.

—Es un poco caro, pero creo que cinco años como mínimo, diez años como máximo, valdrán más que el precio de compra.

—¿En serio?

Leabrick pareció sorprendida por el valor inesperadamente alto de la pintura. Teniendo en cuenta el ojo y el nivel de experiencia de Elena, tales reacciones eran naturales.

—Sí, aunque esta es su primera compra, es seguro decir que la princesa Verónica tiene una mejor perspectiva artística que otras.

—Después de todo, es Su Alteza la princesa. No puedo creer que sea tan buena a una edad temprana.

—Jojo, no puedo esperar a ver qué otros trabajos compra a continuación.

Leabrick tuvo dificultades para contener la risa que casi se escapó. Incluso un caracol estaba informado. No esperaba que las pinturas compradas por Elena fueran bien recibidas por los tasadores. A menudo se decía que la diosa Gaia le daba un talento incluso a los seres humanos más feos, y ella pensaba que ese era el caso ahora.

—Está bien, os llamaré cuando vuelva a comprar.

Leabrick, quien envió de regreso a los tasadores de arte, ordenó a las criadas que trasladaran todas las pinturas a un depósito de colección. Los cuadros eran como el vino, a medida que pasaba el tiempo, su valor aumentaba. El valor de estas pinturas se duplicaría o triplicaría cuando se devolvieran al mundo nuevamente.

—No me importa mirar.

Iba a tomarse un poco más de tiempo porque escuchó que tenía buen ojo para el arte. Si realmente tuviera talento, tendría un efecto positivo en la reputación de la princesa Verónica. Por el contrario, si tenía suerte, podría prohibir la venta de obras de arte.

Después de tomar la decisión, Leabrick sacó la llave guardada en su manga y abrió el cajón del escritorio cerrado. Estaba lleno de correspondencia enviada periódicamente por Anne, que vigilaba en secreto a Elena. Leabrick, que tenía una carta de Elena, volvió a cerrar el cajón.

—No lo olvides. Estás en mi palma.

Leabrick no apartó los ojos de Elena por un momento. Desde el primer encuentro hasta ahora. Lo mismo sucedió en el futuro.

Elena visitaba periódicamente el estudio de Raphael. Era en nombre de aprender a pintar, pero en realidad era para ayudar a Raphael. Estaba preocupada por ser atrapada por Ren, pero no podía haberse escondido para siempre.

Los preparativos paso a paso para la venganza solo podían hacerse ahora. Mientras tanto, tuvo la suerte de encontrar un camino hacia el anexo occidental. Al ubicarse el bulevar en la plaza central, los caminos que habían sido mal transitados quedaron casi abandonados.

Elena usó la ruta de la biblioteca de regreso al sur y luego al oeste. Era para evitar toparse con Ren tanto como fuera posible pasando por la plaza central.

Afortunadamente, a pesar de varios viajes, nunca vio a Ren. Aunque anduvo con cuidado, las posibilidades de encontrarse con estudiantes habían disminuido significativamente porque no había estudiantes que usaran caminos viejos abandonados. Elena, que entró en el anexo occidental, visitó el estudio con alegría.

—Mayor, estoy aquí.

Elena saludó amablemente, pero el estudio estaba en silencio. Cuando entró con un estado de ánimo curioso, no había nadie.

«¿A dónde fue? No creo que haya clases en este momento.»

Aunque volvió la cabeza en duda, Elena no estaba demasiado preocupada. No tenía nada que apresurar de inmediato.

«Tendré que hervir el té y esperar.»

Elena sacó el juego de té de la canasta. La porcelana blanca decorada con rosas y bordes dorados era la taza favorita y querida de Elena. Como hoy llegaron las hojas de té negro de buena calidad del Gran Ducado, las trajo con la esperanza de disfrutarlas con Raphael. Aun así, no se olvidó de traer a May para que saliera después de hablar sobre la hora del té con las estimadas hijas, tal vez Anne dudaría. A estas alturas, May estaría analizando el bienestar de los futuros maestros fuera de la Academia.

Elena se quedó a un lado del estudio y volvió a encender un pequeño brasero. Luego colocó sobre ella una tetera plateada que había sido llena de agua. Como la potencia de fuego era débil, parecía que tardaría mucho en hervir.

«Quiero ser de alguna ayuda, pero no es fácil.»

Elena quería ver a Raphael, que superó la depresión, convertirse en un artista representativo de la época. Ella estaría encantada si pudiera ser de alguna ayuda para el crecimiento de Raphael.

«Realmente quiero que te recluten después de la graduación.»

Elena se estaba preparando mucho para el cambio de tiempos. Ella planeaba desarrollar una intermediación de arte más profunda que Khalif había hecho en su vida anterior. Los artistas podían centrarse solo en sus obras, mientras que los corredores se centraban en las ventas y la gestión. Y hacer espacio para liderar la cultura. Ese era el gran plan de Elena, y Raphael era lo suficientemente importante como para ser la pieza central.

Elena, que estaba mirando la tetera plateada cuando el agua se detuvo, volvió a mirar los pasos.

—Mayor, ¿está aquí?

La expresión de Elena, que saludaba con una sonrisa de bienvenida, se endureció rápidamente. Esto se debió a que Sian, no Raphael, se quedó con su expresión inexpresiva única.

—Veo que está aquí, Alteza.

Aunque estaba bastante avergonzada, Elena no se olvidó de mostrar su habitual cortesía.

—Debes estar mucho aquí.

—Estoy aprendiendo a pintar de Raphael.

—¿Cuadros?

—Sí.

Elena se sintió incómoda con esta conversación. Incluso cuando estaban casados, rara vez se preguntaban cómo estaban y cómo les iba el día. Elena sacó una sugerencia para acabar con la incomodidad lo antes posible.

—Cecilia no está aquí.

—No estoy aquí para ver a Cecilia.

—¿Qué? Entonces, por qué está aquí…

Elena estaba obsesionada con lo que no podía entender. Si no estuviera aquí para ver a Cecilia, no había ninguna razón para que el noble príncipe viniera directamente a este húmedo y destartalado estudio subterráneo.

—Vine a verte.

—¿A mí?

Elena se reprochó a sí misma, mirándolo devolviéndole la mirada como una tonta.

«Qué esperas.»

Odiaba ver esto de nuevo frente a él. Era patético pensar en el momento en que le dio significado a todo lo que dijo en su vida pasada. Así que el interés de Sian no fue agradable.

—¿Puedo preguntarle por qué vino a verme?

Sian miró a Elena en silencio. Sus ojos melancólicos no mostraban sus sentimientos en ese momento ni ahora.

—La razón. Vine aquí para tomar tu té hoy.

—¿…Té?

Los ojos de Sian pasaron por Elena y cayeron sobre el plató. Elena perdió sus palabras porque no esperaba tal respuesta. Nunca había escuchado de Sian en el pasado.

—El agua está hirviendo.

—¿Sí? ¡Oh!

Sorprendida, Elena trató de agarrar la tetera plateada por reflejo, pero se sorprendió por el calor transmitido en la punta de sus dedos y retiró su mano. Su mano estaba hormigueando porque estaba muy caliente.

—¿Estás bien?

—Afortunadamente, no creo que me haya quemado.

—Lo haré.

Sian hizo rodar la tetera plateada alrededor de la lona del escritorio y la dejó debajo del brasero.

—Lo haré ahora. Pidió una taza de té, ¿no?

Elena, que estaba avergonzada por un error que nunca había cometido antes, rápidamente se hizo cargo de la tetera plateada y transfirió agua hirviendo al colector. Era para enfriarlo a la temperatura más adecuada para las hojas de té negro que traemos hoy manteniendo la misma temperatura.

«Qué cosa tan irónica. Solo puedo preparar té después de convertirme en otra persona.»

Sian, el emperador de su vida pasada, disfrutaba del té. Entre ellos, prefería el profundo sabor y aroma del té negro del continente oriental, que se servía al otro lado del mar. Elena, que se convirtió en la reina, había preparado té para Sian. Trató de expresar su sinceridad hacia Sian, no su etiqueta ostentosa cuando dijo "atención plena".

Quienes probaron el propio té de Elena lo elogiaron al unísono. También se decía a menudo que los jóvenes de la sociedad deberían ver y aprender.

Una vez, ¿fue? Ni siquiera lo miró. Incluso la mezcla de palabras era despreciable, pero la fiesta del té era demasiado. Pero ahora que la relación de la pareja se había cortado y eran completamente extraños, no podía creer que estuvieran tomando el té juntos por primera vez. Se preguntó si habría más contradicción y discordia que esto.

—¿Aprendiste formalmente la ceremonia del té?

—Es algo básico que una dama debe saber.

Sian se sentó en silencio en su silla mirando a Elena. Ella estuvo cerca de la perfección, desde el pequeño proceso de precalentamiento hasta la altura de verter el agua, las hojas de té que se esparcen para esparcirse y el proceso de tirar la primera agua.

«Aquí estás.»

Elena sirvió una taza de té con un aroma claro pero profundo. Sian, que tomó la taza de té con elegancia, primero disfrutó del té con el incienso y probó la profundidad del té negro con el agua del té. Aunque estaba fresco, no lo bebió en voz alta a pesar de que todavía era té caliente.

«¿Qué es esto?» Elena miró la reacción de Sian con un poco de nerviosismo.

—Es asombroso.

Las primeras palabras de Sian, cuando probó solo dos sorbos de té, fueron admiración.

—¿Se adapta a sus gustos?

—¿Dijiste que la ceremonia del té era una habilidad básica?

—¿Sí? Sí, lo hice.

—Qué comentario tan humillante. Es un sabor profundo que nunca antes había probado en el palacio.

Sian prodigaba elogios con cada sorbo de té negro. También ofreció rápidamente una taza de té vacía como si estuviera demostrando que no era algo ostensible.

—¿Puedo tomar otra taza?

Elena llenó la taza de té vacía con una cara a medias. Sian saboreó el té negro de una manera elegante y disciplinada de acuerdo con la ceremonia del té. Realmente no podría hacer eso si Elena no se ajustara a su gusto. Se notaba que disfrutaba mucho del té.

«Estás mintiendo, ¿no?»

Elena no podía creer la situación actual. En su vida pasada, se volvió loca por atraer la atención de Sian. Pero no le dio una sola mirada. Como si esa vida pasada fuera una mentira, Sian elogió a Elena bebiendo té negro. Cuando Elena seguía perdiendo el conocimiento, Sian preguntó.

—¿No beberás?

—¡Oh! Voy a beberlo ahora.

Elena vertió agua de té en una taza de té y bebió un sorbo. A pesar del té que preparó personalmente con sus tazas de té favoritas y té negro de alta gama, era difícil saber si se le metía en la nariz o en la boca.

«Eso es suficiente. No me queda ni una pizca de arrepentimiento con esto.»

Elena quería agradecer a Dios si había uno. Al tratar a Sian con su propio té, pudo deshacerse de sus persistentes sentimientos.

Elena, que se sintió aliviada, levantó la barbilla. Tuvo el coraje de mirar a Sian a los ojos, a los que nunca había mirado directamente.

«Que la emperatriz sea feliz.»

Quería desearle felicidad ahora porque el momento en que lo amaba era más precioso en comparación con cualquier otra cosa.

El té en el tubo múltiple se quedó sin agua sin interrupción. En primer lugar, no trajo muchas hojas de té negro, por lo que no pudo hacer más.

«¿Cuánto tiempo vas a estar aquí?»

Sian no se volvió hasta que el agua del té expuso el suelo. El incómodo silencio se prolongó porque no había tema para continuar la conversación. Si tal incomodidad era de su propiedad exclusiva, Sian se fue y realizó un recorrido pausado por el estudio.

—Llega muy tarde.

—Ya veo.

Elena cerró la boca ante el silencio que volvió. No fue fácil continuar la conversación en la medida en que parecía que esta persona era un muro.

«No puedo hacerlo más.»

Desafortunadamente, pensó que sería mejor volver después de esto hoy.

—No creo que pueda verlo hoy... así que volveré la próxima vez.

Elena quería escapar de la incomodidad lo antes posible, por lo que rápidamente puso los juegos de té en la canasta y se preparó para regresar.

—Su Excelencia, estaré en camino primero.

—¿Adónde vas? —preguntó Sian, mirando el lienzo de Raphael que colgaba de la pared.

—… La biblioteca. Tengo que pasar por aquí.

Tenía que ir a la biblioteca por el disfraz y tenía que salir con May para traer el juego de la ceremonia del té. A estas alturas, ella estaría trabajando fuera del instituto académico, por lo que planearon regresar juntos al dormitorio a tiempo para su regreso. De esa forma, se podrían evitar las dudas de Anne.

—Eso es genial. Estoy de camino a la biblioteca, así que vayamos juntos.

—¿J-Junto con Su Alteza?

Elena preguntó de vuelta. Ella se sintió avergonzada cuando él le pidió que la acompañara incluso después de mostrarle sus matices.

—¿Hay algún problema? Recuerdo verte por segunda vez en la biblioteca.

Sian avergonzó a Elena con sus ojos y habla insensibles. Por eso Sian era difícil porque seguía actuando con sentido común.

—¿Vas a quedarte ahí?

—Eso es…

Elena soltó sus palabras. Ella no quería acompañarlo. Era incómodo, y quería quedarse callada como si no pareciera estar allí disfrazada de Lucía si era posible.

«Si salimos así, llamaré la atención.»

Sian era el príncipe heredero que lideraría el imperio en el futuro. Por supuesto, las mujeres con las que hablaba se vieron obligadas a meterse en la boca de la gente. Elena no quería eso. Ren solo era demasiado, pero podría ser difícil fingir ser Lucía si ella estaba fuera de lugar a los ojos de otras personas.

—¿Qué ocurre? ¿Tienes algo que decir? O simplemente me iré.

A instancias de Sian, Elena hizo lo mismo y salió del estudio. Mientras las dos personas que salieron del anexo caminaban una al lado de la otra, los ojos de los estudiantes se concentraron sin importar el género.

—Mira allí, es Su Majestad el príncipe heredero.

—¿Quién es la mujer a su lado?

—¿Nunca la había visto antes? ¿Son esos anteojos reales... a pesar de que se ven tan de mal gusto?

—Oh, parece que se va a desmoronar. No importa cuánto digas que está en la academia, tienes que filtrar a los niños así.

La situación que temía Elena rápidamente se hizo realidad. A diferencia de los chicos que simplemente se detenían por curiosidad, las chicas estaban ansiosas por restar importancia a quienquiera que fuera si podían llamar la atención de Sian y convertirse en emperatriz.

«Dijiste que la emperatriz sufrió mucho cuando estaba en la escuela. Esta es la razón.»

Una risa salió de los ojos de las estudiantes que la miraban como si fueran a comérsela. Un ser humano era tan astuto. Si revelaba que era la princesa Verónica, aquellos que ni siquiera podían hacer contacto visual con ella ahora no la estarían mirando y tratando de comérsela.

«Puedo ignorarlos, pero el problema es Ren. Espero que no nos encontremos.»

Mientras tanto, no tuvo oportunidad de encontrarse con Ren porque viajó al anexo occidental en un camino que ya nadie usaba. Sin embargo, en el camino ahora, los estudiantes iban más y estaba lleno de gente. No hay más remedio que tener una mayor probabilidad de toparse con Ren.

—Tu té negro estaba delicioso.

—Gracias por el cumplido.

Mientras caminaba hacia la biblioteca, Sian elogió a Elena como si el profundo sabor del té negro no desapareciera.

—Es por eso…

—Sí, Su Excelencia.

—¿Puedo tomar tu té de nuevo la próxima vez?

Elena se quedó mirando la propuesta diciendo lo siguiente, pero no supo cómo responder. Cada palabra y cada acción que dijo Sian en este momento se confundió con la aparición en la memoria de Elena. Finalmente, Elena no pudo responder a la solicitud de Sian hasta que llegó a la biblioteca.

—Bueno, Alteza, me voy...

Había llegado el momento de que Elena, que quería cerrar cuanto antes este incómodo viaje, se despidiera.

—¿Qué tipo de combinación es esta?

El rostro de Elena se oscureció por el sonido inesperado de él entrando. Giró la cabeza con la esperanza de que no fuera así, y allí estaba el peor hombre. Era Ren.

—¿Nuestra estudiante de primer año tiene talento? No es nadie más, sino Su Alteza.

Ren miró a Sian y Elena alternativamente con una cara sonriente y se burló de ellos. No era algo que pudiera hacer frente a Sian, quien tomaría el trono en el futuro, pero a este lunático no parecía importarle eso. La boca de Elena ardía cuando lo peor que temía se hizo realidad.

—Hola, Ren. Vuelvo a verte.

—¿Quién eres tú?

—¿Qué?

—¿Por qué es tan difícil encontrar tu cara?

—Oh, es un poco extraño, ¿no? La academia es un poco amplia, así que...

Elena, sudando, podía inferir fácilmente que Ren la estaba buscando con solo unas pocas palabras de conversación.

«¿Qué tengo que hacer?»

Ren solo era demasiado, pero estaba con Sian a su lado. Tenía que pasar la situación sabiamente de alguna manera, pero no podía encontrar la manera. En tales circunstancias, las palabras de Sian, que había estado en silencio, se abrieron.

—No me ves.

—Oh. ¿Cómo pude no haber visto a Su Alteza? Te acabo de ver en mi clase de pregrado, así que la omití porque no sabía cómo saludar.

—Disparates. Es un asunto que tú debes juzgar.

Como de costumbre, no tenía expresión en su rostro, pero la forma en que Sian estaba de pie se sentía extraña. Ren, que estaba intercambiando una mirada tensa, sonrió y se rindió.

—Estás particularmente rudo hoy. He faltado al respeto suficiente. Me las arreglé para encontrar a la persona que estaba a tu lado y estaba tan feliz que no pude ver nada.

—¿Os conocéis?

Cuando Sian volvió la cabeza y preguntó, Elena respondió vacilante.

—No nos conocemos.

—Parece que ni siquiera sois cercanos.

Las cejas de Ren se movieron. La definición arbitraria de Sian de su relación con Elena era molesta.

—Si lo dices con la fiesta presente, es decepcionante.

—¿Qué pasa con ella?

—Es extremadamente personal. Ella me debe algo de dinero.

—¿Una deuda?

La mirada de Sian volvió a alcanzar a Elena. Fue una mirada preguntando cuál era la deuda, pero si había algo que notar fue el uniforme escolar que le prestó diciendo que no debería mojarse.

«¿Deberte dinero?»

Si eso fuera correcto, sería ridículo para Elena. Qué tipo de favor fue la prenda exterior que le dio, diciéndole que no se mojara después de poner sus pies en la lluvia y mojarla. No existía tal fuerza. Sian miró la expresión de Elena y respondió en su lugar.

—No lo creo.

Elena miró a Sian con sorpresa. La forma en que trataba a Ren como si la estuviera defendiendo era demasiado humilde y pintoresca.

—Oh, este es el mundo. Hay alguien que me debe, pero no hay nadie que me pague.

Ren hizo un comentario sarcástico sin el tema. Incluso si la autoridad del emperador no era la misma que antes, Sian fue el príncipe heredero que sucedió al trono. Era posible que Ren fuera tan sarcástico con tal Sian porque era un loco que no pensaba en el futuro.

—Regresa.

—Oh, no quiero esto. Su Alteza, le digo que todavía hay un acuerdo entre la dama y yo.

—Te lo digo dos veces. Regresa.

Sian advirtió a Ren con su mirada insensible única. El tercero no se iba a quedar quieto.

«¿Por qué estás haciendo esto? ¿Qué digo?»

Considerando eso, esta era la relación entre Elena y Ren. Sian, un tercero, no tenía que intervenir. Sin embargo, a pesar de que estaba agradecida por él, él era hostil a Ren y ella no lo entendía.

—Sí. Su Alteza quiere que renuncie.

Fue Ren quien bajó la cola primero en la tensa pelea. No importa cuánto salió, no fue lo suficientemente irreflexivo como para correr contra el príncipe heredero.

—Por cierto, Alteza. Esa no es una buena elección.

—¿Estás tratando de sermonearme?

—De ninguna manera. Sin embargo, dado que Su Alteza sigue tratando de protegerla... querré acosarla más.

Elena pensó que eso no era mejor que una sentencia de muerte. El cargo de Lucía, que aún tenía mucho por hacer, quedó en suspenso.

—¿Qué pasa si no lo permito?

—Mientras haces lo mejor que puedas, tengo que hacer mi mejor esfuerzo.

Ren le sonrió a Elena. La sonrisa era feroz como una bestia apuntando a su presa.

—Estudiante de primer año, nos veremos de nuevo. No los tres, solo nosotros dos.

Los ojos de Elena fruncieron el ceño cuando vio a Ren alejarse. Hasta antes, se consideraba que la mejor práctica era comportarse de la manera más discreta posible e ir en silencio. Si pisaba la mierda y luchaba un poco, habría un problema con trabajar como Lucía.

Pero ahora estaban tan distanciados que no podía arreglarlo. Fue después de cruzar un río irreversible para darle la vuelta. Elena ya no tenía ninguna intención de ser discreta. Por mucho que estuviera en la academia, Ren tenía que seguir las reglas. No tuvo más remedio que ir hasta lo que se ha convertido en esto.

—¿Estás bien?

Ahora estaba ansiosa cuando Sian le preguntó por su seguridad. Lo que la molestaba más que a Ren ahora era Sian. Ella no sabía por qué la estaba ayudando tanto.

«¿Por qué estás preocupado por mí? Pero Su Majestad no es ese tipo de hombre.»

Sian no era una persona fácil de expresar sus sentimientos. Cuando el príncipe heredero sucedió en el trono, tuvo que vivir con un gran sentido del deber y la responsabilidad. Por eso siempre se vio obligado a matar sus emociones y vivir con frialdad y racionalidad. Así que ella podría haber estado más desconsolada por sus ojos desdeñosos.

—Gracias por su ayuda.

Lo que estaba claro era que Elena le debía por hoy.

—Te ves cómoda ahora.

—¿Se… mostró mucho? En realidad, es un poco mayor.

Elena sonrió con torpeza. Era algo muy extraño. Antes, compartían té de manera amistosa, y ahora hablaban como si él fuera un amigo de ella.

—Eres muy extraña.

—¿Lo soy?

Sian cambió repentinamente de tema y miró a Elena. Para él era una carga mirarla, se sentía como si fuera a perforarla porque era tan descarado.

—El desmayo en la primera reunión.

—Eso…

—Lloraste en el estudio. Estabas siendo intimidada hoy.

Elena se inclinó avergonzada. No era a un nivel extraño, pero cuando lo escuchó con tanta claridad, pensó que no era más que una desgracia.

«No puedo culpar a nadie. Yo también pensaría que es extraño.»

Como si supiera los pensamientos internos de Elena, que ella quería esconder en el agujero, Sian mantuvo sus ojos en Elena y continuó con calma.

—Entonces, si estoy preocupado, ¿soy extraño?

El corazón de Elena se hundió.

Athena: La verdad es que una de las cosas que sí me gustaría que cambiaran, es ese romance entre el príncipe y ella. No me gustaría, no me gusta cuando cambian de esa manera. Prefiero que ella esté con otro, pero desde el principio ya sabes que eso no va a pasar.