Capítulo 34

El motivo del rechazo de la propuesta

—¿Es porque no soy lo suficientemente noble como para unirme a tus elegantes reuniones?

—¿Ese tipo de razón importa siquiera?

Escupió las palabras. El hombre, que apretó la mandíbula al escuchar sus palabras, se tragó su ira y apenas logró respirar.

—Son personas que están por debajo de ti, independientemente de lo que pienses.

—¿No es al revés? Esas personas podrían estar fuera de mi estatus.

Ante la fría pregunta de Madeline, la mirada del hombre vaciló levemente.

Sí, él era este tipo de persona. Oscuros juicios comenzaron a desbordarse de la mente de Madeline.

Siniestras y llenas de desdén, las emociones brotaron de su cuerpo.

Incluso en su vida pasada, debía haber habido una razón por la que él la ocultó a sus familiares. Tal vez porque era un desastre, una vergüenza. Debió aparecer como una esposa humillante. En muchos sentidos, fue decepcionante.

—Señor Nottingham, ¿soy alguien de quien avergonzarme? Es posible que su familia rica y de clase alta no quiera conocerme. Solo soy una persona que trabaja en un hospital sin nada a mi nombre, pareciendo bastante insignificante a tus ojos. Pero fui invitada por Eric, no por ti. Como amiga. Entonces, no necesito tu permiso.

—Estás tejiendo una tela con paja. Bien. Madeline Loenfield, supongamos que sus palabras son correctas. —Ian rugió como una bestia—. Pero no puedes conocerlos. ¿Quieres unas vacaciones? Francia, España, Italia. Puedo enviarte a cualquier parte. Sólo di la palabra. Pero no en ese lugar.

—Eso es ofensivo.

Ian cerró fuertemente la boca ante las palabras de Madeline.

—Sé que estás tratando de deshacerte del hospital, he escuchado los rumores.

Incluso en la oscuridad, estaba claro que el hombre estaba conmocionado. Todo su ser parecía tan débil como una vela a punto de apagarse.

Era como un fantasma, un dueño de la casa, pero un espectro no deseado.

—Si eso es lo que quiere, no se puede evitar. Haga lo que quiera, señorita Loenfield. Espero que pase un rato agradable como amiga de Eric. Por cierto, su padre hizo una declaración bastante interesante.

Esta vez fue Madeline la que quedó desconcertada. Ian levantó una comisura de su boca.

—Es un lisiado sin piernas, pero rebosa de dinero. Una persona que tal vez no viva mucho más, pero que dejará una herencia. Un novio realmente excelente, ¿no?

—¿De qué está hablando?

Las palabras del hombre comenzaron a atormentar el corazón de Madeline. No sólo estaba dirigiendo sus palabras a Madeline. Se estaba destruyendo a sí mismo con esas palabras.

—...Madeline Loenfield, la razón por la que no aceptaré tu propuesta es simple. Sigo sospechando de ti. Me rogaste que no fuera a la guerra, pero incluso eso podría haber sido un acto. No quiero que me engañen. No soporto que alguien me utilice. ¿No es una terquedad verdaderamente irrazonable?

El hombre se burló.

—¿Cuál era el monto de la deuda de tu padre?

¿Se suponía que debía sentirse sorprendida u ofendida? Pero su corazón ya se había entumecido ante el dolor. Madeline se agarró a la barandilla con manos temblorosas.

Por un momento, los dos se miraron a la cara, pero bajo la tenue luz eléctrica, no se pudo discernir nada.

En ese momento, podría no haber sido Ian frente a ella, sino un fantasma en la sombra.

Hasta que el hombre dudó por un momento y continuó bajando las escaleras, Madeline se aferró a la barandilla.

Madeline volvió a mantenerse firme. Todo su cuerpo tembló como si estuviera en shock. Subir las escaleras con las piernas débiles por la liberación de tensión resultó un desafío.

—Sigo sospechando de ti. Suplicaste compasión, pero incluso eso podría haber sido un acto.

El hombre fue honesto. Él empujó su vulnerabilidad. Y fue doloroso. Lo que Madeline temía no eran las lágrimas, sino los vómitos. Su estómago se sentía incómodo. Soltó la barandilla y se dirigió a su habitación.

Madeline yacía en la cama, incapaz de dormir debido a los latidos de su corazón. No sabía si era la sensación de derrota por no transmitir sinceridad o el miedo a las lágrimas inminentes. Si ella recibiera un trato tan injusto como retribución por su vida pasada, no sería injusto. Pero todavía le dolía el interior. Si hubiera sido simplemente un simple rechazo a la bondad, no habría sido tan angustioso.

No creía que el corazón de Ian se abriría fácilmente. Era paranoico, autocrítico y, en ocasiones, arrogante.

Sin embargo, aun así, no podía quitarle los ojos de encima. No pudo evitar sentir lástima por él, a pesar de que lo odiaba. Fue una mezcla de sentimientos. Ella pensó que había llegado algo de sinceridad, pero no fue así en absoluto.

A pesar de la determinación despertada, su pesado cuerpo arrastró todo poco a poco al abismo del sueño. De esta manera, mientras se dormía, Madeline Loenfield tuvo un sueño del pasado.

Madeline, de veintisiete años.

Arlington era inusualmente afectuoso, hasta el punto de que era difícil recordar su comportamiento frío habitual. Era un hombre de rostro afilado. Se había vuelto difícil etiquetar definitivamente su relación como solo de amigos. Era difícil precisar exactamente cuándo había sucedido eso. Pero esto no podía continuar.

Sucedió cuando Arlington puso su mano sobre la mano de Madeline, que estaba en el lado opuesto. Sintiendo un repentino escalofrío, Madeline instintivamente apartó la mano.

—Para.

Aunque se omitió el tema, fue una declaración cargada de significado. Los ojos azules de Arlington, normalmente amables, ahora se congelaron bruscamente. Madeline se encogió visiblemente bajo su mirada aguda y persistente. El cálido rostro ocultó el rastro, revelando una expresión gélida y serena.

—¿A cuántas personas a tu alrededor has alienado así?

—Esto… no se ve bien, y además… no será bueno para él. Es mejor concentrarse en el tratamiento…

—Ian Nottingham está enfermo, ¿entonces te aíslas? —intervino Arlington. Y no era del todo falso. Madeline estaba un poco asustada por el cambio de comportamiento de su marido enfermo, pero desde que comenzó la conversación tuvo que atar los cabos sueltos.

—…Pero estas acciones están mal. No son apropiadas.

Fue entonces cuando Arlington de repente sonrió con calma.

—...Bueno, no es como si él te amara, ¿verdad?

Disparates. La columna vertebral de Madeline se estremeció. Ahora estaba más enojada que asustada. ¿Él amándola?

—¿De qué estás hablando? Primero que nada, él no me ama. Él no es ese tipo de persona. En segundo lugar, incluso si él realmente me ama… eso también sería una razón para que no nos encontráramos.

Arlington entrecerró los ojos. Sus astutos ojos azules se volvieron claros.

—Realmente no sabes nada... Madeline Nottingham. Dejemos de lado esas conversaciones. ¿No crees que es injusto? Te encierra en una jaula y hace lo que le place, y tú no puedes hacer nada al respecto. Esa es la realidad.

—¿Una jaula?

—¿Qué tal? No importa si no te gusta en absoluto. Piénsalo como una especie de venganza.

—¿Venganza? Esa es una historia extraña.

Arlington arrojó un caramelo como una bruja lanzando un hechizo.

—Dejándolo de lado, ¿no quieres estudiar?

La finca de verano de la mansión Nottingham, la mansión Golven, estaba ubicada en Cornwall. No se podía llamar “cerca”, pero tampoco estaba exactamente lejos. Era fácilmente accesible en coche.

—Pero nunca he visitado allí.

Por supuesto. El conde anterior rara vez se aventuraba fuera de la mansión. La mansión Nottingham era su fortaleza, su castillo. Por tanto, imaginar cosas como un viaje conjunto de una pareja era inconcebible. Como el cabeza de familia no la visitaba, la finca de verano era un lugar que Madeline nunca había visitado en su vida pasada. La imagen de un edificio que se corroe lentamente sin contacto humano, erosionado por los vientos del mar, estaba arraigada en la mente de Madeline.

La ligera brisa en el auto alborotó suavemente el cabello de Madeline. El asiento del copiloto, adornado con tapices y sedas, sostenía suavemente el frágil cuerpo de Madeline. Eric, sentado en el asiento del conductor con aire de orgullo, charlaba.

—He trabajado mucho como conductor como responsable de gestión, no sólo papeleo.

—…Ya veo.

—Por cierto, los coches americanos son los mejores hoy en día, como era de esperar.

El coche en el que viajaban era producido por General Motors. El cuerpo brillaba como si previera los locos años veinte. Los locos años veinte, una época espléndida y extravagante. Las acciones se disparaban a niveles sin precedentes todos los días y la gente cometía actos tontos mientras bebía alcohol. Después vino la crisis, ya fuera la caída o la muerte, la gente no prestó atención.

Para Madeline, era la historia de un mundo diferente.

Apareció la vista traslúcida de una casa de piedra brillantemente iluminada. Era más pequeña que la mansión Nottingham pero mucho más moderno, lo que lo convertía en un edificio que a Madeline no podía evitar gustarle. Una casa maravillosa hecha de piedra arenisca lisa.

El coche pronto llegó frente a la mansión y Eric volvió a ponerse el sombrero. Gritó felizmente mientras miraba un auto que ya estaba estacionado allí.

—Parece que no somos los últimos en llegar.