Capítulo 29

Situación cambiada

Debía haberlo escuchado claramente. Y, sin embargo, el hombre no mostró ninguna reacción. Permaneció en silencio durante mucho tiempo. Las palabras que pronunció al final del silencio fueron un poco feroces.

—¿Te volviste loca por lástima?

—No.

Sacudió la cabeza, temblando.

—Estás diciendo tonterías. ¿Qué quieres decir con oportunidad?

Madeline sonrió cálidamente al oír eso. Para un observador, era una sonrisa cálida que podía derretir el corazón de cualquiera.

Finalmente, ella también bajó la cabeza. Colocó suavemente su frente sobre la mano de Ian.

—¿Puedo decir una cosa más?

En el silencio interminable, sólo resonaban sus respiraciones y los latidos de sus corazones.

—Quiero casarme contigo.

«Quiero asumir la responsabilidad. Para ti.»

Madeline dijo estas palabras sin mirar al hombre a los ojos. Su mejilla estaba contra el áspero dorso de su mano y sus ojos estaban cerrados. Lo único que sintió fue el pulso palpitante en la muñeca del hombre.

—Estoy roto.

—Aun así, puedes vivir.

Ella respondió sin una pizca de vacilación. Una persona podía vivir así, cargando heridas y avanzando.

Madeline no interpretó el silencio del hombre como una respuesta negativa. En cambio, levantó la cabeza y lo miró a los ojos. El silencio de Ian se llenó con sus ojos llorosos, mostrando las sombras de la muerte, una mejilla lastimera que fue golpeada ligeramente y una línea facial varonil.

Tocó suavemente la mejilla herida del hombre. El hombre puso su mano sobre la de ella.

—No me preguntes si te amo lo suficiente como para casarme. Porque ahora puedo devorar incluso los restos de tu compasión como una bestia desesperada.

Ian esbozó una sonrisa amarga.

—Mientras sigas simpatizando conmigo.

«Ten piedad de mí. Simpatiza conmigo.»

La suave voz del hombre apretó el corazón de Madeline. Eso la calmó.

La respuesta a la propuesta finalmente fue pospuesta.

Podría estar cometiendo otro terrible error. Madeline se culpó impulsivamente a sí misma sin ningún remordimiento. Sin embargo, ella no se arrepintió.

«Hasta que escuche su respuesta... Esta vez, es mi turno de esperar.»

Justo cuando salía del estudio, una sombra se proyectó frente a ella. Sorprendida, dio un paso atrás, pero el hombre frente a ella fue más rápido que eso.

Eric sostuvo a Madeline, que parecía caer. Él también la miró con los ojos muy abiertos, aparentemente sorprendido.

—Madeline.

—Eric.

Madeline se apartó cautelosamente del abrazo del hombre. Estaban demasiado cerca.

—Esto es toda una coincidencia. Subí a hablar con mi hermano, pero…

Se rascó la cabeza con una mano y dejó escapar una sonrisa irónica.

—Ah… bueno… quiero decir…

Madeline salió de la habitación de su hermano en mitad de la noche. A Eric no pareció importarle en absoluto.

—Parece que estás realmente preocupada por mi hermano, Madeline.

La sonrisa que colgaba de los labios de Eric desapareció en un instante. Sus ojos, a diferencia de lo habitual, se oscurecieron cuando dijo eso.

Madeline levantó torpemente las comisuras de la boca. Mientras ella asentía levemente, Eric suspiró.

—…No es tu culpa. No… No te sientas culpable…

De repente miró hacia la puerta y bajó la voz.

—No necesitas sentir ninguna culpa hacia mi hermano. ¿Qué puedes hacer con la guerra? Además, no eras nada para él. Ni una prometida ni un cónyuge.

La educada sonrisa de Madeline se congeló en su lugar. Se sentía como si le hubieran vertido agua fría por todo el cuerpo.

—…Sí.

Después de asentir repetidamente, Madeline se fue. El sonido de Eric Nottingham llamando a la puerta del estudio se escuchó desde atrás.

—Hermano. Estoy entrando.

Eric nunca había superado a su hermano mayor en su vida. Todas las cosas buenas fueron parte de Ian. No se sintió injusto ni incómodo por ese hecho. La ley británica de primogenitura era ridícula, pero Ian Nottingham, a quien había vigilado, era en realidad la personificación de un buen caballero.

Desde la compostura, la masculinidad hasta una extraordinaria visión para los negocios. Ian manejó con habilidad y elegancia incluso colaboraciones complicadas. Si tuviera que comparar, Eric se sentía más adecuado para el papel de bufón. Sin embargo, la situación había cambiado.

—¿No soy un ser humano? Yo.

Eric encendió un cigarrillo. Estaba lejos del hospital. Frente a él se extendían colinas y tierras salvajes.

Recordó cuando volvió a ver a su hermano.

Hasta ahora, parecía que la montaña que pensaba que permanecería alta para siempre se había derrumbado. Ian Nottingham, que solía ser frío como el hielo, había cambiado. Era difícil de comprender. Quería negarlo. Su hermano no era así. Así no. Así no…

—Vivir siempre es mejor que morir. Es bueno que el hermano haya regresado.

Pronunció estas palabras, pero no podía confiar en ellas.

Madeline cambió las vendas del paciente. ¿Por qué su corazón palpitaba cuando miraba al paciente que mejoraba notablemente? Ella no podía entender. ¿Fue finalmente ese el verdadero significado de la declaración de Nottingham?

—Ejem.

Debido a la tos falsa de Arlington por detrás, rápidamente terminó el tratamiento. No había tiempo para perderse en sus pensamientos. Más tarde estaba previsto un partido de tenis en el hospital.

La política del hospital era alentar a los pacientes a realizar actividad física durante sus tiempos de descanso. Por lo tanto, siempre se podía ver a los pacientes caminando o haciendo ejercicio.

Esta vez, para animar el ambiente y competir un poco, habían organizado un torneo con un pequeño premio.

—Doctores y enfermeras, ¿me animaréis durante el partido?

El paciente, a la que acababa de cambiarle las vendas, gritó con fuerza.

—No, no puedes. Tienes prohibido participar.

Arlington intervino fríamente. Sin embargo, hubo un poco de regaño afectuoso mezclado en sus palabras.

—No, espera, ¿por favor? ¡Yo solía ser un campeón de artes marciales!

—Las artes marciales y el tenis no son lo mismo.

Madeline no pudo evitar sonreír. Arlington miró al paciente.

—Prohibido. Cualquier ejercicio de este tipo está prohibido.

Arlington rápidamente se dio la vuelta y se dirigió al siguiente paciente. Madeline se encogió de hombros.

El siguiente paciente fue John. Parecía estar perdiendo vitalidad. La idea de que su familia lo había abandonado se estaba convirtiendo en depresión. Sin embargo, hoy parecía más animado. Les lanzó una broma a Arlington y Madeline.

—Tan encantadores como siempre.

Madeline lo regañó con la mirada. No era apropiado conectar a un hombre y una mujer trabajando juntos. Sin embargo, Arlington no refutó nada. En cambio, examinó minuciosamente el cuerpo de John aquí y allá.

—¿Cómo está tu memoria?

—Bueno, “el hombre quemado” encuentra su memoria, ¿qué va a hacer con ella de todos modos?

—No es... No lo digas así.

Madeline frunció aún más el ceño.

“El hombre quemado” era el apodo de John que circulaba entre los pacientes. Solía ser piloto. Se estrelló cuando el motor se incendió. Intentó suicidarse apuntándose con un arma, pero se le cayó el arma y prendió fuego al avión.

Los rumores se volvieron más elaborados e incontrolables, pero a John no parecía importarle. Sin embargo, hoy se veía algo diferente.

—Bueno, si recuerdas algo, háznoslo saber en cualquier momento —dijo Arlington con calma. Volvió a guardar su cuaderno en el bolsillo. Y entonces sucedió.

—¡Uwaaaah!

Un fuerte grito resonó en la habitación. Mirando en la dirección del ruido, había un hombre con un cuchillo.

Un hombre con un cuchillo. Los pensamientos de Madeline se detuvieron. ¿De dónde vino el cuchillo y quién era este hombre?

Ah. Ella recordó. Ella sabía su nombre. David Kramer, cabo. De Wessex... Pero antes de que pudiera organizar sus pensamientos, sucedieron cosas.

—¡Aaah!

De repente, el hombre empezó a gritar. Luego, levantó el brazo como para apuñalarse. El cuerpo de Madeline se movió primero. El instinto de detenerlo prevaleció sobre la razón. Mientras ella corría, David se detuvo momentáneamente.

Y entonces sucedió. Arlington rápidamente empujó a Madeline a un lado y golpeó el brazo del hombre con una fuerza adecuada para inutilizarlo. El cuchillo volador rodó por el suelo.

Hizo un sonido rodante.

Mientras el hombre temblaba, Arlington lo derribó.

—¿De dónde sacaste el cuchillo? —dijo Arlington con frialdad. El hombre tartamudeó incoherentemente. Arlington entrecerró los ojos—. Puedo oler el alcohol.

—...Yo...yo...me iré...

Los otros miembros del personal que llegaron tarde se llevaron al hombre. Arlington recogió el cuchillo caído.

Madeline se acercó a él después de superar sus sentimientos de sorpresa.

—¿Estás bien?

—Estoy bien. Pero la próxima vez no corras hacia alguien con un cuchillo.

Afirmó. Madeline arregló nerviosamente los alrededores. Arlington suspiró irritado mientras miraba a los pacientes que murmuraban.

Maldición. ¿Quién trajo alcohol al hospital?

—…Impresionante. Doctor. ¿Aprendiste eso en el ejército?

John, que estaba acostado en la cama, fue el único que hizo un escándalo por toda la situación. Arlington le lanzó una mirada. Fue una mirada que cuestionó si esto le parecía una broma.

Mientras Arlington se alejaba con pasos enojados, Madeline revisó a cada paciente uno por uno. Sin embargo, sus manos todavía temblaban.