Capítulo 105

—No te he estado evitando.

—Deja de mentir.

Ella no quería contarle sobre la muerte del príncipe. Karzen mató al sobrino de Shed. Mató al príncipe de Hildes.

Shed, que había estado mirando a Raha, se metió un trozo de fruta en la boca.

—Comamos primero. ¿Las criadas no te alimentan adecuadamente?

No pudo decir nada debido a la fruta en su boca. Se saltó muchas cenas, que siempre eran con Shed. La fruta que probó era realmente dulce.

Era fruta de la noche de verano.

El nombre era demasiado romántico para una fruta. Quizás porque Hildes era un país rico y lleno de románticos.

Quizás la pareja no pudo pasar el verano junta.

Entonces, incluso si no pudieran reunirse, podrían comer esta fruta y sentirse contentos.

Simplemente hacerlo estaría bien. La fruta era satisfactoriamente dulce, suave y fragante en su lengua.

—Raha.

—…Sí.

—No pareces sentirte bien.

—No. Estoy bien. —Ella la miró con recelo a pesar de lo que dijo—. Estoy bien.

No importaba.

—Realmente estoy bien.

—Raha.

La voz de Shed se apagó lentamente.

—¿Por qué siempre me mientes? Al menos podrías decirme que duele. ¿Sabes cuánto aumenta el calor de tu cuerpo?

—…Shed.

—Raha.

—Te dije que estoy bien. Y... tú eres el indicado...

Cuando Raha no continuó, Shed, que la observaba atentamente, preguntó con curiosidad.

—¿Soy yo el indicado...?

Las manos de Raha se apretaron.

«Tú eres el que no me dijo nada… Nunca me dijiste que tu sobrino murió a causa de Karzen y que viniste a vengarte. Shed, ¿estás realmente bien? ¿Te sientes mejor? ¿Es posible sentirse mejor? ¿Llegará un momento en el que estarás mejor? ¿Lo harás?»

—¿Raha? ¡Raha!

Tardíamente, Raha se dio cuenta de que se había quedado congelada como una muñeca. Su visión se oscureció como si las luces se apagaran y su temperatura corporal descendiera dramáticamente. En momentos como éste, tenía que recomponerse lo más rápido posible, ni siquiera por un minuto, sino por un segundo. No quería que otras personas, especialmente los aristócratas, supieran que ella no era normal.

Frente a Shed.

Raha se mordió el labio. No podía recordar cuántas veces se quedó congelada así.

—Estoy bien. Yo solo… Pensé en otra cosa por un minuto.

—Raha.

—En serio.

Shed había envuelto cuidadosamente la mano de Raha con la suya y la había mirado con ternura.

—Mientes así porque no puedes ver tu expresión.

—Shed.

—No me mires así y me digas que estás bien. Soy tu prometido. Raha. No tienes que hacerme eso.

El reflejo de Raha se reflejaba en los ojos azul grisáceo. Por un momento, su corazón se tambaleó como si estuviera palpitando.

¿Iba a mejorar?

«Puede que sea posible para Shed, pero yo no debo serlo. ¿Cuál fue esa paz que experimenté durante unos meses mientras soñaba tanto tiempo con la muerte? ¿Estoy traicionando la decisión que tomé?

Me quejé de lo difícil que sería en palabras, pero en realidad no fue tan difícil. ¿No fue todo ese alboroto acerca de lo dura que era la vida en realidad un engaño?

Mucha gente murió por mi culpa y, sin embargo, miro hacia atrás todos los días y digo: “Te compensaré con mi vida”. ¿Cómo puedo cambiar de opinión ahora? Entonces, ¿realmente ha vencido el corazón que hay en mí?

¿Hubo alguna vez algo real en mí?

¿Hubo alguna vez algo real en mí, aunque fuera por un momento?

Soy sangre de Karzen, ¿no?»

Raha no tenía excusa para las palabras que la atravesaron como una estaca.

Ni siquiera sabía a quién debía poner excusas. Quedaba algo que temblar en su embotado corazón. Pero ya no estaba ahí.

—Raha, por favor.

Quizás sus pensamientos de los últimos días estuvieran equivocados. No, no. No sólo se acostó con él, ni siquiera le habló. Ya había innumerables agujeros en su corazón siempre endurecido. Ahora ya no tenía remedio.

—¿Cuándo vas a matarme?

Raha bajó las pestañas sin decir nada más. Poco a poco, poco a poco. Las lágrimas que se habían estado acumulando en lo profundo del corazón de Raha de un momento a otro finalmente fluyeron como una represa rompiéndose. Corrieron por sus mejillas calientes.

—Viniste a mí para matarme, ¿no? Si me amaras, no podrías matarme.

El olor a quemado surgió desde lo más profundo de su pecho y de repente llegó a ella vívidamente. Los ojos gris azulados que se volvieron hacia ella ahora eran tan duros que parecían fríos.

—¿Por qué amarías a quién tenías que matar?

Con cada palabra, parecía como si Raha fuera aquella cuyo corazón estaba profundamente perturbado y robado. Se atragantó como una persona a la que han perseguido por una escalera empinada.

—Mátame.

Raha no tuvo tiempo de mirar para ver cómo se sentía Shed ante esas palabras. Ella no tenía nada. Sólo las lágrimas que corrían por sus mejillas empapaban constantemente su vestido.

—Dijiste que me matarías cuando regresaras.

—Lo hice.

«Ya no te creo.»

—Pon una fecha.

«Siempre dices eso para apaciguarme.»

—Por favor, Shed.

Ella no sabía por qué estaba resentida con él. Que persona tan malvada y egoísta. Por tanto, esta bella persona no le convenía.

Estaba claro que, si hubiera vivido toda su vida tratando de comprender a las personas que la odiaban con sentimientos irracionales, ella también se habría convertido en uno. Raha añadió otra evaluación de sí misma.

¿Era porque lo único que tenía era estatus? Ella era verdaderamente una cobarde patética. El falso médico que un día le drenó la sangre tenía razón cuando dijo:

—Princesa, estáis loca. Sólo vuestro cuerpo ha crecido.

De hecho, ella oraba todas las noches. No sabía lo que estaba haciendo, pero todas las noches se apretaba las manos y rezaba por el éxito del experimento de ese falso médico.

Había muchas personas en el mundo a las que no les agradaba Karzen, por lo que le drenaban la sangre para matarlo. Para matar a Karzen, tenían que romper la protección de los ojos azules, y el procedimiento natural sería morir ella misma.

Miró al caballero que vino a matarla. Shed Hildes. Este caballero seguramente la mataría. Sí, pondría fin a su largo sufrimiento. Así ya no tendría que ser responsable de la vida de nadie.

—Prométeme matarme antes de casarnos. Dijiste que me matarías...

Shed no respondió. Pero hubo un ligero temblor en la mano que sostenía la de Raha. Era imposible ver el profundo dolor que se filtraba en sus ojos gris azulados. Las lágrimas fluían constantemente y no se detenían.

—Lo hice.

Era una voz que fluía tan profunda como el agua debajo de la orilla.

—No tengo ninguna intención de casarme con ninguna otra mujer que no seas tú. Nunca he querido a nadie más en mi vida que a ti.

Podía adivinar vagamente por qué Raha quería morir antes del matrimonio. Porque Shed dijo que llevaría a Raha a Hildes basándose en esa fecha. Sería el último día.

Entonces Shed se dio cuenta de una cosa más.

Esta mujer no creyó en absoluto sus palabras sobre matarla. En otras palabras, esta princesa nunca había dudado de su corazón.

Ella sabía que él la amaba.

Las lágrimas corrían constantemente por la barbilla de Raha.

—Debes dar tiempo para que tu nombre quede inscrito junto al mío. Por mucho que quisieras. Puedes darme eso.

Raha asintió muy lentamente. El leve dolor era terrible. Un corazón roto. La voluntad de tirar demasiado. No había mentira en ninguna parte. No hubo engaño por parte de nadie.

Shed había querido decir lo que dijo y él fue completamente serio en su confesión de que quería tiempo para grabar su nombre junto al suyo. Deseó que hubiera sido la voluntad de esta mujer la que pisoteara por completo su corazón.

No debería ser tan difícil respirar.

Incluso los árboles de corteza blanda no se afilaban cuando pasaban por innumerables dificultades. Era una herida tallada sin delante y detrás con una hoja construida así.

—Eres tú quien ha regresado a mí —dijo Raha, secándose las lágrimas.

—Sí, estoy de vuelta.

—Por favor, no me odies.

—Nunca lo hice.

Shed suspiró. Raha no había estado comiendo. Estaba adelgazando día a día. ¿De dónde salieron esas lágrimas de ese pequeño cuerpo?

—Vas a colapsar de tanto llorar. Por favor, no llores más…

¿Dónde estaba la sonrisa que siempre tenía en su rostro cuando miraba a todos a pesar de sentir dolor?

Una sonrisa tan tenue como una fina capa de hielo cruzó débilmente por el rostro de Shed.

—¿Me evitaste durante una semana porque no podías decir eso?

—No te evité...

—¿No?

Había besado la mejilla de Raha.

—Estoy aquí.

—Sabía que me estabas evitando… ¿Por qué no dijiste nada?

—Porque no te agrado.

—…Sí.

¿Por qué decía eso cada vez? ¿Por qué amaba tanto a alguien como ella?

Las palabras que simplemente no podía tener la suficiente confianza para pronunciar se quedaron en lo más profundo de su pecho. Era un lugar donde se acababan de acumular emociones apremiantes y una sinceridad bien escondida.

Había agarrado la mejilla de Raha. Bajó la cabeza y prometió matarla como ella deseara.

Fue dulce besar a Shed, la primera vez que lo hacía correctamente en mucho tiempo. El sabor de la fruta de la noche de verano en su lengua. Era tan fragante, exuberante y dulce. Le dolía tanto el corazón que era asfixiante, pero su lengua tenía un sabor increíblemente dulce.

La razón por la que las lágrimas fluyeron sin interrupción fue, aparentemente, por la dulzura.

Capítulo 104

Branden empezó a sudar frío. Raha lo miró y tomó su taza de té.

—Veo que he hecho malas preguntas.

—No me refiero… ¿Queréis otra fruta?

—Debo dejar algo para el señor real. No, gracias.

—Hay bastantes.

—Le gustaba cuando era joven. Me gustaría verlo comérsela.

—¿Entonces las pelo todas?

Raha se rio entre dientes ante la media broma.

—Haz eso.

La doncella se levantó rápidamente y trajo una canasta llena de frutas.

Branden finalmente comenzó a pelar la fruta con entusiasmo. Mientras pelaba, recordó la conversación con la princesa. Pero cuanto más lo intentaba, más confuso se sentía. Parecía que se había saltado algunas partes importantes.

Pero no pudo responder todas las preguntas de su maestro. Su maestro y la princesa parecían estar enamorados, por lo que eventualmente le respondería de todos modos.

Raha levantó silenciosamente su taza de té. Branden deliberadamente se saltó el tema, pero Raha había reunido suficiente información que quería.

Finalmente descubrió por qué Shed se había ofrecido como voluntario para ser un experimento en Tierra Santa.

Karzen…

Parecía que su gemelo estaba involucrado en la muerte del príncipe de Hildes.

Parecía que la despiadada espada de Karzen tuvo la mala suerte de quedar enredada en las complejidades de la familia real de Hildes, como nunca antes había golpeado a Hildes. Así, incluso la familia real simplemente anunció que el bebé príncipe había muerto a causa de una enfermedad.

No era una suposición difícil. A lo largo de los últimos años, sólo había habido un problema grave para la familia real de Hildes. El príncipe, que ni siquiera podía caminar por el reino, había muerto a causa de Karzen. Además, el príncipe era el único a quien Shed podía escoltar…

Los ojos de Raha que miraban la taza de té se detuvieron y se le cortó el aliento en la garganta.

Entendía por qué Shed no quería hablar de eso. Ella lo entendía bastante bien. Él era uno de los pocos que podía separarla de Karzen. Un hombre que realmente creía que no había ninguna razón para que Raha fuera responsable de la tiranía de Karzen…

Como Shed no hablaba, Raha no quería entrometerse. Pero ahora que sabía el motivo por Branden, algo había cambiado en ella.

—Nunca me ha gustado nada más que tú.

Fueron esas palabras.

Desde el día en que esas palabras traspasaron su corazón, Raha no podía estar con Shed. O más precisamente, no podía pasar la noche con él. Podía comer con él, dar paseos... Eso era todo.

El hombre empujó su corazón profundamente en el pecho de Raha y aun así no quería hablar. Pero Raha no estaba bien.

Había besado a Raha cada vez que podía. Los besos casuales se volvieron difíciles para Raha. Incluso en su familiar abrazo, sus ojos se volvieron extrañamente calientes. Su corazón quedó insoportablemente abollado.

Podría haber pasado la noche con Shed todo lo que quisiera sin pensar demasiado, pero no tenía la confianza suficiente para abrazar a Shed sin derrumbarse con sus profundas emociones.

Instintivamente, se dio cuenta.

El hecho de que no podía tocar a este hombre a medias. Y también el hecho de que, si lo hacía descuidadamente, él se derretiría de sus dedos y desaparecería.

El hielo no desaparecía cuando se derretía, pero el agua derretida era solo agua. Era diferente del hielo.

Raha no quería cambiar. Cambiar ahora sería un engaño para las muchas personas que habían muerto a causa de ella.

Por eso le preguntó a Branden. Porque Shed Hildes no le dijo a Raha por qué le guardaba rencor al Imperio Delo hasta el final.

Para Raha, la muerte era un voto.

Juró que Karzen debería morir, que ella también debería morir. Era lo mismo que usar Shed porque la determinación y la resolución que había acumulado durante tanto tiempo parecían flaquear.

Ella no era una buena persona. Ella no merecía vivir.

La emperatriz siempre la maldecía así. Quizás fuera verdad.

—¿Princesa?

De repente, una voz llena de melancolía sonó en el oído de Raha. Despertó de su largo pensamiento y levantó la cabeza. Allí estaba Oliver, arrodillado con ojos preocupados, mirándola. Ella no sabía cuándo había estado tan cerca.

—No os veis bien. ¿Estáis cansada?

Oliver se levantó de un salto tan pronto como preguntó y recogió una bolsa de madera que había dejado al lado de su silla. Era una especie de bolso de visita a domicilio que el médico de palacio siempre llevaba consigo, con herramientas médicas sencillas, medicinas de emergencia, libros y material de escritura en su interior. Un patrón que simbolizaba a Delo estaba grabado en lámina plateada en el contorno exterior y brillaba.

—Oliver.

—Sí, Su Alteza Imperial.

—¿Puedo tomar una pastilla para dormir?

La mitad era en serio, la otra mitad era una excusa. Era cierto que estaba cansada, pero quería tomar la medicina y dormir todo el tiempo usando como excusa los efectos de las drogas. Porque estaba desconcertada al ver la cara de Shed cada vez que se negaba a besarlo, fingiendo que no había pasado nada.

Pero Oliver no le recetaba pastillas para dormir a Raha con frecuencia. Siempre había sido un médico inteligente y le preocupaba que Raha tomara pastillas para dormir e intentara suicidarse. Quizás ella no haría eso, pero él no podía correr el riesgo.

Además, Raha había estado trabajando tanto últimamente que no podía dormir bien. No había manera de que Oliver supiera que ella estaba en un estado en el que podría desmayarse si simplemente ponía su cabeza sobre la almohada. Entonces el joven médico inclinó la cabeza y casi se aferró a la pierna de Raha. Era obvio que él no le daría las pastillas para dormir, diciendo algo como: "Iré ahora mismo y te prepararé una taza de té que te ayudará a dormir bien".

Sí, Raha estaba segura de que Oliver diría eso….

Oliver, que miraba a Raha con una mirada de conejo, se mordió el labio. Luego sacó un frasco de medicina de su cartera de madera.

—Bueno, entonces, por favor tomadlo ahora.

—¿Ahora?

—¿Ahora?

Branden, que había estado escuchando su conversación en voz baja, preguntó involuntariamente. Oliver miró a Branden con el ceño fruncido.

—Sir Branden debería pelar la fruta.

—Ah, ah, sí.

Inmediatamente Branden inclinó la cabeza y comenzó a cortar la fruta combativamente. Oliver rápidamente quitó los ojos de él y volvió a mirar a Raha.

—Si en este momento os sentís cansada, tomad las pastillas e idos a la cama. No puedo recetarlas si queréis guardarlas para más adelante.

Los grandes hombros de Branden se sacudieron. ¿Cómo podía un médico atreverse a decirle algo así a una princesa?

Oliver era el único que se atrevía. Parecía que iba a llorar cada vez, así que Raha no tuvo más remedio que escuchar. No se sentía bien, especialmente cuando Oliver la miró y gritó: "Por favor, no te enfermes". Raha abrió la boca y recordó lo vulnerable que era ante Oliver.

—Bien. La tomaré y me iré directa a la cama.

—Sí, Su Alteza Real. Entonces me prepararé de inmediato.

Raha se levantó de su asiento mientras Oliver salía volando de la habitación a gran velocidad. La criada inmediatamente llevó a Raha al baño. Después de lavarse y vestirse, fue a su dormitorio y se sentó en la cama, justo cuando Oliver regresaba.

—Princesa. Os traje un poco de medicina.

Raha se tragó la pastilla para dormir justo delante de Oliver. Oliver recuperó la botella de inmediato. Raha sonrió y apoyó la cabeza en la almohada.

—Oliver.

No estaba Branden, por lo que Raha preguntó qué le había estado molestando antes.

—¿Por qué me das pastillas para dormir tan fácilmente hoy?

Oliver, que estaba tapando el frasco de medicina, se detuvo.

—Porque la princesa puso... esa cara.

Raha preguntó con curiosidad.

—¿Cómo me veía?

—Mmm…

—Una mirada me da ganas de llorar —dijo Oliver, formando una línea apretada con su boca.

—¿En serio?

—Por eso os la doy sólo por hoy. No os la daré hasta dentro de un año.

—Entiendo. Gracias.

Oliver se rio un poco.

—Dulces sueños princesa.

Cuando Raha se despertó, Shed yacía a su lado.

La somnolencia causada por la medicina la hizo marearse delante de sus ojos. ¿Fue esta la razón? Cuando conoció a Shed en los últimos días, los sentimientos incómodos parecían haberse desvanecido. Antes de que Raha le confesara a Shed, estiró los brazos para abrazar a Shed y enterró la cara en su pecho.

Shed inmediatamente le devolvió el abrazo a Raha. Raha parpadeó con sus ojos somnolientos.

—...Shed, ¿estás despierto?

—No estoy dormido.

—¿Qué hora es?

—Es el amanecer. Duerme más.

—¿Comiste la fruta por casualidad?

—¿Qué?

Shed sabía que esto sucedería. Raha se levantó de la cama y se frotó los ojos. Shed se había levantado detrás de ella. Su bata se deslizó y los impresionantes músculos bien tejidos se movieron. Raha estaba a punto de alcanzar el cuerpo de Shed cuando se dio cuenta. Las pastillas para dormir no parecían haberle quitado mucha fuerza.

Raha se levantó de la cama y caminó hacia la mesa del dormitorio. Sobre la mesa de mármol se preparó una bandeja de madera negra. Debajo de la tapa de cristal, las frutas estaban cuidadosamente cortadas. También lo acompañó un té ligero para combinar.

—Es la especialidad de Hildes, me dijeron. El conde Spencer me lo trajo.

Raha intentó levantar la bandeja, pero Shed se movió más rápido.

Estuvo sobre la cama en un instante y la bandeja se colocó correctamente frente a él.

Una leve sonrisa apareció en su rostro. Raha bebió el té y le ofreció a Shed una fruta. Miró la mano de Raha, abrió la boca obedientemente y se comió el trozo. Después de algunas repeticiones, preguntó Raha.

—Cuando eras joven, te encantaba esto. Comías con jugo de frutas en tus manos.

—Branden debe haber dicho cosas inútiles.

Shed frunció el ceño ligeramente y Raha finalmente se echó a reír. Y Shed no era un hombre que dejara pasar semejante apertura.

—Raha.

—Sí.

—¿Por qué me has estado evitando últimamente?

Capítulo 103

A Raha le gustó mucho este regalo. Cuando volvió sola, parecía que ya se había extendido la historia de que a Raha le gustaba mucho el regalo de Spencer.

El duque Esther todavía estaba lejos.

Raha volvió a su posición original. El duque de Winston, que estaba hablando con los nobles, se aclaró la garganta.

—La princesa fue muy atenta con Spencer. Pero aun así es una fruta, ¿no?

—¿Qué quieres decir?

El viejo aristócrata estaba un poco enojado. Pero el duque de Winston ni siquiera movió los ojos.

—Incluso Winston tendría que transportar por avión toda la fruta de temporada desde Hildes a Delo.

—Será difícil.

—¿Por qué sería difícil? No es difícil siempre y cuando tengas suficiente magia de preservación.

Jamela, que acababa de llegar, puso los ojos en blanco y tocó la manga del duque de Winston. El duque parecía ver a los nobles que ahora intentaban comprar impunemente el lado bueno de Raha como un enjambre de hormigas malas saltando sobre su parte.

Jamela abandonó a su padre, que estaba secretamente inmerso en una guerra de nervios con el conde Spencer, y desvió su mirada hacia Raha.

Y, de hecho… podía ver por qué su padre estaba murmurando. Porque la princesa imperial, que parecía tan angustiada cuando le trajo todo tipo de joyas y sedas preciosas, estaba sonriendo.

Cuánto hacía que no la veía gustar tanto de los tantos regalos que había recibido.

Pensó que la princesa estaría feliz si iba a Hildes.

Era obvio que la princesa había llegado a amar a su prometido. Después de caminar sobre hielo fino durante mucho tiempo, la princesa finalmente estaba al borde de la felicidad.

Después de saludar al conde Spencer una vez más, Jamela no pudo quitar los ojos de la espalda de Raha mientras salía del salón.

—¡Señor Severus! Encontré lo que mencionó…

El informe del diputado hizo incorporarse a Severus, que llevaba una semana sin dormir. Ambos ojos estaban rojos e inyectados en sangre mientras revisaba los gruesos documentos que el oficial había traído y las reliquias adjuntas con ellos.

El rostro de Severus se frunció cada vez más mientras leía el informe. Mientras hojeaba el último documento, dejó escapar el aliento que había estado conteniendo.

—Todos los guardias deben volver a sus posiciones normales y no decírselo a nadie. Nunca hables de eso.

—Sí, señor. No se atreverían a desobedecer.

—Bien. —Severus se mordió el labio—. Ni siquiera se lo menciones a Su Majestad. Se lo diré yo mismo.

—Sí, señor.

Severus se miró en el espejo. Su cara estaba hecha un desastre, probablemente porque hacía tiempo que no dormía. No podía ir a ver a la princesa con esa cara. Después de quemar los papeles, metió sus pertenencias en su ropa.

Luego abrió un cajón y encontró una pastilla para dormir que se metió en la boca. Para ir a ver a la princesa, tuvo que obligarse a dormir y de alguna manera poner una cara limpia.

—Organiza una reunión con la princesa. Dile que quiero verla tranquilamente.

—¡No, Dios mío! Ha pasado mucho tiempo desde que tuve una noche de verano.

Los ojos de Branden se abrieron cuando miró la fruta traída por los sirvientes de Raha. Era fruta de la noche de verano que no había probado desde que dejó Hildes.

No era de los que disfrutaban de las frutas dulces, pero le alegraba saber que eran una especialidad de su ciudad natal que hacía tanto tiempo que no probaba.

—Mira esto, Oliver. Esta es una fruta muy apreciada en Hildes. También es muy difícil de encontrar.

—¿En serio?

Shed no estaba aquí. Los nobles habían venido a visitarlo, diciendo que querían discutir el tema de la delegación que se enviaría a Hildes. Era obvio que estaban tratando de hacer todos los preparativos posibles ya que este era el matrimonio más importante entre la princesa imperial y un señor real después de la boda nacional del emperador, y también porque Hildes de repente se convirtió en el país amigo preferido de Delo durante los últimos años. guerra.

—¿Qué tal Shed?

Entonces, por primera vez en mucho tiempo, Raha tuvo que buscar a Shed en el dormitorio. Branden se levantó de un salto tan pronto como entró Raha.

—¡Princesa!

—Siéntate.

—Sí.

Raha le preguntó a la criada que la seguía.

—¿Cuándo volverá el señor real?

—Han pasado unas dos horas desde que se fue... Creo que volverá en un rato.

—Ya veo. Cuando venga, tráelo aquí.

—Sí, princesa.

Raha tomó asiento en el asiento superior. Oliver todavía le sonreía a Raha. El chico médico de palacio, bien esculpido y de cabello castaño, era una de las pocas personas muy raras que podía hacer que Raha se sintiera mejor por mucho tiempo.

Sin embargo, le habría venido bien si Oliver no hubiera renunciado a su puesto de aprendiz de los sabios y se hubiera convertido en un hombre sabio. Siempre había tenido la impresión de que él sería bueno. Raha no se atrevió a decirlo. En cualquier caso, Oliver se mostró firme en su voluntad de aprender.

Preguntó mientras miraba a Branden, quien se entusiasmaba cada vez más cada vez que lo veía.

—¿Cómo se come esta fruta?

—Oh, ¿os importa si me encargo yo?

—Sí.

La criada ya había traído una bandeja, un cuchillo para fruta, cuencos y tenedores. Branden se lavó las manos con agua caliente, luego tomó el cuchillo de fruta y peló la fruta. Era el jefe de la Guardia Real en Hildes y su forma de manejar la espada parecía muy familiar.

Branden peló la piel excepto la parte inferior de la fruta, y los asistentes las recogieron una a una con unas pinzas. Los cortó en trozos pequeños y los colocó cuidadosamente en un plato color marfil con borde dorado, tal como se hacía habitualmente en la familia real.

—Mi princesa.

Raha tomó un trozo y se lo llevó a la boca. Oliver masticó y tragó un trozo, luego abrió mucho los ojos.

—Es muy dulce.

—Sí. Es una fruta que les encanta a los niños. Al señor real también le gustaba.

—¿Le gusta lo dulce? —preguntó Raha, que estaba probando lentamente la fruta.

—Cuando era un niño.

Raha pensó que sería muy hermoso cuando fuera niño. Era un hombre tan hermoso incluso cuando era hombre, por lo que debió parecer un muñeco cuando era niño. De hecho, Karzen solía decir que ella también parecía una muñeca cuando era niña.

Cuando pensó en el joven Shed con un rostro tan hermoso, poniéndose un trozo de fruta tan dulce que le provocaba un hormigueo en la lengua y masticándolo con cautela en la boca, su sonrisa se ensanchó incontrolablemente. Raha le preguntó a Branden, quien la miró con los ojos muy abiertos.

—Sir Branden.

—Sí.

—¿Al señor real todavía le gusta esto?

—Oh, no estoy seguro en este momento. A él realmente no le gustan los dulces…

—Entonces, ¿qué le gusta?

—¿Eh? Oh… —Branden frunció el ceño mientras pensaba en ello—. No estoy seguro. No ha tenido algo favorito particular en los últimos años.

—¿Por qué? —preguntó Raha mientras insertaba su tenedor en una nueva fruta—. ¿Por qué no hay nada en particular estos días?

—¿Eh? Vamos a ver…

—¿Ha habido algún cambio en su familia?

—Eso no es lo que quise decir.

—¿No? —dijo Raha, mirando la fruta.

Era extraño. ¿Por qué perdió interés en sus cosas favoritas con el paso de los años?

—Oh…

—Parece como si el señor pasara por algo muy difícil a lo largo de los años, ¿no?

Branden tragó saliva ante las continuas preguntas. ¿Por qué la conversación terminó en esta dirección?

—Sir Branden —preguntó Raha—. ¿Es algo que tienes que ocultarme?

Por un momento, la tensión tensó su columna. Pero el rostro de Raha todavía estaba tranquilo. La cabeza de Branden empezó a dar vueltas. De hecho, las palabras fueron dichas sin significar nada al principio, pero en retrospectiva, el punto en el que los gustos y disgustos que Shed todavía tenía comenzaron a desaparecer por completo…

Fue después de que el bebé, el sobrino de Shed y el único príncipe de la familia real Hildes, fuera asesinado por la espada del emperador Delo.

Una muerte horrible del principito bajo la protección de Shed…

¿Cómo podría decirle eso a la princesa?

No podía.

Afortunadamente, Branden también había pasado mucho tiempo como jefe de la Guardia Real real, por lo que podía controlar su expresión. Pero…

No se le ocurría una mentira adecuada.

De hecho, Branden pensó que la princesa era muy difícil. No fue simplemente por su alto estatus. Ella siempre tenía un tono amable y Oliver la quería mucho, pero básicamente era difícil acercarse a ella.

—¿Cuánto tiempo ha sido así?

—Que yo recuerde, unos tres años… Creo que empezó hace unos cuatro años.

Raha sonrió levemente.

—Escuché que no tenía un té en particular que le gustara, así que le pregunté.

—¿Ah, de verdad?

Branden, suspirando con alivio en su corazón, aprovechó la oportunidad para abordar un tema diferente.

—Por cierto, ocurre lo mismo con nuestro rey. Es mi opinión personal, pero parece ser una característica de la familia real Hildes…

Branden era un caballero que vivió su vida empuñando una espada. En el buen sentido, era sencillo y en el mal sentido, pretendía engañar a la princesa que reinaba ligeramente sobre todos los jefes de la sociedad.

—Sir Branden.

—¿Sí, Su Alteza Real?

—¿Tenía el señor alguna dama que le agradara en Hildes?

—Ah...

Branden estaba desconcertado de una manera diferente que antes. A cualquiera le hubiera pasado lo mismo.

«¿Está celosa?»

¿No sonaba como si la princesa estuviera celosa? De hecho, la criada que estaba cuidando el té de Raha se puso rígida.

—No. No tenía a nadie.

—¿En serio…?

Eso fue sorprendente. Raha parpadeó y preguntó.

—¿Entonces estás diciendo que nunca había escoltado a ninguna dama desde que se convirtió en caballero?

—Eso…

No precisamente. Sonaba demasiado incómodo para mentir. Branden decidió decir la verdad esta vez, ya que de todos modos había mezclado deliberadamente una mentira arriba.

—Al señor real se le asignó la tarea de proteger al príncipe fallecido por un tiempo. Después de la muerte del príncipe, ya no se le asignó escoltar a otros.

En cambio, había desaparecido del palacio real.

Capítulo 102

«No puedes hacer eso. No debes hacer eso.»

Sentado con las manos juntas, Severus Craso miraba al aire con una expresión fría y dura en el rostro.

Sólo tenían que esperar un año más. No había nada malo en el plan que tenía Karzen. Para evitar que Raha perdiera la vista, para mantener intacto el santuario imperial que protegía el linaje Del Harsa. Por esta razón partió hacia el lejano desierto.

Pero…

La elección de los sabios les golpeó en la nuca.

Raha seguiría siendo hermosa incluso si no podía ver.

Severus apretó los dientes. No, no, no. ¿Qué princesa si no pudiera ver?

Sería una mancha demasiado grande para el reinado de Karzen. La historia lo registraría como la peor desgracia, y tal vez el maestro ni siquiera sería capaz de defender su trono.

—Considera el método. Severus Craso.

Blake Duke también habló en serio. Su expresión era dura porque él también reconocía la gravedad de la situación.

—¿No es una máxima prioridad tomar medidas para encontrar una manera de no enviar a la princesa imperial a Hildes?

¿Métodos? Había muchas maneras. Después de la boda, habría bastado con que una sombra secreta, disfrazada de ladrón armado, fuera enviada a secuestrar a la princesa imperial en el camino a Hildes. Por lo tanto, podría esconderla en lo más profundo del palacio imperial, como quería Karzen, y hacer de Raha su propiedad.

—No podríamos retenerla por mucho tiempo si la secuestramos.

—¿Por qué?

—El señor real.

El problema era el maldito prometido de la princesa, que evidentemente estaba perdidamente enamorado de ella.

Severus tenía la repugnante certeza de que dondequiera que escondieran a Raha, eventualmente la encontraría.

Severus respiró hondo.

La princesa imperial secuestrada fue encontrada en lo más profundo del palacio imperial. No importaba que estos hechos fueran revelados más tarde. Podría solucionarse según sus propios criterios. Porque Severus siempre había querido a Raha. Porque la amaba y nunca ocultó adecuadamente su deseo de desnudarla y poseerla.

Testificaría que creía en la credibilidad del emperador y manipuló su sombra para secuestrar a la princesa imperial e intentar que ella diera a luz a su propio hijo sin su permiso. Sería torturado y decapitado, pero pudo solucionar el problema.

Pero…

Si la princesa se volviera ciega… ¿Cómo diablos debería resolverse eso? Era algo que no se podía solucionar con la vida de uno ni de nadie más.

¿Permitirían los sabios que los ojos del heredero finalmente perdieran su luz? ¿Lo tolerarían los nobles de Delo? ¿Los sacerdotes de Tierra Santa? ¿Los nobles? ¿Los plebeyos de abajo?

¿Quién lo permitiría? Nadie lo entendería. Incluso Severus no estaba seguro de tener alguna excusa para el acto de Karzen.

El caso era que la obsesión del emperador por su gemela. ¿Deseo o amor?

Estaba tan ahogado en emociones que no podía revelarlas abiertamente y actuó de una manera tan horriblemente dicotómica. Severus se quedó sin palabras. Él preferiría…

Severus se levantó.

—¿Adónde vas?

—Quedarse sentado no va a resolver esto. Deberías irte. Estoy vigilando el perímetro del Palacio Imperial.

Severus caminó con el rostro inexpresivo y llamó al ayudante bajo su mando.

—Maestro Severus.

—Quita tus manos de todo lo que estás haciendo ahora mismo.

—¿Eh? Sí.

Severus estudió las docenas de papeles esparcidos sobre el gran escritorio con una mirada fría y sombría.

Shed. Esclavos. Sumos Sacerdotes. Tierra Santa. El Reino Occidental. Oliver. Los sabios.

Algo o alguien que sacudiría el corazón helado de la princesa imperial.

Severus escogió una entre una docena de clasificaciones diferentes y la levantó. Uno a uno, los papeles se fueron amontonando.

—Pídeles que los incluyan todos en la encuesta aquí.

—Comprendido.

—Aseguraos de que estén vigilados para que no haya rumores. Tampoco dejes que fluyan hacia Blake Duke.

—Sí, señor.

El segundo al mando respondió con entusiasmo. Severus respiró lenta y profundamente. Se acercó y se sentó en su silla. Necesitaba desesperadamente una bebida, pero había dejado de beber después de verter constantemente alcohol en la boca de la princesa imperial.

—Princesa, ¿os vais a quedar otra vez en el palacio principal hoy?

En la oficina del palacio principal. Raha desvió la mirada. Jamela agitó ligeramente las pestañas.

—Os veis cansada.

—¿Mi cara es un desastre?

—No quise decir eso. Es solo que habéis estado trabajando durante casi una semana sin descanso, así que creo que necesitáis descansar un poco.

En realidad, Jamela tenía razón. Raha había estado trabajando desde la mañana hasta la noche en el palacio principal durante la semana pasada, preparándose para la boda nacional.

—Me iré temprano hoy.

Por supuesto, había un lugar al que tenía que pasar primero. Una vez a la semana, los principales aristócratas se reunían en el palacio para tomar el té, al igual que el Consejo celebraba periódicamente sus reuniones.

El duque Esther, por supuesto, también participó.

El regreso de los sabios del desierto supuso el regreso del duque Esther, que llevaba algún tiempo ausente. Dado que el duque Esther tenía el rango ceremonial más alto entre los duques, era natural que apareciera en el palacio imperial todos los días.

Raha apartó la mirada del antiestético duque Esther. Estaba lejos de Raha, rodeado de nobles.

No importaba. Los nobles de alto rango estaban alineados junto a Raha. El duque de Winston, en particular, estaba orgulloso al lado de Raha. Un mes antes de la boda nacional de Jamela y Karzen, Duke Winston no se había sentido tan bien últimamente.

No era mala idea fingir estar cerca de Raha delante de los demás. Ella era una princesa que podía pintar una sonrisa brillante frente a la Reina y al emperador anterior que eran hostiles hacia ella.

—Princesa. Mmm.

Fue en ese momento. Un viejo noble de cabello gris habló mientras se aclaraba la garganta.

—Tengo algo para vos como regalo de bodas.

—¿Qué es?

El sirviente que estaba detrás de él se adelantó apresuradamente con una caja hecha de palo de rosa.

Era una cortesía común presentar un regalo a la familia real en persona. Aunque no fuera cortés, este viejo noble quería mostrar el regalo que había preparado delante de todos.

Dentro de la caja había varias frutas redondas de color azul verdoso oscuro.

—Son especialidades del Reino de Hildes.

—¿Qué?

Raha se rio entre dientes.

—¿Una especialidad del Reino de Hildes?

—Sí. En el Reino de Hildes, aprecian las frutas que llevan el nombre de las estaciones. Suelen ser tan tiernas que es difícil encontrarlas fuera de Hildes, pero tienen un sabor muy dulce.

—Si la fruta es tan preciosa, estoy segura de que fue difícil conseguirla aquí.

—Es un pequeño gesto de sinceridad del conde de Spencer hacia la futura princesa.

Una leve sonrisa apareció pintada en los labios de Raha. Quedó conmovida por la sinceridad del conde. Los ojos del viejo noble brillaron cuando vio que el rostro de Raha se iluminaba.

—Hm… Princesa. Según he podido saber, se trata de una fruta muy valiosa que se comercializa en Hildes. Así que el señor real estaría contento, ¿no?

—Sí, supongo.

Raha se rio suavemente mientras miraba la fruta.

—Creo que le podría gustar.

Preguntó, volviendo su atención a la fruta.

—Si la fruta lleva el nombre de una estación, ¿cómo se llama?

—Noches de verano, según tengo entendido.

—Es un lindo nombre.

Era obvio que era una fruta cara que incluso tenía magia de conservación.

La magia de conservación de una sola flor que Severus trajo del desierto también debía haber sido increíble en precio. Incluso si la distancia era mucho más corta que traerlo desde un desierto en otro continente, Hildes todavía estaba muy lejos de Delo.

Y había varias cajas. Para ofrecer un homenaje a la princesa en una ocasión pública, tenía que traer al menos esa cantidad de cajas para destacar.

—¿Se los diste por separado a Su Majestad?

—No, preparé una ofrenda de los frutos del Reino del Sur para Su Majestad. Spencer abrió nuevas rutas comerciales en el Sur hace unos meses. Todo el mundo está en deuda con Su Majestad el Emperador, por lo que Spencer desea expresar nuestro asombro y gratitud.

Raha se rio entre dientes.

—Esa es una buena elección. Debo decírselo a Su Majestad.

El rostro del viejo noble se iluminó.

—¡Me siento honrado, alteza!

La cantidad de ofrendas que llegaban a Karzen cada vez era inimaginable. Muchos de los tesoros estaban almacenados en el almacén.

Si Raha elogiara a Spencer frente a Karzen, el nombre de Spencer sería recordado honorablemente.

«Él es inteligente.»

Pensó Raha mientras volvía su mirada hacia los frutos verdosos oscuros. Era ambicioso. En su lugar, usó su cabeza.

Fueron sólo unos pocos meses como máximo. En aquel entonces, nadie se atrevía a pronunciar su nombre con la palabra matrimonio. Ahora, la gente hablaba de Raha y su matrimonio en cada reunión social.

Todo se había vuelto mundano y en un instante. Preparar ropa de boda, plantar árboles, decorar….

Era tan normal que Raha olvidó su realidad por un momento.

Después de que Raha le dio el de Spencer una vez más al chambelán, ella se alejó. A la criada que esperaba afuera, dijo Raha.

—Ve al palacio y llama a Lord Branden. Estaré con Oliver.

—Si, princesa.

—Y ten el carruaje listo para mí. Volveré un poco más tarde.

—Comprendido.

La criada se volvió para mirar las cajas y los sirvientes que estaban cerca las aceptaron apresuradamente. Raha se dio la vuelta mientras observaba a los sirvientes mover los pies.

Athena: De todas formas, arrancas los ojos y… ¿qué? ¿Te los pones de collar o qué? Porque vaya cosa más estúpida.

Capítulo 101

Por el momento, incluso el duque de Winston olvidó la gravedad de la situación y se sintió un poco complacido. Los Sabios habían sido influyentes durante mucho tiempo y recibieron respeto y asombro al mismo tiempo.

Tenían los ojos cálidos e inteligentes de los intelectuales amables. Eran personas que nunca habían sido perturbadas por la oscuridad. Bueno, no había comparación entre todos estos ciudadanos imperiales.

—¡Su Majestad ya viene!

Un corto tiempo después.

Karzen entró en la gran sala de conferencias. Detrás de él estaba Raha. Fue conducida a un lugar bajo el trono del emperador, un lugar reservado sólo para unos pocos miembros de la realeza.

La princesa imperial estaba hermosa hoy como siempre. Su piel blanca brillaba maravillosamente y su cabello azul estaba trenzado densamente con alfileres con joyas. Los ojos del heredero, que había iniciado todo este alboroto, brillaban extrañamente como joyas, como siempre.

Este era el lugar para dar la bienvenida al regreso de los sabios y al mismo tiempo para arrancarles la respuesta que se les había pospuesto.

A diferencia de Karzen, que vestía el traje del emperador, Raha vestía un vestido propio de un banquete. Delicado encaje tachonado de perlas de color blanco puro cubría una amplia zona de la clavícula y el pecho de la princesa imperial. Gracias a esto, ella simplemente parecía una diosa.

Karzen se levantó y anunció con voz solemne.

—Como emperador de Delo, doy la más cordial bienvenida al regreso de los sabios.

El emperador no se sentó, sino que permaneció de pie, y todos los nobles bajo su mando tuvieron que hacer lo mismo.

Los sabios no recibieron títulos, pero sus rangos ceremoniales eran los mismos que los de los duques y sus posiciones estaban por encima de los duques.

—Muchas gracias.

—¿Habéis estado bien, Su Majestad?

Los sabios fueron probablemente los únicos que pudieron sonreír con tanta calidez y ternura al tirano de sangre de hierro que tenía la sangre de tantos en sus manos.

Después de sentarse nuevamente en el trono, Karzen ofreció un asiento a los sabios.

Como la recomendación del emperador era primordial, los sabios se sentaron ante Raha. Entonces Raha se sentó, seguida por los nobles.

En un ambiente oficial, la etiqueta era inevitablemente complicada. Y era el Palacio Imperial.

Karzen miró una vez a los sabios y luego abrió la boca.

—Como os he informado constantemente, espero que expreséis adecuadamente vuestras preocupaciones que no expresasteis claramente cuando os dirigisteis al desierto. Espero que le hagáis saber a la gente vuestra respuesta oficial aquí.

Respuesta oficial. Una leve tensión cruzó por los rostros de los nobles. Evidentemente, los sabios no podrían elegir a Karzen. De lo contrario, ¿qué razón habría para atreverse a dirigirse al lejano desierto?

Aunque los sabios habían salido a desenterrar reliquias sagradas, los viejos nobles no creyeron en sus excusas tal como estaban. Debe haber sido porque estaban preocupados.

El emperador no podía heredar el ojo del heredero.

¿Por qué gemelos de todas las personas? ¿Por qué, precisamente, compartían de esa manera? ¿Por qué Karzen se molestó en abordar una cuestión que la gente pretendía no reconocer y ponerla en un escenario público que no podía ignorarse?

Algunos decían que era típico de Karzen, que no podía soportar la brecha creada por su incapacidad de heredar los ojos del heredero.

¿No había permitido que su autoridad imperial fuera influenciada en lo más mínimo por una suave princesa y había mantenido su autoridad cimentada con sangre?

De hecho, era Karzen del Harsa.

—Querido emperador.

Todos los sabios eran justos, pero respetaban más a los mayores. Por eso, el mayor se levantó de su asiento y habló cortésmente.

—Desde la fundación del país, los sabios siempre han existido únicamente para el beneficio del emperador de Delo.

El duque de Winston tragó saliva seca.

—Así que nuestra respuesta va de la mano con esto. Nosotros, los Ocho Sabios, creemos que el emperador debería heredar el trono de forma natural, como lo establece el decreto, y que nadie más debería poder codiciar el trono.

En ese momento, varios nobles, incluido el duque de Winston, se agarraron con fuerza a sus apoyabrazos. El gentil sabio, a pesar de percibir la pequeña conmoción, continuó sus palabras a la manera de un viejo árbol inquebrantable.

—Esta es la respuesta de los sabios, y juro ante la verdad de los últimos mil años que es una elección que nunca cambiará.

No hubo el más mínimo cambio en la expresión de Karzen. Pero Severus, de pie con el chambelán detrás de él, pudo ver que el apoyabrazos del trono que Karzen sostenía comenzaba a resquebrajarse.

—Como había ordenado Su Majestad, los sabios presentaron, reunieron y recopilaron opiniones. Hemos tomado nuestra decisión de manera imparcial, según nuestros principios, y lo repito. Los sabios existen sólo por el bien del emperador del Imperio Delo. La buena salud de Su Majestad es nuestra única alegría.

—Gracias… Sentaos ahora.

¿Cuánto tiempo había pasado desde entonces? La reunión no continuó más, gracias a los sabios que respondieron a la petición de Karzen con una respuesta clara y vívida sin la menor reflexión.

Dado que los sabios reconocieron oficialmente la petición, el trono de Karzen sería sólido, y los ojos del heredero, bueno... Todos miraron a Raha, pero no pudieron acercarse a ella.

Raha, que había estado escuchando el ataque y la defensa entre los sabios y Karzen con un rostro elegante e inexpresivo en todo momento, se levantó después de que los sabios abandonaron sus asientos primero.

Se acercó a Karzen con ese andar ligero y elegante que tenía cuando la música del baile se detenía por un momento durante un baile.

—Karzen.

Sentado en el trono con un rostro inexpresivo, Karzen desvió su mirada hacia Raha.

—Ahora todo está solucionado.

Fue una contracción perfecta.

La sonrisa de Raha era más brillante de lo habitual, o incluso más brillante que todas las sonrisas que todos los nobles presentes habían visto combinadas.

Raha continuó.

—Aun así, estos ojos son un problema. Así que tengo una idea.

—¿Qué es?

—Si tengo un hijo con el señor real en el futuro. Entonces dejaré que mi hijo se case con el hijo de Karzen. Entonces todo se resolverá, ¿no?

Los ojos grises de Karzen se endurecieron por un momento mientras miraba a Raha, pero a ella no le importó en lo más mínimo. Su sonrisa era inquebrantable.

Incluso cuando el gemelo le tocaba las mejillas cada vez, o le tomaba las manos y los hombros, ella se mantenía elegante como siempre.

—¿No es así, Karzen?

—…Sí. Raha del Harsa.

La sonrisa de Raha se suavizó un poco más. Por el contrario, la mirada de Karzen gradualmente se volvió helada y aguda.

Los sabios se habían marchado y quedaban ocho asientos vacíos.

Fue curioso que finalmente tuvieran una respuesta. Lo habían pospuesto y fingido no reconocerlo incluso antes de partir hacia el desierto, y ahora todo había terminado.

Con toda la justificación, Karzen quería que Raha fuera destrozada.

Todo permaneció sin cambios. La boda nacional entre Karzen y Jamela se desarrollaría perfectamente, y Raha… Se casaría con el señor real de Hildes y partiría hacia el lejano reino. ¿Por qué regresaría un pájaro que se alejó volando de la jaula?

Maldita sea. Al pájaro no se le pudo poner collar. Había que quitarle la cadena del tobillo.

Oh, ¿cómo se atrevía Raha a dejar su lado?

Había puesto tanto esfuerzo en ello, y ahora ella se atrevió a volar.

Justo cuando los resultados de su investigación mágica estaban justo frente a él.

Con esos ojos azules, se atrevió….

¿Creía que se podría solucionarlo teniendo un hijo?

Raha del Harsa.

¿Realmente pensó que funcionaría?

La voz de Raha se quedó persistentemente en la cabeza de Karzen.

Al regresar al dormitorio desde la sala de conferencias con un gran paso, Karzen se cubrió la cara con una mano. Su hermoso rostro estaba completamente congelado. Ni siquiera la más mínima mueca de desprecio, sólo un rostro con sombras claras. Su rostro y su cuerpo se volvieron tan duros como yeso frío, y por un tiempo Karzen no se movió en absoluto, como un muñeco.

—…Su Majestad.

Severus habló con voz nerviosa. Habló con Karzen varias veces mientras lo seguía desde la sala de conferencias hasta este dormitorio, pero Karzen no respondió. No fue que lo ignorara intencionalmente, sino que pareció no escucharlo desde el principio.

Al intuir que Raha abandonaba sus brazos, Karzen se llenó de una ira explosiva mientras caminaba por ese largo pasillo. Una mezcla confusa de sed y pérdida que lo ponía furioso.

Ella se atrevió a escapar de su alcance mientras se cubría con marcas rojas por todo el cuerpo por follar con el otro hombre.

¿A quién amaba y de quién sería su hijo?

—La generación futura me considerará un bastardo muy estúpido.

—…Su Majestad.

—¿Registrarías en la historia que un medio emperador entregó los ojos del heredero a otro reino? Yo también los destrozaría.

—Su Majestad, es indignante. La princesa se va a ir a Hildes por un tiempo. O, Su Majestad, puede que la obliguen a abandonar el país durante medio año. Si me dais una semana, lo lograré.

—¿Seis meses?

—Sí, Su Majestad.

—¿Y después de seis meses? Lesis dijo que tomará un año completar el lento experimento, ¿de qué me servirán seis meses?

—…Su Majestad.

—Severus. —Karzen se rio entre dientes—. No me mires como si fuera un loco.

—No... Lo siento, Su Majestad.

—¿De qué hay que lamentarse? ¿Lamentas que me esté volviendo loco?

Karzen se recostó en su silla y exhaló con nostalgia como si estuviera fumando un cigarrillo liado. Desde que vio a Raha adicta al alcohol y perdiendo una enorme cantidad de peso hace unos años, Karzen había abandonado todo lo que lo haría adicto.

Por lo tanto, rara vez bebía alcohol o liaba cigarrillos. Especialmente cuando estabas desesperado por tomar un sorbo, era más difícil cortarlo si te lo llevabas a la boca.

Karzen cerró los ojos y los abrió lentamente y volvió a hablar.

—Trae a Lesis, Severus.

—…Su Majestad.

Los ojos grises de Karzen miraron al vacío.

—Incluso sin ojos, Raha seguirá siendo hermosa. ¿No lo crees, Severus?

Athena: Qué gente más perturbada, de verdad. Espero que estos dos mueran bajo terribles sufrimientos. Y en serio, nunca entendí por qué no poner a Raha desde el principio como emperatriz y fin. O por qué después de tanto, no ha ido a matar al loco de su hermano. Si por los ojos se supone que no pueden atacarla.

Capítulo 100

A pesar de todos los juicios que rondaban por su cabeza, Severus vertió agua en la tetera como un servidor fiel y obediente. Las hojas de té que llegaban al palacio principal del emperador eran diferentes cada hora, ya que Karzen no solía tener su té favorito.

Lo único que pudo encontrar en común fue que todos ellos eran una variedad preciosa que sólo se podía comprar dando una moneda de oro por cucharada. La fragancia del té llenó la sala de audiencias con un aroma maravilloso.

—Los sabios llegarán en cuatro días —murmuró Karzen. Agarró ligeramente con sus dedos el cabello azul de Raha, que se balanceaba frente a él, mientras decía—. Raha.

—Sí.

—Cuando los sabios partieron hacia el desierto hace años. ¿Recuerdas el hecho de que se fueron sin tomar ninguna decisión?

—Sí.

Por supuesto que ella lo sabía. Fue cuando el anterior emperador decidió entregar el trono al príncipe heredero Karzen, no a Raha, la heredera de ojos azules. De hecho, la mitad de los nobles pensó que los sabios se opondrían firmemente.

Pero los sabios no se rebelaron de ninguna manera. No mostraron ninguna opinión. No había ninguna razón para que el mal humor de Karzen se sintiera ofendido por su tibio silencio.

Los sabios partieron poco después hacia el desierto. Mientras tanto, significaría que no importaba cómo Karzen rompiera a Raha. La interpretación fue arbitraria, pero al menos Karzen así lo pensó.

No pocos nobles debieron haber pensado lo mismo después de ver que muchos esclavos eran presentados en el dormitorio de Raha.

La boda nacional estaba a la vuelta de la esquina.

Ahora que los sabios regresaban, esta vez no podrían evitar la respuesta.

Fue Raha quien heredó el ojo del heredero. Pero fue Karzen quien heredó el trono.

—Cuando regresen esta vez, les ordenaré que tomen una decisión definitiva.

—¿Es eso así?

—Porque ya es demasiado tarde.

¿Por qué molestarse después de todo este tiempo? Dado que los sabios guardaron el debido silencio, ¿no podría Karzen también fingir no darse cuenta y continuar con su vida?

Raha no pronunció la pregunta natural que tenía en mente.

Karzen tiró de la cintura de Raha. Raha fue enterrada profundamente en sus brazos y Karzen puso sus labios en su cuello.

—Raha del Harsa.

—Sí.

—Creo que los sabios te elegirán.

Severus, que había estado preparando el té durante lo que pareció una eternidad, su mirada se agudizó por un momento. Como primer ayudante del emperador y mano derecha de Karzen, miró fijamente a Raha, que estaba sostenida contra el pecho de Karzen.

La mirada de Severus no se suavizó mientras observaba la sonrisa que le había estado sonriendo desde el momento en que ella entró a esta cámara, una sonrisa que nunca había sido perturbada por un solo factor.

Apenas llenando ese breve momento en el que la paciencia de Karzen se sentía al límite, Raha abrió la boca.

—Karzen —susurró con una voz que no desafiaba ni una mota de polvo—. Los sabios no me elegirán.

—¿Como puedes estar segura?

—El emperador es Karzen, ¿no es así? No soy yo. Sólo tengo los ojos del heredero.

—¿No sabes lo que eso significa?

—Se lo que significa. Pero Karzen. ¿De qué me serviría si me dejaras tomar la espada del tesoro de Blake Duke y sostenerla en mi mano?

—Raha.

Karzen extendió su brazo y puso la mano de Raha sobre la suya. Luego lo movió levemente como si le estuviera enseñando a usar la espada.

—Habrá gente que intentará mover tu brazo.

—¿Quién?

—Puede ser cualquiera. ¿No recuerdas al conde fronterizo que murió hace unos años? Fue acusado de decapitación y su cabeza estaba en el candelabro del gran salón de banquetes.

—Karzen.

La voz de Raha sonaba diferente. En ese momento, Karzen sintió una fuerte sensación de déjà vu. Justo el otro día, ¿no había hecho su gemelo ese tipo de voz? Ella siempre fue como una muñeca en sus brazos, pero sonaba así cuando su prometido vino y se la quitó…

—Amo a mi prometido.

En ese momento, la respiración de Karzen se detuvo. Fue un momento. Severus, que servía el té, hizo lo mismo.

Se sirvió té caliente, pero Severus cerró los ojos por reflejo antes de abrirlos.

Era una oscuridad total seguida de un enjambre de luz. A pesar de que su visión se puso patas arriba por un momento, nada cambió. El rostro de Raha, atreviéndose a hablar de amor frente a Karzen, todavía era abrumadoramente encantador.

—Así que ahora tengo mucho miedo. Ni siquiera quiero ver una batalla política en la que mi amado prometido pueda verse involucrado y morir. Dijeron los duques: "Una vez que estés casada, ni siquiera deberías venir al Palacio Imperial, deberías vivir en Hildes”.

—¿Quién… dijo qué? —La voz era baja y áspera, pesada como el hierro. Karzen se aclaró la garganta—. ¿Quién se atreve a decirte tal cosa?

—¿Quién? Todo el mundo lo hace.

Raha no se molestó en decir que el duque de Winston había dicho eso. Además, el duque no lo dijo tan mal.

—Así que ahora realmente quiero vivir en paz, Karzen. ¿Intentaría algún tonto mover los brazos de la familia real, que han abandonado por completo sus espadas? ¿Son tan estúpidos los nobles de Delo?

La mano de Karzen que agarraba la muñeca de Raha se hacía cada vez más poderosa. Fue una acción de la que el propio Karzen no era consciente. Las marcas comenzaron a enrojecerse en la piel blanca de Raha, pero ella seguía sonriendo dócilmente, como si no sintiera nada.

—Karzen. —Una voz tan suave atravesó el aire—. Si Karzen se enamora, ¿serías tan suave como yo?

Las miradas de Raha y Karzen, que habían estado frente a frente, se volvieron al mismo tiempo ante el instantáneo estallido de sonido que escucharon.

Severus se arrodilló con una expresión de desconcierto en su rostro. Ahora realmente sintió que la fuerza abandonaba sus manos. Fue porque había escuchado lo que no quería escuchar.

—Lo lamento. Se me resbaló la mano y perdí la taza.

—¿Por qué no llamas al sirviente y le pides que lo limpie?

—No, por favor continúa hablando.

Raha inmediatamente miró a Karzen como si hubiera perdido el interés. Mientras lo hacía, finalmente gimió.

—Duele, Karzen.

—Ah.

Karzen finalmente soltó la mano que sostenía la muñeca de Raha. El acto de envolver su palma alrededor de la marca roja en relieve se sintió muy suave. A algunos tontos les parecería así.

Sin embargo, nadie aquí era tonto.

Mientras Raha miraba su muñeca enrojecida, Karzen levantó la barbilla. Luego bajó la cabeza. La besó profundamente en la mejilla y lentamente levantó la cabeza.

—Raha.

“Los sabios seguramente te elegirán." Fue un presentimiento que lo convenció, ya que era el emperador del Imperio Delo y heredero de Del Harsa.

De hecho, eso también era lo que Karzen deseaba mucho. Sí, había que hacerlo.

—Su palacio ni siquiera se atreverá a mencionar a Lady Winston.

El matrimonio con Hildes sería anulado y nadie se atrevería a solicitar un matrimonio posterior con Raha del Harsa. El deseo de Karzen estaría extraoficialmente justificado...

Porque era amor.

—Amo a mi prometido.

«Porque te atreves a amar.»

—No le digas nada a Lady Winston.

—¿Ya te importa?

—Pronto seremos una familia. Sí, familia. No hay necesidad de alejarse mucho cuando este Palacio Imperial es el hogar de nuestra familia, Raha.

—Sí.

—¿Será Karzen tan tierno como yo cuando se enamore?

Severus no cometió el error de romper una vez la copa y volver a servirla.

—Su Majestad, princesa. Vamos a tener un poco de té. Estará frio.

—¿Debemos?

Karzen levantó el cabello de Raha y lo besó antes de dejarla en el suelo.

—¡Jamela!

Jamela Winston rápidamente se dio vuelta. El duque de Winston se acercaba rápidamente. Estaba a punto de cruzar el pasillo del Palacio Imperial. Tan pronto como la vio, se acercó rápidamente y le preguntó:

—¿Habéis terminado los preparativos para recibir a los sabios? No has estado en casa durante cuatro días, así que no tuve la oportunidad de preguntar.

—Sí, padre. Puede que falten algunas cosas, pero… —Jamela desvió la mirada hacia la gran sala de conferencias que contenía a los discípulos de los sabios—. ¿Quién tendría el valor de encontrar un pequeño defecto?

—…Sí.

—Padre, por favor entra.

El duque Winston suspiró y se acercó. Sus pasos eran pesados. El duque Esther traía consigo a los sabios. El duque Winston se concentró en el hecho de que la boda nacional se estaba realizando a la perfección y estaba satisfecho con ese hecho.

Sin embargo, no esperaba que el emperador obligara a los sabios a tomar una "elección". Porque con toda probabilidad, parecía que los sabios elegirían a la princesa de ojos azules.

¿No era bastante agradable ese tibio silencio? ¿Por qué el emperador se atrevió a señalar lo que todos pretendían no saber?

Nadie conocía las intenciones del emperador. El duque de Winston estaba convencido de que tal vez ni siquiera el duque Esther lo sabía.

El único que podría haberlo adivinado era el duque de Winston, porque era el único que tenía a su disposición la sangre azul del Imperio Delo.

—Él no dejó que la princesa fuera a Hildes.

Hasta ahora, todos pensaban que Raha del Harsa era una amenaza para el poder imperial, por lo que intentaron mantenerla en una jaula y endurecer la situación. Lo mismo ocurrió con el duque de Winston. Sin embargo, mientras observaba al emperador, que pronto se convertiría en un gran yerno, vio algo inquietante.

¿Era realmente sólo la aparición de un tirano que quería mantener a la princesa en una jaula porque representaba una amenaza directa al poder imperial? ¿Era esa la única razón?

Fue interesante.

—Duque Winston. Por aquí…

El duque entró en la sala de reuniones que Jamela tenía preparada desde hacía días, sin poder regresar a la mansión. Era un lugar para dar la bienvenida al regreso de los sabios y al mismo tiempo anunciar la posición clara de los sabios, que Karzen había ordenado por sorpresa.

Ya estaban en posición todos los duques y marqueses del imperio, y un conde cuya legitimidad estaba al alcance de la mano.

Había un lugar que parecía hecho dibujando ocho estrellas. Esta fue la disposición de los asientos utilizada para la invitación oficial de los sabios en Delo. Regresaron del desierto. Por lo tanto, los sabios, cuyos rostros estaban más rojos y más quemados de lo que habían estado durante varios años, iban a sentarse allí por primera vez en mucho tiempo.

Capítulo 99

Había cortado un trozo de fruta y se lo había llevado a la boca de Raha. Raha miró de reojo a Shed y dijo:

—Puedo hacerlo.

Si ella no se lo comía, él continuaría alimentándola. Levantando su tenedor, Raha seleccionó un poco de fruta y se la comió, luego bebió un poco de té.

«¿Está satisfecho?»

Golpeó el dorso de la mano de Shed con ese significado. Antes de que Raha retirara su mano, los dedos de Shed entrelazaron los de ella y la sujetaron con fuerza. Raha estaba interiormente desconcertada.

Tomados de la mano…

Las parejas comprometidas podían tomarse de la mano. No iba en contra de las reglas de la sociedad hacerlo. Hubo pocas miradas y risitas. Eso estaba bien entre la gran nobleza.

De hecho, si no fuera por Karzen, Raha siempre se comportó con gracia en público. Ella nunca hacía nada que llamara la atención de la gente, excepto cuando Karzen estaba a punto de hacerle algo.

Como el rumor de tener esclavos era cierto, ella no podía quitárselo de encima, así que se quedó allí parada y era tan elegante que no podías creer lo que veías. Porque sabía que de lo contrario no estaría libre de todo tipo de insinuaciones.

Raha era muy consciente de sus manos entrelazadas, a pesar de que tenía los ojos fijos en la orquesta.

—Shed.

Una suave melodía resonó en sus oídos.

—¿Qué te gusta?

Esta era casi la primera vez que Raha preguntaba, queriendo genuinamente saber si a los demás les gustaba algo. ¿No era hora de conocer las preferencias de su prometido y preparar un regalo personal? Podía recordar cientos de esa información, pero ahora era diferente a entonces.

Este hombre… Realmente se preguntaba acerca de este hombre, cuyas manos eran tan duras y calientes cada vez que la hacía sentir loca.

Shed desvió su mirada un momento después cuando escuchó la pregunta de Raha. Fue una acción pausada, como la de un músico tocando un instrumento grande y elegante. También estaba tan seguro de sí mismo que pertenecía a uno de los reinos más ricos y ricos de la monarquía….

—Ya sabes la respuesta, Raha.

Raha no entendió de inmediato a qué se refería Shed, pero después de unos momentos, lo entendió.

—Te lo diré todo el día si quieres escucharlo. Pero Raha… —Una breve respuesta se derritió lentamente en el corazón de Raha—. No te gusta escuchar cosas así.

Si tan solo Raha no intentara evitarlo. Ni siquiera era difícil hablar de los sentimientos que había tenido durante tanto tiempo que estaba cansado de ello. Podía susurrárselos tanto como ella quisiera. No tenía que atreverse a hablar del poder sagrado con el que el Sumo Sacerdote Amar le había cubierto la cara hasta que vomitó sangre.

Raha temía los sentimientos de Shed. No podía aceptarlos correctamente y seguía evitándolos. A veces parecía una niña que intentaba evitarlos ante elecciones irrevocables. Esto era para evitar romper el suelo sobre el que Raha había pisado. No, al menos por el bien de la única pequeña paz que tenía, Shed se había mantenido callado de buena gana.

Solo a veces.

No era el impulso que aparecía en ese rostro sonriente, en esa voz inocente, lo que le apuñalaba el corazón, sino algo que siempre había afligido a Shed.

Cada vez que se enfrentaba al rostro inocente, Shed sufría por el afán de agarrar a toda Raha y hablar con firmeza. Quizás había estado dando vueltas en su garganta desde el día en que volvió a encontrarse con la princesa.

—Nunca he amado nada más que a ti, Raha.

Porque ese corazón era todo lo que tenía, sin ningún calificativo.

—¿Lo viste ese día? El hermano del rey y la princesa eran muy cercanos.

—Yo lo vi. Pensé que estaba equivocado.

—Um... mmm. Estaba en el asiento trasero y lo vi… El hermano del rey tomó la mano de la princesa... No la soltó hasta el final.

Los oídos de los nobles se animaron ante el susurro de cierto marqués. El matrimonio político era común en todas partes. Pero de vez en cuando, había una pareja que era particularmente cercana y parecía estar enamorada, era la comidilla de la ciudad.

Los nobles del imperio estaban muy interesados en que su protagonista fuera Raha del Harsa. Esperaban que la princesa apareciera una vez más en sociedad antes de partir hacia el lejano reino, y estarían felices de celebrar una boda nacional en Delo.

Sin embargo, sólo faltaba un mes para la boda nacional del emperador. ¿La boda de la princesa se celebraría al mismo tiempo?

Estas palabras se arraigaron en los círculos sociales como forma de saludo. En el palacio principal se celebraban reuniones periódicas del gobierno nacional y los nobles lanzaban miradas interesantes hacia arriba.

El duque Esther había dejado el lugar vacante durante algún tiempo mientras iba a saludar a los sabios, y en su lugar se sentaba un conde, representante del duque.

—Conde Alonster. ¿Por qué tomaste asiento hoy?

La reunión apenas había comenzado.

Cuando Karzen, que estaba sentado en el trono más alto, le preguntó, el Conde se levantó para hablar cortésmente.

—Su Majestad. Anoche recibí una llamada del duque Esther, diciendo que había encontrado a los sabios.

—Oliver.

Raha miró a Oliver, que había venido a examinarla seriamente hoy.

—Tu maestro llegará pronto.

—Su Alteza. —Oliver dijo con voz desconcertada—. Con el debido respeto, ya no soy el aprendiz del maestro. He elegido el camino de la medicina, y la relación entre maestro y discípulo que he formado con él terminará tan bellamente como la última enciclopedia a finales de otoño…

—¿No necesitas preparar un regalo? Puedo tener a mis asistentes para ayudarte. Tengo los medios…

—¡Su Alteza Imperial! ¡Os lo agradezco, pero realmente no lo necesito…!

Oliver se negó, luciendo perdido. Raha se rio entre dientes. Los ojos castaños de Oliver brillaron, diciendo que la relación con su maestro había terminado. De todos modos, era adorable, ya fuera que eligiera una carrera criminal o medicina.

«No le pega a Oliver.»

Fue entonces cuando sonó un ligero golpe. La criada, que había abierto la puerta con cautela y entró, inclinó la cabeza y dijo.

—Su Alteza Imperial, tengo noticias del palacio principal.

—¿Alguien ha venido? Oh, diles que esperen un momento.

Raha le dio unas palmaditas a Oliver en la cabeza.

—Tú también vete ahora.

—Si, princesa. Si no os importa, ¿puedo ir a ver a los esclavos?

—¿Mis esclavos? Sí.

—Y… —Oliver se inquietó—. ¿Puedo examinar también al señor real?

—Se ve tan bien que no quiere ver a un médico.

Oliver tosió como si se estuviera ahogando. Raha se rio entre dientes. Era el día en que Shed regresó y pasó una semana con Raha. Oliver examinó el cuerpo de Raha y se quedó contemplativo. A partir de ese momento, Oliver demostró que Shed no le agradaba mucho.

Debió haber notado que el señor real de Hildes era el hermoso muñeco del pasado.

Raha lo aceptó con un tono de voz ligero hacia el médico de palacio, que era extremadamente ágil.

—Él también es mi esclavo de todos modos, así que haz lo que quieras.

—Sí, Su Alteza.

Oliver siempre estuvo de acuerdo con las palabras de que los otros nobles podrían haberse desconcertado si las hubieran escuchado. Raha acarició la cabeza de Oliver una vez más y salió del dormitorio.

—¡Mi princesa!

Severus estaba esperando afuera. Estaba sonriendo, como siempre, aunque hacía algunos años que no aparecía su rostro. Nadie debería poder sonreír cortésmente con una pizca de lujuria como esa.

—¿Qué ocurre?

—Los sabios por fin regresan. Su Majestad os convoca.

—Su Majestad, la princesa está aquí.

Karzen, que estaba sentado en el trono y sosteniéndose la barbilla con la mano curvada, movió la mirada. No era necesario dar permiso para traerla.

El principio de este palacio principal era que cuando el emperador llamara a la princesa, los sirvientes debían traerla inmediatamente.

La puerta se abrió y entró su gemela, a quien Karzen tanto amaba, con su hermoso rostro de cortesía.

—Vosotros dos, marchaos.

La frente de Severus se entrecerró discretamente mientras seguía a Raha. La princesa imperial siempre fue natural con sus palabras. Con un tono gentil y elegante, despidió a los sirvientes.

Los sirvientes se retiraron apresuradamente sin hacer ruido. No pareció suceder una o dos veces. Parecía que Karzen permitió que Raha les diera permiso. Así que cada vez los sirvientes se retiraban en silencio para no disgustar al emperador.

Fue Karzen quien trató a la princesa como a una emperatriz, por lo que nadie se atrevió a decir nada.

Si lo piensas bien, Su Majestad trató a la princesa imperial como a una amante. Entonces, ¿de quién fue el esfuerzo por superarlo?

«Raha del Harsa.»

Severus Craso pensó con calma en Raha, que no siempre dudaba en despreciar su amor por ella. No fue sólo por su propia partida al desierto. Debería haberle rogado a Karzen que lo convirtiera en el esclavo del dormitorio de la princesa.

—Tú también deberías irte. Severus.

—Oh, estaré a vuestro servicio.

Raha respondió sin mirar a Severus.

—Claro.

Una breve palabra fue todo lo que hizo falta. Raha caminó hacia Karzen casualmente. Karzen tiró de la muñeca de Raha mientras ella se acercaba. Parecía bastante acostumbrado a la serie de pasos que fueron suficientes para atraerla hacia su abrazo.

Ambos lo sabían.

Quizás por eso echaron a los sirvientes.

Una vez más, Severus pensó que era una suerte que Raha le tuviera miedo a Karzen. Fue Karzen quien la hizo así, por lo que su crueldad no estaba mal.

Capítulo 98

El sirviente se alejó como un fantasma y Raha desvió su mirada hacia Shed. Su expresión de antes todavía era clara. Un rostro que se había endurecido en el momento en que la vio atrapada en los brazos de Karzen, con sus labios en su cuello.

Lo dijo en serio cuando le dijo a Karzen que ya no podía tocarla más.

Nunca podría haber imaginado que Shed descaradamente se acercaría a Karzen y la arrancaría de sus brazos...

Raha sonrió como siempre y abrió la boca.

—Por favor, suéltame.

Los ojos de Shed se volvieron hacia Raha. Sus manos, que habían envuelto su cuerpo, no se movieron en absoluto. La mano de Raha, que sostenía el dorso de la mano de Shed, se apretó. Ella no volvió a pedirle que la soltara. No había necesidad.

Shed tomó la mano de Raha y la apretó, luego la soltó lentamente mientras la miraba a los ojos.

Probablemente ella no lo sabía. Si quería que lo dejara ir, lo dejaría ir, y si no quería, ¿qué significaría para Raha no presionar más? Él no se lo iba a decir. Era casi imposible que Raha pareciera tan débil.

Con emoción aplastada, Raha le sonrió a Shed y se levantó de sus brazos. Volvió a mirar a Karzen, pensando que tenía que poner todas las bolsas de agua caliente en la silla antes de que llegara Jamela.

—Traeré a Lady Jamela, Karzen.

Su voz era suave y gentil. Como si no importara si ella escapó y que la gente moriría en este salón o que habría un mar de sangre. Se dio la vuelta y se alejó rápidamente con esa actitud. Pasó un breve silencio. Karzen se sentó en su asiento con un ruido sordo.

Sin la princesa, la atmósfera ahora estaba congelada como un frío terrible. Al menos el director que dirigía la actuación en el estrado sintió el frío. La punta de la baqueta del director tembló levemente. Había un vago presentimiento de que hoy cometiera el más mínimo error y toda la orquesta sería decapitada.

Y así la actuación, más perfecta que nunca, hizo llorar las salas vacías.

—Señor real. —Karzen abrió la boca—. ¿Cómo fue tu época como esclavo de dormitorio? ¿Lo disfrutaste?

—Sí.

—¿Cómo fue?

—Tanto es así que decidí que tenía que hacer una ofrenda por separado a Su Majestad. —Shed continuó hablando sin mirar a Karzen—. ¿Eso responde vuestra pregunta?

Las yemas de los dedos de Karzen se movieron ligeramente sobre el reposabrazos.

—Oh, sí.

Karzen se rio entre dientes. Sus ojos estaban tan fríos como el hielo.

—Eso es suficiente.

Luego se hizo el silencio.

Ni el emperador ni Shed abrieron la boca. Hasta ese momento en que terminó la larga actuación.

—Parece que los músicos estaban muy nerviosos por actuar ante Su Majestad.

Raha asintió levemente ante las palabras de Jamela.

—Sí.

Su actuación fue perfecta y maravillosa. El problema fue cuando se iban. Uno de ellos se levantó de su asiento, se tambaleó y cayó al suelo. Se desmayó por completo y estalló una pequeña conmoción.

Jamela parecía preocupada y dijo:

—¿Tenemos que reemplazar la orquesta ahora?

Los hombros del director temblaron.

Desde la boda nacional del emperador hasta la boda de la princesa, la orquesta estuvo recientemente a cargo de una gran actuación. Hoy fue una actuación de prueba. ¿Qué pasaría si los miembros colapsaran en la boda?

Raha miró hacia el lugar donde había caído el músico.

—Probablemente sea porque estaba nervioso hoy. No creo que sea necesario reemplazarlos.

—Sí, quizás.

Jamela coincidió en que cada vez que la orquesta cometía un error, se necesitaría mucho esfuerzo para encontrar uno nuevo.

El director, que había estado escuchando la conversación entre Jamela y Raha mientras contenía la respiración, exhaló un suspiro de alivio en su corazón. Las manos del director, que sostenía con cuidado delante de la princesa y la futura emperatriz, ya estaban llenas de sudor frío.

Raha miró al revisor, que temblaba ligeramente hasta los hombros.

¿Por qué se había desmayado el artista? Quizás debió sorprenderse al ver a Karzen sentando a Raha en su regazo como ningún otro. Sus cabezas deben llenarse de pensamientos. ¿Por qué había tanta tensión sexual entre los gemelos? ¿Cómo fue eso posible? ¿Por qué?

No habían oído nada al respecto.

Con la cabeza dando vueltas, el señor real apareció de repente y alejó a la princesa del abrazo del emperador.

Los artistas debían haber estado perdidos. Todo el mundo había leído lo suficiente sobre la atmósfera enconada entre Shed y Karzen, y no había forma de que los artistas no lo ignoraran.

Al final, la única conclusión fue que siguieron adelante con la actuación estando aterrorizados. A pesar de tales dificultades mentales, no hubo fallas en la actuación, lo que significa que la actuación fue bastante sorprendente en términos de competencia.

Por lo tanto, a diferencia de Jamela, Raha estaba en condiciones de dar una valoración muy generosa de esta orquesta. Raha le preguntó al director:

—Pero tendré que escuchar la actuación una vez más como prueba. ¿Sería un problema tocar una canción de baile incluso si faltan una o dos personas?

—¡No, por supuesto…! ¡Princesa!

—¿Cuál es el número mínimo de personas que necesitas?

—Si es una pieza de danza básica, entonces cinco por ahora, oh, no, cuatro… ¡No, tres! Sólo podemos tener tres.

Jamela, que escuchó la respuesta del conductor con un ligero apretón entre las cejas, le dijo a Raha.

—¿Princesa? ¿Celebramos una simple fiesta de té después de cenar? En ese momento, cuando los otros nobles todavía estén en sus asientos, podrán escuchar la actuación juntos.

—¿Hacemos eso?

Mientras Jamela y Raha estaban fuera un rato por separado, hablando con el revisor, ya se estaba preparando la cena en el vestíbulo tras la puerta grande.

No había rastro alguno del sofocante enfrentamiento anterior entre Shed y Karzen. Los altos nobles, que habían sido invitados especialmente a la fiesta, disfrutaron del alto nivel de la música y compartieron la comida de una manera elegante.

El emperador estaba adecuadamente sombrío e impasible, pero siempre lo estaba, así que no hubo problema. Y la princesa parecía más agradable que de costumbre, lo que a Jamela le pareció bueno.

La cena creó buen humor. Ni un solo noble se alejó ante la mención de que allí se celebraba una fiesta de té. Los asientos recién preparados eran perfectos, aunque eran temporales, y por alguna razón incluso les recordaba la recepción de una boda después de una boda.

Raha, que había preparado los asientos con Jamela, repasó algunas cosas y luego se dirigió hacia donde estaba sentado Shed. Estaba sentado en el asiento superior, como correspondía a un legítimo prometido de la princesa real, y un sirviente le servía té.

—¿Cómo te gusta el té?

—Así está bien.

—¿Estás bien?

Raha ladeó la cabeza. El sirviente sirvió un poco de té para Raha.

—¿Qué tipo de té te gusta? Les diré que traigan algo más.

Ella había levantado la vista. Con un gesto con la mano para despedir al sirviente, dijo:

—Lo que sea está bien.

—¿De verdad?

Ahora que lo pensaba, Raha no sabía mucho sobre los intereses de Shed. No tenía ningún gusto o disgusto particular por la comida y vestía la ropa que Raha escogió para él. ¿Quizás porque era un caballero?

Aún así, no parecía tener preferencias particulares a pesar de ser un señor real de un reino rico y poderoso.

Le gustaba mucho acostarse con Raha.

Raha se sentó junto a Shed y bebió té. La orquesta tocaba con todas sus fuerzas, independientemente de lo que les dijera el director. Gracias a esto, la actuación fue sorprendentemente audible. Raha se rió un poco. La gente utilizó todas sus facultades para sobrevivir. ¿No fue ella la testigo viviente?

«Eso habría satisfecho a Lady Jamela.»

De repente apareció una fruta roja frente a su boca.

Una fresa presionó ligeramente contra sus labios.

Raha miró hacia un lado un poco avergonzada. Shed la estaba mirando.

—Abre la boca.

En ese momento Raha abrió la boca y la fruta rápidamente entró en sus labios. Mordió lentamente la fresa. La fruta era agridulce cuando se masticaban los pequeños granos, como si se hubiera mezclado con azúcar.

Tan pronto como masticó y tragó, le sirvieron nuevamente la fruta. Raha le dio otra fresa. Luego miró a su alrededor de reojo.

Ahora había más de veinte mesas, con dos o tres sentados en cada mesa redonda preparada según el orden de precedencia. Por supuesto, ahora no era una gran fiesta, pero los participantes eran sólo la gran nobleza, completamente educada y vestida con decoro, justo en los círculos sociales.

No pocos habrían visto a Shed dándole la fruta. Especialmente los nobles sentados en las mesas cercanas. Pero ninguno de los nobles miró hacia Raha y Shed. Era sorprendente cómo naturalmente fingían que no los habían visto, a pesar de que debían haberlo visto todo…

Pero eso no significaba que pudiera seguir jugando a este juego infantil durante mucho tiempo. La velocidad a la que masticaba la fruta disminuyó. Justo cuando el instrumento estaba bajo, Raha agarró ligeramente la mano de Shed en lugar de abrir la boca.

Shed no se detuvo, aunque era obvio que tenía la intención de dejar de alimentarla. Raha lo miró fijamente. La fruta roja se colocó frente a sus suaves labios una vez más. Parecía mucho más afectuoso que simplemente intentar darle la fruta.

Shed sonrió una vez que Raha se lo comió. Se había llevado el resto de la fruta a la boca sin ninguna preocupación en el mundo.

En voz baja, Raha dijo:

—Ya comí.

—¿Cuántas comiste?

—Comí mucho durante la cena. ¿Y por qué me alimentas tanto?

—Comes muy poco. Si no quieres comer la fruta entera, sólo come la parte superior.

Las cejas de Raha se estrecharon.

—¿No es así como alimentas a los niños?

—¿Es así como lo hace Delo?

—Delo es… Oh, sí —preguntó Raha—. ¿Qué pasa con Hildes?

Una leve sonrisa se dibujó en los labios de Shed.

—En Hildes ocurre lo mismo.

Capítulo 97

¿Cuál fue el comienzo?

¿Fue el Tratado de Defensa de Hildes? ¿La enfermedad de Raha? ¿Los ojos azules de Jamela Winston? ¿La sugerencia de matrimonio del duque Esther?

Retroactivamente, Karzen miró aturdido los árboles del jardín, que poco a poco se iban volviendo verdes.

—Ten el carruaje listo.

—Sí, Su Majestad.

—Y a la princesa.

La doncella, que había seguido a Karzen al jardín para despedirlo, escuchó atentamente.

—Dile que me he ido.

—Transmitiré el mensaje.

Karzen se dirigió al palacio principal en su carruaje. Cuando el chambelán jefe vio al emperador regresar solo después de ir a recoger a la princesa, quedó perplejo por dentro, pero preguntó sin demostrarlo.

—Aún queda bastante tiempo antes de que comience el concierto, Su Majestad. ¿Qué haremos?

—Vamos.

El jefe chambelán acompañó inmediatamente a Karzen a su asiento. El concierto de palacio que se celebraría dentro de dos horas era una especie de merienda. Como lo celebró la familia real en la casa imperial, sólo unos pocos invitados nobles fueron invitados a disfrutarlo.

Los asistentes, que rápidamente notaron que el humor del emperador era sombrío, con mucho cuidado le trajeron una taza de té caliente. Karzen no tomó el té. Apoyó la espalda contra el respaldo y miró fríamente los asientos vacíos de la orquesta.

La puerta entreabierta se abrió y se escuchó una voz familiar.

—¿Karzen?

Karzen desvió la mirada.

—¿Por qué te fuiste sin decírmelo?

Raha no fue tan estúpida como para no interpretar sus intenciones cuando escuchó que Karzen había ido y venido. Ella todavía estaba recibiendo el amor del emperador. Si ella no hubiera venido, bueno, tal vez tres de las damas de honor de la corte imperial habrían muerto hoy.

—Desde lejos, parecías ocupada.

—No estaba ocupada. Me sorprendí cuando escuché que viniste.

—Tuve tiempo de visitarte, así que está bien. Ven aquí, Raha.

—Sí.

El chambelán que estaba afuera cerró la puerta en silencio. Dentro había varios sirvientes. En un gran salón tranquilo y oscuro, Raha caminó hacia Karzen.

Karzen, que admiraba tranquilamente sus pasos, agarró a Raha por la muñeca y la atrajo con gran fuerza hacia sus brazos.

Sucedió en un abrir y cerrar de ojos. Karzen sentó a Raha sobre sus muslos y luego continuó hablando en tono suave.

—He estado demasiado ocupado trabajando. Ha pasado mucho tiempo desde que estuve a solas contigo.

—Sí, así es, Karzen.

La respuesta de Raha fue gentil como siempre. En ese momento apareció la orquesta que había sido invitada a ensayar antes de la actuación principal.

Ya habían tenido noticias de los asistentes y no se sorprendieron al ver al emperador y a la princesa ya sentados. Para ser precisos, estaban intentando con todas sus fuerzas no mirarlos a los dos.

A Karzen no le importaba mucho. De todos modos, no eran nobles. No importaba lo que vieran u oyeran. Después de unas cuantas instrucciones que disimularon el nerviosismo del director, la música empezó a sonar. Como era de esperar, era del buen calibre propio de un concierto de palacio. Dulces melodías que estimulaban los oídos comenzaron a llenar el tranquilo salón.

En medio de todo esto, Raha permaneció sentada en silencio. Como siempre.

Karzen la miró, con Raha encerrada en sus brazos. Sus oídos escucharon la actuación, pero sus ojos no.

Los ojos que dispersaban una luz extraña como joyas hacían que Karzen sintiera una sed anormal cada vez. La princesa tenía una manera de mirar las cosas y a las personas de cierta manera con sus benditos ojos.

Cuánto deseaba tocarla. O arrancarle los ojos o estrangularla.

La mirada de Karzen se volvió hacia los labios de Raha. La escena de Raha besando el cuello del señor real volvió a su mente.

—Raha.

—Sí.

«¿Quieres intentar besarme también?»

En lugar de hablar, Karzen movió las manos lentamente. La mano que se movía como si intentara agarrar su esbelto cuello desató la cinta que estaba atada alrededor de su cuello. La capa que llevaba Raha cayó sobre sus hombros con un movimiento resbaladizo.

Ni siquiera se inmutó ante la capa mientras flotaba hasta el suelo. La mirada de Karzen simplemente estaba fija en Raha. Le apartó el pelo y se lo pasó por encima del hombro opuesto.

El escote blanco de Raha estaba lleno de marcas rojas. Parecía que habían sido lamidos y chupados mucho.

Karzen acarició con sus labios el cuello de Raha. Raha no hizo el más mínimo movimiento, a pesar de que su aliento le hacía cosquillas en el cuello. Fue precisamente esta reacción la que felizmente malinterpreta todas las acciones de Karzen como afecto familiar.

Si no fuera por la reacción transmitida por los ojos del heredero, Karzen habría quedado completamente engañado. La ingenua gemela no sabía nada y habría confiado en él como un perro que mueve la cola.

«¿A quién protegían estos malditos ojos de cielo azul? ¿Fuiste tú, Raha? ¿Yo no?»

Karzen casi se echa a reír. Había vivido en el campo de batalla, por lo que la apariencia desierta de una espada cortando su piel no le era desconocida ahora. Parecía que eso haría que los pelos de todo su cuerpo se erizaran un poco más, pero Karzen no apartó sus labios del cuello de Raha.

Sacaba la lengua y la lamía, y Raha, que estaba extremadamente disgustada consigo misma, se metía el horrible dolor fantasma en la garganta.

—Karzen.

Fue entonces cuando Raha, que había estado callada durante mucho tiempo y parecía estar callada para siempre, abrió la boca.

—Ya no puedes hacer esto.

La convicción claramente evidente en su voz hizo que Karzen sospechara un poco, olvidando su burla anterior. Era la primera vez que Raha del Harsa hacía tal comentario ante su toque.

—¿Qué quieres decir no? Raha. ¿Por qué no?

Antes de que Raha pudiera responder, Karzen sintió que alguien estaba muy cerca de él. Debido al rechazo en los ojos de Raha que recorrió su cuerpo, debido al sonido del instrumento sonando en sus oídos, se dio cuenta un paso tarde.

El momento en que Karzen levantó la cabeza del cuello de Raha, alguien sacó a Raha de su abrazo.

Karzen se levantó casi por reflejo. Era la primera vez en su vida que alguien se atrevía a tomar algo de sus brazos, y la primera vez en su vida que le arrebataban a Raha de esta manera.

—Su Majestad.

Una voz que sonaba como si hubiera sido tallada en una espada sonó en los oídos de Karzen.

—Sois profundamente compasivo con mi legítima esposa.

El hermano del rey Hildes, miró a Karzen con esa misma frialdad.

Y también su asistente.

Shed no quitó los ojos de Karzen, manteniendo a Raha parada frente a él. Por primera vez un hombre se había atrevido a sostener a Raha cerca de su brazo frente a él, y por un momento Karzen casi alcanzó la espada en su cintura. Pero no había espada. Este no era un campo de batalla.

Sin embargo, Shed pareció reconocer inmediatamente el más mínimo movimiento de la mano de Karzen. La boca de Karzen poco a poco empezó a torcerse.

—¿Qué quieres decir con eso? Príncipe Real.

—Literalmente lo que dije. No sé si lo escuchasteis.

Karzen escuchó que este señor real agarró a Severus por el cuello. No escuchó los detalles, pero supuso que Severus había mirado a Raha con lujuria para que lo agarraran del cuello de esa manera.

Karzen levantó los labios.

—¿Quieres decir que he sobrepasado mis límites en mi afecto por mi gemela?

—Quiero decir que lo aprecio. Quiero decir que os estoy agradecido como afectuoso hermano de la princesa.

Si tan solo pudieran empaquetar ese deseo en términos de consideración.

Shed había apartado su mirada de Karzen. Se volvió hacia la capa que yacía a sus pies. No se molestó en agacharse y volver a coger la capa. Se quitó su abrigo y lo envolvió sobre los hombros de Raha.

—¿No quieres sentarte ahí donde hace frío? Raha.

Las palabras que pronunció fueron demasiado perfectas, a pesar de que parecía que iba a masticar a Karzen.

Raha estaba muy confundida desde el momento en que la alejaron de los brazos de Karzen y se paró junto a Shed.

Pero no mostrar emociones era una de sus especialidades, y ahora también sabía qué responder.

—…Sí.

Shed habló suavemente.

—No.

Shed no le devolvió la sonrisa a Raha, pero al menos había apartado la mirada que habría matado a Karzen de inmediato. Le dio a Raha un abrazo total.

Luego, sin decir una palabra, se dejó caer en el asiento junto a Karzen. No era el asiento equivocado. Era el lugar asignado a la prometida de la princesa y a los nobles invitados de Hildes, que ahora estaba clasificado como el más alto de todos los aliados del Imperio Delo.

Sin duda, este sería un lugar más fácil para los nobles que pronto entrarían a verlo.

Dondequiera que miraran, parecía que el señor real, completamente enamorado de la princesa, estaría feliz de calentar el asiento.

Raha estaba envuelta en un abrigo, pero incluso eso se vería diferente a los ojos de la nobleza.

Era algo entre la cortesía de un caballero y el amor de un futuro marido.

Pero como Raha, que estaba detenida, no podía saber el hecho de que esta última era, con diferencia, la más pesada de las dos. Ella bajó lentamente los ojos. Karzen seguía de pie, con los ojos fijos en la pareja. No, tal vez se estaba imaginando matar a Shed.

¿Quién sería el primero en ahogarse con este aire helado? ¿La orquesta? ¿Los sirvientes? ¿O los nobles que pronto vendrían? Reprimiendo el deseo de estar en los brazos de Shed para siempre, Raha sonrió como siempre.

—Id a calentar los asientos para los otros nobles. Apagad algunas estufas más.

Raha hizo una señal a los sirvientes, y los sirvientes, sin aliento, llegaron corriendo rápidamente.

—¿Dónde está Lady Jamela? Tráela aquí.

—Sí, princesa.

Capítulo 96

Raha consultó con el conde Partz y seleccionó un total de seis de los veinte vestidos. De hecho, esto tenía que discutirse con el duque Esther, quien tenía el rango más alto en la jerarquía de duques… Pero el duque Esther estaba actualmente ausente.

Además, no se sentía cómoda en la situación de hablar a solas con el duque, así que esto era mejor.

—Por favor, simplemente dibuja los vestidos que he elegido y tráelos contigo. Debo mostrárselo a Lady Jamela.

—Sí, princesa. Es una buena idea. Estoy seguro de que la dama estará satisfecha con su consideración.

Incluso si se los mostraran a Jamela, la elección final se hará en el Departamento de Ropa. Esta fue, como dijo el conde, una consideración menor por parte de Raha. Si hubo algún diseño que a Jamela le gustara especialmente, podía decirle unas palabras a la modista.

«Ella se va a casar con un hombre así.»

Como Raha había conocido a Jamela antes, la había saludado y cosas así, no tenía idea de que se iba a casar con un loco llamado Karzen. Sin embargo, Raha sentía un cierto parentesco débil con Jamela ya que se veían con bastante frecuencia.

—Dejaré que la joven elija el vestido de noche. Sólo tendré que elegir la ropa que usará Su Majestad.

—Ah, princesa. Debéis elegir un traje más. ¿No asistiréis también el señor real a la recepción?

Raha parpadeó ante las palabras del conde. Sí, tendría que preparar un traje similar a un vestido que Raha usaría para Shed.

—Entonces... primero debo elegir el vestido que usaré.

—Sí, entonces, Su Alteza Real. Os lo mostraré de inmediato.

El conde Paltz aplaudió ligeramente dos veces. Luego un sirviente del Departamento de Ropa trajo otro vestido. Era un vestido exhibido en un maniquí como el vestido que debería usar Jamela.

El vestido, con sus largos pliegues que caían por la espalda, parecía a primera vista una prenda muy cara.

—¿Es este el vestido que debo usar?

—Sí, Su Alteza Real, o más precisamente, el único.

—¿Por qué había sólo un vestido?

El conde caminó hacia el vestido mientras Raha preguntaba.

—¿Lo eligió el conde?

—Soy demasiado mayor para entender los gustos de los más jóvenes. Fue elegido por el señor real.

La mirada de Raha se fijó en el vestido.

—¿El señor real?

—Sí, Su Alteza Real.

—¿Cuándo...?

El conde se echó a reír.

—Hace unos días. Cuando Lady Jamela y la princesa fueron al palacio principal, yo visité el Palacio de la Princesa por un tiempo.

El conde Paltz siempre había sido uno de esos viejos nobles que sentían lástima por Raha. Así que cuando consiguió un prometido políticamente decente, él se sintió discretamente aliviado. No había tenido tiempo de saber más al respecto, ya que el señor real aún no había mostrado su rostro adecuadamente en el escenario oficial.

El señor real estaba sentado cómodamente. A primera vista, parecía un maestro sentado en su propia mansión. Tenía una atmósfera imponente. Las criadas también estaban relajadas. Significaba que el señor real no mató a los esclavos de Raha. El conde pensó que podría aprovechar esa corriente de aire.

—Vine a mostrarle los vestidos a la princesa pero la princesa no estaba. Sin embargo, el señor real estaba en la habitación en ese momento así que se los mostré. Dijo que no le gustaban.

—No escuché nada al respecto.

—Supongo que no.

Raha se sintió decepcionada al escuchar eso. Nadie le dijo nada, ni siquiera Shed. De repente surgió una pregunta.

—¿Qué tiene de diferente este vestido que le hizo elegirlo?

—No fue elegido; fue hecho…

El conde rio suavemente. Caminó detrás del vestido. Raha parpadeó y lo siguió.

La especie de capa que colgaba detrás del vestido estaba bordada con un patrón desconocido. El conocimiento que Raha había organizado tantas veces en su cabeza emergió lentamente.

Era el escudo real de Hildes.

—Tengo entendido que el señor real ya trajo el vestido de Hildes.

—¿Es… eso así?

—Sí. Dijo que no le gustaba todo lo que había preparado y me dio esto.

Raha se quedó sin palabras.

El vestido que Shed trajo de ese rico reino era muy glamoroso. Por supuesto, Raha siempre había usado sólo ropa elegante. ¿Había visto Shed su ropa y la había recordado cuando era su muñeco?

Raha extendió la mano y tocó la superficie del vestido. Fluyó suavemente sin rigidez en las yemas de sus dedos. La suave tela color crema era de la mejor calidad que Raha pudo ver. La espalda alargada tenía como objetivo imitar las vestimentas de los eruditos y emitir un aire intelectual.

Pero a los ojos de Raha, era diferente. Esta seda elegante y lujosa parecía una capa cálida. De repente, Raha recordó las palabras que Shed había dicho hace mucho tiempo. Le había dicho que se abrigara.

Emociones desconocidas hervían a fuego lento en su pecho. Raha vio al conde sonreír y la mano que había estado vagando sólo sobre el vestido finalmente fue retirada.

—¿Por qué sonríes así?

—A los mayores les encanta una primavera suave.

—Debo preparar una fiesta nocturna a finales de primavera para el conde.

—Me siento honrado, Su Alteza Real.

—Por supuesto. —Raha cambió de tema—. Asegúrate de que el traje del señor real tenga el mismo color crema que este vestido. Borda el patrón Del Harsa en el cuello con hilo plateado... No es necesario ir al Departamento de Ropa, simplemente llama al diseñador imperial.

—Sí, Su Alteza Imperial. Creo que es suficiente.

El conde Paltz respondió con voz cálida. Tomó notas y le habló del concierto de la corte de mañana por la tarde. Fingió no saberlo, sabiendo que la mirada de Raha volvía a ese vestido muchas veces.

El día siguiente.

—¿Dónde está la princesa?

Los asistentes del Palacio Imperial ocultaron su nerviosismo e inclinaron la cabeza. Karzen había venido a visitar a Raha dos horas antes de lo que había anunciado.

—La princesa está atrás con el señor real, Su Majestad.

—Lidera el camino.

—Sí, Su Majestad.

Karzen caminó con grandes pasos mientras la camarera se movía rápidamente.

El Palacio de la Princesa, originalmente también lleno de hermosos adornos, era un poco ruidoso con numerosas cajas. Esto se debía a que el duque de Winston iba y venía todos los días, acompañado de joyas, telas, zapatos, sombreros, cintas y encajes.

El nuevo Palacio de la Princesa que Karzen había construido para Raha, que estaba enferma, era muy espacioso. Había tantas habitaciones que se subdividieron en habitaciones más pequeñas para diversos fines.

Sólo el vestuario tenía más de diez habitaciones. Raha no era tan simple como su estatus sugeriría, y Karzen se contentaba con dejarla sumergirse en sus galas y lujo. Dentro del camerino, que estaba repleto de objetos tan preciados como los del emperador, había otra serie de habitaciones.

La entrada con cortinas gruesas en lugar de puertas.

La sirvienta estaba a punto de anunciar la llegada del emperador, pero rápidamente inclinó la cabeza y se detuvo cuando Karzen levantó la mano. Las cortinas de la entrada estaban ligeramente torcidas. Tanto es así que podía ver el fondo de la habitación sin quitar las cortinas.

Raha estaba con ese abominable hermano del rey de Hildes. Karzen observó en silencio y dejó escapar un pequeño suspiro. Parecían estar teniendo algún tipo de conversación. No pudo haber sido nada importante. Si así fuera, tendrían asistentes vigilando la entrada.

De pie detrás del señor real, Raha estaba en ángulo, acariciando los hombros del hombre con ambas manos. Luego besó el cuello del señor real y se echó a reír.

¿Podría reírse así? Karzen no lo sabía.

¿Estaban midiendo la ropa? Los labios de Karzen se levantaron con amargura cuando Raha besó al señor real. Sus ojos eran tan fríos como la nieve.

Karzen giró su cuerpo y se fue. Luego se topó con el duque de Winston, que parecía haber acabado de visitarlo.

—Su Majestad, estáis aquí. ¿La princesa…?

El duque de Winston dejó de hablar. Porque la expresión de Karzen era inusual. Sus gélidos ojos grises miraron la caja de rosas que sostenía el sirviente del duque de Winston.

—¿Son para el señor real?

—Sí, sí, Su Majestad.

—Ve a dárselos ahora.

Karzen caminó a grandes zancadas y pasó al duque. Su rostro estaba inmóvil mientras El duque Winston estaba desconcertado.

El duque Winston fue muy fiel a las palabras que había dicho en el Gran Consejo. Hablaba muy en serio el matrimonio de Raha. Muy mal preparó al novio.

Le informaron que de todos modos enviarían una delegación de Hildes, así que no había necesidad de armar un escándalo. Sin embargo, ante el enorme honor de ser el padre de la emperatriz y el suegro del emperador, ese era un eje bastante digno de mantener.

Era divertido.

Había habido tan pocos casos en la historia de Delo que había contado con los dedos cuando la hija de un duque había sido emperatriz. Durante generaciones, la emperatriz del imperio perteneció en su mayoría a familias imperiales.

Los emperadores Delo no necesitaron la ayuda de parientes externos. Los emperadores que tenían los ojos del heredero.

ya elegido por los dioses y recibe el apoyo absoluto de los sabios. Por lo tanto, la emperatriz fue elegida según el gusto del emperador.

En pocas palabras, el emperador esperaba una obediencia absoluta. Y el padre de la futura emperatriz era simplemente un duque.

Por eso, de vez en cuando, Karzen pensaba en Raha, quien lo había privado de sus derechos naturales. Lo mismo ocurrió con Jamela Winston y ahora con el duque de Winston.

De repente hubo una mueca de desprecio. Hasta el año pasado, nadie se había atrevido a mencionar el matrimonio de Raha en presencia de Karzen.

Ahora, todo el mundo hablaba demasiado claramente sobre el matrimonio de Raha. Aunque esa banalidad no les convenía.

Athena: Es que este enfermo mental quiere quitarle los ojos, pero también está obsesionado sexualmente con ella. Yo sinceramente me espero el momento en que se líe.

Capítulo 95

—La princesa tiene mucha suerte —dijo un funcionario judicial en un susurro.

—Mira eso.

Hoy, los sirvientes del duque de Winston se dirigieron al Palacio de la Princesa con numerosas cajas. Los famosos diseñadores de la capital y sus asistentes entraron uno tras otro. Si la princesa imperial iba a casarse, todo el pueblo se preparaba con emoción.

—Desde que el duque Winston logró impulsar el matrimonio, la gente parece haberse equivocado al pensar que la princesa es su segunda hija.

—Es porque el duque Esther ha ido a buscar a los sabios. Después de todo, ella es una princesa legítima con ojos de heredera.

—¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se fueron los sabios?

Uno de los pilares del Imperio Delo regresaba después de una larga salida. Este hecho por sí solo fue suficiente para mantener a flote a muchas personas en el imperio. Cada día se añadían nuevas y costosas decoraciones al palacio principal. Fue más que espléndido.

Los nobles que entraban y salían del palacio imperial todos los días se fueron contagiando poco a poco de la atmósfera. El tiempo pasado en el banquete de la victoria de Karzen, temblando e incapaz de beber una sola bebida alcohólica, parecía haber pasado mucho tiempo. También existía la esperanza de que una vez que la Princesa con los ojos del Heredero estuviera lejos y, por lo tanto, ya no fuera una amenaza para el poder imperial, la brutalidad del Emperador disminuiría un poco.

La princesa viajaría muy lejos, a Hildes, y sería feliz, y el emperador...

—Su Majestad lo está llamando, Severus.

Severus giró la cabeza ante el sonido de la voz del Capitán de la Guardia Real Blake. Los papeles estaban amontonados sobre su escritorio en montones altos. Eran todos los materiales que había recogido tan pronto como regresó. Había investigado en secreto la opinión pública en los círculos sociales de Delo.

—La futura emperatriz es muy inteligente. No me di cuenta de que ella usaría su amistad con la princesa de manera tan perfecta.

—Los círculos sociales de Delo siempre han estado bajo la jurisdicción de la emperatriz. Levántate sin ninguna pequeña charla.

—Tendré que continuar cuando regrese.

Severus dio vuelta los papeles y se levantó. Miró a Blake, que iba en dirección contraria en lugar de ir a ver a Karzen con él, y preguntó con voz perpleja.

—¿No vas a ir conmigo?

—Tengo cosas que hacer. Su Majestad quiere que me ocupe de un pintor.

—¿Pintor? ¿Quién es?" ¿El pintor de la corte?

—No. El pintor que pintó el retrato de la princesa y se lo dio al duque de Winston.

—Ah.

Severys estuvo de acuerdo.

—Por supuesto que hay que matarlo. Si no hubiera sido por ese abominable pintor, el hermano real del rey de Hildes no habría llegado hasta aquí.

—Sí…

—Por cierto, Blake. ¿Debo aprovechar esta oportunidad para naturalizarme en el Reino Occidental?

—¿Qué quieres decir con todo de repente?

—Finalmente descubrí el gusto de la princesa.

—¿Qué? Se aburre fácilmente de cualquier cosa y más de una vez Su Majestad ha tenido problemas con eso.

—Los dos esclavos que mantuvo con vida eran de los territorios occidentales. Al fin y al cabo, Hildes también es occidental.

Una pequeña arruga apareció entre las cejas de Blake.

—Ahora que lo pienso... ya veo.

Blake nunca había pensado en lo que esas personas tenían en común. Simplemente pensó que era un capricho de la princesa.

Severus pateó su zapato en el suelo de piedra y dijo:

—¿No es un poco extraño? ¿Por qué la preferencia de la princesa se ha vuelto repentinamente hacia los hombres de los Territorios Occidentales? ¿Sabes algo sobre eso, Blake?

—Bueno, ningún hombre ha sido particularmente cercano a la princesa desde que te fuiste…

Blake se detuvo en medio de la frase. Había un hombre con el que la princesa era cercana.

—Su viejo muñeco.

—¿Un muñeco? —Severus empezó a reír—. ¿Todavía le gustan las muñecas después de que se las quitaron y abofetearon cuando era joven? Ojalá hubiera sido autista entonces.

—Dices que estás revisando los materiales, pero ¿no has mirado adecuadamente a la princesa? Había un esclavo en el palacio de la princesa en la temporada anterior.

—Oh, él.

Sí. Severus había oído que había un esclavo que apuñaló a Raha en el hombro y se escapó. A Severus no le agradaba el hombre cerca de Raha y sólo hojeaba la información sobre él. Más importante fue la opinión pública general de la sociedad Delo.

—¿Entonces ese muñeco era de los Territorios Occidentales?

—No sé.

Severus suspiró.

—Tú eres el que sólo tiene la espada en la cabeza, ¿no? Bueno, sí. Entiendo.

—¿Debería preguntarle a Su Majestad? Si surge la necesidad, debemos intentar localizarlo en los Territorios Occidentales.

—¿Por qué querrías localizar al que se escapó?

—Quiero saber con qué está obsesionada la princesa.

—¿Cuál es la razón para agotar tu mente y energía cuando ella se va a un lugar lejano de todos modos?

—Oh sí. Te desgastará un poco.

Con las palabras de Blake cayendo en un oído, Severus continuó la conversación.

—Creo que sería una buena idea darle a la princesa un par de esclavos de los Territorios Occidentales. Oh. ¿Le doy a la princesa imperial alguna medicina afrodisíaca?

—¿Por qué un afrodisíaco?

—Quiero que el señor real vea con ambos ojos que la princesa se estaba acostando con otro esclavo. Era terco sobre el hecho de que el señor real es un hombre casado normal, pero sólo si está enojado con la princesa, la princesa tendrá tiempo de mirar afuera…

Blake pronto se hartó.

—¿Realmente te has vuelto loco?

—¿Por qué? Pensé que te gustaría.

—¿Qué querrías ser tan bastardo?

—A ti tampoco te gusta la princesa, Blake.

—Es una cuestión diferente a que no te guste. Esa princesa imperial tiene suficiente sin que seas superficial y mezquino…

—¿Es suficiente? Suficiente... ¿la obsesión del emperador?

—Severus Craso. Cuida tu lenguaje.

—Blake Duke —dijo Severus, apagando la sonrisa que había estado sosteniendo durante tanto tiempo—. Tiendes a ignorar demasiado a la princesa. No, ¿estás fingiendo ignorarla?

—¿Qué quieres decir?

—Te aseguro que Su Alteza Imperial es más brutal que Su amada Majestad. Ni siquiera cierra los ojos cuando le sacas un cuchillo para arrancarle los ojos. Sería extraño que existiera una persona así. Pero no creo que la princesa ni siquiera pestañeara. Hasta ese momento en que la hoja llega a la retina, sí. ¿Crees que es diferente? Ella es el tipo de persona que miraría fríamente con los ojos abiertos, incluso cuando tiene los globos oculares hundidos.

Aunque era una metáfora, no había ninguna exageración. Era el verdadero pensamiento de Severus. Por eso, la ingenuidad de Blake hizo reír a Severus.

«Él es un idiota.»

Blake Duke odiaba a la princesa imperial. A veces desconfiaba de ella debido a su posición, que podría ser la oponente del emperador si se presenta la oportunidad, pero en realidad no entendía la calma sofocante. Toda la calidez que la princesa imperial la envolvía era falsa. La forma en que fingía ser amable y sonreía cuando estaba aburrida estaba fuera de la categoría de persona sana que Blake conocía.

Lo mismo ocurría con el propio Severus, que parecía ahogarse con la tranquilidad de la princesa. Oh, por supuesto, él incluso la amaba de esa manera.

¿Cómo pudo Su Majestad haber nacido con una gemela así?

Karzen y Raha eran tan similares como diferentes. En opinión de Severus, sólo había dos sentimientos que un súbdito podía sentir hacia un perfecto maestro. Respeto y miedo.

Por eso Blake temía a la princesa y Severus la amaba.

—Blake.

En realidad, Blake no odiaba a la princesa, le tenía miedo. Severus tenía muchas ganas de señalarle la esencia de esto a su mejor amigo. Pero realmente no podía decirlo. Porque la expresión de Blake se volvería fría. Era más fácil no tocar el gran orgullo tanto como fuera posible.

El orgullo resultaría herido. La idea era afrontar el hecho de que tenía miedo de la princesa que vivía encerrada en una jaula. Por eso, Severo le dijo de manera indirecta para que fuera un poco más fácil escuchar.

—Parece que la princesa ha vivido toda su vida sólo ideando formas de crear colores protectores. Fue muy exitoso. Si hubiera sabido que esto sucedería, te habría enviado al desierto en lugar de a mí.

—No tienes voz y voto en la decisión de Su Majestad.

—Solo lo digo porque estoy triste.

—Severus Craso.

—Escúchame.

—Ah…

A Severus, que no le gustaba mucho esta conversación, le dio una ligera palmada en el hombro a Blake mientras fruncía el ceño.

—Mata al pintor con tu ira.

—Princesa. El conde Paltz ha llegado.

Raha, que había estado mirando los papeles, levantó la vista. Se dio permiso en silencio y la puerta se abrió de inmediato. El Conde Paltz entró con una sonrisa amable. Llevaba un puñado de hermosas flores que él mismo debía haber cultivado en el invernadero de cristal.

—¿No es difícil traer flores cada vez?

—Se lo prometí a la princesa, ¿no? También es un honor para vos aceptarlas.

Podía regalar flores a los sirvientes que se encontraban en el palacio principal, pero esta princesa imperial siempre aceptaba las flores en persona. Raha enterró la punta de su nariz en las flores que le regaló el Conde y luego se las entregó a las doncellas.

Preguntó el Conde Paltz con una sonrisa.

—Parecéis estar muy ocupada. ¿Dónde está lady Jamela Winston?

—Ella salió un rato.

Raha se levantó de su silla.

—Estoy segura de que no es propio de mí pedirle que elija el vestido que usará para la boda nacional.

—Eso es cierto.

Raha dio un paso y el conde Partz también se movió en silencio. Muchos sirvientes y trabajadores detuvieron apresuradamente su trabajo al ver a Raha y se inclinaron profundamente hasta la cintura.

El Palacio de la Emperatriz, que siempre había estado vacío, estaba más lleno que en años.

Con la llegada de una nueva emperatriz en unos meses, estaban ocupados barriendo, puliendo y derribando las áreas medio abandonadas.

Raha, que siempre había vivido en el palacio interior desde que Karzen ascendió al trono, era la única que no tocaba el Palacio de la Emperatriz, y había muchos lugares que cuidar.

Raha le preguntó a la modista, que había llegado antes.

—¿Qué pasa con los vestidos?

—Los tengo listos”

El Imperio Delo tenía una etiqueta particularmente estricta con respecto a la boda nacional, e incluso los vestidos usados por la nueva emperatriz debían ser revisados en el palacio de la emperatriz.

Diseñadores externos, especialmente seleccionados por el Departamento de Vestimenta, cada uno hizo un vestido y lo trajo consigo. Eran 20 de los diseñadores más reputados de todo el imperio. Los vestidos eran diversos. También cumplieron plenamente con las reglas establecidas en la Ley Imperial.

Los asistentes del departamento ceremonial se mantuvieron ocupados. Mientras se colocaba la seda azul con el patrón imperial de Delharsa sobre cada vestido, el conde Partz tomaba notas en silencio.

Capítulo 94

Pasó un momento de silencio. Shed abrió lentamente la boca.

—¿De dónde eres?

—Del oeste.

—¿Y tú?

—Soy del Reino de Eiffelland…

En ese momento, la ira brotó de Shed.

Los esclavos miraron los pies de Shed, asustados. Aunque su marca los había debilitado al principio, todavía tenían mucho miedo de levantar la cabeza.

No importa cómo lo mires, la razón de la fría mirada de ese señor real mientras los miraba parecían ser celos. Sintieron que posiblemente los envenenarían o los golpearían. Simplemente porque el señor real estaba perdidamente enamorado del retrato de la princesa y aceptó voluntariamente ser su esclavo en el dormitorio.

Había pensado en Raha. La princesa imperial que deseaba morir todo el tiempo y nada más, cuya doncella dijo: “La salud de la princesa imperial realmente no era buena...”

Esa princesa imperial que les hizo testificar eso.

Eiffelland estaba situada en la parte occidental del reino conquistado por el imperio.

Después de todo, esa era una de las únicas cosas que estos esclavos tenían en común.

Eran de Occidente.

Al esclavo de cabello plateado no se le habría permitido vivir. No quería oír que su preciado muñeco se había escapado y parecía muy herida porque no quería que la compadecieran en ningún sentido de la palabra. ¿Entonces eligió a los esclavos del oeste?

¿A qué hora dijo que volvería hoy?

Había decidido salir a buscarla. Shed se había levantado de su silla.

—¿Mi señor? ¡Ay dios mío!

La voz de Oliver sonó en su oído. Entonces salió otra voz. Era Branden, que había estado siguiendo a Oliver últimamente.

Él también puso los ojos en blanco al ver a Shed y los dos esclavos de cámara parados frente a él.

—¡Dios mío, mi señor! ¡No importa si sois un señor, es un poco…!

Branden se tragó el resto de las palabras:

«¿No es un poco indecoroso?»

¿Qué harías si hicieras sufrir tanto a los esclavos de la princesa que estuvieran bajo presión?

—Alguien los ha intimidado hasta dejarlos en un aprieto.

Shed jadeó.

—¿Por qué viniste aquí?

—Oh, me dieron un título de entrada como aprendiz número uno del maestro Oliver. Sólo puedo entrar cuando el maestro Oliver esté presente, pero de todos modos.

Sabía con certeza que Branden había asado y guisado a Oliver. Miró a Oliver, quien todavía lo miraba con ojos sorprendidos.

—Mi caballero está causando problemas al médico de palacio, ¿no?

—¿Eh? No.

Oliver respondió y despidió a los esclavos rápidamente. Por la forma en que revisó sus abdómenes, quedó claro que sospechaba que Shed les había dado una patada en el estómago.

—¿Por qué viniste a este palacio?

—¿Qué?

Era bastante divertido para el niño, que siempre lo seguía preocupado por su salud mental, desconfiar de él. Era comprensible por qué Raha fue particularmente generosa con Oliver.

Se había reído entre dientes ante la idea de hacer que Oliver pareciera un pájaro enojado, como si fuera a matarlo, la noche que fue a ver a la princesa para comprobar qué tan bien la había cuidado.

Oliver habría perseguido a Raha y se habría aferrado a la idea de que este matrimonio seguía siendo una mala idea.

—Sólo vine a ver tu cara. Tengo curiosidad por los esclavos. No tengo rencor hacia ti.

—Mierda...

Oliver se estremeció ante la descarada mentira. De hecho, antes de llegar a este palacio independiente, Oliver fue al palacio principal donde Raha estaba trabajando con Jamela.

Después de obtener la aprobación de Raha, casi se desmaya.

Fue porque Raha había estado enferma durante una semana. Tuvo que recordarle que hiciera menos actividades físicas. Tenía miedo de que Shed realmente pudiera matarla por agotamiento físico.

Ella había inclinado ligeramente su barbilla hacia Oliver, quien estaba temblando, incapaz de decir tal cosa por su vida.

—Veo que te desagrado aún más después de no verme durante una semana.

Oliver se sorprendió. Manejó su expresión estrictamente frente a los otros nobles, pero estaba algo relajado frente a este señor real. Parecía que Branden, su caballero, también fue tomado por sorpresa.

—No, ¿qué queréis decir, mi señor?

Ella se rio entre dientes ante la cortés respuesta. Le dio unas palmaditas bruscas a Oliver en la cabeza.

—Ten la seguridad de que no haré nada que no le guste a Raha. ¿Eh?

Shed rápidamente apartó su mirada de Oliver.

—Branden. Envía una carta a Hildes.

—Si no, Su Alteza Real...

Los ojos de Oliver comenzaron a abrirse lentamente mientras veía a Shed alejarse de Branden.

Raha apenas bebió una taza de la poción que Oliver le había preparado con los ojos llorosos y llenos de preocupación.

«¿Oliver está tratando de envenenarme?»

Cómo día tras día la medicina era tan amarga…

Continuó revisando los periódicos por la mañana, caminó por el jardín con Jamela y, en el camino de regreso a la oficina, vio al duque Esther desde la distancia.

Siempre había sido uno de los aristócratas más prestigiosos y tenía mucha gente a su alrededor, pero desde el reciente evento, la ola de personas a su alrededor se había convertido en como una nube.

Raha entró sin mirar mucho, pero había una persona que no podía quitarle los ojos de encima.

Era Severus.

Quedó bastante perplejo cuando escuchó los resultados de la reunión.

«¿Cómo puede fluir tan favorablemente hacia la princesa?»

No podía creer que mientras él estaba fuera, la princesa ya no era alcohólica y volvía a ser perfecta.

No importaba que a veces estuviera destrozada. Al final, él no tuvo ningún problema con su comportamiento externo. No importaba cuáles fueran las intenciones del duque Esther, ya fuera desagrado u odio hacia Raha.

Sin embargo, al final, el duque Esther tomó una decisión que benefició a Raha, y el duque Winston también actuó de una manera que benefició a Raha, aunque dijo que era por su propia ambición.

Incluso si no fue por favoritismo hacia Raha, no cambió el hecho de que al final obtuvo el apoyo de la gran nobleza en cualquier sentido.

Por eso…

—La princesa sigue siendo muy peligrosa.

Severus se acercó para ver a Lesis.

Fue algún tiempo después.

—La princesa está por aquí, mi señor.

Shed miró el espacioso palacio. Este era un lugar que nunca había visto antes, incluso cuando era su esclavo en el dormitorio hace mucho tiempo.

—El primer emperador está esperando adentro.

Llegó una solicitud del Ministerio del Interior de que Raha y Shed debían saludar juntos al emperador anterior porque estaba comprometido para casarse con la princesa.

Honestamente, esto era extraño, que fuera tan anticuado en sus modales. Este fue el primer emperador que nunca antes había buscado a Raha. ¿Cómo podía él, que sabía que el gemelo obligaría a Raha a acostarse con un esclavo de dormitorio, pero nunca dijo una palabra, querer verlos juntos?

Shed simplemente estaba lleno de burla y no tenía otros pensamientos. Raha miró a Shed. Él bajó la mirada hacia ella. Raha intentó sonreír, sólo para levantar la barbilla y besar la mejilla de Shed.

Los asistentes del Palacio Imperial que los habían seguido rápidamente evitaron sus miradas. Y con una sonrisa Raha volvió a seguir sus pasos.

Los ojos del Emperador anterior verían el verdadero rostro de este hombre.

—Se están difundiendo rumores de que el señor real de Hildes es muy hermoso.

Después de la visita a Raha y Shed, dijo la segunda reina, frotando su pierna izquierda con la del emperador anterior y sonrió.

—Aun así, no es tan hermosa como Su Majestad.

—¿Cuándo fue eso?

—Hace mucho tiempo.

El emperador anterior se reclinó lentamente contra el respaldo. Preguntó la reina:

—¿Enviarás a la princesa Raha a Hildes?

—Es algo de lo que ya se había hablado en el campo de batalla. No está bien interferir en el palacio interior.

—Sí. Me equivoqué.

La reina rio suavemente.

—He oído que Su Majestad Karzen tratará a Hildes como a su amiga. Es un honor que Raha sea miembro del reino de Hildes.

—Tendremos que esperar y ver al respecto. En cualquier caso, es Karzen quien gobierna Delo ahora”.

—Por supuesto. Por cierto, Su Majestad, ¿vendrá conmigo? Dentro de cuatro días es el cumpleaños del segundo príncipe y había enviado un nuevo retrato. Me gustaría ver su cara por primera vez en mucho tiempo.

—¿Debo irme?

—Si no te apetece, está bien. Pero me gustaría verlo.

—Si tanto quieres verlo, entonces iré.

La reina sonrió. El emperador anterior no le había prestado mucha atención durante su reinado. Sin embargo, dado que ella era la única persona que le quedaba después de perder una pierna, ahora le prestaba bastante atención.

Pero ¿dónde estaban los sentimientos sexuales que le fueron indiferentes toda su vida? Tenía una cara muy amigable, pero eso era todo.

Los asistentes sordos pusieron al anterior emperador en una silla de ruedas. La propia reina empujó la silla de ruedas. Pronto llegaron al claustro.

En este enorme claustro, con un sótano y dos pisos sobre el suelo, estaban colgados retratos de la familia real Del Harsa.

—Esta es Lady Jamela Winston, ¿verdad? Ella será la nueva emperatriz. La vi cuando era muy joven y ha crecido mucho.

Y a su lado colgaba un retrato de Raha y un retrato del señor real de Hildes, uno al lado del otro. El emperador anterior frunció el ceño mientras estaba sentado en su silla de ruedas.

—La habilidad del pintor de palacio es un desastre. Es totalmente diferente a la cara que acabo de ver, ¿no?

—Sí, lo es. Se lo haré saber al consejo y al chambelán jefe.

El problema era con Raha. Ella no estaba haciendo un trabajo decente viviendo en el palacio. ¿Qué diablos podía hacer ella correctamente?

—La princesa todavía es joven.

—Ella es una niña.

La reina se rio.

—¿Podemos dar un paseo? Hoy no hace tanto frío como ayer.

La reina miró los retratos mientras pasaban, empujando la silla de ruedas en la que viajaba el anterior emperador.

Era extraño.

El retrato representaba perfectamente el rostro del señor real que acababa de ver. Parecía diferente a los ojos del emperador anterior.

¿Por qué fue eso?

Athena: Porque él también tiene los ojos del heredero y puede ver los verdaderos ojos…¿no?

Capítulo 93

Habían pasado varios minutos desde que su mano había provocado su suavidad al frotarla. El interior se estaba volviendo más húmedo.

Raha terminó hojeando la última página y apretó la mano de Shed. Era la mano que lentamente empujaba y tocaba su sensible feminidad.

—Por favor deja eso.

—Tú fuiste quien me dijo que te tocara.

—Quise decir que podrías frotar mis pechos...

—Lo leíste bien incluso cuando lo toqué.

—Por supuesto lo hice. Es mi trabajo.

Shed presionó el bulto hinchado de Raha con el pulgar. El placer obvio del calor de todo su cuerpo acumulándose en esa pequeña área. Raha dejó escapar un gemido.

—Entonces, ¿leíste todo eso?

—Leí todo...

La respuesta que salió a pesar del gemido fue clara. Los dedos de Shed, que habían estado atormentando la sensible sedosidad de Raha durante tanto tiempo, se deslizaron. Justo cuando Raha sintió una extraña sensación de pérdida por un momento, su cuerpo fue levantado. En un instante, estuvo cara a cara con Shed.

Le agarraron ambas muñecas y las empujaron hacia el asiento. Sólo entonces se dio cuenta de que la longitud de la excitación de Shed estaba dura e hinchada. Estaba perdida en los besos desbordantes. Antes de que se diera cuenta, el vestido que llevaba se había caído. Se desabrochó los pantalones con una mano y separó las piernas de Raha.

La ropa interior de Raha estaba desordenadas, y Shed liberó su pene grueso y duro. Raha intentó desnudar a Shed, pero él bajó las caderas de Raha.

Había colocado su pene contra la estrecha entrada de Raha. La punta del grosor de un puño entró fácilmente en su vagina.

—Ughhh...

Fue un sonido ahogado. Ella también dejó escapar un gemido bajo.

—No importa cuánto tiempo lo estire con los dedos, siempre estará apretado.

—Ah…

—¿Qué haría contigo?

La pregunta fue un susurro y no llegó a los oídos de Raha.

Al mismo tiempo, los genitales empujaban sin piedad. Raha cerró los ojos con fuerza por reflejo. Nunca pudo acostumbrarse, incluso después de docenas de experiencias.

¿Era originalmente así? ¿Era así como se sentía al tener su cuerpo penetrado así cada vez? ¿Cuánto tiempo tardaría en acostumbrarse? A Raha le costó adaptarse a la enorme longitud de Shed.

Ella tampoco podía acostumbrarse a la forma en que su longitud entraría y realzaría los contornos de su vientre plano. ¿Cómo diablos podría su trasero seguir vivo con la penetración? Las cuestiones fisiológicas fueron fugaces. Ella había parecido identificar bien la parte sensible que se escondía en lo más profundo. La rugosidad contra la suavidad.

—Ah… ¡Shed, hmph…! ¡Aaah! ¡Oh…!

El cuerpo de Raha tembló. Apenas hizo falta sostenerle los hombros. Ni siquiera podía respirar correctamente, ya que la parte inferior de su abdomen se estaba derritiendo por completo de placer. El interior cálido y suave envolvió completamente la dureza de Shed. La invasión despiadada de su punto sensible fue implacable y Raha se puso tensa.

Su visión se volvió blanca y sintió un hormigueo hasta los dedos de los pies. La mano de Shed agarró la barbilla de Raha y empujó su lengua directamente dentro de su boca abierta, que gemía inquietamente.

Ahora estaba completamente sin aliento. Le encantaba besarla. Desde durante el acto, o incluso después de que se desmayó de cansancio.

Un gemido se filtró entre las lenguas enredadas. Los ojos de Raha se pusieron cada vez más rojos. Parpadeó una y otra vez, y finalmente las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

—Raha.

El susurro también sacudió a Raha. Llevaba algún tiempo sentada sobre los muslos de Shed. El pene aún insertado la hacía sentir llena con solo estar sentada allí. Las manos de Shed agarraron las caderas de Raha y las golpearon.

—¡Ugh! ¡Shed…! ¡Ja…, ah, mmm…!

El pecho de Raha se agitaba repetidamente sin poder recuperar el aliento. Las pestañas empapadas de lágrimas nublaron su visión. Miró a Raha a los ojos, apretó sus senos oscilantes y se sumergió de nuevo en el éxtasis.

Cada vez que llegaba el clímax demoledor, Raha era empujada al olvido. Con dos embestidas más, Shed vació sus semillas en sus profundidades y le quitó el pene, que ahora era un desastre de jugo de amor y semen.

—Ah…

Después de tanto, Raha colgó impotente contra el pecho de Shed y ni siquiera movió un dedo. Era obvio que ella no lo sabía. Que cada vez que Shed la veía así, quería sujetar ese cuerpo jadeante hasta el punto de aplastarlo.

Complacido, Shed besó la mejilla de Raha y la acostó sobre la sábana. Los papeles que había leído habían sido guardados desde el principio en una pequeña mesa al lado de la cama. Raha apoyó la cabeza sobre la almohada mullida y no se movió como de costumbre mientras Shed la cubría con las mantas hasta los hombros. No había fuerzas en su cuerpo.

Luego observó subrepticiamente cómo Shed se levantaba para cambiarse de ropa. La espalda de Shed era tan sólida con músculos que no quería quitarle los ojos de encima mientras se desnudaba rápidamente. Lo bueno era que ella era la dueña del hermoso cuerpo,

Raha abrazó a Shed mientras él se recostaba en la cama y le tocaba la espalda. Se sentía bien tener los músculos prominentes alrededor de su mano.

—Duerme, Raha.

—Sí.

Ella respondió honestamente y acarició su rostro contra el pecho de Shed.

A veces resultaba extraño tener relaciones sexuales con Shed. Al principio fue una herramienta cooperativa para donar voluntariamente material biológico a Tierra Santa para su experimento, y en otras ocasiones lo usó como una herramienta para autolesionarse. Al crecer como un animal completamente controlado, incapaz de hacerse daño a sí misma, se sintió como la primera vez que golpeó su cabeza contra una pared y la golpeó con fuerza. Un dolor incómodo y hormigueante que recorrió todo el cuerpo.

Estuvo atrapada por el resto de mi vida y tuvo que contener la respiración y simplemente sobrevivir. Eso fue todo lo que se me permitió hacer. El dolor de destruir el cuerpo conducía inevitablemente a la muerte, por lo que pensó que había eliminado la sensación de liberación al atravesar ese dolor parecido a la muerte sobre el que tantos poetas habían hecho tanto ruido.

Fue una racionalización.

Raha estaba firmemente coloreada por el placer del calor de Shed y la sensación de volumen sólido y distinguido. Era fácil entender por qué tantos aristócratas disfrutan de la vida nocturna. Pero decir simplemente que era sólo para satisfacer sus deseos sexuales lo que ella siempre le susurraba a Shed...

Era un pensamiento que sonaba demasiado cruel. No era sólo una simple cosa. Estaba convencida de que probablemente no se sentiría tan bien durmiendo con otro esclavo como con Shed.

—Shed.

—¿Eh?

—Sabes…

La voz de Raha se quebró. Él se rio suavemente.

—Oliver me dijo que quiere que te quedes fuera del palacio el mayor tiempo posible.

Shed estaba en el palacio separado donde los esclavos permanecieron durante la primera semana, pero luego se mudaron a los dormitorios de Raha. Al final, parecía que Shed era sólo una apuesta entre los dos países.

A medida que se finalizaba el matrimonio nacional, los nobles nacionales y extranjeros acudían en masa, por lo que habría sido ambiguo convertir al señor real de Hildes, un amigo de Delo, en un esclavo de dormitorio en la ocasión... fue la suposición de Raha.

Por supuesto, fue más interesante que Oliver pusiera los ojos en blanco y dijera estas palabras que estos pensamientos pesados.

—¿Por qué me dices que no vaya al otro palacio?

—Tiene miedo de que hagas sufrir a los demás esclavos.

El día siguiente.

El verano pasado, los dos esclavos que Raha mantuvo con vida estaban demasiado ocupados tratando de salvar las apariencias.

El señor real de Hildes estaba frente a ellos. Shed Hildes. Estaba vestido a medio camino entre un esclavo y una monarquía, y estaba recostado en su silla mirándolos.

A última hora de esta mañana, cuando el señor los encontró en el palacio separado, guardaron silencio durante un rato.

—La princesa.

—¡Um, somos…!

El más tímido de los dos esclavos habló apresuradamente.

—¡Nunca he recibido un favor de la Princesa Imperial…! ¡Desde que la princesa nos acogió porque sentía lástima por nosotros, y como la princesa nunca ha tenido muy buena salud, nunca se ha acercado a nosotros…! ¡Es verdad! ¡Ni una sola vez nos hemos encargado de las tareas del dormitorio de la princesa!

Shed quedó desconcertado cuando el esclavo habló frenéticamente. Quizás por los celos, quería matar a los esclavos de Raha.

Sin embargo, gracias al miedo y al alboroto del esclavo, la película se completó precisamente en lo que respectaba a Oliver. Había mirado a los esclavos con sentimientos encontrados.

¿Qué tal el hecho de que Raha no había pasado la noche con ningún otro hombre excepto él mismo? ¿Le gustaba tanto? La respuesta no fue inmediata. Pensó en otras cosas al mismo tiempo. ¿Estaba muy enferma?

¿Tanto era así que ni siquiera pudo acostarse con los esclavos una vez?

A medida que la expresión de Shed se hundió gradualmente, un pensamiento que había enterrado en su pecho también se desvaneció. Sabía que Raha mentía cuando dijo que lo había mantenido vivo para aliviar sus deseos sexuales. Esa inteligente princesa mezcló su cuerpo con Shed para ayudar con el experimento desde el principio.

Si no fuera por el experimento, ¿Raha querría acostarse con él? Al igual que estos esclavos que ni una sola vez se habían acostado con Raha.

Los ojos de Shed se enfriaron gradualmente. Su mente se complicó de esta manera por las palabras no tan buenas que los esclavos escupieron imprudentemente para sobrevivir.

Capítulo 92

—Gracias a su apoyo, solo faltan tres meses para la boda nacional.

—Sí. El duque de Winston ha sido muy franco últimamente.

—Tengo entendido que el matrimonio entre la princesa y el señor real de Hildes se llevará a cabo inmediatamente en la misma semana.

—Escuché que la amistad entre Jamela Winston y la princesa es extraordinaria. Así que hay una razón para que los Winston se preparen con tanta diligencia.

Cuando los nobles se reunieron, hablaron de la boda nacional. La historia de la boda de Raha también fue un tema candente. Los Winston se estaban preparando para la boda de Raha como una excavadora. Aunque la boda de la princesa ya se había preparado con todo el presupuesto, los Winston gastaron todo el dinero generosamente como si estuviera casando a su segunda hija.

Raha tenía una mirada apagada en todo momento, pero el duque de Winston no se rindió.

—¿Por qué no te importa la boda de tu hija?

—Por supuesto que me importa. Pero como fiel vasallo de Del Harsa, naturalmente tengo que preocuparme por la boda de la princesa.

—Tengo la sensación de que quieres despedirme inmediatamente mañana.

El duque Winston, tomado por sorpresa, tosió.

—Eso no puede ser cierto. Princesa, incluso le pedí a Su Majestad que os diera un feudo en Delo.

—¿Qué pasa con el reino de Hildes?

—Hildes es agradable, pero debe haber un lugar en Delo para la princesa. Estaríais feliz si vinierais de visita, pensando que es una casa de vacaciones de vez en cuando.

—Me encantaría volver al Palacio Imperial cuando regrese, aunque estoy seguro de que no necesitaría el territorio. Parece que no quieres que regrese al Palacio Imperial.

—¿Como puede ser? Pero princesa. A mi hija le gusta decorar y cuando se convierta en emperatriz, estará ocupada cuidando el Palacio Imperial. Aunque tiene miedo de tocar el palacio de la princesa, pensando que podríais enojaros.

Raha se rio entre dientes.

—Dile que haga lo que quiera. Después de la boda, no me importa si ella destruye mi palacio.

—¡Princesa! ¿No es el regalo de Su Majestad? Mi hija no sería tan desconsiderada.

Al escuchar las palabras del duque de Winston, Raha miró su vestido. La preciosa tela que fluía hacia abajo era tan brillante que era una pena tocarla.

—Así que los sabios van a regresar.

Durante generaciones, los sabios habían tomado decisiones minuciosas por el emperador. Cuando la salud del gran emperador empeoró, hicieron todo lo posible para encontrar una cura. Cuando falleció, permanecieron en su finca durante tres años con gran tristeza.

Desde que trabajaron estrechamente con el fundador de Delo, quien fue el primero en tener los “ojos del heredero”, su amor mutuo fue constante.

Así que no pusieron ninguna objeción a la palabra de que el emperador anterior le daría el trono a Karzen en lugar de Raha, que tenía los ojos del heredero.

Tampoco se pusieron del lado de Karzen.

«Se fueron al desierto como para evitar una respuesta.»

Cuando regresaron, estaba claro que esta vez ciertamente hablarían sobre quién era el personal del emperador. Raha no tenía ningún interés en saberlo... pero los nobles pensarían diferente. Karzen pensaría diferente.

Los sabios valoraban la tradición, por lo que tal vez apoyaran a Raha, pero ella esperaba que no. Podría terminar en sangre. Podrían retirar la propuesta de Shed.

—Princesa.

—¿Qué pasa, duque?

—¿Qué tal una visita a Hildes antes de vuestra boda?

—Padre, ¿por qué querrías que la princesa visitara el reino de Hildes? —Jamela frunció el ceño y lo regañó—. Su Majestad nunca lo permitiría.

—Jamela. Necesitas tener confianza. En tres meses serás la emperatriz de Delo y yo seré el padre de la emperatriz. Soy el suegro del emperador. ¿Crees que esa opinión es una broma?

—Padre. Si la princesa no hubiera rechazado esa petición hoy, se lo habría dicho a Su Majestad... ¿Siempre tienes que hacer una broma así antes de la boda?

—Mi hija es una cobarde. —El duque Winston frunció el ceño—. Intenta ser un poco como la princesa. Ella no pestañeará ante ninguno de mis ataques verbales.

—Diré esto ya que hablamos del tema, pero por favor no ataques más a la princesa. Ella irá a Hildes de todos modos. ¿Por qué dijiste que sería un inconveniente para la princesa visitar el Palacio Imperial si yo me convirtiera en emperatriz?

—Porque no lo sabes bien. Es mejor que la princesa imperial no esté en el Palacio Imperial. Está bien. Dejemos de hablar ahora. Eres una persona muy petulante. ¿Es porque te pareces a tu madre muerta?

El duque de Winston chasqueó la lengua y salió rápidamente del salón. Jamela suspiró y murmuró.

—Yo también lo sé.

Sabía que sería mejor si la princesa no se quedara en el Palacio Imperial. El hecho de que sólo estaría en paz cuando la princesa estuviera fuera de la vista de Karzen.

El emperador supremo de Delo, que pronto se convertiría en su marido, parecía ser... Como era su costumbre, Jamela se miró a los ojos reflejados en la taza de té.

Sin embargo, pronto bebió el té.

El Palacio Imperial estuvo en paz mientras se llevaba a cabo el Gran Consejo.

Se anunció oficialmente que la boda de Karzen, que había tardado en llegar, se celebraría a finales de la primavera, cuando la agenda planteada por el marqués Duke fue complementada por el duque de Esther.

Raha intentó soltar ambas muñecas del agarre de Shed, pero la fuerza hizo una gran diferencia. Dejó escapar un gemido ante el calor que subía a su boca. La sensación de las ataduras hasta la raíz de su lengua estaba desnuda. Detrás de su espalda estaba el grueso cuerpo de este hombre. Ambas muñecas que tenía agarradas se retorcían y las mejillas de Raha se ponían cada vez más rojas.

Al principio, la sostenían contra el pecho de Shed, mirando los papeles. Esto no era algo que Jamela pudiera hacer, a pesar de que tenía que preparar la boda nacional.

De todos modos, Jamela estaba ocupada preparándose para la boda de Raha. Era interesante que ambos se estuvieran preparando para la boda del otro, pero la cantidad de miembros de la realeza en el palacio en este momento era muy poca para ir.

Ahora que lo pensaba, Jamela ni siquiera era realeza todavía.

Entonces, cuando Raha regresó a su palacio, tuvo que quedarse despierta hasta tarde leyendo documentos. Al principio se sentó sola en una silla y miró los papeles, y después de unas horas los leyó mientras la sostenía en brazos de Shed. No fue un problema hasta entonces…

Cuando recobró el sentido y miró el reloj, habían pasado dos horas. Raha, que había estado completamente absorta en el papeleo, finalmente se dio la vuelta. Shed la estaba mirando con una expresión relajada en su rostro. Incluso si ella le preguntara si se sentía incómodo, estaba segura de que él diría que no.

En lugar de darle a Shed la consideración cliché de irse a la cama primero, Raha tomó sus manos entre las suyas y las colocó sobre su pecho.

—¿Qué estás haciendo?

—¿No te gusta mi cuerpo?

—¿Entonces quieres que te toque?

—¿No te gusta?

—¿Cómo podría no gustarme?

Shed frotó lentamente los senos redondos y suaves de Raha. Al principio ni siquiera le dolió. El toque se distorsionó bajo la fina tela que envolvía su mano. A Shed le recordó el día que se acostó con ella por primera vez. Ese fue el día en que la princesa de alto estatus lo trató como a un pobre animal.

Eso no significaba que tuviera un sentimiento particularmente personal al respecto. Sintió que era típico de la princesa, que apenas aceptaba la muerte de tantos esclavos cada semana y aprendió a dormir con ello.

Incluso entonces, cuando regresó a Tierra Santa y pensó mucho en ella todo el día.

Sólo ahora le dio permiso para tocarla libremente. Era el tipo de crueldad que le daba joyas y le decía que estaba demasiado ocupada trabajando, sin tener tiempo de verlo.

Shed se dio cuenta de que esto era parte del carácter de Raha, incluso si no era saludable, y él se rio entre dientes. Estaba claro que él tampoco estaba cuerdo, ya que no se sentía nada mal por ser tratado como una mascota.

El rostro de Raha estaba en blanco cuando se perdió nuevamente entre los papeles. Las manos de Shed se hundieron bajo la ropa de Raha. Se metió en la ropa interior que cubría sus pechos y juntó una mano llena de carne regordeta. Cuando tocó el pezón con el pulgar, la piel que se había relajado comenzó a endurecerse gradualmente. Finalmente, los hombros de Raha se hundieron ligeramente.

La otra mano de Shed hizo lo mismo. La ropa interior que cubría los pechos de Raha ya se había desabrochado y caía hasta su cintura. Era imposible no ser consciente de los dedos que la atormentaban mientras agarraban ambos pechos por detrás.

Un mechón de cabello azul que caía en cascada a lo largo de su mejilla brillaba en la suave luz del dormitorio. Raha quedó completamente atrapada en los brazos de Shed.

Shed había movido lentamente su mano entre los muslos de Raha.

Buscó entre su ropa interior y abrió el espacio bien cerrado, buscando su clítoris y tocándolo ligeramente. Las piernas de Raha temblaron. El toque de Shed era suave como de costumbre.

Sus dedos se deslizaron hacia abajo para encontrar la entrada húmeda de Raha y la hundieron.

Un pequeño gemido escapó de la boca de Raha, quien no había quitado la vista de los papeles en todo el tiempo, pero era claramente consciente de que la mano de Shed se movía por sí sola.

En lo profundo de la entrada húmeda. Los dedos recorrieron lentamente las paredes interiores. Y cuando metió tres dedos, Raha sollozó. Los tres dedos empujaron más profundamente, ampliando el estrecho agujero.

Desde la otra mano de Shed, los pechos de Raha se retorcieron como masa de harina en un desastre. Intentó cerrar las piernas, pero no funcionó.

Sonidos insistentes llenaron el dormitorio con cada movimiento de sus dedos. Quizás fue porque no acarició su clítoris sin descanso, o quizás fue porque no la besó. Los jugos del amor no fluían tan descuidadamente como en la cama, pero incluso esto fue suficiente para satisfacer a Shed. Cada vez que sus dedos húmedos tocaban ocasionalmente su clítoris hinchado, las piernas de Raha temblaban.

Capítulo 91

*Antes de que Raha fuera a ver a Karzen.

—Es realmente asombroso tener los ojos de un heredero —murmuró Karzen. Si no fuera por ese ojo azul cielo prestado, Karzen ya se habría llevado a Raha a la cama. Pero era el ojo del heredero el que ni siquiera los deseos más salvajes del tirano podían dominar. Por lo tanto, Raha estaba perfectamente protegida.

Sin embargo, no debería haberlo sabido en absoluto, ya que el emperador anterior no se molestó en decírselo a Raha.

—No me importaría un poco más de contacto —murmuró Karzen. De hecho, no lo haría. Levantó la mano justo encima del pecho de Raha y la horrible sensación no apareció.

Al principio, cuando intentó tomar la mano de Raha, una intensa sensación lo invadió. Pero a medida que avanzaba el estudio de Lesis, cuanto más claramente aumentaba el número de esclavos inscritos con marcas mágicas, más partes de Raha Karzen podía tocar.

Dedos, manos, brazos, hombros. Cintura, cara, cuello.

Karzen movió ligeramente la frente y murmuró.

—¿La insignia sigue en buen estado?

—Sí, Su Majestad.

Los ojos grises de Karzen observaron atentamente la insignia.

El experimento llevaba varios años en marcha. Lesis dijo que el experimento solo podría realizarse cuando recibiera esta señal, por lo que se estaba pagando el precio que recibió a pesar de la desgana del emperador anterior.

Quizás si el señor de Hildes no hubiera aparecido repentinamente y hubiera preguntado por Raha, Karzen habría esperado lentamente a que el experimento de Lesis tuviera éxito.

—Date prisa un poco más. Si Raha se va al reino de Hildes, será difícil traerla de regreso.

—Por supuesto, Su Majestad. ¿Habría…?

Lesis tragó saliva seca. Su éxito y su objetivo en la vida dependían de esa pequeña miniatura, la prueba de la conexión de Delharsa con el Poder Santo.

—Siempre y cuando el experimento tenga éxito.

Karzen le prometió a Lesis.

Sería ese día cuando grabaría completamente la marca en los ojos de Raha. Karzen, como soberano de Delo, declararía la guerra total a Tierra Santa. Degradaría Tierra Santa, que guardaba el pilar espiritual de numerosos ciudadanos imperiales y reales, y en su lugar construiría una torre mágica en su lugar.

Todo el respeto, autoridad y honor que recibieron los sacerdotes se entregaría a magos no convencionales como Lesis.

Por esta razón, Lesis siempre hizo todo lo posible para investigar, tallando marcas mágicas en los cuerpos de los esclavos y llevándolos al palacio interior de la princesa imperial.

—Es realmente una bendición que Su Alteza Imperial duerma con los esclavos todo el tiempo.

Lesis habló en voz baja. Karzen parpadeó perezosamente y apoyó la barbilla en una mano.

—Mi gemela tiene un corazón débil.

—Sí. Realmente hermoso y débil.

Karzen se rio entre dientes. Mirando hacia un lado, Severus parecía querer discutir esa afirmación. Fue interesante. Severus no podía ocultar el hecho de que estaba enamorado del rostro de Raha y no podía ocultar el hecho de que estaba tan feliz de verla, pero era él quien hacía sangrar sus oídos cuando Raha era más fría y tranquila que nadie.

Blake Duke, el capitán de la Guardia Real, parecía estar de acuerdo con él. Pero Karzen ni siquiera pretendió escuchar. No creía que Raha fuera fría y tranquila.

Podrían hacer tanto ruido sin ver a Raha.

No vieron a Raha, que estaba congelada aturdida, abrazada a sus rodillas, frente a los cadáveres de los esclavos como si hubiera dejado de respirar, y por eso pensaron de esa manera.

Raha del Harsa.

Una temperatura corporal fría que era indistinguible de la de un cadáver. Un cuerpo que había permanecido en su lugar, ajeno al frío. Los ojos del heredero que solo mostraban odio feroz y rechazo a manos de Karzen.

—¿Por qué mi gemela es tan lamentable?

Qué horriblemente temblaron los ojos de Raha en ese momento.

Ella no sabía que su generosidad eventualmente lo impulsaría a dedicar más tiempo a tallar la marca en sus propios ojos.

Sabiendo que los ojos de Raha se oscurecerían por la ira y el desprecio, Karzen sintió pena por Raha y sólo contuvo una risa.

Su gemela débil y frágil. Una princesa lamentable y hermosa.

—Su Majestad, dado que la princesa está más sana ahora, puede darle más esclavos como antes...

—No.

Karzen frunció el ceño.

—Tengo muchas quejas de que el señor real de Hildes es un esclavo de dormitorio. ¡Qué montón de gente inútil hablando!

Hubo una avalancha de quejas incluso cuando trajo a los esclavos de la Unión de los Trece Reinos. Si empujaba a los esclavos a la cama de Raha a diario como lo había hecho antes, existía una gran posibilidad de que fuera interpretado como un gran insulto hacia Hildes, a quien el propio Karzen llamaba "el eterno aliado".

Karzen era un monarca conquistador y no tenía intención de abandonar ese título. Una vez terminado el matrimonio nacional, la guerra se reanudaría de nuevo, y él no era tan tonto como para burlarse del aliado que le había salvado la vida y la de sus hombres.

—Pero todavía podemos darle algunos regalos alegres, si no tantos como antes. Además, Severus también trajo una buena cantidad de cosas del desierto, ¿no?

—Tengo miedo, Su Majestad. Es un honor que esto no ejerza demasiada presión sobre la preciosa marca del Imperio Delo.

Las sagradas reliquias que Severus sacó a escondidas del desierto para evitar a los sabios. Con esto, no habría ningún daño a la insignia de la familia real.

Karzen todavía necesitaba el “ojo del heredero”. Como estaba vivo y bien, Karzen sentía poco miedo a la muerte. De todos modos, el Ojo del Heredero tenía poderes protectores obvios para toda la familia imperial.

Sólo tenía que mantener cautiva a Raha en el Palacio Imperial durante sólo un año. Durante ese tiempo, incluso si ella se acostara con tantos esclavos como quisiera, él con mucho gusto lo pasaría por alto.

—Su Majestad. Es hora de reanudar el gran consejo.

El jefe de chambelán llamó a la puerta y anunció con voz educada. Karzen sonrió satisfecho y se levantó de su asiento.

—Padre, tienes que hacerlo bien.

Fuera del salón, el capitán de la Guardia Real Blake Duke le susurró al marqués de Duke. El marqués de Duke le dio una palmada en el hombro a Blake y entró en la sala de reuniones.

—Me atrevo a dirigirme a Su Majestad Supremo el emperador.

En la sala donde numerosos nobles tomaban asiento solemnemente, el marqués Duke estaba solo y habló.

—Solicito que la boda nacional de Su Majestad y la boda de la princesa se pospongan hasta que regresen los sabios.

Los aristócratas quedaron inmediatamente muy perturbados por las inesperadas palabras.

—¿No pasará al menos un año hasta que los sabios regresen?

—Sí. ¿No se supone que celebraremos una boda nacional esta primavera?

—Pero entonces de nuevo. ¿Qué poca autoridad habría si no hubiera sabios para la boda nacional?

—Un año es demasiado tarde.

Mientras los nobles estaban alborotados, la expresión de Karzen no cambió de ninguna manera en particular. El duque Winston vio su rostro inexpresivo y se dio cuenta de algo.

«Parece que el marqués Duke había recibido una orden de Su Majestad.»

La mayoría de los grandes nobles sabían que Karzen no estaba tan interesado en el matrimonio. Si el duque de Esther no hubiera hablado, Karzen todavía no tendría prometida hasta ahora.

Un monarca sediento de sangre siempre había tendido a preocuparse por el matrimonio…

«No va a funcionar.»

Cuanto antes fuera la boda nacional y la boda de la princesa, mejor para el duque Winston.

¿Y por qué querían posponer la boda de la princesa? Quería deshacerse de la princesa lo antes posible. El duque Winston apretó los dientes mientras esperaba su turno para hablar.

—¿Qué piensa el duque Esther de esta propuesta?

El duque Esther, que tenía el orden más alto para hablar, se levantó de su asiento. Parecía aburrido.

«No estás de mi lado, ¿verdad?»

El duque Esther era egoísta. Y también era un neutralista de larga data. La condesa Borbón fue envenenada por la ex emperatriz, y a partir de entonces ni siquiera intentó ocultar su antipatía hacia Raha.

A pesar de esto, también fue cómico que apoyara activamente el matrimonio con el reino de Hildes. Parecía ansioso por deshacerse de ella.

—Su Majestad.

El duque Esther, que parecía desinteresado en todos estos rumores, continuó hablando con la misma expresión aburrida de siempre.

—Estoy de acuerdo con vos. El Imperio Delo ha recibido durante mucho tiempo la bendición de los sabios. Sería contrario a las reglas de etiqueta si los Sabios no asistieran a la boda nacional.

—¿El duque Esther también está de acuerdo?

—Sí… —El duque Esther miró al marqués de Duke—. Usaremos activamente las fuerzas de Esther con la conexión del desierto...

Fue un comentario inesperado. Una pequeña arruga se formó entre las cejas de Karzen.

—Esther expresa su respeto por la familia imperial y traerá a los sabios al menos durante la primavera, incluso con fondos privados.

Los nobles hablaron en susurros ante las palabras del duque Esther sobre el uso de su considerable fortuna privada para la boda nacional del emperador. El duque Esther preguntó al marqués de Duke.

—¿Qué opina, marqués Duke?

—Eso…

El único ojo que le quedaba al marqués de Duke quedó momentáneamente manchado de desconcierto.

—¿Marqués Duke?

—Sí, duque Esther…. Su devoción a la familia imperial es admirable.

El duque Esther asintió levemente y volvió a tomar asiento. Pronto no hubo otras opiniones en la mesa de comentarios que recayeron sucesivamente en los duques. Más bien, los nobles tenían que estar un poco nerviosos porque el duque Esther había mostrado tanta preocupación por la boda del emperador.

—Los Winston también debemos hacer todo lo posible para prepararnos para la boda de la princesa.

La expresión de Karzen se endureció levemente ante las amables palabras del duque Winston, pero eso fue todo.

Unos días más tarde, en los círculos sociales de Delo se difundió la noticia de que la compañía privada, dirigida por la familia Esther, había partido hacia el desierto.

Capítulo 90

—Eres muy bueno ajustando tu fuerza, Shed.

Fue la primera palabra que pronunció Raha cuando Severus abandonó el palacio.

—Me dijiste que no dejara que se traumatizara. Tengo que hacer lo que dices —respondió Shed, girando su cuerpo completamente hacia Raha.

—Gracias. No me gusta. —Raha se rio entre dientes—. ¿Por qué no preguntas por qué no me gusta?

—¿Hay alguna razón para preguntar? A mí tampoco me agradaba, así que es bueno para los dos.

—¿No te gusta?

Raha ladeó la cabeza. Había conocido a Severus por primera vez hoy. ¿Por qué no le agradaba? ¿Fue porque era el subordinado de Karzen?

—¿Por qué?

—En el momento en que estaba a punto de besarte la mano. ¿Debería dejarlo en paz?

—¿Qué… lo tiraste al suelo por eso?

Raha le había preguntado a Shed si podía tratar adecuadamente con Severus cuando escuchó que iba a visitarla. Estaba un poco nerviosa por la disposición de Shed a aceptar, aunque añadió que no debían romperle ningún hueso ni dañarle la cara.

—Es sólo su expresión facial. No es posible que quisiera besarme.

—Tal vez sea porque estás acostumbrada a los esclavos de tu dormitorio, Raha. —Shed suspiró—. Él quería besarte. Lo vi en su cara.

—Los esclavos no tendrán esa expresión en sus caras. Todos estarán muertos pronto.

—Algunos de ellos todavía están vivos, ¿no?

—Shed. —Raha frunció el ceño ligeramente—. No querrás matar a esos chicos también, ¿verdad?

Shed había respondido sorprendentemente honestamente.

—Creo que la mitad de ellos.

—No, no los vas a matar.

—No.

—Dijiste que querías matar a la mitad de ellos.

—La mitad es la idea de dejarlos vivir. No te gustará.

—¿Por qué no haces lo que no quiero?

—¿Por qué haría algo que no te gusta?

Una contrapregunta que Raha no entendió. Cada vez que Shed hacía esto, sentía una extraña falta de familiaridad.

—¿Incluso si me acuesto con los otros esclavos?

En ese momento, las cejas de Shed se movieron ligeramente.

—Sí.

—Eres… —Raha preguntó lentamente—. ¿Te molesta que diga esto?

Shed, que la miraba fijamente, sonrió.

—Me estoy ahogando, ¿es eso ira?

Era así otra vez.

Raha encontraba este tipo de reacción y actitud de Shed incómoda y extraña cada vez, porque todas las personas que decían que la amaban eran brutales con ella. ¿Por qué la persona a la que realmente lastimó no se comportaría cruelmente con ella?

—Raha.

Ella levantó la cabeza ante la llamada.

—Si quieres que me enoje contigo. Dejas claro que eso es lo que quieres decir. Por favor, no digas algo como esto.

«Espero que estés enfadado conmigo.»

En el momento en que escuchó hablar a Shed, Raha sintió algo que la hirió profundamente. No estaba de humor para enojarse enormemente por las palabras y los hechos que sentía por Karzen cada vez. Era más como si algo que estaba bien desollado y cerrado se abriera y se sacara el interior.

Pero fue un poco peor que eso. ¿Dónde estaría alguien feliz con la sensación de ser despegado y descubierto por dentro uno por uno? ¿No preferirías saber si lo que había dentro era algo bonito que parecería de un cuento de hadas? Era simplemente algo que Raha guardaba en lo más profundo de su corazón…

¿No era sólo un deseo de morir? E incluso eso, de lo que este hombre ya era vagamente consciente.

Sí. En realidad, Raha quería que Shed se enfadara con ella.

Deseaba que él se cansara gradual y firmemente de ella, incluso si siempre era tan amable. Al final, no estaría tan triste. O tal vez deseaba no estar tan triste.

Era una mente que siempre daba vueltas porque no quería pensar demasiado en ello.

¿Qué pasó con este hombre que se apoderó del borde de esos largos pensamientos…?

Shed todavía la estaba mirando. Ni una sola vez apartó su mirada de ella durante este tiempo en que la mente de Raha daba vueltas y vueltas.

Tenía las manos tensas. Raha se sintió impotente, como si fuera una niña con mentiras infantiles al descubierto. Sus ojos se agudizaron gradualmente.

—¿Y si te dijera que eso es lo que quise decir?

Pasó un breve silencio. Shed había movido sus ojos y miró la mano de Raha, blanca como el hueso por el esfuerzo. Él tomó su mano entre las suyas. En el momento en que la mirada de Raha cayó hacia él, él le agarró la barbilla con la otra mano. Él se inclinó y la besó.

Sólo cuando los labios de Shed tocaron los suyos Raha se dio cuenta de que su temperatura había bajado considerablemente. El calor lentamente se acumuló y fluyó a través de su cuerpo. Ella se había apartado después de no besarla durante mucho tiempo.

—Hago esto cuando estoy enojado. Así que te haré esto. Porque esto es lo que me enseñaste.

Los labios de Raha estaban en línea recta. Era imposible no saber de qué estaba hablando. El invierno en que este hombre le fue presentado como un prisionero de Tierra Santa. Hubo un día en que Raha estaba tan enojada que se volvió loca. Fue el día en que este hombre se enteró de que iba a pasar la noche con los cadáveres de los esclavos.

—No te atrevas a tener lástima de mí. —Ella se lo había dicho. Él no respondió, pero no podía no saberlo. Era obvio que sentía pena por ella, esa noche que fue como una pesadilla para Raha, quien no pudo deshacerse de su enojo y lo abofeteó.

Luego la agarró y la besó con sus labios sangrantes sin permiso…

Su cuello tembló. Con una sensación de ardor en los ojos, Raha abrió lentamente la boca.

—No sé si lo has olvidado, pero ese día también te abofeteé.

Shed respondió distraídamente.

—Si hago exactamente lo que aprendí, tendré que llevarte a la cama ahora y desnudarte. Lo haría si tan solo me dejaras. ¿Pero no dijiste que tenías que salir un rato?

Raha se quedó en silencio. Shed tenía razón. Hoy era el día en que había prometido reunirse con Jamela y el conde Paltz para hablar sobre los jardines del Palacio Imperial.

Miró a Raha y se inclinó hacia ella. Cuando bajó el cuello que llegaba hasta el final de su cuello y sacó la lengua para lamer su piel, Raha quedó inmediatamente perpleja. Se dio cuenta de que él no sólo lo estaba diciendo. Raha finalmente agarró la cara de Shed y lo empujó.

—…ahora no. Hazlo cuando llegue a casa esta noche.

—Te dije que lo haría ahora. No puedo faltar a mi palabra.

Shed sonrió. Agarró la mano de Raha que había agarrado su rostro y la besó ligeramente.

—Haré lo que quieras.

—Su Majestad.

Severus sonrió alegremente.

—Ha pasado mucho tiempo desde que saludé a mi señor.

Karzen miró a Severus, apretando sus ojos cansados. Estaba de pie con el mago de la corte Lesis.

—Severus —preguntó Karzen—. ¿Has visto a Raha?

—Ah, ya debéis haber hablado con Sir Blake. Sí. Su Majestad estaba en una reunión importante, así que fui a ver a la princesa primero.

—¿Como te fue?

—El prometido legítimo de Su Alteza me agarró por el cuello.

Karzen inclinó ligeramente la barbilla.

—El señor real vio el retrato de Raha y se enamoró de ella.

—Solo es natural. La princesa es hermosa desde muy pequeña.

Karzen le sonrió a Severus y luego examinó la insignia que le trajo un sirviente.

El Signo del Heredero. Era uno de los tesoros del Imperio Delo. También era una miniatura, conectada por el poder de las estrellas a un enorme testamento conservado en el jardín central del Palacio Imperial. Originalmente eran dos, pero el otro se lo quedó el emperador anterior.

El emperador anterior le dio todos los demás objetos a Karzen, pero se quedó con uno. Sin embargo, hace unos años, Karzen recibió uno de estos carteles en miniatura.

El letrero en miniatura estaba repleto de todo tipo de procedimientos mágicos. Debido a su forma, a primera vista parecía una piedra con inscripciones con numerosos arañazos grabados en ella.

—Lesis. —Karzen giró el cartel con los dedos y abrió la boca—. Raha me dijo que no se siente bien y que no quiere más esclavos.

—Sí… su Majestad —respondió Lesis, rompiendo a sudar frío.

—¿Estás seguro de que no fue la marca de los esclavos lo que debilitó el cuerpo de Raha por los efectos secundarios?

—¡No, Su Majestad! Fue porque la princesa resultó gravemente herida por el esclavo que escapó en ese momento. Pero, afortunadamente, hemos logrado mayores avances en nuestra investigación. Es verdad.

Investigación.

Eso dijo el mago que había tallado directamente en el cuerpo de tantos esclavos dedicados a la princesa durante esos años.

Karzen dijo de buen humor.

—Ha habido estudios en todas partes que han intentado destruir los Ojos del heredero.

—Sí…

El Imperio Delo llevaba cientos de años consolidando su posición como el más poderoso del continente. Siempre hubo quienes quisieron rebelarse contra su gobierno y, por lo tanto, siempre se realizaron investigaciones para tratar de eliminar la bendición divina más directa que protegía a la familia imperial Delharsa, los Ojos del heredero.

Estaba prohibido, por supuesto. Nunca iba a durar. Porque la fuente ya estaría detenida y muerta antes de esa fecha.

Pero incluso las esculturas inacabadas podrían reconstruirse para completar una colección útil. Lesis, el mago de Karzen, presentó de esta manera un estudio muy interesante.

Era algo a lo que Karzen había aspirado toda su vida.

Era una forma de obtener los Ojos del heredero y de Raha del Harsa al mismo tiempo.

—¿Cuánto tiempo llevará grabar correctamente la marca en los ojos de la princesa? —preguntó Severus en tono inocente, y Lesis empezó a sudar frío.

Incluso solo porque sí, Karzen no había estado de buen humor desde que el señor real de Hildes le propuso matrimonio a la princesa imperial. No queriendo ir en contra del estado de ánimo de Karzen, Lesis dijo en el tono más cauteloso posible.

—…Va a tomar aproximadamente un año más.

—Eso es más corto de lo que pensaba.

Afortunadamente, la reacción de Karzen fue moderada. Las manos de Karzen se juntaron y abrieron lentamente como si agarraran algo en el aire.

Lesis, al igual que Severus, sabía exactamente lo que significaba la acción.

—Raha no sabe nada al respecto.

Mientras Karzen murmuraba burlonamente, Raha del Harsa no sabía nada. ¿Qué tipo de inquietud sentía cada vez que él la tocaba?

La alucinación de miles de espadas crujiendo en su cuello cada vez que tocaba la piel de Raha. El evidente sentimiento de muerte abrumaba a Karzen.

Debajo de su sonrisa, Raha se sentía extremadamente incómoda con que Karzen la tocara. Probablemente pensaría que estaba perfectamente oculto. Ella pensaría que lo estaba engañando por completo con esa adorable sonrisa.

Ella siempre sonrió. En realidad, cualquiera lo haría. Pero sólo Karzen, que tocó directamente a Raha, sabía este hecho.

Capítulo 89

—Dame todo.

—¿Puedo besar vuestra mano?

La princesa le tendió la mano con su habitual expresión indiferente. Severus se acercó cortésmente y posó sus labios en el dorso de la mano que la princesa le tendía. Luego miró hacia arriba.

Por un momento, la sonrisa de Severus se detuvo. Así debía ser...

Hoy la princesa lucía un vestido que le llegaba hasta el final del cuello. Era un hermoso vestido primaveral parecido a un hada con una tela fina y translúcida debajo que se veía a través de su piel y estaba forrado con un grueso encaje con estampado de rosas. La piel de la princesa imperial, visible entre los encajes, era tan blanca como la recordaba.

Era tan blanco que hasta el más mínimo rastro de rojo era visible.

Él no lo supo al principio. Pero una vez que lo vio, reconoció las marcas rojas por toda su piel, por todo el cuello, el pecho y las clavículas. Dondequiera que mirara, todo lo que podía ver eran marcas rojas. Fue horrible.

Intensa confusión. En el momento en que Severus reflexivamente levantó la cabeza.

Sus ojos se encontraron con los de Raha. Ella lo estaba mirando. Raha sonrió suavemente.

—¿Qué ocurre?

—Princesa…

Las palabras de Severus no podían salir. Al mismo tiempo que su garganta se sintió estrangulada por reflejo, Severus se dio cuenta del hecho de que alguien lo había agarrado por la espalda y lo había alejado por la fuerza de la princesa imperial.

Al instante, un agarre silencioso agarró el cuello de Severus. En el momento en que se ahogó, Severus fue arrojado bruscamente al suelo antes de que la Princesa tuviera tiempo de detenerlo.

—¡Agh!

Severus curvó su cuerpo. Escuchó el sonido de un hombre caminando lentamente. El hombre que se había tirado al suelo volvió a agarrar a Severus por el pecho y lo levantó. Severus finalmente miró a la persona frente a él. Ojos fríos y helados miraron a través de los suyos y abrieron la boca.

—¿Saludan a la realeza durante tanto tiempo en Delo? Me hace sentir muy sucio. ¿Vas a lamer la cara de mi prometida?

Sólo entonces Severus se dio cuenta de quién era este hombre. Severus respondió rápidamente con un hormigueo.

—Vos debéis ser Shed Hildes. Os ruego me disculpéis. Me sentí abrumado por la felicidad de ver a la princesa después de mucho tiempo…

Para empezar a gestionar la opinión pública, era mejor al menos no ir en contra del estado de ánimo del señor real. Él escuchó que este hombre salvó a muchos grandes nobles en el campo de batalla.

—Está bien, Shed.

Raha, que se había sorprendido desde el momento en que arrojaron a Severus al suelo, recobró el sentido y abrió la boca.

—Es alguien cercano a mí.

—¿Cercano?

—Soltadme. También soy el primer ayudante de Su Majestad.

Finalmente había relajado su agarre en el cuello de Severus. Severus tosió.

—Ya veo. Es un malentendido.

—No... no lo es.

Severus luchó por calmar su respiración entrecortada y su rostro enrojecido.

No podía permitirse el lujo de mirarlo a la cara correctamente antes, pero ahora que lo vio, era extraño que no se hubiera dado cuenta. Ojos que mostraban la languidez distintiva de esta característica con un fuerte pedigrí y posición. Los ojos que lo miraban como si quisieran matarlo eran horrorosos.

Lo que no notó de inmediato fue el atuendo del señor real.

Era un miembro de la realeza, pero vestido como un esclavo….

Oh, mierda, mierda.

Por supuesto, sabía por los documentos que el señor real incluso había aceptado la condición de ser esclavo de dormitorio. Pero Severus no se dio cuenta de que el señor realmente vivía fielmente como tal.

Entonces las numerosas marcas en el cuerpo de la princesa debían haber sido producidas por este señor real. Honestamente, a Severus le costó mucho mantener los nervios. Fue porque era la primera vez que lo agarraban por el cuello.

—Ven aquí, Shed.

Como una bestia hambrienta que se hubiera vuelto loca, el señor real, que estaba mirando fijamente cómo matar a Severus, se alejó.

Siguiendo el gesto de la mano de la princesa imperial, el señor real se sentó a su lado, miró a Severus y dijo:

—Aun así, no lo entiendo. ¿Cómo podría llevarle flores y joyas a un miembro de la realeza que tiene un prometido? Porque en Hildes es un regalo para los enamorados. ¿Es Delo diferente? Raha.

Severus se sorprendió interiormente al escuchar a Shed llamar a Raha con tanta familiaridad. Hasta ahora, la única persona que podía llamar a Raha por su nombre era Karzen. Y el propio Severus había estado en palacio durante casi una década pero no tenía ese privilegio.

Gracias a esto, Severus incluso sintió una extraña sensación de ira.

—Delo no es así —continuó Raha, mirando a Severus—. Así que no se trata de su afecto. Tampoco es mío. ¿No es así, Severus?

—Por supuesto, princesa. Es que cuando veo algo precioso, quiero dárselo a la princesa…. Es mi culpa por el malentendido.

—Bien. Está mal hacer eso.

—Sí…

Severus todavía parecía sorprendido de que lo estuvieran estrangulando. Porque el agarre de ese hombre era más fuerte de lo que había imaginado. La propia Raha se sorprendió de lo fuerte que era Shed en la cama, pero ¿Severus, el ayudante de confianza de Karzen, sintió la fuerza de Shed?

—Adelante, Severus. Gracias por el regalo.

—Os veré pronto de nuevo, princesa.

Severus saludó cortésmente a Raha. Luego miró pensativamente a Shed. Shed todavía lo miraba, pero cuando sus ojos se encontraron, Severus sintió una sensación de inquietud. Luego saludó al señor real con una cortesía similar a la que le había brindado a la princesa imperial.

Volvió a mirar a la princesa imperial antes de darse la vuelta. Antes, su mirada era casi un deseo estético de ver a la bella princesa imperial lo antes posible. Ahora era una mirada como ayudante para controlar a los oponentes políticos de Karzen.

Raha estaba sonriendo y dándole una mirada amorosa al hombre a su lado.

Durante más de una década, Severus comprendió en su corazón por qué Karzen estaba tan obsesionado con Raha. ¿Las flores y joyas que le regaló a la princesa tenían en mente el significado de amantes?

¿Dónde se atrevería un noble loco a pensar en la princesa imperial como su amante?

Por supuesto, adoraba inmensamente esa atmósfera escalofriante. Él la adoraba. ¿Quién no lo haría? Todo un ejército ya había perdido la cabeza.

Para tanta belleza, el señor real en realidad no sería muy importante para ella. Tenía un asiento al lado de la princesa, pero no importaba.

El problema fueron los ojos amistosos de la princesa y su sonrisa desconocida. ¿Quién iba a imaginar que un rostro que había sido sólo hielo durante más de una década sonreiría y rezumaría un rayo de calidez? La gente parecía derretirse, por así decirlo, y el pecado parecía escaparse de sus manos.

Entonces, ¿quién no se sentiría ansioso? Porque solo había una persona que había sostenido con éxito el corazón de la princesa, que antes era helada, y él era el único que había podido unir el vasto imperio.

«Blake Duke, ese idiota...»

Blake sólo sabía empuñar una espada. ¿Qué había estado haciendo sin entregarle estos importantes hechos en una carta a Severus?

No es que la noticia del alboroto del duque de Winston fuera importante, ¿verdad?

Severus Craso salió del palacio de la princesa sin levantar la cabeza.

—¡Ey!

Blake Duke, que estaba a punto de ser golpeado con el puño tan pronto como vio a Severus, puso una mirada horrorizada.

—¿La princesa te golpeó en la cara? ¿Qué pasa?

—Preferiría que me dieran un puñetazo en la cara.

—Entonces camina. Su Majestad te convoca.

—Infierno sangriento…

Severus se puso rápidamente de pie.

—A Su Alteza Imperial realmente le gusta el diablo que es.

Su cabeza dio vueltas cuando su ira disminuyó. Raha del Harsa todavía era una persona de sangre fría que hacía que su corazón latiera como antes.

¿Cuántas personas se enamoraron de la brutal pero brillante realeza enemiga de Karzen? Lamentablemente, Raha del Harsa era igual que su cruel gemelo.

Brutal pero superior, y aún así hacía que la gente anduviera con agua helada en lugar de sangre en el cuerpo.

De hecho, a Severus Craso le pasó lo mismo. Si hubiera conocido a Raha primero, estaba seguro de que sería su pareja.

«Ella todavía es muy inteligente.»

Severus obsequió a Raha con una preciosa flor del desierto. A primera vista, parecía caro. Pero Raha no preguntó de dónde había traído la flor.

Probablemente ella lo sabía, pero no le importaba. Y no había manera de que nadie más supiera su origen.

Todos en el continente sabían que los reyes magos se habían marchado al desierto. Ella no preguntó nada, a pesar de que el primer ayudante del emperador estaba ausente.

¿Por qué no preguntó? Severus no podía decir nada a menos que ella le preguntara sobre su viaje al desierto. No podía hacerla sentir incómoda. Y ahora, mientras él no estaba, había una brecha.

Si tan solo pudiera mostrar un poco de impaciencia. Estaba seguro de que podría detener lo que fuera que la princesa hubiera planeado.

Severus conocía algunos datos. Bueno, no era información tan importante. Estaba aún más impaciente porque Raha no era un personaje que dijera lo que pensaba y la oportunidad de abrir la puerta al diálogo no llegaba con frecuencia.

—¿Cómo puede ser tan inteligente cuando sus padres abusaron tanto de ella?

—Por favor cállate.

—Lo digo en serio.

Blake probablemente no sabía mucho sobre lo cauteloso que era Severus con Raha. La gemela de Karzen, que ostentaba el derecho de sucesión.

Pudo ver que seguramente arrastraría a Karzen hacia abajo, así que trató de cortarle las alas.

Así que primero intentó abrir el corazón de Karzen.

Si Karzen amaba a Raha por su belleza, podría hacerlo perder el control.

Pero fracasó. Aunque Raha cayó en una intoxicación por alcohol y se marchitó como un esqueleto, el interés que Karzen mostró por ella no disminuyó en lo más mínimo.

—Es una vergüenza. Realmente esperaba que se convirtiera en una idiota borracha, pero fallaste… ¿Por qué Oliver o lo que sea la devolvió a su estado original? ¿Qué tan difícil habría sido intentar que la princesa se volviera adicta al alcohol?

Blake frunció el ceño. Era bastante anormal que a Severus le desagradara impunemente la Princesa Imperial, este hombre...

—Camina rápido. Debemos ver a Su Majestad antes de que comience el Gran Consejo.

—Ya veo. Iré.

Capítulo 88

En ese momento, la expresión de Jamela se endureció. Ella rápidamente bajó la voz.

—Rosain Ligulish.

—Nadie está aquí. Pero sí. No diré nada más.

Rosain sonrió levemente.

—¿Debería servir más vasos?

Estaba sedienta. Por fin miró fijamente a Rosain, miró a la princesa y al señor real, comprobó diez veces más que no hubiera nadie allí y bebió lentamente el champán.

El dulce líquido fluyó por su garganta sedienta, dejando suavidad a su paso. Fue entonces cuando Jamela sintió que su nerviosismo se hundía un poco. Mientras lo hacía, se dio cuenta. Ahora, en lugar de entretenerse así, debía cumplir con su deber como anfitriona. Debía ofrecerle a la princesa algunos refrigerios...

Jamela se volvió para comprobar las botellas que había sobre la mesa.

Rosain, que había estado allí antes, ya no estaba a la vista. De alguna manera había llegado al estanque con dos vasos.

La princesa imperial recibió las copas. El señor real parecía estar disgustado con algo, pero no fue suficiente para que el anfitrión tuviera que prestar atención, y…

No era buena idea interrumpir, así que Jamela se quedó quieta. Todavía sostenía la copa de champán en la mano.

—¡Jamela!

Rosain regresó con su característica sonrisa brillante.

—Ninguno de los dos tomará champán —dijo—. No me importaría beberlo todo.

—...de verdad, Rosain Ligulish.

Rosain se echó a reír ante lo que parecía una reprimenda. Jamela lo miró y tomó otro sorbo de champán. El viento seguía soplando y la suave luz del sol brillaba maravillosamente sobre la superficie del agua.

Las expresiones faciales de la princesa eran más variadas de lo habitual mientras hablaba con el señor real. A veces sonreía, a veces permanecía inexpresiva. Siempre era uno de dos.

Era la primera tarde tranquila que Jamela había experimentado en el Palacio Imperial.

La Sala del Gran Consejo estaba ubicada en el centro del Palacio Imperial.

Durante varios días, los cientos de nobles que habían asistido a la Cámara del Gran Consejo descubrieron que Blake Duke, que había estado detrás de Karzen mientras se llevaba a cabo la reunión, había desaparecido.

Blake Duke era el único noble, con excepción del emperador, que podía entrar a esta enorme sala de conferencias con una espada. Algunos nobles sintieron curiosidad por su repentina desaparición, ya que siempre había estado detrás de Karzen, pero no duró mucho.

Nadie sabía.

¿A quién fue a ver Blake?

—¿Severus?

Severus, que había estado leyendo una torre de documentos nada más regresar, se dio la vuelta. Al descubrir a Blake, Severus inmediatamente se levantó de su asiento.

—¡Mucho tiempo sin verte! Blake Duke, no has cambiado, ¿verdad?

—Has cambiado mucho.

—El aire del desierto es muy cálido y seco. Además, sentía que me estaba marchitando vivo cada día para atender las órdenes del Emperador. ¿Parezco loco?

—No es una locura. Simplemente te ves demacrado.

—Así suena, ¿no? Intenté ponerme todas las cosas buenas en la cara, pero no funciona.

Severus se acarició la barbilla con tristeza. Su impresión, que para empezar nunca había sido suave, se veía más nítida a medida que perdía peso. Sin embargo, originalmente se adaptaba bien a la personalidad y posición de Severus.

Severus Craso. Fue el primer asistente de Karzen.

Hubo otros títulos consagrados, pero no fueron abordados. Severus había estado con Karzen desde los días en que era príncipe heredero, y era prácticamente uno de los miembros más importantes de Karzen, junto con Blake Duke.

—¿Cómo está Su Majestad?

—Él está bien. La gran reunión del consejo se ha prolongado y no tiene tiempo libre.

—Mientras él esté bien. Su Majestad es un guerrero nato.

Severus era un fiel subordinado. Luego abordó otro tema.

—¿Qué pasa con la princesa?

—Por supuesto la princesa… —Blake hizo una pausa y respondió—. Ella está muy bien.

—Sí, debería. Es la mujer más hermosa que he visto en mi vida, así que, por supuesto, debería estar bien.

Severus agitó el papel que tenía en la mano. Las palabras "el señor real de Hildes" estaban claramente escritas en él.

—Pero realmente no lo puedo creer. ¿Esa princesa se va a casar?

—Eso es lo que parece. Estoy seguro de que puedes verlo en el documento.

—Es indignante. —Severus arrugó el papel con voz triste—. Tenía la esperanza de que ningún hombre pudiera tener a la princesa. ¿Por qué es ella, entre todas las personas? Si hubiera tenido un estatus un poco más bajo, si fuera solo la cámara lateral del emperador, podría haberle pedido a Su Majestad que me la diera como recompensa.

Eran las palabras más honestas, pero bien dichas, que Severus solía decir, incluso antes de partir hacia el desierto. Estaba lleno de sinceridad. El rostro de Blake se endureció un poco por la tensión. Él reflexivamente se dio la vuelta. Naturalmente, no había ni una sola persona a la vista.

—¿Por qué estás tan nervioso? De todos modos, esta es la residencia de Su Majestad.

—Eso es cierto, pero hay miles de nobles que van y vienen. Nunca sabes.

—Ummm…

—Cuidado con lo que dices, Severus Craso. Debido a la última guerra, los aristócratas de alto rango consideran al señor real de Hildes como su salvador.

—Entiendo. Me imagino que Su Majestad no está de muy buen humor.

—Ciertamente no lo estaba antes de tu llegada.

Severus asintió.

—No puedo tener una audiencia con Su Majestad por el momento, así que debo ir a saludar a la Princesa. ¿Dónde está ella ahora?

—Creo que está en el Palacio de la Princesa. El palacio fue construido recientemente por Su Majestad como regalo para ella.

—¿Es eso así?

—Dile al guardia de afuera que te muestre los alrededores. Les daré un mensaje.

—Muy bien. Hasta luego, Sir Blake Duke.

Severus Craso comprobó emocionado lo que llevaba consigo. Luego inmediatamente caminó en busca del chambelán.

—El palacio es muy glamoroso, ¿no?

Severus Craso murmuró en un suspiro nada más llegar al Palacio de la Princesa. No había nadie allí para escuchar. Por supuesto, el sirviente que lo guiaba no estaba escuchando.

Severus cruzó la entrada al jardín y echó un rápido vistazo al recién construido Palacio de la Princesa.

Era un palacio muy hermoso. Aunque era invierno, los abedules plantados en hilera creaban una atmósfera de cuento de hadas.

La nieve blanca y pura sobre las ramas muertas incluso daba la ilusión de entrar en un campo tranquilo con sólo unos pocos pasos. Era una vasta extensión de tierra donde la palabra “bosque” era más apropiada que “jardín”.

Ver un palacio tan grande sacó a relucir sus emociones. Estaba contento de que Karzen tratara bien a Raha. Sería bueno para la gestión de la reputación sólo si pudieran mostrar visiblemente a los nobles que Raha era querida.

Pero... sabía que no era todo lo que parecía.

Severus se rio entre dientes. Los bordes helados a lo largo del río se agrietaron un poco y jadeó ante el sonido del agua clara que salía de debajo de la superficie.

Tenía la sensación de que mañana tendría que confirmarlo ante la opinión pública de los nobles. Si alguno de los nobles notara los sentimientos que el emperador tenía por la princesa gemela…

Después de todo, esto era algo difícil de hacer sin supervisión. No importa cuán gran caballero fuera Blake Duke, no sabría cómo confirmar delicadamente la opinión pública. Lo mismo ocurría con Su Majestad.

Porque al parecer la princesa era muy hermosa.

¿Qué tan hermosa sería y qué tan importante sería para obligarlo a ir al desierto?

No le molestaba que fuera difícil. Conociendo el carácter tiránico de Karzen, Severus Craso lo eligió. Más bien, también pensó que una naturaleza tan ardiente era naturalmente necesaria para fortalecer el poder imperial, a pesar de su incapacidad para tener el "ojo del heredero".

De hecho, también lo fue.

¿Qué noble no se inclinaría ante un monarca conquistador?

Sin embargo, había un factor que Severus no logró captar. Pensó que poco a poco perdería interés en la princesa, y esa fue la única derrota de Severus Craso. Así fue como fue al desierto.

La creciente obsesión de Karzen por Raha a veces parecía una locura.

—Maestro Severus Craso.

Severus levantó la mirada. Una mujer vestida con un traje de sirvienta de alta calidad se inclinó con gracia.

—La princesa le ha concedido permiso para verla. Por favor pase.

El palacio bien decorado era lujoso y reluciente. ¿Era éste el palacio de la princesa imperial, o el palacio de una querida amante, o algo más? Era muy ambiguo.

La criada llamó a la puerta e inmediatamente hizo entrar a Severus. Parecía ser una sala de recepción para la alta realeza, y no se parecía en nada a una sala de recepción ordinaria.

En otras palabras, estaba más cerca de la sala de audiencias del emperador. Una larga alfombra roja se extendía desde la puerta hasta el fondo. En el otro extremo de la gran sala había una fila de asientos para los nobles.

En uno de los asientos más altos estaba sentada Raha.

—Severus.

—Princesa.

Severus caminó directamente hacia la princesa. Luego dobló una rodilla respetuosamente.

—Ha pasado mucho tiempo, princesa.

—Has vuelto con vida.

—Claro. ¿Sabéis dónde he estado?

Que Severus se fue al desierto era un secreto. Ni siquiera Raha lo sabía. Ella sonrió levemente.

—Incluso se habló de que debiste haber muerto sin que te vieran mucho.

—¿Es eso así?

Severus sonrió.

—Os vi antes, pero ahora sois realmente deslumbrantemente hermosa.

—Tu lengua inteligente es la misma.

Las palabras de Severus a Blake no fueron mentira. La princesa era realmente tan hermosa que se quedó sin palabras. A los ojos de Severus, ella era y más allá.

Sí, así era la princesa imperial antes de empezar a beber.

Fue cuando la princesa imperial cayó en un estupor de borrachera que partió hacia el desierto.

—Mi princesa.

Severus entregó los regalos que había traído a la criada.

Era una flor preciosa que florecía en una región del extremo sur, y una joya de allí.

Nadie en el imperio aquí en Delo lo sabría, pero era una flor dorada muy preciosa que florecía sólo en el desierto. El costo de traerla aquí era más que suficiente para comprar un castillo entero. Desafortunadamente, esta flor pronto se marchitaría, ya que no había magia para preservarla para siempre. El precio era lo suficientemente alto como para cubrir al menos un año de distancia entre el desierto y el Imperio Delo.

Capítulo 87

Jamela cerró la puerta de cristal y salió. A pesar de su deseo de apoyarse en la puerta, movió los pies con calma. De repente se escuchó una voz.

—¿Lady Jamela?

—¿Princesa? ¿Ya os habéis cambiado de ropa?

—Estoy usando ropa gruesa, así que sólo necesito cambiarme la camiseta.

—Ah, ya veo.

Raha miró detrás de Jamela y preguntó.

—¿Quién te sigue?

—No. —Jamela se aclaró la garganta—. Tenía prisa por llegar aquí porque tenía miedo de dejar sola a la princesa durante mucho tiempo.

—¿Es eso así? No era necesario. Gracias.

—Bueno, entonces… ¿estáis lista para regresar? Tengo champán y té listos.

—Supongo que el té terminará la comida —dijo Raha, que miraba a Jamela con una expresión inmensa.

—¿Sí? Sí... ¿Tuvisteis suficiente para comer?

Jamela preguntó un poco nerviosa. No había peor pesadilla que la falta de hospitalidad del anfitrión que dirigió el banquete.

Eso hizo que Raha casi se riera.

Jamela tenía la actitud perfecta de una dama noble, pero a veces se ponía sorprendentemente nerviosa cuando Raha le preguntaba como si algo no fuera de su agrado. De hecho, Raha nunca había presentado una denuncia contra Jamela. Quizás fue la actitud inevitable de los nobles hacia la familia real. Además, fue porque ella era la futura emperatriz.

—Me gusta la comida. Así que sería una lástima que tuviéramos que ponerle fin ya.

—Ah, sí.

El rostro de Jamela finalmente se llenó de alivio. Raha miró alrededor del espacioso invernadero de cristal. Como Jamela todavía tenía el estatus de prometida del emperador, no podía arreglarlo mucho. Todavía quedaban rastros de la anterior emperatriz.

—Te ves diferente. Como si fueras a llorar.

De repente le vinieron a la mente las palabras de Shed. Estaba segura de que era una broma, pero no sabía por qué las palabras de repente permanecían en su cabeza.

«Quién llora…» Preguntó Raha mientras miraba el hermoso techo de cristal.

—Señorita.

—¿Sí, princesa?

—¿Hablaron mucho los dos?

Preguntó porque sabía que Jamela había regresado antes con los dos hombres en el comedor. Jamela guardó silencio un momento y luego abrió la boca con una sonrisa.

—Sí, princesa. El maestro Rosain es un conversador. Estaba conversando con el señor real.

—Entonces déjalos seguir hablando.

—¿Sí?

—Como sabes, no tiene muchos amigos del mismo sexo con quienes hablar en el palacio interior.

El rostro de Jamela se endureció por el desconcierto. Ella era muy consciente de que el palacio interior al que se refería Raha era donde se alojaban los esclavos. Sintiéndose avergonzada, Jamela se aclaró la garganta.

—La princesa es muy considerada con el señor real.

Raha se rio entre dientes.

—¿Es eso así? Quizás sea porque es mi prometido.

—Entonces, ¿vamos allí? En el estanque que mencioné el otro día, drenamos toda el agua vieja y lo llenamos con agua nueva. Pensé que sería bueno tener una fiesta de té allí, así que coloqué luces de cristal allí. Eso es lo que dicen que hacen en el continente oriental.

Mientras Karzen estaba en la guerra, Jamela a veces hablaba con Raha sobre el invernadero de cristal. En primer lugar, porque la autoridad de la anfitriona del palacio estaba oficialmente en manos de la princesa. Era una cuestión aparte del hecho de que no importaba si Raha se lo llevaba todo o no. Ella acompañó a Jamela mientras mostraba sus diversas partes redecoradas.

Mientras tanto Jamela notó un hecho. A la princesa parecía gustarle el señor real más de lo que parecía.

¿Qué había pasado durante la semana que estuvieron juntos? Jamela respiró hondo y sintió que se le enrojecían las orejas.

Luego pensó en otra cosa.

No estaba muy familiarizada con la visión de la princesa, que siempre había sido tan fría como una estatua vertida en un molde de yeso, sonriendo de repente mientras hablaba de su prometido.

—Entonces, ¿están mirando alrededor del invernadero?

—Sí, Maestro Ligulish.

El criado respondió cortésmente a la pregunta de Rosain. Este invernadero era enorme y era un lugar exclusivo para la Emperatriz. Además, había tantos arbustos preciosos con árboles altos y flores de diversos colores. Era hermoso, pero la distancia de visibilidad no era buena.

—¿Puedes llevarnos a mí y al señor a la princesa…? —dijo Rosain mientras miraba a Shed que estaba sentado frente a él.

—Mi señor, ¿le gustaría tomar una taza de té primero?

—No.

Shed se puso de pie y miró a su alrededor.

—Encontraré a la princesa.

«El conde Paltz es ciertamente muy hábil.» Pensó Jamela mientras miraba los árboles demasiado crecidos.

Estaba tan lleno de todo tipo de árboles raros que incluso ella, que creció viendo todas las cosas buenas como una mujer noble, quedó deslumbrada varias veces. Mirando a su alrededor, intentó no pensar en Rosain.

—Jamela.

La voz familiar se escuchó de repente, sorprendiendo mucho a Jamela. Dio un paso atrás y casi se cae, pero su brazo quedó atrapado.

—¿Rosain?

—¿Por qué estás tan sorprendida?

—Porque apareciste tan de repente... ¿dónde está el señor real?

—Él está por allá.

Jamela miró en la dirección que Rosain había señalado. A lo largo del camino de grava blanca que se había formado entre los altos arbustos, se vio al señor real caminando hacia el estanque. Y allí estaba Raha sentada junto al estanque.

—Vayamos allí también.

—…Sí.

Jamela agarró a Rosain del brazo y caminó lentamente.

El estanque en sí estaba cerca, y sólo los arbustos altos bloqueaban la vista.

Docenas de hermosas luces de cristal flotaban en el estanque, aunque no tan hermosas como parecían por la noche, cuando aún era de día. Cada uno era una decoración muy costosa con poder mágico. Originalmente iluminado para una fiesta de té apropiada para la noche.

Las luces esparcidas a lo largo de los cristales, que estaban cortados en varios ángulos, eran deslumbrantes, a pesar de que el cielo estaba brillante.

—Raha.

Raha levantó la cara ante el sonido de la voz de Shed. Ella parpadeó.

—¿Por qué viniste?

—Porque no regresaste.

—Pensé que debería dejarte hablar a ti y al maestro Ligulish.

—¿Hablar? —Shed chasqueó la lengua—. Si me enviaste a buscar información sobre el conde, deberías habérmelo dicho con anticipación.

—No es así. Porque no tienes a nadie con quien hablar en el palacio interior.

Eso no significaba que Oliver no fuera tan hablador como antes.

—Y los Ligulish no están involucrados en política, sino simplemente una familia noble, por lo que no hay nada que buscar.

—Así que me evitaste. Es una reflexión muy gratificante que me hace llorar. —El sarcástico Shed se sentó de brazos cruzados al lado de Raha—. ¿Estabas sentada aquí sola, mirando el estanque?

—Era más bonito de lo que pensaba.

Jamela parecía algo desconcertada por lo que había visto. La pareja miraba con cariño el estanque, uno al lado del otro.

—Estoy pensando en pedirle a la señorita una luz de cristal.

—¿Cuál?

—No podía decidirme porque había tantos colores.

—¿Qué color te gusta?

—Ummm…

Estas luces de cristal flotaban pacíficamente en el agua tranquila. No había estanques en los jardines del Palacio de la Princesa, pero sí un río. Por supuesto, si lo hacías flotar en el agua del río, la luz cristalina sería arrastrada muy lejos… No sería mala idea hacer flotar flores en un recipiente de agua hecho de piedra blanca.

Pero pensó que nunca volvería a este jardín de bomberos, así que quería un recuerdo.

Raha miró las luces de cristal, que brillaban en una variedad de colores diferentes.

—Ahora mismo me gusta más el azul grisáceo.

Fue una buena respuesta. La mano que Shed había estado rodeando la espalda de Raha antes ahora estaba tensa. Aun así, no dijo nada y desvió su mirada hacia Raha. Ella todavía miraba atentamente las luces de cristal.

Los ojos de Shed eran especialmente intensos mientras miraba a Raha. Tanto era así que las mejillas de Jamela estaban calientes mientras las miraba sin ninguna razón importante después de haber ordenado a los sirvientes que pusieran una nueva mesa de té aquí.

Los veloces sirvientes ya habían llamado a la orquesta aquí, por lo que sus voces probablemente no llegarían allí.

Jamela, aparentemente con una sensación de alivio, dirigió su atención a Rosain. Luego levantó suavemente una ceja.

Fue porque Rosain traía una botella de champán sin abrir en una mano. Normalmente era educado y digno, pero ahora parecía un loco cargando una botella de licor en el Palacio Imperial a plena luz del día.

—¿Por qué lo trajiste?

—¿No es esto lo que te gusta? Lo trajiste a propósito.

—Lo sirvió el cocinero imperial, y hace mucho tiempo que me gustó ese champán, Rosain Ligulish.

Era un champán del que Jamela naturalmente se mantenía alejado porque era demasiado dulce. Para ser precisos, nunca lo bebía en los banquetes, sino que lo bebía en casa cuando comía sola.

—Aquí no hay nobles. Y no creo que el señor real iniciaría un rumor acerca de que te traeré algo de beber.

—No lo beberé.

—Entonces guárdalo para más tarde.

—Eres tan terco como eras un niño.

Inevitablemente, Jamela cogió una copa llena de champán. Pero ella no tomó un sorbo. Rosain finalmente se echó a reír.

—Sigues siendo una perfeccionista, ¿no?

—Porque esto es lo que he aprendido.

—Muchos otros también han aprendido. Pero sólo porque lo hayas aprendido no significa que seas bueno en todo, ¿verdad?

Rosain parecía tan impresionable como siempre.

—No importa cuánto lo piense, el emperador será el marido más feliz.

Capítulo 86

Fue cuando Jamela, que rápidamente miró alrededor del invernadero de cristal, llamó a Raha con una sonrisa.

—¿Princesa?

—¿Sí, señorita?

La tez de Raha se reguló instantáneamente. En tal situación, parecía demasiado perfecta para ser una princesa imperial. Si alguien que pudiera lastimarla la mirara fijamente, podría controlar su expresión reflexivamente. Fue una acción cercana al instinto de supervivencia.

—¿Vamos por aquí?

El jardín de fuego, que Jamela seguía cuidando, era muy bonito gracias a su verde oscuro. Elegantes luces de cristal colgaban aquí y allá, como si quisieran decorarlo con un encanto diferente al glamuroso e intenso sol del jardín.

Quizás fue el gran estanque dentro del invernadero lo que hizo que el agua oliera suave y la fragancia de diversas flores mezcladas como perfume fluyera con la suave brisa. El instrumento mágico que regulaba el flujo de aire era otra fuente de orgullo imperial.

—Es hermoso.

—Gracias, Su Alteza Imperial. Todavía falta mucho, pero no está mal.

Siguiendo el ejemplo de Jamela, Shed lanzó una mirada a Raha.

¿Era el rostro que acababa de ver, justo antes de que ella llorara, o era ese rostro frío y elegante lo que le gustaba? Ella no tenía idea.

Al caminar hacia el centro, se reveló un nuevo espacio, con piso de un hermoso mármol azul y altas paredes de vidrio. Era un lugar perfecto para cenar sin estropear las vistas de los alrededores. A diferencia del resto del invernadero lleno de flores, no había flores en esta zona. Quizás el fuerte aroma floral pueda arruinar el apetito.

—Princesa.

Los asistentes que ya estaban allí se inclinaron cortésmente. Raha levantó la mano después de sentarse en la silla que había sacado el sirviente.

—Por favor tomad asiento.

La anfitriona era Jamela, pero como el estatus de Raha era demasiado alto, el papel de Raha era recomendar un asiento. Cuando Raha vio que Rosain fue la última en sentarse, miró a Jamela y abrió la boca.

—Sólo quedan unos pocos meses.

Los ojos de Jamela se abrieron un poco ante la referencia de Raha a la boda nacional. Ella sonrió tímidamente, ya que era el modelo de una aristócrata elegante.

—Aún queda algo de tiempo.

—Unos pocos meses.

Karzen había tratado a Jamela con frialdad en público, pero eso ya era cosa del pasado. Además, los preparativos para la boda nacional habían avanzado constantemente desde que Karzen se fue a la guerra. Para ser honesto, si Karzen cambiara de opinión y dijera que la boda sería mañana, se haría sin ningún problema. Los preparativos estaban casi terminados.

La boda nacional de Delo casi siempre se celebraba en primavera.

Una hermosa melodía se escuchó no muy lejos. El ambiente se suavizó aún más con el sonido de la música, los músicos estaban sentados tocando detrás de tapices bordados con hilo de oro.

Raha dio un mordisco a la ensalada fresca mientras intercambiaba bromas apropiadas con Jamela. Era la hora del almuerzo, pero tal vez fuera formal, también se servían bebidas fuertes.

Raha inconscientemente tomó la copa de vino, pero se detuvo por un momento. Sin motivo alguno, se volvió para mirar a Shed. Luego tomó el jugo en lugar de la copa de vino.

—¿No puedes beber vino para el almuerzo?

Esa fue una pregunta que escuchó más tarde, pero el claro jugo de manzana ya le había humedecido la boca.

—Señor Real.

En medio de todo esto, Rosain le hacía preguntas bastante sinceras a Shed. Él había respondido apropiadamente y el ambiente a la hora de comer era tranquilo. Sin embargo, no era el tipo de persona que ignoraba lo que decían los demás. No era tan frío, aunque sus expresiones faciales eran básicamente indiferentes.

Más bien, Raha sabía muy bien que Shed era bastante gentil, a diferencia de su impresión brusca. A veces ella sólo quería estar enterrada en el duro calor de su cuerpo todo el día. A menudo sentía una extraña sensación de estabilidad, como si estuviera acurrucada contra un árbol gigante que nunca colapsaría. Fue sólo una semana, pero ya se sentía cómoda con él.

Ella sintió que el nombre “esclavo” tenía que terminar. Porque sentía pena por Shed.

¿Cuál sería entonces una expresión apropiada? Raha repitió la palabra "prometido" en su mente y le dio picazón.

De repente hubo un fuerte ruido. Era el sonido de la copa de vino, que Raha no había alcanzado, había sido colocada cerca y cayó al suelo. El vino de color oscuro salpicó el vestido de Raha. Fue error del sirviente que intentó llenar la taza de jugo vacía de Raha.

Jamela se levantó presa del pánico.

—Princesa, ¿estáis bien?

—¡Ay, princesa! Lo siento, lo siento…!

El chambelán inmediatamente se quedó contemplativo.

Uno de los asistentes, que había estado en silencio detrás de ella, se acercó rápidamente y limpió el licor salpicado en la mano de Raha con un pañuelo. Sin embargo, no pudieron hacer nada con la mancha roja en el vestido.

Cuando el vino que se derramó sobre el fino y delicadamente tejido como una telaraña no desapareció, el rostro del sirviente se puso pálido como un cadáver.

—¡Oh, perdonadme…!

El sirviente se inclinó hasta el suelo. Raha recibió una toalla mojada de la criada y se secó el vino del cuello.

—Está bien. Levántate.

—Gracias…

El sirviente estaba perdido. Sus manos temblaban violentamente. Un chambelán de mayor rango la miró para que se fuera, y el sirviente que había derramado el vino apenas sostenía sus piernas temblorosas.

—Debo ir a cambiarme —dijo Raha, mirando su ropa mojada.

Shed había separado sus labios.

—Vamos juntos.

Raha apartó su mano inmediatamente.

—No, está bien.

Después de todo, todavía debía considerarse un esclavo y no un prometido. No importa cuán lejos estuviera Hildes, hablaban el mismo idioma y vestían la misma ropa, sin importar cuán diferente fuera su cultura social. Cuando ocurrían pequeños accidentes como este, había que ir con el mismo género.

Jamela había oído que Shed Hildes había vivido recluido toda su vida. No pareció hacer muchas apariciones públicas.

—Princesa.

Jamela, frunciendo el ceño débilmente y mirando el vestido desordenado de Raha, habló.

—¿Queréis ir conmigo entonces?

—Perdón por molestar a la dama.

—No lo mencionéis.

Jamela rápidamente abandonó su asiento.

—Señor real.

Rosain no se sorprendió demasiado cuando Raha y Jamela abandonaron repentinamente sus asientos.

—¿Os gusta beber?

—No bebo mucho.

—Ya veo.

Si él hubiera estado tan nervioso, nunca habría podido estar frente a la vista del duque Winston al principio. No importa cuán distante fuera el parentesco de Ligulish con Winston, desde el punto de vista del duque, él era solo un conde.

Además, la comida estaba al final de todos modos. Rosain miró las botellas de champán y sonrió ante su color melocotón mientras servían el postre. En tono educado, Rosain recomendó a Shed el famoso champán de Delo. Una dulce melodía todavía propia de un almuerzo flotaba en los oídos.

Rosain quedó cautivado nada más ver este lugar por primera vez. Podía sentir el arduo trabajo que Jamela había realizado con diligencia. Escuchó que después de la muerte de la emperatriz, el lugar quedó medio en ruinas sin nadie que lo cuidara.

Sin ningún acontecimiento inesperado, Jamella sería emperatriz a finales de la primavera dentro de unos meses. La única emperatriz del Imperio Delo.

Rosain tomó unos sorbos de champán y luego abrió la boca.

—Los rumores se están extendiendo en la sociedad Delo. El señor vio el retrato de la princesa y se enamoró de ella a primera vista.

Respondió Shed, haciendo girar ligeramente su vaso.

—No fue amor a primera vista.

La respuesta fue tan ingrávida como el viento que sopla en el bosque. Rosain entendió que la respuesta significaba que siguió mirando el retrato y se enamoró al cabo de un tiempo. No solo eso, sino que así fue como la mayoría de las personas que escucharon la respuesta interpretaron las palabras. Sólo Raha lo entendería de otra manera.

Rosain se rio suavemente.

—Yo también entiendo lo que se siente al dejarse cautivar sólo por una mirada, y cada vez más por el corazón.

De todos modos, era el momento adecuado para que él, como Rosain, comprara los favores de este señor. Porque este señor real, que acababa de llegar al Imperio Delo, aún no debía tener ninguna persona imperial con la que tuviera una relación particularmente estrecha. Si ese primer personaje imperial hubiera podido ser él, habría sido el mejor de todos los mundos.

—No sé si lo estabais, pero...

Para comprar desesperadamente el corazón de alguien, tenía que ir precedido de una muestra del propio corazón.

—Yo también estuve enamorado durante mucho tiempo, gracias a mi primer amor.

Más bien, Rosain pudo mostrar sus sentimientos más íntimos porque Shed era una persona de otro país, no alguien que conocía en este imperio.

De todos modos, este señor real partiría hacia el lejano reino de Hildes. Ligero como una espora de diente de león ondeada por el viento.

—Debería haberme retirado como sospechoso desde el momento en que tuve la sensación exagerada de que no podía amar a nadie si no fuera esa persona en absoluto. Me encontré con nada más que amor no correspondido durante más de una década.

Y, francamente, Rosain estaba muy celoso de este señor real, a quien conoció cara a cara por primera vez. Porque después de todo, Shed tenía un asiento al lado de su amada.

Shed había sostenido su copa de champán, con la barbilla inclinada en ángulo. Sus ojos gris azulados miraban detrás de Rosain. Él vio a Jamela parada a lo lejos.

Jamela se acercó silenciosamente para decirles a los asistentes que una vez que terminaran de comer, debían llevarlos al lugar donde se preparaba el té…

Tenía una expresión extraña. Para ser precisos, en el momento en que sus ojos se encontraron con los de Shed, sus ojos temblaron como olas. Ella la miró fijamente por un momento y entró en pánico.

Porque todos entraban en pánico cuando recibían una mirada inesperada de Shed que no podrían haber anticipado.

Ella había vuelto a bajar la mirada sin ningún cambio de expresión.

—Tu primer amor debe ser una pareja difícil de casar.

—Sí. Ella ya está casada y tuvo un hijo.

Rosain esbozó una sonrisa avergonzada. Jamela se dio la vuelta lenta y silenciosamente regresó por donde había venido. Era imposible no conocer las mentiras mezcladas con la consideración hacia su vieja amiga de la infancia.

No había manera de que ella no pudiera saber la verdad.