Capítulo 18

Era un misterio por qué Marlena le dedicaría semejante canción. Eileen parpadeó confundida, frunciendo el ceño, antes de mirar a Cesare.

Una sonrisa divertida adornó sus labios y puso un brazo alrededor de Eileen.

—Ven. Vamos a socializar.

La atrajo hacia sí, cadera con cadera, mientras caminaban entre la multitud. Se dirigieron a un pasillo tras unas gruesas cortinas, y el canto de Marlena se desvaneció en el fondo.

El pasillo no era amplio, así que permanecieron cerca. Cesare rompió el silencio con naturalidad mientras guiaba a Eileen.

—¿Una conocida tuya?

—¡P-por qué, para nada!

Independientemente de la presencia de alguien, Eileen siempre fue cuidadosa con la información que compartía. Marlena usó un seudónimo y nunca mencionó su profesión. Seguramente quería mantenerlo todo en secreto. Así que Eileen seguirá respetando sus deseos.

Pero ella no estaba ciega. Lo que Cesare interpretara de su respuesta dependía enteramente de él.

Su risa decía mucho, pero continuó su caminata sin más preguntas.

A ambos lados del pasillo había muchas puertas. Se oían leves gemidos tras algunas. Eileen sentía curiosidad por el ruido, pero no se atrevió a preguntar en voz alta.

Justo cuando estaba a punto de preguntar qué tan lejos tenían que llegar por ese pasillo cada vez más enrevesado, Cesare se detuvo y se giró hacia ella como para darle una última oportunidad.

—¿Estás segura de que estás lista para verlo?

Ella sabía que él cumpliría sus deseos. Sin embargo, su respuesta siguió siendo la misma.

Sabía que el barón estaba jugando, entregándose a placeres pecaminosos a diestro y siniestro. Pero nunca lo había visto con sus propios ojos. Tenía que romper la ilusión de una vez por todas.

Eileen ya no aguantaba más. Casi la había vendido a un país extranjero. Quería confrontarlo para entender por qué lo hizo. ¿De verdad estaba tan desesperado por vender a su única hija en este mundo?

—Sí.

Con una mirada determinada en su rostro, Cesare la condujo más hacia las profundidades.

El pasaje se volvió cada vez más confuso. Sin guía, sin duda se habría perdido. Justo cuando contemplaba el horror que habría experimentado si hubiera venido sola, Cesare se detuvo bruscamente y abrió una puerta sin darle tiempo a Eileen a prepararse.

La escena era más aterradora de lo que Eileen podría haber imaginado. Paralizada, miró las cortinas rojas translúcidas que colgaban del techo al suelo. Había muchos asientos dispersos, cada uno con su dueño. ¡Hombres y mujeres desnudos se manoseaban en cada uno de ellos!

Eileen se quedó en blanco al ver las extremidades enredadas y desnudas. Solo pudo hundir la cara en la palma de la mano.

—¡Uf!

¿Y qué eran esas hierbas que mezclaron y quemaron? El hedor la dejó aturdida, y solo había inhalado un poco.

Miró a Cesare, temblando ligeramente. Él simplemente asintió. Eso le dio valor para entrar despacio, paso a paso.

Intentó no mirar a la gente a su alrededor, simplemente manteniendo la vista al frente. Se oyó un sonido tras la tela roja.

Los sonidos de respiraciones agitadas y piel contra piel, junto con alguna palabrota ocasional, le herían los oídos. Eileen extendió la mano y agarró las cortinas rojas. Dudó solo un instante antes de revelar el horror que yacía debajo.

Allí estaba él, su padre, sumergiéndose en una mujer.

—¡Ah! ¡Me voy a correr! No es que estés puesto de afrodisíaco... ¡Ah! Está bien, ¿verdad?

Su padre rio con ganas, ruborizándose al mover las caderas. Eileen se quedó paralizada, incapaz de apartar la mirada.

El asco que sentía la hizo vomitar. No le quedaba nada que decir, solo la imagen del rostro de su madre cruzando por su mente.

Sus llantos porque su padre olía a perfume de otras mujeres, porque no la abrazaba en su lecho, porque no sabía dónde esparcía su semilla... Los oídos de Eileen se sentían tapados con los restos de la ira de su madre.

Entonces, unos brazos fuertes se extendieron desde atrás. La mano enguantada de cuero de Cesare rozó lentamente los dedos de Eileen, y ella aferró la tela con todas sus fuerzas. La tela roja cayó y cubrió a su padre.

—Eileen.

Eileen no pudo responder, solo intentó calmar su respiración. Cesare la giró y la abrazó con fuerza.

En su abrazo, Eileen permaneció en silencio, temblando. Sus manos temblaban mientras se aferraba a su ropa.

Cesare sujetó a Eileen con un brazo y dejó escapar un breve suspiro. Luego, con maestría, arrancó la cortina roja que los cubría, tomó la jarra de agua de la mesa cercana y vertió el líquido sobre la cabeza del barón.

—¡Agh!

Su padre se tambaleaba como pez en el agua. La otra mujer gritó, se liberó a toda prisa y huyó al otro lado. Al percibir el cambio repentino en el ambiente, los demás que tenían intimidad se llevaron discretamente sus asuntos a otra parte.

—¡¿Qué demonios?!

Su padre, que estaba a punto de maldecir, se quedó paralizado al ver al dúo.

—¿Quién hubiera pensado que tendrías las agallas de vender a tu hija mientras te burlas, barón Elrod?

Su voz suave y su noble porte emanaban palabras soeces. Tanto su padre como Eileen tardaron un instante en comprender que Cesare acababa de maldecir.

Su padre cayó de rodillas rápidamente. Cesare miró al hombre vulnerable, desnudo y de mediana edad, temblando, con la cabeza rozando el suelo.

Al entrecerrar los ojos de Cesare, Eileen lo agarró del brazo apresuradamente. Cesare arqueó una ceja antes de darle un codazo en la cabeza a la figura postrada con el zapato.

Como si un niño jugara con un insecto, tocaba repetidamente mientras pronunciaba sus palabras con tono amenazador.

—Pórtate bien, ¿quieres? Últimamente he estado actuando de forma impulsiva. Incluso podría cortarte la garganta sin querer.

Un grito ahogado escapó de su padre. No podía gritar por miedo a que Cesare le cortara la cabeza. Así que solo le quedaban gemidos.

—Esta es su última advertencia, barón Elrod.

Cesare ignoró la respuesta y simplemente se dio la vuelta. Después de todo, su padre obedecería sin reservas sus órdenes.

Eileen cerró los ojos con fuerza, bloqueando los sollozos de su padre. Acomodó su rostro en el amplio pecho de Cesare, inhaló y exhaló en silencio.

Con los ojos cerrados, Eileen siguió a Cesare, sintiendo cómo la puerta se abría y luego se cerraba. La voz de su madre resonó en su mente, insoportable y ensordecedoramente alta.

El clic de la puerta al cerrarse resonó. Cesare intentó guiar a Eileen hasta el mullido sofá, pero ella se negó a soltarla. Sus manos, aún temblorosas, se aferraron desesperadamente a Cesare.

Cesare entonces hizo lo único razonable y los sentó a ambos juntos, con ella todavía en sus brazos.

—Lo lamento.

Una disculpa escapó de sus labios resecos. Sus palabras, cargadas de un arrepentimiento tardío, fluyeron en vano.

—Su Excelencia… Sigo yendo en contra de lo que siempre decís. ¿Por qué…? Debería haber escuchado lo que dijisteis.

Pensó que podría enfrentarse a su padre con confianza. Eileen esperaba encontrarse con una escena de apuestas, no con las primeras etapas de lo que bien podría ser una orgía.

Saber que su padre le tenía una aventura era una cosa, pero ver cómo se desarrollaba el asunto ante sus ojos la dejó paralizada. Incapaz de desahogar su ira, solo encontró consuelo en el abrazo de Cesare. Eileen se aferró a él con más fuerza, susurrando sus disculpas.

—Lo siento mucho…

Cesare permaneció en silencio, ofreciéndole solo su reconfortante presencia. En su abrazo, Eileen encontró consuelo y una paz serena.

Poco a poco, la voz de su madre se fue apagando de sus oídos.

La cadena de platino del reloj colgaba entre sus dedos. Cesare acarició el sencillo y opaco reloj de bolsillo como si fuera lo más valioso del mundo.

—Su Gracia, el barón Elrod ha regresado a casa —dijo Lotan, mirando a Eileen dormida en el regazo de Cesare antes de hablar—. Y Marlena solicita una audiencia con Su Gracia.

—Estoy indispuesto en este momento.

Cesare sonrió satisfecho mientras acariciaba el cabello de Eileen.

—Como puedes ver, estoy prisionero.

Lotán sí lo vio, e inclinó la cabeza. Tal como se había pronunciado en contra de la idea de que Cesare se casara con Eileen, volvió a hablar con sinceridad.

—Mi señor, habéis ido demasiado lejos.

—Quería ir más allá, pero me detuve.

Antes de que el barón Elrod siquiera hubiera abordado el tema de vender a Eileen, Cesare ya lo sabía todo.

Quién era el noble extranjero, cuánto pagaría y cuándo vendría a buscar a Eileen.

Cesare podría haber evitado el encuentro entre el anciano y Eileen, pero decidió no interferir.

La dejó sola hasta que estuvo en una situación desesperada.

Cesare quería que Eileen decidiera casarse con él.

Athena: Vaya, vaya…