Capítulo 17

Proyección de películas

La mansión estaba repleta de gente de todos los ámbitos de la vida, incluidas celebridades locales y amantes de la moda de Londres. A pesar de algunos invitados no invitados, Madeline se sintió abrumada por la atención.

—Hoy en día, asistir sin invitación parece ser una cuestión de “etiqueta” —se burló Sebastian. La sociedad urbana, a sus ojos, era un desastre, y la reunión de esos habitantes de la ciudad le desagradaba. Sin embargo, para Madeline fue un cambio refrescante.

Vestida con un suave vestido plateado con una diadema de seda, el atuendo de Madeline no revelaba nada sobre su estatus. Las distinciones de clases entre nobleza y plebeyos habían perdido su significado. Al principio la gente se sintió abrumada por la mansión de Nottingham, pero poco a poco encontraron consuelo en la alegre sonrisa de Madeline.

A diferencia de la imaginada Madeline Loenfield, una mujer pálida y trágica, la real era una dama sana con mejillas sonrosadas. Era difícil creer la realidad y los invitados no pudieron evitar sentir curiosidad. Miraron a Madeline y se preguntaron cuándo aparecería el famoso y fantasmal conde.

Mientras la recepción transcurría sin problemas, Madeline tocó una pequeña campana. Las conversaciones se detuvieron cuando los invitados se dirigieron a la anfitriona.

Madeline se inclinó hacia adelante:

—¿Vamos a ver la película que he preparado juntos?

En ese momento, una sombra negra bajó las escaleras. El conde, sostenido por un sirviente, bajaba. La respiración colectiva de la multitud pareció detenerse.

Madeline también sintió que un sudor frío le corría por la espalda.

Se inclinó hacia las escaleras, sugiriendo en silencio que no era necesaria una asistencia abarrotada. Al bajar las escaleras, el conde, con su refinado atuendo, saludó a los invitados que lo observaban.

—Disculpas por llegar tarde. Soy Ian Nottingham, el dueño de esta mansión.

Con el pelo cuidadosamente peinado y vestido con sus mejores galas, el hombre irradiaba un encanto inesperado. Los espectadores desconocían si deliberadamente mostró indiferencia. Los invitados reunidos asintieron, cada uno adaptando sus primeras impresiones del conde.

—Vayamos juntos —dijo Ian, tomando el brazo de Madeline con su mano libre. El calor de su mano en su brazo le provocó escalofríos como el susurro de las hojas de un abedul.

A pesar de estar cerca de la capilla, podría haber sido un inconveniente para el conde moverse. Madeline le susurró suavemente al oído:

—¿Necesitas una silla de ruedas?

Lentamente levantó la cabeza.

—Eso no será necesario.

Siguieron a los invitados hasta la capilla, pareciendo una pareja bastante afectuosa. Imperfectos pero confiando el uno en el otro. Las emociones crudas y sin filtrar en su media cara eran evidentes. Fue un desafío discernir si estaba realmente inmerso o simplemente cansado.

Mientras caminaban, Madeline no pudo evitar preocuparse por el bienestar de Ian, evidente por la mano temblorosa en su brazo.

—No tienes que apresurarte —aseguró. Ian parecía estar luchando con un esfuerzo para moverse.

—Quería ver la película —respondió vagamente. La oscuridad ocultaba el rubor de sus mejillas y la sonrisa de Madeline también estaba velada por las sombras. Sin embargo, la calidez entre ellos era palpable.

Una vez dentro de la capilla, el proyeccionista comenzó a proyectar la película. Un pianista tocó una alegre melodía, acompañado por una alegre sección de cuerdas. La brillante luz del proyector iluminó los rostros de los espectadores.

Cuando Madeline volvió la cabeza, allí estaba su marido, soportándolo todo con calma. Su media cara, llena de extrañas emociones, permaneció expuesta. Era como si algo crudo e indescriptible persistiera allí. Entonces, la película alcanzó su clímax.

Al mismo tiempo, resonó un ruido sordo y resonante. Se suponía que iba a ser una película muda. La gente del público empezó a murmurar. Madeline se tapó la boca con la mano y reprimió un grito. Justo cuando Ian intentó levantarse, se desplomó.

Madeline se tapó la boca con la mano y apenas logró reprimir un grito. Ian había caído al suelo. Madeline estaba a punto de levantarse de su asiento, pero Ian la detuvo.

—Estoy bien…

Mientras Ian intentaba mover su cuerpo con un gemido, Madeline se sentó apresuradamente junto al hombre caído. Intentó levantarlo de algún modo.

Pero el cuerpo de Ian temblaba mucho. Estaba teniendo una convulsión. Al instante, el corazón de Madeline pareció haberse detenido. El corazón que había dejado de latir pareció hundirse sin cesar.

Ya fuera que la capilla estuviera alborotada o que la gente estuviera impresionada, Madeline no escuchó nada.

Tenía prisa por comprobar su respiración. De repente alguien se acercó a ella y se arrodilló junto a Ian.

—Señora, cálmese. Soy doctor.

El hombre que se acercaba hizo retroceder a Madeline con cuidado. Comenzó a medir el pulso y la respiración del conde caído con manos familiares.

—Todos calmaos. No os preocupéis. El conde simplemente sufre una condición temporal.

Él silbó. Lideró la situación con calma, agitando los brazos y llamando a los sirvientes.

—¿Qué haces parado? Date prisa y lleva al conde a su dormitorio.

A Madeline no le importaba lo que pasara con la película después. Sebastian se habría encargado de ello. Madeline estaba más preocupada por Ian, que se desplomó, que por su responsabilidad inmediata como anfitriona.

Tumbado en la cama, el rostro de Ian estaba pálido y de color violeta claro. Tenía calambres en los dedos de las manos y los pies. El médico sentado en la cama tomó el pulso en la muñeca del conde y comprobó esto y aquello. Él suspiró.

—Parece que el conde está sufriendo las secuelas del “shock”.

Madeline no tenía idea de qué era el “shock de guerra”. Era la primera vez que escuchaba el término.

Cuando la boca de Madeline sólo se puso rígida porque se quedó sin habla, el médico frunció el ceño en señal de tranquilidad.

—Es una especie de reacción neurológica… cuando vio el destello en la oscuridad. Estará bien.

La conmoción pasó y ahora lágrimas de arrepentimiento brotaron de sus ojos. Madeline se dio la vuelta. Era tan vergonzoso, patético e insoportable ser una anfitriona tan patética.

—Hice algo tonto —murmuró. En primer lugar, no debería haber puesto la película ni haber organizado una fiesta. Madeline, tan pálida como Ian, murmuró—: Doctor, ¿está seguro de que está bien?

—Él estará bien. Necesita descansar. Mi señora, no es mi intención regañarla. Aún quedan muchos aspectos por aclarar de los trastornos nerviosos —aseguró el médico.

Su cabello rubio, cuidadosamente peinado, estaba ligeramente despeinado.

La preocupación y la compostura se alternaban en su rostro claro como mariposas que pasaban.

El médico se levantó y reveló una tarjeta de presentación:

—Mi nombre es Cornel Arlington.

Athena: Eh, tú eres el tipo del prólogo, el supuesto amante. A ver qué va a pasar aquí. Jum… Pero creo que se va a venir algo feo. ¿Por qué? Porque el conde tiene estrés postraumático de libro. No hace falta decir que la salud mental a principios del siglo XX no estaba considerada como ahora y sobre esta época y finales del XIX es cuando empezó el auge en su estudio. La psiquiatría y psicología se desarrollaron mucho en los últimos tiempos, pero… a qué costo a veces. Como en todo en medicina y en muchas ciencias, no me malinterpretéis.