Capítulo 17

—¿Eh?

La boca de Eileen se abrió ante su franqueza y sus mejillas se enrojecieron al oír el título.

—¡Ni siquiera lo hemos hecho oficial!

Cesare rio entre dientes, aparentemente divertido por su incredulidad. En lugar de responder, simplemente tomó la mano de Eileen y la condujo por el salón.

Al llegar al vestíbulo, Sornio, que esperaba afuera, abrió la puerta rápidamente. Su expresión se mantuvo tranquila a pesar de la repentina aparición de Cesare.

—Tomaremos el carruaje para nuestro paseo —declaró Cesare.

—Sí, Su Gracia —respondió Sornio con firmeza antes de desaparecer.

La pareja continuó hacia el vestidor y Eileen quedó desconcertada por la vista.

Varios vestidos cuelgan por la habitación, con zapatos, sombreros y joyas a juego. Esta parte de la casa no parecía pertenecer a un hombre soltero. Mientras Eileen extendía la mano para examinar un poco de todo, Cesare fue al otro lado y cogió un vestido confeccionado.

—Vístete con esto.

Era una combinación sencilla pero elegante de falda, blusa, guantes y sombrero. Los colocó con cuidado sobre el sofá, como para evitar que se arrugaran, antes de elegir un adorno para el pelo. Luego le indicó a Eileen que se acercara.

Mientras ella se aproximaba, Cesare extendió la mano para quitarle las gafas a Eileen y sujetarle el flequillo a un lado.

Eileen tocó su rostro expuesto torpemente, demasiado desconocido en su estado alterado.

—¿De verdad debería salir así?

—Llamarás más la atención con las gafas puestas.

Dicho esto, Cesare convenció a Eileen y fue a cambiarse. Sola en el probador, Eileen se quitó la ropa vieja con vacilación, la dobló con cuidado y la guardó en un rincón. Luego se puso la ropa nueva que Cesare le había elegido. Curiosamente, cada prenda le sentaba a la perfección. Absorbida por la suave textura de la tela, se observó distraídamente en el espejo.

No podía ser. Eileen cerró los ojos con fuerza al verlo. Tenía pocas ganas de mirar su rostro expuesto mientras sentía recuerdos desagradables apoderándose de su mente.

—¡Te ves repugnante!

Cuando se enojaba, la madre de Eileen se burlaba de su apariencia. Gritaba que su hija era horrible de ver, incluso le ponía unas tijeras en los ojos. Cuando recuperaba el equilibrio, era incapaz de mirar a Eileen. Si la mujer mayor se sentía incómoda con la apariencia de la niña o avergonzada por su comportamiento anterior, Eileen nunca lo sabría.

Tiempo después, llegó el día en que su madre le regaló unas gafas. Eileen veía bien, así que las lentes eran de cristal normal. Sin embargo, no se quejó y simplemente se las puso, sin atreverse a cambiar su apariencia desde entonces. Incluso se dejó crecer el flequillo para tapar mejor su rostro. Y cuando se lavaba, nunca se miraba en el espejo, negándose a dejarse llevar por sus experiencias pasadas.

Después de vivir así durante unos años, Eileen sentía ansiedad cada vez que su rostro quedaba expuesto. Así que se puso el sombrero sin mirarse al espejo para ajustarlo y se puso las últimas piezas a juego, los guantes y los zapatos, para completar su atuendo.

Eileen salió del camerino a toda prisa y se encontró con Cesare, que le daba instrucciones a su sirviente. Ambos se detuvieron y se giraron para mirar a la dama al oír que se abría la puerta.

Los ojos del sirviente se abrían de par en par, como si fueran a salírsele de las órbitas. Eileen apartó la mirada, incómoda.

«¡¿Por qué al menos no puedo recuperar mis gafas?!»

Cesare rápidamente le agarró la mano mientras se acercaba a sus tiernos ojos, advirtiéndole que no los irritara más. Estaban un poco hinchados, ¿quizás por unas lágrimas traidoras de antes?

Eileen caminó silenciosamente detrás de Cesare, con la mirada fija en el suelo, hasta que llegaron al umbral de la puerta principal.

—Señorita Eileen.

La voz de Sornio se detuvo en seco antes de que subieran al carruaje. Ella lo miró, con un destello de inquietud en su rostro. Por suerte, la reacción de Sornio no cambió y la saludó con su habitual sonrisa amable.

«Bueno, Sornio me ha cuidado desde la infancia».

Sornio la había cuidado desde que era niña, vagando por los desconocidos terrenos del castillo. La había visto muchas veces, así que su rostro desnudo debía de resultarle familiar.

—No has tocado el pastel, mi señora. Prepararé un poco para más tarde.

—Realmente no hay necesidad…

—Eso no va a funcionar. ¿Mantendría a este viejo despierto y preocupado toda la noche?

Al final, Eileen cedió.

—Por favor, venga más a menudo, señorita Eileen.

—No temas, Sornio. Pronto la verás más.

Cesare respondió en lugar de Eileen, asintiendo levemente.

—Tengo la sensación de que llegaré tarde.

—Sí, Su Excelencia. Prepararé todo como corresponde.

Tras despedirse de Sonio, Eileen y Cesare subieron juntos al carruaje. El carruaje avanzó a toda velocidad por la carretera hacia las afueras de la capital.

La calle que encontraron era la misma por la que Eileen había recorrida en su anterior búsqueda de su padre. No tenía nombre oficial, pero los lugareños la conocían como calle Fiore.

La calle Fiore estaba repleta de locales nocturnos, incluyendo bares, juegos de azar y prostitución. Por supuesto, también había contrabandistas y comerciantes cuyos productos eran ilegales. Incluso corrían rumores de una tienda que aceptaba encargos por asesinato o negociaba información confidencial.

Claro, todo esto era especulación. Inocente hasta que se demuestre lo contrario y todo eso.

«¡No puedo creer que ya haya estado en este lugar dos veces!»

Este lugar no estaba hecho para alguien como ella. Antes, la posibilidad de entrar en semejante territorio parecía lejana. Tragó saliva con nerviosismo y se aferró a Cesare.

Tras bajarse al principio de esta calle, Cesare llevaba el brazo de Eleen alrededor del suyo, como si la escoltaran. Caminaban al mismo paso, sin que él prestara atención a los vendedores ambulantes que lo rodeaban.

Estaba tan orgulloso en ese momento, observó ella. Al sentir su mirada, Cesare preguntó.

—¿Pasa algo?

—Sigo preguntándome qué pasaría si alguien os reconociera.

Debido a la popularidad del Gran Duque, entre los caballeros era tendencia teñirse el pelo de negro. Incluso en la calle Fiore, había un mar de hombres con diversos tonos de pelo negro.

Nadie, por supuesto, podía compararse con Su Excelencia. Destacaba con sus mechones color medianoche que danzaban con vida, un tono que no podía ser imitado artificialmente.

—No me importaría que me reconocieran. Al fin y al cabo, pensarán que he venido a tomar una copa con mi pareja.

Aparte de la posibilidad de que su reputación se viera empañada, eso era otra cosa que preocupaba a Eileen. No quería avivar la ira de quienes estaban interesados en él. Además de esas preocupaciones, hoy sentía que la observaban más. ¿Sería porque estaba con un hombre como Cesare?

Estaba a punto de ajustarse las gafas de montura gruesa para disimular mejor sus rasgos cuando recordó que no tenía. Sin otra opción, decidió mantener la cabeza aún más baja, sin romper el ritmo de Cesare.

Al llegar a la puerta principal de la taberna, los recibieron dos porteros corpulentos y peludos. Estaban fumando y charlando, pero apagaron rápidamente sus cigarrillos y se pusieron serios al ver a Cesare. Les lanzó una moneda de plata a cada uno antes de entrar en la taberna.

—Ups.

Eileen se sorprendió tanto que agarró a Cesare del brazo. Había oído hablar de las famosas tabernas de la zona, pero la magnitud de este lugar superaba su imaginación.

El interior estaba completamente cubierto de terciopelo rojo, y bajo los candelabros, adornados con ricas cortinas rojas, había un gran salón de baile.

—¡¿Qué taberna?! Esto es…

Había bailarinas en lo que parecía más bien un salón de baile. Las mujeres vestían vestidos de seda roja brillante, satén y encaje negro. También se distinguían por las plumas rojas en el pelo.

A Eileen le ardía la cara al ver sus pechos desnudos. Incluso sus piernas estaban al descubierto hasta los muslos. Los dobladillos de sus faldas ondeaban como mariposas al moverse vigorosamente, dejando entrever sus medias. Excepto Eileen, todos parecían estar disfrutando.

Al terminar la canción de baile, la música cambió. Entonces, confeti de colores empezó a llover del techo, y el ambiente cambió. Una bailarina apareció en el trapecio, como convocada por el papel brillante. Su atuendo de lentejuelas la distinguía del resto, y brillaba como una joya bajo la luz.

Debía ser muy famosa en este salón de espectáculos. En cuanto apareció, la gente la aplaudió y la llamó por su nombre.

—¡Marlena!

Marlena giraba en el aire en su columpio, enviando besos a quienes se acercaban. Cautivaba con su danza aérea, con el dobladillo de su falda ondeando como provocación y escudo protector.

Su música de entrada terminó y estaba a punto de bajarse del columpio cuando sus miradas se cruzaron.

El mundo realmente era demasiado pequeño y su encuentro las dejó a ambas en shock.

Marlena era clienta de Eileen. Se hacía llamar Lena cuando se conocieron y compraba frecuentemente pastillas anticonceptivas. También era una de las pocas que había visto la cara de Eileen sin maquillaje.

Marlena miró a Eileen con ojos sobresaltados. Sus ojos se abrieron aún más al ver a Cesare.

Al instante, la expresión de Marlena cambió por completo y comenzó su canción. En cuanto dejó salir su voz, tanto bailarines como músicos quedaron atónitos. Fue como si se hubiera salido del guion, pues no era una canción que hubieran ensayado.

Sin embargo, los trabajadores eran personas hábiles. Uno a uno, se unieron y armonizaron con Marlena, siguiendo su ejemplo. La mujer sacudió sus hermosos cabellos dorados y se giró directamente hacia Eileen, como si le dedicara su actuación.

—Hombres, hombres, hombres basura,

Necia es la mujer que confía en ellos.

Con mentiras abominables, edulcorándolas,

Engañadores basura, siempre regodeándose.

La canción realmente era algo…

Athena: A ver… seguramente Eileen sea guapísima y las gafas y el flequillo escondían su rostro y blablabla. Hay gente súper atractiva con gafas. No pasaría nada que Eileen fuera con ellas.