Capítulo 102

La felicidad y el cambio

—No puedo creer que estemos abandonando la mansión.

—Yo tampoco puedo.

Las palabras de Ian eran sinceras, pero también le producía una sensación de alivio. Incluso sin que le dijeran que el vino nuevo necesita odres nuevos, no podía negar que se le había pasado por la cabeza la idea de construir una casa en un lugar más soleado y vivir allí con Madeline. Mentiría si dijera que no había soñado con un futuro así. No le importaba donde vivieran, siempre que fuera un lugar donde ella pudiera vivir más libremente.

El tiempo pasó volando después de que decidieron establecerse definitivamente en Estados Unidos. Donar la mansión a la fundación de patrimonio cultural y dejar que se encargaran de la finca, reuniendo muebles y documentos utilizables y enviándolos a Estados Unidos fue una tarea en sí misma. Pero ahora, todo estaba casi terminado y solo les quedaba ir ellos mismos.

—Ian, espera un momento.

—¿Para qué?

Madeline dejó atrás a Ian y se dirigió a la mansión. Sonrió tranquilizadoramente al ver su expresión desconcertada.

—Espérame en el auto. Tengo algunas cosas que terminar.

Las paredes del interior de la mansión Nottingham estaban vacías. El espacio, que antes estaba adornado con cuadros y tapices, ahora parecía bastante desolado. Sin embargo, los candelabros que colgaban del techo y las estatuas permanecieron allí. Madeline, perdida momentáneamente en sus pensamientos mientras miraba a su alrededor, sacudió la cabeza. El tiempo no estaba de su lado.

Subió lentamente las escaleras. Allí era donde se había caído. Adivinó y se arrodilló. Acariciando los escalones de mármol, susurró en voz baja.

—Gracias.

Y lo siento.

Las lágrimas comenzaron a caer por razones que no podía identificar.

«¿Por qué? ¿A quién le pido disculpas?»

—Lo siento por el Ian de mi vida pasada. Lo siento por mi yo del pasado. Por las posibilidades que abandoné.

[Está bien.]

Se dio la vuelta rápidamente al oír el sonido que parecía venir detrás de ella, pero no había nadie. Todavía aturdida, bajó lentamente las escaleras y se dirigió a la puerta del sótano. No había puesto un pie allí desde el incidente con Jake. Pensó que Ian la habría cerrado con llave, pero, sorprendentemente, la puerta de madera no estaba cerrada.

Al abrirla, la puerta emitió un crujido ominoso, pero no era aterrador. Tras un momento de vacilación, encendió una vela que había traído de la cocina. La pequeña llama iluminó el oscuro pasillo. Caminó lentamente, tanteando las paredes de piedra.

«Aquí era donde vivía Jake».

La paja esparcida le hizo sentir como si ese momento hubiera sido ayer. Después de apartar la mirada del lugar, se dirigió hacia el pasillo trasero. Era un pasillo estrecho flanqueado por bodegas de vino vacías que nunca había explorado ni siquiera cuando frecuentaba el sótano. Y entonces lo encontró...

Una cámara de piedra. En el centro de la habitación había un relieve de piedra que parecía tener varios siglos de antigüedad y que representaba a un hombre con barba, lanza y escudo. Debajo había un pequeño altar que contribuía a la atmósfera inquietante.

Éste debía ser el antiguo altar pagano que mencionó Isabel. Quitó con cuidado el polvo del altar. Después de pensarlo un momento, sostuvo la vela y meditó.

No era un acto religioso, era más bien una oración. Rezaba por la felicidad de Ian, por la felicidad de este Ian y del otro Ian, para que encontrara la paz mental y para que el mundo fuera un lugar mejor...

Cuando el pequeño nudo en su corazón comenzó a disolverse, escuchó que alguien la llamaba desde arriba.

—Ni siquiera esperaste tanto tiempo.

—Madeline, ¿tenías buenos recuerdos en el sótano? ¿Tenías tesoros escondidos allí?

—Sí. En el sótano hay recuerdos muy buenos. Curar a alguien que estaba a punto de morir, ir a prisión…

Ian mantuvo la boca cerrada, preocupado de que su broma hubiera sido demasiado dura. Pero se recuperó rápidamente, tomó la mano de Madeline y murmuró.

—Ámame incluso en nuestra nueva tierra. Quiero oírte decir que me amas.

—¿De repente…?

A pesar de su sorpresa, su corazón se agitó.

Ahora que lo pensaba, no recordaba haberle dicho nunca directamente "te amo". Tal vez lo hubiera dicho de pasada, pero nunca había creado el ambiente para confesárselo.

—Dime que me amas.

La repentina exigencia de Ian, con un brillo en los ojos, no dejó lugar a la retirada. No era como si no pudiera decirlo. Después de todo, era la verdad. Madeline respondió resueltamente un poco tarde.

—Te amo.

Decirlo en voz alta le pareció liberador. Aprovechando ese impulso, Ian volvió a preguntar con entusiasmo.

—Dime que estarás conmigo para siempre.

—Estaré contigo para siempre.

Su expresión se tornó sutil y luego se transformó en una sonrisa. Lentamente bajó la cabeza.

—Siempre me sacas de la desesperación.

—Supongo que tengo un don para ser pescador. Mis brazos se han vuelto bastante fuertes de tanto sacarte del agua cada vez que te tambaleas.

Ian se rio de buena gana ante las palabras juguetonas de su esposa y luego contuvo el aliento.

—Por eso tengo miedo.

—¿Por qué sigues diciendo que tienes miedo?

—Porque conocer el amor da miedo.

Parecía como si le estuviera ofreciendo su corazón sangrante y vivo en un plato. Incluso si ese corazón fuera grotesco y aterrador, ella lo aceptaría, ¿verdad? No, ella lo aceptaría con gusto en cualquier momento.

—Yo también tengo miedo, pero tú seguirás amándome, ¿verdad?

—…Tienes un talento especial para hablar de cosas pesadas con ligereza.

—Por eso estoy pensando en participar en un programa de radio.

—Con tanto talento, podrías tener diez trabajos.

—En efecto. ¿Quién más podría encargarse de mí, excepto tú?

Salieron de la mansión, tomados de la mano, dejando atrás el pasado y los viejos pensamientos y salieron a la luz del sol.

—Ian, mira.

Era una mañana, tres semanas después de su llegada a Estados Unidos. Madeline murmuró algo mientras hacía una mueca ante la sensación de malestar y de retorcimiento que sentía en el estómago.

—¿Estás bien?

El hombre que se estaba vistiendo la miró con ojos penetrantes. Madeline, todavía medio enterrada en la almohada, gimió.

—Creo que podría estar embarazada.

Madeline habló sobre el embarazo con el mismo tono informal como si estuviera comentando el clima sombrío o el vuelo transatlántico de Charles Lindbergh.

—¿Por qué no dices nada?

Todavía desnuda bajo la manta con el rostro enterrado en la almohada, Madeline miró hacia arriba para encontrar a Ian pálido y congelado.

—…Dame un momento para pensar.

—¿Qué más hay que tener en cuenta? Según mis limitados conocimientos biológicos, ¿qué otra cosa podría ser sino un embarazo?

—Yo… llamaré a un médico.

—Sí, gracias.

Madeline volvió a cerrar los ojos.

«¿Se va a dormir? ¿En serio?»

Mientras Ian se acercaba lentamente a ella, encontró a su esposa dormida otra vez. La idea de que ella durmiera como un ángel rápidamente dio paso a una oleada de incredulidad.

Extendió la mano y sacudió suavemente el hombro desnudo de Madeline.

—¿Por qué…? Ah, ¿por qué?

—Madeline, ¿cómo puedes estar tan tranquila cuando hablas de algo tan importante?

—Puede que no. Además, tengo sueño por tu culpa. Ah, si no hubieras sido tan duro conmigo, no estaría así.

Madeline no estaba del todo despierta y se mostró más franca que de costumbre. Incluso Ian se quedó perplejo, pero aun así la encontró adorable.

—Es cierto. No hay necesidad de celebrar antes de tiempo. Y, sinceramente, no me importa.

Las largas pestañas de Madeline se agitaron como si estuviera confundida por ese comentario adicional. Abrió los ojos y le preguntó a su esposo, cuyo rostro tenía una expresión compleja.

—¿Qué no te importa?

—Sobre tener un hijo.

—¿No querías uno?

—Sí, pero no pasa nada si no lo hacemos. Ya estoy contento.

—Si sólo estás tratando de monopolizar mi amor, olvídalo.

Sus palabras burlonas hicieron que sus mejillas se levantaran en una sonrisa. Disfrutando de la reacción de su esposo, Madeline continuó burlándose de él.

—Aunque no sea así, no te desanimes demasiado. Y si lo es… lo pensaremos entonces.

—…Te veré por la noche.

—Sí, me levantaré y me pondré a trabajar pronto.

La fundación creada en honor de Ernest II era bastante grande. No se podía comparar con la fundación de becas que había dirigido con el dinero de Ian. Había muchos factores que considerar cuidadosamente. Nada podía hacerse por capricho. Pero en el proceso, también aprendió a trabajar con la gente.

—¿Realmente tengo que hacerlo?

Ian dudó de forma poco habitual, lo que hizo que Madeline suspirara profundamente. Pero ahora tenía cierta experiencia con Ian. Sabía que cuanto más insistiera en por qué tenía que trabajar y en lo equivocado que estaba su razonamiento, más se resistiría él obstinadamente. Tomar un desvío era más seguro.

—No me excederé.

—…Estaré observando.

Después de que él salió por completo de la habitación, Madeline respiró aliviada.

«Es coherente», pensó, y volvió a dormirse para recuperar el descanso.