Capítulo 11

A su madre no le hacía ninguna gracia que Eileen pasara tiempo con Cesare. Cuando se enteró de las clases de baile, estalló en histeria, gritando y tirando cosas por toda la casa.

La pequeña Eileen había llorado y rogado a su madre que parara, rezando en su corazón para que volviera a enfurecerse de esa manera. Solo después de ver su desesperación, la ira de la niñera se calmó. Cuando recuperó el sentido, la mujer mayor abrazó a su hija y se calló.

—Lo siento, mi pequeña Lily. Pero tú lo entiendes, ¿no? Esta madre solo te tiene a ti y al príncipe en su vida...

Como baronesa, estaba muy orgullosa de ser la niñera del príncipe mientras él competía por el trono.

Ese orgullo también fue el motor de su vida, hasta el punto de estar dispuesta a sacrificar su último aliento por Cesare.

Eileen no quería hacerle daño a su amada madre ni ser un estorbo para el príncipe.

Así que Eileen renunció a bailar. Cesare nunca insistió en obtener más detalles.

«Y, sin embargo, estoy aquí una vez más, a punto de bailar toda la noche con Su Excelencia».

Eileen se pasó las yemas de los dedos por el borde de su tarjeta de baile. Podía sentir los bordes afilados a través de sus guantes de seda.

El silencio que siguió fue extraño, y su mirada aún más extraña. A medida que avanzaba, se le puso la piel de gallina. Abrió los labios para romper la tensión.

—¿No deberíais ir al salón de banquetes? Todos deben estar esperándoos…

—Hay tiempo suficiente para admirar el jardín.

Cesare respondió mientras observaban el pequeño Jardín del Edén del castillo.

—El personal informó que se acaba de importar un nuevo árbol de flores desde el Este.

«Mentiroso, viniste aquí a propósito solo para verme».

Eileen suspiró interiormente.

Siempre había pensado que Cesare era tan entusiasta de la vida vegetal como ella. Después de todo, él era el único que la escuchaba hablar durante horas sobre sus propiedades mientras todos los demás se daban la vuelta en medio de la conversación.

«Fui una tonta al no darme cuenta...»

Eileen maldijo a su yo del pasado y del presente mientras caminaba hacia el invernadero con Cesare. Tragó saliva con dificultad para mantener la calma y seleccionó cuidadosamente sus próximas palabras.

—Gracias por el lirio y por el vestido. Me disculpo por no haber podido vestirme adecuadamente, a pesar del amable gesto de Su Excelencia. Al principio, solo tenía la intención de saludar y luego irme. Ni siquiera había considerado la posibilidad de bailar, pero aquí estamos... Ahora me doy cuenta de que debería haberme esforzado más.

Eileen, que había estado recitando en orden las líneas que había preparado, se detuvo de repente. Sus ojos se abrieron de par en par y su boca se abrió lentamente.

—Ay dios mío.

Eileen corrió hacia la maceta, repleta de plántulas.

—¡Este es un árbol de camelia! Lo vi en un libro una vez, ¡pero es la primera vez que lo veo en persona!

Era un árbol que había ansiado ver en persona durante bastante tiempo. Los pétalos de la flor habían despertado especialmente su interés porque había leído que se usaban como agentes hemostáticos. Había perdido la esperanza de obtenerlos debido a su rareza. ¡¿Quién habría imaginado que estaría plantado en el jardín del palacio imperial?!

Eileen se puso en cuclillas frente al árbol joven, mirando atentamente el árbol de camelia con gran expectación.

—Dicen que las hojas parecen cuero grueso y, en efecto, así es. El brillo es tan intenso y… Si observas de cerca, el borde de la hoja se parece a dientes diminutos. Es bastante inusual, ¿no? Ja, hubiera sido maravilloso si las flores hubieran florecido. Los estambres que sobresalen se veían tan encantadores en las ilustraciones… ¡Cuánto anhelo verlos en persona!

Eileen hizo un esfuerzo por contener su emoción, hablando con calma mientras admiraba el árbol de camelia.

—Las flores también se distinguen por tener la corola unida, sin pedúnculo. Por eso dicen que se cae completamente. En Oriente dicen que es un símbolo de mala suerte porque parece que le están cortando la cabeza a alguien…

Eileen, que había estado hablando con entusiasmo, de repente dio un respingo y se quedó en silencio. Tardíamente se dio cuenta de que estaba hablando apasionadamente sobre un tema que la persona con la que estaba podría no encontrar interesante.

—Una flor que se parece a una cabeza cortada.

Una voz profunda hizo eco de las palabras de Eileen.

Eileen desvió lentamente la mirada del árbol de camelia hacia la fuente de la voz.

Cesare se agachó para sentarse junto a Eileen. Su atención estaba centrada únicamente en ella, sin siquiera mirar el árbol de camelia.

Las pestañas de Eileen se agitaron. Siempre había una química extraña entre ellos, sin importar cómo se miraran. Cuando miró a Cesare a los ojos, el torbellino de pensamientos dentro de su mente pareció calmarse.

¿Era la oscuridad del invernadero o sus ojos irradiaban un rojo particularmente profundo?

—¿Tienes predilección por este tipo de flor?

—¡N-no es eso! ¡Argh! Es que es fascinante…

Eileen gritó de fastidio, mientras Cesare sostenía en su mano un retoño de camelia. Sus grandes manos parecían listas para arrancar y aplastar la delicada planta en cualquier momento.

—¿Por qué siempre haces esto?

Cesare sonrió suavemente. Eileen le suplicó, incluso con un sudor frío, pero él se limitó a reír irónicamente.

—Simplemente... Suelta los árboles jóvenes primero y luego hablaremos. Se pueden dañar muy fácilmente...

Él hizo lo que le dijeron, pero sus acciones fueron repentinas y bruscas. Eileen sintió que se le hundía el corazón cuando fijó la mirada en el rostro de Cesare.

—Lo siento, Eileen. He estado un poco indispuesto últimamente.

Cesare se disculpó sin sonar arrepentido. Eileen frunció el ceño con preocupación.

—¿Os ha sucedido algo preocupante?

—¿Aparte del hecho de que casi te cortan la cabeza en la guillotina?

—Lo siento…

Eileen murmuró en voz baja, sin saber qué más decir. Como afirmó Cesare, si Morfeo hubiera sido descubierto por otra persona, el destino de Eileen habría sido el de un pollo sin cabeza.

«Aún así... Él nunca había sido así antes...»

Si Cesare hubiera considerado problemático ese árbol exótico, habría ordenado a sus secuaces que lo quitaran hace mucho tiempo, y Eileen nunca se habría dado cuenta. Pero allí estaba él, sentado con ella, tocando el retoño, escuchando sus divagaciones... Es inusual verlo actuar por impulso, complaciéndola como lo hizo. No es que no lo hubiera hecho antes, pero no hasta este punto...

¿Qué diablos había pasado en los últimos tres años?

Eileen le dirigió una mirada extraña y Cesare se inclinó hacia delante. Luego declaró:

—La boda se celebrará dentro de un mes. Me hubiera gustado celebrarla antes, pero algunos preparativos llevan tiempo…

Eileen parpadeó lentamente. Todo lo que quería decir, todo lo que había ordenado cuidadosamente, estaba enredado en un nudo imposible. Estaba derrotada antes de poner un pie en el campo de batalla.

—No puedo ganaros, ¿verdad? No tiene sentido siquiera expresar mi opinión, ¿verdad?

—Como adulto, debes soportar las cosas que no te gustan.

Cesare se puso de pie con deliberada lentitud. De pie, con la espalda recortada contra la luz de la luna, lanzó una mirada penetrante hacia Eileen. Sus brillantes ojos rojos se clavaron en los de ella con una intensidad que le provocó escalofríos en la espalda.

—Por otra parte, ¿por qué sería tan desagradable…?

Reflexionó en voz alta, con una sonrisa torcida dibujándose en sus labios.

—Teniendo en cuenta que eventualmente tendremos que casarnos, ¿no sería preferible para mí ser tu pareja en lugar de un viejo cerdo?

«¡¿Qué cerdo viejo?!»

Eileen casi chilló, escandalizada y sintiéndose indignada.

Las duras palabras que salieron de su boca hicieron que sus ojos se abrieran de par en par en ese preciso momento. Cesare inclinó ligeramente la cabeza.

Él la miró con el ceño fruncido antes de agarrar el antebrazo de Eileen y levantarla. Eileen se puso de pie tambaleándose bajo el peso de su poder.

Entonces, en el silencioso invernadero, apareció la sombra de un invitado no invitado. Estaban cubiertos de negro de la cabeza a los pies y parecían ser más de cinco. Eileen preguntó con el rostro lleno de incredulidad.

—No son asesinos, ¿verdad?

—¿Me pregunto…?

Respondió en un tono pausado. Eileen estaba al borde de llorar de miedo.

Como estaban en el Palacio Imperial, Cesare estaba completamente desarmado. Ni siquiera había una espada ceremonial a su lado, y mucho menos un arma de fuego.

Afortunadamente, los asesinos solo usaban espadas. Las armas de fuego, con su número limitado de fabricantes y su tendencia a hacer ruidos fuertes, habrían sido más fáciles de rastrear. Parecía que los asesinos habían optado por las espadas para llevar a cabo su tarea en silencio.

Sin embargo, incluso en ausencia de armas de fuego, Cesare estaba indefenso ante los agresores armados. Eileen apretó los puños con frustración, al darse cuenta de las terribles dificultades a las que se enfrentaban.

Si solo había un superviviente, ese tenía que ser Cesare. Eileen bajó la voz y le susurró con determinación evidente en su expresión.

—Su Gracia —comenzó ella al captar su mirada—. Voy a crear una distracción para vos.

—¿Una distracción? —repitió Cesare, claramente intrigado.

—Aprovechad esa oportunidad y salid corriendo.

Conociendo su agilidad, creyó que habría una posibilidad de que él huyera por su cuenta. Le pareció un plan viable, pero Cesare se echó a reír.

—Eileen —dijo, con un tono casi divertido.

—¿Sí?

Su respuesta la dejó perpleja.

—¿Podrías cerrar los ojos por un momento?

—Um… ¿claro? —respondió Eileen vacilante, sin estar segura de lo que tenía en mente.

—Y quizás… cantar una canción —añadió suavemente.

—¿Una canción? ¿Cuántas? —preguntó Eileen, confundida.

—Una sola canción bastaría —respondió Cesare con ternura.