Capítulo 7

—¡Ah!

Sorprendido, Ryan miró hacia atrás.

El duque de Sussex, Enoch Fitzroy von Lancaster.

El hombre con el que Ryan desesperadamente quería tratar de hablar de alguna manera lo miraba con una mirada hosca.

—Las pinturas que el conde Brierton publicó recientemente son bastante buenas, así que vine aquí a saludar.

Los ojos azules como el mar tocaron a Inés por un momento, luego se volvieron hacia Ryan.

—Esta es mi opinión, pero el conde, en lugar de la condesa, debería prestar más atención al rostro de la familia.

—Ah, duque.

—No importa cuán intensas puedan ser tus emociones, es cierto que eres tú quien alzó la voz en un banquete organizado por la familia real… —Los ojos de Enoch se inclinaron suavemente—. No creo que eso ayude a la cara del conde Brierton de ninguna manera.

El rostro de Ryan estaba teñido de un rojo brillante como un tomate maduro. Al mismo tiempo, Enoch continuó hablando en voz baja.

—Además, que yo sepa, el comienzo de los logros del conde en el mundo del arte fue su matrimonio con la condesa. ¿No es así? —Por un momento, Ryan se congeló en el lugar—. Creo que la ayuda de la condesa hasta ahora se puede atribuir a los considerables logros que el conde ha mostrado hasta ahora.

—Eso, eso…

—Además, no se ve muy bien tratar a tu esposa con tanta dureza frente a la gente, incluso si no es por esa razón.

Después de decir eso, Enoch saludó a Ryan con un ligero guiño de ojos.

—Entonces, diviértete.

Enoch se excusó así como así.

De nuevo la gente rodeó a Enoch.

Entre aquellos que luchaban por obtener de alguna manera un atisbo del interés de Enoch.

Inés miró la espalda de Enoch con los ojos muy abiertos.

«Reconoció mis esfuerzos.»

Hasta ahora nadie reconoció el esfuerzo de Inés. Más precisamente, a ella ni siquiera le importaba en absoluto.

Eso podía haberla hecho aún más pegajosa a Ryan. El momento en que esperaba desesperadamente que su amado esposo sonriera, adaptándose a cada movimiento de su esposo, teniendo en cuenta sus gustos e incluso dedicándole toda su vida a Ryan.

«El duque lo sabe.»

De alguna manera, su corazón latía con fuerza e Inés se mordió los labios suavemente.

La primera persona que reconoció la existencia de Inés.

Y ahora ella...

«Quiero ser reconocida por Su Alteza.»

Como artista independiente con obras que contenían su propia firma.

No el conde Brierton, sino Inés Brierton.

Ella quería ser reconocida.

Un alegre vals se escuchaba a lo lejos a través de la puerta de vidrio cerrada.

—Ja...

Inclinándose en el balcón adjunto al salón de baile, Enoch dejó escapar un largo suspiro.

«Estoy cansado.»

Contrariamente a la espléndida apariencia de disfrutar de una fiesta toda la noche, de hecho, a Enoch no le gustaba mucha gente.

De hecho, la razón por la que asistió a este banquete de Año Nuevo fue por el pedido de su hermano, el rey.

—¿Cuánto tiempo planeas vivir soltero? Deberías casarte ahora y establecerte.

—No, no tengo intención de casarme todavía...

—Aún así, asegúrate de asistir a este banquete. Quién sabe, podrías conocer a una mujer que te guste.

No pudo superar la insistencia del rey, así que asistió, pero quería volver a la casa del duque y descansar.

Enoch sacó suavemente el reloj de bolsillo de su bolsillo.

Era el momento en que estaba juzgando si podía abandonar el salón del banquete sin previo aviso.

—Hola, duque de Sussex.

Se escuchó una voz tranquila.

Enoch miró hacia atrás.

—¿Condesa Brierton?

Una mujer con una apariencia elegante como un abedul cubierto de nieve se inclinó cortésmente ante Enoch. Ante la aparición de una persona que nunca había esperado, Enoch pareció algo sobresaltado.

Inés Brierton.

Dado que los Brierton eran una de las familias más prestigiosas del reino, Enoch también sabía un poco sobre Inés.

Inés era la única heredera del ex conde y una vez fue llamada la mejor novia del reino. Escuchó que después de casarse con Ryan, ella había estado viviendo una vida tranquila sin siquiera salir. Pero lo extraño fue que después del matrimonio, el conde se convirtió en un artista en ascenso.

De hecho, no todos los artistas aparecían como un cometa así, sino pintores famosos que se habían interesado por la pintura desde la infancia.

Sin embargo, que él supiera, Ryan no tenía ningún interés en la pintura cuando era joven, pero Ryan de repente mostró su genio al arrasar en numerosas exposiciones de arte.

Así lo supuso Enoch.

«¿Es porque pudo concentrarse únicamente en pintar sin tener que preocuparse por nada mientras se casaba con la condesa?»

Por supuesto, ciertamente hubo algunos artistas cuyos talentos florecieron a medida que mejoraba el entorno.

Pero incluso si el vizconde Gott fuera un aristócrata algo pobre, podría ser capaz de apoyar el talento artístico de su hijo...

Enoch, que tuvo un rostro cuestionable por un momento, volvió a hacer la pregunta.

—¿Qué hace aquí, condesa?

Por un momento, Enoch vio que los ojos verdes que habían estado ansiosos como capullos recién florecidos se volvían rápidamente nítidos.

Inés levantó la cabeza erguida.

—Duque de Sussex.

Pareció elegir sus palabras por un momento, pero luego miró directamente a los ojos de Enoch e hizo una pregunta.

—¿Sabe por qué mi esposo no pinta retratos de otros? Eso…

Inés juntó las manos para ocultar su tensión.

Sus manos enguantadas estaban empapadas de sudor frío.

—Es porque no puede dibujar.

Por un momento, los ojos de Enoch se entrecerraron.

Inés tragó saliva seca y miró a Enoch a los ojos.

«¿Tuve éxito?»

Ella solo tenía un objetivo.

Presentar un tema que interese al duque de Sussex tanto como sea posible.

«Al menos... estará interesado en mis palabras.»

Enoch tenía un gran interés en el arte e incluso encontró algunos artistas para patrocinar.

Además, Ryan era una estrella en ascenso a la que Enoch le prestaba atención. Entonces, si la condesa declaraba repentinamente que su esposo artista no puede dibujar, Enoch no podía evitar sentir curiosidad.

«Pero todavía no sé si terminará en un mero interés o se convertirá en un trato en el que él estará dispuesto a tomar mi mano.»

Inés sintió que se le secaba la boca.

Después de un momento de silencio, Enoch respondió.

—Él no puede dibujar…

Los ojos azul oscuro se entrecerraron con frialdad.

—¿Que significa eso?

—Las pinturas publicadas a nombre de Ryan en realidad no están pintadas por él. —Inés continuó, tratando de que su voz no temblara—. Hay un verdadero artista que pintó para Ryan.

—¿Puede probar eso?

—Sí.

Inés asintió y buscó en el bolso que llevaba en el brazo.

Enoch miró lo que estaba haciendo y lo que Inés había sacado de su bolso.

«¿Un bloc de notas y lápiz?»

Enoch tenía una cara bastante perpleja.

Sin embargo, el extraño comportamiento de Inés continuó. Dejó una nota en la barandilla y empezó a jugar afanosamente con su lápiz.

El sonido del lápiz rozando el papel cuadrado resonó durante mucho tiempo.

Entonces…

—Mire.

Inés le entregó el memorándum.

En él había un dibujo de la mitad superior del cuerpo de Enoch, desde la cara hasta los hombros.

Aunque el bloc de notas en sí era pequeño y no se podía expresar en detalle, eran las características del rostro y el cuerpo de Enoch.

Sobre todo.

«Este trazo.»

Los trazos en los que se dibujó el boceto eran muy familiares.

Inés volvió a hacer la pregunta.

—¿No cree que es un estilo que ha visto antes?

Enoch frunció el ceño ligeramente.

—¿Conde Brierton?

—Sí.

Inés asintió con la cabeza con decisión.

—El duque de Sussex probablemente lo sepa bien. Los retratos son la mejor manera de hacer famoso a un artista en un corto período de tiempo.

Era una actividad laboral efectiva para el artista en muchos sentidos.

La fotografía todavía no estaba muy desarrollada y el hecho de que las fotos en blanco y negro solo se usaran ocasionalmente en los periódicos.

Lo más popular en este período era el retrato. Incluso en los matrimonios entre nobles se intercambiaban retratos para entenderse, y, además, en las casas de los nobles se colgaba al menos un retrato familiar.

Por lo tanto, el retrato era la forma más efectiva para que un pintor ganara mucho dinero y, sobre todo, era la forma más rápida de llamar la atención de los aristócratas.

Pero la estrella en ascenso, el conde Brierton, nunca había pintado un retrato.

La gente le dio todo tipo de cumplidos a Ryan de esa manera.

La excentricidad de un genio, la nobleza de un noble.

La gente decía que era maravilloso que no estuviera obsesionado con el dinero.

«En realidad, eso no es todo.»

Inés se mordió las muelas.

«No sabe dibujar.»

Los retratos tenían que dibujarse con un modelo delante de ellos.

Y el sujeto del retrato podría continuar comprobando el proceso de dibujo del retrato. Todas las pinturas que se habían presentado bajo el nombre de Ryan hasta ahora habían sido dibujadas por Inés.

Por eso Ryan no podía pintar un retrato.

Temía que, si dibujaba un retrato, sus habilidades quedarían expuestas.