Capítulo 26

Hacia el abismo

El Hospital de Rehabilitación de Nottingham había visto gradualmente un aumento de pacientes. El concepto de "hospital de rehabilitación" inicialmente no era familiar, pero surgió debido al creciente número de soldados que sufrían heridas graves. Al principio, las enfermedades eran simples: muchos soldados tenían dolencias que mejorarían manteniendo la limpieza de manos y pies y restaurando el estado nutricional. Sin embargo, a medida que la situación empeoraba, surgían casos más graves.

Los soldados a los que les faltaban extremidades, quemaduras en todo el cuerpo o traumas mentales importantes se volvieron más frecuentes. Lo que era aún más preocupante era la limitación de los tratamientos que el hospital podía ofrecer. Las limitaciones de la tecnología médica eran evidentes y una sensación de impotencia pesaba mucho sobre la gente.

Incluso Elisabeth, que solía ser animada, se encontró hablando menos. Arlington mantuvo la calma, pero no pudo ocultar por completo su sensación de incertidumbre. Madeline, a pesar de estar visiblemente conmocionada por las cartas de Ian, no mostró signos de debilidad.

Ella mató y enterró sus emociones.

Pero por la noche, ni siquiera ella podía evitar volverse contemplativa. Desde si sus acciones fueron realmente útiles para los pacientes, para el futuro e incluso para su padre. Al final, sus pensamientos siempre volvían a Ian.

Cuidar a pacientes con pensamientos persistentes no fue una tarea fácil. Madeline estaba tratando de recomponerse y terminar sus rondas cuando un paciente la llamó desde un rincón.

—Enfermera… Enfermera…

De repente, un paciente en la esquina comenzó a llamarla. Cuando Madeline giró la cabeza, vio que era el Paciente X, no, John. Madeline se acercó a él y encontró a John, que parecía estar luchando.

—John. ¿Estás bien?

—…Agua… Por favor, dame agua.

Madeline llenó rápidamente una taza con agua y la acercó a los labios del hombre. Cuando John recuperó la compostura y comenzó a hablar, Madeline sostuvo su cuerpo.

—¿Estás bien?

Preocupada, volvió a preguntar. El hombre, cuyo cuerpo pareció derretirse, parpadeó y susurró.

—Tuve un sueño.

¿Podría ser? Madeline se acercó más al hombre. John, todavía gimiendo, continuó su historia.

—…En un tren…con mi madre…

—Por favor, cuéntame más.

Madeline escuchó con calma las palabras del hombre.

—Hurst... Hurst es el nombre que recuerdo.

Hurst. ¿Era un apellido? Naturalmente, Madeline no conocía ese apellido. Sin embargo, ella continuó hablando tranquilamente con el hombre.

El hombre empezó a contar la historia de su sueño. Era prácticamente una historia de vida, prolija y detallada. Una historia como de película, con historias de viajar en tren con su madre, dulces que compró su padre, un momento fugaz con un amante amado y camaradas cuyos nombres no recordaba.

Sentía como si toda su vida pasara ante sus ojos, como personas en un tiovivo.

—Podría ser que todo sea un sueño.

El hombre volvió a gemir como si tuviera la garganta seca. Madeline volvió a llenar su taza con agua.

Era abrumadoramente solitario. Un hombre que había perdido la memoria en la oscuridad y una mujer con recuerdos que nadie conocía, sentados juntos y solos. Intercambiar historias que podrían ser ciertas o no.

—Creo lo que dices.

Madeline respondió lentamente. El rostro derretido del hombre se convirtió en una leve sonrisa.

—Tú... Tu nombre era... Madeline.

—Sí.

Madeline asintió y, cuando el hombre cerró la boca, de repente preguntó.

—Ya que compartí mi sueño, ahora cuéntame la historia de tus sueños.

¿Qué la había poseído? Surgieron emociones y sentimientos insoportables.

Madeline vaciló un momento. Y luego, en voz muy baja, comenzó su historia.

Que había estado casada con un hombre. En una enorme y triste mansión, cultivaban rosas, veían películas, cuidaban un perro… Ella odiaba al hombre. El hombre tenía el pasatiempo secreto de regalarle rosas en secreto. Pensó que eso también era una forma de odiarla, pero ahora no estaba segura.

Ella lo traicionó, lo odió y se compadeció, pero al final arruinó todo con sus propias manos, dijo.

Cuando terminó la larga historia, cerró la boca. Pronto llegó el momento de que entrara otra enfermera.

«¿Se quedó dormido?»

Mirando a John, que había cerrado los ojos sin moverse, se puso de pie. Parecía que debería anotar la historia que John le contó antes de que desapareciera de su memoria.

Cuando se levantó y le dio la espalda, se escuchó una pequeña voz desde atrás.

—También creo. Creo lo que dices.

Madeline cerró los ojos en silencio.

—Duerme bien.

La batalla comenzó al amanecer. Las fuerzas aliadas se dispersaron como hojas que caen ante los ametralladores alemanes. Cuando intentaron un asalto concentrado, la victoria parecía estar a su alcance.

Sin embargo, la resistencia fue feroz. Los alemanes lanzaron granadas y cayeron bombas por todas partes, convirtiendo el campo de batalla en un escenario infernal.

Era imposible distinguir si los proyectiles fueron disparados por aliados o enemigos. Pero eso no era importante.

Lo que importaba era recuperar el objetivo inmediato...

Entonces sucedió. Se escuchó un fuerte estallido y un enorme incendio comenzó justo frente a ellos. Parecía que el fuego se había extendido al depósito de municiones alemán.

—¡George…!

El equipo al frente incluía a George Calhurst. Los soldados se dispersaron en todas direcciones, cayendo bajo el fuego de las fuerzas alemanas.

Rescatarlos parecía imposible; Incluso evitar la aniquilación total fue un desafío. Las líneas del frente se enredaron y se convirtieron en un caos.

Ian levantó la voz.

—¡Proporcionad cobertura a los aliados en retirada!

No tuvieron más remedio que ayudar al escuadrón de George a retirarse de forma segura. En medio del intenso fuego de cobertura, un soldado del grupo rescatado se acercó urgentemente a Ian.

—¡Capitán, capitán! ¡Pasó algo grande!

—Habla rápido.

—El mayor Calhurst ha caído…

—¿Qué?

Ian exclamó en voz alta. El soldado tartamudeó en sus palabras.

—Mientras se retiraba, de repente desapareció. No pudimos encontrarlo por ninguna parte. ¡Probablemente pisó una mina alemana!

Ian respiró hondo con calma. Le dio órdenes al sargento Jenkins.

—Estaré ausente por un momento. Hasta entonces, limitemos estrictamente el movimiento de nuestras fuerzas. Participa pasivamente, sin salir de este tanque.

—¿Capitán?

La expresión de Jenkins palideció.

—Personalmente traeré al comandante Colhurst de regreso sano y salvo.

—¡Yo también iré!

—No. Alguien de confianza debe quedarse aquí para aquellos que creen y confían en nosotros.

—Iré.

Un soldado frente a él se ofreció como voluntario. Ian asintió.

—Está bien. Vas a venir conmigo. Debería recordar dónde estaba el comandante Colhurst.

El soldado asintió repetidamente.

Comprendió vagamente que podría ser un acto tonto. Sin embargo, evaluando racionalmente la situación, no era un plan completamente infundado. Las fuerzas aliadas estaban brindando apoyo y, según la información del soldado, la ubicación no estaba lejos de aquí.

Tenía que salvar a George. Perderlo no sólo sería perjudicial para el batallón sino también porque George era su amigo cercano.

Entonces sucedió.

—¡Sálvame! ¡Sálvame!

Más allá del caos de proyectiles y disparos, la voz de George llegó a oídos de Ian. Al escuchar la desesperada súplica, Ian no pudo dudar más.

—Nos vamos ahora.

Ian se agachó con el arma en la mano. Tan pronto como salió del tanque, una lluvia de balas cayó sobre él.

Ian se culpó a sí mismo.

Quizás debería haber dejado a George en paz. Sin embargo, cuando escuchó la petición de ayuda, su cuerpo reaccionó antes de que su mente racional pudiera alcanzarlo.

Se reprendió a sí mismo por tal irracionalidad. En medio del caos, era imposible determinar dónde estaba el oficial al mando o quién era el enemigo.

Ian respiró hondo y, mientras se agachaba, se dirigió hacia donde se suponía que debía estar George. Esquivando balas y proyectiles sin ningún esfuerzo consciente, avanzó. Inicialmente corriendo, luego gateando. El barro y la suciedad cubrían su rostro.

Por primera vez, la idea de morir seriamente cruzó por su mente.

Ian, luchando, finalmente alcanzó al oficial herido. George, tendido detrás de un gran árbol, estaba cubierto de sangre.

—George, George. Anímate.

—...Ian.

—¿Puedes moverte? Necesitamos ir rápido.

Ian sacudió los hombros de George. Afortunadamente, parecía que no había sufrido heridas graves; parecía exhausto. Ian le hizo un gesto al soldado que yacía a su lado.

—George, apóyate en mí.

El soldado rápidamente colocó a George sobre la espalda de Ian.

Corrieron bajo la lluvia de balas y bombas. Ian estaba tan concentrado que no podía oír los sonidos a su alrededor. Fue un estado extremo de excitación. El único pensamiento era la supervivencia, la desesperada necesidad de vivir.

Debieron haber caído al suelo varias veces, pero Ian no los contó. Si caía, se volvía a levantar. Y otra vez. El soldado anónimo ya se había perdido de vista.

Podría haber ido primero. Si era así, fue una suerte. No se veía nada frente a él.

Continuó avanzando, pasando por la zona no tripulada. Y entonces sucedió.

—¡Teniente!

Voces de gente llegaron a sus oídos. Ya casi estaban allí.

—George, George, lo vamos a lograr.

Con un tremendo rugido, Ian sintió que todo su cuerpo se desgarraba. Su cuerpo tembló y luego se partió en innumerables pedazos.

Su conciencia parpadeó brevemente y pronto se hundió en el abismo infinito de un dolor insoportable.

«Madeline... Hay algo que no podría decirte. Lo lamento.»

¿Por qué, en el último momento, le vinieron a la mente pensamientos sobre esa mujer? No tenía idea.

Athena: Pues ok, tanto en el pasado como el presente va a estar lesionado. Ya veremos si no incluso peor que antes. Todo mal.