Capítulo 101

El interior

Incluso después de que la princesa y el caballero se enamoran y hacen un voto eterno con sus vidas, incluso después de compartir un beso aparentemente interminable en su boda, la historia no termina.

La historia continúa.

«Pero sé que no puedo ser el caballero».

Ian bromeó diciendo que tal vez él fuera más como un monstruo que sumía a la princesa en la desesperación. No es que eso le molestara mucho. Mientras fueran felices, el final no importaba.

Tras haber cumplido aparentemente su último deseo al conocer a Madeline, John Ernest II falleció dos semanas después. La noticia llegó a oídos de los dos que se alojaban en el hotel.

Los pasos de Madeline eran pesados mientras se dirigía al funeral.

—Mmm.

—¿Sí?

—No dije nada.

—…No necesitas preocuparte por mí.

—Realmente no dije nada.

Aunque ella dijo que no era nada, su aspecto sombrío no le sentó nada bien. Aunque estuviera de luto por alguien que ya había muerto, él no quería compartir ni un ápice de su atención. Por muy mezquino que le hiciera sentir, no podía evitarlo.

—…Es verdad, me siento extraña. Estuvo mal por mucho tiempo, pero aun así…

—Es perfectamente normal sentirse así.

—No estoy segura de si debería aceptar este dinero por una razón tan simple.

—Está bien si no lo haces. Haz lo que te resulte cómodo.

«Sinceramente, desearía que no aceptaras ese dinero». Ian pensó. No quería dejarle ninguna opción en el asunto.

Pero se tragó esas palabras, sabiendo que sólo molestarían a Madeline.

«¿Por qué no confías en mí? El amor verdadero requiere confianza», pensó, imaginando su rostro lleno de lágrimas.

—Es extraño. Siempre quiero que me des seguridad y tú siempre me la das, pero nunca estoy completamente satisfecho.

—¿En serio? ¿Está todo bien cerrado el negocio de la empresa?

En lugar de responder, inclinó la cabeza, la besó en los labios y le ajustó el cuello de la camisa. Las pocas semanas que pasaron en Nueva York fueron sombrías, pero el ambiente era un poco festivo con la inminente elección presidencial. Llegaron a la iglesia, abriéndose paso entre pequeños grupos de personas.

Los invitados al funeral de John Ernest II fueron ilustres, desde políticos destacados hasta banqueros. La procesión para honrar al fundador del despiadado icono de la prensa amarillista, “The Tribune”, fue larga.

Mientras miraba alrededor de la capilla, los ojos de Ian se encontraron con los de Lionel. Con su traje negro, parecía un príncipe triste. Estaba destinado a heredar un reino floreciente y parecía estar experimentando emociones complejas. Su relación había carecido de afecto, probablemente llena de amor y odio, lo que la hacía aún más triste.

Cuando Madeline lo saludó con un leve asentimiento, él le devolvió el saludo y suspiró con una pequeña sonrisa. Eso fue todo.

Durante todo el servicio conmemorativo, Madeline rezó con las manos entrelazadas. Al menos, esperaba que los muertos fueran libres en el mundo de los muertos. Incluso si Ernest II no llegaba al cielo, ella rezaba para que se liberara de los rencores mundanos.

La pareja se inclinó en silencio ante el ataúd después del servicio y abandonó la iglesia.

Fue entonces cuando una figura familiar apareció ante ellos en los escalones de mármol. Los ojos de Madeline se abrieron de par en par al reconocerla.

—¿Enzo?

—Ah.

Enzo, elegante con su traje, parecía un hombre de negocios competente. Por supuesto, podía ser un hombre de negocios, pero parecía más apropiado para firmar contratos elegantes que para blandir un cuchillo o una pistola.

Antes de que Enzo pudiera reaccionar, Ian dio un paso adelante.

—Me alegro de verte.

Enzo, al fin entendiendo, sonrió tardíamente, riéndose con picardía.

—Conde, soy tan mezquino e ignorante. No esperaba que me ofrecieras un apretón de manos.

Se estaba vengando al conde por haberse negado previamente a estrecharle la mano delante de Madeline.

—Enzo… Señor Laone. ¿Qué lo trae por aquí?

—Oh, Madeline, o mejor dicho, la condesa. John era mi amigo. Nos ayudábamos mutuamente de muchas maneras.

“Ayudarse entre sí", en efecto. Con los grupos mafiosos expandiéndose en la política, sería extraño que un magnate de la prensa no tuviera conexiones con ellos.

—Por cierto, todavía estoy usando el reloj que me devolviste, Madeline.

—¿Perdón?

Ignorando la mirada asesina de Ian, Enzo aprovechó la oportunidad para bromear. Le mostró el reloj de bolsillo que había sacado de su bolsillo. Parecía que había hecho algunas modificaciones al reloj de pulsera que ella había devuelto.

Madeline finalmente irrumpió en el ascensor.

—¿Qué está pasando realmente?

—No he dicho nada.

¡Aquí va de nuevo!

Suspiró. Desde el vestíbulo del hotel había percibido que algo no iba bien y la actitud tensa de Ian era extraña.

—Has estado mostrando signos de insatisfacción toda la mañana.

—No tengo motivos para sentirme insatisfecho, lo cual es extraño.

—Hmm. Teniendo en cuenta lo de anoche, es extraño que todavía estés insatisfecho.

Madeline bajó la voz, consciente del operador del ascensor que estaba junto a ellas.

Pero a Ian no parecía importarle. En cambio, parecía extrañamente emocionado de que su esposa hubiera hecho semejante broma. Madeline lo miró y se encogió de hombros.

—Seguro que no son Lionel ni Enzo los que te tienen enfadado, ¿verdad? A veces no te entiendo…

—No hay nada que entender.

Inclinó la cabeza ligeramente y habló con seriedad.

—Son aquellos que no se enamoran de ti los que son extraños.

—…Oh.

Madeline se quedó paralizada, abrumada por la vergüenza. Sintió como si le estuvieran frotando la columna con hielo frío.

Ella miró desesperadamente al operador del ascensor que estaba a su lado.

La cara del joven estaba roja brillante.

No dijeron nada mientras salían apresuradamente del ascensor y se dirigían a su habitación de hotel. En cuanto estuvieron dentro, Madeline dejó salir su frustración.

—Ese joven debió sentirse muy avergonzado. He visto cosas horribles mientras trabajaba en un hotel…

—Ni siquiera dije mucho.

—…Los gestos de cariño no son asesinatos. Procura ser natural y sutil.

—Para mí, ganarme tu corazón es siempre un asunto serio. ¿Cómo puedo hacerlo de forma natural?

Ella lo miró con enojo, pensando que estaba jugando una mala pasada otra vez, pero Ian simplemente se sentó en la cama, jugueteando seriamente con su pierna protésica. Al ver esto, la agudeza en su corazón se derritió. Madeline se sentó rápidamente a su lado.

—¿La prótesis te vuelve a resultar incómoda? Parece que últimamente has tenido problemas con ella. ¿Te esforzaste demasiado para el funeral?

—Me lleva tiempo acostumbrarme cada vez que consigo una nueva.

Charlaron en voz baja sobre la prótesis y su pierna lastimada, y debatieron qué ungüento sería el mejor. Luego, Madeline apoyó sutilmente su barbilla en el hombro de Ian y murmuró.

—Quédate en la cama un rato.

—¿Por qué actúas así últimamente?

¿Quedarse en Estados Unidos la hacía más audaz? Ian se rio entre dientes y la miró, pero no estaba disgustado. En cambio, su sonrisa traviesa delataba sus oscuras intenciones.

—¿Por qué? ¿No te gusta? ¿Quieres seguir corriendo por ahí?

—No. ¿Y tú?

—Bueno, si tú... Ah, ¿cómo puedes actuar antes de obtener una respuesta? ¡Ah, mueve la mano!

Fue realmente una paz largamente buscada.

Sentarse en la cafetería del hotel donde una vez trabajó, tomando té con alguien que una vez le había apuntado con un arma, le resultó extraño. Eso hizo que el sabor del té fuera aún más inusual.

No es que el Earl Grey que estaba bebiendo tuviera mal sabor, por supuesto.

—El testamento ha sido revelado. Lo aceptaré.

Madeline se quedó boquiabierta ante la inesperada declaración de Lionel. Al ver su expresión tonta, Lionel se rio entre dientes.

—¿Por qué esperabas una batalla legal complicada?

—Si ibas a rendirte tan fácilmente, ¿por qué organizaste todo eso?

—Bueno, me di cuenta tardíamente de que los vivos necesitan vivir.

—…Incluso si alguien muere, siempre que lo recordemos, no se habrá ido realmente.

—Los recuerdos son una forma que tienen los difuntos de seguir influyendo en la vida de los vivos.

—Eres todo un sonetista. Shakespeare renacido. De todos modos, es hora de que me vaya. Tu fiel perro no deja de mirarme y me hiela el hígado.

—Ian, no muerdas.

—Seguro.

Ian se sentó a cierta distancia, observándolos con ansiedad y con los brazos cruzados. Lionel, mirándolo con desdén, suspiró profundamente.

—Uf, realmente odio esto. Me voy primero.

—…Necesitas darnos tu dirección y número de teléfono.

De mala gana, Lionel garabateó su dirección en un trozo de su cuaderno. Madeline lo tomó y le hizo un gesto para que se fuera.

—No entiendo a quienes te llaman ángel.

—Gracias por el cumplido.

—…Uf.

Lionel fingió suspirar profundamente, se giró y sonrió. Era una persona extraña, pero no mala.

Y en ese mundo turbio, no ser malo era algo bastante raro.

«...Sería bueno que Ian Nottingham dejara de mirarme fijamente por detrás de la cabeza».

Con cierta alegría, Lionel tomó el ascensor desde el último piso del hotel.