Capítulo 60

Era como un novato que pretendía correr una carrera de 100 metros cuando apenas había dado sus primeros pasos. Un bebé que intentaba hacer una maratón, por así decirlo.

En ese momento, la profesora de baile le preguntó a Ian.

—Sir Ian, si tiene tiempo, ¿podría ayudarnos con la lección?

—¿Quieres que te ayude?

—Nuestra jovencita necesita un compañero para practicar.

La instructora de baile explicó que, como mujer, tenía limitaciones para interpretar correctamente el papel masculino. Podía enseñar la postura y los pasos, pero replicar el físico y la fuerza de un hombre estaba más allá de su capacidad.

Si bien podría no ser un problema si los compañeros de Sophie eran hombres débiles o bajos, su compañero principal no era otro que el propio Killian.

Por muy hábil que fuese un instructor de baile, no había forma de igualar su papel.

¡Y en ese mismo momento Ian estaba disponible!

Aunque no fuera tan experimentado como Killian, se le acercaba relativamente en cuanto a habilidades y físico. Era alto, tenía buena fuerza y un cuerpo bien entrenado, lo que lo hacía más que capaz de reemplazar a Killian.

«También es importante que adaptes tu ritmo al de varios compañeros. Por supuesto, nunca me atrevería a darte órdenes ni a obligarte a hacerlo».

Con una expresión contemplativa, Ian asintió después de una breve pausa.

—Está bien.

El acuerdo de Ian trajo sonrisas a los rostros del instructor y de Jenny.

Colocó su espada a un lado de la sala de práctica y se acercó a Sophie.

—¿Te ofreces voluntariamente para ser mi compañero? —Sophie preguntó sorprendida y fingiendo un tono renuente.

—A menos que estés pensando en perder esta oportunidad.

Ian extendió su mano hacia Sophie, como si la invitara a bailar en un baile.

Sorprendida por su gesto inesperadamente cortés, Sophie lo miró perpleja.

Sin embargo, no podía hacer valer su orgullo allí. Si asistía al baile como estaba, Killian quedaría totalmente deshonrado.

Dado que Ian se había tomado el tiempo para ofrecer su ayuda, negarse tampoco sería educado.

Con resignación, Sophie tomó su mano.

—Intentemos entonces que coincida con la música.

La instructora, con una expresión de alegría parecida a la de una mariposa liberada, se acercó al clavicémbalo.

—¿Coincidir con la música?

—Hoy trajimos a un músico. Debería intentar bailar con la música.

Sophie nunca había bailado con música de verdad. Incluso se tropezaba al intentar seguir el ritmo de las palmas, por lo que le preocupaba no seguir el ritmo de la música.

—Es una pieza de vals sencilla, así que trate de seguir el ritmo, señorita.

Mientras la instructora hablaba, las palmas de Sophie se llenaron de sudor.

Por fin, el músico que desde la mañana estaba dormitando delante del clavicémbalo también tenía algo que hacer.

La profesora colocó a Sophie e Ian uno frente al otro y le hizo una elegante señal al músico.

Mientras el músico presionaba las teclas para hacer una señal, Ian saludó a Sophie cortésmente.

Siguiendo la etiqueta que había aprendido apresuradamente, Sophie alisó su falda.

Sin esperar más indicaciones del músico o del instructor de baile, Ian naturalmente tomó su mano y rodeó su cintura con su brazo.

Se acercaron tanto que parecía como si sus pechos se tocaran.

Sophie logró encontrar la posición del vals, aunque un tiempo tarde.

Debió haber venido después del entrenamiento por la mañana, porque Ian olía como un jardín de primavera.

¿Se entrenó en el patio y vino aquí trayendo ese olor?

Sophie reflexionó un momento, pero pronto perdió el lujo de seguir contemplando.

Ian presionó su mano contra la espalda de Sophie y sostuvo firmemente su omóplato con su toque.

—Aprieta esta zona entre los omóplatos para fortalecerla. Baja los hombros —susurró suavemente mientras ajustaba la postura de Sophie.

Su espalda estaba débilmente redondeada y sus hombros tensos estaban ligeramente elevados.

—Endereza la espalda y tensa el abdomen inferior. Deja que los pies se abran de forma natural. Separa la clavícula y los hombros para mantener el pecho recto…

En respuesta, Sophie extendió su pecho, empujando sus hombros hacia atrás e inflando su pecho excesivamente.

Al verla hincharse como una paloma ansiosa, Ian meneó la cabeza.

—No, cierra las costillas y mete el esternón hacia dentro.

—¿Dijiste que me enderezara el pecho?

—Dije que endereces el pecho, no que lo empujes hacia afuera.

Sophie tartamudeó como una máquina averiada en respuesta a sus órdenes contradictorias.

Aunque Sophie no entendía nada, intentó ajustar su postura basándose en su propia interpretación.

Ian, que tenía más experiencia en el baile, finalmente intervino para moldear físicamente la postura de Sophie.

Como una marioneta de madera sin voluntad propia, Sophie dejó que él acomodara su cuerpo como mejor le pareciera.

—¿Quién está conteniendo la respiración? Respira con tranquilidad y no inclines demasiado la cabeza.

—Cerré las costillas y contraje el abdomen. ¿Cómo se supone que voy a respirar cómodamente?

—Simplemente respira con los hombros y la espalda.

—¿Cómo puedo respirar con los hombros y la espalda? ¡Tengo los pulmones en el pecho!

Ian no pudo responder a la refutación de Sophie.

A diferencia de él, que había afinado su cuerpo a lo largo de su vida, Sophie era un individuo frágil que nunca había observado su propio cuerpo.

Ian pareció darse por vencido y dejar que Sophie respirara como quisiera.

—¿La maestra ni siquiera corrigió la postura básica?

Cuando Ian miró a la profesora de baile, ésta pareció avergonzada y bajó la cabeza.

—Le di algunos consejos, pero no hubo tiempo suficiente para corregir todos y cada uno de los detalles, especialmente cuando también necesitábamos aprender los pasos.

No hubo tiempo libre para corregir individualmente cada aspecto, desde la cabeza hasta los pies.

No podían permitirse el lujo de perder tiempo en la postura básica cuando tenían que prepararse para el baile en el plazo de un mes.

—Entonces, es por eso que estás tambaleándote así.

Ian meneó la cabeza con exasperación.

Sin embargo, no pudo negar el punto de la profesora de baile de que no podían perder el tiempo en la corrección de la postura.

Entonces, tomó la mano de Sophie una vez más y la guio a la posición de baile, decidido a aprender los pasos juntos.

Mientras el músico, que estaba esperando la corrección de la postura, comenzó a tocar la música lentamente mientras los dos se preparaban.

Moviéndose al ritmo de la música, que fluía más lento que la pieza real, los dos dieron sus primeros pasos.

Ian ejecutó suavemente los pasos requeridos, cronometrando sus movimientos con precisión.

Sin embargo, Sophie estaba medio tiempo atrás, su postura tensa era evidente mientras luchaba por alcanzar el liderazgo de Ian y comenzar a bailar correctamente.

Afortunadamente, en los pasos iniciales no hubo errores importantes.

Por supuesto, estaba demasiado concentrada en memorizar correctamente los pasos como para prestar atención a la respuesta de Ian o a los alrededores.

Ian creó espacio y ajustó sus pasos para acomodarse a la inexperiencia de Sophie lo mejor que pudo.

A medida que avanzaban hacia la última parte de la rutina, sucedió.

—¡Ups! ¡Lo siento!

Al pisar incorrectamente, Sophie pisó accidentalmente el pie de Ian y dejó escapar una exclamación de sorpresa.

—¡Señorita! ¡Le dije que hiciera un movimiento de abajo arriba, arriba y luego izquierda derecha izquierda allí!

La profesora de baile, también sorprendida, señaló el error de Sophie.

«¡Lo sé! ¡Lo sé todo en teoría!»

Sophie hizo una mueca de vergüenza y sintió que sus mejillas se sonrojaban.

Fue como si se hubiera cortado una conexión en algún lugar entre su cerebro y sus piernas, haciendo que sus piernas no quisieran escuchar.

—Está bien, simplemente sigue bailando.

Ian guio a Sophie con confianza a través del baile, asegurándose de que ella no se sintiera desanimada por su error.

Él no se molestó ni siquiera cuando ella tropezó; no había esperado la perfección desde el principio.

De hecho, lo encontró bastante agradable.

Al ver a Sophie tropezar frente a él.

Sin embargo, a pesar de eso, allí estaba Sophie, esforzándose por bailar con todas sus fuerzas.

Parecía más animada que antes y mostraba una gama más amplia de expresiones.

Por primera vez, Ian encontró el baile bastante agradable.

«Teniendo en cuenta el poco tiempo que lleva, lo está haciendo bien».

Aunque Ian tenía estándares increíblemente altos para el entrenamiento de los caballeros, se había vuelto más indulgente con el baile de Sophie.

Sophie cometió varios errores más a lo largo del camino y, a medida que avanzaban hacia la última parte de la rutina, estuvo completamente guiada por Ian.

Finalmente, la rutina de una canción llegó a su fin y los dos intercambiaron saludos educados.

—Bueno, aun así lo hice un poco mejor, ¿no?

Sophie se volvió hacia la instructora de baile y le preguntó.

Había pisado los pies de Ian unas cinco veces, pero se sentía mucho mejor que durante sus sesiones de práctica habituales.

Había una sensación de que sus giros eran más elegantes y su ritmo era mejor.

—No es por usted, señorita. Es por la habilidad de Sir Ian. Hacia el final, Lord Ian incluso te levantó y guio tus movimientos.

La instructora de baile no pareció ceder ni un ápice, como si dijera que no había forma de que pudiera elogiar a Sophie ni siquiera un poco.

La razón por la que Sophie vaciló en la última parte se debió principalmente a su resistencia. A medida que la fatiga se instalaba, su postura comenzó a fallar y sus pasos se volvieron más pesados. No importaba lo bien que recordara los pasos, los errores estaban destinados a aumentar a medida que avanzaban.

La maestra de baile estaba preocupada de que Sophie no pudiera bailar correctamente durante el resto de la rutina.

—Pero comparado con el principio, ¿no hay una mejora significativa?

—Bueno, ella aprende rápido.

—¿Es eso así?

A pesar de sus preocupaciones, la instructora de baile reconoció el progreso que Sophie había logrado.

Frente a Ian, cuyo pie había sido pisado cinco veces, Sophie sonrió orgullosa.

Más allá de las horas de clase, le resultaba gratificante practicar sola en su habitación.

—Pero aún no está lista para el salón de baile. Incluso cuando practicas juntos, es más difícil bailar con otros en el baile.

—Bueno, todavía faltan unas dos semanas para el baile.

Sophie se golpeó el pecho, decidida a mostrar un progreso notable en las dos semanas restantes.

—¿Puedo comprobar cuánto has mejorado más tarde?

Ian le preguntó a Sophie como si la estuviera poniendo a prueba.

—Por supuesto. ¿Te sorprendería la increíble mejora? —Sophie exclamó con confianza.

Había vivido su vida con diligencia y trabajo duro y había recibido reconocimiento en diversos aspectos por su dedicación y trabajo duro.

Por supuesto, si alguien le dijera que se convirtiera en la mejor bailarina del mundo, no estaría tan segura. Sin embargo, en ese momento, ella era una completa novata, ¡muy parecida a un bebé!

Si se esforzaba en lo básico, al menos podría llegar a un nivel promedio.

Después de todo, ¿no era natural que los bebés crecieran rápidamente? Especialmente porque Sophie apenas había empezado a interesarse por el baile.

—A medida que se acerca el baile, ¿quizás incluso te guíe?

Sophie señaló la negligencia de Ian al practicar el baile.

Por supuesto, Ian sabía que algo así nunca sucedería.

Aún así, su esfuerzo y entusiasmo fueron apreciados, por lo que asintió con la cabeza en señal de acuerdo.

Y tal como esperaba, una brillante sonrisa floreció en el rostro de Sophie.

Un hecho que no se conocía desde hacía mucho tiempo, pero parecía que el rostro de Sophie Fraus era más adecuado para sonreír que para una expresión sombría.

Athena: Bueno, me parecido muy tierno el capítulo, la verdad.

Capítulo 59

Escribiendo intencionalmente los caracteres con un comportamiento rígido y angular, Sophie escribió solo una línea antes de secar la tinta y doblar el papel.

Luego, colocó el papel en un sobre, escribió el nombre de Killian como destinatario y su nombre como remitente y llamó a Jenny.

—Jenny, por favor entrega esta carta al Ducado de Rivelon.

—¿Ya ha escrito una respuesta?

Jenny se sorprendió de lo rápido que Sophie había compuesto su respuesta, en sólo unos minutos.

—¿Qué más se puede escribir con sinceridad? —dijo Sophie, levantando la barbilla de una manera un tanto altiva.

—Seguramente debo haber dicho que no es necesario.

La voz de Ian sonó cortante cuando se dirigió al instructor de baile que había venido a verlo desde la mañana. Los sirvientes comenzaron a sudar frío ante la creciente irritación en su tono.

—Yo… Su Gracia, Lady Rubisella insistió en que le enseñara a bailar.

La causa principal de todo esto era Rubisella.

Con la llegada de la celebración del Día de la Fundación Nacional, que duraría una semana, no sólo la familia real sino también las familias nobles celebraban fiestas y bailes sin descanso.

Rubisella había contratado un instructor de baile para Ian como preparación para el evento.

Sin embargo, Ian creía que no necesitaba clases de baile. Nunca se había sentido avergonzado por bailar en ningún baile al que había asistido.

Gracias al énfasis de su madre en el “comportamiento noble” desde una edad temprana.

Había aprendido todos los bailes necesarios cuando era joven, y con su excepcional coordinación y capacidad atlética, bailaba mejor que la mayoría de los nobles.

Sin embargo, no le gustaba bailar.

Si bien le gustaba mover el cuerpo, no le gustaban los gestos y movimientos exagerados que hacía la gente para presumir o parecer elegante delante de los demás.

Intentar impresionar demasiado a la gente parecía una carga.

—No es necesario, así que puedes irte.

Ian le dio la espalda al instructor de baile.

¿Práctica de baile? Había muchas otras cosas para las que necesitaba entrenarse en ese momento.

Se estaba preparando diligentemente para el partido con la policía militar, programado para el último día de la celebración del Día de la Fundación Nacional.

No tenía tiempo libre para practicar baile.

—Pero la condesa insistió en que debía tener lecciones hasta las dos de la tarde.

La instructora de baile erguida se puso de pie con determinación, reprimiendo su frustración mientras hablaba.

Dicen que en un gran evento hay que prestar atención incluso a los más pequeños detalles.

Ella ya había recibido una importante suma de dinero y no podía desafiar las órdenes de la condesa.

Rubisella argumentó que, a pesar de las buenas habilidades de baile de Ian, no había practicado durante más de un año, por lo que necesitaba refrescar sus habilidades a través de lecciones.

Además, insistió en que el instructor de baile debía retener a Ian y enseñarle, enfatizando que ella también tenía que presentarle las últimas tendencias de baile.

—Tengo que ir a Ruchtainer.

Mientras jugaba irritablemente con el botón de su manga, Ian de repente tuvo una buena idea.

—Oh, puedo tener la lección de baile y luego salir.

—¿Disculpe?

—Sígueme.

Con un gesto, Ian salió de la habitación sin más explicaciones.

La instructora de baile, completamente a oscuras, siguió a Ian hasta el tercer piso de la mansión.

Ian se detuvo en la puerta de la habitación al final del pasillo.

—Sophie.

Mientras golpeaba la puerta y la llamaba por su nombre, se oyó un crujido desde el interior.

—¿Qué está sucediendo?

Aparentemente sin intención de abrir la puerta, Sophie preguntó desde detrás de ella.

Cualquiera que presencie esto podría pensar que está a punto de devorarla.

—Simplemente abre.

Después de un breve silencio, la puerta se abrió ligeramente con un crujido.

A través de la estrecha rendija, Sophie mostró la mitad de su rostro, asomándose con cautela.

—¿Qué pasa?

Con los ojos bien abiertos como un gato asustado, Sophie miró fijamente a Ian.

—No sabes bailar ¿verdad?

—¿Bailar?

—¿Qué te parecería hacer en el baile de celebración de la fundación nacional?

Ian la miró con expresión satisfecha y con los brazos cruzados.

Sophie nunca había asistido a un baile y Rubisella nunca le había enseñado a bailar.

—Eh… cierto. No lo había pensado.

Sophie rio torpemente, rascándose la mejilla con su dedo.

Tonta.

«Mi madre ni siquiera se molestó en conseguirme un tutor…»

Después de que Sophie regresó de la Mansión del Gran Duque, Rubisella no se molestó en atormentarla por separado. Sin embargo, la trató como si no existiera, ignorándola. No luchó, no la desestimó, sino que la ignoró como si no existiera.

Sabiendo que Sophie asistiría al próximo baile con Killian, no contratar un profesor de baile era parte de ese plan.

Para Ian, que era más que capaz de bailar, obligarlo a tener un profesor destacado...

Quizás esperaban que Sophie se sintiera avergonzada delante de los demás.

Quizás incluso hubieran querido decir: “Esta hija es tan inepta que hasta ahora no la han exhibido en ningún baile”.

«Aunque ella bailaba con bastante facilidad cuando era joven…»

Ian recordó la imagen de la joven Sophie bailando. Era un baile infantil, pero a sus ojos de niño le parecía extraordinario. No podía apartar la vista de su falda ondeante, como pétalos de flores arrastrados por el viento.

Si bien la ex condesa le había enseñado a Sophie los principios básicos de la etiqueta y el baile, eso había sucedido hacía más de una década. Después, la habían tratado como a una sirvienta, así que ¿cómo podría haber seguido aprendiendo a bailar?

—Bueno, esto funciona.

Ian tiró de la profesora de baile, que estaba parada detrás de él, y la colocó frente a Sophie.

—Aprende.

—¿Eh?

—¿Sí? ¡Joven amo!

Tanto Sophie como la profesora de baile abrieron los ojos con sorpresa.

—Como no lo necesito, puedes aprender. Simplemente ve a la sala de práctica separada y aprende allí. Ve con esta profesora.

—¡¿De repente?!

—Bueno, no tienes otros planes, ¿verdad? —Ian levantó una ceja y preguntó con una media sonrisa.

Fue una expresión que cuestionaba cuál era el problema, incluso si ella, una persona desempleada, de repente recibió una lección.

«¿Por qué hace esto? ¡Yo también estoy ocupada con mis asuntos!»

Aunque pareciera que no tenía nada que hacer porque no se encontraba con nadie, Sophie siempre estaba ocupada con algo. Ya fuera en la Gran Mansión o en Fraus, era lo mismo.

Ella no era del tipo que se limitaba a quedarse en la cama; volcaba sus esfuerzos en mejorar constantemente.

«¿Crees que convertirse en heroína es tan fácil?»

Aunque la vida pudiera parecer desordenada y se percibiera desesperanza, ella era una persona que vivía con determinación.

Incluso en esta vida, donde un final feliz estaba casi garantizado, ella encontró la motivación para esforzarse.

Al fin y al cabo, ¿qué mejor motivación que querer quedar registrada como una espléndida heroína del libro?

Además, se había creado un entorno exclusivo para que ella pudiera concentrarse.

Se adentró en secreto en diversos temas, desde campos importantes como la historia, la geografía, la economía, la astronomía y las tácticas militares, hasta el aprendizaje de los largos nombres de los nobles e incluso la comprensión de las finanzas y las operaciones de Fraus.

Pero oficialmente hablando, no tenía mucho que hacer.

—Entonces ven conmigo.

Cuando Sophie se mordió el labio con fuerza, Ian rio entre dientes con un esbozo de sonrisa.

Después de eso, la instructora de baile de Ian llegó para enseñarle a Sophie.

Afortunadamente, los sirvientes involucrados guardaron silencio y Rubisella estaba ocupada con los preparativos para la Celebración Nacional, por lo que el cambio en el enfoque de la lección permaneció en secreto.

Así pasaron unos diez días.

Debido a las quejas de los caballeros, Ian cambió el horario diario para incluir sesiones de entrenamiento privadas. Esto le hizo preguntarse qué tan bien le estaba yendo a Sophie con sus lecciones. Después de su entrenamiento matutino, se dirigió a la sala de práctica.

La sala de práctica era un edificio separado en el primer piso donde el conde Fraus proporcionaba un lugar para que las personas pudieran practicar libremente danza, música, pintura y otras artes.

Sin embargo, incluso antes de llegar a la sala de práctica, pudo escuchar la voz de la instructora de baile resonando en el pasillo.

—¡Pum, pum, pum, pum, pum! ¡No, debería extender el pie en el “pum”, señorita!

La voz de la profesora de baile, que parecía elegante en su primer encuentro, no se encontraba por ningún lado.

¿Qué le habría pasado en estos diez días?

Ian miró a través de la ventana de vidrio en el medio de la puerta de la sala de práctica, mirando hacia adentro.

En la sala de práctica se encontraba la instructora de baile, Jenny, y una muñeca de madera que hacía ruido. La instructora aplaudía para marcar el ritmo, pero Sophie movía el cuerpo ligeramente fuera de ritmo.

Con los brazos rígidos levantados en el aire y dando pasos de baile torpes, era casi cómico. Ian tuvo que contener la risa al verlo.

Incluso en medio de sus tropiezos y torpes movimientos de pies, el hecho de que a veces lograra apuntar los dedos de los pies era divertido.

Su seriedad en sus esfuerzos era bastante entrañable…

Se encontró mirando a Sophie a través de la ventana de cristal, perdido en sus pensamientos. Su expresión torpe pero sincera, la seriedad de sus ojos y las gotas de sudor que se formaban en su frente lo cautivaron.

Una sonrisa se curvó en los labios de Ian ante sus movimientos incómodos pero apasionados.

Después de que terminó una ronda de pasos de rutina y hubo un breve descanso, Ian movió deliberadamente la manija de la puerta e hizo un ruido en lugar de golpear, luego entró a la sala de práctica.

—¡Ian, mi señor!

—¡¿Ian?!

Sophie, que había estado practicando movimientos extraños en el suelo de la sala de práctica, se congeló al ver a Ian.

—Vine a ver cómo estás…

—¡No he aprendido durante mucho tiempo, por eso!

Cuando Ian se quedó en silencio, Sophie, que se sintió herida por sus palabras, replicó.

Sophie se liberó tardíamente de la extraña postura en la que había quedado congelada.

—Aun así, ¡he memorizado todas las rutinas básicas! Es solo que mi cuerpo aún no está a la altura.

Dado que tenía menos de un mes para aprender las rutinas desde cero, era natural que su cuerpo estuviera luchando por ponerse al día.

Además, Sophie nunca había sido especialmente fuerte en términos de resistencia y le faltaban músculos. Después de bailar la mitad de un número de vals, comenzaba a sentirse agotada.

—Con esta práctica, incluso podría llegar a hacer variaciones…

—¡Las variaciones son demasiadas para su nivel de habilidad actual, mi señorita!

La profesora de baile, que estaba escuchando, destrozó firmemente el ambicioso sueño de Sophie.

Con todo el esfuerzo necesario solo para mejorar la resistencia y desarrollar los conceptos básicos, ¿quién tenía tiempo para variaciones?

—Las variaciones se vuelven naturales una vez que tienes una base sólida.

—¿Verdad…? Supongo que fui un poco demasiado ambiciosa.

Sophie se rio torpemente mientras se secaba el sudor con un pañuelo.

«Uf, qué alivio. No llegará tan lejos como para hacer variaciones. Incluso intenté hacer una pregunta con una secuencia modificada, así que es una suerte que no esté planeando cubrir variaciones por ahora».

Capítulo 58

Mientras miraba alrededor de la habitación, los ojos de Killian se posaron en una pequeña carta colocada sobre la ropa de cama limpia que había usado Sophie.

Killian recogió intencionalmente el sobre cuidadosamente colocado, como si estuviera destinado a ser visto.

El sobre parecía inusualmente grande, casi demasiado pesado para contener solo una carta.

Cuando dirigió la luz al sobre blanco, apareció la sombra circular de una moneda.

En el sobre de la carta estaba escrita elegantemente la letra de Sophie.

[Para Su Gracia Killian Viprons Rivelon]

Las palabras fueron escritas cuidadosamente en una sola línea.

Killian, que no había visto mucho la letra de Sophie, estaba viendo su guion por primera vez.

Con cuidado, despegó el sello de lacre del sobre.

Dentro del sobre había una sola carta y diez monedas de oro.

Kilian vertió las monedas sobre la cama.

Las diez monedas que brillaban con luz dorada le irritaban.

Las monedas esparcidas sobre la manta parecían ser la forma en que Sophie había resuelto su relación.

Killian dejó las monedas esparcidas sobre la cama y desdobló la carta que venía adjunta con ellas.

Quizás escrita apresuradamente, la tinta en la parte inferior de la carta no se había secado completamente, provocando que las palabras se mancharan ligeramente donde había sido doblada.

Killian examinó las palabras y los espacios que había escrito.

A medida que leía línea por línea, su expresión se hacía más rígida.

—…Garfield.

—Sí, Su Gracia.

—¿Sophie regresó porque quería, no porque Ian la obligó?

—No puedo conocer los pensamientos internos de la joven, pero no parecía que Sir Ian hubiera usado la fuerza o arrastrado a Sophie contra su voluntad. —Garfield explicó que Sophie había salido sola y se fue con Ian por voluntad propia—. Mientras él y la joven estaban adentro, discutiendo asuntos que no podíamos escuchar, no hubo ninguna conmoción fuerte —agregó Garfield.

No estaba seguro de si había habido amenazas o coerción.

Garfield observó a Killian, quien había estado mirando la carta durante mucho tiempo.

Bajo sus largas pestañas sombreadas, la mirada de Killian volvía repetidamente a la carta, como si la releyera en su mente.

—¿Crees que sería correcto que fuera a buscar a Sophie? —preguntó Kilian, bajando la mano que sostenía la carta y girando la cabeza para mirar a Gaffield.

Gaffield vaciló y comenzó a hablar con cautela.

—Por lo que he oído, ha habido rumores sobre la estancia de Lady Sophie en la Gran Mansión. Parece que Sir Ian también podría haber oído esas conversaciones. De todos modos, Lady Sophie sigue siendo miembro de la familia Fraus, ¿no es así?

Un suspiro pareció escapar de los hombros de Kilian.

Se sintió tonto por venir con la intención de cenar juntos.

Killian dejó escapar un suspiro algo desanimado.

—Bueno… supongo que es lo mejor.

¿Había dejado que su corazón vacilante le causara una ansiedad innecesaria?

Sabía que profundizar esa relación sólo traería más peligro.

Aunque le preocupaba que Sophie pudiera volver a enfrentarse a un trato desfavorable dentro de la familia Fraus, en última instancia fue su elección.

Entonces sería ridículo que él fuera a recuperarla.

«Además, con el próximo festival de fundación, no podré prestar mucha atención por un tiempo... Cuando comience la fiesta de la fundación, no tendremos más remedio que volver a encontrarnos».

Hasta entonces, quizá no fuera mala idea evitar dejarse llevar por las emociones.

Killian rio amargamente.

Habían pasado varios días desde el regreso a la finca Fraus.

Aunque le preocupaba que Killian pudiera venir hasta la finca Fraus, no hubo ningún contacto por parte de él.

No visitó ni envió a nadie.

—…En serio, ni una sola carta.

De repente, sintiéndose molesta, Sophie cerró de golpe el libro que había estado leyendo.

¿No podría al menos enviar una respuesta a la carta que dejó en la mansión?

Al fin y al cabo… ¡incluso se habían besado!

Sophie recordó el beso que habían compartido, alimentado por el alcohol.

Estaba segura de que habían intercambiado sus sentimientos ese día.

Ella creía que su relación se había vuelto más profunda que antes y que Killian tenía sentimientos por ella.

Se sintió como si hubiera cruzado un río irreversible en el momento en que se besaron.

Sin embargo, a juzgar por la reacción actual de Killian, parecía que ese no era el caso.

En la novela original, Killian estaba obsesionado con la heroína hasta el punto de acosarla.

¿Y ahora, ni siquiera había intentado comunicarse durante toda una semana? ¿Podría esto significar que su romance ni siquiera había comenzado todavía? ¿Que el beso de ese día fue sólo un acto impulsivo alimentado por el alcohol?

Sin sentimientos reales… Sin amor verdadero…

Con este pensamiento, los labios de Sophie se fruncieron con frustración.

«Ugh... ¿Por qué mi orgullo está siendo herido de esta manera?»

Se sentía como si Killian hubiera jugado con ella. Se sentía como si hubiera caído al nivel de alguien con quien disfrutar una aventura de una noche.

—¿Quién dijo qué? ¿Alguna vez dije que me gustaba? ¡Simplemente tenía curiosidad por saber cómo sería besar a un chico guapo! —Sophie apretó el puño y lo presionó firmemente contra su frente—. ¡Sí, es cierto! ¡Es mejor así! ¿Quién habría pensado que me casaría con un asesino como él? ¡Quería evitarlo, de verdad!

Sophie meneó la cabeza vigorosamente mientras se levantaba.

Mirándolo racionalmente, este era exactamente el desarrollo que Sophie había estado esperando.

¿No se estaba devanando los sesos incansablemente para romper el compromiso con el villano, el asesino en serie?

Pero que Killian fuera el primero en trazar la línea fue algo bastante inesperado desde su perspectiva.

—¿Quién en su sano juicio se casaría con un asesino en serie? A menos que esté loco. ¡Jaja!

Sophie se echó a reír.

Exactamente. ¿Por qué estaba esperando tontamente una carta de Kilian?

Se desplomó en su cama, sintiéndose aliviada y un poco divertida por sus propios pensamientos.

Además de Killian, había mucha gente guapa en este mundo.

Por ejemplo, estaba Ian y también Mikhail. También había gente encantadora en la calle.

«Por supuesto, puede que no haya alguien que se adapte perfectamente a mi gusto como Kilian… Pero salir con alguien basándose únicamente en su apariencia no lo es todo».

O tal vez sea una buena idea avanzar de forma independiente sin depender de un protagonista masculino.

«Suena bien. Puedo mantener la distancia y tal vez incluso cancelar el compromiso».

Después de todo, el próximo Festival de la Fundación traería a la heroína aquí.

Una vez que ella llegara, la atención de Killian naturalmente se dirigiría hacia ella.

—Conectándolos, entonces podré vivir una vida diferente.

Sophie se sintió contenta.

Ella ni siquiera quería perderse o ver ese tipo de Killian.

En verdad, no lo hizo.

Fue entonces cuando ocurrió.

—Mi señora, ¿qué está haciendo?

Jenny, que había entrado sin previo aviso, se paró en medio de la habitación y preguntó al notar que Sophie murmuraba para sí misma.

En un instante, la cara de Sophie se puso roja de vergüenza.

—¿Cuándo entraste? ¡No te pedí que entraras!

—Me dijo que trajera té.

—Ah, cierto.

Mientras Jenny la miraba con expresión perpleja, Sophie de repente se dio cuenta de su error.

Había estado tan perdida en sus pensamientos sobre Killian que su mente se había alejado mucho.

Jenny caminó rápidamente y preparó té para Sophie.

Parecía que el encuentro de Jenny con Ian la había vuelto un poco más cautelosa, ya que trataba a Sophie con bastante amabilidad. Por supuesto, el descaro y la actitud desvergonzada característicos de Jenny no habían desaparecido por completo, pero ya no molestaba ni ignoraba a Sophie.

—Ah, y ha llegado una carta para usted. —Mientras Jenny le servía el té a Sophie, sacó una carta del bolsillo de su delantal—. Es del Gran Duque de Rivelon.

Ante las palabras de Jenny, Sophie levantó la cabeza bruscamente. Después de una semana entera sin ningún contacto, ¿había llegado finalmente el momento?

Olvidando su reciente determinación, Sophie aceptó con entusiasmo la carta que le entregó Jenny. Con una risita ligeramente avergonzada y una expresión altiva, leyó el nombre escrito en el sobre.

La carta era efectivamente de Kilian.

—Quizás se trate del torneo que se avecina. Bueno, después de todo, él es su prometido —comentó Jenny al notar la emoción en la expresión de Sophie.

—Entendido. Lo leeré yo misma. Ya puedes irte —dijo Sophie, agitando la mano con desdén.

Jenny salió de la habitación con una expresión ligeramente molesta, presumiblemente en respuesta al gesto abrupto de Sophie.

Con manos temblorosas, Sophie abrió cuidadosamente el sobre. En su interior sólo había una hoja de papel, un contenido bastante modesto.

Sin embargo, Sophie no pudo evitar sentirse emocionada; la anticipación la había vencido. Se preguntó qué había escrito Killian. Tal vez la había estado acosando en secreto o haciendo algo extraño, como en la novela original.

Sophie no pudo resistir la tentación de mirar a su alrededor antes de desplegar la carta.

Estaba escrito con elegancia, con una caligrafía refinada y culta, pero las frases eran notablemente concisas y el contenido era sencillo.

La carta trataba sobre el próximo baile de fundación nacional. Killian mencionó que necesitaban ser pareja para un baile y preguntó por su atuendo y lugar de reunión.

—¿Esto es todo? —murmuró Sophie con incredulidad. Le dio la vuelta a la carta con la esperanza de encontrar más contenido en el reverso, pero no había nada más que eso. No había preguntas sobre cómo había estado ni ningún sentimiento. Era una carta estrictamente comercial.

Sintiéndose decepcionada, Sophie volvió a colocar la carta sobre la mesa con un ligero golpe.

«Es el baile de la Fundación y, como estamos comprometidos, se supone que debemos asistir juntos», pensó Sophie.

No se trataba de una petición de pareja para bailar. Dada su situación sentimental, era algo que estaban obligados a hacer, les gustara o no.

A menos que quisiera convertirse en el centro de atención de la ciudad y aparecer en la portada de la revista semanal de Lady Chanelia, asistir al baile con alguien que no fuera su prometido estaba fuera de cuestión.

Así pues, la carta sólo sirvió para coordinar y confirmar la agenda para ese día.

—Es sólo un compromiso estratégico obligatorio —murmuró Sophie con los ojos entrecerrados, mirando fijamente la carta.

Su fugaz entusiasmo se había enfriado, dejándola con una sensación de indiferencia.

—Está bien. Es una obligación, así que la cumpliré —decidió, y su determinación se apoderó de ella.

Sophie sacó un trozo de papel de un cajón y cogió un bolígrafo.

[Sí, nos encontraremos a las cuatro de la tarde en el día de la fundación en frente de la casa Fraus].

Escribió la respuesta de manera sencilla. Ni más ni menos. Simplemente un simple reconocimiento del acuerdo.

Capítulo 57

Nicholas recordó el artículo que había aparecido en la revista semanal de Lady Chanelia. No recordaba los detalles específicos, pero mencionaba que Sophie había pasado por momentos difíciles en la casa de los Fraus.

En lugar de negarlo, Killian levantó una ceja y permaneció en silencio.

—Aun así, Su Gracia, permitir que una mujer entre en su casa…

—Estar comprometido conlleva responsabilidades, ¿no es así?

—Si Sophie Fraus le oyera decir eso, probablemente se sentiría bastante desanimada.

—¿Crees… eso?

Killian se tocó los labios, recordando los acontecimientos del día.

—¿De verdad no te acuerdas? Ni siquiera habías terminado una copa de vino.

—Yo, yo realmente no lo recuerdo.

Sophie tropezó con sus palabras en respuesta a su pregunta.

¿Se había dado cuenta de que sus orejas se estaban poniendo rojas por su comportamiento evasivo?

Poniendo los ojos en blanco mientras fingía no saber, era entrañable cómo intentaba escapar de la situación.

Dando otro paso más cerca, Killian miró sus labios, y ella rápidamente desvió la mirada, todo su rostro se puso carmesí, no solo sus orejas.

Killian encontró esta vista tan linda que casi se rio.

Pero se contuvo. Si se reía ahora, ella podría malinterpretarlo y pensar que se estaba burlando de ella.

Y fue sólo ahora, después de llegar tardíamente a la sede de la policía militar, que finalmente dejó escapar esa risa.

«Pretender no saber es probablemente lo mejor».

Decirlo en voz alta habría sido demasiado vergonzoso, después de todo.

Sin embargo, de alguna manera estaba bien.

El hecho de que al menos recordara lo que había dicho era una buena señal.

En medio de esto, de repente se dio cuenta de que estaba sonriendo mientras pensaba en Sophie.

Como un loco.

—…No hay final en absoluto.

Los pensamientos de Sophie se instalaron en cada espacio vacío que quedaba en su rutina diaria.

En la sala de conferencias, en la calle, en los campos de entrenamiento y en la oficina.

Desde la mañana hasta el almuerzo, desde la tarde hasta la noche, Sophie tomó el control sin miedo del día de Killian.

Esta enfermedad empeora día a día sin ningún signo de mejoría.

¿Cómo terminó así?

Killian reflexionó sobre sus propios sentimientos.

«¿Podría ser que esté usando a Sophie como una vía de escape de las dificultades?»

Después de perder a Fiduet y Percel, no lo demostró externamente, pero en su interior, sintió un gran dolor. Perdió a sus seres queridos frente a sus ojos, pero no pudo derramar ni una lágrima.

Todo lo que podía hacer era enterrar sus emociones profundamente en su interior, preguntarles una y otra vez, y cuando se volvía insoportable, entrar en su propio espacio, desahogar sus emociones en silencio y salir.

Quizás por eso Sophie podría conmoverlo más fácilmente.

Porque quería algo en lo que apoyarse. Porque quería olvidar momentáneamente la agonía y la tensión, aunque fuera por un instante.

Sin saber nada sobre sí mismo, Sophie era la única persona de la que Killian no dudaba.

El incidente en la terraza se mantuvo en secreto, lo que la hizo digna de confianza.

Sólo eso hizo que Kilian sintiera una sensación de alivio en presencia de Sophie.

Tal vez siempre había esperado una existencia "no sospechosa".

No podía confiar en gente como los sirvientes del Gran Ducado, incluido Garfield, que también fueron enviados por la familia imperial.

Con estos pensamientos en mente, Killian se reprendió a sí mismo.

«Aunque sé que es más peligroso ser descuidado de esta manera...»

Quizás estuviera bien por ahora.

Pero ¿qué pasaría si la familia imperial amenazara a Sophie? ¿Podrían las cosas seguir igual?

¿No sería diferente después de saber todo esto?

Sus creencias y sentimientos hacia Sophie no son más que un espejismo.

Pero no había nada que pudiera hacer al respecto.

Las emociones ya habían echado raíces y la relación ya había comenzado.

Una vez más, se encontró profundamente inmerso en los pensamientos de Sophie.

«Ahora que lo pienso…»

—Dios mío, Killian. ¿Nunca has invitado a tu prometida a una comida decente?

Ayer, las palabras de Mikhail resonaron en su mente.

Hasta que Mikhail se lo señaló, no se había dado cuenta de que nunca había compartido una comida a solas con Sophie.

Quizás debido a los frecuentes encuentros en un corto periodo de tiempo, había pensado erróneamente que habían cenado juntos y solos al menos una vez.

Aun así, ella era una invitada y su preciosa prometida. Era lamentable que no hubiera tenido momentos así con ella, a pesar de haberla llevado a su casa.

Reflexionó sobre su propia negligencia.

«¿No hay un horario para esta noche?»

Preocupado por el comentario de Mikhail, recordó sus citas restantes.

Aunque estaba bastante ocupado, sintió que podría encontrar tiempo si realmente quería.

Si no, incluso podría entrar, cenar y luego volver a salir.

Por otro lado.

«¿Por qué Su Excelencia actúa así?»

Mientras conversaba con Killian, Nicholas se quedó allí estupefacto.

Killian, que estaba en medio de una conversación con él, de repente pareció perdido en sus pensamientos.

Se echó a reír en silencio y luego su expresión se volvió seria. Enarcó la frente como si nunca se hubiera reído y se puso la mano en la frente como si tuviera un problema frustrante.

—Ah…

Después de exhalar profundamente, su rostro pronto se vio ensombrecido por una expresión melancólica.

«¿Realmente le preocupa el rumor de cohabitación con Lady Sophie?»

Nicholas esperó que Killian hablara, no queriendo perturbarlo en su contemplación.

Killian, que tenía una expresión sombría como si hubiera perdido el mundo, de repente asintió para sí mismo con una mirada satisfecha.

En cuestión de segundos, su extrema fluctuación emocional dejó a Nicolás con una expresión desconcertada.

«¿Por qué demonios está actuando así?»

Nicholas ya no estaba seguro de si Killian estaba preocupado por el rumor de convivencia con Sophie o no.

«Bueno... es comprensible, supongo».

Nicholas se rascó la cabeza, perdido en sus pensamientos.

Recientemente, la policía militar ha estado ocupada lidiando con el incidente de la Luna Negra, los preparativos para el próximo Torneo Nacional y el próximo partido amistoso con Ruchtainer.

Aunque habían prometido que la reunión de hoy sería breve, unas buenas tres horas pasaron rápidamente.

Con Killian supervisando el caso, tanto mental como físicamente, sería difícil seguir adelante sin perder la compostura.

Por cierto, era bastante notable que Killian Viprons Rivelon también pudiera llegar a tales extremos.

Nicholas pensó que era una suerte tener a alguien tan humano como el comandante de la policía militar; alguien capaz de momentos como estos.

Killian se dirigió a la Gran Mansión un poco antes de lo habitual, para asegurarse de no llegar tarde a la cena.

Aún quedaban tareas por completar en la policía militar, pero no sería demasiado tarde para ocuparse de ellas después de cenar y regresar.

Si fuera necesario, incluso podría trabajar durante toda la noche.

Cuando llegó frente a la residencia del archiduque en Nox, encontró una puerta a la que le faltaba una pieza.

Garfield y los sirvientes habían movido la puerta rota a un lado y estaban midiendo sus dimensiones, probablemente para organizar las reparaciones.

No esperaban que Killian regresara tan pronto, y sus expresiones de sorpresa no pudieron ocultar el hecho.

Garfield salió apresuradamente de donde había estado la puerta.

—Su Excelencia, ¿ha venido…?

«¿¡Por qué has venido tan temprano!?»

Los ojos de Garfield lo decían todo.

Sabía que la policía militar estaba ocupada, y considerando que Killian había pospuesto el trabajo de ayer debido a la cena con Mickhail, esperaba que regresara tarde hoy.

Además, habían planeado arreglar temporalmente la puerta antes de su regreso.

Mientras Killian desmontaba de su caballo, contempló la escena de desorden a la entrada de la Gran Mansión.

Un lado de la puerta estaba torcido y completamente desprendido, y la puerta caída había alterado la disposición ordenada del césped y los arbustos.

Le pareció extrañamente familiar.

—¿Qué pasó, Garfield?

—Hoy temprano vino Sir Ian de la familia Fraus.

La respuesta de Garfield no superó las expectativas de Killian.

Sólo había un mocoso con mal carácter que haría algo así. Pero a pesar de ello, una sensación de inquietud se apoderó de él.

—Se abrió paso a la fuerza de forma imprudente y no pudimos detenerlos a tiempo. Le pido disculpas, mi señor.

Garfield y los sirvientes se inclinaron profundamente.

Killian no los culpó.

—Entonces… ¿dónde está Sophie?

Esa era, sobre todo, la pregunta más importante: si Ian Fraus había venido aquí, tenía que ser por Sophie.

—Bueno, verá…

Garfield dudó en su respuesta.

Ante eso, Killian giró la cabeza como para indicar que no había necesidad de una respuesta y entró silenciosamente en la mansión.

No le dejó su abrigo a Garfield como de costumbre, ni tampoco le pidió al jefe de cuadra que cuidara de Nox. Sus zapatos hacían un ruido más fuerte de lo habitual. Y sus pasos decididos se detuvieron abruptamente frente a la habitación de Sophie.

Apretó los puños a los costados.

A medida que se acercaba a su habitación, la inquietud cada vez mayor estaba ante sus ojos.

Tuvo que gritar su nombre:

—Sophie.

Debería pedirle permiso para entrar a su habitación, eso es lo que debería hacer. Al menos eso habría sido hasta esta mañana.

Sin embargo, sus labios no cooperaron. Sabía que llamarla por su nombre en la puerta sería una tontería.

Se mordió el labio por dentro. Y terminó haciendo una tontería.

Golpeó la puerta lentamente, el sonido de sus nudillos golpeando la gruesa madera resonó con claridad.

Esperó una respuesta desde adentro, con la esperanza de oír su voz diciendo: "¡Adelante!"

Pero como si se estuviera burlando de él, en la habitación vacía solo había un silencio indiferente.

Cerró los ojos por un momento.

Luego, con mano cansada, giró el pomo de la puerta y abrió la puerta de madera sin ninguna resistencia.

Killian entró lentamente.

El olor de Sophie permanecía en la habitación, y rastros de su presencia estaban esparcidos por todas partes, evidencia de sus asuntos pendientes.

Miró alrededor de la habitación y no detectó señales de nadie más.

Ropa desordenada, un bolígrafo sobre el escritorio, libros que había traído del estudio, cortinas medio corridas junto a la ventana.

La cera derretida del candelabro, testimonio del tiempo que había pasado allí, se había solidificado hasta alcanzar un estado endurecido y ya no fluía.

Capítulo 56

—Y si mis palabras anteriores te molestaron de alguna manera, te pido disculpas.

Sophie soltó la mano que lo sostenía y miró al suelo.

Ella había hablado un tanto bruscamente durante su enfrentamiento con Rubisella, lo cual la molestó.

Si bien era cierto que Rubisella había estado involucrada con el conde en un romance, de todos modos era inmoral frente a Ian.

«Debía estar de mal humor porque puse a su verdadera madre justo delante de él».

En particular, no había nada más que decir frente a él, quien fue despreciado como hijo de una madre soltera en su infancia.

«Ya me sentía un poco culpable…», pensó Sophie, sintiéndose un poco avergonzada.

En ese momento, Ian la miró fijamente.

—¿Por qué te disculpas?

Fue su madre quien gritó y trató de ahuyentarla en el momento en que entró. Sophie no había dicho nada malo.

Ian giró la cabeza como si no necesitara aceptar una disculpa y luego miró a una de las sirvientas que estaba parada cerca.

—Lleva a Sophie a su habitación.

—¡Sí, joven maestro!

—Ah, y…

La mirada de Ian recorrió a las criadas en la habitación.

Entre ellos estaba Jenny, la criada que había sido responsable de Sophie.

Jenny miró a Ian a los ojos y se estremeció, sorprendida. Recordó un incidente anterior en el que había recibido una bofetada por no haber atendido a Sophie como era debido.

—Consigue otra criada para que atienda a Sophie.

La mirada de Ian se entrecerró mientras miraba a Jenny.

Sin embargo, Sophie intervino.

—¿Por qué cambias mi sirvienta asignada a tu antojo?

—Una criada que no puede realizar sus tareas adecuadamente es innecesaria.

—Bueno, ¡sigue siendo mi doncella! Deja a Jenny en paz. La encuentro bastante agradable.

Las cejas de Ian se fruncieron ante las palabras de Sophie.

Desde que Kilian se llevó a Sophie, Ian se dio cuenta de los acontecimientos que se habían desarrollado dentro de la familia Fraus en su ausencia.

Entonces también se enteró de que los sirvientes, de quienes había pensado que simplemente estaban siendo un tanto negligentes con Sophie, en realidad la habían estado ignorando y maltratando, aislándola como a una paria.

—¿Estás bien con lo que te hicieron? —La voz de Ian estaba teñida de frustración por la excesiva amabilidad de Sophie.

—Pero ella fue mi sirvienta asignada durante mucho tiempo —respondió Sophie, mirando a Jenny a los ojos mientras hablaba.

En respuesta, Jenny pareció nerviosa y negó con la cabeza.

—Tuve que esforzarme para disciplinarla. No puedo dejarla ir tan fácilmente.

Sophie rio siniestramente, su verdadera intención era diferente de lo que Ian había pensado.

Después de todo, incluso si se tratara de otra criada en lugar de Jenny, habrían tratado a Sophie con la misma falta de respeto. Entonces, ¿no sería mejor que hubiera alguien que ya lo hubiera experimentado antes?

Jenny era la única criada que había experimentado personalmente las consecuencias de hablar mal de Sophie. Aunque todavía se quejaba y actuaba con insolencia, tendía a seguir las instrucciones de Sophie en lo que se refería a las tareas.

«En realidad, es mejor si te mantienes un tanto indiferente. Estar juntos las 24 horas del día, los 7 días de la semana, se vuelve una carga y sofoca la libertad».

En varios sentidos, Sophie encontró agradable a Jenny.

—Jenny, muéstrame mi habitación.

Sophie señaló a Jenny. En respuesta, Jenny se acercó con una expresión algo molesta y miró a Ian esperando su reacción.

Sin embargo, sin saber la historia entre Ian y Jenny, Sophie la instó a liderar el camino.

—Por favor, venga por aquí, señorita.

Por alguna razón, la voz de Jenny parecía más apagada que antes.

Sophie estaba sentada en su habitación en el tercer piso del edificio principal. Jenny, que solía ser bastante conflictiva, ahora seguía obedientemente las instrucciones de Sophie sin ninguna actitud. Incluso se acordó de traer té y galletas, algo que no había hecho antes.

—Gracias, Jenny.

Un tanto desconcertada por este trato, Sophie miró el té y las galletas que estaban frente a ella. La actitud de Jenny, con las manos cortésmente cruzadas frente a ella, le resultó bastante extraña.

Pero lo que era aún más desconocido era que Ian Fraus estuviera allí.

—¿Por qué estás aquí?

Ian Fraus estaba frente a su puerta como si fuera un centinela, vigilándola.

A excepción de cuando Sophie se cambió de ropa, él había estado vigilándola a ella y a la puerta con una presencia inquebrantable.

—Tengo que estar pendiente de todo. Asegurarme de que todo se haga correctamente.

—¿Qué quieres decir?

Ian asintió con la cabeza en dirección a Jenny. Parecía como si gotas de sudor corriesen por la columna de Jenny.

—Escuché que ella hizo cosas que nunca hubiera pensado en hacer cuando yo no estaba cerca.

Los hombros de Jenny se crisparon.

Ian parecía no tener ni idea de lo que los sirvientes de la casa le habían hecho a Sophie. Siempre que Ian estaba presente, se apresuraban a servirle y colmarle de atenciones. Gracias a eso, el tormento de Sophie había cesado momentáneamente.

Basándose en lo que había observado, Ian pensó que los sirvientes de Fraus trataban bien a los miembros de la familia y les prestaban el servicio adecuado.

—Que los sirvientes te ignoren también es una falta de respeto hacia el nombre de Fraus. Tienes que mantener cierta presencia.

Ian había dedicado su vida a ser un caballero en Ruchtainer. Esas cosas eran importantes para él. Sin embargo, él mismo contribuía a erosionar los principios de Ruchtainer. Los seres humanos son criaturas inherentemente contradictorias.

—Yo me encargaré de ello, ¿podrías hacerte a un lado? Te molesta más de lo que crees.

—¿Has podido manejarlo hasta ahora?

—La yo de antes y la yo de ahora somos diferentes, Ian.

—Pero…

—Entonces, por favor, vete. ¡Sal del baño de mujeres!

Al final, Sophie se levantó y empujó ella misma la espalda de Ian. Pero Ian no se dejaba convencer fácilmente, incluso cuando Sophie intentaba apartarlo.

—¿Por qué tienes la espalda tan fuerte?

Sophie se sintió como si estuviera empujando contra una roca. Definitivamente no era un caballero cualquiera de Ruchtainer.

—En realidad, esperas que me quede, ¿no?

Ian observó a Sophie mientras ella empujaba su espalda, como un gato persistente.

Ella era tan delicada que no había forma de que pudiera empujarlo con tanta fuerza. Tal vez solo estaba haciendo un berrinche juguetón.

—¡Deja de decir tonterías y sal de aquí!

Sophie le dio una palmada en la espalda a Ian suavemente, como si fuera un gesto juguetón.

Pero esto sólo aumentó el malentendido de Ian.

«¿Está fingiendo golpearme mientras piensa en mí? ¿Tiene miedo de lastimarme?»

Era poco probable que ella lo hubiera golpeado de verdad.

Parecía como si lo estuviera golpeando juguetonamente, pero en realidad evitando el contacto real.

«Es buena fingiendo que golpea sin hacer daño».

Ian estaba asombrado.

Se sabía que causaba dolor incluso con toques suaves, entonces ¿cómo era capaz de mover el brazo de esa manera y aún así golpear tan suavemente?

Sophie le dio unas suaves palmaditas en la espalda unas cuantas veces más. Fue una consideración verdaderamente noble…

—¡Sal de aquí, te lo dije!

—Está bien, está bien.

Al ser tratado con tanta gentileza, no quedó más remedio que marcharse.

—Y si ella se atreve a ignorarte…

—Me encargaré de ello yo misma.

Sophie volvió a empujar la espalda de Ian, dándole una mirada amenazante hacia Jenny.

Dicho esto, Ian abandonó la habitación a regañadientes.

Después de sacarlo completamente de la habitación, Sophie cerró la puerta con firmeza, asegurándose de que no pudiera volver a entrar.

«¿Qué le pasa, que de repente se ha vuelto tan pegajoso? ¿Cuándo empezó a cuidarme tan bien? Es absurdo, en serio».

Sophie se quejó para sí misma.

De regreso a su oficina después de una reunión militar, Nicholas se tocó el pelo rizado y echó una mirada fugaz a Killian, que caminaba delante. Después de dudar varias veces y abrir y cerrar los labios repetidamente, Nicholas finalmente reunió el coraje para hablar.

—Su Alteza, ¿cómo se ha llevado usted con su prometida últimamente?

Ante la pregunta de Nicholas, los pasos de Kilian se detuvieron abruptamente. Kilian giró la cabeza y su expresión no parecía favorable, lo que hizo que Nicholas se arrepintiera de haber abierto la boca sin pensar.

—¿Por qué de repente preguntas eso?

La voz de Killian tenía un tono de cautela.

—Bueno, ya sabe… he estado escuchando a gente hablar de ello últimamente.

—¿Qué están diciendo?

—¡Están difundiendo rumores absurdos de que Su Alteza y Lady Sophie están… viviendo juntos! ¡Jaja! Es completamente ridículo, ¿no?

Nicholas se rio de buena gana y se dio una ligera palmada en la frente.

Pensar que circularía un rumor tan infundado sobre que el comandante del ejército, conocido por no tener ningún interés en las mujeres, estaba en una relación de cohabitación.

—Jaja, ya lo sé, ¡cierto! Hace años que no estás con ella, así que creer en un rumor tan extraño... En realidad, quería preguntarle, pero el rumor era tan increíble que... Me dio curiosidad… ¿Es cierto?

Mientras Nicholas charlaba, burlándose de sí mismo por creer en chismes sin fundamento, notó el silencio de Killian. Killian, sin negar el rumor, miró a Nicholas con una mirada y una expresión que indudablemente indicaban la verdad.

—¡Oh, Dios mío! Nicholas abrió tanto los ojos que pudo tragarse el puño—. ¡Ese Kilian Viprons Rivelon vive con una mujer! ¡El mundo se está poniendo patas arriba!

—No te sorprendas tanto, Nick. No es lo que estás pensando.

Killian tranquilizó al asombrado Nicholas.

Parecía que la palabra “cohabitar” implicaba un error mucho mayor del que Killian había previsto. Tal vez era mejor no sacar conclusiones apresuradas.

—¿No es lo que estoy pensando?

Killian reflexionó por un momento.

Le preocupaba que, si confirmaba el rumor, podría afectar negativamente a Sophie, como le preocupaba a Mikhail. Sin embargo, por otro lado, negarlo probablemente conduciría a que se revelara tarde o temprano.

Ser franco y honesto para evitar rumores excesivos parecía la mejor opción. Además, Nicholas había sido su camarada desde que fue nombrado comandante de la policía militar, lo que lo convertía en una persona confiable en quien confiar.

—Simplemente le di un lugar temporal para quedarse, así que usó una habitación vacía.

Killian explicó en voz baja, asegurándose de que no hubiera nadie alrededor que pudiera escucharlo.

—¿Pero Fraus está ahí?

Nicholas no podía comprender por qué Killian necesitaba un lugar donde quedarse cuando Fraus estaba tan cerca.

—Hay varias razones.

—¿Por casualidad ese artículo es cierto?

Capítulo 55

Aunque pensó que ella era una tonta por soportarlo en silencio, Ian se preguntó si esa era la reacción refinada de un noble.

Su madre había hecho todo por él como si quisiera compensar el sufrimiento que había soportado hasta ahora, mientras que a Sophie parecía querer quitarle todo.

Y para elevar el nombre de Ian, puso a su hijo de siete años en el Ruchtainer.

Cuando apenas se estaba adaptando a un condado desconocido, se unió a los caballeros y pasó mucho más tiempo con ellos que en casa.

Por eso, todavía no sentía que la finca del conde fuera como su hogar.

Sin embargo, la razón por la que esperaba regresar a la propiedad del conde era únicamente ella, Sophie Fraus.

Cada vez que regresaba a Fraus, notaba ligeros cambios en su apariencia.

Su expresión sombría y su falta de palabras seguían siendo las mismas, pero cada año, Sophie lo enfrentaba con una actitud más madura.

A pesar de llevar un vestido mucho más desgastado que antes, todavía tenía el aura de una dama noble. Sus profundos y prominentes ojos juveniles emitían una atmósfera aún más misteriosa. Desde sus gestos educados, los movimientos de sus manos, su manera de caminar, su habla, los idiomas que utilizaba y su actitud hacia las criadas y los jardineros, hasta su comportamiento en el ático.

Incluso en el ático, el resplandor de Sophie Fraus no se había desvanecido.

Al menos a los ojos de Ian Fraus, no había mujer más noble que Sophie.

Si le hubieran preguntado quién era más noble entre su madre, adornada con joyas deslumbrantes, y Sophie, parada tranquilamente detrás de ella, habría señalado a Sophie.

La gente probablemente se reiría si oyera eso.

El considerado el mejor caballero de Ruchtainer admiraba a la delicada joven que residía en el ático.

Estaba bien burlarse del orgullo del hijo de un conde.

No importaba en qué se convirtiera, ella era su meta y su aspiración, y también la encarnación de “Fraus”.

Él creció hasta superarla y, por otro lado, la desgastó y le infligió heridas.

Él atormentaba a Sophie, pero, paradójicamente, deseaba que ella siguiera siendo la encarnación de “Fraus”.

Era imposible que el objeto que anhelaba en Fraus se derrumbara.

Al menos, hasta que él mismo lo destrozó.

Odiaba el nombre Fraus tanto como odiaba a Sophie, y al mismo tiempo deseaba a Fraus tanto como se preocupaba por ella.

En esta retorcida red de contradicciones, Ian y Sophie se convirtieron en un nudo desordenado que no se podía desatar.

Sin embargo…

—Eres el mayor problema.

Desde un extremo, comenzaron a desenredar el nudo desordenado.

Poco a poco, paso a paso, abordamos una relación que parecía imposible de deshacer.

Ian tenía sus ojos puestos en Sophie una vez más.

Entonces tú, que has cambiado, ¿te has vuelto diferente a Fraus?

Ian asintió.

¿No lo dijo él mismo? Para él, Sophie era la propia Fraus.

Ahora que Sophie había cambiado, era evidente que el conde Fraus también cambiaría.

Y el propio Ian Fraus ya estaba experimentando una transformación.

El rostro de Rubisella, que estaba esperando el regreso de Ian, se congeló.

Fue porque una cara no deseada estaba siguiendo a Ian a través de la entrada.

Los sentimientos negativos de Rubisella hacia Sophie se habían vuelto aún más profundos.

¿No fue suficiente con haberle contado chismes sobre ella a Lady Chanelia y haberla avergonzado frente al Gran Duque Rivelon? ¡Y luego, de repente, salió de casa y no regresó durante más de diez días!

Rubisella no pudo ocultar las comisuras temblorosas de su boca mientras miraba fijamente a Sophie.

—¿Quién te crees que eres para venir aquí cuando te da la gana?

—Bueno, es mi casa después de todo. —Sophie respondió con una sonrisa.

Su comportamiento era tan seguro que incluso Ian, que había estado tratando de contener a su madre, dudó ante su respuesta.

Sophie no necesitaba la ayuda de Ian para lidiar con algo así. Si bien la última vez había estado vulnerable debido a su salud, la Sophie actual había regresado de la finca del duque bien descansada y alimentada.

Rubisella tartamudeó, sus palabras tropezaban unas con otras mientras intentaba regañar a Sophie.

—¡Cómo te atreves a ser tan desvergonzada! Salir con un hombre y venir aquí como si no tuvieras ningún sentido de la vergüenza…

—Bueno, pensé que incluso aunque los demás no lo supieran, la señora de la casa nunca diría esas cosas.

Sophie inclinó la cabeza como si no pudiera comprender del todo.

¿No era Rubisella la que había tenido un romance con el conde incluso antes de la madre biológica de Sophie, y quien luego había enfrentado varias persecuciones como madre soltera después de tener a Ian?

Si se tenía en cuenta lo que había hecho antes del matrimonio, Rubisella estaba incluso peor que Sophie. Y, más allá de si tenía razón o no, había sido objeto de chismes y acusaciones durante mucho tiempo debido a sus problemas con los hombres, por lo que debería saber lo dolorosas que podían ser esas miradas críticas.

—No es que haya tenido una aventura con otro hombre, ni que haya vivido con un hombre casado mientras criaba a un niño, sino que simplemente estuve unos días con mi prometido. Si lo planteas así, ¿cómo debería responder?

Sophie bajó las cejas en señal de lástima por su madrastra.

Al ver esto, la cara de Rubisella se puso roja de ira.

Sophie notó las manos temblorosas de Rubisella, como si quisiera golpearla como de costumbre.

Sin embargo, tal vez debido a que Ian estaba observando y al hecho de que Killian le había advertido después de su altercado anterior, Rubisella parecía incapaz de actuar según su impulso.

—¡Tú, tú…! ¡No tienes ningún respeto por tu madre!

—¿Qué te dije, madre?

Sophie abrió los ojos inocentemente mientras preguntaba. No había mencionado directamente las acciones pasadas de Rubisella, dejándolas aludidas y sin decir.

Sophie simplemente había planteado un razonamiento convencional. Sin embargo, la irritación de Rubisella estalló y explotó en ira. Rubisella, que estaba muy enojada, miró a Ian y respiró hondo.

—Ian, lo siento, pero ¿podrías subir a la habitación primero? No, ¡ven conmigo, Sophie!

Rubisella tenía la intención de llevar a Sophie a un lugar donde los demás no pudieran verla.

Pero…

—Madre. —Ian agarró el brazo de Rubisella—. Por favor, detente.

La resistencia de Ian sacudió la resolución de Rubisella.

La mirada de su amado hijo era gélida. La mayor parte del tiempo se había mostrado indiferente, pero nunca antes la había mirado con tanta frialdad.

—Ian, ¿qué quieres decir con detenerme…?

Rubisella preguntó, pero Ian permaneció con los labios apretados, con la mirada fija en ella, negándose a dar más explicaciones.

Lo sabía desde que era un niño. Que su madre había vivido una vida sin dignidad durante mucho tiempo. Y uno de los resultados de sus tiempos vergonzosos fue él mismo.

Por eso, cada vez que se exponían los defectos de carácter de su madre, sentía que eso lo volvería loco.

«Por eso no puedo ser Fraus. Sentía que mi madre era vulgar. Y porque me veo heredando esa sangre.»

—Déjala ir. Hablas como si estuviera a punto de hacerle algo. ¿Hasta cuándo tendré que sentir vergüenza?

Ian la miró con expresión resentida.

Para ser sincero, no le avergonzaba que su madre tuviera sentimientos por el conde sin casarse con él.

Ella era su madre y su origen.

Intentó comprender lo más que un hijo podía, incluso aunque otros la criticaran por ello.

Pero cuando su madre se avergonzó de aquel asunto, cuando se sintió inadecuada y humilde, cuando luchó por afirmar un orgullo vacío, él se sintió avergonzado.

Y aprendió de una madre así cómo sentirse inadecuado, cómo ser humilde y cómo construir un orgullo vacío.

Así que al final se sintió avergonzado de sí mismo en un ciclo.

—Ahora… quiero parar.

Era hora de dejar de atormentar a Sophie con sus sentimientos de insuficiencia y humildad. El falso orgullo, la nobleza pretenciosa... todo eso debía abandonarse ahora. Quería convertirse en un verdadero Fraus.

Ian miró a Rubisella a los ojos como si estuviera suplicando. En respuesta, los labios de Rubisella temblaron.

—¿También te estoy haciendo sentir avergonzada?

Frente a los ojos de su madre, llenos de orgullo vacío y lágrimas contenidas, Ian bajó la cabeza.

Ahora que ya no había necesidad de avergonzarse, quiso decir:

—Dejemos de avergonzarnos.

Deseaba que su madre también pudiera soltarse.

Habían pasado más de diez años desde que ingresaron al condado de Fraus. La gente se había acostumbrado a llamar a Rubisella "la condesa" y era natural referirse a Ian como "Ian Fraus".

Los gestos de bienvenida eran más frecuentes que los dedos señalando que solían recibir, y los aristócratas estaban ansiosos por invitarlos formalmente a sus círculos. Incluso sin alejar a Sophie, incluso sin borrarla ni recortarla, ya eran unas completos Fraus.

Entonces, tal vez era hora de aceptar que eran iguales a Sophie.

Ian, sin pronunciar palabra, logró persuadir a su madre mientras actuaba como barrera entre ella y Sophie. Aunque no intercambiaron palabras, Rubisella entendió lo que su hijo estaba tratando de transmitir.

Luego giró la cabeza y dio unos pasos hacia atrás.

—No entiendo por qué de repente actúas así, Ian.

Con esas palabras, se alejó de Ian y desapareció rápidamente por el pasillo.

Ian no siguió a su madre.

No le guardaba rencor a su madre por no haber cambiado de inmediato. Ni siquiera podía explicarse a sí mismo por qué había cambiado de repente.

El silencio llenó el pasillo de la mansión Fraus después de que Rubisella se fue.

Entonces, una pequeña mano agarró el brazo de Ian.

Sintiendo la calidez de ese toque, giró la cabeza para encontrar a Sophie parada allí.

—No era necesario que intervinieras. —Sophie lo miró y estudió su expresión—. Me basta con pelear con madre.

Sophie miró a Ian con ojos que transmitían que no había necesidad de que él le diera la espalda a su propia familia.

Esto también era una especie de compostura que Ian no podía comprender, una sensación de tranquilidad que poseía Sophie Fraus.

Capítulo 54

Afortunadamente, Sophie prefirió ocuparse de los asuntos financieros y operativos de la familia en lugar de ocuparse de las tareas domésticas.

Si había libros necesarios para sus estudios solitarios, él los obtenía en secreto como si no lo supiera, y se aseguraba de tener listos los medicamentos que necesitaría cuando estuviera enferma.

También se había asegurado de que las ventanas de la habitación de Sophie tuvieran cortinas cálidas y gruesas, y había dispuesto que una criada la atendiera cuando su madre no le asignó una después de mudarse a la habitación del ático; en ese entonces, cuando era un niño, había pensado que su madre simplemente se había olvidado. Aunque no había previsto que incluso la criada ignorara a Sophie.

Sin embargo, no sólo le había complicado la vida a Sophie. Si le mencionara estas cosas a Sophie, probablemente ella le respondería: "¿Es algo de lo que enorgullecerse alardear de haber causado la enfermedad y luego proporcionar la cura?".

Ian estaba sentado dentro del carruaje, mirando hacia un lugar distante, observando periódicamente a Sophie, quien parecía perdida en sus pensamientos.

Su largo cabello castaño le caía sobre los hombros y sus hermosos ojos miraban hacia lugares que él no podía ver. Ian apretó los labios, conteniendo las palabras que no podía pronunciar.

No era sólo odio.

A él le desagradaba, pero no era sólo eso.

Pasando la mayor parte de su tiempo como caballero, cada vez que regresaba a la casa del conde, incluso si no podía ver a su padre, siempre veía su rostro.

Por razones desconocidas, cada vez que regresaba a Fraus, visitaba a Sophie como si fuera un ritual.

Sintió que había regresado verdaderamente a Fraus solo cuando vio su rostro.

Todavía recordaba vívidamente el día en que conoció a Sophie.

Su vida no había sido tan hermosa antes de conocerla.

Por una relación con el conde, la madre soltera, que tenía un hijo fuera del matrimonio, fue expulsada de la familia.

El conde Fraus consiguió un lugar para la madre y le proporcionó dinero, pero la situación no era ideal.

El mundo era duro para que una madre soltera sobreviviera, especialmente cuando la madre soltera era de origen noble.

El matrimonio era sólo una palabra.

Desde muy joven, pudo sentir que su familia no era común.

Afortunadamente, su orgullosa madre resistió incluso las críticas.

Ella vivía cada día creyendo en la promesa del conde Fraus de que algún día los acogería.

La mayor parte del dinero enviado por el conde, Rubisella se gastó en lujos externos y en la educación de Ian.

—Eres el joven maestro de Fraus, por lo que debes comportarte como un noble.

Aunque su madre se saltaba las comidas, compraba ropa cara y económica para Ian.

Ella creía que no debían parecer superficiales, sin importar cuánto los criticaran.

Seguir disfrutando de lujos sin estar en una situación económica acomodada condujo al empobrecimiento real.

Cuando Ian se puso esa ropa llamativa, se sintió extraño.

En lugar de esto, sería mejor comer más pan delicioso.

Su madre le enseñó a aprender el elegante andar de los nobles y a memorizar las difíciles palabras que utilizaban.

También pretendía que aprendiera de tutores de renombre.

Sin embargo, había un obstáculo en su educación: la mayoría de los profesores no aceptaban al hijo de una madre soltera.

También intentó que aprendiera de maestros famosos.

En esos momentos, su madre lo regañaba y decía que algún día me arrepentiría si no se relacionaba con la gente.

Aunque su madre era fuerte y orgullosa, los días en que no podía soportar un día difícil ni siquiera con su fuerte autoestima, desahogaba su frustración con Ian.

—Tienes que hacerlo mejor, Ian. Si te vuelves digno del nombre Fraus, ¡tu padre vendrá a buscarte!

El joven Ian vagaba entre el rechazo constante de la gente y la ira de su madre, sintiéndose como si no perteneciera a ningún mundo.

Especialmente cuando su madre, que le había dicho que se enorgulleciera de ser hijo del conde Fraus, le decía que no mencionara el nombre de su padre cuando estuvieran afuera, se preguntaba quién era realmente.

Pero una cosa quedó grabada en su corazón.

No puedes parecer débil delante de los demás.

El conde Fraus los visitaba a menudo.

En parte para calmar a la ansiosa Rubisella, y en parte porque realmente la amaba.

Una cosa es cierta: el conde y la madre de Ian, al menos para ellos, compartían un amor verdadero que podría llamarse el romance del siglo.

En aquella época, la ex condesa, o, en otras palabras, la madre biológica de Sophie, enfermaba con frecuencia.

Su salud ya era frágil incluso antes de dar a luz a Sophie y, de hecho, el nacimiento de Sophie tuvo lugar en una casa de campo propiedad de la familia Fraus.

Cuando su salud se debilitó durante el embarazo y entró en la fase delicada, el conde la envió a una cabaña tranquila y pacífica.

Por supuesto, en ese momento, el conde ya estaba involucrado con Rubisella.

Cada vez que la condesa iba a recuperarse, el conde venía a pasar tiempo con Rubisella.

Aunque se veían con frecuencia, el conde parecía un extraño para Ian.

Aun así, habiendo recibido durante mucho tiempo la educación repetitiva de su madre, Ian intentó aparecer como un auténtico señor delante del conde.

¿Le agradaría? ¿Su forma de andar, la forma de hablar y sus gestos le parecerían aceptables?

Cada vez que llegaba el recuento, él sentía que lo estaban poniendo a prueba.

Entonces, un día, la ex condesa falleció.

«Murió demasiado tarde», dijo la madre, y ahora era nuestro turno.

Ian estaba sumamente complacido. No importaba lo desafiante que pareciera el conde Fraus, era mejor que ser condenado al ostracismo por ser hijo de una madre soltera.

Por fin podría vivir la vida de la nobleza que siempre había admirado y de la que su madre le había hablado incesantemente.

Estaba tan feliz que incluso pensó que tal vez el conde y su madre habían conspirado para matar a la madre biológica de Sophie.

Por supuesto, era sólo una imaginación sin pruebas, pero parecía que algo tan milagroso no podía suceder de otra manera.

De todos modos, para Sophie Fraus, el trágico incidente que afectó a su madre biológica fue un punto de inflexión. Rubisella e Ian encontraron luz en esa tragedia.

Ni siquiera un año después de la muerte de la ex condesa, el conde se casó con Rubisella.

Cumplió durante mucho tiempo las promesas que le había hecho a Rubisella.

La ceremonia de la boda fue grandiosa y espléndida.

Aunque todavía había quienes susurraban a sus espaldas, ahora debían hacerlo con discreción y cautela.

Su madre estaba muy feliz.

Y así él también era feliz.

El día en que entró oficialmente en la familia Fraus, la conoció por primera vez.

Su nueva hermana pequeña, Sophie Fraus.

Una niña de siete años que se había convertido en su hermanastra menos de un año después de perder a su madre biológica.

Ian todavía recordaba vívidamente la Sophie de ese día.

El cabello castaño estaba cuidadosamente atado con una cinta, una blusa blanca pura con volantes en las mangas, un vestido azul marino oscuro sin mangas sobre la blusa, que llegaba hasta sus tobillos, y calcetines de encaje blanco que cubrían sus tobillos, junto con zapatos de color marrón oscuro.

No era un atuendo llamativo, pero Ian pensó en ella tan pronto como la vio.

Como una princesa de un cuento de hadas.

Incluso cuando estaba quieta, había un aire de gracia en ella. La cortesía y el decoro fluían con naturalidad.

Finalmente entendió lo que su madre quería decir con "nobleza". Sophie era exactamente lo que su madre quería de él.

Seguramente, ese día, Ian debía vestir un atuendo muy caro. Era su primer día en la familia Fraus, así que tal vez la ropa que llevaba ese día era incluso más cara que el vestido de Sophie.

Pero él no podía llevar ropa cara como Sophie.

Ian quería convertirse en un noble rico como Sophie, y quería estar a la altura del nombre de Fraus.

Cuando estaba al lado de Sophie, esperaba que se complementaran de forma natural.

Pero cada vez que intentó actuar como un noble, simplemente no le quedaba bien y se sentía raro. Sentía que no podía llegar a ser como ella.

Ian se esforzó por adaptarse a su nuevo hogar, pero éste no coincidía con sus sentimientos.

Mientras Sophie Fraus estuviera allí, él solo podía ser un extraño que entraba en la casa de otra persona.

Porque nunca podría llegar a ser como Sophie Fraus.

Había sentimientos de admiración y celos, amor y odio, posesividad y privación hacia Sophie en su corazón.

Sin embargo, aunque él sentía emociones intensas, parecía que Sophie no tenía emociones hacia él.

Sophie Fraus siempre parecía melancólica y apenas hablaba.

Parecía incómoda cerca de Rubisella e Ian desde el primer día que se conocieron, incluso antes de que comenzara el abuso.

Ella los evitaba, huía de ellos, apenas hablaba y ocasionalmente los miraba con ojos tristes.

Al ver a Sophie así, Ian pensó para sí mismo.

«Seguramente me está ignorando porque vengo de fuera. ¿Crees que soy superficial? ¿Estás diciendo que no puedes aceptarme como Fraus? ¿Me estás ignorando por vivir en esta casa desde que naciste aquí?»

Ian no sabía qué emociones sentiría una niña que había perdido a su madre hacía menos de un año al enfrentarse a una nueva madrastra y un nuevo hermano.

Sentimientos de traición hacia un padre que abandonó a su madre.

Resentimiento hacia familiares desconocidos que provocaron el abandono de su madre.

Recuerdos sin clasificar y añoranza de la madre que la dejó atrás

Soledad, tristeza, resentimiento y la exclusión de quedarse sola.

Ian Fraus, en aquel momento, era demasiado joven para pensar y considerar esas cosas y aún no estaba lo suficientemente maduro para adaptarse a su vida repentinamente cambiada.

Por eso, la actitud de Sophie lo enfurecía, y siempre que eso ocurría, la buscaba y la regañaba.

Como resultado, ella se convirtió en la persona a la que él más quería parecerse y en la persona que más despreciaba.

Tal vez su madre había sentido emociones similares, o incluso más complejas.

Ella sentía una profunda antipatía por Sophie, la hija de su anterior condesa, y la discriminaba abiertamente.

En esos momentos, Sophie derramaba lágrimas, pero nunca se rebelaba.

Athena: Estas historias donde me muestran los pensamientos detrás de los personajes… Ainssss. Puedo entender por qué Ian se comportó así, pero no lo justifico. Estuvo mal y eso dañó mucho a la Sophie original.

Capítulo 53

Ian fue quien contribuyó a evitar que recibiera un trato adecuado dentro de la familia. Si Ian hubiera mostrado un poco de consideración hacia Sophie como parte de la familia, los sirvientes no la habrían desatendido hasta tal punto.

Incluso su madre, Rubisella, probablemente no habría tomado medidas tan extremas.

Ahora que fingía que nada pasó después de regresar, era simplemente otro cómplice del aumento de abusos.

—A mis ojos, tú y madre sois iguales.

En respuesta a las palabras de Sophie, Ian desvió la mirada y se mordió el labio.

Después de un momento de silencio reprimido, una sola frase finalmente escapó de sus labios.

—…Lo siento.

Su pequeña voz hizo que Sophie inclinara la cabeza con sorpresa.

«¿Lo escuché bien? ¿Parecía que dijo "lo siento"?»

Sophie se tocó las orejas con incredulidad. Ian Fraus era un caballero con un gran sentido del orgullo y del respeto por sí mismo. Hasta donde ella sabe, la palabra "disculpa" no existía en su diccionario.

Entonces no había manera de que él dijera "lo siento".

—¿Qué dijiste?

Incapaz de creerlo, Sophie volvió a preguntar, e Ian tembló antes de abrir la boca una vez más.

—Me equivoqué. Así que… lo siento.

Cuando Ian volvió a hablar, Sophie se cubrió la boca con ambas manos y abrió los ojos con sorpresa.

—Ian, ¿qué te pasa hoy? ¿Te sientes mal? ¿Te han diagnosticado una enfermedad terminal o algo así? —Sophie preguntó seriamente, examinándolo de cerca.

Entonces, Ian gritó con el rostro sonrojado:

—¡Maldita sea! ¿Por qué reaccionas así cuando alguien se disculpa?

Realmente había tomado una firme resolución y había dejado de lado su orgullo para disculparse, pero ahora que lo dijo en voz alta, se sintió increíblemente avergonzado. Incluso cuando enfrentó la derrota en la batalla, no se sintió tan humillado.

—Si mezclas insultos con tus disculpas, ¿qué se supone que debo hacer?

—¡Bueno, sigues jugando conmigo…!

—Comparado con lo que me has hecho hasta ahora, es solo una gota en el océano.

Una vez más, Ian se encontró incapaz de responder.

—Dijiste que me protegerías, pero después de todo lo que he pasado, es difícil de creer. Te disculpas con palabras, pero cuando volvamos a casa, ¿me encerrarás en el ático? —dijo Sophie, y en ese momento, Ian apretó el puño.

Al ver que las venas de sus nudillos se hinchaban, Sophie dio un paso atrás.

«¿Lo provoqué demasiado? No me pegaría, ¿verdad?»

En el momento en que ella pensó eso, Ian cayó de rodillas.

—No sé cómo hacer que me creas, pero te pido disculpas sinceras. Por todo lo que he hecho para lastimarte y por quedarme de brazos cruzados sin hacer nada. A partir de ahora, me aseguraré de que nunca más recibas un trato así.

La voz de Ian era baja y sincera.

Fue una reacción que Sophie nunca había esperado, pero al mismo tiempo, podía sentir la sinceridad detrás de sus palabras.

Sophie observó el comportamiento desconocido de Ian.

«Al menos es mejor que mi supuesto hermano real».

En comparación con su familia, que le exigía dinero sin pudor y la trataba mal, Ian Fraus tenía cierto potencial.

«¿Es como basura reciclable…? ¿Todavía basura, pero tal vez reciclable…?»

Por supuesto, ella no podía perdonarle todo lo que le hizo a “Sophie Fraus”, pero tal vez, como primer paso, este enfoque podría tener éxito.

«Tal vez debería darle una mirada un poco cariñosa».

Sophie pensó para sí misma, observando a Ian con una mirada ligeramente entrañable.

—Está bien, volveré con Fraus.

Mientras Sophie hablaba, la cabeza de Ian se levantó sorprendida.

—¿De verdad?

—Sí.

Sophie asintió y una leve sonrisa apareció en los labios de Ian. Él se puso de pie y luego le agarró la muñeca.

—Entonces vámonos.

—Espera un segundo.

Sophie levantó la mano para detenerlo.

El emocionado y ansioso Ian de hace un momento se puso rígido nuevamente.

—¿Por qué?

—Irse sin decir nada es un poco… no es bueno.

—Entonces, ¿querías esperar hasta que llegara ese idiota?

—¿Ese idiota? Vaya, le dices cosas muy duras a mi prometido.

—¿Crees que el archiduque te dejará ir fácilmente?

Ante la pregunta de Ian, Sophie bajó la cabeza.

Si esto fuera una historia cliché, definitivamente intentaría detenerla.

Sin embargo, como nativa de la Cortesía Oriental, estaba en deuda con él durante varios días, y no era aceptable que se fuera sin decir una palabra.

Normalmente, en una situación así, se acostumbraba a expresar la gratitud en persona e incluso ofrecer un regalo como muestra de agradecimiento… pero si ella hiciera eso, sentía que se enredaría profundamente con Kilian.

—Aun así, tengo una deuda con ellos, así que al menos debería dejarles una carta antes de irme.

Cuando Sophie ofreció un compromiso, Ian le soltó la muñeca.

Fue una señal de que le permitiría escribir una carta, incluso si no podía ver la cara de Kilian.

Sophie caminó hacia el escritorio a un lado de la habitación, abrió un tintero y tomó una pluma.

[A Su Gracia Killian Viprons Rivelon,]

Comenzó su carta con un saludo sencillo y conciso, omitiendo expresiones cariñosas o títulos como “mi querido” o “mi prometido”.

[Escribo esta carta de repente, mientras regreso a casa.

Como Su Alteza Mikhail expresó su preocupación, creo que, si continuamos viviendo juntos como hasta ahora, esto podría dar lugar a malentendidos por parte de los demás.

Estoy verdaderamente agradecida por la amabilidad que me ha demostrado durante este tiempo. Me duele no poder despedirme de usted en persona.

Sin embargo, irme sin decir nada me parece inapropiado, por eso dejo esta carta y una muestra de agradecimiento.

Gracias por su ayuda.

Cuídese y viva siempre “bondad y justicia” como sinceramente deseo.

De,

Sophie Fraus.]

Sophie leyó la carta una vez más.

«Hmm... Espero que Kilian no piense que estoy huyendo... De alguna manera parece una carta de una heroína fugitiva de una novela».

Preocupada por posibles malentendidos, Sophie añadió una posdata.

[PD: No voy a escaparme. Voy a volver a casa, de verdad. Está a sólo quince minutos en coche desde aquí.]

Sintiéndose aliviada después de escribir eso, Sophie firmó con su nombre al final.

[Sophie Fraus]

Mientras extendía el papel para dejar que la tinta se seque, Sophie giró la cabeza para mirar a Ian.

—¿Tienes dinero?

—¿Por qué?

—Si es así, dame un poco.

Sophie le tomó la mano e Ian, de mala gana, le ofreció el dinero que tenía en su pecho.

Diez monedas de oro.

Era el dinero que sobró de haberle arrojado la bolsa de dinero a Garfield anteriormente.

Sophie también se sorprendió al ver eso.

«¿Por qué lleva tanto dinero encima?»

Cada moneda de oro valía unos cien mil wones. Era una denominación importante y la gente corriente no solía llevar consigo sumas tan grandes, ya que podían convertirse en blanco de carteristas o ladrones.

¡Pero diez monedas de oro! Parecía que tenía la confianza de que no sería el blanco de los ladrones ni de los asaltantes.

«Bueno, de todos modos, ¿quién se atrevería a apuntar al bolso de Ian Fraus?»

Podrían terminar muertos si lo intentaran.

Sophie puso las diez monedas de oro que recibió de él en un sobre blanco que encontró en el cajón, junto con la carta que escribió.

—¿Le vas a dar esto a ese tipo?

—No puedo dejarlo tirado por ahí.

—¿Por qué le das ese dinero al duque?

—No te preocupes por eso. Te lo devolveré cuando regrese.

—No es porque sea mi dinero, sino ¿por qué se lo diste al archiduque?

—Sé lo mucho que debo por el solo hecho de estar en esta casa. Pero si me lavo las manos y me voy, ¿crees que vendrá a buscarme para saldarla? Es justo pagar una deuda cuando uno está endeudado.

Una deuda era una deuda, y si no se pagaba, tarde o temprano te alcanzaría.

Aunque lo que Sophie le debía a Kilian valía mucho más que diez monedas de oro, sintió que al menos eso satisfaría el requisito mínimo.

Sophie derritió la cera roja y selló la carta con un sello, colocándola cuidadosamente sobre la cama bien cuidada.

«¡Hmm! ¡Al menos ya no soy una fugitiva!»

Ella no lo había saludado en persona, pero había mostrado cierta cortesía con el dinero.

Sophie empacó las pertenencias esenciales en su bolso.

En realidad, había llegado aquí casi con las manos vacías, por lo que no tenía mucho que llevar consigo.

Decidió dejar algunas de las cosas que Killian le había dado en la residencia del archiduque.

En cuanto a los vestidos y artículos más voluminosos, podría hacer arreglos para que los sirvientes los recogieran.

Con su bolso ligeramente empacado, Sophie se dio la vuelta y Ian parecía estar esperando mientras rápidamente le quitaba el bolso.

No era que quisiera ayudar porque era pesado, sino que parecía ansioso por abandonar la residencia del archiduque lo antes posible.

Él la miró fijamente, preguntándose por qué tenía tanta prisa.

—¡Muy bien, vámonos!

Sophie revisó el sobre sellado en la cama una última vez antes de salir de la habitación.

Ian pidió el carruaje y Sophie subió sin ninguna objeción. Se sentaron uno al lado del otro mientras el carruaje avanzaba.

—Más que nada, tú eres el mayor problema.

—¿Qué?

—Tú también eres quien me atormentó.

Recordó lo que le había dicho Sophie.

Killian y otros también le dijeron que había hecho daño a Sophie y que no podía negarlo.

Era cierto que Sophie a menudo mostraba una expresión de miedo más que de sonrisa cuando lo veía.

Por eso no se atrevía a explicarle todo lo que había hecho por ella. Hablar de ello sólo sonaría a excusas.

—Ian, en el futuro serás tú quien lidere esta familia. ¿No deberías encargarte de los asuntos familiares?

Cuando el conde Fraus le pidió que se encargara de los asuntos de la familia Fraus, Ian se negó, utilizando la excusa de ser un caballero.

—Ya que Sophie está aquí, deja que ella se encargue de ello —Ian lo había arreglado de esa manera.

Que Sophie se hiciera cargo de los asuntos de la familia Fraus quedaba a discreción de Ian.

Capítulo 52

Cuando Killian regresara, ¿cómo explicaría esto, cómo se arreglaría la puerta y cómo informaría de los daños a las partes de la propiedad que pertenecían a la familia real?

Las cosas que necesitaba resolver le llegaron en tropel.

Sin embargo, a Ian no le interesaba el bienestar mental del mayordomo del archiduque. Había arrojado más monedas de las que Killian le había dado a la familia Fraus, así que todo debería estar bien.

Al pisar la entrada rota de la gran residencia ducal, Ian entró en la finca.

—Entonces… ¿dónde está Sophie?

Habiendo entrado a la finca sin saber dónde estaba la habitación de Sophie, Ian se dio cuenta tardíamente del hecho.

Sin embargo, el mayordomo, mentalmente devastado, no pudo dar una respuesta.

Ian pasó junto al cuerpo sin vida del mayordomo y entró en la mansión.

Sobresaltados por el huésped desconocido, los sirvientes de la residencia del Gran Duque lo miraron con sorpresa y se quedaron paralizados.

Ian escogió al que estaba más cerca y preguntó.

—Sophie Fraus.

—¿Sí? Ah, la señorita Sophie está en el primer piso.

Cuando se le preguntó con confianza, el sirviente respondió sin saberlo.

Luego, Ian subió por la escalera central de la residencia del archiduque. Al igual que los sirvientes de la familia Fraus no pudieron detener a Killian, los sirvientes de la familia Rivelon tampoco pudieron detener a Ian.

Después de presenciar la entrada principal rota, nadie se atrevería a detenerlo.

Al llegar al primer piso, Ian dudó, tratando de decidir qué camino tomar.

—¡Es por ahí…! —Un sirviente del primer piso señaló rápidamente hacia la habitación de Sophie.

Al mismo tiempo, una criada que estaba frente a la habitación de Sophie tocó la puerta para informarle de la llegada del huésped.

—¡Señorita! ¡Ha llegado un invitado!

—¿Un invitado?

—Él es su hermano menor.

Antes de que la respuesta terminara, Ian, que había llegado frente a la puerta, interrumpió.

—Sophie, abre la puerta.

Dentro de la habitación, Sophie, que estaba tomando su té y leyendo un libro, levantó la cabeza al oír la voz familiar.

«¿Por qué me suena familiar esa voz?»

Había pasado mucho tiempo desde que escuchó esa voz, pero no podía olvidarla.

Era Ian Fraus.

«¿Por qué está él aquí?»

Mientras Sophie dudaba en responder, Ian separó sus labios en silencio.

—Si no abres la puerta, la abriré yo mismo y entraré.

Como su respuesta se retrasó debido a la sorpresa, Ian comenzó a contar como si le estuviera dando cinco segundos.

—Cinco. Cuatro.

—¡Espera, espera! ¿Por qué estás aquí?

Sophie se levantó rápidamente de su asiento y preguntó.

Sin saber el motivo de su repentina visita, intentó pedir una explicación, pero Ian no mostró piedad.

—Tres.

—¿Por qué viniste aquí? ¿Qué te pasa?

Sophie corrió hacia la puerta y lo interrogó.

—Dos.

No, ¿por qué contaba en lugar de responder? ¡Solo lo hacía más aterrador!

Sophie finalmente abrió la puerta de golpe.

Tan pronto como abrió la puerta, tembló al ver a Ian.

«¿De verdad vino?»

Tan pronto como Sophie abrió la puerta, dudó y dio medio paso atrás.

El hermano menor, a quien no había visto durante un tiempo, todavía irradiaba un aura fría desde su hermoso rostro.

Estaba vestida cómodamente con un vestido de una pieza informal, con la cola de caballo atada ligeramente por debajo. Su tez parecía más saludable que antes y había ganado un poco de peso en su cuerpo, que antes era demasiado delgado.

Y por eso…estaba un poco más molesto.

—Parece que te ha ido bien.

—Estoy tratando de ser mejor que tú.

Sophie replicó sin dudarlo.

Ian, no muy acostumbrado a ver a Sophie en ese estado, apretó ligeramente la mandíbula.

—Sal.

—¿Por qué?

—¿Por qué?

Dime por qué.

Ian miró a los sirvientes que estaban a su alrededor.

Aunque los sirvientes deberían haberles dado discretamente algo de espacio, parecía que no estaban dispuestos a dejar solo a un invitado que había entrado atrevidamente en la residencia del archiduque.

—Hablemos a solas un momento, Sophie.

Finalmente, Ian empujó suavemente a Sophie hacia adentro y entró en su habitación.

«¡Cómo te atreves a entrar en la habitación de una dama sin permiso! ¡Qué grosería! ¿Dónde ha tirado a la basura las maneras de los nobles y la caballerosidad de los caballeros?»

Ian cerró la puerta para asegurarse de que los sirvientes no pudieran escuchar su conversación y luego echó una mirada rápida alrededor de su dormitorio.

Parecía un palacio en comparación con la habitación del ático. Espaciosa, limpia y bien amueblada, era incluso mejor que la habitación que le habían dado a Sophie en la mansión principal preparada por la familia Fraus.

Además, la terraza conectada a la habitación daba al jardín, lo que permitía la entrada de abundante luz solar. En la mesa junto a la ventana había un jarrón con flores frescas, una taza de té que Sophie había estado bebiendo y el libro que había estado leyendo.

Era un entorno que podría explicar por qué Sophie no quería regresar a Fraus.

Pero aun así, no podía quedarse allí para siempre. Ella seguía siendo "Sophie" y no "Rivelon".

—Vuelve a casa, Sophie.

Después de examinar la habitación, Ian se volvió hacia Sophie y volvió a hablar.

Sophie hizo un puchero con los labios, molesta por el tono autoritario de Ian.

—Sigues siendo tan presuntuoso como siempre, Ian.

Llegó sin previo aviso y se esperaba que hiciera lo que quisiera.

—¿Sabes siquiera cómo es tu situación actual?

—Como puedes ver, vivo bien y como bien.

Dijo eso, pero en realidad, Sophie estaba algo contenta de que Ian hubiera venido. Le preocupaba que, si se quedaba en esa casa por mucho tiempo, podría caer completamente bajo la influencia de Kilian.

—La gente empieza a notar que vives en la residencia del archiduque.

—Finalmente te das cuenta, ¿eh? Supongo que algunas personas son rápidas.

—No es el momento de decir eso. ¿No sabes que cuando se difunden esos rumores no es bueno para ti?

La voz de Ian se hizo un poco más fuerte.

Sophie era muy consciente de que, si esos rumores se difundían, no sería bueno para ella.

En una sociedad noble, la mayoría de la gente era conservadora. Incluso en la sociedad moderna, había gente que desaprobaba que las parejas no casadas cohabitaran, así que ¿cómo podría ser diferente aquí? A pesar de que estaban comprometidos y eventualmente se casarían, Sophie no podía entender por qué la gente estaba tan preocupada. Sin embargo, en una sociedad donde la reputación y la apariencia importaban, una situación así nunca sería aceptada positivamente.

Incluso la familia imperial parecía poco dispuesta a recibir con los brazos abiertos a una nuera como ésta.

«Para ser honesta, realmente no me importa si los rumores se difunden o no».

Sophie consideró regresar a Fraus no por los rumores, sino por su relación con Killian.

Estaba segura de que quedarse allí provocaría la reacción de Kilian.

Con los brazos cruzados, Sophie miró a Ian.

«Si uso bien a Ian ahora, podré conseguirlo cuando regrese a Fraus».

Sin que Ian lo supiera, Sophie comenzó a plantar un cebo.

—Ian, ¿qué crees que es mejor: recibir una bofetada y ser humillada o que se difundan rumores sobre tu convivencia con tu prometido?

Ian se mordió el labio, cayendo sin saberlo en el plan de Sophie.

Después de la visita de Killian a Fraus la última vez, escuchó todo sobre lo que su madrastra, Rubisella, le había hecho a Sophie.

El abuso y maltrato por parte de su madre fueron mucho peores de lo que había imaginado.

Incluso ocurrieron cosas detrás de escena que excedieron su imaginación más salvaje.

En los días en que Ian regresaba a Fraus, Rubisella dejaba de maltratar a Sophie y se concentraba en cuidar a Ian, lo que lo hacía inconsciente del alcance del maltrato que sufría Sophie.

Sin embargo, Ian no quería retener a Sophie allí por más tiempo.

—…Te cambié de habitación. Al edificio principal.

—¿La habitación es realmente el problema, Ian?

Sophie le preguntó a Ian, y éste se encontró incapaz de responder.

Sabía que no se trataba sólo del ático.

Frustrado, Ian exhaló y pasó los dedos por su cabello rojo.

—Aun así, abandona este lugar.

—Ian, repetir las mismas palabras no cambiará nada.

—Vete. Te protegeré para que no tengas que soportar ese tipo de trato otra vez.

Ian miró a Sophie a los ojos mientras hablaba.

La mente de Sophie se quedó en blanco por un momento.

Su mirada era sorprendentemente seria.

«¿Qué le pasa...? ¿Por qué de repente dice frases como un protagonista masculino y hace que mi corazón se acelere?»

Una persona atractiva podría fácilmente hacer que el corazón de alguien se acelerara.

«¿Por qué de repente actúa así? Puede que no sea la heroína original, pero como soy una transmigrante de la novela, aún puedo ser considerada el personaje principal de la novela... ¿Es este el comienzo de los mimos de mis familiares por mi bien?»

Sophie pensó, jugando con el lóbulo de su oreja.

Sin embargo, dado que Ian había llegado tan lejos, ella no pudo rechazar su oferta.

Por supuesto, ella tampoco podía aceptarlo fácilmente, ya que le parecería demasiado fácil enamorarse de él.

—Si puedo ser tratada como una dama de la familia Fraus, entonces estoy dispuesta a considerar regresar.

Ella respondió, reconociendo su punto.

Cuando Sophie le dio un poco de espacio sutilmente, un destello de luz apareció en los ojos de Ian.

—A cambio, necesito una garantía concreta de que me tratarán bien.

—Por supuesto.

—Por lo menos, espero que los miembros de tu familia me respeten y me traten con amabilidad.

—Lo harán.

—Y tu madre…

—Lo sé. Me encargaré de ella. Solo mantén la calma.

—Más que nada, tú eres el mayor problema.

—¿Qué…?

La expresión entusiasta de Ian se endureció con un borde frío.

—También eres uno de los culpables que me atormentaron.

—¿De qué estás hablando…? ¡Ni siquiera he estado mucho tiempo en casa!

—Es cierto, pero cada vez que venías, me atormentabas.

—Pero nunca te golpeé.

—¿Es eso algo de lo que estar orgulloso? ¿Y qué hay de esto?

Sophie señaló una cicatriz fina y débil que le quedaba en el cuello.

La marca en su cuello era la cicatriz de cuando Ian presionó un cuchillo contra su garganta.

Su boca se cerró.

—La violencia no consiste únicamente en causar daño físico. A veces, la violencia psicológica puede ser aún más cruel e insoportable.

Ian, que había pasado un tiempo en la Orden de los Caballeros, lo sabía muy bien. A menudo había momentos en los que soportar el dolor físico era preferible a soportar el tormento de las palabras y la presión psicológica.

—Debido a su flagrante desprecio por mí, las sirvientas se han vuelto atrevidas e irrespetuosas conmigo.

Sophie lo regañó, colocando su mano en su cadera.

Athena: La verdad es que este tipo necesita que le digan las verdades a la cara. Muy bien hecho.

Capítulo 51

—Este incidente debe haberte molestado mucho. Tu apellido se ve arrastrado a rumores tan desagradables debido a tu hermana…

Mientras hablaba, Ian, típicamente distante, se puso serio y miró a Barbara.

—El problema está en quienes difunden rumores tan infundados —dijo con frialdad, sin siquiera mirarla.

Benedict, que estaba a su lado, no sabía qué hacer con la actitud abiertamente irrespetuosa de Ian.

Incluso si apenas recordaba a Barbara, ya que apenas se conocían, para hablarle así...

Si alguien más hubiera presenciado esto, podría haber pensado que estaba a punto de pelear.

Afortunadamente, la personalidad abrasiva de Ian era bien conocida, por lo que Barbara y las otras jóvenes no parecieron demasiado afectadas.

Por supuesto, todavía les dejó un sabor amargo en la boca.

Benedict no podía imaginar cómo estas jóvenes consumadas podían soportar tal trato por parte de Ian y aun así hablarle con valentía.

Barbara se acercó a Ian y le preguntó:

—Por cierto, ¿Sophie se queda en la finca de Fraus?

—¿Qué quieres decir? —La ceja de Ian se arqueó levemente en respuesta a la pregunta de Barbara.

—Vi algo extraño recientemente —dijo Barbara mientras abría su abanico y se cubría parcialmente la cara, creando una atmósfera de anticipación entre las otras jóvenes y Benedict—. Fui al camerino de Andrei el otro día y vi que le quitaban el vestido a Lady Sophie. Pero el vestido estaba destinado a la residencia del archiduque de Rivelon.

—¿Es eso cierto?

—Además, alguien afirmó haber visto a Lady Sophie en la residencia del archiduque no hace mucho.

Barbara levantó su abanico con aire de arrogancia mientras miraba a Ian, quien respondió con irritación:

—¿Estás insinuando que se conviven mientras están comprometidos?

—No, pero es sólo que el momento del avistamiento fue bastante temprano en la mañana, y para ella estar en la residencia del archiduque a esa hora…

El abanico de Barbara aleteó mientras hablaba, y los ojos de las otras jóvenes se abrieron como platos.

—¿Es eso realmente cierto? Después de todo, el archiduque vive solo en su finca y tener una mujer allí… No podemos estar seguros, pero parecía así. Desde entonces, he estado prestando atención y los rumores no son del todo infundados. Es como si estuvieran viviendo juntos o algo así.

Barbara ya había compartido estas sospechas con Lady Chanelia, pero parecía que Lady Chanelia no estaba interesada en publicar esos chismes.

Los acontecimientos recientes, incluidos varios artículos sobre Lady Sophie y las muertes consecutivas entre los nobles durante las últimas dos semanas, hicieron inapropiado incluir tales rumores en los artículos.

—¡Oh Dios mío! No importa cuán comprometidos estén, ¡eso es demasiado! Incluso un gato que se porta bien sabe cuál es su lugar, pero Lady Sophie actúa así…

Barbara miró a Ian con una mirada maliciosa.

Ian, por otro lado, parecía perdido en sus pensamientos, manteniendo los ojos bajos y la boca cerrada.

«Tal como pensaba».

Se preocupó por esto tan pronto como se enteró de que Sophie se había ido al archiducado.

Cuando circulaban tales chismes, era Sophie quien se hacía cargo de la inmundicia.

Era una situación que le preocupaba de varias maneras.

—Entonces, ¿cuál es el punto de discutir esto delante de mí?

Ian miró fijamente a Barbara, pareciendo molesto y lamentable.

—Bueno, quiero decir...

—Incluso esta mañana me encontré con mi hermana y ella me dijo que Barbara estaba difundiendo rumores infundados. ¿Me estás diciendo que difunda esos chismes yo mismo?

—No, eso no es lo que quise decir.

—Ah, ¿entonces debería ir con el archiduque Killian e informarle sobre los rumores que circulan sobre él? ¿Es eso lo que estás sugiriendo?

Ian miró a Barbara con una mirada fría, dejándola sin palabras.

—Por favor, abstente de difundir rumores infundados sobre nuestra familia sin pensar. Es desagradable.

La amonestación de Ian dejó a Barbara, que había estado actuando tan grandiosa, desinflada.

Benedict pensó que, si Ian miraba a alguien con ese tipo de mirada, incluso una persona inocente comenzaría a dudar de sí misma y pensaría: “¿Hice algo mal?”

Ian tenía verdadero talento para hacer que la gente se sintiera incómoda.

—Bueno, entonces, ¿nos despedimos? También estamos bastante ocupados. —Ian señaló el carruaje que esperaba y les dio a las jóvenes una mirada que decía: "Vete ya".

Sus caras se pusieron rojas en respuesta a su firmeza.

—Sí, también estamos ocupadas.

—Apuesto a que lo estaréis.

Las jóvenes se disculparon apresuradamente y se fueron.

Al escuchar el comentario de Barbara, Ian respondió con indiferencia. Barbara, sintiéndose un poco molesta, resopló y giró sobre sus talones para alejarse.

—Cuídense, señoritas —saludó cortésmente Benedict a las mujeres que se retiraban, aunque parecía que nadie le prestaba atención.

Seguramente pasarían una cantidad considerable de tiempo esta noche criticando a Ian, pensó con una sonrisa incómoda mientras miraba a Ian.

Ian tenía una expresión algo seria, como si estuviera preocupado por algo.

«Me pregunto por qué parece molesto, incluso después de resolver el problema».

En ese momento, Ian miró hacia arriba.

—Secretario

—¿Sí?

—La inspección parece haber terminado. ¿Puedo entrar primero?

—¿De repente?

Como ya tenían sus armas equipadas y había otros responsables del transporte, realmente no importó.

—Se me ocurrió algo importante —explicó Ian.

—Bueno, entonces adelante. —Benedict concedió el permiso, e Ian rápidamente recogió sus pertenencias y terminó las tareas restantes.

Antes de abandonar su asiento, se detuvo un momento frente a Benedict y añadió algunas palabras más.

—Haré un programa de capacitación especial mañana y publicaré una propuesta.

—¿Qué? ¿El calendario de entrenamiento? ¡¿Está confirmado?!

—Me reuniré con los caballeros mañana a las cinco de la mañana.

Ian se despidió con un saludo casual y se fue.

—¡Oye, oye!

«¡¿Ese sinvergüenza, realmente va a crear el programa de entrenamiento?!»

Contrariamente a las preocupaciones de Benedict, el lugar que visitó Ian fue la residencia del archiduque de Rivelon.

Sin previo aviso, la repentina llegada de Ian sobresaltó a Garfield, quien salió corriendo a recibirlo.

«¡¿El infame y mordaz caballero de Ruchtainer está aquí?!»

Como invitado que nunca antes había visitado la residencia del archiduque, Garfield tragó saliva con nerviosismo. Había oído hablar de Ian y no pudo evitar sentirse tenso.

La primera impresión de Ian Fraus fue la de una “rosa espinosa”. Exudaba un aura elegante pero intensa, que se sentía delicada e intocable.

Quizás su apariencia influyó en la creación de esta imagen. Su cabello rojo vibrante parecía una rosa roja y sus ojos verde intenso evocaban la imagen de hojas de rosa.

En cualquier caso, era seguro que era un joven apuesto.

«El conde Fraus tenía hijos bastante atractivos, tanto un hijo como una hija», pensó Garfield.

Conoció al conde Fraus durante su juventud. Si bien no se le consideraba feo, ciertamente no era alguien que hiciera alarde de su apariencia. Entonces, fue algo sorprendente ver niños tan hermosos como Sophie e Ian provenientes de su linaje.

«Ian se parece a su actual condesa Fraus, pero en cuanto a Sophie. ¿Era tan bonita la ex condesa?»

El cabello castaño y el cuerpo delgado se parecían entre sí, pero había pasado mucho tiempo desde que ella falleció, así que no podía recordarla bien.

Perdido en sus recuerdos, Garfield saludó cortésmente a Ian, le explicó que el archiduque estaba ausente y le sugirió que fuera al cuartel general de la policía militar para encontrarse con Kilian.

—¿No sabes que no estoy aquí para encontrarme con el archiduque? —replicó Ian.

—Pero esta es la residencia del archiduque Rivelon, Sir Ian.

Garfield bloqueó firmemente el camino hacia la entrada.

Con un ligero toque en la muñeca de Garfield, Ian levantó la mirada y habló en voz baja y escalofriante:

—¿Sabes lo que hizo ese bastardo cuando vino a nuestra familia?

Garfield no pudo evitar estremecerse, evitando la intensa mirada del joven caballero. La seriedad de Ian era inquietante.

Garfield podía adivinar vagamente lo que Ian quería decir con "lo que hizo". Debía ser sobre el incidente cuando Killian le arrojó un bolso con monedas de oro y le ordenó que se disculpara con la familia Fraus por romper la puerta.

—Dáselo a la familia Fraus. Lamento haber derribado la puerta. —Kilian le dio la orden el otro día arrojándole una bolsa con monedas de oro.

Killian derribó la puerta de la familia Fraus y tuvo que devolverle el dinero.

Aunque los detalles exactos no estaban claros, sin duda fue culpa de Killian por irrumpir en la propiedad de Frau.

—Sé un poco sobre lo que pasó en ese entonces. Nos disculpamos sinceramente. Sin embargo, como sabes, no puedo dejarte entrar sin la autorización adecuada —comenzó Garfield, sintiéndose avergonzado. Pero antes de que pudiera terminar, Ian arrojó una gran bolsa de dinero delante de él.

Garfield se dio cuenta del significado detrás de eso.

Con un fuerte sonido, la puerta de la mansión del archiduque se inclinó hasta el suelo, girándose y ladeándose.

Garfield miró en estado de shock la entrada en ruinas.

«¿Es esto de lo que un humano es capaz de hacer?» Se trataba de una puerta de hierro fuertemente fortificada, diseñada no sólo como decoración sino también como seguridad, ya que era una mansión encargada por la familia imperial.

Sin embargo, con una poderosa patada de Ian, la cerradura había sido borrada y la puerta ahora estaba abierta de par en par.

Sin embargo, Ian miró la puerta parcialmente caída con una sensación de insatisfacción. El área del pestillo estaba torcida, pero la puerta no se había caído completamente de sus bisagras. Killian supuestamente había destrozado la puerta de la residencia del conde, pero Ian no había alcanzado el mismo nivel de destrucción.

Dado que la puerta de la residencia del archiduque era más fuerte que la del conde, se podía decir que las fuerzas de los dos eran iguales, pero el orgullo de Ian no lo permitió.

Pateó la puerta una vez más con nerviosismo, arrancándola completamente de la pared.

El sonido retorcido resonó cuando la puerta cayó, junto con una nube de polvo, sobre el cuidado césped del jardín del archiduque.

«¡Estas personas están absolutamente locas!»

Garfield se cubrió la frente con la mano, contemplando cómo manejar esta situación. ¡Las consecuencias de este desastre serían una tarea enorme!

Athena: Vaya retrasado mental y poco control de la ira. El ego masculino.

Capítulo 50

—¿Es verdad?

—Sí. Yo también me sorprendí. ¿Quién hubiera pensado que progresaría tan rápido? —Benedict murmuró con expresión de asombro.

Los oficiales de la policía militar aceptaron de buena gana la propuesta de Ruchtainer, diciendo que pensaban que, dado que era el 500 aniversario de la fundación del imperio, no podían simplemente pasar por alto. Ian reflexionó al escuchar la historia.

Quizás Killian también quería competir adecuadamente.

—Desde que acordamos coincidir con el Festival de Fundación, no queda mucho tiempo.

El Festival de Fundación se lleva a cabo durante tres días cada año.

La familia imperial y las familias nobles celebran bailes extravagantes día y noche, y se organizaban diversos mercados callejeros y festividades.

Por todas partes se sucedían diversos acontecimientos y durante tres días el fuego nunca se apagaba.

Pero este año, en conmemoración del 500 aniversario, el Festival de la Fundación estaba previsto que durara una semana entera.

Los nobles ya se habían estado preparando para el Festival de Fundación con medio año de anticipación.

—Afortunadamente, logramos alquilar el estadio circular el último día del Festival de la Fundación.

Como todos habían reservado lugares con anticipación, fue bastante difícil asegurar un horario y un lugar.

Afortunadamente, la familia imperial mostró gran interés en la competición y permitieron el uso del estadio propiedad de la familia imperial.

También lograron arreglar los otros elementos necesarios de alguna manera.

Porque había pocas personas que pudieran hacer la vista gorda ante los nombres de la policía militar y de Ruchtainer al mismo tiempo.

—En cambio, Su Majestad el emperador pidió una audiencia.

—¿Una audiencia?

El rostro de Ian parecía dudoso.

No quería que intervinieran terceros y empañaran la sagrada competencia entre la Policía Militar y Ruchtainer. Si intervinieran, se producirían charlas, ruidos y vulgaridades innecesarias.

Pero Benedict dijo que era inevitable.

—De repente ajustamos el horario y organizamos el lugar, por lo que deberíamos entender esto.

—No propuse un combate secundario para ganar dinero —replicó Ian fríamente.

Recibir a la audiencia significaba cobrar tarifas de entrada y los vendedores aprovechaban la oportunidad para vender artículos a la audiencia.

Si se tratara de un duelo entre la policía militar y Ruchtainer, incluso vender caramelos baratos sería rentable. Además, probablemente se instalarían cabinas de apuestas para el resultado de la competición.

Ian no quería que se convirtiera en un espectáculo como una carrera de caballos.

—El mundo funciona así, ¿no? ¿Qué podemos hacer? Necesitamos dinero también. ¿Adquirimos todas esas armas gratis?

Ian guardó silencio, como si entendiera.

Para llevar a cabo el plan, hubo compromisos inevitables.

—Aun así, no habrá tanta audiencia. Los caballeros y la policía militar ocuparán los asientos, y Su Majestad seleccionará cuidadosamente a los nobles para distribuir los asientos también.

Sin embargo, este año, en conmemoración del 500 aniversario, la Fiesta Fundacional estaba prevista para una semana entera.

Al escuchar las palabras de Benedict, Ian asintió con resignación. Luego, con una mirada contemplativa en su rostro, Ian habló.

—¿No deberíamos realizar un entrenamiento especial?

—¿Qué?

—Tienes que enfrentarte a la policía militar, pero no podrás jugar durante un mes, ¿verdad?

—Solo han pasado unos días desde que terminaron los entrenamientos de primavera. ¿Ya quieres recibir un entrenamiento especial? —Benedict respondió, frunciendo el ceño ante la idea.

Recientemente habían librado batallas lejos debido al conflicto occidental durante el invierno.

Después de recuperarse de las heridas de las batallas, inmediatamente ingresaron al entrenamiento de primavera y solo ahora tuvieron algo de tiempo para descansar.

Pero si implementaran una formación especial de inmediato, sin duda habría quejas.

—¿No sería suficiente el entrenamiento regular que hacemos habitualmente? Esforzarnos demasiado podría conducir a resultados contraproducentes.

Incluso sin una formación especial, los caballeros recibían un entrenamiento regular de al menos tres horas al día.

Algunos incluso hicieron entrenamientos personales y practicaron en áreas que les faltaban.

Los caballeros de Ruchtainer no eran aficionados, y si iban a enfrentarse a la Policía Militar, naturalmente lo manejarían bien.

Al escuchar esto, la expresión de Ian se endureció con determinación.

—¿Estás pensando en perder ante la policía militar? —preguntó Ian.

—¡¿Perder contra ellos?! ¡No digas tonterías!

—Entonces, ¿por qué suenas tan relajado?

—No es casual; ¡Es sólo que quiero darles tiempo a los chicos para que se recuperen…!

—Eso se debe a que el desempeño de todos en los entrenamientos de primavera fue mediocre.

Cuando Ian mencionó el entrenamiento anterior, Benedict se quedó sin palabras.

Durante el último entrenamiento de primavera, Ian se tomó tres días libres y aún así logró su máximo rendimiento. Consideraba a los otros caballeros más débiles que él.

Benedict observó el comportamiento de Ian y decidió permanecer en silencio.

«Tratando de presumir de varias maneras, eh».

—...No creerás que obtuve el primer lugar en los entrenamientos de primavera debido a mi talento, ¿verdad?

Ian le devolvió la mirada fija a Benedict, como si hubiera leído sus pensamientos internos.

—Bueno, sinceramente, es cierto que eres un genio.

—¿Soy el único genio en Ruchtainer?

—No, no hagas preguntas tan extrañas...

Como orden de caballeros más importante del Imperio, Ruchtainer tenía muchos individuos excepcionales, considerados monstruos en el mundo.

Había quienes, a los diez años, podían levantar con facilidad a un cerdo adulto, otros podían correr 100 metros en apenas 9 segundos, e incluso quienes podían subirse a un caballo y disparar una flecha.

Comparado con ellos, Ben, un escriba algo ordinario, a veces se preguntaba si siquiera pertenecía a la misma categoría que estos extraordinarios individuos.

Sin embargo, Ian era un tipo diferente de genio.

No sólo poseía notables habilidades, sino que también sobresalía en todos los ámbitos.

Si alguien le preguntara si Ian era el mejor en un campo específico, podría sonreír, pero si le preguntaran si era el más talentoso entre la próxima generación de Ruchtainer, asentiría con la cabeza.

—Todos son genios, pero el problema es que no se esfuerzan.

Ian dijo esto con un tono que parecía el de un anciano burlándose de los jóvenes.

Benedict tenía muchas cosas que decir, pero decidió no hablar.

Si fuera cierto que los caballeros de Ruchtainer no se esforzaban, entonces no habría nadie en el mundo que lo hiciera. El descuido era la madre de la derrota.

No importaba cuán confiado estuviera uno en sus habilidades, en el momento en que se volviera descuidado, la espada del enemigo golpearía con fuerza.

E Ian había experimentado eso de Killian una vez antes.

Por eso, esta vez, no quiso permitir ni el más mínimo espacio.

Al ver los ojos de Ian arder con determinación, Benedict asintió con la cabeza.

—Una vez que se anuncie esta noticia, cada uno saldrá por su cuenta. No es el único que se enfureció con la palabra “policía militar”. No tengas prisa, sólo espera.

—¡Pero sólo queda un mes!

—¡Entiendo, dije que lo entendí!

Benedict volvió la cabeza con frustración.

En ese momento, las jóvenes captaron su mirada.

Las jóvenes se acercaron a Benedict e Ian y los miraron con sonrisas amistosas.

—Es un honor encontrarme aquí con los caballeros de Ruchtainer.

Las jóvenes hablaron con amabilidad mientras se acercaban.

Benedict miró a Ian a su lado. Estaba claro que la razón por la que estas jóvenes se acercaron fue por él.

«Un tipo afortunado», pensó Benedict.

Dondequiera que iba Ian, siempre parecía atraer la atención de las mujeres.

«¿Las mujeres realmente se sienten atraídas por hombres con ese aspecto?» Se preguntó Benedict.

En su opinión, Ian no tenía el atractivo robusto y sólido de un caballero; era bastante corriente. Pero a los ojos de estas mujeres, él parecía diferente.

El cuerpo de Ian estaba bien tonificado y musculoso gracias a años de entrenamiento, pero carecía de la robustez y el volumen que algunos podrían asociar con un caballero.

Cuando estaba vestido, su silueta no tenía una presencia fuerte, y sus rasgos faciales afilados y su bonita apariencia añadían un toque de elegancia.

Sus hombros eran anchos, pero su estructura general era más pequeña y angulosa de lo esperado.

Además, la cintura de Ian era delgada y sus piernas eran más delgadas en comparación con otros caballeros que entrenaban regularmente.

«¡Si es un verdadero caballero, su apariencia general debería ser más robusta, con brazos musculosos y muslos gruesos que combinen con su cintura!» Pensó Benedict, creyendo que los estándares de las mujeres para un "hombre bien formado" estaban equivocados.

De todos modos, independientemente de sus pensamientos, la atención de las mujeres se centró en el elegante Ian.

—Un tipo afortunado —murmuró Benedict para sus adentros.

Sin embargo, Ian, con expresión molesta, miró más allá de las jóvenes.

—Ha pasado mucho tiempo desde que lo vimos, Sir Ian.

—¿Quiénes sois?

—¿Perdón?

—No lo recuerdo.

Cuando Ian habló con indiferencia, Barbara se humedeció los labios avergonzada.

Las jóvenes a su lado observaron la situación y sonrieron levemente.

—Nos conocimos en el baile del año pasado, ¿no? Soy Barbara Laine.

—Ah... ¿Fue así?

La reacción de Ian parecía como si no tuviera absolutamente ningún recuerdo.

Benedict, que observaba desde un lado, exclamó:

—De hecho, Ian Fraus.

¿Cómo podría olvidar a una mujer tan hermosa?

Barbara Laine era objetivamente deslumbrante y especialmente conocida entre la nobleza como una de las doncellas de la emperatriz.

—Pido disculpas, señorita Barbara. Ian está tan absorto en su entrenamiento con la espada que puede ser bastante distraído y carece de delicadeza social. —Benedict hizo todo lo posible para mitigar la ofensa que recibió Bárbara.

Al escuchar esto, Barbara sonrió con gracia y dijo:

—Está bien, lo entiendo.

Aunque Barbara hizo un esfuerzo por abordar la situación, Ian no parecía interesado en ofrecer ninguna disculpa.

De todos modos, esos tipos engreídos...

Barbara renunció a recibir una disculpa y habló.

—Por cierto, Ian, escuché que tienes una hermana. —Preguntó Barbara, y esta vez, la mirada de Ian se dirigió hacia ella—. Lady Sophie Fraus es tu hermanastra, ¿verdad? Eso es lo que he oído.

Cuando se mencionó el nombre de Sophie, la expresión facial de Ian cambió ligeramente.

Parecía que se volvió más cauteloso al escuchar su nombre de boca de un extraño.

—Sí, eso es cierto.

—Oh Dios, no lo sabía. Pensé que era sólo un pariente lejano de la familia Fraus, incluso después de leerlo en la revista semanal.

Barbara soltó un resoplido mientras hablaba y las mujeres que la rodeaban asintieron con la cabeza.

Benedict miró a Ian con una expresión que parecía decir: "Entonces, ¿qué debemos hacer al respecto?"

—Realmente no os parecéis. Ian, te has convertido en un caballero tan apuesto y distinguido, pero Lady Sophie es… —Barbara elogió a Ian mientras lo comparaba con Sophie—. Debe haber sido difícil vivir bajo el mismo techo como hermanos sin sangre compartida.

No se olvidó de ofrecer palabras de consuelo, considerando que tal vez no hubiera sido fácil para ellos ser hermanastros.

Capítulo 49

Su malentendido tal vez fuese inevitable.

Ya que todos creían que la “Luna Negra” era el culpable. Y porque Killian nunca se había explicado para aclarar el malentendido.

No era culpa de Sophie que le temiera.

Lo sabía en su cabeza.

Pero por alguna razón, había un calor ardiente hirviendo dentro de su pecho.

El hecho de que ella lo entendiera mal y la situación en la que él no podía ofrecer ninguna explicación lo atormentaba.

Por eso lo dijo.

—Prometo no matarte. Haré lo que sea necesario para proteger a mi prometida.

Como si desahogara su ira ante el miedo en sus ojos, objetando su astucia o tal vez sucumbiendo a sus instintos, la besó en los labios.

Sintió que no podía dejarla ir sin liberar la pasión hirviendo dentro de él.

Las tranquilas aguas que siempre habían estado allí ahora eran olas agitadas por la presencia de Sophie.

Y se dio cuenta.

«Incluso si el fin llegara algún día, no podría matarte. No importa lo bien que me cortes desde el otro lado. Incluso si fueras tú quien me matara».

Fue una comprensión devastadora y miserable.

Al día siguiente, Sophie se despertó con dolor de cabeza.

La luz del sol se filtraba a través de las cortinas y el reloj marcaba que eran casi las once.

—Ugh…

Sophie gimió, agarrándose la frente palpitante, sintiendo como si sus entrañas estuvieran enredadas y su cuerpo estuviera pesado.

La sensación que sintió era una que no había experimentado en mucho tiempo… ¿resaca?

Intentó recordar cuánto alcohol había consumido la noche anterior, contando los sorbos que tomó durante la comida.

Ella sólo había tomado unos sorbos de vino en la reunión con Mikhail, y luego...

Mientras rastreaba sus recuerdos, los acontecimientos de la noche anterior comenzaron a regresar a ella en fragmentos.

Y cuando recordó lo que pasó anoche, sus ojos se abrieron al darse cuenta.

—¡Ah!

Todo volvió a fluir.

Ella había dicho tonterías mientras estaba borracha, Mikhail se rio mientras abandonaba el baile, siendo apoyado por Killian mientras se dirigían a la habitación. Ella lo recordaba todo.

¡Y el beso con Killian…!

—¿Me estoy volviendo loca? ¡Nooo!

La película ininterrumpida de recuerdos repitió el beso apasionado que habían compartido, y una ráfaga de calor le inundó el rostro.

¡Un beso, tan intenso y apasionado!

A pesar del dolor de cabeza por la resaca, los recuerdos de la noche anterior volvieron vívidamente.

La intensa mirada en sus ojos...

Frente al rostro increíblemente hermoso de Killian, Sophie se sintió completamente indefensa.

Además, su lengua era muy tentadora.

Como una serpiente que tentaba a la gente a comer el fruto prohibido, les vendaron los ojos y los sedujeron con el lenguaje más encantador del mundo.

En su necedad, Sophie Fraus se enamoró perdidamente de sus insinuaciones.

«¿No se supone que debes mantenerte alejada de Killian?»

Sophie se regañó a sí misma y se dio una palmada en la mejilla con frustración.

Ella se había prometido mantenerse alejada de él, crear cierta distancia y, sin embargo, al cabo de unos pocos días, se encontró cayendo de nuevo en su trampa.

Deseó que la película de recuerdos simplemente se hubiera borrado, pero cada detalle estaba vívidamente intacto.

Sus palabras, su mirada y las sensaciones de sus labios, todo quedó grabado en su mente.

—¿Por qué bebiste? ¿Estás en tu sano juicio, idiota?

Habiendo crecido viendo a su padre portarse mal después de beber, sabía muy bien que el alcohol era la raíz de todos los males, un archienemigo que debía evitar a toda costa. Y, sin embargo, se había permitido y ahora lo lamentaba profundamente.

Sophie se culpó a sí misma y apretó la cabeza como si quisiera arrancarse el pelo por frustración.

Beber y causar disturbios a su alrededor era una de las cosas que más le desagradaban.

—Pero en serio, ¿cómo puede alguien emborracharse sin siquiera beber una copa de vino?

No importaba lo mala que fuera bebiendo, esto era demasiado.

Era como si su cara se pusiera roja después de una sola copa de vino, y nunca había visto a nadie emborracharse tanto con una sola copa.

¿Era esto lo que llaman el cliché de "emborracharse y cometer un error de una noche"? ¿Renunció a sus enzimas para digerir el alcohol sólo por ese cliché? ¿Su hígado estaba bien?

—Uf, maldita sea. Mi estómago se siente aún peor después de excitarme.

Pensar que todo este problema fue causado por una sola copa de vino la hacía sentir increíblemente débil.

Necesitaba desesperadamente una cura para la resaca.

Si tan solo tuviera un poco de sopa de arroz con brotes de frijol caliente y refrescante o algo así.

Sophie se obligó a levantarse, a pesar de sentirse pesada y letárgica.

—Aun así, es un alivio poder dormir un poco más.

Como Killian ya se habría ido a la policía militar, no debería haber ninguna posibilidad de toparlo.

Sophie se lavó y salió a comer algo. Pero entonces…

—Sophie.

—¡Ah...!

Mientras bajaba las escaleras, escuchó una voz familiar detrás.

Sophie se dio la vuelta lentamente, sintiéndose como un robot averiado.

Como era de esperar, era Killian.

—¿S-Su Gracia…? ¿Por qué está aquí a esta hora…?

A pesar de esperar y desear no encontrarse hoy, Killian, que solía salir a trabajar al amanecer todos los días, ahora estaba parado aquí. Sophie no sabía si se trataba de un cliché o de la ley de Murphy.

Killian estaba parado unos pasos por encima de ella en la escalera, haciéndolo parecer incluso más alto de lo habitual.

—Tenía algunos negocios y pasé por un momento. Pero sobre anoche…

—¡Ah! ¡Ayer! Ah no, ¿qué debo hacer? Mi cabeza se siente como si se partiera y no puedo recordar nada.

Antes de que Killian pudiera mencionar los acontecimientos de anoche, Sophie lo interrumpió.

Lo recordaba todo, pero fingió no hacerlo. Actuó como si no recordara nada en absoluto.

En respuesta, las cejas de Killian se arquearon.

—¿No lo recuerdas?

—No, en absoluto. Me siento muy mareada por esta resaca... ¿Cometí algún error o algo ayer?

Sophie se tocó ligeramente la frente, fingiendo no tener ni idea.

Killian la miró con una sonrisa incómoda, tratando de leer su rostro inexpresivo.

—No hubo errores.

—Me alivia escuchar eso.

Como era de esperar, Killian estaba avergonzado por el incidente de ayer, por lo que estaba claro que estaba tratando de fingir que no lo sabía. Eso era seguro...

—No hubo ninguno, ningún “error”.

Killian enfatizó la palabra "errores" mientras hablaba.

La expresión de Sophie, que estaba a punto de mostrar alivio, se congeló en su lugar.

—¿Sí…?

Mientras Killian la miraba con los ojos entrecerrados, las pupilas de Sophie no pudieron ocultar su desconcierto y temblaron.

No hubo errores.

Si no fue un error, ¿entonces…?

—¿Realmente no lo recuerdas? ¿Ni siquiera terminaste una copa de vino?

Sus ojos inquisitivos y sus zapatos negros lustrados bajaron un escalón por la escalera, cerrando la brecha entre ellos en un instante, a pesar de que era solo una diferencia de un escalón.

—De verdad… no lo recuerdo.

—¿Es eso así?

Mientras Sophie protestaba, él bajó un paso más las escaleras, acercándose aún más.

Se acercó de nuevo. Su corazón latía con fuerza. Desde más cerca, notó sus labios particularmente rojizos. Moderadamente regordetes, bonitos, húmedos y cálidos...

«No, basta. ¿Qué estás mirando, Sophie?»

Ella apenas apartó la mirada de sus labios y giró la cabeza.

Sin embargo, los recuerdos de ayer se desarrollaron en su mente, comenzando por sus labios. Si esto continuaba, su error involuntario podría convertirse en un acto intencional y las coincidencias podrían convertirse en destino.

—Yo, bueno, mi dolor de cabeza es severo, ¡así que me iré ahora!

En momentos como este, una escapada rápida era la mejor opción.

Sophie se alejó de Kilian que se acercaba a ella y rápidamente subió corriendo las escaleras. Pero de repente, él la agarró del brazo.

Se estremeció de sorpresa y Kilian observó su reacción con una mirada penetrante.

—¿Por qué, por qué estás…?

—¿No estabas bajando las escaleras?

No iba a dejar pasar ningún pequeño detalle.

—Bueno, pensé que había dejado algo arriba.

Sophie torpemente puso una excusa y Killian simplemente asintió con calma, manteniendo el contacto visual.

—Ya veo.

Finalmente, Killian la soltó, aparentemente satisfecho con su respuesta.

—¡Por favor, ten cuidado en el camino!

Sophie lo dejó atrás y subió apresuradamente a su habitación.

Cerró la puerta con firmeza y se apoyó contra ella con un ruido sordo.

—¿Qué tengo que hacer…?

Ella se aferró a su corazón palpitante.

Aunque había leído todo sobre él en la novela original, su corazón seguía vacilando y sus emociones se agitaban cada vez que lo veía.

Nunca había pensado en vivir con un asesino, pero este maldito mundo novelesco la estaba convirtiendo en una persona extraña.

La idea de meterse en problemas graves cruzó por su mente y Sophie se lavó la cara con agua fría, tratando de calmarse.

—Esto no servirá. ¡Si me quedo en esta casa por más tiempo, podría enamorarme completamente de Kilian!

Con determinación, se revolvió el cabello húmedo.

—No puedo permitir que eso suceda.

Después del entrenamiento de primavera, los Caballeros Templarios de Ruchtainer tuvieron algo de tiempo libre.

Desde el invierno, no había habido problemas fronterizos y no había necesidad de desplegarse en otros países.

Con el buen tiempo, los Ruchtainer disfrutaron de un período de paz y aprovecharon esta oportunidad para llevar a cabo una reorganización general.

Necesitaban restaurar y reforzar las armas que habían sido dañadas y rotas durante el invierno anterior.

Debido a esta tarea, Ian y Benedict estaban actualmente afuera ocupándose de la entrega de armas a los caballeros.

Cuando su trabajo casi había terminado, Benedict de repente pareció recordar algo y chasqueó los dedos.

—¡Ah, claro, el partido amistoso que propusimos la última vez! ¡Intenté preguntarle a la policía militar al respecto y parece que estuvieron de acuerdo!

Ian quedó desconcertado por el repentino cambio de tema.

—¡El partido amistoso con la policía! Lo sugerí por si acaso e hice la propuesta, ¡pero la policía militar estuvo de acuerdo!

Benedict asintió mientras custodiaba el carruaje que transportaba las armas.

Los ojos de Ian se abrieron con sorpresa.

Capítulo 48

Afortunadamente, Killian tenía un objetivo claro en mente, lo que lo hizo resistente a las tentaciones que lo rodeaban. Irónicamente, Mikhail fue de gran ayuda para ahuyentar a las personas indeseables que se le acercaban.

—No te acerques a esa gente, Kilian —aconsejó Mikhail.

Quizás Mikhail no sabía lo que escondía el palacio. Curiosamente, lo que más desconcertó a Killian fue el hecho de que no le permitieron ir al Archiducado.

Siempre mantuvieron a Killian cerca de la capital. Cada vez que expresaba activamente su intención de convertirse en archiduque, el palacio desviaba su atención hacia otros asuntos.

En su decimosexto cumpleaños, incluso le regalaron una gran mansión justo al lado del palacio.

—Ahora, como archiduque, quiero saber qué debo hacer y ayudar al Imperio, Su Majestad —expresó Kilian.

—Killian, el Norte es frío y duro. Mi corazón no está tranquilo sabiendo que quieres ir a un lugar tan lejano como un hijo que sale de casa —respondió el gobernante.

—Pero yo…

—¿No estás satisfecho con lo que le hemos proporcionado? ¿Quieres volver a un lugar con recuerdos desagradables?

El palacio mantuvo a Killian cerca, permitiéndole quedarse en una mansión adyacente al palacio y ser atendido por sirvientes y doncellas.

Hasta ahora, Killian lo había considerado un favor: mantenerlo cerca, tal vez para observarlo y controlarlo. Gracias a esto, el palacio mantuvo el control sobre el cargo de duque.

El palacio había prometido actuar como regente y gobernar el cargo de archiduque hasta que Killian alcanzara la mayoría de edad. Le aseguraron que evitarían que otros nobles se aprovecharan del puesto y protegerían al joven Kilian.

«Pero aún así, estoy atado a la capital».

En realidad, la posición de duque estaba firmemente en manos del palacio. La promesa hecha hace diez o más años de entregarle el Norte cuando madurara parecía haber sido olvidada.

Killian había vivido una vida aislada de sus raíces del norte. Ahora ni siquiera podía recordar la apariencia de la mansión del Archiducado en el Norte.

Las costumbres de la capital le resultaban más familiares que las tradiciones del Norte. Sabía más sobre la capital que sobre la tierra del Archiduque.

«Incluso si regresara como archiduque, ¿podría recuperar el poder real como archiduque? El palacio ha gobernado durante casi 20 años. Lo que queda de mi autoridad es simplemente un nombre».

A pesar de eso, confiaba ciegamente y amaba el palacio como si fuera piedra de hierro.

«Qué tontería...»

El niño que anhelaba el cálido abrazo de unos padres amorosos había quedado cegado por las dulces palabras del palacio. No tenía otro lugar en quien confiar.

En las noches en que lo atormentaban las pesadillas, necesitaba que alguien le limpiara el sudor frío y lo consolara.

Por lo tanto, había vivido junto a quienes habían matado a sus padres.

¡Qué vida tan tonta había sido!

Vivir en sumisión al enemigo, qué existencia más patética era.

«...También sentiréis la traición que yo he sentido».

Killian repitió estos pensamientos mientras miraba el nombre escrito en la pared, el nombre de la Familia Imperial Orhel.

Y otro nombre atrapado entre las palabras de la Familia Imperial Orhel y el nombre del Duque Rivelon.

Sophie Fraus.

Cuando ese nombre vino a su mente, un tono diferente de emoción surgió dentro de él una vez más.

Ella era la prometida elegida por el palacio para él.

Una mujer que nunca le había parecido adecuada desde el principio, lo que llevó a todos a oponerse al matrimonio.

Especialmente porque ella era de la familia Fraus, que era cercana a la familia imperial.

Cuando dijeron que lo emparejarían, un archiduque con destreza militar y alto estatus, con una joven sin experiencia, Killian estaba seguro de que el palacio le estaba asignando un nuevo vigilante.

En ese momento, Fideut mencionó que alguien parecía estar siguiéndolo y que era el momento perfecto.

«Tal vez piensan que el pasado será revelado, por lo que debe ser una intención de atarme más».

Sin embargo, incluso después de conocer la voluntad de la familia imperial, Killian no pudo negarse.

En público todavía parecía un hijo obediente y un comandante leal de la policía militar.

Por eso aceptó de mala gana el sospechoso compromiso, pero sin celebrar una ceremonia oficial, sólo mediante documentos escritos. No tenía ninguna intención de mostrar afecto al perro guardián del palacio, ni quería crear nada sobre lo que informar.

Después del compromiso, nunca fue a ver a su prometida.

Afortunadamente, como no tenía ningún interés por las mujeres en general, nadie sospechaba que descuidara a su prometida.

Pero entonces surgió un problema.

[¡Noticias de última hora! ¡¿La prometida del archiduque de Rivelon, cuya verdadera identidad es la doncella del conde?!!]

Killian empezó a sospechar el propósito detrás de ese artículo.

¿Por qué la familia imperial publicaría un artículo así? Killian no podía comprender sus intenciones. Publicar rumores sobre un compromiso arreglado por la familia imperial no beneficiaría a nadie.

¿Querían manchar su reputación? ¿O tal vez querían poner a prueba su lealtad viendo si mantendría el compromiso incluso después de semejante noticia?

No podía comprender sus motivos, pero por primera vez decidió visitar a su prometida. Ya no quería evitarla.

Sin embargo, cuando la conoció, su primera impresión de Sophie Fraus fue mucho más sorprendente de lo que había imaginado.

—Ah, fui yo quien lo informó. —Su comportamiento estaba lejos de lo que él esperaba.

«¿Quién es esta mujer? ¿Está cavando su propia tumba? ¿O es todo esto un plan orquestado por la familia imperial?»

Mientras Killian intentaba descubrir quién era realmente Sophie Fraus, ella lo sorprendía continuamente con respuestas inesperadas.

—¡Vaya, qué carruaje tan grande!

Sus ojos brillaban como los de alguien verdaderamente inocente e ignorante del mundo.

—Mm, ¿cuántos vestidos están bien?

Con los ojos llenos de gratitud ante la mención de comprar vestidos, apretó el pulgar y el índice.

—Deja esa bolsa.

Enfrentar al ladrón armado con un inocente sentido de la justicia, una total falta de comprensión de los asuntos del mundo.

—Desde entonces he tenido que vivir en una situación peor que la de una criada.

Un pasado que no coincidía en absoluto con el de la familia imperial.

«Por eso estás tratando de cambiarlo. Exprimiendo incluso las lágrimas secas».

Todo en ella era un misterio para él.

¿Por qué la joven rica y prominente de Fraus quedaría impresionada por unos pocos vestidos? ¿Por qué llegó al extremo de escapar del ático después de que se publicó un artículo así? ¿Y por qué hablaba casualmente de su pasado, que incluso era lamentable para los forasteros?

Se dio cuenta de que ya no podía ignorar a su prometida.

Entonces, Killian decidió cambiar su estrategia.

«Si no puedo ignorarla, la usaré a mi favor».

Resolvió utilizar a Sophie Fraus como su propia pieza de ajedrez.

Si pudiera usarla bien, ella podría ayudarlo a acercarse a los secretos de la familia imperial. Tenerla a su lado podría potencialmente protegerlo de los ojos vigilantes de la familia imperial.

Killian comenzó a observar a Sophie de cerca.

Él le prestó atención, escuchó sus historias y poco a poco se dio cuenta de que ella no sabía nada.

No sabía nada sobre la muerte del ex archiduque, nada sobre la semilla del Rosario y nada sobre las verdades ocultas.

No había recibido órdenes de la familia imperial ni ninguna misión secreta de Fraus. Además, ella era simplemente una garantía del trato entre la familia imperial y Fraus.

En la actualidad, Killian se encontraba en una buena posición en el Imperio y tenía un estatus destacado. Sin embargo, si revelara la verdad sobre la familia imperial y planteara objeciones, Sophie, como participante en el trato, inevitablemente quedaría implicada.

Además, la familia real probablemente quería desposarlo con alguien como Sophie, que era menos notable en comparación con las chicas renombradas e inteligentes. Probablemente esto le impediría ganar más poder o tener pensamientos diferentes.

Al hacerlo, podría evitar la acusación de casarse con una mala pareja de la familia Fraus.

Pero aun así, Sophie Fraus  fue utilizada en este negocio, ignoraba por completo cómo la manipulaban.

Ella simplemente estaba luchando en su posición, tratando de escapar de su antiguo ático a través de este compromiso y luchando por una vida más digna.

Necesitaba usarla, pero no podía darse el lujo de simpatizar con ella emocionalmente.

«No lo olvides, ella es una mujer enviada por la familia real».

Lo supiera o no, estaba profundamente enredada con el otro lado. En el momento en que comenzara a cuidar de ella, se dejaría llevar por sus deseos.

Killian había pensado en esto muchas veces. Pero…

—Ah… ¿Ah…?

«¿Por qué se me congelaron los ojos cuando vi que la habían golpeado? ¿Por qué sentí tanto dolor con solo mirar su mejilla herida? ¿Por qué mi corazón latía?»

Impulsivamente trajo a Sophie con él.

Killian se encontraba perdiendo constantemente la compostura, a pesar de que sabía que necesitaba usarla. Nunca antes había experimentado tales emociones en su vida, lo que sólo aumentó su confusión.

Compasión, ira, simpatía, deber: inicialmente, creyó que éstas eran las emociones que sentía hacia Sophie. La compadeció por haber dado un paso adelante con valentía sin saber la verdad de su situación; se enojó por el trato injusto que ella recibió, o sintió el deber de proteger a su prometida.

Sin embargo, no podía negar que había otras emociones dentro de él que no podía explicar simplemente con esos sentimientos únicamente. Emociones que eran desconocidas y reacias a reconocer.

Poco a poco, estas emociones habían ido creciendo y lo habían llevado hasta donde se encontraba ahora.

—Prométeme… Prométeme que pase lo que pase, no me matarás. —Los ojos de Sophie se llenaron de miedo mientras lo miraba.

«¿Matarte? ¿Cómo podría alguien siquiera pensar en algo así? ¿Qué está pasando en esa cabecita suya?»

No podía entender por qué ella haría esa pregunta. ¿De qué tenía tanto miedo? Él nunca le había hecho daño de ninguna manera.

Incluso después de presenciar la muerte de Percel y huir cobardemente, él no le había hecho nada cuando se conocieron. A pesar de saber que ella estaba relacionada con la familia real, él no la había amenazado, silenciado ni siquiera asesinado.

¿Podría estar identificándolo erróneamente como la “Luna Negra”, la que mató a Fideut y Percel?

En ese momento, la ira surgió dentro de él.

Athena: Dios, esto cada vez se pone mejor y mejor. Por eso no quería que Sophie estuviera en el palacio real ni con la familia real. Tiene sentido todo. Probablemente Mikhail no sepa nada, pero eso está por ver. Esto es genial.

Capítulo 47

Killian parpadeó lentamente ante la escena surrealista que se desarrollaba ante él.

El tiempo parecía pasar en cámara lenta.

El cochero apretó con más fuerza la boca de Killian para evitar que gritara.

Ya fuera debido a que el cochero ahogó su voz o por alguna lesión que había sufrido, a Killian le resultaba difícil respirar.

Y entonces, se escuchó el sonido áspero de las rocas cayendo golpeando el suelo. Un ruido sordo, el sonido de una rotura y un gemido espeluznante y desconocido. Poco después, un chillido penetrante llegó a sus oídos.

El agresor los golpeó repetidamente sin piedad con la roca manchada de sangre.

Una pulsera de cuentas rojas brillaba en la muñeca del agresor cuyas manos golpearon la roca.

Killian ni siquiera podía cerrar los ojos mientras capturaba la escena frente a él.

«¿Es una pesadilla? Sí, esto no puede estar pasando. Es demasiado aterrador para ser real. Debería correr a la habitación de mis padres tan pronto como me despierte».

Miró la sangre que fluía como un río debajo del carruaje roto.

Con ese pensamiento, Killian perdió el conocimiento por última vez.

Y cuando volvió a abrir los ojos, la pesadilla no terminó.

Fue el único superviviente del accidente del carruaje. En el “accidente de carruaje” también murió el cochero que lo había protegido.

Incluso durante el funeral de sus padres, se sintió paralizado.

Se sintió irreal.

Era increíble que algo así pudiera pasar...

«Incluso después de sobrevivir a las batallas en la frontera norte, ¿cómo pudo mi padre, que regresó vivo varias veces, morir en un accidente de carruaje? Es absurdo, ¿verdad? ¿Mi madre, que solía abrazarme con una sonrisa, de repente se ha ido de este mundo? Simplemente no tiene sentido.»

Al joven le tomó bastante tiempo aceptar la realidad. Incluso más de lo que tardó en sanar su pierna rota.

Por la noche, soñaba con un hombre con la pulsera de cuentas rojas que venía a matarlo.

Cuando despertó gritando de su sueño, la imagen de ojos como pupilas negras sobre un suelo rojo brillante permaneció enterrada en su mente, negándose a irse.

Después de sueños tan aterradores, anhelaría aún más ver a su madre y a su padre. Quería que alguien lo abrazara y durmiera a su lado para consolarlo, pero no había nadie.

Estaba solo.

La gente discutía sobre qué hacer con el joven Killian, el último miembro superviviente de la familia Rivelon. Era demasiado joven para liderar el linaje Rivelon, y había muchas bestias que buscaban aprovechar la caída de Rivelon.

Incluso con su mente joven, Killian podía sentir que las bestias responsables de la muerte de sus padres estaban acechando en algún lugar por ahí.

Sabía que, si los confrontaba, alegando que sus padres fueron asesinados, él también sería el objetivo de la muerte. El niño débil y cobarde mantuvo la boca cerrada, a pesar de que el secreto reprimido le desgarraba el corazón, lo atormentaba y acosaba sus sueños con recuerdos inquietantes de todo lo que había presenciado. Para sobrevivir, enterró ese secreto en lo más profundo de su corazón, usándolo como catalizador de su incesante crecimiento. Se comprometió a descubrir algún día la verdad de ese día.

No escatimó esfuerzos para adquirir las habilidades y destrezas que serían necesarias para la venganza. A pesar de tener talentos naturales, lo que lo impulsó a este puesto fueron las cicatrices y la ira del pasado. El niño que una vez tembló de miedo se había convertido en alguien que no le tenía miedo a las bestias sin rostro. Habiendo aprendido el arte de la caza, comenzó a seguir las huellas del pasado.

Sin embargo, desentrañar los acontecimientos del pasado lejano no fue una tarea fácil de emprender solo. Fue el marqués Fideut quien acudió primero en su ayuda, brindándole la ayuda que necesitaba en su viaje para descubrir la verdad.

—Había una vez un rumor prohibido sobre el hijo ilegítimo del emperador —empezó Fideut—. Era un rumor bastante específico, y el difunto duque Howard Rivelon también lo mencionó.

—¿El hijo ilegítimo del emperador…?

—Aunque era sólo un rumor, parecía inusualmente detallado. Además, el difunto duque Howard, que siempre hablaba en serio, parecía preocupado por ese peligroso rumor —explicó Fideut.

Pensó que era extraño que alguien como Howard se dejara arrastrar por tales rumores, ya que él no era el tipo de persona a la que le afectaban los chismes.

Y luego, un año después, ocurrió un accidente de carruaje.

Además, la verdad la dijo el vizconde Percel, quien en ese momento era un fiel vasallo de Rivelon.

—El duque Howard Rivelon, tu padre, trató de proteger a ese niño.

Realmente hubo un hijo ilegítimo del emperador.

Y su padre había tratado de proteger a ese niño.

—El duque Rivelon tomó al niño y lo envió a un lugar seguro para su adopción.

—¿El niño sigue vivo?

—No puedo decirlo con certeza. Es posible que ya haya tenido un final desafortunado.

—¿No sirvió usted, vizconde Percel, al duque de cerca? ¿Pero él no se lo contó?

—Yo estaba a cargo de los asuntos financieros del duque, eso es todo. Parece que Su Excelencia no quería que sus allegados se involucraran en ese asunto.

Percel no sabía nada sobre los orígenes, la apariencia o el paradero del hijo ilegítimo del emperador. Sólo sabía que el niño probablemente tenía uno o dos años en el momento del incidente.

—Oh, había un servidor que sirvió a Su Excelencia en ese entonces.

Mientras Percel ayudaba a Killian con la investigación, un nuevo recuerdo surgió en su mente.

Un sirviente que ayudó al anterior archiduque a robar en secreto al niño y enviarlo en adopción.

Después de que el duque completó la tarea, le dio al sirviente una gran suma de dinero y dispuso que se fueran a un lugar seguro. Incluso sugirió que cambiaran sus identidades si era posible. Con la ayuda de estas personas, Kilian lentamente completó las piezas faltantes del rompecabezas en esta pared.

Pero…

—Perdí a todos ante mis ojos.

El puño de Killian se apretó y las venas del dorso de su mano se agitaron.

La noche en que se suponía que debía reunirse en secreto con el marqués Fideut, encontró al marqués ya mortalmente envenenado. Fideut le entregó una carta con una fecha que indicaba la llegada de Percel a la capital y falleció poco después.

Percel enfrentó un destino similar.

El día que llegó a la capital, Killian fue al callejón que acordaron para encontrarse con él. Percel parecía haber encontrado algunas pistas sobre el sirviente desaparecido y quería compartir sus hallazgos con Killian.

Sin embargo, ante sus ojos, Percel fue asesinado.

Y el culpable de ambos incidentes resultó ser la “Luna Negra” presente en el lugar.

Killian no tuvo más remedio que huir sin poder explicar o revelar su búsqueda de la verdad pasada. Si expusiera sus verdaderas intenciones y explicaciones, se convertiría en el objetivo de quien mató a Fideut y Percel.

Antes de encontrar verdades y pruebas más definitivas, las cosas salieron mal.

Así que, una vez más, cobardemente eligió el silencio. Al igual que cuando perdió a sus padres, tenía que dejarlos ir sin poder hacer nada.

Lo abrumaron sentimientos de impotencia, desprecio por sí mismo, arrepentimiento y culpa.

Pero esas emociones le eran familiares.

Sabía mejor que nadie cómo aceptar la pudridora agitación interior y soportarla.

Tenía que levantarse de nuevo, sacando fuerzas de ello.

Porque…

«Esto es todo. ¡El veneno utilizado en el asesinato!»

La cuenta que aparecía en sus pesadillas todos los días, el fragmento del único recuerdo que afloraba.

La pulsera en la muñeca del asesino, el que mató a su madre y a su padre.

Era increíble.

Hasta ahora, pensaba que la pulsera roja era sólo una ilusión aterradora creada por recuerdos inquietantes. Nunca había visto una joya así en ninguna parte.

Pero ahora el Rosario había reaparecido.

Pieza a pieza, el rompecabezas del pasado se fue armando.

No podía detenerse aquí, por el bien de aquellos que habían muerto por su culpa.

Con la semilla del Rosario, la silueta del culpable se hizo más clara.

El que intentó ocultar al hijo ilegítimo del emperador. Y el que todavía intentaba desesperadamente ocultar la verdad.

La mirada de Killian se desvió lentamente hacia el lado opuesto.

Otro nombre ocupaba un lado del muro.

—La Familia Imperial Orhel…

Un escudo real adornado estaba pegado a un lado de la pared.

Hasta que enfrentó esta verdad, ellos eran la familia y la nación en la que confiaba y amaba más que nadie.

Pero no podía negarlo.

La única que tenía motivos para ocultar al hijo ilegítimo del emperador y el poder para asesinar en secreto al vizconde y al marqués era la familia real de Orhel.

Mientras desvelaba cada capa del pasado, finalmente pudo ver la verdadera naturaleza de la gracia y la bondad que la familia real le había mostrado.

—Haz lo que quieras, Killian. No hay necesidad de estudiar. Descansa bien y juega a tu gusto.

Las palabras que la emperatriz siempre le decía cuando llegaba por primera vez al palacio.

Intentó no educar a Killian. Después del gran accidente, consideró una suerte que estuviera vivo y sano. Ella le compró juguetes en lugar de libros y lo colmó de costosos lujos como obsequio.

En ese momento, Killian creía que la emperatriz realmente estaba actuando de esa manera por su bien. Pensó que ella le estaba mostrando afecto a un niño lamentable.

Pero no fue el caso.

Mientras Killian seguía a Mikhail para aprender y crecer, la emperatriz disimuló su preocupación y trató de obstaculizarlo.

—Creo que estás exagerando, Killian. ¿Por qué no sales y conoces a una chica? No es bueno ser demasiado ingenuo. —Ella decía esto, fingiendo estar preocupada.

A medida que Killian crecía, el palacio lo animó a entregarse al alcohol y a las mujeres. Como no mostró interés, le ofrecieron mucho dinero para que se entregara a la extravagancia.

El hecho de que el palacio lo alentara a disfrutar del placer y la extravagancia le parecía un poco extraño a Killian, pero solo pensó que les preocupaba que no fuera lo suficientemente gracioso.

A diferencia de Killian, a Mikhail nunca le habían dicho esas cosas. Como príncipe heredero, Mikhail creía que tenía responsabilidades que cumplir, por lo que recibió la mejor educación y le enseñaron a ser cauteloso con el placer y la extravagancia como el acero.

Además, había personas alrededor de Killian que con frecuencia se acercaban a él de una manera bastante enredada. Algunos le ofrecieron carreras de caballos o juegos de azar, mientras que otros le recomendaron alcohol o sustancias dudosas. También hubo mujeres que se le acercaron descaradamente.

Si no tuviera la voluntad de venganza, a estas alturas podría haberse convertido en un individuo completamente destrozado.

Athena: No… me jodas. ¡Hostia! Pero que todo es al revés de como pensábamos. Maaaaaaadre mía. Que Killian siempre fue el bueno y la familia real era turbia. Jodeeeeeeeeer. Aunque bueno, aún podía haberse vuelto loquito por la prota original y todo eso. ¿Y si esa era la hija ilegítima o algo así? Uy uy, necesito más jajaj.

Capítulo 46

—Ni siquiera yo puedo decírselo a los demás porque tengo miedo de morir... —murmuró Sophie, y la expresión de Kilian se puso rígida con frialdad.

—¿Crees que podría matarte?

Su voz sonaba como si estuviera enojado y Sophie pareció encogerse un poco.

—...Bueno, no se puede negar esa posibilidad.

Si Killian tuviera la intención de hacerlo, Sophie Fraus sin duda...

—Así es. —En un instante, Killian asintió y se acercó a ella—. Como dijiste, podría matarte —dijo fríamente, empujándola contra la pared.

Sophie se encontró atrapada bajo la oscura sombra de Killian, mirándolo.

Su expresión fría se encontró con su mirada y sus ojos rojos brillaron de ira.

Parecía muy enfadado.

—Romper una muñeca más delgada que el mango de una espada no es gran cosa —dijo.

Agarró la muñeca de Sophie y todavía había espacio entre su mano y sus dedos.

Sophie quedó desconcertada por sus acciones repentinas y se estremeció, dejando escapar un pequeño grito ahogado.

Debido al cambio en su comportamiento, sintió como si el efecto del alcohol desapareciera instantáneamente.

—Incluso podría amordazarte para que no puedas gritar —dijo Kilian.

¿Era así como se veía Killian cuando estaba a punto de cometer un asesinato?

La muñeca de Sophie tembló mientras la sujetaba con fuerza.

Incluso si intentara dar un paso atrás, todo lo que podía sentir era la puerta cerrada detrás de ella.

Killian se acercó a ella lentamente, casi como si saboreara el momento. El fuerte olor a vino que emanaba de él la tensó aún más.

Sophie rápidamente soltó su muñeca y buscó a tientas el pomo de la puerta. Justo cuando logró agarrarla, la puerta se abrió abruptamente, causando que su cuerpo ebrio tropezara hacia atrás.

—¡Oh!

Killian atrapó su forma medio inclinada, evitando que cayera por completo.

Sophie sintió una sensación de déjà vu en esta situación. Killian estaba muy cerca y sus ojos todavía la miraban con intensa ira.

—Pero sólo porque alguien sea fuerte no significa que deba aprovecharse de los débiles —susurró Killian fríamente, con sus brazos todavía alrededor de su cintura.

Y pronto, el brazo que levantó a Sophie liberó su cintura.

Los latidos de su corazón eran inusualmente rápidos.

—¿Crees que haría daño a la gente sin cuidado? —preguntó Killian.

Según sus experiencias hasta el momento, la respuesta sería "no".

A pesar de su comportamiento un tanto distante, ella no creía que este hombre fuera a dañar a nadie. Si pudiera, ya la habría lastimado varias veces. Pero considerando el contexto de la novela, no podía estar completamente segura de esta intuición. Confundida, Sophie abrió la boca para hablar.

—Entonces… ¿puedes prometer que no me matarás, pase lo que pase?

Sabía que era una pregunta inútil.

Obtener una respuesta aquí no se registraría ni se recordaría como una promesa. Era sólo una promesa de borracho hecha en ese momento, algo que fácilmente podría ignorarse, y aún podría matarla sin pensarlo dos veces.

Pero a pesar de eso, Sophie deseó tontamente una respuesta.

Killian la miró y se acercó a ella.

Sus pechos casi se tocaban con sólo un ligero movimiento.

—...Prometo no matarte.

Una suave brisa rozó su oreja, provocando que los pequeños hombros de Sophie temblaran.

—Haría cualquier cosa para proteger a mi prometida.

La voz de Killian le hizo cosquillas en el oído a Sophie, haciendo que su rostro ya sonrojado se volviera aún más rojo.

—¡M-Mentiras!

Sophie lo negó y sacudió la cabeza.

En respuesta, un brillo brilló en los ojos de Killian.

—Déjame demostrarte que no es mentira.

En ese momento, una oleada de calor invadió los labios de Sophie.

Sorprendida, Sophie jadeó de sorpresa.

Con ese aliento, su aroma la penetró profundamente. La mente de Sophie se volvió confusa por el aliento caliente y dulce.

Sus labios vacilantes y cerrados de repente le dieron la bienvenida, envolviéndolo por completo antes de que ella se diera cuenta.

El calor que la envolvió la entumeció cuando llegó a las puntas de sus manos y pies.

Un beso con él era tan contradictorio como su identidad.

Apasionado pero frío, tierno pero áspero.

Su mente era un torbellino de emociones, una mezcla de susurrarle que no debía ceder ante él y estar encantada por él al mismo tiempo.

Las piernas de Sophie se sentían débiles y se aferró con fuerza a su brazo con manos temblorosas.

Killian la acercó más en respuesta a su toque, abrazándola aún más fuerte.

Todos los sentidos estaban enredados en sus alientos febriles.

—Eres mi compañera, siempre.

Una voz mezclada con un aliento caliente fluyó entre los labios caídos.

Killian miró el rostro dormido de Sophie, iluminado por la linterna tenuemente encendida.

Sus mejillas todavía estaban sonrojadas por los efectos persistentes del alcohol.

Las largas pestañas proyectaban una sombra sobre sus párpados cerrados.

Sus labios regordetes estaban ligeramente entreabiertos y la nuca, hundida en la almohada, era larga.

Él alisó suavemente su cabello desordenado sobre la almohada blanca.

Los mechones sueltos se juntaron bajo su toque, cayendo en cascada cerca de sus hombros.

La sensación de rozar sus dedos era buena, por lo que continuó acariciando ligeramente su cabello para no despertarla.

La suavidad del tacto hizo que una leve sonrisa apareciera en sus labios.

Sintiendo el calor persistiendo en su corazón, como la suave luz de una vela encendida en lo profundo, Killian no pudo evitar sonreír levemente.

«¿Te estás volviendo loco, Kilian?»

Mientras acariciaba distraídamente el cabello de Sophie, de repente se dio cuenta de sus acciones y rápidamente retiró la mano.

La profundidad de sus emociones parecía ser más profunda de lo que había anticipado y lo dejó desconcertado.

No había tenido intención de acercarse tanto.

Originalmente tenía...

Killian se alejó de Sophie y se levantó abruptamente, sin permitirse pensar más profundamente.

Sintió que no sería prudente insistir más en ello.

Apagó la lámpara y salió de la habitación.

Sus pasos resonaron en los pasillos oscuros.

A altas horas de la noche, cuando incluso Garfield dormía, se dirigió a su estudio privado.

En lugar de encender la luz, se dirigió a la estantería como de costumbre y tocó un libro.

Mientras avanzaba a través de la estantería, el espacio que lo había estado esperando silenciosamente lo saludó.

Killian cerró la puerta y encendió un fuego para iluminar la habitación.

Bajo las luces, se reveló una racha de cartas y papeles.

Los papeles estaban clavados con alfileres en una amplia tabla de madera. Recortes de varios boletines y semanarios, así como notas diversas, estaban salpicados de nombres en negrita.

La mirada de Killian, escaneando sus nombres, se detuvo en uno de ellos marcado con una cruz roja: “† el Marqués de Adam Fideut”.

Kilian apretó los dientes mientras se grababa el nombre en los ojos. Y debajo de ese nombre había otro que se había cruzado recientemente. “† Vizconde William Percel”.

Los recuerdos vívidos aún estaban frescos, como si la tinta roja de las cruces aún no se hubiera secado.

Después de dibujar las cruces, se adjuntaron más notas debajo de los nombres que antes.

Killian pasó suavemente sus dedos por las lápidas que había colocado para el difunto.

¿Cuántas cruces más tendría que añadir en el futuro?

Su mirada se desvió hacia la parte superior central de la pared, donde estaban inscritos los dos primeros nombres que había tallado.

Los dos nombres que quedaron grabados juntos en la cruz roja desde el principio.

[Howard Viprons Rivelon†]

[Mischa Roldis Rivelon†]

Su fuente y principio de todas las cosas.

Fue la muerte de sus padres.

—Killian…

Los recuerdos de ese día aún están vivos.

El día que el carruaje se estrelló, sus padres sin duda estaban vivos incluso después del accidente.

La imagen de una madre extendiendo su mano hacia él mientras era aplastada por un carruaje. Un padre que abrazó y protegió a la madre.

Cuando recuperó la conciencia, Killian se encontró muy lejos del carruaje. Su pequeño cuerpo había sido arrojado y aterrizado entre los arbustos.

Él tenía solo seis años en ese momento y, aunque todos sobrevivieron, resultaron gravemente heridos.

Killian no podía derramar lágrimas ni gritar porque tenía demasiado miedo.

—Mamá… papá…

Llamó a sus padres con voz débil.

El duque y la duquesa intentaron acercarse a él, pero no pudieron moverse debido a que la parte inferior de su cuerpo quedó atrapada entre los escombros.

Killian tenía miedo a la muerte y sentía una necesidad desesperada de ir al lado de sus padres sin pensar. Quería estar con ellos, estar cerca y asegurarse de que estaban a salvo.

Sin embargo, mientras intentaba doblar las rodillas, un dolor insoportable recorrió su cuerpo. Sólo entonces Killian se dio cuenta de que su pierna estaba completamente destrozada y torcida en una forma extraña.

Presa del pánico, Killian intentó llamar a sus padres de nuevo, pero alguien lo agarró y le impidió moverse.

—Por favor, mi señor, no puede.

Sorprendido, se giró para ver al cochero que conducía el carruaje a su lado.

Él también parecía herido y logró gatear hasta su costado con un ojo empapado en sangre.

¿Por qué no podía llamar a sus padres?

Antes de que Killian pudiera preguntar, el cochero le tapó la boca.

Las dos figuras salieron del lado opuesto del bosque.

—El noble tiene una voluntad bastante fuerte de sobrevivir, después de todo, son el duque y la duquesa de Rivelon.

Con sus espadas en la cintura y sus túnicas apretadas, murmuraron mientras miraban al archiduque y su esposa, quienes no pudieron escapar después de ser aplastados por el carruaje.

A pesar de tener sólo seis años, Killian podía sentirlo. Sabía que estas dos personas habían venido a matar a sus padres.

Killian, presa del pánico, luchó, pero el conductor del carruaje lo sujetó con fuerza, impidiéndole moverse.

Cuando Killian dejó escapar un sonido, miró a su padre a los ojos por un momento.

Su padre no dijo una palabra, pero instintivamente, Killian dejó de hacer ruido.

Su corazón latía tan fuerte que parecía que iba a explotar.

Mientras tanto, el agresor levantó una piedra del tamaño de una cabeza y la arrojó sobre el cuerpo que había caído con el carruaje.

Athena: Oh… Yo me imaginaba que esto sería por venganza o algo así. Debía existir un motivo.

Capítulo 45

Su cabeza se balanceaba suavemente como hojas de hierba al viento.

—¿Sí?

Ella sonrió y levantó la cabeza.

—¿Estás bien?

—Bueno, sí. ¿Por qué no lo estaría? Aquí también hay dos hombres guapos…

Ella inclinó la barbilla y los miró a los dos con ojos soñadores entrecerrados.

—Ambos parecen ángeles en el paraíso.

Sophie sonrió felizmente con un habla un poco confusa. Mikhail no pudo evitar estallar en carcajadas.

—Parece que estás borracha.

Killian guio suavemente el cuerpo medio desplomado de Sophie hasta sentarla y ella respondió:

—¿Eh? ¿Yo ¡De ninguna manera! Ni siquiera bebí tanto.

—¿No dijiste que eres débil contra el alcohol?

—¡Pero no soy nada débil! Es extraño. ¿Por qué crees que lo soy?

No sabía que ser fuerte o débil contra el alcohol estaba más relacionado con el hígado que con el alma.

Además, el cuerpo de Sophie Fraus era aparentemente extremadamente sensible al acetaldehído, el subproducto del metabolismo del alcohol.

—Incluso tomé una botella de soju… Aunque no me gustó mucho; no quería terminar como mi padre. —Sophie miró el vino que quedaba en su copa y continuó—: Nunca pensé que me emborracharía un vino ligero servido durante una comida.

El alcohol que había consumido era sólo una copa de vino y ni siquiera la había terminado todavía. No esperaba emborracharse con el vino ligero que se servía con la comida.

Mikhail y Killian comenzaron a entender por qué Sophie se sorprendió con las tres copas de vino antes.

—Creo que debería regresar ahora, Killian.

Mikhail sintió que tendría que dejar paso a Sophie para que entrara. Ya habían conversado bastante y la comida había terminado.

Mikhail dobló cuidadosamente la servilleta y se levantó de su asiento. Sophie parecía tener la misma idea de despedirlo y se levantó rápidamente, pero se tambaleó.

Killian extendió la mano y estabilizó su cuerpo tembloroso, evitando que casi se cayera.

Sin embargo, parecía que no era consciente de lo cerca que estaba de colapsar mientras miraba a Mikhail con una cara brillante.

—¿Os vais?

—Sí. Fue agradable hoy, Lady Sophie.

—Jeje, yo también.

Sophie sonrió alegremente y Mikhail no pudo evitar reírse de su risa inocente. Le gustaba su risa porque era simple y libre de pensamientos complejos.

Ella no parecía esperar ni pedir nada de él, el príncipe heredero. El solo hecho de estar en su compañía parecía hacerla feliz. Ella era diferente de aquellos que buscaban poder y favor usándolo para cumplir sus ambiciones.

—Entonces, hasta la próxima.

Mikhail se despidió cortésmente de la intrigante mujer que tenía delante.

Entonces, la mirada de Sophie se volvió melancólica y se acercó a él con un movimiento de balanceo, como si fuera a tropezar en cualquier momento, pero caminaba sorprendentemente bien.

Y luego…

—Espero que os convirtáis en un gran emperador.

Sophie le dio unas palmaditas en el hombro mientras expresaba su entusiasmo.

En respuesta a su acción repentina, Mikhail se quedó allí como una estatua, mirándola.

—Así que, no importa qué pruebas se presenten en el futuro, no tengáis miedo.

Mikhail se encontró con sus ojos maduros y esmeralda. Entreabierto dentro de sus iris, pudo verse reflejado. La vista era peculiar y, sin pensarlo, Mikhail extendió la mano para acariciarle la mejilla.

Pero en ese instante, Killian atrajo a Sophie hacia él. La mano de Mikhail se quedó congelada en el aire.

—Lady Sophie parece bastante ebria, hermano.

Killian rodeó con sus brazos los hombros oscilantes de Sophie y miró fijamente a Mikhail.

Mikhail bajó su mano, que estaba suspendida en el aire, hacia su espalda.

—Sí, yo también me siento un poco así. Probablemente debería irme ahora.

Mikhail rápidamente se despidió de Killian y estaba a punto de darse la vuelta cuando Sophie pareció tropezar hacia adelante, inclinándose levemente.

—¡Su Alteza, tened cuidado!

Su largo cabello castaño cayó en cascada mientras hacía una leve reverencia.

Killian la detuvo y la hizo levantar la cabeza.

Algunos mechones de su cabello cayeron hacia adelante, creando una apariencia dispersa alrededor de su rostro.

Mikhail se rio entre dientes al verla.

—Que tengas una buena noche, Lady Sophie.

Se despidió de ellos y subió al carruaje.

Killian, incapaz de ir muy lejos debido a la intoxicación de Sophie, asintió y lo despidió.

Cuando el carruaje se alejó, la Gran Mansión de Killian y Sophie pronto desapareció de la vista.

—...Ella es adorable.

Mikhail se apoyó en la ventanilla del carruaje y pensó en Sophie.

—Convertirse en un gran emperador…

Él reflexionó sobre sus palabras.

Probablemente fue un comentario hecho en el calor del momento bajo la influencia del alcohol, pero por alguna razón, su voz permaneció en su mente.

Este tipo de elogios eran algo que otros decían con frecuencia.

«¿La carga ha sido pesada últimamente...?»

La salud del emperador no era buena, por lo que parecía que tenía la carga de ser el próximo emperador.

Ver cómo buscaba consuelo en tan solo unas pocas palabras después de emborracharse.

Perdido en sus pensamientos, Mikhail contempló las luces mortecinas del Gran Ducado.

Killian apoyó a la borracha Sophie mientras se dirigían a su habitación. Se apoyó hasta la mitad en su brazo y subió las escaleras lentamente. De vez en cuando, tropezaba y casi caía, pero Killian la sujetaba firmemente para que no ocurriera.

Con cada paso tambaleante, Sophie se inclinaba más hacia él, se estabilizaba y levantaba la cabeza para mirarlo.

—Killian…

Ella murmuró su nombre con el rostro sonrojado debido al alcohol, luego continuó, dando el siguiente paso.

Mientras Sophie se movía lentamente, Killian la acompañó y la ayudó a subir las escaleras a paso lento. Aunque era sólo un piso, parecía una eternidad.

Por supuesto, Killian fácilmente podría haberla cargado escaleras arriba y haber llegado a su habitación en un abrir y cerrar de ojos.

Sin embargo, no hizo eso porque no le agradaba hoy.

Tal vez fue la forma en que fingió ser cercana a Mikhail, o la forma en que respondió sus palabras punto por punto con terquedad...

¿Era algún tipo de mal humor?

De mala gana, la dejó subir sola las escaleras, que estaba claramente ebria. Él simplemente la apoyó, asegurándose de que no tropezara ni cayera.

—Killian… —Sophie siguió murmurando su nombre de antes—. ¿Por qué tu nombre tiene que ser Killian…?

Incluso empezó a meterse con cosas extrañas.

Parecía que su prometida tenía bastante mal carácter, pensó Killian.

Afortunadamente, Sophie llegó sana y salva al frente de su habitación después de subir las escaleras.

Sin embargo, justo cuando llegó a su habitación, se dio la vuelta abruptamente.

—¿Por qué tu nombre suena como el nombre de un protagonista… estafador?

Sus ojos, entrecerrados por la somnolencia, se entrecerraron como si lo regañaran. Parecía que intentaba parecer algo amenazante.

Divertido por sus ojos entrecerrados e hinchados, Killian sonrió.

Pero entendiera o no que él estaba sonriendo, Sophie frunció el ceño con más fiereza y levantó la cabeza desafiante.

—Es un nombre con el que no deberías hacer cosas malas…

Se apoyó en el brazo de Killian y lo miró.

¿Qué estaba diciendo? Después de solo una copa de vino, sus mejillas se sonrojaron.

Curioso por sus palabras, Killian frunció el ceño y, en respuesta, ella le pellizcó el dobladillo de la camisa hasta la cintura.

Era el lugar donde quedaba una cicatriz del incidente anterior.

—No andes haciendo cosas malas o peligrosas… —suplicó con la voz temblorosa como si estuviera al borde de las lágrimas.

Killian se dio cuenta de que estaba hablando de esa noche.

«Aunque le dije que lo olvidara...»

Se tragó las palabras que quería decir.

Por supuesto, era imposible olvidar algo así sólo porque él se lo dijera. Recordó lo pálida que se había puesto su cara esa noche. Era imposible borrar eso de su memoria.

¿Qué debería hacer con esta prometida?

Esperaba que ella lo considerara una pesadilla de una noche de primavera, algo que pudiera olvidarse después de dormir y despertarse.

Mientras Killian apoyaba a Sophie, la miraba en silencio.

En respuesta, Sophie también lo miró fijamente a la cara.

—Eres tan guapo así. No hay nada que criticar sobre ti, sin embargo, mi gusto se ha convertido en una mina terrestre…

Su cabeza ebria cayó débilmente, apoyándose contra su pecho.

—Me engañaron… caí completamente en la trampa…

Sophie le golpeó débilmente el antebrazo con el puño, como culpándolo. Pero su golpe se sintió tan ligero como una pluma.

Killian usó su mano para levantarle la barbilla, haciéndola levantar la cabeza.

—He mentido. Al menos no para ti.

Él la miró a los ojos y susurró con ternura.

En respuesta, los alumnos de Sophie temblaron.

—Realmente quiero creer esas palabras.

—¿Hay alguna razón para no creer? —preguntó él.

¿Razón?

«Por supuesto, porque eres el villano. Porque he visto el final de esta historia».

Sophie señaló en silencio su cintura, donde se podía encontrar la evidencia. No visible en la superficie, pero seguramente había cicatrices grabadas allí.

—Es algo común cuando se trabaja en el ejército.

—Mira esto. Estás mintiendo descaradamente. Se supone que estás de servicio en el trabajo de la policía militar, pero saltas desde la terraza. ¿Ni siquiera pude llamar a un médico?

Su ceño fruncido lo regañó ferozmente.

Al estar borracha, no podía controlarse bien, pero logró fingir enojo de manera bastante convincente.

Realmente no podía contrarrestar eso.

—¿Eso te importa tanto?

—Si no importa, ¿eres siquiera un humano? —Sophie replicó bruscamente.

Bajo la influencia del alcohol, no parecía temer al villano y su coraje se disparó.

Athena: Nena, estás cavando tu tumba. La tumba para que no te deje ir jamás y seas su obsesión. Y ya veremos si el príncipe también cae.

Capítulo 44

—Como no podía dormir debido a las pesadillas, a menudo dormimos juntos y no puede comer bien la comida picante, así que la como.

—Oh, Alteza, ¿no puede comer comida picante? De hecho, me encanta la comida picante…

Sophie, que estaba escuchando su conversación, preguntó con curiosidad.

—...Eso fue cuando yo era joven.

—Aún no te gusta, Killian.

—A mí tampoco me desagrada.

Killian respondió sin rodeos, dejando su copa de vino.

Sophie se preguntó si el orgullo de Killian había sido herido, así que trató de consolarlo.

—Está bien. No a todo el mundo le gusta la comida picante.

Al menos no aquí.

Las palabras de Sophie hicieron que las cejas de Killian se fruncieran ligeramente y se inclinaran hacia adentro.

—...No dije que no me gustara.

—Dijiste que no te gusta.

—A mí tampoco me gusta especialmente.

Mientras Sophie hablaba, casualmente, un sirviente colocó un plato de pepinillos encurtidos frente a Sophie y Killian.

Al mismo tiempo, las miradas de los tres se encontraron.

—No tienes que comerlo.

Sophie acercó suavemente el plato de pepinillos encurtidos hacia ella.

—Señorita, entonces parece que Killian debería comer más. Es mejor fingir que no lo sabes.

Mikhail extendió su mano en broma.

Había un tono juguetón en su voz.

Al final, Killian tomó su tenedor y agarró un trozo de pepinillo encurtido.

Sin dudarlo, se llevó el trozo de chile a la boca y con confianza encontró la mirada de los dos.

—¿Está bien?

—No, no tienes que comerlo...

«En realidad, no le dije que se lo comiera. Además, ¿qué tan picantes pueden ser los pepinillos encurtidos?»

Al verlo, Mikhail se echó a reír.

—Killian, has crecido mucho.

—Hermano…

—Pero es cierto que has crecido.

Killian, que solía ser mucho más pequeño que Mikhail, ahora era unos centímetros más alto que él.

—Y ahora que estás comprometido, pronto te casarás.

Mikhail volvió su mirada hacia Sophie. Sus ojos azules se detuvieron en Sophie durante bastante tiempo.

—Sin embargo, parece que mamá ha encontrado una muy buena pareja para ti.

Mikhail sonrió con picardía mientras miraba a Sophie.

—Pido disculpas por ser presuntuoso, pero para ser honesto, al principio no entendí por qué mi madre organizó el compromiso entre Sophie y Killian. Pero ahora siento que entiendo el significado más profundo detrás de esto. ¿No es así, Killian?

En respuesta a la pregunta de Mikhail, Killian permaneció en silencio y simplemente asintió con la cabeza.

Fue un acuerdo bastante poco sincero.

—Pero, ¿los dos estáis pensando en casarse pronto?

—Espera, ¿¡matrimonio!?

Sophie, que estaba picoteando su ensalada, levantó la cabeza sorprendida, creando una conmoción.

Luego añadió Mikhail, a su vez nervioso.

—Oh, pensé que los dos vivíais juntos aquí, así que...

Sophie sabía lo que estaba insinuando. Le preocupaban los rumores que circularían sobre hombres y mujeres solteros que vivían juntos.

Vivir juntos como una pareja no casada no era fácil de aceptar en esta sociedad conservadora.

Sophie agradeció su preocupación, pero aún no había hablado de esos asuntos.

Sin embargo…

—Tal vez deberíamos considerarlo.

—¿Sí…?

«¿Qué pasa con el comentario repentino? ¡No dijo una palabra al respecto antes!»

—Quizás no sea mala idea casarnos pronto, considerando que ya estamos comprometidos.

Casualmente cortó su filete mientras hablaba.

—¡Ni siquiera había pensado en eso…!

Tan pronto como Sophie trazó una línea clara, se hizo el silencio en el comedor.

Pero Sophie intentó activamente explicarse.

—Tengo algunas circunstancias personales, así que me quedaré aquí temporalmente.

«¡Si me quedo callada aquí, terminaré casándome así sin más!»

En ese momento, Killian la miró.

— No hay necesidad de prolongar el compromiso, ¿verdad? A menos que estés considerando “romperlo”.

Su mirada era significativa.

Mencionar la palabra “romper” en el estudio anteriormente fue de hecho una mina terrestre.

Como era de esperar, ¡debería haber creído en los clichés y ni siquiera mencionarlos!

—Por supuesto, no tengo intención de romper con esto. Es sólo que todavía no estoy preparada mentalmente para convertirme en una mujer casada. ¿Debería decir que es demasiado repentino…?

Sus ojos rojos la miraron intensamente, como si dispararan láseres. Sophie se rio y trató de aligerar el ambiente tomando un sorbo de vino.

Sediento, muy sediento.

—No sé cuáles son las circunstancias, pero una vez que la gente se entere, tendréis algo que decir.

Mikhail expresó sinceramente su preocupación por ellos dos.

¡Era un punto muy válido!

Vivir junto a Killian era el problema.

Quedarse aquí demasiado tiempo sólo haría progresar el romance controlado por clichés invisibles.

Para evitar besos poco convincentes o corrientes románticas extrañas, ¡debía mantenerse alejada de Killian!

—Lo sé. Tampoco planeo quedarme aquí por mucho tiempo.

Sophie respondió con indiferencia.

En ese momento, el cuchillo de Killian, que estaba cortando un trozo de queso, se detuvo.

Sophie fingió no darse cuenta de la reacción de Killian y tomó otro sorbo de vino, evitando su mirada.

—Bueno, entonces eso es un alivio. Ah, por cierto, desde el incidente en el palacio cuando caíste al estanque, ¿tu cuerpo está bien ahora?

Afortunadamente, Mikhail cambió de tema y actuó como el salvador.

—Por supuesto. Era sólo ropa mojada, nada grave —se rio Sophie.

—Después de ese día, Su Majestad la emperatriz mencionó a menudo a Lady Sophie —continuó—. A ella le gustaba mucho Lady. Incluso dijo que Elisabeth se había subido al regazo de Lady…

Sophie asintió con orgullo en respuesta a las palabras de Mikhail.

—Elizabeth nunca se ha subido a mi regazo... Me siento un poco decepcionado.

—La próxima vez, no estoy segura de si me tratará tan bien. Después de todo, ese día fue un poco especial.

—Entonces vayamos juntos a ver a Elizabeth la próxima vez. Estoy seguro de que Su Majestad la emperatriz también le dará la bienvenida.

—¡Eso sería un honor para mí!

Killian observó a Sophie hacer planes con Mikhail y tomó un sorbo de vino.

—¿Ir juntos al palacio otra vez?

Su expresión se volvió algo fría, llamando la atención de Mikhail.

—Por supuesto, Killian también vendrá.

—¡Ah, sí!

Sophie se dio cuenta tardíamente y miró a Killian.

Recordó que a él no le gustaba que ella fuera al palacio antes.

Afortunadamente, Killian no hizo ningún comentario sarcástico esta vez.

A partir de entonces, Sophie y Mikhail continuaron su animada conversación.

Killian bebió su vino en silencio, observándolos a los dos.

Su conversación pareció fluir sin problemas.

Hablaron de todo, desde las preferencias musicales hasta las flores favoritas y la vida diaria del gato Elizabeth.

Durante su conversación, surgieron algunas historias sobre Sophie que Killian no conocía antes.

Ahora que lo pensaba, nunca antes habían tenido conversaciones tan informales.

A diferencia de Killian, Mikhail dirigió hábilmente la conversación.

«Cometí un error al traer a Sophie aquí...» Kilian comenzó a sentir una ligera sensación de frustración.

Cogió su copa de vino con una sensación de inquietud.

Mientras sorbía poco a poco el alcohol, se dio cuenta de que su vaso estaba vacío.

Un sirviente detrás de él se acercó y volvió a llenar el vaso con vino tinto.

En ese momento, su prometida, con quien Mikhail estaba pasando un buen rato, se fijó en él.

Sus ojos se abrieron como platos.

—¿Cuántos vasos son ahora?

—Alrededor de las tres.

Como no bebió mientras contaba el número de vasos, Killian miró al asistente como si él lo confirmara. El asistente asintió.

—¡Oh! ¿Puedes beber tanto?

—¿Tres vasos son muchos?

—Bueno, en realidad no, pero parece mucho para el archiduque…

Sophie lo miró con una expresión extrañamente perpleja.

—¿Estás diciendo que tres copas de vino son mucho para Kilian?

Ante eso, Mikhail sacudió la cabeza con incredulidad.

Se sabía que Killian era bastante hábil bebiendo alcohol. Entre los nobles, era considerado uno de los bebedores empedernidos.

Si fuera Killian, necesitaría beber no tres vasos sino tres botellas para sentirse un poco intoxicado.

—No, ese no es el problema… —murmuró Sophie, inclinando la cabeza y señalando sutilmente hacia la cintura de Killian.

¡Aún no estaba todo curado!

Aunque habían pasado unos días, la herida en su cintura estaba lejos de estar completamente curada.

¿No era de conocimiento común evitar el alcohol cuando uno se estaba recuperando de una lesión?

Sin embargo, Mikhail, sin darse cuenta de este hecho, preguntó inocentemente:

—Sophie, ¿no te gusta la gente que bebe mucho?.

—¿Sí?

—Porque a Killian no parece gustarle beber vino.

—Oh sí. Supongo que no me gusta un marido que llega apestando a alcohol.

No era mentira.

Debido a que su padre, que se volvía violento cuando bebía, Sophie no tenía sentimientos positivos hacia el alcohol.

Ella no se entrometía con personas que no podían controlarse a sí mismas, pero...

En respuesta, Killian empujó silenciosamente su copa de vino lejos. Más que un tarro de pepinillos encurtidos.

La cena continuó durante más de tres horas.

Mikhail y Killian entablaron discusiones sobre asuntos del palacio y sus deberes. También mencionaron los recientes incidentes de muertes de nobles.

En medio de todo esto, Sophie fingió no saber nada y se concentró diligentemente en su comida.

Especialmente cuando surgió el tema del culpable, conocido como la “Luna Negra”, lastimándose la cintura y huyendo, ella actuó como si no supiera nada, cortando hábilmente su lechuga en trozos pequeños y sorbiendo nerviosamente su vino.

Afortunadamente, Killian notó su malestar y rápidamente cambió de tema.

Después de eso, en la mesa solo se intercambiaron historias ligeras y agradables a las que Sophie no necesitaba prestar mucha atención.

Y durante el tiempo en que Killian y Mikhail estaban profundamente absortos en su conversación...

—Sophie.

Killian llamó a Sophie, que apoyaba la barbilla en la mano.

Capítulo 43

Killian también hizo que los diseñadores y la gente del vestuario pusieran en orden su trabajo y se fueran a casa.

Sophie siguió vacilante a Killian cuando él salió de la habitación.

De repente, Killian se paró frente a la puerta y se giró para mirarla. Él frunció el ceño.

—¿No deberías cambiarte de ropa y salir?

—¿Perdón? ¿Viene el príncipe heredero?

Ante las palabras de Sophie, los ojos de Killian se entrecerraron y una de sus cejas se alzó.

Era una expresión que preguntaba qué tenía que ver la venida del príncipe con salir con ese vestido.

—¡Debería salir con ropa bonita!

Especialmente cuando viene el príncipe heredero.

Al escuchar eso, una expresión irritada cruzó el rostro de Killian.

—Eso es demasiado.

—Bueno, ¿en serio? Pero aún así, si quiero salir luciendo bonita…

—¿Es necesario lucir particularmente bonita frente a Su Alteza?

—¿Por… el poder?

Sophie levantó los ojos y habló como si probara las aguas.

La expresión de Killian se volvió aún más irritada.

«Por qué… ¿No es cierto que el príncipe heredero ostenta el poder? El príncipe heredero está por encima del comandante de la policía militar, ¿no?»

—No tienes que preocuparte por eso. Cámbiate de ropa y sal.

Killian hizo un gesto con los ojos hacia las criadas y salió primero de la habitación.

Con un vestido informal de todos los días, Sophie salió a la entrada principal con Killian.

El sol ya se había puesto y empezaba a oscurecer.

Garfield sostenía una linterna, iluminando el camino mientras esperaba la inminente llegada de Mikhail frente a la entrada principal.

Killian miró a Sophie, que estaba a su lado. Afortunadamente, se había quitado el vestido llamativo de antes y se había puesto ropa más normal.

Había un sutil atisbo de sonrisa en su mejilla, como si estuviera anticipando ansiosamente la llegada de Mikhail.

Killian recordó la conversación bastante íntima que los dos tuvieron antes en el palacio.

—¿Es… realmente tan bueno?

—¿Hay alguien a quien no le guste conocer al futuro emperador?

Sophie se encogió de hombros.

Aunque Kilian parecía haber estado cerca de él desde que eran jóvenes, parecía no darse cuenta. ¿Pero quién no querría pasar tiempo con Mikhail?

Entonces Killian la miró con una expresión ligeramente disgustada.

Sophie se tomó un momento para interpretar su expresión.

«¿Podría ser que esté celoso de que esté esperando a Mikhail ahora mismo?»

Después de parpadear por un momento, se dio cuenta.

Su expresión era claramente descontenta.

En la novela original, Killian se rebeló para quedarse con Estelle.

Ahora que Sophie y él se besaron dos veces, no había garantía de que Sophie no terminara interpretando a Estelle.

«¿Podría ser que, por mi culpa, él tomaría el trono o algo así?»

Sophie imaginó un imperio en llamas y bajó la cabeza.

—Por supuesto, no me gustan los que están en el poder. ¡Realmente no me gustan! Es abrumador. ¿Sabes que yo vivía en esa habitación del ático? Estar involucrada con un emperador o algo así sería un poco agotador para alguien como yo...

No queriendo contribuir a la toma del trono, rápidamente retiró el pie.

En ese momento, la expresión de Killian se volvió algo seria.

—¿No te gusta la gente en el poder?

«Ah, el archiduque también es alguien que está en el poder, ¿no?»

Avergonzada, Sophie puso los ojos en blanco.

—No lo sé, ¡sería bueno si Killian decidiera vivir una vida sencilla!

En ese momento, un caballo blanco llegó galopando desde lejos. Había asistentes detrás.

Se podía ver a un espléndido caballero montando el caballo blanco, el camino claramente cubierto por el crepúsculo.

Sophie quedó momentáneamente cautivada por la visión que reproducía perfectamente la imagen del príncipe sobre el caballo blanco.

Mikhail vestía una camisa blanca, una corbata ligera y una elegante chaqueta azul.

Sophie pensó que ella también debería haber usado un vestido glamoroso.

Ni Mikhail ni Killian estaban vestidos con ropa formal, pero a sus ojos, todavía lucían bastante espléndidos.

En el ámbito de la estética entre los dos individuos, Sophie, vestida con un vestido sencillo y modesto, se sentía excesivamente ordinaria y andrajosa.

Sin embargo, ya era demasiado tarde para cambiarme de ropa.

El caballo blanco, que había corrido con su melena blanca al viento, se detuvo frente a la entrada principal del archiduque.

—Killian.

Mikhail desmontó y saludó a Killian con una sonrisa amistosa.

—Bienvenido, alteza.

Mientras Killian se inclinaba profundamente, Mikhail abrió los brazos y lo abrazó.

Mikhail palmeó ligeramente la espalda de Killian. Sin quejarse, Killian aceptó su abrazo, un saludo familiar.

Era una atmósfera bastante diferente a la de cuando se habían abrazado antes en el palacio.

Después de su abrazo, Mikhail volvió su mirada hacia Sophie, que estaba de pie junto a ellos.

—Hola, alteza.

—Lady Sophie Fraus.

Mikhail besó cortésmente el dorso de la mano de Sophie.

¡Guau, un beso en la mano! Su gesto noble y digno realmente se parecía al protagonista masculino de una novela romántica.

Después de los saludos, Mikhail caminó al lado de Killian, pasando por el jardín hacia la residencia del Gran Duque, mientras Sophie los seguía en silencio, observándolos a los dos.

—¿Pero por qué pidió cenar, alteza?

—¿Necesitamos que pase algo entre nosotros para poder comer juntos? —Mikhail se rio y le dio un codazo juguetón a Killian—. Como siempre, relájate, Killian. No hay necesidad de ser formal solo porque tu prometida está aquí.

Quizás en público se llamaban “Su Alteza” y “archiduque”, pero en privado parecían hermanos.

—Vine aquí con la intención de darte un poco de descanso, ya que parece que has estado pasando por muchas cosas últimamente.

—Entonces deberías haberme invitado al palacio.

Las palabras de Killian se volvieron más cómodas antes de que me diera cuenta.

—Últimamente has estado ocupado con asuntos de la policía militar. ¿Por qué molestarse en llamarte y hacer las cosas cansadas?

De hecho, el palacio era un lugar delicado y entrar y salir podía resultar bastante engorroso.

Mikhail debió pensar que sería mejor venir a la mansión del archiduque, donde se sentía cómodo, en lugar de cargar a Kilian con cualquier inconveniente.

—Su Alteza, el príncipe heredero, ocupándose personalmente de mi fatiga, no sé cómo devolverle tanta amabilidad.

Cuando Killian respondió con un gesto adecuado, Mikhail le dio un ligero codazo en el costado y se rio entre dientes.

Sophie no pudo evitar sentirse complacida al verlos interactuar.

«Verlos juntos así es realmente reconfortante».

Verlos a los dos conversando amistosamente, iluminados por el resplandor rojo de las linternas, era como un hermoso cuadro.

Entonces, de repente, le vinieron a la mente pensamientos sobre el futuro de la historia original.

Pensar que hermanos tan cariñosos librarían una guerra civil por el trono.

Sophie miró a Killian, que miraba a Mikhail con una sonrisa. Al mirar a Kilian, que miraba a Mikhail con una sonrisa, Sophie no podía creer que pudiera convertirse en un personaje villano.

«Ojalá esa sonrisa fuera genuina. Si no eres realmente una mala persona, sería bueno».

¿Qué se podría esconder detrás de esa sonrisa?

Sophie no sabía cómo tratar realmente a Killian.

El comedor de la residencia del archiduque no era tan grandioso como un salón de banquetes, pero era lo suficientemente espacioso como para acomodar cómodamente hasta diez personas.

A través de un lado abierto se podía ver una vista pintoresca del jardín, mientras que, en la pared opuesta, encima de la chimenea, hermosos candelabros, un reloj y un cuadro que simbolizaba la abundancia adornaban el espacio.

Sobre la mesa había vajilla de color azul marino con bordes dorados y flores blancas de temporada decoraban el centro de la mesa, apropiadas para la primavera.

—Guau…

Sophie, sin querer, dejó escapar una pequeña exclamación ante la atmósfera limpia pero elegante del comedor.

Mikhail notó la admiración de Sophie e inclinó levemente la cabeza para mirarla.

—El comedor de la residencia del archiduque tiene un ambiente especialmente agradable. Por cierto, ¿es esta tu primera vez aquí?

—Ah, sí...

Habían pasado varios días desde que llegué a la residencia del archiduque, pero nunca había cenado con Killian ni una sola vez.

El mayordomo y las criadas llevaban la comida de Sophie a su habitación.

Debido a varios incidentes que lo mantenían ocupado, Killian rara vez tenía la oportunidad de volver a casa y comer.

—Dios mío, Killian. ¿Nunca has invitado a comer adecuadamente a tu prometida?

La mirada de Mikhail se volvió hacia Killian como para regañarlo. Killian no pudo negarlo y se quedó en silencio.

No fue intencional que Sophie quedara fuera, pero las cosas se complicaron y así resultó.

—Han pasado casi dos meses desde que te comprometiste. Pensé que las cosas podrían haber cambiado un poco, pero parece que no, Killian. ¿Debería dar un paso atrás incluso ahora?

Mikhail señaló con la mano hacia la puerta.

Al ver esto, Killian rápidamente agarró la mano de Mikhail que apuntaba hacia afuera y le hizo un gesto para que se sentara.

Su gesto abrupto fue sin duda el gesto burlón de un hermano mayor hacia su hermano menor.

Conociéndolo bien, Mikhail se rio entre dientes y obedientemente tomó el asiento que Killian le había preparado.

Killian se sentó junto a Sophie, frente a Mikhail.

Mientras los asientos se llenaban, los sirvientes llenaron los vasos con agua y vino y prepararon aperitivos ligeros.

—El tiempo vuela muy rápido. Ver a tu prometida sentada en el asiento de al lado. —Mikhail abrió la boca como si estuviera perdido en los recuerdos—. Cuando éramos jóvenes, incluso tener una comida como esta contigo era difícil —mencionó las historias de la infancia de Killian que Sophie no conocía.

Mikhail mencionó que pensaba que Killian no podía hablar porque no hablaba mucho cuando llegó por primera vez al palacio.

Después de que sus padres fallecieron, Killian parecía haber mantenido su corazón cerrado durante bastante tiempo.

—En aquel entonces era un niño sensible, delicado y pequeño.

Mikhail dijo que Kilian era un hermano menor que ni siquiera llegaba a la altura de su pecho cuando eran jóvenes.

Parecía débil, como si pudiera romperse con un ligero toque.

Lloraba fácilmente, a veces causándole problemas a Mikhail.

«¿Esta persona...?»

Sophie miró a su prometido sentado a su lado.

Era alto, como si pudiera tocar el techo, y sus hombros eran aproximadamente el doble de ancho que los de Sophie.

Era difícil imaginar que alguna vez fue un niño pequeño y delicado.

Capítulo 42

Los caballeros de Ruchtainer, que habían construido una larga historia, tradición y reputación, a menudo tenían la desafortunada costumbre de actuar con superioridad debido a su fuerte sentido de orgullo y autoestima.

En la policía militar a menudo se burlaban de Ruchtainer, llamándolo "caballero tradicional y pasado de moda".

Además, había una tendencia a considerar que era más honorable derrotar y defender a los enemigos externos que ocuparse de los problemas internos. Esto elevó aún más la altivez de Ruchtainer.

—Por supuesto que te negarías, ¿verdad? Creen que somos los niños de al lado que salimos cada vez que nos llaman para jugar —preguntó Nicholas emocionado, pero Kilian permaneció en silencio, mirando la carta.

Al final de sus largas piernas cruzadas, sus zapatos negros golpeaban tranquilamente.

—...Puede que valga la pena intentarlo.

—¿Qué?

La boca de Nicholas se abrió por la sorpresa ante la inesperada respuesta.

¿Realmente esperaba escuchar una respuesta tan infantil de Ruchtainer en esta situación?

—Quién sabe, la Luna Negra podría estar en Ruchtainer —dijo Killian.

Les resultaría ofensivo sospechar que el criminal, la Luna Negra, estuviera dentro de Ruchtainer.

¡Tratar a Ruchtainer, que sacrificó sus vidas para proteger el imperio, como a un asesino!

La dignidad de los nobles y virtuosos caballeros no permitiría tal trato.

Si pudieran simplemente pretender cooperar con la petición de la policía militar y evitar insultos, se consideraría un éxito.

—Sugieres vigilar a los posibles candidatos a la Luna Negra durante la competición amistosa.

Nicholas aplaudió la perspicacia de Kilian.

De hecho, Kilian tenía motivos para ser reconocido como el joven líder de la policía militar.

Unos días más tarde, Killian recibió un mensaje de Mikhail por la mañana. Era una petición para cenar juntos, ya que hacía tiempo que no compartían una comida.

Cuando dijo que vendría a la mansión del archiduque por la noche, Killian respondió que lo hiciera.

Originalmente, los dos solían cenar juntos al menos una vez al mes, pero últimamente no habían podido verse mucho debido a sus apretadas agendas.

«En cuanto a Sophie...»

Parecía que el hecho de que Sophie se quedara en la mansión ducal aún no era conocido por el público. Si los rumores se hubieran extendido, la gente ya se habría reunido para preguntar sobre ellos.

Pero probablemente no tuvieron tiempo de discutir tales chismes, dadas las muertes consecutivas de dos nobles.

Sin embargo, parecía que Mikhail ya sabía que Sophie se quedaría en la casa de Kilian.

—Está bien si Sophie se une a nosotros.

Dado que la última vez vino personalmente al archiducado a recoger a Sophie, debía haber oído hablar de ello hasta cierto punto. Pero Mikhail no era alguien que difundiera rumores casualmente.

Killian pensó no en invitar a Sophie a cenar, pero negó con la cabeza.

Sería un poco extraño excluir a la gente de casa, y disfrutar juntos de una cena privada se sintió un poco extraño. Además, Mikhail dijo que estaba bien.

Teniendo esto en cuenta, Kilian salió del cuartel general de la policía militar un poco antes de lo habitual.

Cuando llegó al ducado, Garfield, que lo estaba esperando, lo saludó.

Sin embargo, las otras sirvientas no estaban a la vista. Cuando entró, la atmósfera interior parecía más caótica de lo habitual.

—¿Qué está sucediendo?

Garfield no parecía ocupado con los preparativos para recibir a Mikhail.

—Ah, el vestido que se probó la señorita Sophie en la boutique llegó hoy.

Garfield señaló hacia la habitación de Sophie en el primer piso.

De todos los días, el día en que se completó el vestido coincidió con la visita de Mikhail, lo que hizo que todos parecieran un poco nerviosos.

—La señorita se está probando el vestido que llegó.

—¿Es eso así?

—¿Quiere subir y echar un vistazo? —preguntó Garfield. Como era un vestido que Killian le había traído personalmente, sería una buena idea que lo comprobara una vez.

Sin embargo, Killian dudó por un momento. Se dio cuenta de que no había visto el rostro de Sophie en varios días. No importa lo ocupado que estuviera, era extraño que ni siquiera se hubieran cruzado mientras vivían en la misma casa.

«¿Está tratando de evitarme…?»

Él sintió fuertemente su intención de evitar encontrarse con él. Sin embargo, Killian no tenía intención de dejarla seguir evadiéndolo.

—Bien.

Asintiendo con la cabeza, Killian se dirigió hacia la habitación de Sophie.

Mientras subían las escaleras, varias sirvientas estaban parada en el pasillo y podían escuchar las voces del diseñador y de Sophie desde el interior de la habitación.

Garfield, el mayordomo anunció la llegada de Killian y llamó a la puerta de Sophie.

—Señorita Sophie, el maestro está aquí.

Hubo un momento de silencio en el interior ante las palabras de Garfield, y luego llegó una respuesta tardía.

—¡Sí, por favor entra!

Fue un permiso renuente que pareció otorgarse de mala gana.

Killian giró el pomo dorado y abrió la puerta.

Como el sol aún no se había puesto por completo, la habitación estaba bañada por la suave luz del sol de la tarde.

En el centro de la habitación había un espejo de cuerpo entero y vestidos colgados en largas perchas traídas del vestidor.

Y allí estaba ella.

—Su excelencia.

Sophie, que estaba ordenando los vestidos con el diseñador, se dio la vuelta.

Un vestido blanco puro tachonado de pequeños cristales brillaba en la dorada puesta de sol.

Su cabello castaño claro ondeaba al viento como arena dorada a la luz del sol.

Por un momento, Killian contuvo el aliento.

Su rostro, que no había visto desde hacía unos días, parecía más animado que antes. Quizás por eso hoy lucía aún más hermosa.

—Su Excelencia, llegó en el momento justo.

El diseñador Andrei lo recibió con una sonrisa.

—¿No le quedan perfectos los vestidos? Parece un ángel descendido del cielo, ¿no?

Andrei la elogió con una voz mezclada de admiración.

Killian asintió con la cabeza, incapaz de apartar los ojos de Sophie.

Sabía que Andrei tendía a utilizar metáforas excesivas incluso en situaciones normales.

Incluso cuando fue a arreglarle la ropa, dijo cosas como: "Se siente como si un dios hubiera descendido" o "Parece una elegante pantera negra".

Pero hoy no se le ocurría una descripción más adecuada que las metáforas de Andrei.

Debido a la luz del sol que entraba por la ventana, Sophie, vestida de blanco, realmente parecía un ángel.

—Hice el vestido un poco más pequeño, como me pidió, pero todavía hay algo de espacio en la parte de atrás. Ya que no quería que estuviera completamente apretado —charló Andrei, compartiendo una pequeña charla ociosa.

Gracias a su tono alto, Killian pudo quitarle los ojos de encima a Sophie.

—Eres el mejor diseñador del imperio. Tienes razón en que la ropa son alas. —Killian tosió levemente.

La razón por la que Sophie parecía excepcionalmente hermosa se debía a su magnífico vestido.

Entonces, Sophie inclinó sutilmente la cabeza.

«¿Qué hay de malo en reconocer que me veo bonita?»

Como prometida, era su deber ser evaluada.

«Bueno, no es que sea bueno que me encuentre bonita de todos modos».

Sophie pensó que era lo mejor. Ella especuló que su relación no había progresado hasta convertirse en un romance completo, considerando que él no elogiaba su belleza.

—También hemos considerado el próximo Baile Real. Después de todo, es el 500 aniversario. Debes estar más bella que nunca —añadió Andrei. A pesar de que los pedidos estuvieron retrasados durante un año debido al baile, habían priorizado el vestido de Sophie de antemano debido a su afiliación con la Casa Ducal de Rivelon.

—¿El Baile Imperial del 500 aniversario?

Sophie, que comprobó apresuradamente la fecha, se tapó la boca con sorpresa.

¡El gran festival, “El Festival de la Fundación Nacional”, un evento indispensable en las novelas de romance!

Era un período en el que todo el Imperio ardía de emoción debido al baile y las festividades, y hasta entonces quedaba menos de un mes.

¿Y eso qué significaba?

«¡La protagonista femenina viene a la capital!»

Estelle Niore.

Si su memoria no le fallaba, Estelle era la encantadora mujer de cabello rosado y hermosos ojos verdes.

Y el Baile Imperial marcó el punto de partida de la historia de Estelle, donde llegó a la capital y conoció por primera vez al protagonista masculino, Mikhail.

«Espera un minuto. ¡Killian también se enamora de Estelle!»

De repente, a Sophie se le ocurrió una idea excelente.

¿Y si Killian se llevara bien con Estelle?

«Si simplemente impulsamos sus destinos entrelazados, no hay razón para que no funcione. ¡Y si uso eso como excusa para romper el compromiso…! Pero espera, ¿no es esta una trama familiar?»

Un desarrollo que vio a menudo en las novelas de transmigración.

La historia donde el transmigrante y el protagonista masculino se enamoraban mientras intentaban conectar a la protagonista femenina original con el protagonista masculino.

«¿Esto también es un cliché?»

Miró a Killian.

«No, cambiemos nuestra perspectiva».

La sensación de estar bloqueada por clichés podría deberse a que asumió que el protagonista masculino era Kilian.

«Mira de cerca. ¿No es posible pensar en ese hombre como un personaje secundario? ... Por supuesto, es demasiado guapo para ser sólo un personaje secundario».

Sophie negó con la cabeza.

«¡También hay historias en las que abandonan el camión volquete y se montan en un Benz!»

En las novelas románticas, la condición para un “camión volquete” no era otra que “hacer trampa”. No importa lo increíble que fuera el chico, una vez que hacía trampa, perdía su calificación como protagonista masculino.

Entonces, si Killian hacía trampa, ¡era posible que se produjera un cambio completo de eventos!

«Sí, me convertiré en la heroína que deja al asesino y conduce un Benz. Ese hombre es un completo imbécil. ¡Un imbécil sin alma, sin corazón y de mala vida…!»

—Sophie.

—¿Sí?

En ese momento, Sophie se sorprendió cuando Killian la llamó.

—¿Por qué me miras así? ¿En qué estabas pensando para poner esa cara?

—¿Yo? ¿Le estaba mirando fijamente, excelencia?

¡De ninguna manera!

Sophie se mira en el espejo mientras fingía. Su mirada, ligeramente entrecerrada, la miró.

—Su Alteza, el príncipe heredero, llegará pronto.

Como si Killian hubiera decidido no interrogarla, mencionó la visita de Mikhail.

Garfield miró su reloj y lo miró, sabiendo que era casi la hora de la cita.

—Bueno, entonces, prepárate y sal.

Athena: La verdad es que sí, todo esos son clichés. Pero es que si lo pensamos hoy tooooodo está ya escrito y todo son clichés. Lo importante es darle un sabor diferente al cliché y usarlo a favor jajaja.

Capítulo 41

—Su, Su Excelencia…

Sophie apenas se aferró al hilo de la razón y empujó suavemente a Killian hacia atrás.

Killian silenciosamente dio un paso atrás sin decir una palabra, pero su mirada permaneció fija en Sophie.

Al encontrarse con su mirada, Sophie reflexionó.

«¿Es posible romper el compromiso con ese hombre?»

Los pensamientos que la habían mantenido despierta toda la noche resurgieron cuando miró su rostro.

Romper el compromiso parecía la respuesta inmediata, pero el cliché de romper un compromiso la detuvo.

¿Pero sería una tontería ni siquiera intentarlo, sólo porque le preocupaban los clichés? ¿Estaría bien intentarlo sutilmente?

—Su Excelencia, sobre nuestro compromiso…

Sophie se pinchó con cautela ante la situación, como si clavara una aguja en un globo de agua para evitar que estallara.

Killian, con su expresión habitual, parecía estar esperando sus siguientes palabras.

—Bueno… ¿considerarías romper el compromiso…?

—¿Romper el compromiso?

El ceño de Kilian se frunció nerviosamente. En un instante, una campana de alarma sonó en la cabeza de Sophie.

—Um, ro-romper… ¿¡Continuamos con romper!?

Sophie enderezó la espalda y forzó una sonrisa educada.

Sin embargo, no había ni una pizca de sonrisa en el rostro de Kilian.

Para compensar la situación, Sophie levantó las comisuras de la boca, pero sus mejillas temblaban de nerviosismo.

«Maldita sea, maldita sea, maldita sea... ¡Lo sabía, no debería haber dicho nada!»

Revertir el cliché era imposible.

No había excepción a la primera regla del romance.

¿Cómo podía escapar de ese hombre obsesionado?

«He cavado mi propia tumba. En el momento en que poseí este cuerpo, simplemente me acosté en el ataúd».

Si tan solo hubiera recordado el trabajo original un poco antes, nunca me habría involucrado.

Sophie sintió que le daba vueltas la cabeza.

En ese momento, Kilian se cruzó de brazos y la miró.

Y entonces…

—Romper.

Pronunció una palabra corta.

—Sí…?

—Romper.

¿Romper? ¿Será que realmente quiere seguir adelante con la ruptura?

Sorprendida, Sophie lo miró y él esperó en silencio su respuesta.

Empezó a sudar frío y soltó todo lo que le vino a la mente debido a la confusión.

No había preparado ningún plan de contingencia, como romper el compromiso.

—Romper, romper, romper…

—Si hablas de romper… —Con la mente en blanco, la única palabra que le viene a la mente a Sophie es “romper”.

Mientras tartamudea para encontrar sus palabras, los ojos de Killian se estrechan como si la examinaran.

—Romper… Romper… el compromiso…

Era una crisis.

Un caos de emociones.

Sophie se reía y lloraba al mismo tiempo.

Entonces, la boca de Killian se levantó ligeramente y asintió en su dirección.

Con eso, se acercó a ella y su mano larga y delgada la alcanzó.

Cuando su mano tocó su mejilla, Sophie retrocedió y sintió un escalofrío en el hombro.

—No hay necesidad de romper el compromiso, Sophie.

Su roce se sintió frío.

Sin más explicaciones, Killian transmitió su decisión.

—No entiendes nada.

Como si insinuara algo, su voz resonó en sus oídos.

Sophie asintió con la cabeza como si estuviera hechizada por la voz que bajaba como si sugiriera.

Mientras su corazón inquieto latía ansiosamente, su mirada cayó hacia abajo y aterrizó en su cintura.

«Esa herida de ayer...»

Se podía ver un leve rastro de sangre en su chaleco negro. Era lo suficientemente sutil como para pasar desapercibido si uno no prestaba mucha atención, pero era innegable que estaba empapado de oscuridad.

Killian nota la mirada de Sophie fijada en su cintura y rápidamente la cubrió con su abrigo.

«Desde ayer por la mañana temprano, parece que estabas trabajando en la comisaría...»

No habría habido mucho tiempo para tratar adecuadamente la herida.

—Bueno, entonces regresaré ahora.

—¿No vas a llamar a un médico?

Sophie le preguntó a Killian, que estaba a punto de irse.

—¿Qué quieres decir con un médico?

—La herida…

—¿Qué herida? —Kilian fingió descaradamente no saberlo—. Te dije que lo olvidaras.

Su voz pareció resonar en sus oídos.

Sophie no podía entenderlo en absoluto. ¿Cómo podría actuar como si no sintiera dolor cuando obviamente estaba herido?

Fue realmente frustrante.

—...Si terminas peor, no lo sabré.

Mientras Sophie lo miraba, Killian se rio entre dientes.

—Tienes una lengua tan afilada...

Comentó sobre su tono.

«¿Quién eres tú para señalar mi tono? ¡Tu comportamiento estuvo mal!»

Por mucho que quisiera decirlo en voz alta, no se atrevía a hacerlo.

—Parece que tú también tuviste una noche inquieta; sería bueno descansar un poco.

Kilian dijo eso y salió del estudio. Una vez que él se fue, Sophie se apoyó contra la pared, sintiéndose agotada.

«De todos modos, no parece que tenga la intención de matarme de inmediato… ¿verdad?»

Después del funeral del vizconde Percel, comenzó una seria reunión interna en la comisaría de la policía militar. Sin embargo, todavía no pudieron identificar al culpable.

—Es un problema porque los dos incidentes no tienen nada en común.

Los rostros de los asistentes a la reunión eran sombríos.

Necesitaban encontrar el motivo de los asesinatos, pero no podían descubrir el motivo de la "Luna Negra".

A diferencia del famoso noble marqués Fideut, el vizconde Percel era un noble menos conocido de una zona remota.

Vivían en diferentes regiones y sus orígenes también eran diferentes, por lo que no había conexión entre las dos víctimas.

Además, los métodos de asesinato eran diferentes.

El envenenamiento y el disparo eran métodos completamente diferentes.

—No es un criminal que sólo apunta a individuos débiles...

Si se tratara de asesinatos en serie aleatorios, normalmente tendrían como objetivo a mujeres, ancianos o niños, los vulnerables. Pero ese no fue el caso de la Luna Negra.

El marqués Fideut y el vizconde Percel no eran jóvenes, pero eran hombres sanos de unos cuarenta años.

Especialmente el marqués Fideut tenía un físico robusto entre sus compañeros.

No les convenía ser blanco de crímenes indiscriminados.

—¿Podría ser odio y resentimiento hacia la nobleza?

—Es posible, pero… si llegaron tan lejos como para entrar a la mansión del marqués Fideut para cometer el asesinato, debe haber un motivo claro, ¿no crees?

Mientras se desarrollaba un animado debate, Killian permaneció en silencio, escuchando en silencio los comentarios de sus subordinados.

Era una expresión que parecía estar pensando mucho.

—Lo que es seguro es que la Luna Negra vive dentro de la capital o la visita con frecuencia —afirmó un miembro de la policía militar que se había enfrentado a la Luna Negra.

La Luna Negra estaba muy familiarizada con la geografía de la capital y ambos incidentes habían ocurrido dentro de la capital.

—¿No sería posible identificar rápidamente a alguien con ese nivel de habilidad dentro de la capital?

Ante las palabras de Nicholas, Killian asintió con la cabeza.

—Primero, investiguemos a todos los soldados, caballeros, pícaros, mercenarios, vagabundos y trabajadores del ejército regular dentro de la capital.

Mientras tanto, Killian había estado pensando en obtener información sobre la semilla de Rosario de la familia Fraus.

A medida que se asignaron las tareas, los miembros se dispersaron y se ocuparon de sus responsabilidades.

Nicholas suspiró mientras los veía moverse afanosamente.

—Estamos a sólo un mes del festival fundacional y, sin embargo…

El momento era desfavorable.

—¿No comenzaron a principios de este año los preparativos para el 500 aniversario de la fundación del imperio?

Se esperaba que la celebración del Día Nacional de la Fundación de este año fuera especialmente grandiosa. Seguramente, incluso los nobles de diferentes regiones vendrían a la capital para asistir al baile real.

Varios puestos y artículos anunciando las festividades se alinearían en las calles, y también se planearon fuegos artificiales.

—Con un acontecimiento tan importante por delante, los asesinatos en serie debían resolverse con prontitud; de lo contrario, sería problemático.

—Aunque todavía no se ha anunciado oficialmente que se trate de asesinatos en serie, me preocupa que pueda haber otra víctima antes del festival de fundación —expresó Nicholas su preocupación.

Kilian asintió de acuerdo con las palabras de Nicholas.

En este ambiente no se podía dar la bienvenida a la fiesta fundacional.

En ese momento, un miembro de la policía militar entró en la sala de conferencias.

—Su Excelencia, ha llegado una carta de los Caballeros Ruchtainer.

—¿De Ruchtainer?

El miembro le entregó a Killian un sobre con un sello de cera.

Killian frunció ligeramente el ceño mientras abría la carta.

—¿A qué se debe esto? ¿De esos estimados caballeros?

—Quieren celebrar una competición amistosa.

—¿En serio? ¿De repente?"

La expresión de Nicholas se volvió amarga.

En estos días, el ambiente en la policía militar era realmente muy severo. De todos modos, se trataba de ellos y de sus intereses.

Regresaron de resolver el conflicto fronterizo el invierno pasado y ahora tenían tiempo libre para planificar su propio entretenimiento según sus horarios.

—Sugieren realizar un evento especial de fundación en celebración del 500 aniversario.

—¡Ja! Eso es divertido. Deben pensar que ganarán, ¿verdad? —Nicholas se burló y refunfuñó descontento.

Parece que se ha encendido el sutil sentimiento de rivalidad entre la policía militar y los Caballeros Ruchtainer.

Como a menudo se los llamaba "las dos espadas que protegían el imperio" y se los comparaba frecuentemente entre sí, la policía militar y los Caballeros Ruchtainer a menudo se enfrentaban entre sí.

A medida que crecía la rivalidad, los dos grupos se oponían constantemente entre sí.

Había muchas razones para el mutuo disgusto entre la policía militar y los Caballeros Ruchtainer.

Al comienzo del establecimiento de la fuerza de policía militar, cuando tomaron algunos caballeros expertos de los Ruchtainer, dejó un sabor amargo en la boca de los Caballeros Ruchtainer.

A quienes abandonaban a los caballeros y se unían a la policía militar se les llamaba a veces "traidores cegados por las buenas condiciones", "abandonando su orgullo", "aquellos que carecían de las calificaciones de los caballeros" o "incapaces de adaptarse a la tradición de los caballeros".

Por otro lado, la policía militar consideraba despreciables a los Caballeros Ruchtainer que pretendían ser nobles.