Capítulo 6

Ryan siempre le predicó a Inés que fuera frugal, pero todo lo que usaba él era ajustado a la más alta calidad.

Usó como excusa que los hombres trabajaban afuera y había muchos ojos para ver.

Y la persona que más le sentaba a Ryan con ese atuendo...

Era Charlotte.

Charlotte siempre quiso llamar la atención de todos.

Inés era, por ejemplo, un cáliz.

Al lado de Charlotte, quien estaba adornada como un pavo real, Inés no era más que un extra que hacía resaltar la belleza de Charlotte.

—Sobre todo, si salgo vestida con ropa muy gastada, ¿la gente no sospechará? —preguntó Inés.

—¿Qué quieres decir?

—¿El conde Brierton está tratando tan mal a la condesa, por eso está vestida con ropa tan andrajosa?

—Eso…

Como si lo hubieran apuñalado en la cabeza, Ryan se puso rígido. De hecho, esas palabras eran en realidad las que Inés había escuchado antes de su regresión.

En primer lugar, Ryan pudo convertirse en el conde Brierton debido a su matrimonio con Inés. Incluso después de que Inés dejó de salir y solo se concentró en ayudar a Ryan en la sombra, los rumores habían seguido la espalda de Ryan con bastante tenacidad.

—Ha pasado tanto tiempo desde que vi la cara de la condesa…

—El conde no puede estar tratándola mal, ¿verdad? ¿Es por eso que solo se le permite quedarse en la casa?

Bueno, los rumores no eran completamente falsos.

—Pensé que debería prestar un poco más de atención a mi atuendo, para evitar rumores tan desagradables. —Inés, con sus ojos redondos cerrados, retrocedió un par de pasos—. Todo esto es para ti. ¿Lo sabes bien?

Se sintió un poco incómodo, pero Ryan asintió obedientemente.

¿Era esa la ingenua Inés que conoció?

Ella nunca podría haber dicho lo que pensaba de esa manera.

«Porque Inés me ama.»

Frente a los desconocidos ojos verde oscuro de Inés, Ryan se consoló.

Inés sonrió suavemente.

—El banquete de hoy es un evento muy importante. Vámonos, llegaremos tarde.

Las luces de los candelabros de colores cayeron como joyas en el salón de banquetes. El champán dorado cae en cascada sobre las montañas de copas de champán.

La música suave y elegante hacía cosquillas en los oídos, y la gente se vestía de esplendor como ramos de flores conversando.

Entre ellos, algunas de las señoras saludaron a Inés.

—Ha pasado mucho tiempo desde que la vi, condesa Brierton.

Mirando a Inés con una mirada inusual, una dama sonrió brillantemente.

—Está muy hermosa hoy.

—Gracias.

Inés sonrió como un cuadro y asintió con la cabeza.

Tal vez el significado de las palabras de la dama fue: “¿Por qué ha estado usando ropa tan raída regularmente?”

¿Cuántos rumores se habían difundido en la oscuridad?

Si se atrevieron a decirle algo así en la cara, ¿cuánto hablaron a sus espaldas?

Inés luchó por tragarse el suspiro que estaba a punto de estallar.

—¡Entra el duque de Sussex!

El asistente real levantó la voz en voz alta.

En un instante, los ojos de la gente se volvieron hacia él.

Cabello rubio brillante como si hubiera sido extraído fundiendo oro puro y ojos tan azules como el mar. Realmente, era un hombre deslumbrantemente hermoso.

A pesar de que acababa de entrar al salón de baile, su presencia era abrumadora. Inés miró fijamente al duque de Sussex.

«Finalmente nos conocimos.»

Tratando de reprimir la tensión que subía hasta el final de su cuello, Inés apretó los puños.

«Mi divorcio, mi trabajo, mi vida.»

Una persona que podría ser el mejor ayudante para hacer que todas esas cosas sucedieran.

El hombre estaba parado justo en frente de ella.

Mientras tanto, el entorno se volvió ruidoso como un enjambre de abejas.

—Oh, Dios mío, ¿el duque de Sussex está aquí?

—Es increíble, sé que rara vez asiste a fiestas como esta.

—Creo que vino hoy porque es una fiesta de Año Nuevo organizada por la familia real. Ya que es el hermano menor del rey.

Posteriormente, entraron el rey y la reina, y comenzó la fiesta de Año Nuevo. Sin embargo, el protagonista de esta fiesta era definitivamente el duque de Sussex.

—¿Cómo está, duque?

—Esta vez disfruté el artículo especial publicado por la revista Elton.

Rodeado de gente en un instante, el duque de Sussex sonrió torpemente.

—¡Oh, Dios mío, el duque de Sussex!

Ryan, quien se acercó a Inés al mismo tiempo, susurró con voz muy emocionada.

—¡Si solo puedo recibir el patrocinio del duque, mi reputación será aún mayor!

Eso era cierto.

Porque el duque de Sussex era famoso por elegir solo genios para apoyarlos.

Todos los artistas apoyados por el Duque alcanzaron una fama considerable en el Imperio. De ahí el apodo de “El caballero que ve oro”.

—¡Tengo que hablar con el duque de alguna manera...! —Ryan no pudo superar su nerviosismo y se mordió los labios.

La gente rodeaba al duque casi como un muro, por lo que no había forma de acercarse a él.

Y entonces.

—¿Inés?

Alguien llamó a Inés.

Era una voz mezclada con un ligero disgusto.

Mirando hacia atrás, Charlotte estaba allí, adornada como un ramo de rosas rojas.

—¿Qué llevas puesto? —Charlotte miró a Inés de arriba abajo y arrugó la frente—. Te lo dije, eres mucho más bonita cuando vistes ropa normal. ¿Qué pasa con este disfraz?

—Bueno, prefiero vestirme como me gusta más que lucir hermosa para los demás.

Inés respondió casualmente. Charlotte se mordió las muelas con fuerza.

«¿Qué diablos es esa reacción?»

Si hubiera sido la Inés de siempre, seguramente se habría quedado aterrada, sin saber qué hacer.

—¿Me veo tan extraña?

—Bueno… No te queda bien.

Después de decir algo así, Charlotte pretendía pensarlo un rato.

—Creo que sería mejor si arreglara tu maquillaje. ¿Vamos juntas a la sala de descanso?

Así era como Charlotte siempre retorcía la mente de Inés y luego se dirigían a la sala de descanso. Después de eso, Charlotte arreglaba el maquillaje de Inés lo más claro posible y luego regresaba al salón de baile.

De todos modos, como Inés era la condesa de Brierton, una de las prestigiosas nobles, había bastantes caballeros que querían saludarla cortésmente. Luego, Charlotte se paraba junto a Inés y esperaba mientras mostraba su hermosa belleza en contraste con Inés.

Los caballeros que saludaban a Inés le pedían a Charlotte un baile, y de entre ellos, ella escogía al hombre que le gustaba.

—Pero Inés, eso es…

—De hecho, Charlotte, hoy recibí un cumplido de la baronesa Wickham de que era hermosa. —Fingiendo ser tímida, Inés continuó hablando mientras se teñía ambas mejillas de rojo—. Nunca antes había recibido un cumplido así, y estoy muy contenta de escucharlo por primera vez.

—¿Qué?

—Supongo que mi gusto no es tan malo. ¿Verdad?

Charlotte no pudo evitar mantener la boca cerrada.

Si ella dijera “Tu gusto no es bueno” aquí, significaría que la baronesa Wickham, quien elogió a Inés, era una mentirosa.

—Nunca antes había recibido un cumplido así cuando me vestí con sencillez como dijo Charlotte. —Inés sonrió con picardía—. Es importante escuchar los consejos de los demás, pero no creo que sea malo vestirme a mi gusto. Después de todo, la persona que mejor me conoce soy yo.

—Inés, ¿de qué estás hablando? —Al mismo tiempo, Ryan interrumpió la conversación—. Charlotte lo dijo por tu propio bien.

Inés entrecerró los ojos y miró a Ryan.

Además de discutir sobre el problema de los hombres de Charlotte, su afecto cercano aún permanecía.

Verlo ponerse del lado de Charlotte de esta manera.

—¿Crees que hay alguien que se preocupa por ti tanto como la señorita Jason?

—Ryan —dijo Charlotte.

—¿Realmente necesitas reprenderla frente a gente así? ¿Eh?

Inés se quedó estupefacta.

«Ahora veo que Ryan nunca ha tenido en cuenta mi orgullo.»

En primer lugar, Inés no reprendió a Charlotte.

¿Cómo podría ser grosera su respuesta a “Tu ropa no es buena” con “Quiero usarla de acuerdo a mi gusto”?

¿No era Charlotte más grosera al hablar de la vestimenta de alguien así?

Pero la voz de Ryan solo siguió aumentando.

—Tienes cara de Brierton, ¿tienes que ser tan grosera?

De repente, los ojos de la gente se volvieron hacia él.

Ryan sintió esa mirada y estiró los hombros.

«Esta es una oportunidad.»

Recientemente, el comportamiento de Inés fue extrañamente molesto.

Para convertirla en la esposa obediente como antes, era necesario quebrantar su espíritu frente a personas como esta.

Era inevitable

Sobre todo.

«Frente a la gente, tengo que mostrarles cómo Inés se aferra a mí desesperadamente.»

De lo contrario, la gente pensaría que se casó con Brierton y tomó el título sin necesidad de trabajar.

Recientemente, Ryan había ganado mucha fama en el mundo del arte, por lo que la gente chismeaba menos que antes.

«Si no piso así a Inés, nunca sabré qué tan alto escalará.»

Ryan le dio fuerza a su voz y siguió hablando.

—¡Cada vez que actúas así, me humillas más...!

Pero entonces.

—Oh.

Una voz suave sonó.

Era una voz hermosa.

—Parece que llegué en un mal momento.

Athena: Por favor, que alguien lo asesine.