Capítulo 15

El poderoso vendaval

Madeline a la edad de veintiséis años.

En una noche en la que soplaba el viento, después de caer en un sueño profundo junto a la cama del conde, había una brisa bastante suave entre ellos. Para Madeline, era algo que no podía decidir si darle la bienvenida o aterrorizarla.

Todo comenzó cuando el conde inició una conversación con Madeline. Se acercó a ella mientras ella disfrutaba de un momento solitario con el té de la tarde, luciendo contemplativo. Aunque caminaba cojeando y tenía una expresión sombría, parecía similar al conde habitual, pero había algo diferente.

—¿Corry está bien?

Madeline casi deja caer su taza de té al escuchar el nombre del perro de boca del hombre. No sólo fue sorprendente que el nombre del perro saliera de la boca del hombre, sino también sorprendente que supiera el nombre del perro.

Madeline asintió distraídamente con la cabeza.

—Él está bien. A ese alborotador le está yendo bien.

—Eso es bueno.

Con esas palabras, el conde se aclaró la garganta un par de veces. La mente de Madeline empezó a dar vueltas.

«¿Cuál podría ser su intención?»

Parecía haber un propósito detrás de las palabras del hombre. No era alguien a quien le gustara la charla trivial. Sin embargo, inesperadamente, el hombre acercó una silla a Madeline.

—Escuché que querías ver una película.

El rostro de Madeline se puso rojo brillante. Le recordó el incidente anterior de "escape".

—¿Todavía estás molesto por eso?

De repente recordó que él le había advertido que no se fuera, sujetándola de la muñeca, sin ningún motivo aparente. No era una persona que hablara sin razón. Madeline se tensó por un momento.

El hombre bajó lentamente la cabeza. Todavía tenía un rostro algo melancólico, pero se veía relativamente bien. En voz baja y lenta, habló.

—Si quieres, puedes ir a donde quieras. Después de todo, el mundo no es un lugar seguro.

«Si ese es el caso, ¿por qué no dijo eso desde el principio? ¿Por qué tiene que actuar de forma tan enigmática?»

Madeline arqueó levemente una ceja. Ian suspiró, pareciendo leer sus pensamientos internos. Al ver su reacción, Ian suspiró y pronunció las siguientes palabras.

—No te detendré. Si quieres ir, ve libremente. Puedes asistir a fiestas, reuniones, lo que quieras.

Madeline se quedó sin palabras ante el golpe inesperado.

—¿Ha cambiado de opinión?

Envolvió su palma alrededor de la taza de té completamente enfriada. Era un hombre de temperamento constante, pero esta vez ella quería recibir la confirmación adecuada. Porque no puede cambiar sus palabras más adelante.

—No quiero que te sientas encarcelada.

—Yo no dije eso…

Madeline se calló. Esto no se puede negar por completo, pero fue una elección de palabras bastante extraña.

—...Sólo porque no lo digas no significa que sea falso.

Como si leyera los pensamientos de Madeline, suspiró de nuevo.

Ian se puso de pie y bajó ligeramente los ojos como si le doliera la cabeza. Se escuchó el sonido de muletas raspando el suelo.

Fue justo cuando se levantó por completo y desapareció en el pasillo. Madeline lo llamó con voz temblorosa.

—Ian.

El hombre no miró a Madeline, como si le estuviera costando mantener la compostura.

—Siempre puedes recoger rosas si quieres. El jardín también es tuyo.

Incluso la propia Madeleine no sabía por qué salieron esas palabras. El hombre que escuchó esas palabras no se movió.

—…Gracias.

Y luego se fue.

A partir de esa breve conversación, la relación entre la pareja (en comparación con antes) se volvió más amistosa. Madeline visitaba el estudio del conde una vez al día. Ella afirmó que era para comprobar su salud y realizarle exámenes.

En realidad, el estudio del conde era una biblioteca bastante decente. Mientras el conde examinaba los documentos, Madeline permanecía cerca de las estanterías, seleccionando sus libros de tapa dura favoritos.

—¿Es posible que esté aquí?

Sacó con cuidado un libro, sintiendo como si fuera a desmoronarse en sus manos. Primera edición de “El cuento de Tambelain”. Fue impreso mucho después de la muerte del autor.

—Mmm…

Aún así parecía una novela del siglo XVII. Estaba un poco fuera de lugar tenerlo aquí así. Aunque estaba bien mantenido, Madeline no pudo evitar sentir que era inapropiado.

Madeline, perdida en sus pensamientos, notó una extraña respuesta del conde. Él no respondió a su admiración por el libro, pero distraídamente hizo una sugerencia.

—Si quieres, puedes tomarlo y leerlo.

—¿Tus libros?

Ante sus palabras, el hombre levantó la cabeza. Sus miradas se encontraron.

Había una emoción fugaz en los ojos de Ian, una emoción que Madeline no podía descifrar. Malinterpretándolo como incomodidad, impulsivamente dijo algo.

—Bueno… legalmente, supongo que está bien. Las leyes de propiedad fueron revisadas hace unos años... No quemaré ni romperé las tuyas, así que las manejaré con cuidado.

—Tú… Todo aquí es tuyo. Así como tu jardín es mío, mi estudio también es tuyo.

Casualmente soltó esas asombrosas palabras y tosió un par de veces antes de volver a mirar los documentos.

El rostro de Madeline se puso rojo intenso. Sentía como si hubiera escuchado algo importante, pero su cerebro no podía procesarlo adecuadamente.

Ese día no se llevó ningún libro.

Era innegable que una atmósfera armoniosa fluía entre el conde y Madeline. Incluso los sirvientes parecieron sentirlo. Aunque siempre estaban tensos con Madeline, su actitud se volvió mucho más suave.

Anteriormente habían sido hostiles, pero siempre había habido una barrera invisible, que ahora parecía desmoronarse. Por supuesto, podría ser sólo una ilusión. Lo que había cambiado tal vez fueran los sentimientos de Madeline, no la gente.

No es que antes fueran particularmente crueles, pero siempre había habido un muro no identificable, y ahora parecía que se estaba desvaneciendo lentamente.

Por supuesto, podría ser simplemente una ilusión. Lo que había cambiado tal vez no fuera la gente, sino la propia Madeline.

No podía explicar cómo habían cambiado sus sentimientos en términos concretos. Una cosa era segura: el hombre no era tan intimidante como antes.

Incluso al mirarlo a la cara de frente, no hubo ningún pensamiento terrible. Incluso los labios torcidos o los ojos sombríos tenían una familiaridad algo reconfortante.

Sin embargo, eso no significaba que la aversión o el resentimiento primarios hubieran desaparecido por completo. La tensión que cruzaba la línea durante las conversaciones todavía se mostraba de vez en cuando.

Ian era intimidante y Madeline encontró pesada la carga que él le imponía.

Incluso en medio de una conversación informal, todavía había una tensión persistente. Quizás los crueles valores del hombre se revelaban ocasionalmente, y eso era una carga. Además, su apariencia, como si estuviera constantemente prediciendo otra guerra, era extraña. A sus ojos, todo parecía decadencia y corrupción.

Sin embargo, eso no significaba que el disgusto o la animosidad primitivos hubieran desaparecido por completo. La tensión durante las conversaciones a veces traspasaba la línea.

Madeline quería hacerle cambiar de opinión de alguna manera. Necesitaba descubrir cómo.

¿Cómo? Tal vez…

Una variedad de paisajes coloridos comenzaron a desplegarse en la mente de Madeline una vez más.

En verdad, había pasado mucho tiempo desde que se sentía así.

—Señora, eso es realmente irrazonable.

—¿Lo es?

Madeline parpadeó y miró a Sebastian con ojos brillantes. Si lo miraba fijamente, algo podría soltarse, pensó.

Cuando los sirvientes escucharon su plan de convertir la cercana iglesia abandonada en una sala de cine temporal e invitar a amigos, todos expresaron su desaprobación.

Sebastian no ocultó su malestar.

La mansión estaba cerca de la antigua iglesia, que había estado abandonada durante casi cien años. El equipo necesario para la proyección y la película, junto con el personal, podría conseguirse fácilmente desde Londres. La fecha podría fijarse generosamente.

Sin embargo, los sirvientes, uno por uno, se opusieron a la idea.

Para Madeline, la opinión de Sebastian era crucial. Parecía contener algo que podría escaparse si ella lo miraba con suficiente determinación.

La primera tarea fue renovar la mansión. Aunque ya era una mansión limpia, persistía una atmósfera inquietante.

Parecía un desafío cambiar eso en poco tiempo. Colgar tapices sobre trofeos de caza y conformarse con telas en las sillas podría tener que ser suficiente.

Pero más importante que renovar la mansión fue convertir la iglesia en una sala de cine.

Colocó sillas, pintó las paredes encaladas con un biombo y cubrió las vidrieras descoloridas con una tela gruesa.

Cuando los preparativos estuvieron casi terminados, Madeline tomó una decisión. Ya era hora de empezar en serio.