Capítulo 16
Preparación de la fiesta
No se trataba sólo de decorar la capilla. Aunque fue una reunión pequeña, Madeline tenía mucho que preparar como anfitriona.
En realidad, la tarea más desafiante fue escribir las invitaciones. Dada la falta de interacción social, decidir a quién invitar era imposible.
Madeline abrió el directorio local, consultó mapas y guías telefónicas y estudió los rostros de las personas. Párrocos, agricultores, comerciantes, fotógrafos, mecanógrafos, médicos, abogados, todos manteniendo una relación distante con la mansión Nottingham. Era comprensible, ya que Ian Nottingham mantuvo a todos a distancia, excepto en las relaciones comerciales.
«Mmm…»
Era incierto si aceptarían voluntariamente la invitación, asistirían por curiosidad o rechazarían rotundamente, lo que generó un dilema.
«¿Qué pasa si hago publicidad en el periódico?»
La gente no vendría con puras intenciones a la infame mansión Nottingham. Quizás entusiastas que buscaban historias interesantes, pero convencerlos era responsabilidad tanto de ella como del pueblo.
«Esta podría ser una oportunidad para cambiar la atmósfera...»
Para Madeline, no se trataba sólo de un simple entretenimiento. Era sobre…
Si pudiera disipar la reputación empañada de esta propiedad y contribuir al progreso social del conde...
«¿Estoy pensando de manera demasiado ambiciosa?»
Madeline sabía que su marido necesitaba curación y, para ello, era necesario un cambio.
—Debería abordar esto lentamente... un cambio gradual.
En algún momento del futuro, podría encontrar la alegría. No se trataba sólo de la miseria del mundo. Había cosas brillantes y hermosas que revelar. Aunque ella no se preocupó ni lo consideró su responsabilidad…
Madeline abogó firmemente por su voz interior. Si Ian Nottingham se volviera un poco más feliz gracias a su pequeña idea, no sería malo.
Los días siguientes transcurrieron en un torbellino. Madeline envió sinceramente invitaciones a la gente del pueblo y la capilla vacía se transformó en un cine. Carteles adornaban las paredes.
Por circunstancias no fue posible proyectar una película radical. En lugar de ello, planearon pedir prestada una película de los EE. UU. e invitar a una pequeña orquesta para la música de fondo.
Muy bien, los preparativos ya estaban casi hechos. Ahora, después de la proyección de la película, solo necesitaban preparar refrigerios para que todos disfrutaran.
Planificó el menú con los chefs de abajo. El presupuesto fue generoso.
Las reacciones a la revitalizada mansión Nottingham variaron según la gente contemplaba la animada escena.
Sebastian no pudo ocultar su desaprobación, pero cumplió las órdenes de Madeline. El jardinero elogió la elección de Madeline. El lacayo Charles se debatía entre la emoción y la preocupación. Las sirvientas en su mayoría simpatizaban con Madeline.
—En verdad, esta mansión necesitaba un cambio de atmósfera —confesó Lilibet tímidamente—. Cuando leía cartas de amigos de la ciudad, me sentía muy deprimida. Sinceramente, aquí falta emoción o, mejor dicho, faltan cosas que ver.
Por último, estaba el conde. Sin una palabra ni expresión, silenciosamente continuó con sus tareas. Para Madeline, era una presencia desagradable, pero para otros en la ciudad, era un protagonista intrigante, rodeado de varios rumores.
Provenía de una familia respetada, un héroe de guerra y rico.
Pero la característica más definitoria fue la existencia misteriosa y velada. Circulaban historias sobre su reclusión casi total, la compra de vastas tierras para impedir el acceso de la gente, la vigilancia vigilante del jardín de rosas de su esposa y los gritos bajo la lluvia en los campos en un día lluvioso.
Madeline no consideró que esta atención fuera del todo negativa. De todos modos, Ian Nottingham era solo una persona.
Tenía que darse cuenta de eso él mismo.
Las reacciones al plan de Madeline fueron diversas, pero la respuesta de Ian Nottingham fue difícil de interpretar. Una preocupación cuidadosamente disimulada disfrazada de indiferencia.
Concern e Ian Nottingham fueron las dos palabras más desconocidas unidas en la historia. Aun así, observó lo que Madeline hacía, manteniendo una distancia aparentemente indiferente.
Rodeó los trofeos de caza comprados por Madeline. Con un sombrero y un delantal, parecía más una sirvienta que la noble señora de la mansión.
Detrás de ella, Sebastian intentó detenerla, chorreando sudor. Ian reprimió una pequeña risa que inesperadamente escapó de su boca.
La felicidad estaba casi a su alcance, y si no le tenía miedo, sería mentira.
Fue peligroso. Cambió su rostro, cambió su rígido exterior. Madeline terminó su trabajo y se dio la vuelta. Había una sombra persistente en el borde, que no había desaparecido por completo.
La víspera de la proyección, el equipo de filmación visitó la mansión con sus imágenes en blanco y negro. También llegaron músicos de piano y violín. Las risas resonaron en la mansión Nottingham, llenas de voces animadas después de mucho tiempo.
El conde no bajó de su estudio. La tarea de recibir a los invitados fue delegada a Madeline. Pero ella no se quejó; no quería exponer a su marido a una estimulación excesiva desde el principio.
Cuando todos se fueron a dormir, Madeline no podía dormir debido a la ansiedad. Comenzó a preocuparse si había sobrecargado a su marido, si sería problemático y si nadie venía a pesar de enviarle invitaciones.
Finalmente, vestida con un camisón y un chal, tuvo que subir las escaleras. Necesitaba algo de seguridad.
Llamando con cautela, confirmó la tenue luz que se filtraba a través de la puerta del estudio.
—Adelante.
Esa voz ronca, de alguna manera reconfortante, hizo que una leve sonrisa apareciera en su rostro.
—¿Sigues trabajando?
—...Esta también es una forma de relajación.
Él respondió con rigidez, pero no hubo queja. Madeline se acercó y, extrañamente, hoy quería verlo más de cerca.
—Estoy nerviosa. Mañana invitaré a gente por primera vez. Si algo sale mal…
—Eso no sucederá —respondió con indiferencia, pero con confianza. Sin embargo, no miró a Madeline y siguió trabajando.
—Después de la recepción, veremos todos juntos una película. ¿Te nos unes? Si no quieres, está bien. Lo entiendo. La gente…
—No necesitas preocuparte.
Dobló los documentos cuidadosamente después de sus palabras indiferentes pero seguras.
—Me aseguraré de que nadie se convierta en una molestia.
—¿Molestia? Por favor no digas eso. Simplemente diviértete.
Madeline se rio entre dientes. A veces, cuando él hablaba con incertidumbre, ella sentía la necesidad de enmendar sus palabras.
—Ha pasado un tiempo desde que viste una película, ¿verdad?
—Sólo una vez. En una exposición de París.
Fue durante su juventud. Vio un tren corriendo entre el público como un caballo de carreras. Una vista asombrosa. Mientras recordaba, se quedó en silencio.
Parecía la primera vez que compartía historias de su pasada juventud, una época en la que él, un joven prometedor, viajaba.
—En ese caso, mírala conmigo esta vez. Será divertido.
Madeline le apretó suavemente el hombro. Ella se fue antes de presenciar su risa silenciosa.
De alguna manera, la mano que agarraba su firme hombro se sentía cálida, palpitando con una mezcla de sostener y soltar.
Athena: Es una pena porque se ve que en el pasado la relación empezó a mejorar, pero… bueno. Hay que ver qué más pasó.
